此时汉营将士儿郎都猜着元帅统兵要攻打颍阳了，谁想三天并无动静。这天元帅升帐，将士儿郎两旁站立，刘秀在帅案前坐下。大帅邓禹向众将说道：“列位将军，本帅不日就要进兵攻打颍阳，要在军中挑选一个先锋官，哪位将军有此忠勇之心，愿当先锋呢？”岑彭在一旁心想：我未降汉之先，曾杀得刘秀合营汉将闭门不战，如今我应该杀得莽军闭门不战才是道理。可不是我岑彭自高，要说当个先锋，我岑彭可称其职。他心中想罢，向元帅躬身施礼，说：“末将岑彭愿当此先锋，阵前立功，报效于汉。”大帅将要说话，马武可就答了言啦。原来马武瞧见岑彭讨先锋，他心中特别不愿意，他想：当初在武科场赶考，王莽说我空有武艺，没有人才，相貌丑陋，岑彭长得好看，状元不给我马武。如今到了汉营，我马武没当上先锋，叫他岑彭当上先锋，岂不气坏了我么？这个先锋不能叫他争了去的。马武有这个意思，忙道：“元帅，俺马武不才，愿效前驱。”大帅见他二人要争先锋，忙道：“岑彭、马武，你二人不要争这先锋。我要把先锋给了岑彭，你马武不服；给马武呢，岑彭亦是不服。你二人退在一旁，本帅明日必有公平的主张。”二人往旁一退。大帅说：“先锋之事颇为重要，容本帅考虑考虑，明日升帐再议。”当下退了帐，将士儿郎各自散去。姚期约会邳彤、王伦，明日在中军帐力保马武为先锋，无论如何亦不能叫岑彭得了去。那杜茂把他的师兄弟约会在一处，向大众商议，等到元帅明日升帐，大家力保岑彭为先锋，无论如何亦不能叫马武把先锋夺了去。他们两下里暗中争这先锋，各走极端，全不示弱。

到了第二天早晨，中军帐聚将鼓一响，一干诸战将李忠、李轨、王伦、邳彤、姚期、马武、岑彭、杜茂、陈俊、景丹、盖延、马成、樊凯、陈起、周宗和老将杜颜等齐至帐中伺候元帅。大帅落座之后，从腰中取出四个纸阄儿来，放在案上，然后大帅说道：“本帅今有一公平之法，要从军中指定四人，然后叫他们四个人抓阄儿。这里的四个纸阄儿，有三个是空白的，有一个上写‘先锋’二字的，四个人谁要抓着有字的，谁为先锋。你们看这个办法公平吧？”众将齐声说道：“公平。”大帅说：“既然公平，本帅先指定四个人。”大帅唤：“姚期、马武、岑彭、杜茂听令。”四个人说：“伺候元帅。”大帅说：“我邓禹办事一秉大公，处正无私，你们谁要抓着有字的亦别喜欢，抓着没有字的亦别烦恼，这可是各凭天命的，你们抓吧。”四个人伸手各抓一个纸阄儿，大帅说：“阄儿先别看，呈交本帅，当众观看。”马武先交上来，把纸阄儿往帅案上一放，大帅用手打开了，大众一齐观看，是张白纸，马武往后一退。大帅又看岑彭的，亦是一张没字的，马武心平气和了。大帅又看杜茂的，亦是一张白纸没有字的。只剩下姚期这张了，大帅把姚期的纸阄儿要到手内，向大众说：“姚期这张不要看了，一定是有字的了。”当下众人想着亦是这样。邓大帅请刘秀封官，刘秀说：“姚皇兄听旨。”姚期冲刘秀跪下。刘秀说：“孤家封你为前部正印先锋官。”姚期说：“遵旨。”叩头谢恩，往起一站。一干诸战将、士卒儿郎等又都给姚期施礼：“拜见先锋。”姚期答礼相还。然后众将静肃肃地往两旁站立，人人都想着姚期的造化不小，这个有字的阄儿被他得着。

偏是马武为人聪明，机警过人，他低头不语，暗中咂摸滋味：哎呀！元帅，你这手儿瞒得住众人，可瞒不住我马武，这四个阄儿要有一个有字儿的才怪呢！你要有心把先锋给了姚期，你就痛痛快快地给他，又何必弄这个烟炮鬼吹灯？你身为元帅，乃军中之主，做的事要正，你才能上致君下管三军哪！你办事得一秉大公，处正无私，你的部下才能服气你哪！你身为元帅，办事不公，俺马武就不服你，在你手下当差如何能成？我要不看刘秀的分上，今天就大闹你的中军帐。这个呀，姓马的走啦！”马武想到这里，转身形往外就走。到了寝帐前，将弓箭装在袋壶里面，把马的肚带紧了一紧，拢丝缰认镫扳鞍上马，双足点镫，一磕飞虎韂，直奔辕门。由辕门出去，到了营门外，离着营门亦就有两箭多远，他把马勒住，抽弓拔箭，认扣填弦，前把一推，后边一拉，拉弓如满月，对着营门吧嗒一箭，嗖的一声，箭出似流星，落在地上。马武说：“俺反了啊，这一箭射的是汉太子殿下用人不明！”又抽第二支箭，搭弦射出，道：“这二支箭射的是大帅办事不公！”又抽第三支箭，嗖的一声射了出来，道：“俺三支箭反汉去了，哇呀呀……”喊叫如雷。吓得营门小校与把守营门的儿郎都怔了，干看着不敢动他。然后马武催马扬长而去。

营门小校不敢隐瞒，哈腰将三支羽箭拾起来，回禀元帅。来至中军宝帐，大帅尚未退帐，小校说：“回禀大帅，马武反了，在营门外射了三支反箭去了。”这一回禀不要紧，刘秀又惊又急；惊的是马武反了，急的是去了一员虎将，当时不知说什么好啦。邓大帅向营门小校问道：“他马武说些什么？”小校说：“他说头支箭射的是汉太子千岁用人不明，二支箭射的是元帅办事不公，三支箭反汉去了。”大帅一听，拍案大怒，气得抖衣而战，抖得紫金甲哗啦啦直响，吩咐小校退出帐去。大帅唤道：“姚期听令。”姚期说：“在。”大帅说：“本帅派你带领五千大队追拿马武，如若将马武拿回来，是你的功劳；如若将马武放走，回来是定斩不饶。”姚期说：“遵令。”出帐点兵去了。大帅又唤：“岑彭听令。”岑彭说：“在。”大帅说：“命你带兵五千接应姚期，姚期若是捉拿马武，你可协力相助；如若姚期顾全私交，放走了马武，你岑彭就把姚期拿回交令。倘若姚期畏罪脱逃，你拿不回姚期，定斩不饶。”岑彭说声：“遵令。”出帐点兵去了。大帅又唤：“杜茂。”吩咐道：“本帅命你带兵五千接应岑彭，倘若姚期不拿马武，他要逃走，岑彭放弃不拿，你就将岑彭拿回来交令；你杜茂如若同岑彭顾全私交，将马武、姚期放了，你二人亦不回营，本帅可拿你父杜颜治罪。”杜茂说：“遵令。”退出大帐点兵去了。两旁一干诸战将一听，都想元帅这个办法实是厉害，连环式，谁亦跑不了。马武有多大的能为武艺，就这三员大将，带着一万五千兵，追上了亦得被获遭擒。