刘秀回营暂且不表。却说姚期、邳彤回至屋中，老太太把军营中的十七条禁令五十四斩，一一说给邳彤，他很是感激姚母的。当日母子留邳彤用完晚饭，姚母才打发邳彤回店。

却说邳彤乘马由鬼神庄往回遘奔，想要打店小二殷二一顿。来至店门首，店小二出来接马，邳彤一看不是殷二，问道：“殷二哪里去了？”店家说：“他媳妇要养孩子，家中无人伺候他媳妇，他告假回家去了。”邳彤说：“这个巧劲儿，大概是这小子躲啦。”邳彤亦不好追究此事，在店中又住了一夜。次日早晨起来，盥洗完毕，算还店钱，把行囊驮在马上，从店内起程，遘奔刘秀大营。

一路上无事。这天亦就在辰时光景，远远地望见一座大营，遍插红旗，旗上白光黑字，当中是“汉”字，料是汉营。邳彤催马来至营门，下了坐骑。营门小校不认识邳彤，问他：“你是干什么的？”邳彤说：“俺叫邳彤，与汉太子千岁有约，前来投军，望求给我通禀一声。”营门小校哪敢稍停，往里回禀。此时元帅正然升帐办公，里面传出令来，命邳彤中军帐拜见。邳彤拉着马走进营门，穿营而过，走进辕门，望见中军宝帐，一干诸战将，盔明甲亮，两旁侍立。四十八名站帐军，各持鞭板锁棍，排班站立。二十四名绑缚手，腰掖绳索，雄赳赳，气昂昂，好不威严。刀斧手红绸子包头，挺胸凸肚，拧眉立目，各擎杀人刀斧。帅案旁边坐着刘秀。邳彤看帐中将士儿郎人才济济，看那元帅邓禹金甲绿袍，不怒而威，令人可怕。邳彤把马撒手，走进中军帐，冲着元帅跪倒，口称：“邳彤前来投军，望求元帅收留录用。”邓禹听刘秀回营说明，姚期不能前来，让表弟邳彤替他，前来会战武状元岑彭。即至邳彤进帐，见他脸上一团正气，身体雄壮，暗暗欢悦，吩咐：“将军免礼，暂且留在帐下当差，以中军战将补用，待你立了功劳之后，再为实授官爵。”邳彤磕头谢恩，又给刘秀施礼，然后往旁边一站。

忽听营外一阵鼓炮之声，呐喊叫战。营门小校进帐跪倒禀道：“禀元帅，岑彭率兵前来叫战。”大帅一挥手，营门小校退出帐去。邳彤向元帅自告奋勇，道：“俺邳彤愿往阵前会战岑彭。”大帅说：“既是将军愿往阵前迎敌，会战岑彭，本帅去到阵前与你观敌瞭阵。”邓大帅下令：“点兵三千，营门外会战。”邳彤有人伺候着，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，收拾利落。刘秀、邓禹等人，君臣将帅中军帐前一齐上马，三千大兵齐毕，火工司触火点炮。头声炮响，营门开放；二声炮响，大队人马冲出大营；三声炮响，齐催坐马，各抖丝缰。离着岑彭大军且近了，炮声一响，两杆绿缎门旗开处，三千大兵如同二龙出水式冲势，列开阵式，一干诸将压住了左右阵脚。邓禹在帅纛旗下，怀抱令旗，压住了全军大队；刘秀在闹龙纛旗之下，勒马停蹄。

邳彤在军中往对面观看，见莽军遍打黄旗，当中挑着一杆素缎色大纛旗，红火焰儿，红绸子飘带，白光黑字，是“棘阳关守将”一行小字，当中斗大的“岑”字。大纛旗下，一员大将银甲素袍，跨马持刀，往这边观看。忽见他一催坐骑，直临疆场，高声喊喝：“汉兵汉将听真，今有岑彭在此，有不惧死者速来纳命！”邳彤还以为岑彭是个项长三头将，肩生六臂人，即至看见他本人，原是个少年的武将，长得白面书生一般。岑彭正然叫战，忽见汉兵队内一骑马奔走如飞，直奔自己而来，到了马前站住。只见他：

头戴一顶紫金狮子盔，镶宝石，碧玉佩，金抹额，龙一对。一朵红绒在顶门上颤巍巍，有一颗明珠放光辉。勒颔带，颈下围，包耳护项紧相随。紫金甲，龙鳞配，烈焰袍，衬在内，绣立蟒，花儿翠，闹闹哄哄翻海水。四杆旗护住背，护心宝镜放光辉。昆吾剑，悬在肋，两扇征裙烈焰飞。虎头靴，云跟坠，紫金镫，正一对。坐下马，红又肥，高八尺，蹄至背，长丈二，头至尾，铁铧梁，新鞦辔，踏遍山河如秋水。红脸面，真有威，二虎目，八字眉；准头丰，双腮配，短黑髯，比墨黑。盘龙枪，擎手内，抖一抖，寒光散，拧一拧，颤巍巍。任你三头六臂将，马前难以走三回。二十八宿翼火蛇，万马军中第一魁。

岑彭见邳彤威风凛凛，杀气腾腾，与众不同，料着定是劲敌，向他问道：“来将通名。”邳彤说：“爷姓邳名彤字天彩，你有何德何能，如此逞强，藐视我营无人。今天你我二人决一胜负，见个高低。”说着把枪一拧，枪尖儿突突一抖，枪缨都颤圆了，扎奔岑彭哽嗓咽喉。岑彭用刀招架，二马盘旋，冲杀一处。邳彤把他的三十四手金枪，施展开了，神出鬼入，似条金龙一般，好不厉害。有赞为证：

一扎眉攒二扎喉，三扎肩肘四钩头，五扎六肋七双腿，八九十霸王闯营。报晓金鸡乱点，一滑里三圈，一滑外三圈，狸猫三捕鼠，梨花乱摆头。

岑彭见邳彤这条大枪，一枪紧似一枪，一枪快似一枪，招招进逼。岑彭亦把平生所能施展出来，这口大刀见招破招，见式破式，上下翻飞。两人如同走马灯一般杀在一处，两匹马八个马蹄儿荡得土气翻飞。两军人马各自擂鼓助威，兵丁摇旗呐喊。二人战了十几个回合，不见胜败，棋逢对手，将遇良才。两人越杀越勇，精神倍长，各不相让，汉兵汉将个个佩服邳彤。二人动着手，邳彤心中暗想：岑彭刀马纯熟，不易取胜。圈马之际，邳彤暗取单鞭，将挽手套在腕儿上，大枪换把，左手在后，右手在前，直奔岑彭。岑彭见他使的是右手枪，忽换左手，可就留上神啦，用了个“乌龙摆尾”的招数，要破他的大枪。说时迟，那时快，邳彤枪尖儿还没有够着岑彭嗓子，被他用刀杆磕开，二马错镫，枪杆一调，枪尖儿扎奔肋下，岑彭用刀使了个“海底捞月”的招数，破他这枪。忽见邳彤的右手一抡，一支单鞭打奔右肩膀。岑彭招架不及了，右脚往里一带镫，用左腿的磕膝盖一顶马的前肩膀儿，那马一甩屁股，岑彭连人带马便是横着啦。邳彤这手功夫叫“左搭袖”，暗含着是枪里夹鞭，十回用上十回成功。岑彭闪开了，这一鞭便打在他的四杆护背旗上，啪嚓一声，全给打断了，旗子亦都掉下来啦。岑彭心惊不止，往回就败。

邳彤哪里肯放，催马便追。岑彭把大刀交与左手，伸右手从镖囊里掏出一支镖来也交与左手，取出一支镖来用嘴咬着，然后又取出一支镖来。他叫三手将军，就是这三支镖如同连珠似的打了出去，让你躲一不能躲二，躲二躲不了三。说时迟，那时快，抖手一镖打奔邳彤。这镖好不厉害，通身是块铁，铁里又加钢，分量八两重，七寸五分长。打在人身上，穿袍能透甲，不死亦带伤。邳彤人急马快，正在急赶间，忽见岑彭镖到，在马上一歪身儿，这马上的功夫叫“卧云式”，嗖的一声，镖从耳边过去，马可还跑着呢。邳彤一正身儿，二支镖又到了，离着哽嗓相差不到几寸啦，邳彤往马屁股上一躺，这是马上贴身的功夫，嗖的一声，二支镖从脸上就过去了。邳彤往起一直腰儿，可了不得，三支镖到了，正打在右肩的膀窝子上，噗哧一声，痛得邳彤几乎坠马，圈马往回就跑，败回阵中。岑彭回头向兵将喊嚷一声：“杀！”三千莽军乘势冲杀过来。邓禹、刘秀跟将士儿郎正然佩服邳彤这枪里夹鞭，忽见三镖打中邳彤，败下阵来。大帅令旗一指，大队冲杀过去。大帅明知道，打上这仗不利，为救邳彤可就不管胜败啦。真是战以气胜，汉兵抵敌不住，败将下来。岑彭追杀一阵，打着得胜鼓，唱着得胜歌，回归棘阳关了。

且说汉兵败回大营，查点兵将，又损伤一百数十余人，军医赶紧给邳彤治这一镖之伤。大帅升帐办理军务事，发放军情，然后刘秀、邓禹亲至邳彤的寝帐来看望他。君臣见他的肩膀红肿起来，虽然没有什么妨碍，一时恐怕好不了的。君臣很是着急，好言安慰，叫他安心养伤。然后君臣退归寝帐歇息。夜间巡更走筹，刁斗传声，巡营瞭哨，严防敌人前来偷营劫寨。一夜无书。

次日天明，辰时之后，营外炮声隆隆，岑彭率兵来至，又在营前列队叫战。汉兵营门紧闭，土垒之上，刀箭手抽出小梢弓翎枝箭准备守营。小校进帐回禀，邓大帅想着，除了邳彤之外，无人能敌得住他，出战亦难取胜，吩咐勿用理他。岑彭天天必来叫战，连着数日，邳彤的伤痕亦不见好。刘秀着急，坐卧不安，唯恐怕耽误日期，把粮饷耗尽。吃完了晚饭，天尚未黑，刘秀在寝帐之中与邓禹商量有无办法，邓禹说：“岑彭是个智勇双全的武将，胜他无计，不如千岁再往鬼神庄去请姚期。”刘秀沉思不语，心里真不愿意再去找姚期，可是别无方法，百般无奈，只可如此。于是君臣二人商议妥当，刘秀还是穿着便服，带那四个亲随，前往鬼神庄二请姚期。

书以简单为妙。刘秀带着四个王官，二更以后乘马出离后营门，遘奔鬼神庄，二请姚皇兄。路途之上，人急马快，不敢耽搁。这天来至禹王祠，天光亦不过巳时左右。顺禹王祠往北二三里，眨眼便到了。进了鬼神庄，来到姚期的家门前，刘秀下马，一名王官接过马去。刘秀向四处望了望，并无一人，便上前叩门，道：“姚皇兄，姚皇兄，刘秀特来拜见。”刘秀在外面这一叫门不要紧，可把姚期吓坏了。原来邳彤走后，姚期就问他娘：“刘秀还来不来？”姚母说：“亦许来，亦许不来。”姚期问：“怎么啦？”老太太说：“邳彤要是在阵前胜了岑彭，刘秀用你不着，自然就不来了。”姚期点了点头。老太太说：“倘若邳彤到了棘阳关，败在岑彭之手，或是死在他手，刘秀免不得再来找你。”姚期听他娘说得有理，忙道：“邳彤可别输了，他要输了，还是麻烦我呀。”所以，姚期每日在家里便祷告：“邳彤，打了胜仗吧。”怕他输了，他就真输了。刘秀在外面一叫门，姚期可就急了，料着邳彤是凶多吉少，赶紧从里院跑出来。一看门前站着的人，果然是刘秀，没得施礼，就忙着问道：“千岁，邳彤是死在岑彭刀下，还是输了呢？”刘秀说：“姚皇兄，邳彤没死，请你放心。”姚期听着邳彤没死，心中略为安然些，赶紧给刘秀施礼，遂让了进来。

君臣在外院的屋内落了座，刘秀遂把邳彤在两军阵前被岑彭用镖打伤了的事情说明，然后又说道：“姚皇兄，孤一者是来给你送个信儿，叫你放心；二者是来找你。姚皇兄，我军中的战将无人能敌得住岑彭，要等邳彤把伤养好，耗费粮饷，实在支持不住，还是求姚皇兄助我一膀之力。到了阵前一战，只要胜了岑彭，孤的兵将能够过了棘阳关，就叫你回家侍奉老母，你看如何？”姚期听刘秀所说，双眉紧皱，面带难色，说：“千岁，非是我姚期难求，论理我正应当身入汉营，给国家出力效劳，只是我上无一兄，下无一弟，无人养亲，我娘那么大的年岁还能活得了几年？我是伺候她老人家一天少一天。我这个年岁将来准能够给国家出力，尽忠则日长，尽孝则日短。对不住千岁，有老母在堂，不敢以身相许，将来我娘百年之后，不用千岁找我，我自己就能入营当差。”刘秀听姚期所说，不好再难为于他，自己这回是白来，请不了姚期，还是打不过岑彭啊。哎呀，这事儿可怎么办哪？急得刘秀低头不语，暗打算盘。

姚期见刘秀急得这样，心下不忍，向刘秀说道：“千岁，我姚期此时虽不能前往，亦不能叫千岁往返徒劳。”刘秀问道：“姚皇兄，你还有什么方法吗？”姚期说：“我指给千岁一条明路，请千岁前往，管保能够请出一位武艺高强、百战百胜的大将来。”刘秀惊问道：“姚皇兄，哪里有这样的英雄啊？”姚期说：“千岁可曾听人说过，夷丘山有座新市平林寨么？”刘秀说：“我听见人说过，夷丘山几位山寨的英雄，绿林中的好汉，曾把王莽的兵将打败了三次。”姚期说：“就是那座夷丘山，山中有九位寨主，前八位是朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，他们八个人我不认识。我认识的是他们的九寨主，九寨主姓王名伦字纲常。那九寨主王伦，与我姚期是八拜之交，情如手足，他惯使一条点钢枪，有万夫不当之勇。他最好交友，是有义气的。千岁可以去到夷丘山找他，叫他替我去战岑彭。”刘秀问道：“我去找他，准能应允吗？”姚期说：“千岁只管去找他，绝不叫他白去。他如若不去，那我不能叫千岁白辛苦。”刘秀说：“既然如此，请姚皇兄给我写上一封书信，以便前往。”姚期说：“千岁，何必写信哪，只要千岁见着他，说是俺姚期叫千岁去的，管保他一定下山。”刘秀说：“那么就不写了。”姚期说：“千岁要去可得留神，那夷丘山的八个寨主可不是好人。如今王莽有旨，拿住千岁，千金之赏，封万户侯。倘若不留神，这八个人可没有准儿，碰巧了就许拿千岁换了官做。千岁要是到了夷丘山，先见王伦可就不怕了；如若见不着王伦的时候，万万不可露出真名实姓，以防不测。”刘秀说：“既是如此，孤自小心留神就是了。”姚期说：“千岁有事在身，我亦不留你用饭，就请速往。”刘秀立刻告辞。姚期把刘秀送出门来，刘秀与亲随人等上了坐骑。姚期向刘秀抱拳拱手，说声：“前途保重。”刘秀说：“皇兄请回吧。”二人作别。

刘秀催马离了鬼神庄，取路遘奔夷丘山，晓行夜宿，饥餐渴饮，走了两日。这天亦就在辰时，走在一股大道上。刘秀与四个王官，见这大道上过往行人，往来客商，接连不断，料着前面必有个大镇市。刘秀说：“咱们在前面用完早饭，再打听夷丘山离此多远。”四个王官用手往前边一指，说：“千岁，你看那山不是夷丘山么？”刘秀抬头一看，远远的有座高山，山前有好大一片房子，足有二里地方圆，料着山前这片房子不是村庄，便是个镇市。霎时间来至且近，见这个地方是个大镇市，街上的铺户一家挨一家，热闹非常。四个王官说：“这座山就许是夷丘山。”刘秀说：“不能。你们想想，山上要有占山的大王，山下焉能有买卖铺户？”说着话，五匹马走进镇内，见镇内有座大头牌，上有二字，是“新市”。刘秀催马走至北头，正到这座山下，见山口有块立峰石，石上錾着三个大字，用朱砂油漆写的，看着很是清楚，正是心中所想的夷丘山。刘秀勒住坐骑，见从山口内出来一个打柴的樵夫，肩担柴挑，腰掖板斧，正往外走。刘秀下马，王官接过坐骑。刘秀把打柴的樵夫拦住，道：“樵夫哥请了。俺跟你打听打听，这是夷丘山么？”这樵夫把柴担放下，说：“不错，这是夷丘山。”刘秀说：“有座新市平林寨，你可知道么？”樵夫说：“就在这座山内。”刘秀说声：“多多承教。”那樵夫挑起柴担，往镇内去卖。刘秀命四个王官在山前等候。

刘秀自己一人进了山口，往四下里观看，见这山外是合抱式，里面的后山有股小路，曲曲弯弯一直盘到山岭之上。那山上森林茂盛，树阴深处隐着一道木栅，可是奇怪，这山很大，并无一人。刘秀看那前山的后坡根下，堆着有二十几堆滚木，滚木旁边又堆着大小石堆，大约着山寨里用这些东西守山用的。刘秀觉得鞍马之劳，身上累得难受，找了一棵大树，坐在树下歇息。他心中思忖：这九寨主王伦在这山里没有，不得而知。姚期所言不可不信。我在这山里等会儿，若有喽兵出来之时，可以向他们探问。

在思忖之际，忽然一阵怪风，吹动树木，那树梢儿直摆，这风来得很怪，腥气难闻。风过之后有个野兽，一声吼叫，如同地动山摇。刘秀回头一望，见背后来了一只猛虎，好不怕人，把刘秀吓得毛骨悚然。那猛虎如同小驴相似，直奔刘秀而来。刘秀往树后一躲，隐着身形，那老虎把口一张，尾巴摇动，不住地往各处观看。刘秀要想爬上树去躲避躲避，偏是浑身发颤，四肢无力，竟自动转不得，心里突突直跳，跳个不止。常言道：人无害虎心，虎有伤人意。虎为兽中王，恶虎入山百兽皆惊，何况是人哪！刘秀在树后探头看那猛虎，摇头摆尾，甚是厉害。有赞为证：

头大耳小尾巴摇，周身上下锦毛梢。牙似钢锯爪似刀，常在山中逞雄豪。行人见他胆丧，樵夫望见魂销。忠臣孝子他不咬，奸臣贼子命难逃。

刘秀正然着急，忽听有人喊嚷：“孽畜，休要伤人！”这一嗓子，亚赛半悬空中打个霹雳相似。刘秀顺声音一看，见从山口外边来了一人，身体雄壮异常。身高约有一丈，头大项短，膀大三停，穿青挂皂，壮士打扮。头上戴着一顶六棱壮帽，顶门上勒着茨菰叶，上身穿皂青缎色短箭袖，青绒绳勒着十字袢，腰中系着一把掌宽丝鸾带，足下两只薄底儿兜跟窄靿快靴。往脸上一看，黑如锅底，黑中透亮，两道扫帚眉，一双怪眼，狮子鼻，高颧骨，大嘴岔，短钢髯在腮边扎里扎煞，压耳毫毛倒竖，犹如抓笔相似。那两只眼睛好似一对小棒槌，努于眶外。吓得刘秀有心叫他，不叫他去奔老虎，叫他赶紧躲躲。谁想心里有话，如同嗓子横着东西一样，竟会说不出话来。

这个人大踏步直奔老虎而去。那老虎正然寻食寻不着，看他来了，一伏身，把浑身的劲儿使足了，噌的一声，扑奔那人，俗话叫“恶虎扑食”。说时迟，那时快，老虎将要扑到那人身上，那人往右一闪，老虎扑空了，两只前爪刚一着地，跟着就一调屁股，摇尾就抽。原来老虎这个东西，就仗着这三样功夫：一扑二打三摇尾。一扑就是恶虎扑食，不拘是什么走兽，只要叫它扑在底下，休想逃生；扑不着，跟着用后腿的胯骨就打，到了把式里有这么一手儿功夫，叫胯打；胯打不着，用尾巴就抽，抽到人身就得一溜滚儿。当下这老虎用胯打这人，被这人飞起一脚，正踢在老虎的小肚子上。老虎痛得一声吼叫，跳出多老远去。打虎的壮士又追奔老虎而去。这老虎又往这壮士身上扑去，壮士往右一闪，猛虎扑空。这壮士眼疾手快，伸左手抓住老虎的一条后腿，右手将尾巴抓住，用力往起一举，脚底下转开了步儿，把老虎抡得两只前爪离了地了。壮士有心把老虎摔死，怎奈老虎身大力雄，挣扎得壮士抡不出去，又不敢将它撒手，抓着猛虎抡起来，直打转儿。倒是人为万物之灵，壮士一眼看见旁边有块立石，抡着老虎往那石上撞去。老虎脑袋撞在石头上，把老虎撞得闷死过去。壮士将猛虎撒手，扑通一声，摔在地上。壮士伸手拾起个小块儿石头，左手抓住虎耳，右手用尖石，照那虎的两眼噗哧噗哧地乱杵。眨眼之间，两只虎眼被他杵瞎。那老虎缓醒过来，痛得咆哮如雷，两只前爪挠头不止。这壮士此时正好跟老虎作耍，左一拳，右一脚，向瞎虎打个不止。刘秀见壮士有此神力，心中暗道：我刘秀若把这人请走，同至我营，何愁不胜岑彭？岑彭，尔纵有虎豹之勇，我有打虎壮士，亦叫你丧命军前。刘秀心中思忖之际，那壮士纵身高起一丈有余，用两脚踢那老虎的肋，踢了五六下儿，把虎肋踢折，血流满地。壮士见那猛虎一命呜呼，伸手哈腰将老虎抄起，扛在肩膀上，大踏步走去。刘秀说道：“真将军也！”

那壮士扛着老虎走出山口，刘秀有心叫住他，嘴不做主，直等到壮士走后，才觉得周身酸懒，四肢无力。刘秀长出一口气儿，坐在石上发怔，料想那壮士离此远不了，少时到镇上去打听于他，慢慢地访问，绝不能访问不着。刘秀歇得缓过劲儿来啦，站起身将要走，忽听后山顶上有声音，赶紧转身树后，暗中偷看。见从木栅内走出数十人，各拉马匹，从小路走下山来。刘秀仔细一看，这些人都穿着军装号坎，是王莽的兵士。这些人拉着马走出山口，跟着又从木栅内走出来有无数的喽啰兵，到了山下雁翅排开，约有二百余名，个个怀抱利刃。又见那木栅内走出十几人来，内中有几个是头戴六棱壮士帽，勒着青铜抹额，顶门有朵红绒乱颤不止。身穿长箭袖袍儿，外罩跨马服，足下薄底靴子，佩带腰刀，王官打扮。内有几个头戴软扎巾，身穿短箭袖袄，勒着十字袢，腰系丝鸾带，足下快靴，身带佩剑，披着英雄氅，壮士打扮。刘秀看着纳闷儿，暗想：王莽的官当初曾打过夷丘山，为什么王莽的官军又来在这夷丘山呢？

书中暗表，王莽的官军因何来至夷丘山呢？其中却有个缘故。这夷丘山离着颍阳二百余里，这座山亦归颍阳地面所管。王莽的三弟王疑，王莽封他为颍阳王。这颍阳王在颍阳得报，刘秀在白水村兴兵，此时已然打到了棘阳关。王疑把颍阳太守张吉、县令吴谦等一班文武地面官员召集在王府之内，商议军国大事。颍阳王说道：“列位卿家，如今妖人刘秀，叛反国家，无故兴兵，势甚猖獗，已然打到棘阳关。倘若棘阳关不保，刘秀的人马长驱直入，准得进犯颍阳。我们这里有兵三万，足可一战，刘秀的人马不足为虑。可虑的是那夷丘山，想那夷丘山的盗寇与我们是誓不两立的。他们知道刘秀的人马打到颍阳的时候，一定率领喽兵下山，前来报复于我。到了那时，我军顾得打刘秀，顾不了夷丘山的盗寇。孤家唯恐势难两顾，与你们商量商量，谁能有巧妙之法？事先布置好了，以免临机误事。”颍阳太守张吉说：“千岁，我有一计，能两害俱除。”颍阳王问道：“计将安出？”太守张吉说道：“此时刘秀人马未至，暂不理他，我们先从夷丘山入手。夷丘山的强盗，我们只可利用，不可伤之。”颍阳王问道：“怎么利用他们呢？”太守张吉说：“千岁可以写封亲笔书信，派人送至夷丘山，书信之内可以写明了，千岁有意在万岁驾前请示，将他们招安，各赐官爵。此时刘秀兴兵作乱，叫他们几人带着夷丘山的喽兵去拿刘秀，为国家建功平乱。如若把刘秀拿住，或是把刘秀的妖军打散了，王爷能保他们全都位至公侯。我想，山中的盗寇定为利所动，他们真个带着喽兵下山，把刘秀打败了，先给国家除去一个大患，然后把这群强盗诱至朝中，一并除治，岂不两害俱除？”颍阳王点头道：“有理，好个两害俱除之法。那么刘秀要把夷丘山的群寇打败了呢？”太守张吉说：“那就是刘秀替我们除一害啊，夷丘山之害除去之后，刘秀的妖军再来犯我颍阳的时候，我们独当一面，亦就无可为患了。王爷想此计如何？”颍阳王说：“此计甚好，孤家一定这样办理。”当日颍阳王王疑亲自写了一封聘书，命人预备了三张恶人图，这三张恶人图上画的是刘秀、马武、邓禹三人的图样，为的是叫夷丘山的寨主们好按着图样捉拿刘秀这三个人。又命人预备了金银珠宝、彩缎布匹，八份礼物。次日早晨，颍阳王派总王官雷横，带八个王官、四十名亲兵，领了书信、盘费，搭着礼物，前往夷丘山下书。

一路之上，除去住店吃饭，亦没有什么事。这天总王官雷横带着众人来至夷丘山，进了新市，从镇内穿过去，进了山口。在寨门外，雷王官向把守寨门的头目说明来意，头目不敢隐瞒，往里回禀。此时夷丘山的九寨主、十寨主均未在山，只有朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡八个寨主在山寨内。喽兵头目回报八个人：“有王莽的兄弟颍阳王王疑派人来此下书送礼，来人在寨门外候令求见。”朱鲔向这七个人道：“老儿王疑命人前来下书，我们是见与不见呢？”胡殷说：“见，一定得见，他们此来必然有事儿，问明了他们有什么事儿，然后你我大家再为商议，对待他们应付之法。”众人齐说：“就是这样。”胡殷说：“他们既以礼义而来，我们亦以礼义待之，迎至寨门好不好呢？”众人说：“迎接就迎接，那有什么。”说着话，一齐站起，离了大厅，往外迎接。到了寨门以外，喽兵说：“我们寨主来了。”总王官雷横与随众向八位寨主唱名行礼，然后说明来意。朱鲔、胡殷等把他们让至寨内，到了大厅里面，落座之后，喽兵献上茶来。

吃茶已毕，总王官雷横取出书来，说：“列位寨主，我雷横今奉颍阳王千岁之命，前来下书，借此得拜众位大王，实为荣幸。今有千岁书信在此，请大王过目。”胡殷伸手取过书信，打开了，从头至尾看过一遍，向七个寨主说：“如今颍阳王要在万岁驾前保荐我等为官，请旨招安。颍阳王要我等下山捉拿妖人刘秀，事情成功之后，保我们位至公侯。你们想这事如何？”这七个人说：“颍阳王有这份美意，我等承情不过。”说着话，这七个人全伸左手，把左手的中指搭在二拇指上，比作十数之状道：“他（十寨主）要从中作梗呢？”胡殷说：“那好办，我另有对付他的主意。”这七个人说：“只要二寨主有主意对付他，就好办多啦。”于是，胡殷向总王官雷横表示道：“这事我们就照书而为啦。”雷横喜悦非常，遂道：“众位寨主既是愿意，好极了，少时间请大王们给我写封回书以便复命。这里有我们千岁的礼物，望大王笑纳。”说着话，雷横叫随众把礼物搭上大厅，朱鲔、胡殷这八个小人贪图做官发财，见利忘义的东西，见了颍阳王的重礼，焉能不收？八个人将礼物收下，乐得狗颠屁股捶的。

雷王官又命他的随从将刘秀、马武、邓禹的三张恶人图拿至大厅，请他们按图捉拿这三人。及至把图打开观看，第一张图上画的这个人，身高八尺，禹背阳眉，白脸膛，白中透黄，有龙凤之姿，印堂有块朱砂红痣。众人看是刘秀的图样，与天下关津渡口、各郡各县所挂的图样是一般不二。再看那第二张图样，见图上画着一人，约有九尺多高，虎背熊腰，凹面金腮，五官端正，三绺短黑髯，穿着一身墨绿的衣服，这张画上写着是南阳邓禹。大家看完了，再看第三张恶人图，见图上画着一人，身体魁梧，头大项短，膀大三停，脑袋挺大，梆子头，面如蓝靛，发似朱砂，两道红眉毛，一双大环眼，塌山根，翻鼻孔，高颧骨，裂腮颏，血盆口，连鬓络腮短红须，在腮边扎里扎煞，凶似瘟神，猛似太岁，好不怕人。这八个寨主看这第三个恶人是画的马武，胡殷赶紧把这张图样撕碎，用火焚烧。雷王官忙向胡殷问道：“这是为何？”胡殷摇头说：“道不得，问不得。”然后把那两张收起，雷王官亦就不便追问。当下胡殷给颍阳王写了封回书，写完了向雷横说道：“王官，你们来至鄙寨，本应当沽酒款待，以尽地主之情，奈因我等另有要事，恕不奉陪，就请王官速回颍阳复命吧。”雷横接过回书，立刻告辞。胡殷等率领二百名喽兵，摆队相送。

他们往外走着，到了寨门外，被刘秀在树后窥见。刘秀不知其中的缘故，焉有不纳闷儿之理？刘秀直看着八个寨主将雷王官等送出山口以外，才坐在石头上歇息。亦就有顿饭之时，刘秀看见他们从外面走进山口，赶紧往树后头躲藏。八个寨主把雷王官等送至山外，拱手作别，雷王官等回归颍阳复命，这且不表。胡殷等率领喽兵走进山口，遘奔寨门。有个喽兵向胡殷悄悄地说道：“寨主爷，那棵大树后头藏着个人。”众寨主一听，吩咐将树团团围住。刘秀在树后隐藏不住，闪身形出来，向八个寨主施礼。朱鲔问道：“你在这树后头隐隐藏藏，这是为什么？”刘秀说：“众位大王，我是做买卖经商之人，从此路过，瞻仰山景，见了大王的威严，心有恐惧，故此躲在树后，望大王勿怪。”胡殷眼尖，看见他的相貌与恶人图上所画的刘秀相同，用手一指，喝问道：“你不是妖人刘秀吗？”刘秀说：“大王，我姓金，叫金和，不是刘秀，亦许是有个刘秀他跟我长得一样。”胡殷喝道：“胡说，你不要瞒我，来呀，将他绑上！”喽兵唿喇往前一扑，刘秀孤掌难鸣，遂即被绑。胡殷向众寨主说：“我们官运亨通，要是率领喽兵下山，到了棘阳关捉拿刘秀那有多难。真是飞蛾投火，自送其死。把他解至颍阳，俺们在王莽驾前便可高官得做，骏马得骑。”这八个山贼当时惊喜若狂，手舞足蹈，如同驾云上天似的。喽兵把刘秀推推拥拥进山寨，刘秀暗暗叫苦。

到了山内，刘秀睁眼观看，寨内有屯粮的地方，粮食堆积如山。喽啰兵驻扎之所，依山建筑，足有二百余间。坐北向南大厅，厅前排列数十名喽兵，各持刀斧，雄赳赳，气昂昂，甚是威严。两旁列摆兵刃架子，十八般兵刃件件俱有。大厅之内摆设着十把金交椅，当中间两个，左右一边四把。朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，八寇不坐当中，在两旁的椅子上左右落座。喽兵把刘秀推进大厅，跪倒在地。胡殷问刘秀道：“刘秀，你不承认你是刘秀，能成吗？你把你的来意急速说明，你是干什么来的？说吧。你如要不说，难怪你家寨主拷打于你。”刘秀还没说哪，忽见从外面跑进一个喽兵，面带惊慌，向八寇说：“回禀寨主爷得知，大事不好！今有九寨主归山，逢人便打，遇人就揍，打进山寨来了！”这八个人闻听九寨主归山，犯了脾气，个个担惊受怕，坐亦不宁，站亦不安，惊恐万分。刘秀听得很清，九寨主回来了，一定是姚期的朋友王伦啦。可是这八个人，干嘛怕得这样啊？莫非说那九寨主比他们还凶恶不成？刘秀正然纳闷儿，忽听脚步声音，从背后转过一人，向刘秀问道：“你可是汉太子殿下么？”刘秀抬头一看，说话之人正是那打虎的壮士。原来这打虎的壮士，就是王伦。

书中暗表，这王伦打虎的时候，是访友回归。打完了老虎，没回山寨，把老虎扛在肩上，到他那酒友儿家中喝酒去了。刘秀的四个亲随在山口外头等着刘秀，不见动静，正然着急，忽见九寨主王伦扛着死老虎走出山口，往镇市内走去。四个王官都猜着他扛着的老虎，是他打死的，又见王伦长得身体雄壮，料非常人，暗中跟将下来，随在王伦背后。走出没有多远，见王伦扛着老虎走进一家布铺。四个人拉着马，来至布铺，往里一看，打虎的壮士没有了，这布铺栏柜里面坐着一个先生，正在账桌上算账呢。旁边站着两个徒弟。有个老头儿，约有五十多岁，花白的胡须，五官端正，看他那样许是布铺掌柜的。四个王官正然看着，王伦把死老虎放在后院，从后边出来，向掌柜的说：“张九如，俺们俩今天可得喝喝啦。”掌柜的说：“好吧，我好几天没见你，还真想你哪，你这是从哪里来呀？”王伦说：“俺下山去找十寨主的朋友去了。”说着话，学徒的把桌子摆在栏柜里面，王伦跟掌柜的落了座，柜上的厨师傅赶紧热酒炒菜。霎时间，酒菜摆上，二人喝起酒来。这王伦酒量过人，真是杯杯净，盏盏干。

二人喝着酒，王伦问道：“张掌柜的，你这买卖好不好呢？”张掌柜的说：“不大好。”王伦说：“你这买卖好不了啦。”张掌柜的问道：“怎么？”王伦用手往外一指，道：“你看，这两间的铺面叫这四个拉马的堵了个挺严，有买东西的亦进不来呀。”张掌柜的一看，可不是吗，站起身子，走出来，向四个人说道：“你们几位把马拉开，堵着我们的门儿，我们这买卖还做不做？这幸亏是九寨主，他是个好人，要换了那几位寨主，早就不答应啦。”这四个人听掌柜的说他就是九寨主王伦，惊喜非常，忙向掌柜的说道：“我们正要找这位九寨主呢，求掌柜的给我们说一声。”掌柜的说：“你们跟我一个人来。”四个王官有一个跟着掌柜的走进布铺，见了王伦，作揖施礼道：“拜见九寨主。”王伦问道：“你有什么事情？”王官说：“寨主爷，你有个好友姚期叫俺前来找你。”王伦听说姚期，惊问道：“姚期叫你们找我，有什么事呢？”王官说：“我们主人有事相求。”王伦问道：“你们主人是谁？”王官说：“我们主公是汉太子殿下刘秀。”王伦问道：“汉太子找俺做什么？”王官遂把刘秀兴兵白水村，声讨国贼王莽，要恢复汉室江山，大兵到了棘阳关，全营汉将打不过岑彭，刘秀亲身到鬼神庄去请姚期，姚期求九寨主帮助汉太子下山去战岑彭等事儿，向王伦详详细细地学说了一遍。王伦把话听明，忙问道：“你家汉太子现在哪里？”王官说：“主公自己一人进到山内去找寨主去了。”王伦站起身形，一跺脚：“嗐，这是怎么说的。”当时露出惊慌之色，急得了不得。原来王伦知道，那八个小人不是好东西，怕刘秀出了什么舛错，赶紧向掌柜的说：“张掌柜的，你替我招呼他们几位，酒饭相待，我去去就来。”说罢，起身往外就走。

王伦大踏步遘奔夷丘山，到了山寨的寨门，向喽兵问道：“有什么生人至此没有？”喽兵说：“时才八位寨主爷捆进去一个生人。”王伦闻听此言，猜着许是刘秀，当下气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空：“哎呀呀……”怪叫如雷。气愤之下，逢人就打，遇人便揍，打进山寨去了。故此有喽兵跑至大厅，飞报八寇，这下子可把八个小人吓坏了。阅者要问这八个人为什么这么怕他王伦？这里却有个缘故。我先把刘秀在大厅搁会儿，放下笔来，先说说这王伦的来历。

这王伦，字纲常，是颍州的人氏。他父母在日，富有田产，老夫妻只生下他哥儿一个，未免娇生惯养。这王伦自幼就不喜读书，爱习棍棒刀枪，投名师，访高友，练了一身好武艺。无论马上步下，全都能成，十八般军刃件件精通，惯使一条点钢枪，那枪足有一百二十四斤重，实是万夫难当。这王伦生性耿直，慷慨好义，喜爱忠臣孝子、义夫节妇，恨的是贪官污吏、土豪恶霸，挥金似土，仗义疏财，侠肝义胆。他父母死后，不到二三年就把家财花尽。有一次，王伦走在颍阳地面，看见树林中有个人上吊，王伦把上吊之人救下来。这个上吊之人说：“我是贩卖绸缎的客商，带着货物走在前边，有座山，山上有占山的大王，带着喽兵下山，把我货物劫去。我的货物没了，无法为生，才在这树上寻死上吊。”王伦说：“不要紧，你不用死，俺去找他们寨主，把货物给你要回，你在这里等候于我。到了天黑之时，我再不来，你再死我就不管了。”王伦到了夷丘山，与朱鲔、胡殷等打了一仗，把八个山贼给打了个服服帖帖，然后才把货物要将出来。王伦算是救了一条性命。后来王伦又听人传说这夷丘山的匪人闹得很凶，劫夺过往客商，抢夺良家妇女，奸淫抢掳，无恶不作，蹂躏地方。王伦有心保护这一方的人民，他找至夷丘山。八寇将王伦让进山寨，问以来意，王伦说：“前来入伙。”这八个人很不愿意。按他们江湖绿林道的规矩，到了哪里入伙是个很难的事儿，哪座山上的寨主亦不要入伙的。来了个无能为，添个饭桶不如不要；来了有本事的，能够反客为主。除非山寨里有了紧急的事儿，山寨支撑不住啦，才到各处约请有能为的人入伙哪。有些个绿林到了没饭落儿的时候，去拜访各山的寨主告帮，种种事情太多太多。

王伦到夷丘山入伙，可不是按着江湖绿林的规矩，是讲胳膊根儿。八寇不敢惹他，准其入伙，王伦当了九寨主。谁想踩盘子的喽兵来报买卖，王伦是过往客商不抢，行人不劫。八寇问他：“不劫买卖客商，我们吃什么？”王伦说：“买卖客商拿着血本金银，在外边登山涉水很不容易，劫了他们，岂不伤了天理？附近的居民，要是抢夺他们的资财，奸淫妇女，打搅他们，那有钱的富户人家搬走一空，过往客商亦不从山前路过，我们指着什么活着呀？”八寇问道：“九寨主，我们绿林人不抢不夺，有什么进项呢？”王伦说：“我有主意。凡是过往客商从此路过，我们不必抢，问他的货物值多少钱，我们跟他们要些银钱，插上夷丘山的旗号，保他在这二百里内丢不了东西。我想买卖客商花几个钱，准能愿意。要是那么办哪，是为活路，我们永远有进钱之道。可是赃官卸任，搂的民财要从山前路过，我们一定得劫，取他们不义之财。附近的富户我们不抢，到了山中没粮的时候可以向他们去借，缓急相通，强似把他们迫走。”朱鲔、胡殷不敢不依从他，依着他的主意办理。真是过往客商不在乎多花些钱，富户人家亦愿意山中断了粮的时候接济他们的粮米。夷丘山的名声亦一日强似一日，行人称便，村民感德，管夷丘山的寨主称为公道大王。亦有人来开设店房的，亦有做别的买卖的，数年之间，山下成了大大的镇市。王伦给这镇市起了个名儿，叫“新市”。夷丘山的大王都遵守规矩，喽兵焉敢胡为？

这八寇是酒色之徒，被王伦给辖制得不敢任性而为，对于王伦总算是怕他，敢怒而不敢言。胡殷这小子，一肚子坏主意，他告诉王伦，说鬼神庄有个恶霸姚期欺压一方，为害于人。王伦就中了胡殷之计，胯下马，掌中枪，找到鬼神庄，要把姚期除治。谁想王伦到了鬼神庄，访知姚期是个孝子，他的天性喜忠臣爱孝子，就跟姚期交了朋友啦。小人胡殷没害成王伦，姚期、王伦倒拜了盟兄弟。王伦对待姚期，年供柴，月供米，按时候派喽兵送钱。姚期有这么个朋友，真把心口护住了，衣食不愁。夷丘山有王伦这条好汉，压倒绿林，无人敢前来藐视夷丘山的。新市平林寨的名望，江南江北无人不知了。没有梧桐树，引不了凤凰来。有位惊天动地的大英雄慕名来至夷丘山入伙，当了十寨主。十寨主名望本领比王伦还大，弄得王莽手下地面都不敢正眼视之。

如今王伦听说姚期叫刘秀来找他，他怕出了舛错，对不起拜兄姚期，到了寨内，逢人便打，遇人就揍，那是他的天性。及至到了刘秀面前，问刘秀：“你可是汉太子殿下么？”刘秀抬头一看，是心中所望的打虎壮士，惊喜非常，答言道：“我正是刘秀刘文叔。”王伦先给刘秀解开绑绳儿，扶起来搀于座上，然后纳头便拜，说道：“千岁受惊，皆俺王伦一人之罪。”刘秀将他搀起道：“九寨主请起。”王伦站起来，一转身，向朱鲔、胡殷等把眼一瞪，道：“你们的朋友来到山中，你们要是不在山寨之内，我得替你们款待，如同我的朋友一样。如今我不在寨中，汉太子殿下前来找我，你们敢把千岁绑上，大概你们是要用千岁到了王莽那里去换官做。你们做事如此无情，俺王伦岂能跟你等善罢甘休？”说着话，就要和八个人厮打。刘秀暗想：自己是到夷丘山来求人家，要叫人家为我打起来，伤了人家义气，那我算怎么回事呢？忙向王伦说道：“九寨主，请你少发雷霆之怒，虎狼之威，容孤家一言。”王伦道：“千岁有话请讲。”刘秀说：“我来到夷丘山，本当到了寨门命喽兵往里回禀，孤家要把来意说明，九寨主不在山寨，他们亦不好意思慢待于我。千错万错是我一人之错，我没到寨内找你，在树下歇息，你打虎之时，孤家亲眼看见。你把老虎打死，扛着死虎下了山，众位寨主出山有事，我在树后躲藏，被他们几位看见，才将孤家上绑的。九寨主，要是你那时见我在树后躲藏，你亦是错疑孤家啊。如今都是怨我，不应当在树后隐藏。你们要是为我伤了义气，孤家居心何安呀？九寨主，看在孤家的面上，不要暴躁才是。”王伦听刘秀把话说明，才把火儿消了，向他们八个人说道：“你们还不谢谢千岁吗？”朱鲔、胡殷、何仁、何义等无法，只好向刘秀作了个揖，刘秀还礼。王伦吩咐喽兵：“速备酒筵，给千岁压惊。”

喽兵在大厅里面将桌案摆上，擦抹桌案，罗列杯盘，霎时间酒菜上齐。王伦请刘秀上边落座，他在下首奉陪。八个人，不用说过来喝酒，连坐都不敢坐啦，牛头马面两边排列。王伦给刘秀斟酒布菜，刘秀不敢多饮。王伦酒量过大，平生好饮，自斟自饮，杯杯尽，盏盏干。喝着酒，王伦觉得他不在山寨，八个人这样对待刘秀，失了体面，心里一烦可了不得了。酒入欢肠千杯不醉，酒入愁肠一杯醉倒。他在布铺就喝了不少，如今又足喝一气，不觉得酩酊大醉，往金交椅上一躺，呼呼睡去。刘秀叫道：“九寨主。”王伦醒了，睁开二目，他向王凤叫道：“你过来。”王凤过来，在王伦面前，脸朝外一站。王伦用手一抓王凤的脖领，左手抓住他的腰带，用力往外一抡，就把王凤抡出大厅外边去了，扑通一声，王凤摔倒在地。刘秀真是不解这是怎么回事。

书中暗表，这夷丘山的八寇所做的事情全都是恶事。王伦每逢知道他们做了恶事的时候，王伦便见头打头，见尾打尾，多会儿把八个贼念打得明白过来，在王伦面前一告饶，说明下次再不敢做那缺德的事儿啦，王伦才不打他们哪。这叫草怕严霜霜怕日，恶人自有恶人磨。可是八个人要做了好事，王伦亦真恭维他们。王伦的用意，是想着把他们八个人给感化过来，改恶向善。谁想今天八个小人要用刘秀换官做，做的这事极为不好，王伦恼啦，又按向来的办法，打起人来。刘秀莫名其妙，不过是看着他这样不大合宜。刘秀便向王伦说：“九寨主，孤家在此，请你不要这样才好。”王伦向他们八个人说道：“千岁给你们讲情，你们还不谢谢吗？”这八个人又给刘秀作揖道谢。王伦又喝上了，喝得头昏眼黑，又在金交椅上睡着了。刘秀叫了几声，没把他叫醒，自己数日鞍马之劳，觉得直发迷糊，坐在椅子上 起盹儿来。

胡殷向那七个人一点手儿，把朱鲔等七个叫至外边，悄悄地说道：“这座夷丘山是咱们八个人立下的事业，九寨主是后来的，他倒反客为主。这亦罢了，绝不该当着刘秀，拿咱们立脸。要是不当着外人，他欺压我们，我们认啦，胳膊折了在袖里头。他当着外人拿我们立脸，那可讲不起了，他不仁，就许我们不义。”这七个人问道：“二寨主，我们有什么对付之法呢？”胡殷说：“我们可以乘着王伦酒醉未醒，把刘秀捆上装在车内，把王伦乱刃分尸，一杀完事。把刘秀送至颍阳城，献与那颍阳王，有他颍阳王的力量，我们在王莽驾前准能披蟒袍，横玉带，坐享荣华富贵。”说着话，大众刚要走进大厅，忽然王凤、王匡一扎煞胳膊，把众人拦住道：“且慢。”众人问道：“怎么啦？”王匡说：“我们要把王伦杀了，那十寨主要是知道了，能够跟我们善罢甘休吗？”当下这几个人全都吓怔了。王匡说：“十寨主要是知道了，他一定得给九寨主报仇雪恨，我们跑亦不成，躲亦不及。跑到天边，他亦去追呀；跳到井内、亦用柳罐把我们提上来呀。”“这事儿怎么办哪？”王匡说：“不如我们乘着王伦睡着，用绳子连人带椅子一捆，捆好了把他搭到后山寨的空房子里面，把空房一锁，扔下他不管。咱们把合山的喽兵带着一走，押解刘秀去投奔颍阳王，亦就完啦。将来十寨主回至山中知道了，他亦得感激我们。”众人说：“好，就是这么办啦。”当下八个人嘀咕好啦，一齐走进大厅，见王伦沉醉如泥，睡得正浓，呼声震耳，呼噜不止；刘秀正在 盹儿。王凤、王匡用手一揪刘秀，把刘秀二臂揪过来就捆。刘秀惊醒了，刚要喊，张嘴的工夫，胡殷就用两块手巾塞在刘秀的嘴内，刘秀想嚷亦嚷不出来。当下这一惊非同小可，两只眼睛看得挺真，八寇将王伦连人带椅子捆在一处，搭起来往外就走，亦不知道他们搭至哪里。

刘秀着急暂且不表。却说八寇将王伦搭至后寨，往空房里一放，然后出来，鸣锣聚众，把合山的喽兵召集在一处。胡殷向众喽兵说道：“你们跟着你家寨主在此山中，终非久长之计。如今我们要到颍阳去，颍阳王是王莽的亲胞弟，他在王莽的驾前保荐我们做官，我们要把你们带走，同享富贵，你们愿意去吗？”这些喽兵都是好吃懒做、亡命之徒，懂得什么纲常大礼，择主而事呢？听说上王莽那里去当官差，一齐答言，无不乐意。当下胡殷叫他们齐队的齐队，套车的套车。天至初鼓，诸事齐毕，把刘秀装在车上。八个山寇率领喽兵要走啦，胡殷向他们七个人道：“咱们是走前山，是走后山？”这七个人说：“奔颍阳城，还是走前山近哪。”胡殷说：“不成，绕点儿远儿走后山吧。”七个人问道：“放着近道儿不走，为什么要绕远儿呢？”胡殷说：“我们抄近道儿，走前山要遇见十寨主，那不是麻烦吗？”七个人道：“有理，有理。”于是传令命喽兵从后山走。喽兵们结队而行，出了北山口，灯球、火把、亮子、油松，照耀如同白昼。刘秀在车中，胳膊捆着，嘴里堵着，心中这份难受就别提了，暗想：大帅邓禹知道孤家是到鬼神庄去请姚期，哪晓得自己被人暗算。大约着八寇是把孤家解送到王莽兵将之手，看起来这汉室的江山不能恢复了。汉室若有余德，我绝不能遇见这八个小人。

刘秀心中自叹之际，不觉走出五六里路，忽听后面大声喊叫：“尔等胆大包天，暗算俺王伦还不算，把汉太子殿下送往颍阳。今天我非把尔等一枪一个，扎个干干净净，那才算完！”这一喊不要紧，可把这些个喽兵吓坏了，个个觉得骨软筋麻，腿不做主，全都动转不得。这朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，亦吓得心惊肉跳，恐慌得了不得。

阅者要问，后面追来的是不是王伦？实是王伦。这王伦不是被他们捆着放在空房里吗，他怎么会追下来呢？阅者不要生疑，听我细说根芽（要犯戏瘾）。原来这山内的喽兵，有四个最好的，叫董英、薛阿、吴永、张谦，素日最为钦佩王伦。他们四个人见八寇要谋害王伦，个个看着有气，只因武艺不如他们，敢怒而不敢言。八寇要齐队的时候，这四个人偷着把王伦的大枪、马匹给藏起来，连他们四个人亦都藏起来。等到八寇率众出了后山，他们四个人出来到空房把锁拧了，不敢解开绑绳儿，怕王伦的性情不好打人，先把王伦唤醒过来，将事儿说明，然后才敢给松绑呢。当下四个人连推带拥的，呼唤道：“九寨主，寨主爷！”王伦呼噜呼噜睡得正香甜，好容易才把他叫醒。王伦醒了睁眼一看，自己被人捆绑在椅子上，气得他哇呀哇呀怪叫如雷，向这四个人大声问道：“你们为什么将你家寨主爷捆绑在椅子上？”这四个人说：“九寨主爷，我们是好人，不是害你的，害你的是八位寨主。”王伦问道：“因为什么害我？”四个人便把八寇所做之事向王伦学说了一遍，王伦气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，浑身一使劲不要紧，咔吧一声，椅子碎了七八瓣儿。四个喽兵将绳儿解开了，王伦命他们将马匹鞴好，手持皂缨枪，认镫扳鞍上马，往前便走。四个喽兵喊嚷：“九寨主，他们出的是后山。”王伦这才拨转马头直奔后山，从后山飞亦相似追赶下来。

追了几里就望见灯球、火把、亮子、油松，一片火光。王伦看清是他们，抖丹田一声喊，把这些喽兵吓得各个动转不得，朱鲔、胡殷等也都颜色更变。胡殷说：“列位寨主，如今王伦可追来啦，他一定要跟我们拼命的，我们要是单打独斗，不但不是他的对手，还都得把命扔在他手。他不叫我们好死，我们亦不叫他好活着，给他个一齐下手，好汉架不住人多。”说话间，王伦催马来至，向朱鲔递枪就扎，朱鲔用刀招架，二马错镫，王伦的大枪一抖，朱鲔抬刀杆招架不住，一摘歪，从马上摔将下来。胡殷抖银叉向王伦就叉，王伦用枪磕开，胡殷想着调过叉把儿打他，王伦的大枪就扎奔他右肋。这八个人被王伦这条大枪逼得手忙脚乱，不是这个下马，便是那个哎哟，八个山寇被王伦给战得“王八驮西瓜——滚的滚，爬的爬”。王伦此时是非把他们八个人全都弄死才能算完。

王伦正然跟他们八个人拼命，从对面来了五百名喽兵，这五百名喽兵簇拥着一位寨主。这位寨主跳下马来身高九尺五，长得头大项短，膀大三停，面如蓝靛，发似朱砂，两道红眉毛斜插两鬓，一双大环眼皂白分明，塌山根，翻鼻孔，高颧骨，裂腮颏，连鬓络腮短红须在腮边扎里扎煞，压耳毫毛如同抓笔一般。披一副青铜甲，内衬豆青袍，坐下马，掌中一口锯齿飞镰三停刀。这位寨主正是夷丘山的十寨主。他下山访友，如今访友回归，迎头碰见此事，离着不远将马勒着。他不知道这里是九寨主王伦和八寇杀在一处，听着杀喊之声，在这片火光之中隐隐看见许多的车辆。他不知道是怎么回事，忙命喽兵打探，喽兵过来观看，见是王伦和八位寨主杀在一处。这位十寨主听喽兵回禀，气得压耳毫毛颤了几颤，抱住了耳朵，一咧嘴，一龇牙，短红须都扎煞啦，手中的大刀刀头刀 忽忽直颤。将要催马向前，喽兵拦住道：“十寨主，你可千万别过去，他们九位寨主杀在一处那就够瞧的啦。你再过去，劝解不成，亦跟他们翻了脸，那可就糟了。他们八位寨主向来是那个脾气，把九寨主惹急了，和他们闹了一通，连打带骂亦就完啦。十寨主不如躲开他们别管，等到九寨主和他们吵嚷完了，把火出啦，气亦消啦，明天十寨主回到山中，给他们一说合，九寨主作个恶人，十寨主作个好人，够多么好呢。”十寨主被这喽兵劝解得把气消啦，连道：“有理，有理。”立刻率领五百喽兵，又奔往别处去了。

这且不表。却说朱鲔、胡殷八寇，无论怎么打，亦不是王伦的对手，还算是王凤、王匡两个小子机灵，抛了王伦不战，催马直奔刘秀的这辆大车而来。来至刘秀的车前，两个人甩镫下了坐骑，上了大车，给刘秀解开绑绳。刘秀因为嘴里堵着手巾，憋得十分难受，先伸手把嘴里堵着的手巾掏了出来，恶心得刘秀直吐绿水儿。王凤、王匡下了大车，在刘秀面前作揖下拜，央求道：“千岁，你老人家量似沧海，别跟我们一般见识。错是我们的错，还得求你老人家给我们了结此事，谁让我们错了呢？从此以后，我们绝不再害千岁啦。”这俩人向刘秀苦苦哀求，求刘秀给他们了事，劝解九寨主王伦。刘秀在车上看着他们真是可气，心中暗道：这几个人真是贱骨头，既要惹事就别怕事，要怕事就别惹事。如今他们把王伦惹翻了，又这般胆小，想起来他们要把自己送到王莽的官人之手，更是可气。王凤、王匡向刘秀百般哀求，那种挤鼻子弄眼儿，端肩膀儿，向人乞怜的丑态，实是可怜。刘秀此时恨不能王伦立刻就跟着自己到棘阳去才好，哪里愿意他们耽搁呀，下了大车，说道：“这事孤家给你们说合说合，成不成我可不敢保证。”这王凤、王匡听刘秀愿意给他们劝解王伦去，乐得狗颠屁股捶的。

当下刘秀遘奔王伦马前，见王伦还是跟他们厮杀哪，忙着紧跑几步，一伸手将王伦的马嚼环一把抓住，向王伦说：“九寨主，孤家安然无事，请你放心，看在孤家的面上，饶了他们吧。”王伦说：“千岁，他们要害你我二人，如今千岁还给他们讲什么情，我非把他们全都扎死算完！饶了蝎子它妈，都饶不了他们！”刘秀说：“九寨主，你不要如此，把量放宽了，不用跟他们一般见识。”刘秀死说活说，算是把他拦住。王伦说：“要完亦成，叫他们全都归山，我就饶了他们。”这八寇此时有叫王伦把腿扎伤了的，有被王伦摔得疼痛难忍，有哎哟的。及至听到王伦叫他们归山，就算饶了他们，王伦这句话如同圣旨一般，哪敢不遵，立刻就吩咐众喽兵急速回山。这些喽兵一听，全都暗暗耻笑八寇。当下刘秀上车，与王伦督促喽兵回归夷丘山，朱鲔、胡殷等八寇在前，约至三更便进了后山。喽兵们各归原地，东西物件在哪儿放着，照旧放在哪儿。

王伦把刘秀让至大厅里面落了座，王伦冲刘秀跪倒磕头，道：“使千岁二次受惊，皆因我王伦贪杯好饮之过，在千岁驾前领罪。”刘秀用手往起相搀，道：“人非圣贤，孰能无过，这亦是孤家运中所犯。”王伦站起来道：“千岁，俺王伦从此以后再不饮酒。”说罢一转身形，看见朱鲔、胡殷等，不由得烟生火冒，把二目一瞪，看那意思是要和他们等人治气的样子。刘秀忙把他拦住道：“九寨主，事已过去，不便再为吵闹。”王伦这才坐下。刘秀向这八个人说道：“列位寨主，你们亦不用妄想功名，妄贪富贵，你们就是把我刘秀送至王莽兵将之手，换了功名，有了富贵，亦是不能长久。如今天下有十八路反王分据在四方，哪路反王亦有几万人马，他们都要灭王莽图天下。你们想想，王莽的天下能不能长久？做他官能够长久得了吗？你们此时不要痴心妄想。我劝你们不如坐观成败，若是王莽将我们汉兵汉将打败了，那我亦没有主意；倘若是大汉朝该着二次复兴，要把王莽灭了，到那时候你们可以找我，我得了天下，亦有你们的富贵。你们看怎样呢？”朱鲔、胡殷等拜伏于地，齐声说道：“谨遵千岁之命。”王伦说：“你们还不就势磕头谢谢千岁么？”这八个人遂给刘秀磕了头，才站将起来。

王伦吩咐喽兵道：“快去预备酒筵，给千岁压惊。”喽兵遵命，霎时间摆上桌案，杯盘罗列，酒菜摆上。王伦给刘秀斟酒布菜，二人用着饭。王伦心中暗想：我此时不可离开夷丘山，我在这里，他们还做这损阴坏德的事儿哪；我要不在这里，他们还不定得怎么样呢！我得等十寨主他回来，叫他看着他们八个人，我才可离开此山呢。当下王伦把主意想好啦，陪着刘秀把酒饭用足了，命喽兵撤去残席。正在漱口之际，忽见从外面跑来一个喽兵，向王伦回禀道：“九寨主，大事不好，今有老儿昏君王莽，派他的左卫大将军统带五万大兵前来攻打夷丘山。”刘秀闻报，大惊失色，暗想：小小的一座夷丘山哪里禁得住五万雄兵前来攻打呢？这夷丘山眼看着就要不保啦，我刘秀的命看起来是丧在这里了。刘秀正然着急，忽听王伦哇呀呀一阵怪叫，暴跳如雷，向刘秀说道：“千岁勿用惊慌，别看王莽派来了大兵五万，就是发来了十万人马，只要俺王伦枪马皆在，何足惧哉。”吩咐喽兵敲鼓齐队，搭枪鞴马。朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡齐声说道：“九寨主，你何必上马，有我等足可一战，我们出战不利，九寨主再下山亦不为晚哪。”王伦说：“既然如此，你们急速迎敌。”

八个人立刻命喽兵敲锣齐队，仓啷啷锣声响亮，两千喽兵齐了队，各擎利刃，八寇亦都上马，率众出了新市平林寨，冲出夷丘山的山口。瞧见镇上买卖铺户，家家上板，紧闭街门，镇内路静人稀。朱鲔、胡殷等率喽兵到了新市镇外，把队亮开了。远望正北，尘沙荡漾，旌旗飘摆，队伍交杂，盔甲层层，刀枪滚滚。要和几万人马对敌，众寡悬殊，谁想朱鲔、胡殷等全然不惧。王莽的官军来至新市，从镇前一队一队走了过去。原来这支人马不是攻打夷丘山的。因为刘秀兵进棘阳关，岑彭写了一道紧急的折本，奏禀王莽，并请快派大将统率重兵，乘着刘秀的势力不大，及早歼灭。这折本到了长安，王莽见了，焉有个不惊哪，唯恐岑彭人数单薄，将棘阳关失守，赶紧派左卫大将军统带雄兵五万，飞奔棘阳关，帮助岑彭扫灭汉兵。这位大将军知道遍地是匪，逢山有寇，遇岭藏贼，亦不愿意多管闲事。因为王莽有旨，限令半个月兵至棘阳关，所以他一路之上不敢耽搁。故此这支人马看见夷丘山的喽兵，连睬亦不睬。可是挡住他们一定是不成啦。当下朱鲔、胡殷等见官军不是攻打夷丘山，是从山前路过，把心放下。等到王莽的官军走了过去，这八个人才传令撤队归山。这镇市的商民人等算是饱受虚惊。等到王莽军走过，又全都开门下板，照旧做起买卖。

这些事儿暂且不表。却说朱鲔、胡殷等到了寨内，下了坐骑，命喽兵们各归原地。八个人到了大厅之内，向王伦说：“九寨主，请放宽心，王莽的官军是从山前路过，不是来打夷丘山的。”王伦点了点头：“没有事啦。”刘秀可就急了，心里明白：王莽雄兵五万不打夷丘山，从这山前路过，不用问就能知道，这支人马一定是到棘阳关去的。哎呀，就是岑彭一人带着数千儿郎，我的兵将就杀他不过，再添上这五万人马，更是难敌啦。不惟取不了棘阳关，说句丧话，我们要是打了败仗，还有全军覆没之虑了。当下刘秀向王伦说道：“九寨主，王莽这几万人马是往棘阳关攻打我军的，孤家可得急速还营。九寨主，孤家的兵将因为战不过岑彭，我才去请姚期，姚皇兄有老母在堂，不敢以身相许，命孤家来求九寨主。九寨主能否下山，助我君臣一臂之力呢？”王伦道：“千岁何言太谦。别说是我去战岑彭，就是赴汤蹈火，俺亦是万死不辞。既是千岁放心不下，要回大营，俺王伦就同千岁前往。”刘秀心中大悦。王伦派了个喽兵，去到新市镇内布铺里去找那四个王官。王伦又把救他的四个喽兵唤进大厅，吩咐道：“你们去鞴四匹马，每人一匹，跟随我下山，去到汉营当差。”四个人遵命。王伦说：“你们就势把我的马亦鞴好了，拉在山前等候。”四个人遵命，鞴马去了。王伦这才顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，身上收拾紧衬利落。起身要走啦，王伦向八个寨主说道：“十寨主回山的时候，他要问我，你们就把我的事情告诉于他。”八个人说：“是吧。”王伦向刘秀说：“千岁，你我走吧。”

刘秀这才站起身形，同着王伦走出大厅，这八寇亦起身相送。出了山寨，到了夷丘山的山口，刘秀的四位王官同着那四个喽兵，已然在山口外拉马等候。王伦、刘秀上了马，这八个人说：“九寨主，但愿你此去旗开得胜，马到成功，打败岑彭。回山之时，我等与你贺喜。”王伦与刘秀冲他们一抱拳，道：“借你们的吉言，你们请回吧。”四个王官、四个喽兵一齐上马，在后边相随，离了夷丘山，顺着大道，往棘阳关而来。

刘秀与王伦走在路上，亦没有什么事儿，不过晓行夜宿，饥餐渴饮。这一天，亦就巳时的光景，王伦在马上问刘秀道：“千岁，离汉营还有多远呢？”刘秀用手一指前面的树林，道：“过了这座树林，你就看见孤家的大营了。”说话间，忽听见一阵鼓响声，刘秀说：“不好！大概是我兵与敌人交战了，快走快走！”说着话，人急马快，越过树林，果然前面摆下战场。北边有支人马，素缎门旗，素缎大纛旗，旗上绣着字，是“棘阳关守将”一行小字，当中白光黑字，斗大的“岑”字绣在旗中间，三千儿郎列着队伍，整齐严肃，遍打黄旗，真是兵强将勇。常言说：强将手下无弱兵。这话诚然不假。南边列着三千人马，遍打红旗，是汉营的兵将。忽见两军各出一将，直奔阵前。汉兵队内出来的这员武将是金甲绿袍，手使龙凤双刀。刘秀失声道：“哎呀，孤家元帅出了马啦！”

书中暗表，那武状元岑彭并不知道刘秀去请姚期，他每日必然率兵到汉营叫战。邓大元帅命兵将严守大营，并不出兵。据大帅邓禹想着，刘秀去请姚期，不过三五日就可回来，谁想过了十日的光景，刘秀亦没回营。岑彭每日叫战，元帅不叫兵将出战，军心渐渐不稳。大帅再要不战，可实在不成了。这天岑彭又来骂战，邓大帅传令点兵三千，出营一战，立刻军心就振作起来。原来大帅邓禹要凭胯下马掌中双刀，实有万夫不当之勇，只因自己是一队的主帅，不肯轻战。因为元帅乃是三军之胆，倘若败了，岂不把军威失去？别看岑彭每日叫骂，元帅不出战，兵将还想哪：岑彭，你不用逞强，哪天你把元帅惹急了，出得营去，一定杀你个片甲不回。日期久啦，元帅永远不出战那可不成。故此刘秀把王伦请到，正赶上元帅出马。

王伦听刘秀说元帅出马啦，心中暗想：这元帅到了两军阵前，要是胜了岑彭，我王伦这回岂不白来，使我英雄无用武之地？倘若元帅败了呢，岂不有损刘秀的军威？我此时正可将元帅换回去，以免汉帅失了体面。心中想罢，便向刘秀说道：“千岁且先回归阵前，我王伦去到军前替元帅一战。”刘秀大悦。王伦说罢，双足点镫，一磕飞虎韂，催马直奔岑彭，厉声喊嚷：“元帅且慢动手，俺王伦会会他武状元！”邓元帅闻听有人来替换自己，是非常高兴，拨转马匹回归阵内去了。岑彭很愿意与元帅厮杀，宁打金钟三下，不打铙钹三千，要杀了邓禹一人，胜似杀刘秀千军万马。忽听有人喊嚷，把邓禹换走啦，岑彭心中焉能愿意呀？勒马停刀，顺声音观看，但只见对面飞亦相似跑来一匹马，马上端坐一员战将，直奔自己而来。临近了再看，此人甚是威武。怎见得？有赞为证：

观来将：头戴一顶荷叶镔铁盔，嵌明珠，镶异宝。铁抹额，双腮抱，顶门上有一朵皂绒球突突乱跳。乌油甲，龙鳞绕，内衬一件皂征袍。蟒翻身，龙探爪，浑铁钩，钩环套。鱼褶尾，苫鞍鞒，昆吾剑，装在鞘，两扇征裙烈焰飘。虎头靴，云跟绕，坐下马，乌花豹，唏哩哩，连声叫。看身材，一丈高，看面貌，天生皂。两道眉，入鬓角，棒槌眼，光华好。准头丰，双腮抱，短钢髯，颔下飘。皂缨枪，担鞍鞒，好似大蟒拦路叫。但凭出手不空回，敌人一见魂吓冒。

岑彭见王伦长得身体魁梧，面貌特别，两只眼睛如同小棒槌似的，好不怕人。胯下马，掌中枪，那枪尖如同鸭嘴宽阔，尺半多长，枪杆足有鸭蛋粗细，那分量绝然是轻不了的。岑彭看他眼生，不是汉营中的战将，心中纳闷儿他是何人？王伦听刘秀所说，岑彭杀得合营汉将闭门不战，那岑彭一定是项长三头，肩生六臂。即至阵前看岑彭，如同白面书生相似，要不是盔甲在身，还看不出他是武将来呢，向岑彭问道：“尔就是岑彭么？”岑彭道：“正是，尔是何人？”王伦说：“俺乃夷丘山的九寨主王伦。”岑彭听他是夷丘山的寨主，不由得一阵冷笑，向王伦说道：“我当刘秀那里聘请什么高人，原来请的是山中的草寇。刘秀，刘秀，你与匪人往来，还能成得什么大事？”

王伦见岑彭如此轻视自己，气得他哇呀呀呀怪叫如雷，在马上身形乱抖，抖得宝铁甲叶哗啷啷直响。王伦说：“岑彭，你敢藐视于俺！你岂不知寒门生贵子，白屋出公卿，高山藏虎豹，田野埋麒麟，将相本无种，男儿当自强。俺王伦虽然身为绿林，劫的是不义之财，杀的是贪官污吏，到处除暴安良，能够为民除害，尚且不失侠义之道。你纵然是棘阳关的守将，亦不过在王莽驾前称臣，你还以为光荣？叫俺看来，你吃的是贼臣俸禄，忘了国家水土之恩，你是贼臣之下的贼臣，还不如俺王伦占山为王的呢！”岑彭被王伦骂得颜色更变，气得他浑身颤抖，向王伦说：“你我在两军阵前，不是斗唇舌之地，胜者王侯，败者是寇，撒马过来，你我二人决一胜负，见个高低！”王伦把大枪一抖，说：“叫你知道知道山中草寇枪法的厉害！”抖枪就扎。岑彭见王伦这条大枪抖颤了，枪缨都圆啦，心中暗暗夸赞。他的臂力之大，岑彭难敌。王伦这大枪的招数是劈、磕、盖、挑、扎、滑、拿、蹦、刺、拨，与花枪的招数大不相同。岑彭用的是一巧破千斤之法，把刀头冲下，刀 朝上，右手攥着大刀的护手盘，往马的前肩膀一贴。王伦的枪尖儿递进来啦，岑彭用刀杆往外一磕，仓啷一声，枪尖儿就往右磕了出去。王伦使的劲儿太猛啦，枪扎空了，往回撤，来得可就迟慢了。岑彭立刀头竖刀 ，使了个侧跨雕鞍抹丘斩的招数，准能赢得了王伦。王伦用枪不能接招，二马错镫的时候，一伸右手，照准了岑彭的脖颈上，啪嚓，就是一巴掌，正打个十分重。岑彭虽是武状元，什么招数都知道，从来没遇见过大枪里夹一巴掌的，打得岑彭几乎下马。两军阵中擂动战鼓助威，兵丁摇旗呐喊：“好哇！打得好哇！”

岑彭气坏了，他从来没吃过这亏，圈马回来，豁出性命不要啦，要和王伦分一强存弱死，真在假亡。岑彭把九耳八环刀使开了，一刀比一刀快，一招比一招急，招招进迫。王伦的大枪使开了，如同一条乌龙相似，真是神出鬼入，令人难防。两人各不相让，马打盘旋，如同走马灯相仿，直杀到十数个回合，仍然不见输赢。王伦起初看岑彭不过是个书生，即至杀到十余合，看岑彭刀马纯熟，本领不弱，心中不免又佩服于他，够个武状元的资格。岑彭亦是如此，将见面的时候，真把他当作山贼对待，即至杀到十数回合未能取胜，很是赞美他的武艺。王伦、岑彭动着手，各加小心，岑彭恐怕输在王伦的枪下，前功尽弃；王伦亦怕输了，难见姚期。二人勾心斗角，各逞其能。刘秀君臣将帅士卒儿郎见王伦的武艺如此，全都振起精神，呐喊助威。

王伦和岑彭杀了二十几合，仍然不见胜败，王伦可就急了，要用三手绝命枪向岑彭死战。原来王伦这条大枪，虽然他会的招数人人都能懂得，那全是普通的枪法，他单有几手枪法，是他自己知道，别人看着绝不能知道的。头一招是“锁喉一点转还枪”，第二招是“玉龙出水”，第三招是“回马枪”。他这三手枪，要是用的时候，是回回不空的；可是用不上的时候，不惟不能取胜，自家还有性命之忧。就如同着棋一样，到了二人一招见胜败的招数，是棋险惊人的招数，赢不了人家，自己必然得输的。可是王伦这三手绝命枪轻易不用，什么话哪？两国的人马列着阵哪，那阵内将官全都是把式将，王伦要使出个高招儿来，众武将谁亦能看会了。武夫不比文人墨客，念书的人，你要有不认识的字问他，立刻就能告诉你，叫你认识。武人可不成，师父教徒弟，还要留个心眼儿，有几手高招儿，留着防备后手，什么话哪？狸猫要把上树的招儿教给老虎，那狸猫可就不用活啦。文人凭的是心机，武人凭的是一招见高低。王伦到了这个时候，可就讲不了啦，豁出丢了三招，叫人看了都使得，绝不肯在阵前败于岑彭刀下。此时岑彭亦是因为和王伦杀了二十几个回合不能取胜，要把他舅舅杜颜所传的“绝刀法”、“回马刀”、“乌龙摆尾”三招施展出来，好胜了王伦。二人的心意，是要拼了死活，不约而同了。

岑彭这一回把马圈过去，忽见王伦在马上把右手抬高了，枪 高与肩齐，那左手的前把探出马脑袋来，枪尖儿冲地。岑彭明白他这手枪法，是要用“狸猫三捕鼠”的招儿，使枪尖儿扎我岑彭的马脑袋。原来古时间的马战，能赢人便罢，如若赢不了人，可以用兵器伤他的马匹。马上的战将有盔甲在身，只要把马扎上砍上，那马一疼，就能把人摔在地上，那战将就许坠骑身亡。岑彭赶紧把右胳膊一伸，探出马头，右手按着大刀，刀头朝下，要用刀背磕王伦的枪尖儿，破他这招儿。套式还招，正可使用“乌龙摆尾”。说时迟，那时快，两匹马撞在一处，岑彭用刀背将要磕枪，忽然枪没啦！王伦的枪尖儿转到了头上，扎奔岑彭的哽嗓咽喉。岑彭大惊，用刀要招架可就来不及啦，赶紧缩颈藏头，要想躲他这一枪，嗑吱一声，枪尖儿从前边的盔沿扎了进去，那枪尖儿从岑彭的发髻穿了过去，由后边穿将出来。王伦把大枪往上一挑，要想把岑彭用盔的勒颔带勒死，使足了劲儿。岑彭被勒颔带勒得双足一使劲儿，欠欠屁股，在马上站将起来，咔吧一声，勒颔带挑断了，唰的一声，那盔就飞了。岑彭被王伦这一枪挑去了头盔，上头发髻生疼，颔下被勒颔带勒出血印啦，疼得他直摇晃脑袋，二马一错镫，王伦的大枪便砸，岑彭用刀杆招架，二马冲了过去，岑彭不敢再战，拍马败回队内。王伦本想这一枪扎死岑彭，偏不做脸，只将勒颔带挑断。王伦并不甘心，催马往岑彭大队里追赶。邓大帅令旗一指，汉兵汉将乘势冲杀过来。岑彭的人马不敢迎接，头改尾，尾改头，往下败走。

王伦催坐骑，往下苦苦相追。邓大帅见岑彭的人马不敌而走，王伦算是把岑彭杀败了，不必再追，忙令鸣金。仓啷啷锣声一响，王伦就应当勒住坐骑，不过王伦没把岑彭弄死，他不甘心。大帅传令鸣金收兵，王伦听见了，他不遵军令，仍然往下穷追。元帅可亦不能怪罪人家，这王伦一不在刘秀驾前为官，二不在营中吃粮当军，管是人情，不管是本分，人家是前来帮忙。大帅见王伦往下穷追，亦只好率领人马往下跟随吧。岑彭这三千人马卷旗背鼓，往下一败，如同断线风筝一般，败将下来。两下里相隔着不到半里之遥，就是没赶上。岑彭的兵将败至棘阳关的南门，过了护城河，往城门洞儿一拥而入。城门洞儿狭窄，三千人马拥挤在门洞儿之外。王伦见状，要想乘势进城，得他的棘阳关，人急马快，过了护城桥，大喝一声：“尔等闪开！”催马就撞入乱军之中。人似欢龙，马似活虎，大枪一抖，扎挑拨豁，噼哧噗哧，扎得莽军叫苦哀哉，进不了城的往城门左右而跑，顺城根儿而去。

王伦催马进了城门（外门洞儿），马跑至瓮城（即是里门之外，外门之里）的当中间儿，可把王伦吓坏，急忙把坐骑勒住。原来里门关锁未开，岑彭在里门洞儿手持弓箭要射王伦哪。围着城根儿环立着二百弓箭手，个个有弓有箭，向王伦要射。那瓮城上边的官军各用灰瓶、石子，往下就打。王伦要想往回跑，可就来之不及。矢石齐发，如同过蚂蚱相似，下雨一般。王伦把大枪一抖，要想上护人下护马，遮前挡后，那如何能成？眨眼之间，就中了十几支箭，好在没射在要命的地方，有盔甲护身。梆梆梆，梆子乱响；嗖嗖嗖，这箭射得急骤，令人难防。王伦这一冒险，藐视敌人，可了不得了。那武状元岑彭虽然年岁不大，为人精明干练，遇事心细，他到汉营每日前去叫战，纵然自己不败，他的棘阳关内亦有准备，恰巧用在王伦的身上。

王伦被弓箭射得眼看着性命就要不保啦，忽见从外面闯进四匹马来，马上四员汉将，使点金戟的是景丹，使枪的是李忠、盖延，使鞭的是李轨。四个人进了外门，李忠催马往左沿着瓮城根儿，用枪乱挑弓箭手，扎得弓箭手抛了弓就跑；李轨摆双鞭沿着右边城根儿，用双鞭向弓箭手乱砸乱打。李忠、李轨把弓箭手闯了个五零四散。景彤用戟的月牙钩住了王伦的马嚼环，往外拨马就跑；盖延绕在王伦的马后保护于他，四将往外搭救王伦。岑彭因为颔下勒破，发髻挑去，脑袋上下都疼得不得了，亦没追赶，任凭他们把王伦救走。王伦与汉兵走后，岑彭这才把自己的兵将全皆收入城内，把城门掩上，查点兵将，损失不少人马，掩埋死尸。

岑彭布置善后暂且不表。却说汉兵回至营中，各归原地，一干诸战将伺候元帅升帐。及至给王伦治伤，君臣们看见他身上约有十几处箭伤，虽没有致命伤，可亦不轻。军中的医士给王伦上了消肿止疼的金疮药，内里吃点安神养血的药品，然后把王伦搭至一座帐篷内，刘秀命随他来的那四个喽兵伺候于他。刘秀、邓禹把军务事分派完毕，到了王伦的帐内，向王伦安慰了一番，然后君臣二人才归后帐歇息无事。

次日天明，全军兵将用完了早饭，忽听得营外咕咚咚炮响，鼓声大作，把守营门兵士报进帐内：“岑彭率军杀来！”大帅邓禹心中酌量，除去了王伦、邳彤之外，无人能敌得了。他随即传令：“紧闭营门，严加防范。”原来岑彭这一夜未曾合眼，要想着报这一枪之仇，他把王伦的枪法揣摩透了，再和王伦动手啊，王伦的枪法可就难以胜他。他又想着王伦、邳彤有伤，到汉营前来叫战，可这汉营紧闭营门不出兵。岑彭骂战，汉兵仍然不出，他到了未时才回兵棘阳关。

连着数日，岑彭天天叫战，刘秀君臣亦不出战。王伦的伤痕始终不好，刘秀惟恐怕军中粮尽，军心动摇，夜间与邓禹议道：“王伦、邳彤伤痕未好，无人能敌岑彭，若等王伦、邳彤把病养好了，军中的粮饷支持不住，如何是好？”邓禹说：“千岁何不再去到鬼神庄请姚期，把姚期请了来，管保大事无忧。”刘秀说：“元帅，不是姚期不来，只因上无兄下无弟，家有老母在堂，他要出来当差，家中无人侍奉老母。再者，姚期曾与孤家说明，尽忠之日长，尽孝之日短，将来他娘故去了之后，不用孤家去请他，他自己就能前来给孤家出力报效。此时孤家不能再去找他，我再找他去，那算孤家难为于他。我刘秀豁出去天下不要，王莽不灭了，亦不能三入鬼神庄。”邓禹听刘秀所说，冷笑不止。刘秀问道：“元帅，你笑的是什么？”邓禹说：“我笑的是主公不会办事。”刘秀说：“孤家怎么不会办事？”邓禹说：“主公要是会办事，一去就能把姚期请了来的。如今去了两趟，亦没把姚期请来，看起来千岁是不会办事的。”刘秀听邓禹说出这句话来，心中很不愿意，向邓禹说道：“孤家不会办事，你呢，准能成吗？”邓禹说：“我是没去，我要去了，一趟就得，准能把姚期请了来的。”刘秀说：“恐怕未必吧。”邓禹说：“千岁，我要到鬼神庄去请姚期，如果把姚期请了来，便罢；我如若请不来姚期，算我大话欺人，妄言浮躁，千岁治为臣之罪，无论是什么罪，我都领的。”刘秀说：“好吧，明天夜间孤家奉陪你一趟。”说完了话，刘秀赌气躲开了邓禹。邓禹见刘秀走出帐去，命人将亲军曹元衍叫至帐中。曹元衍到了帐内，见过了元帅，施礼问道：“元帅唤我进帐，有何差遣委用？”邓禹说：“你附耳过来，如此这般……你去办理吧。”亲军曹元衍遵命办事去了。阅者诸君若问邓禹派他前去做什么事呢？等到刘秀、邓禹到了鬼神庄，见着了姚母之后，再为细细地表明。

却说次日夜间初鼓以后，邓禹吩咐：“擂鼓升帐。”中军聚将鼓一响，营中的一干诸战将、刀斧手、绑缚手、旗牌官、中军官、站帐军等齐集帐下，伺候元帅升帐。刘秀、邓禹来至帐中，将士儿郎施礼完毕，大帅一摆手，叫他们退在两旁。刘秀、邓禹落了座，大帅说：“列位将军，本帅今夜升帐非为别事，只皆因敌将岑彭武勇绝伦，我兵难敌，非姚期不能胜他。本帅要在今夜保着千岁前往鬼神庄去请姚期。可是国家不可一日无君，军中亦不可一日无帅，本帅走后，军中事务归何人主持呢？我派一人暂替本帅主持军中大事，多者十天，少者五六日，本帅便可回归。可是本帅无论委派何人，你们大家得服其指挥，听其调动，倘若有人不遵守军令，本帅回营之时，不拘是谁，一定斩杀，绝不宽贷。”众将齐声遵命。邓禹唤军政司李忠听令，李忠说声：“伺候元帅。”站于帅案前边。大帅说：“本帅命你代理本帅，暂时替本帅守营。”李忠说：“元帅，末将只能替元帅十天。在这十天之内，营中有何事务，末将负责；倘若过了十天，营中有事，末将不敢负责。”大帅说：“本帅就命你替我十天，过了十天，无论出了什么事情，都归本帅，与你无干。”李忠这才遵命。邓禹又传令，点二百名亲军，刘秀亦带四个王官。诸事分派完毕，邓禹将兵符令箭交与李忠，然后退帐。

到了二更以后，刘秀身穿王服，邓大帅通身戎装，君臣二人帐前上马，亦不响炮擂鼓，率领二百亲军，悄悄地出了后营门，赶奔鬼神庄。一路之上，安然无事。这天来至禹王祠，刘秀用手一指这座破庙，道：“元帅，孤家遇见姚期就是此庙。”邓禹说：“我们带着二百兵丁贸然进庄，黎民百姓定得惊恐，不如叫他们在这禹王祠候令。”刘秀说：“那么办很好。”于是邓禹传令，叫这二百儿郎在庙内等候，二百名亲军这才扑奔禹王祠。刘秀、邓禹带了四个王官，直奔鬼神庄。

二三里路，人急马快，眨眼就到。君臣进了鬼神庄，来到姚期家门前一齐下马。刘秀亲自叩门，高叫一声：“姚皇兄，刘秀特来拜访。”此时姚期还在家中跟他母亲说话，听见刘秀叫门，把个姚期给吓得脸上颜色更变。原来姚期自从叫刘秀到夷丘山去找王伦，刘秀由鬼神庄走后，姚期就把这事儿禀过他娘，姚母埋怨姚期：“你不该叫刘秀去找王伦，那王伦胜了岑彭还好，倘若是败在岑彭刀下，是死在岑彭刀下，岂不是对不过朋友吗？”姚期成天价悬心吊胆的，恐怕王伦败了。这天刘秀一叫门，姚期想着王伦要是赢了岑彭啊，刘秀绝计不能再来的；如今刘秀这一来呀，王伦一定是凶多吉少，故此姚期这才一惊。这一惊非同小可，赶紧往外就跑。

来至门前，姚期一看，正是刘秀。又见刘秀身旁站定一人，金甲绿袍，凹面金腮，三绺短墨髯，精神百倍，仪表非俗，料着许是汉帅邓禹。姚期看着刘秀戴一顶五龙盘珠冠，身穿一件杏黄缎色滚龙袍，腰横玉带，足下粉底官靴。刘秀三入鬼神庄是穿官服而来，姚期头一次看见刘秀穿官服。姚期向刘秀冒冒失失地问道：“千岁，王伦是败了，还是死了？”刘秀说：“姚皇兄，王伦受了伤啦，没有阵亡。”姚期这才放心，给刘秀施礼。刘秀用手一指姚期，向邓禹说道：“元帅，这就是孤家的姚皇兄。”姚期听刘秀说出元帅二字，赶紧上前施礼，大帅答礼相还。姚期把刘秀君臣让进外院东房，到了屋中落了座，刘秀才向姚期述说前次到夷丘山聘请王伦的事情，又把王伦在棘阳关与岑彭对敌，用锁喉一点转还枪挑去了岑彭的头盔，岑彭败走，王伦贪功追赶岑彭，在棘阳关的瓮城被乱箭射伤回营的情形向姚期详细说了一遍。姚期问道：“千岁此次前来，有什么事呢？”刘秀说：“我怕姚皇兄你不放心，特来送信。”姚期听刘秀说不是来请自己，是来送信，他亦放了心啦，向刘秀说：“贵君臣略坐一会儿，我去沏茶去。”说着话，一转身，遘奔里院。

到了屋中，老太太问道：“期儿，外面来的是刘秀吗？”姚期道：“正是。”老太太问道：“王伦之事如何呢？”姚期又把刘秀所说的话向他娘学说了一遍。老太太说：“那么刘秀干什么来呢？”姚期说：“这回刘秀来至咱家，可不是来请我姚期，是给我送信来啦。”老太太说：“期儿，你真糊涂！他们君臣此次前来不是给你送信。你想刘秀要给你送信，派个人来不是不成啊，那邓大帅是一军之主帅，如今正与莽军对垒，无有紧要的大事，焉能身离大营？要是给你送信，又何必他君臣二人全来呢？你想这里边有文章吧？”姚期听他母亲一说，当时可就怔了，怔了会儿，才向他娘说道：“娘啊，要这么看来，他们君臣这一来，又是请我来了。哎呀！娘啊，我这人向来是脸热，倘若他们君臣用话难我，如何是好？”老太太说：“你先去沏茶，然后我去见见他们君臣吧。”姚期遵命，先去烧水沏茶，然后搀扶着他娘，娘儿俩遘奔外院。

来至东屋，刘秀向邓禹说：“元帅，贤母来也。”君臣二人起身相迎。姚母看大帅五官端正，气度不俗，料着是个高明的人物。来至屋中，先给刘秀施礼，后给邓禹施礼，君臣还了礼，一齐落座，姚期把茶斟上。刘秀默无一言，尽看邓禹的了。邓禹喝完了茶，听姚母向自己说道：“元帅，我母子久闻元帅之名，是位开国的大将，必得知时达务。别看天下归了王莽，可民怨沸腾，已失天下人心，终归败亡。如今元帅这样扶保大汉，上顺天时，下合民意，将来准能恢复汉室，实是知时达务之人。”邓禹说：“老母过于夸奖了。本帅时常听我家主公言说，老母甚贤，姚贤弟事母至孝，贵母子可称为母贤子孝。”姚母道：“元帅过于抬爱，我母子焉敢当母贤子孝之名？”邓禹说：“贵母子不惟母贤子孝，还可比一朝古人，可比那孟子孟母。”姚母说：“元帅，比不得的。想那孟母仉氏是个贤德之母，教子有方，三迁成名；孟子受母训教，成为亚圣。我们母子哪能比得呢？”

邓禹说：“贵母子不惟能比孟母孟子，还能比咱大汉朝的两辈古人。想当年汉高祖皇帝与西楚霸王争夺天下，汉高祖屯兵荥阳，西有魏豹，东有霸王，势难两顾。汉元帅韩信西讨魏豹去了，那霸王所惧者，韩信一人而已。霸王得报韩信已离荥阳，自统大军三十万来打荥阳，不料荥阳四门紧闭，城外城上俱无汉兵。霸王安营之后，猜疑不定。夜间有人偷营劫寨，杀得霸王大营马仰人翻，损伤五万人马，退营五十里。霸王事后探明偷营劫寨的汉将名叫王陵，只带三千人马敢来劫寨，霸王深以为忧。有人报与霸王说：‘有王陵一日，荥阳就是难得。那王陵若能归降，荥阳城唾手可得。’霸王用其计，派人到了沛县将陵母掳至营中。霸王又命人到荥阳城下，扬言陵母已至楚营，如若三日之内王陵不降，霸王当杀其母；如降，必当重用。王陵得报大惊，痛不欲生。他见了汉高祖说要降楚霸王，保全母命，纵然降楚，人心亦在汉营。汉高祖虽仗王陵保守荥阳，又恐其母被霸王所杀，颇有令去之意。时有张良在旁，向王陵道：‘将军你以三千之众劫其营寨，伤他数万人马，那霸王岂不痛恨于你？倘若老母要是未在楚营里，将军此去必被霸王所杀，你当三思后行。’王陵被张良说得惊疑不定，汉大夫叔孙通说：‘我先去到楚营，为将军探看老母在与不在，如在时，你再降了。’王陵遂拜托叔孙通探看其母。叔孙通乘马出城，到了楚营，先拜见霸王，向霸王说替王陵探看其母，如在，便降；倘若不在，王陵不降。霸王传令，命陵母出见。叔孙通见陵母左右有十数名壮军扶剑相随，心颇不忍。叔孙通拜见陵母，陵母问道：‘老大夫是何人也？’叔孙通说：‘我在汉王驾前，与王陵一殿称臣，今奉王陵之命前来探看老母是否在此。如若在此，三日内王将军为了老母当降楚国了。’陵母说：‘老大夫是何言也？为人尽忠不能尽孝，忠孝绝无两全之理。吾儿得事汉王，已得英明之主，终成大业。望先生转言吾儿，叫王陵移孝作忠，勿以老身为念。’言罢，拔剑而死。陵母死后，叔孙通回复了王陵，王陵遵他母亲的遗嘱，移孝作忠，未降楚国，汉亦未亡，皆因陵母深明大义的功劳。大汉有二百年之天下，皆为韩信之功，殊不知实是陵母之力也。陵母最贤，王陵至孝，贵母子母贤子孝，可比陵母王陵两辈古人吧。”

姚母道：“元帅，我们母子比不了。”姚期说：“元帅说的这陵母伏剑真好，我娘爱听。我娘多咱烦闷的时候，我便找个会说笑话的人给我娘说段笑话，只要我娘乐了，我便给打酒喝。”刘秀心中暗想：这元帅放着正事不办，到了姚期的家中给他们母子讲故事，说起书来，这倒不错。暗暗着急。姚期说：“元帅，你说吧，我娘爱听的，我给元帅打酒喝。”

元帅向老太太说道：“贵母子还可以比一辈古人。”姚期问道：“我们母子还能比谁呢？”邓禹说：“贵母子可比昔日的专母专诸。”姚期常听人说孝子得属专诸，至于专诸的身世如何，他是不知道的，如今听邓禹所说，忙着问道：“元帅，那专诸是怎么回事呢？”

邓禹说：“昔日楚国有个楚平王，父纳子媳，是个无道的昏君，他将进忠言的老臣伍奢、伍尚父子杀了。伍奢次子伍子胥逃出楚国，到了宋郑两国皆不能容身，伍子胥逃出了昭关，投奔吴国。有一天，伍子胥带着小孩子羋胜（楚平王之孙）走至吴趋坊，见有一伙人围看热闹。伍子胥挤进去观看，见有一人身躯高大，面黑丑陋，抓着一个大汉，抡拳打呢，打得那大汉脑袋上直流汗，有多少人拉劝不开。正在不可开交之际，忽听有个妇女之声，高声喊叫：‘专诸不可无礼！’伍子胥顺声音一看，站着一个年青的妇人，直喊：‘专诸不可无礼！’那个面黑丑陋之人将大汉赶紧撒开，吓得他分开众人，走进那破门去了。”

邓禹说至此处，姚期答了话啦，说：“元帅，我知道，打人这条汉子怕他媳妇，对不对呀？”姚母向姚期喝道：“休要胡言，你亦不怕他们君臣耻笑于你！”邓禹说：“伯母不要申斥我姚贤弟，就是那楚国的亡臣伍子胥如何？他亦失言了，说：‘可惜这条汉子惧内。’伍子胥这句话说出口来，看热闹的人可就全不愿意了，向伍子胥拦道：‘休要胡说。人家并不惧内，他是好人。凭你这人说话的口音，不是俺这里的人，亦不怪罪于你。告诉你，叫你明白明白，这人姓专名诸，家道贫寒，身为屠户，事母最孝，专打路见不平。时才他打的那人不是个好东西，专诸打他给我们出气，我们拉劝亦冲的是专诸。他不是怕媳妇，他专诸要和谁厮打起来，我们要劝解不开，只要有人到他家告诉他娘，他娘派他媳妇往回一叫他，立刻就完。刚才那是他娘告诉他媳妇叫他，你明白了吧？’伍子胥把话听明，向众人道歉，众人才各自散去。伍子胥暗想：为人要是孝顺父母，做官亦是清官。俗语说：求忠臣必得于孝子之门。这专诸既是个孝子，交友亦是个有义的人，我伍子胥可以交他这个朋友。次日伍子胥把羋胜安排在店内，亲身拜访专诸。一叩门，专诸出来，看见伍子胥说：‘面生，不大认识。’向伍子胥问道：‘你来找谁？’伍子胥说：‘特来访你。’二人到了屋中落座。专诸问道：‘你来找我有什么事呢？’伍子胥说：‘闻汝孝母，愿和你结为生死之交。’专诸问道：‘你可是楚国亡臣伍子胥么？’伍子胥道：‘正是。’专诸说：‘伍公子要和我结拜，这得禀过老母，然后才敢应从。’伍子胥说：‘甚好，就请你向老母相商。’专诸到了后院，把话向他娘说明，专母准他与伍子胥结拜，二人遂结为生死之交。伍子胥比专诸大两岁，为兄，专诸为弟。伍子胥拜见专母，专诸之妻见盟兄，杀鸡买酒，一家欢畅。当日伍子胥住于专诸家中。次日伍子胥告辞要走，专诸问道：‘大哥何往？’伍子胥说：‘我将面见王僚，借兵报仇。’专诸说：‘兄长不可去见王僚。吴国公子姬光礼贤下士，可以前去见他，或可能成。’伍子胥遂离专家，带着小孩羋胜，遘奔吴国。这天来至都城，身边分文皆无，万般无奈，伍子胥披发赤足，吹箫求乞，来往市中三趟，无人怜悯。幸有吴市吏，听出箫声，那伍子胥吹的是：‘伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲！父仇不报，何以生为？伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！是仇不报，何以生为？伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死到吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？’这吴市吏听明了，他是楚国亡臣伍子胥，把伍子胥请至其家。二人谈话之际，有人密报吴王姬僚（吴国系周文王本族人，姬姓）。王僚召见伍子胥，问以治国安邦之事，伍子胥对答如流。王僚大悦，封为大夫，并允许借兵报仇。不料事情为姬光所知，要想给伍子胥破坏他的事体。”

姚期向邓禹问道：“姬光这小子怎么这么不是东西呀？”邓禹说：“姚贤弟，你有所不知，那姬光是王僚的叔伯大长兄。当初姬光的父亲诸樊曾为吴国国王，诸樊死时应当把王位传给他儿子姬光啊，谁想诸樊把王位反传他兄弟啦。诸樊弟兄四人，长为诸樊，次为馀祭，三为夷昧，四为延陵季子。四人之中，季子最贤。诸樊不传其子，反传其弟，是希望季子为王，以强吴国，馀祭临终，传王位于其三弟夷昧（王僚之父）。夷昧临终要传王位于其四弟季子，那季子不愿为王，逃奔延陵。夷昧死后，王僚居然为王。王僚为王，那姬光心中不甘，论理长辈不愿为王，吴王应当是姬光的。不意王僚贪其位，姬光知道，王僚母舅盖馀、烛庸，有万夫不当之勇，并且兵权在手，不敢动那王僚。况且王僚之子庆忌生得筋强骨壮，有兼人之勇。姬光只好与王僚虚与委蛇，佯为服从，暗图大举。他礼贤下士，是有意笼络人心，搜罗人才，好杀害王僚。王僚有盖馀、烛庸、庆忌，姬光已然无法除治；伍子胥再称臣于王僚，姬光更不愿意啦。”

姚期把话听明白了，遂问道：“他不愿意王僚重用伍子胥，又怎样呢？”邓禹说：“姬光进宫去见王僚，假意给王僚贺喜，向王僚问道：‘伍子胥为人如何？’王僚说：‘忠孝两全。’姬光道：‘千岁可曾应允借兵于他，兵伐楚国，为其复仇呢？’王僚道：‘孤家已然应了。’姬光忙道：‘千岁错了。’王僚问道：‘怎么？’姬光说：‘楚国乃大国，我国势力不及。倘若打胜了楚国，是为匹夫报仇；如若打败了，吴国之耻。臣以不借为是。’王僚点头称是。伍子胥再见王僚借兵复仇啊，王僚可就不借了。伍子胥知道吴国有事，不易借兵，随即辞官不做。王僚赐给伍子胥良田百亩，伍子胥在吴国务农为生。那公子姬光知道伍子胥有谈天说地之能，安邦定国之智，要害王僚谋其大位，非伍子胥帮助自己不能成功。他便往伍子胥之处，与他结交，二人感情日厚，伍子胥亦颇知其意。有一天，公子姬光问伍子胥说：‘你往来宋郑各国，可曾见过与公文武相同的人吗？’伍子胥说：‘你们吴国有一人与我八拜之交，名叫专诸，因家贫，身为屠户，奉养其母。’姬光说：‘今日无事，你我备礼物，前去拜访于他。’伍子胥说：‘可以。’于是二人备好礼物，乘车而往。将至吴趋坊，专诸在途中望见他拜兄伍子胥同一贵人乘车而来，急忙躲避。伍子胥向他叫道：‘兄弟，愚兄在此。’专诸遂与伍子胥相见。三人彼此施礼，说明来意，专诸遂把他二人让至家中落座吃茶。公子姬光向专诸说些仰慕渴想的谦恭话儿，将礼物取出请专诸收下，专诸不收，姬光再三相让。专诸说：‘此事须先请示老母。’于是二人在前边等候，专诸到后院请示其母，少时璧还，母命不叫收此礼物。经伍子胥向专母说明，才把礼物收了。自此，姬光时常与专诸往来，交往日厚。伍子胥正然发闷哪，忽然姬光来至，向伍子胥贺喜。伍子胥问道：‘我有什么喜事呢？’姬光说：‘公子之仇人楚平王已死。’伍子胥听此言，放声大哭。姬光问道：‘你的仇人死了，你应当痛快才是，为什么反倒痛哭呢？’伍子胥说：‘楚平王曾杀我父兄，我未曾杀他，他就死了，看起来我这仇是报不了啦，就是将来能够报得仇恨，亦不能杀他啊（后来灭了楚国，倒是解了恨啦，鞭打楚平王的死尸）。’姬光这才明白他哭的缘故。伍子胥想着大仇在身，直到仇人已死，亦没得报父兄之仇，心中一急，忽然想出一条妙计，能要王僚一死。王僚死了，姬光便可为王，就能借兵于我，兵伐楚国，好报父兄之仇。伍子胥把主意想好了，向姬光说道：‘我们现在可以乘着楚平王已死，楚昭王即位，人心不定之时，兵打楚国，王僚必派盖馀、烛庸、庆忌等前往。如若他二人带兵伐楚，王僚势孤，我们可以举事，要他王僚一死。’姬光道：‘好计，好计。倘若王僚要派我伐楚呢？’伍子胥说：‘公子可以装病啊。’姬光听伍子胥之言，遂往宫中去见王僚，走至路上故意将足碰伤。见了王僚，他说：‘千岁，吴楚两国有世仇未报，现在楚平王已死，少主昭王即位，人心不定，正可乘丧伐楚。’王僚说：‘机会甚好，王兄可领兵前往。’姬光说：‘臣时才坠马，将双足碰伤，不能出征。’王僚说：‘命盖馀、烛庸前往。’于是王僚命盖馀、烛庸统带数万人马兵伐楚王，把他儿子庆忌留在朝中。真亦是活该，那盖馀、烛庸在楚国打了败仗，被困于外，王僚遂派庆忌纠合宋郑之兵，搭救盖馀、烛庸去了。庆忌走后，王僚势孤，伍子胥、姬光计议要刺杀王僚，遂派人将专诸请至府中，求他帮助刺杀王僚。专诸问姬光道：‘公子与王僚系亲叔伯弟兄，因何杀他？’姬光说：‘昔日我父是吴国国王，我父死时未曾传位于我，要传我四叔，我四叔不受。我父因为我四叔最贤，改了国体，不传子传弟，想着传来传去，传到我四叔为王，吴国即得盛强。我父死去，我二叔馀祭即位。我二叔临终的时候，传于我三叔夷昧。我三叔夷昧临终要传于我四叔，不意我四叔季子逃避于延陵。那王僚乘他父死时，即了王位。你想我四叔不愿为王，轮到我们弟兄们为王，我为长门长子，理应是我。’专诸说：‘公子何不与王僚理论？’姬光说：‘他贪而无理。’专诸说：‘我虽受公子之恩，家有老母在堂，不敢以身相许。’”

邓禹说至此处，姚期说道：“元帅说我们娘儿俩可比专诸专母，比得很好。他专诸有老母在堂，不敢以身相许；我姚期亦是有娘在世，不敢以身相许。”邓禹说：“专诸既说出此话，姬光亦不好难为他。专诸回至家中，专母问道：‘姬光请你有何事故呢？’专诸把姬光要他刺王僚，他因有娘在世，未曾以身相许的事讲说出来。专母点了点头，道：‘你去取些水来我饮。’专诸遵母命，将水取来。专母说：‘不要家中的水，你去给我取清泉之水。’专诸又到远些的地方去取清泉之水。原来专母并不口渴，是为把她儿子支开，她好寻死。”姚期问道：“元帅，那专母为什么要寻死？”邓禹说：“专母心内明白：不杀了王僚，姬光不能即位；非得王僚死了，姬光才能为王。姬光为王，才能借给伍子胥兵将，伐楚国给伍子胥报父兄之仇。那专母想伍子胥与他儿专诸既是生死之友，如同自己的儿子一样，除非是自己死了，专诸才能舍身报恩，刺杀王僚。王僚死后，姬光为王，好借兵伐楚，给义子伍子胥报父兄之仇。专母是个又贤德又明白的老太太，不肯因为自己一人耽误这些事儿，老太太倾心愿意一死，叫她儿子专诸报答姬光之恩，好帮伍子胥报仇。”姚期说：“好个专母，这才叫真明白呢。”邓禹说：“专母遂上吊而死。专诸取水归家，见他娘吊死，放声大哭，哭了个死去活来，然后报丧姬光说：‘老母已死，如有用我之处，愿以身许。’于是他们三人计议刺杀王僚之法。专诸到太湖三个月，学会庖鱼的手艺，回至姬光的府中。姬光把鱼肠剑交与专诸。姬光请王僚赴宴，王僚贪于厚味，竟被专诸用鱼肠剑刺死府中，专诸被王僚的护卫甲士剁成肉泥烂酱。专诸、王僚死后，姬光遂即王位，伍子胥率领吴兵伐楚，报了父兄之仇。”邓禹说罢，姚期听着很是高兴，又给他君臣二人倒茶。

姚母听了邓禹所说的这陵母伏剑、专诸刺僚，心中大受感动，暗想：姚期他父亲被王莽所害，姚期有父仇在身，此时要扶保刘秀，灭那王莽，既报君仇，又雪父恨。倘若汉室复兴了啊，姚期亦有恢复江山社稷之功，能够披蟒横玉，封妻荫子。倘若失了这个机会，姚期绝无出头之日。哎呀，那陵母能够伏剑，专母能够自尽，难道我姚母就不能舍身一死，成全我儿吗？姚母想到这里，对姚期说：“姚期，你同他君臣在此讲话，我去方便方便就来。”姚期说：“是吧。”姚母从这屋里出来，走至里院，来至外间屋站住了不动，要听听刘秀君臣与姚期说些什么。要知心腹事，单听口中言。原来这间屋与刘秀君臣说话的那间屋子仅隔一道山墙，况且这山墙又是碎砖头砌的。姚母就在那里听邓禹说：“姚贤弟，你可知道本帅干什么来了吗？”姚期说：“你们不是给我送信来了吗？”邓禹道：“不是不是。如今邳彤、王伦皆有重伤，营中的一干诸战将全都战不过岑彭，要等着邳彤、王伦将伤养好了，那得耗费多少粮饷啊？我们君臣耽搁不了，特来找你，请你助我君臣一膀之力。”姚期先叹了一声，道：“元帅，你刚才不是说过吗？那专诸因为老母在堂，不敢以身相许，我姚期亦是一样。我亦愿意在这个时候扶保殿下，给国家出力报效，灭莽之后还有我的功名富贵。只因我娘尚在，亦是无法，将来到了我娘死了的时候那就晚啦，我姚期有多大的能为亦完啦，再上哪儿去用啊？”

姚母听见姚期所说的话，心中这阵难过就不用提啦，不亚如万把钢刀扎于肺腑，豁出这条命去不要，亦不能耽误我儿终身一世。姚母迈步进了里间屋，找了一根绳子，上了土炕，往炕上一跪，叫了一声：“汉太子殿下，我这一死，但愿你灭莽成功，吾儿亦给我那亡夫报仇雪恨，我虽死在九泉之下，亦能甘心瞑目。姚期儿呀，你我母子要想相逢见面，除非是夜晚三更梦里团圆！”冲着正北磕了两个头，然后站在炕上，往梁上拴了个套儿，姚母把脖子一套，驾返瑶池，遘奔极乐世界去了。

这且不表。却说姚期，与刘秀君臣说着话，不见他娘回来，放心不下，向刘秀说声：“少陪。”转身出去遘奔后院去了。刘秀这才向邓禹埋怨道：“卿家，你怎么向他们母子说陵母伏剑、专诸刺僚的事儿？倘若那姚母一死，如何是好？”邓禹说：“我若不说这些个故事，姚期他娘不算贤母。姚期乃大汉朝之子，理应当扶保千岁，为国报恩，才不失忠臣之后哪，灭王莽亦报他姚期的父仇啊，我这正是来成全姚母的贤德之名。”

君臣正然讲话，忽听里面姚期哎呀一声，扑通摔倒。邓禹说：“快走！姚期死过去了！”君臣跑至后院，见姚期倒在地上，君臣二人将他扶起，盘腿窝腰，撅砸捶叫。好容易姚期才缓醒过来，放声大哭：“娘啊，我没有惹您生气，为什么吊死屋中？”姚期这一哭，四邻皆知，全都听见了。刘秀劝解说道：“姚皇兄，人已死了，死了不能复生。”姚期越哭越痛，越痛越难过，越难过越哭。哭着哭着忽然不哭了，姚期两只眼目不转睛地看着邓禹。他想着邓禹说的陵母最贤，伏剑而死；专母最贤，上吊身亡。我娘可比陵母，可比专母，如今我娘上吊，是他比方的。姚期站将起来，用手一指邓禹道：“你把俺娘说死，我岂能跟你善罢甘休？”邓禹说：“姚贤弟，你别怨我呀！”姚期说：“不怨你怨谁呀？”邓禹说：“你得怨那岑彭，要不是他杀得合营汉将俱皆甘拜下风，焉能逼得殿下三入鬼神庄？你娘一死，将来能够留名千古，万载的美名，叫你舍孝全忠。灭了王莽，君恨已解，父仇亦报啦，那时候老太太人死名在，虽在九泉之下，也是安然。你此时还不明白你娘的用意，反倒埋怨本帅。你要是明情知理，可以去找岑彭，和他一战，把他打败了，那才对哪。”姚期当下被邓禹说得默默无言。刘秀说：“你我三人先将老太太摘将下来，赶紧好想主意，买棺材办理丧事。”姚期说：“办什么？分文皆无。”邓禹说：“不要紧，姚贤弟，你放心，有本帅在此，用什么都有我呢。你去把邻居老太太们请来几位，回头棺材寿衣一会儿就到。”姚期说：“是吧。”立刻他就请街坊去了。邓禹亦出来，到了街门口儿，吩咐亲随们：“去到庄南禹王祠，叫他们赶快把棺材寿衣搭来。”亲随们遵命，上了坐骑，飞亦似的去了。书中暗表，邓禹在棘阳关汉营未来之前，就派了个旗牌官，预先买了口棺材和全份的寿衣，运至鬼神庄南禹王祠的庙中。

如今这一吩咐哪，数百儿郎搭运棺材寿衣等项，到了院内，把棺材搭进院来，取出寿衣，交给姚期。姚期求来的街坊老太太们帮着，将寿衣给母亲换好。邓禹问：“姚期，你看这棺材行不行？如嫌不好，可以改换好的。”姚期一看，这口寿材是杉木的，亦就行了，何必更换，当时把老太太入了殓啦。邓禹问姚期道：“你们的坟茔在哪里呢？”姚期说：“祖坟在桂阳哪。我父亲被王莽所害，死于长安，埋在哪里我还不知哪。暂且找个地方把我娘停放起来，将来打至长安城，再访查我父埋在哪里，访查实了，我再把老夫妻入土并葬。”刘秀说：“要是把老太太停在这禹王祠如何？”姚期说：“很好。”刘秀说：“就这么办啦。”邓禹又问姚期道：“姚贤弟，把老太太的灵柩安排完了，你打算怎么样哪？”姚期说：“我娘已死，我要去到汉营当差啦。”邓禹说：“要按礼节说，老母死去，你应穿三年重孝。如今要到大营去，可不能穿孝，军营之中最忌的是凶服进营。你这是舍孝全忠的忠臣，三年孝改三月，三月改三日，三日改三时，灵出孝满呀。”姚期说：“是吧。”于是刘秀命外面预备，有人把姚期的马匹拉了出来，官兵往外搭棺材，刘秀搀着姚期来至门前，邓禹指挥兵卒把棺材扶正了。姚期冲着棺材一跪，兵丁在地上放一块新砖，砖上放了盆。兵丁说：“你要摔可使劲儿摔，摔二回可犯重丧。”姚期说：“犯重丧，家里亦没人啦。”此时惹得村中四邻都来观看，姚期把盆往砖上一摔，放声痛哭。刘秀搀扶姚期，棺材起了杠啦，往外走着，街坊四邻指手画脚，议论纷纷。姚母亦算死着，二次复兴大汉之主刘秀，搀着丧种，大帅邓禹如同杠房头儿似的，把棺材搭至禹王祠。书以简洁为妙，把棺材停放在禹王祠内，派人看守。刘秀、邓禹同着姚期回归大营。

一路之上无话。这天来至大营，亦就在辰时，有李忠率领一干诸将出营迎接。君臣们进到营内，先为歇息，然后到了大营中，用早战饭的时候，大家饱餐战饭，刘秀赐宴与姚期。王伦、邳彤伤痕还没有好利落哩，听说邓禹把姚期请了来啦，王伦大惊。别人都不知道姚期有多大的能为，惟有王伦他与姚期是生死之交的弟兄，姚期的武艺如何，他都知道啊。这姚期是胆大手黑敢招呼，你说把式呀，他简直的没有学过，除了会几手单鞭之外，别的满都不会。如今大帅把这废物人请了来，要和武状元岑彭动手，那不是白白地送死吗？王伦正在替姚期担心哪，忽听营外炮声隆隆，他猜着外面是动了手啦。

书中暗表，君臣将帅、士卒儿郎用完了早饭之后，大帅传令擂鼓升坐中军大帐。李忠交代公事完毕，大帅把三入鬼神庄请姚期的事情向众将说了一遍，大帅又说：“大汉朝天下无期不立，母死姚出世。”众将听大帅把话讲完了，给刘秀道喜，这叫千军万马容易得，一员虎将最难求。当时姚期全身披挂，十分威武，很是个大将的气派，众将全都要看看他这位高明的把式如何。天到巳时，岑彭率兵前来，营外头咕咚咚大炮震动。邓元帅明知故问：“哪里炮响？”蓝旗小校说：“回禀大帅得知，岑彭又来骂战。”邓禹说道：“大胆的岑彭，他敢藐视我汉营无人，前来讨战，真真的可恼。”姚期听这口吻，是冲着自己说的，他心中思忖道：刘秀这人真不明白，干嘛三番两次地请我，我有什么能为？岑彭是个武状元，天下第一的把式，我是瞎撞，如何能成？亦罢，我冲汉太子殿下三入鬼神庄之恩，豁出这条命去不要了，要和他武状元决一胜负，见个高低。姚期这才向大帅施礼道：“元帅，末将姚期愿意出营一战，会会他武状元。”大帅说：“将军既敢讨令出战，本帅点兵三千，出得营去，给你观敌瞭阵。”刘秀说：“姚皇兄，你到阵前，不要说叫黑太岁，你可以称汉太岁。”姚期说：“谨遵千岁之命。”立刻军中号起，调齐了三千人马，君臣将帅帐前上马，三声炮响，人马撞出大营。

到了营前，两杆绿缎门旗左右一分，三千兵将二龙出水式列成了一字长蛇阵。邓禹在当中帅纛旗下，怀抱令旗，压着全军大队，一干诸将压住了左右阵脚，众星捧月一般。姚期在马上往对面观看，见对过列着三千人马，遍打黄旗。在队中有一员大将，银甲白袍，坐下马，掌中擎着一口九耳八环刀，威风凛凛，杀气腾腾，正然叫战。姚期一催坐骑，直临阵前。岑彭从没见过他出马临敌，面貌不俗，穿青挂皂，乌马长枪。怎见得？有赞为证：

就地亚赛一片乌云盖，马上将军无比赛。头戴荷叶镔铁盔，一朵红绒顶门戴。身披大叶甲连环，吞口兽面喷水怪。坐下战马似欢龙，登山涉水永不败。手持一条皂缨枪，马临阵前敌人败。

岑彭看罢姚期，向他问道：“来将通名。”姚期说道：“你要问爷，爷姓姚名期字次况，人称汉太岁。你可是岑彭么？”岑彭道：“正是。”姚期说：“好啊，你把我娘都给挤兑死了，你还能活得了吗？”岑彭哪里知道他的家务事呀，喝道：“胡说！你撒马过来！”姚期把大枪一拧，向岑彭扎去，喝喊一声：“你招我这条大枪吧，扎天枪！”岑彭是个武状元出身，九长九短十八般兵器，件件精通，什么家伙不知道？什么招数不知道？可算是多知多懂，就是没听见人说过“扎天枪”。

原来姚期这扎天枪是蒙哄他娘的把式武艺。他娘说他：“大丈夫既不能文，便当习武，你可以找个地方学些武艺，将来好去做事。”姚期上哪里去学武艺？有他拜弟王伦送来的日用，他走了三天两日，回至家中。老太太问他：“你学的武艺怎样啦？”姚期说：“我练练，你老人家看看。”他把板凳放在当院，用绳子把他的大腿拴在凳上，姚期骑着板凳，如同骑着马似的。他用枪往空中一扎，说：“这是扎天枪。”又往地上一扎，说：“这是扎地枪。”左边一杵，说：“是左平枪。”右边一杵，说：“是右平枪。”然后他撒腿一跑，如同马走一样，哗啦啦，板凳被他拉散了。老太太一看：“好啊，成了尺不啷当枪啦。”

如今姚期把哄他娘的扎天枪向岑彭说出来，武状元如何知道？岑彭见姚期的枪尖儿扎奔自己的哽嗓咽喉，用刀杆往外一磕，姚期的大枪一歪，扎空了。二马错镫，岑彭的把式有多么快啊，立刀头竖刀 ，侧跨雕鞍抹丘斩，姚期哪里是他的对手，招架不及，又怕把命丧在岑彭之手。他的两只脚一甩镫，翻身从马上掉在地下，这亦是死里求活的意思。可是马上的战将不比步下，周身上下有盔铠甲胄，掉在地下跑不动啊，亦许死了，亦有跑了的，可是跑了的最少。当下姚期摔在地上，岑彭的大刀往他身上乱砍。还没砍上哪，那姚期向来是手黑胆大，敢下家伙，他爬起来，一伸右手，将岑彭的右脚攥住了，往高高的一扬，岑彭的脚丫儿冲了天啦，扑通一声，摔下马来，摔得岑彭甲叶子哗啦啦直响，马落了荒啦。姚期一伸手将岑彭抓住，不容他起来，抡起石头似的拳头，向岑彭脖颈上打个不止。

此时汉兵队内君臣将帅、士卒儿郎看见姚期落马败中取胜，抓住岑彭抡拳就打，个个心中痛快，无不解恨的，全都暗道：看你还来叫战，还来骂战啵？那王莽的士卒儿郎、偏副牙将看见主将被人抓住打个不休，焉能袖手旁观？由压阵官指挥人马冲杀过来，要搭救岑彭。姚期应当夹起岑彭来，往汉兵大队里边跑啊，何必打他呀！姚期是初次到了阵前打仗，一切军务大事他全不懂得，见了岑彭的兵将冲杀过来，他把岑彭撒开，伸手哈腰捡起来大枪，向岑彭的兵将喝道：“干嘛呀？你们仗着人多不怕鬼是怎么哪！”岑彭爬起来，往回便跑。汉营兵将见姚期不懂打仗的事情，将岑彭撒开，无不暗笑。

邓大帅见岑彭如此狼狈，料着他军心摇动了，锐气已失，令旗一指，全军人马乘势冲杀过来。岑彭人马如何抵敌得住啊，被汉兵杀得东倒西歪，横倒竖卧，扔旗抛鼓，丢盔卸甲而逃。汉兵又往下追杀，岑彭的败兵如同断线的风筝一般，败奔棘阳关去了。这次岑彭损伤千数余人，邓禹不敢再追，唯恐有失，吩咐收兵回营。别看姚期没能为，这个福将有造化，他这一来，汉兵就打胜仗，鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。

大队人马回至营中，兵卒各归各地，一干诸战将伺候元帅升帐。刘秀、邓禹落了座，邓禹先给姚期在功劳簿上记上了功劳，然后邓禹向刘秀说：“千岁，姚期在阵前战胜了岑彭，论功受赏，请主公封官。”刘秀说：“姚皇兄听旨。”姚期往地上一跪。刘秀说：“姚皇兄有战败岑彭之功，孤家封你安城大将军。”姚期磕头谢恩，又谢过了大帅的栽培。然后邓禹传令，杀牛宰羊，犒赏三军，大营内庆功贺胜。姚期欢喜之下，饮过了酒之后，到各处看望朋友。先看望王伦，王伦问道：“哥哥，你在阵前交战，胜负如何？”姚期把打仗的情形说了一遍。王伦说：“哥哥，这可是万幸啊，你往后再要冒险临阵，那可不是闹着玩的，我教给你几手儿大枪吧。”当下王伦教给姚期三手儿大枪，姚期学会了。王伦还要再教，姚期说：“别学啦，贪多嚼不烂，日后再说吧。”姚期又去看望邳彤，姚期亦把不会真把式，赢了岑彭的事儿说与他听。邳彤说：“这一回是蒙着了，回回蒙可不行，我教给你几手儿枪法。”邳彤又教了他三手儿大枪。还要往下教啊，姚期说：“别学啦，没有那么好的记性。”汉营中的一干诸战将全都喜爱姚期，他的人缘最好无比。

不表汉营中的情形如何。却说那岑彭打了败仗，人马回至棘阳关，他查点死伤了千余人，心中懊丧得了不得，被姚期打得他脖梗子都肿啦，愈想愈有气。他把盔甲卸去，吩咐兵将小心巡查城池，防备那汉兵前来袭城。到吃晚饭的时候，他还有气呢。次日早起，觉得脖项更是疼痛，不能再去打仗，想着休养两日，然后再去找姚期，报这几拳之仇。吃过早饭之后，中军官进至屋中，向岑彭回禀道：“左卫大将军率领人马来至关下。”岑彭吩咐：“点兵二百，出城迎接。”

阅者要问这左卫将军因何至此？这就是前文书所表的，刘秀在夷丘山的时候过去的那支人马。左卫将军姓马名成，他在武科场中了十八魁之后，王莽用他为站殿将军之职。因为刘秀的人马杀到棘阳关，岑彭派人把奏折送到长安，王莽才封马成为左卫将军，让他率领五万大兵到棘阳帮助岑彭灭刘秀。马成的人马离棘阳关不远，他命人打探，探马回报，合营汉将俱皆败在岑彭的刀下。马成人马离着棘阳还差二十里哪，他就安营下寨，假装有病，按兵不进。岑彭知道他有了病，反倒派人慰问，叫他勿用着急，好生养病。原来他二人是一榜中的功名，又是同寅的弟兄，又是盟兄弟，当然彼此原谅。如今这左卫大将军听说岑彭打了败仗，他反倒传令三军，拔营起寨，兵进棘阳关。岑彭得报，立刻就更换官服，点齐了二百名亲兵，衙前上马，率兵出了北门，迎接左卫将军。

岑彭出了北关厢，远望马成大军来至，命人马列队迎接。从数万军中冲出来百数骑，簇着马成而来。临近了，岑彭在马上抱拳施礼，口称：“小弟岑彭迎接兄长来迟，在马上领罪。”说着，甩镫离鞍下了坐骑。马成亦下马还礼，马成说：“兄弟，我奉天凤皇之旨，率兵前来援助于你，不意身染大病，耽误了这些天，实是对不起。”岑彭说：“兄长说的哪里话来，天灾有病缠身，那可无法，好在小弟未曾失去城池，兄长此时来到，尚不为晚，有什么话请至衙中一叙。”二人这才上马，一同入城。到了衙门，下了坐骑，同至客厅。二人吃茶之间，岑彭吩咐：“酒筵摆上，给左卫将军接风。”霎时间酒宴摆齐，二人入座，推杯换盏，开怀畅饮。酒至半酣，忽然岑彭用手一摸脖梗儿，双眉直皱。马成问道：“兄弟，这是怎么回事？”岑彭说：“兄长有所不知，那妖人刘秀自从来至棘阳关，被小弟九耳八环刀，刀里夹镖，刀砍镖打，汉兵死亡无数，叫我杀得闭门不战。亦不知妖人刘秀从哪里找来个姚期，在两军阵前我用大刀砍他不曾砍上，那姚期翻身下马来，被他抓住我打了数拳，直至今天脖子还疼。”左卫大将军马成停杯不饮，站将起来，用手往外一指，道：“汉将姚期，汉将姚期，尔有何德之能，胆敢伤我兄弟。我今夜就找至汝营，给我兄弟报这几拳之仇。”岑彭说：“兄长勿用着急，这汉将无能，报此仇恨算不了什么呢。”二人又喝了会儿酒，然后出衙安置兵将，将马成的人马留在棘阳关北扎营，开进城内一万兵来，帮助岑彭守关。

事情办完，二人回至衙中，马成向岑彭说：“兄弟，敌人打了胜仗，必无准备，愚兄今夜前去偷他们的营寨。兵法有云：出其不意，攻其不备。”岑彭说：“兄长你有这份心，小弟就承情不过，可是偷营劫寨还是小弟去吧。”马成问道：“怎么得贤弟前往呢？”岑彭说：“小弟是棘阳关的人氏，此处我地理纯熟，黑夜偷营，地理熟习，多有便利。小弟前往，兄长给我接应接应亦就是了。”马成说：“如此甚好。”二人商议完了，岑彭命探马出关打探，自己点兵，点了三千人马。到了晚饭以后，天将黄昏的时刻，探马回关禀报：“汉营得胜，庆功贺喜，并无准备。”岑彭大悦，立刻全身披挂整齐，同着马成先到各门嘱咐一番，岑彭命兵将听左卫将军指挥，不准违背。然后耗到掌灯之后，岑彭率领三千人马，亦不响炮，亦不擂鼓，卷旗息鼓，马摘了銮铃，不敢有点儿动静，悄悄地出了棘阳关，前往刘秀大营偷营劫寨。

恰巧是夜星斗月色不明，岑彭虽然路熟，亦不敢早至。约到三更时刻，临近了汉营，果然外边无巡哨人马，内无查营动作，黑黑暗暗并无人声。岑彭命兵丁放起火号，三千人马集合一处。岑彭当先，手持大刀，杀奔汉营，大刀阔斧，咔嚓，将营门砍碎了，岑彭率兵杀入汉营，人马一拥而入。岑彭进到营内，看是空营一座，说声：“不好，中了敌人之计！”吩咐一声：“我兵快退！”话犹未定，东西南北四面八方，咕咚咚炮声震动，四面伏兵尽起，喊杀之声如同山崩地裂，把岑彭兵将围在空营之内。

原来汉营有了准备，大帅邓禹与刘秀退兵三里，留下这座空营，派姚期、王伦、邳彤、李忠四将，各带三千人马，在空营的四面埋伏，准备着岑彭偷营劫寨之时捉拿于他。汉兵四面埋伏好啦，净等岑彭前来。果然不出大帅所料，岑彭夜间前来偷营劫寨。岑彭他在明处，汉营兵将却在暗处。他来偷营，汉兵看明了，装作不知，俟其入营，好四面围困，生擒活捉他岑彭，给死去的、受伤的汉将报仇雪恨。岑彭人马闯进空营啦，四外埋伏的人马才响炮擂鼓，喊嚷杀声。岑彭的人马要往回撤队呀，那如何能成？未待汉兵杀至，自己的人马人撞人，马撞马，自相践踏，伤亡无数。岑彭见四面火光大作，喊杀之声渐近，料着敌兵来至，不管兵将，要想夺路而走，一马当先扑奔正东方。后面兵将相随，要想同他解围逃走。

走出没有多远，就见正东方灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，约有三千之众，长枪短刀弓箭手，当中一将飞马出来，手持大枪，向岑彭喊叫道：“岑彭，你可认识我王伦吗？”岑彭一语不发，抡刀便砍，王伦用枪招架，二马盘旋，冲杀一处。王伦这条大枪一拧，真如乌龙探海鬼神愁，令人难测巧机谋，一扎前胸两肋，二扎铁锁练乌州。王伦用枪向岑彭招招进逼，恨不能一枪将他刺于马下。岑彭此时亦是真急，豁出命去死战。只因岑彭此时无心恋战，虚砍一刀，要闪开王伦，闯他的大队。倒把王伦闪开啦，将至大队前，只闻梆子响，乱箭齐发，如同雨点一般。岑彭一看不好，拨马就走，王伦喊嚷：“我兵追杀！”岑彭往回跑着，背后王伦率众追杀。岑彭的掌旗官死在乱军之中，他手下兵找不着岑彭的旗号，乱窜乱跑，被汉兵杀得东倒西歪，横躺竖卧，死尸遍地。岑彭虽然有三千人马，兵找不着官啦，失了联络，休想能逃走一个。

岑彭往西跑着，只听咕咚咚炮声隆隆，前面一片火光，几千汉兵簇拥着一员大将，金甲红袍，手执一条金 盘龙枪，高声喊嚷：“岑彭，爷要报一镖之仇，尔今天休想逃生！”岑彭一看是邳彤，将马一拨。邳彤人急马快，纵马赶上，拧枪就扎，岑彭用刀招架还招，马打盘旋冲杀一处。岑彭见邳彤这条金枪神出鬼入，似条金蛇乱钻，向岑彭苦苦地进迫，岑彭听见东西南北四面八方喊嚷：“拿呀……拿岑彭啊……别叫他跑了啊！”岑彭心中惊恐不安，舍了邳彤往北便走，回头一望身旁左右，只剩下二十余人。岑彭往北走着，只听背后有人喊嚷，大略着不是王伦，定是邳彤追来。

岑彭往北走着，见一将率兵往北边迎来，借着火光看得很清，使枪的战将，黑脸面短钢髯，乌马大枪，正是姚期。岑彭知道，姚期真能为没有，全凭着胆大手黑敢招呼，抡刀向姚期就砍，姚期用枪就拦。岑彭扳尖献 迷心点，姚期用枪颤杆滑开。岑彭与他二马错镫，立刀头横刀 ，二马对镫抹丘斩，姚期大枪斜着招架。岑彭这三招急中又快，全没用上。拨回马来，姚期递枪就扎，岑彭用刀就去磕，姚期抽枪调过 来就打，岑彭横刀杆招架。二马错镫，姚期大枪奔岑彭的右肋，这手功夫叫“内穿针”。岑彭用刀撩出去，心中很是纳闷儿：姚期会把式呀，不是瞎蒙啊。应当二人回马再战，姚期没回来，岑彭更是莫名其妙啦。原来姚期与王伦、邳彤学的六手大枪使完了，他不敢贪战，岑彭哪里知道。他马往北就走，姚期的三千汉兵一个猛劲儿，被岑彭撞进了大队之内，兵将刀枪齐下。岑彭把大刀一摆，抖丹田一声喊嚷：“汉兵汉将听真，尔等知道岑某的厉害，及早儿闪开，要不然是挡某者死，避某者生！”他这口刀抡开了，催马横冲直撞，挨着就死，碰着便亡，刀到处人头乱滚，如同削瓜切菜一般。汉兵汉将无人能敌，见他好似生龙活虎，全都往两边躲闪，当中间让出一股走道，岑彭催马闯出重围。

姚期见岑彭走了，他回至军中，问道：“岑彭往外闯围，你们怎不射箭呢？”弓弩手说：“将军你不传令，我们知道你是怎么个心意呀？”姚期说：“干嘛还得我传令啊？”兵士们说：“将军，兵听将令草随风啊。”姚期反被兵士们把他问住。

不表姚期。却说岑彭闯出重围，往棘阳关遘奔，走出来没有多远，天光就大亮啦。岑彭一看自己周身是血，血染征衣，身旁左右并无一兵一将跟随。岑彭见三千大队全军尽没，非常懊丧，无精打采走至棘阳关，见关门紧闭，城上无人。岑彭来至南门护城河桥，大声喊嚷：“城上兵将听真，你家将军回城，急速将关门开放。”话将说完，城头之上咕咚一声炮，忽喇一声，兵将站满了，刀枪密排，旌旗招展。敌楼之下倚定护身栏站定一将，金甲红袍，黑面乌须，左手扶剑，右手持着朝天紫金瓜。岑彭一看，此人正是拜兄左卫将军马成。

他向岑彭问道：“何人叫城？”岑彭道：“小弟岑彭。”马成说：“岑彭，你来看。”说着用手一指城上的旗号，岑彭仔细一看，不是黄旗（王莽的兵将应挑黄旗），遍打红旗，白月光儿当中间是大大的“汉”字。岑彭大惊失色，向城上问道：“兄长，莫非你降了妖人刘秀吗？”马成道：“正是。”岑彭说：“马成，你如今归降刘秀，你的天理良心何在？天凤皇待你不薄，武科场中了功名之后，榜下即用站殿将军之职，如今给你五万大兵军前效力，你正应当食君禄报君恩，帮助我岑彭将刘秀的人马荡平才是。你现在归降刘秀，便为不忠；趁我不在城中，你占据此城，使我进无路，退无步，陷害友人，是为不义。似你这不仁不义之辈，天地难容！你若是英雄好汉，出城来你我决一胜负，见个高低！”马成在城上冲着岑彭微微一阵冷笑，说：“岑彭，你且住口，听我一言。你说我马成为臣不忠，我来问你，天下人谁不知王莽乃是大汉朝的兵部大司马、安汉公，他王莽受大汉朝的雨露之恩，理应当忠君报国啊，可他三杯鸩酒药死孝平皇帝，弑君篡位。他王莽不忠，你怎么不问他呢？你说我为臣不忠，告诉你，我马成受过大汉朝的雨露之恩，心不忘汉，早就在南阳投在汉太子麾下了。我马成入都赶考，亦是与汉太子刘秀商议好了的，并不是取功名图富贵，是得了功名，做王莽的官，诓他的兵将，以便举义讨贼。那老儿王莽中了我们君臣之计，他看我马成中了十八魁，用我为站殿将军，如今他命我带兵五万前来接应于你，真是大汉余德不尽，该着我们君臣得志。有这五万兵，大事济矣。你此次偷汉军营寨，又中我马成之计。告诉你，叫你明白明白，我业已与汉帅邓禹约定，趁你偷营，我占此城。你说我不忠，我怎算不忠？你说我不义，我怎算不义？岑彭啊，我马成若行不义之事，是把你诓进城内，拿住你了，那为我不义。我念你与我有八拜之交，并不拿你，公私两尽，忠义两全，姓马的怎么对不住你呢？你要自思自想。”当下岑彭被马成问得闭口无言，好大半天，向城上马成说：“你用此狠毒之计占我棘阳关，岑某兵将皆无，此时由你。我回至长安去搬人马，搬来了人马誓取此关。”马成冲他一阵冷笑。

二人说话之间，忽听见正南咕咚咚大炮震动天地。岑彭回头一望，见正南方旌旗映日，剑戟光辉，一支汉兵往棘阳关而来。又听见城内炮响，岑彭恐怕被他们两下里夹住了，难以逃命，拍马落荒而走。岑彭走后，马成将关门开放，率众出城，迎接刘秀、邓禹入城，收服降兵，查点仓粮府库，出榜安民，这且不表。

却说岑彭单人独马走出多老远来，觉得肚内饥饿，咕噜噜直响，马亦嘶叫不止，身上分文皆无。从棘阳关到长安，人吃马喂，没有盘费如何能行？岑彭想着找个大户人家，吃他顿饭，把马喂喂，借些个路费再奔长安。他催马寻找庄村，走至辰时的光景，又困又饿，支持不住啦。眼前有个村庄，看着眼生，不知道是什么所在。岑彭很是纳闷儿，自己是棘阳关的人，从小儿在这里长起来的，无论是哪个村庄，没有不认识的，唯有这个村子自己就不认得。不管认得不认得，且到庄内看看，有没有大户人家。岑彭催马走进庄内，见有无数的新房，当中间坐北向南有一所新房，十分壮丽，门前上下马石，栽种槐树，树上拴着幌绳，对过八字影壁，广亮大门，门内有懒凳，当中悬挂门灯。看这个人家不俗，要在乡间住着，有这么个气派，很可以说是家大财主。岑彭想跟这家借点儿路费，不至于不成的。来至门前下马，把马往树的幌绳一拴，迈步走上台阶，用手叩打门环。工夫不大，由里边出来一人，青衣小帽，家人打扮，花白的胡须，约有六十多岁，与岑彭一对眼光，彼此一怔。老人家向岑彭二目落泪，岑彭不由得鼻尖发酸，亦要掉泪。

阅者诸君要问他二人为何这么难过呀？其中却有个大大的缘故。这个老家人，岑彭认得他，他叫杜升，是岑彭母舅杜颜的管家。岑彭自幼儿是这位老家人给抱起来的。老家人看见岑彭，想起他主人杜颜，当初疼爱岑彭，甚于己子。岑彭的父亲早早地去了世啦，杜颜供给他们娘儿俩吃喝穿戴，教岑彭念书习武，一腔热血满倒给岑彭啦，实指望他大了成名，懂得孝顺他娘。偏是岑彭长大了，到了长安城去，赶考中了状元，当了棘阳关守将。杜颜因为不叫岑彭保王莽，他保了王莽，几乎把杜颜气死。无事之时，杜颜想起岑彭来，时常伤心落泪。如今老家人看见岑彭，想起主人难过的情形，他亦感觉难过，二目落下泪来。岑彭见了老家人杜升，不亚如万把钢刀扎于肺腑，心中万分难受。岑彭为什么这样伤心哪？

书中暗表，这岑彭自从中了状元，榜下即用棘阳郡守之职。他到了棘阳，与前任的官员办理交接，查点仓厂府库，金银粮米。各种事情接收明白，接了任，先写折本奏禀王莽，然后出告示安民。公事办完，岑彭率领亲随人等先去拜见他母舅杜颜。到了杜家堡，杜颜的街门紧闭，岑彭命他的亲军们叫门。里面问道：“是什么人叫门？”小校说：“我们大人拜会杜老员外。”里边隔着大门问：“你们大人是谁？”小校说：“新上任的岑郡守。”里面说：“我们这里不认识他，免见吧。”岑彭听这话音儿，是他舅舅恼了他啦，叫家人如此说的。岑彭亲自隔着大门向里央求，无论如何亦要见舅舅面，里面是无论说什么也不答应。岑彭一直叫了两个时辰，老将杜颜就是不见。岑彭无法，只好去接他娘吧。谁想到家一看，空房一所，他娘踪影皆无。向四邻访问，俱云不知。岑彭回到衙门，寝食皆废，派人寻找他娘，无处找寻；再找他舅舅杜颜，杜颜亦搬了家啦，亦是打听不出下落来。原来杜颜是个忠臣，避免岑彭纠缠，搬在这个村来住。这个村原叫牛庄，不过数十户人家，杜家人搬到这里，又盖了一所新房，又给小户人家盖了些房，叫他们种自己的地，住自己的房。

岑彭来到此处，万没想到他舅舅杜颜住在这里。一叫门，老管家杜升从里面出来了。岑彭是个聪明伶俐的人，一见杜升，就猜着杜大人住在这里，想起母亲居孀守寡，教育自己非为容易，母舅杜颜栽培自己更是不易呀！如今弄得老姐儿俩恨上自己，避而不见，如今可找着舅舅了，人要是长了几岁年纪，懂得好歹，到这时候不能不难过。老管家杜升问道：“公子，你从哪里来呢？”岑彭说：“由棘阳关，我舅舅可曾在家？”杜升说：“员外爷正在大厅坐着呢。”岑彭说：“老哥哥，你给我弄点儿水，把牲口饮饮，弄点儿草料就势给喂喂。”杜升说：“是吧。”

岑彭迈步走进大门，穿过二门，望见杜颜一人坐在大厅。岑彭一撩鱼褟尾，抢行几步，进了大厅，口称：“不孝甥男岑彭特来请罪。”说着跪在大厅之内。杜大人听见了，装作不知，洋洋不睬。岑彭又说：“甥男岑彭拜见舅父大人。”杜颜仍然不理。岑彭连三并四地说着，杜颜老着脸不理他，岑彭可就受不了啦，浑身都见了汗啦，跪着不安，起来不是，把他给僵在这里。当下爷儿俩处在这个地步，实在难过。老管家杜升把岑彭的马给喂饮好了，他不放心这爷儿俩的事，赶紧跑进来。到了大厅一看，主人坐着高扬脸儿，气得胡须都扎煞啦；岑彭跪在地上，委实可怜。义仆杜升哪能袖手旁观，他向杜颜说道：“员外爷，大公子岑彭在这里给你施礼哪。”杜颜忽的站将起来，失声道：“哎呀！状元爷至此，你何不早来回禀，使我失迎，慢待国家贵客。”说着，冲岑彭一躬到地。岑彭被杜颜奚落得满面羞愕，无地自容，几乎愧死。老管家不忍，伸手把岑彭扶起来，说：“公子，你先坐下。”把岑彭按在椅子上坐下。杜升向杜颜哀告道：“大公子虽然不好，做老人的应管则管，要是气坏自己亦不好啊。”当下杜升苦苦地相劝，杜老大人略消下点气儿，便向岑彭看了看，见他盔歪甲斜，袍带皆松，周身的血点儿。杜大人看他这样狼狈不堪的样子，就猜着了，他不是把棘阳关丢了，便是在阵前被汉兵杀败，误至我家。杜大人暗想：他要有权有势的时候，贪图富贵，不易解劝于他。如今看他这个样子，是把棘阳关丢了，我可以在这失意的时候，劝他弃暗投明，扶保大汉。

杜颜心中想罢，又动了怜悯之心，劝解岑彭，向他问道：“你可用过早饭吗？”岑彭说：“没有。”杜大人说：“既没用早饭，咱们爷儿俩一同用吧。”立刻吩咐老管家杜升预备酒饭。杜升出去，告诉厨师父预备酒饭去了。岑彭向杜老大人问道：“舅舅，我舅母呢？我去看看她老人家去呀。”杜颜说：“你不用看了，她早故去了七八月啦。”岑彭一听，二目扑簌簌落下了眼泪，伤感不已。少时间，家人将酒饭摆上，爷儿俩入座。岑彭早就饿了，当时吃喝起来，透着香甜得很。杜颜问岑彭：“你喝这酒香亦不香呢？”岑彭说：“这酒是多年的陈绍，焉有不香之理？”杜颜说：“你喝这酒既是香甜，你可得知道，这酒是我在大汉朝居官的时候，挣了大汉朝的俸禄，吃喝使用不了，剩了下来的金钱买的十几坛子陈绍酒，放到了如今还有，斟在杯子内，浓浓的芳香，颜色如同琥珀一般。你喝这酒虽然香甜，你得知道，这是大汉朝的银钱买来的。”岑彭说：“是。”杜颜又问：“你吃这饭香亦不香呢？”岑彭说：“香甜的。”杜颜说：“这亦是我用大汉的俸禄金银买得庄田，直到如今有庄田生五谷，亦是大汉朝金银买的。要没有汉朝金银，焉能置买良田？没有良田，焉有饭吃啊？”岑彭听杜颜所说的话，羞惭满面，愧得实在难当，暗想：不好！我在棘阳关前刀砍镖打，伤了无数汉兵汉将，那刘秀君臣恨我岑彭痛入骨髓，我若归降，不惟他们不要，一定把我杀了，给死去的兵将报仇。如今我舅舅的意思还是要劝我扶保大汉，此时我这里是待不了的，我赶紧走吧。立刻停杯不饮，站起身形，向杜颜一躬到地，说：“舅父大人，甥男尚有公事在身，告辞了。”说罢，转身形往外就走。

杜颜见岑彭往外这一走，气得浑身栗颤，体似筛糠，有心追上岑彭暴打一顿，出口恶气，又转想：姐姐居孀守寡，就是这么一个儿子，冲在姐姐分上，叫他去吧，我早知道这孩子是这个人品，我绝不传授他武艺。事到如今，他既是不听我的良言相劝，叫他姓他的岑，我姓我的杜。杜老大人愈想愈有气，想起来自己对待岑彭的恩情，不由得二目掉下伤心的眼泪，真把杜颜给气坏啦。

且说岑彭到了门前，老管家杜升正在门外给他喂马，一见岑彭，问道：“大公子，你要走哇？”岑彭道：“正是。”过去解开丝缰，紧了紧肚带，认镫扳鞍上了坐骑，催马往西而去。杜升很是纳闷儿，不知岑彭怎么会走啦。忽听正东马蹄声音，杜升回头一看，从打正东方来了一匹马。这匹马是老虎颜色，鞍韂鲜明，马上端坐一人。跳下马来，身高足有丈一，膀大三停，上宽下窄，扇面身子，大脑袋，面似淡黄，两道浓眉斜插入鬓，两只大环眼，狮子鼻，高颧骨，大嘴岔，约有十八九岁。戴一顶金镶虎磕脑，上身穿着淡黄的短箭袍，前后绒绳十字袢，腰系一把掌宽五彩丝鸾带，下身红绸子中衣，虎皮战裙，马上挂着一条五股烈焰托天叉，那叉杆足有鸭蛋粗细。这人亦强壮，马亦欢。杜升一看，马上这人不是外人，是杜颜之子杜茂。

这杜茂自从幼小就长得身体强壮，浑拙猛楞，心眼儿朴实，不奸不巧，他比岑彭小三岁。当初两人在一处玩耍，就时常打架。杜颜不肯责打岑彭，总觉得岑彭自幼丧父，怪孤苦的，每逢岑彭、杜茂打起来的时候，杜颜就责打杜茂，总说杜茂太笨，没有岑彭伶俐，真是屈己从人。今天杜茂奉他父亲之命，去看望他姑母去，给岑彭的母亲送几百两银子，好度日。杜茂从他姑母家中回来，又渴又饿，来至门前，勒住坐骑，甩镫离鞍下了马，见门前又有草料，又有水桶。杜茂心中欢悦，向杜升说：“你把牲口给我喂喂。”老管家杜升接过马来。

杜茂走进大门，一过二门，就看见他爹杜颜一人坐在大厅之内。杜颜正然生气，看见杜茂回来，老年人见自己的儿子，自然是欢喜。从前杜颜总是喜爱岑彭，说他儿子太笨，如今想起岑彭不听自己的良言相劝，愈想愈不如自己这个朴实忠厚的儿子。杜茂肚内正然饥饿，他看见桌案之上放着现成的酒饭，还有两份杯筷，他不知道岑彭来呀，他还以为是他爹爱他，料着他快回来啦，给他预备好了饭，他回来好吃。杜茂坐下便吃，他是真吃真喝，如同狼吞虎咽一般。杜颜见他吃得香甜，忽然想起当初杜茂因为岑彭受了不少委屈，一阵难过，二目掉下泪来。杜茂见他爹这一哭，把杯筷放下，道：“我不吃啦，我不是你的儿子吗？我吃你应当啊，我挣了钱亦是养你老人家呀，怎么我吃饭你哭啊？”杜颜说：“儿呀，爹爹见你能吃，是欢喜的，焉能不愿意呀？我哭是我心里有难过的事儿。”杜茂即问道：“爹爹，你有什么难受的事儿呢？”杜颜说：“时才你表哥岑彭来了。”杜茂说：“不要理那个狗娘养的。我姑说了，叫我弄死他呢。”杜颜喝道：“你这小子真浑，你怎么骂他狗娘养的？他是你什么人？”杜茂说：“对啦，他是我姑姑养的。你老人家不要怪罪于我，我听见他就有气。”杜颜说：“时才他来了，我给他弄些酒饭，我要劝他弃暗投明，叫他跟我去到汉营扶保刘秀，他不听老夫的良言相劝，他站起来走了，我焉能没有气呀？”杜茂一听，气得他哇呀呀怪叫如雷，厉声说道：“岑彭，爷非要你的性命不可，我去找他去！”说着，往外就跑。杜颜喊叫：“杜茂，你回来！”要说杜颜的家教是最好无比，这杜茂向来是不敢违背他爹爹之命，这次犯了他的天性，谁说亦不行，非得要岑彭的性命不可。

他跑至门前，有心问杜升，岑彭往哪里去了，又怕杜升不说。他向杜升假意地说道：“杜升，我表哥来了吗？”杜升说：“是呀。”“我给他们爷儿俩说合说合，我已然把我爹爹劝好啦，你告诉我，岑彭往哪里去了呢？”老管家杜升听他这么一说，喜悦非常，暗想：我们少爷杜茂浑拙猛愣，半憨不傻的，如今会懂得劝解他爹，把岑彭追回来，给他们舅舅外甥说合说合，这可是我们员外爷为人忠厚，积德积的。忙道：“你赶快追吧，岑彭往西去了。”杜茂听出杜升的话来，把老虎马解开了，紧了紧肚带，扳鞍认镫上了马，摘下五股托天叉，往西便追。到底他实心眼儿，追出来不远，他就大声喊道：“岑彭，岑彭，爷要你的狗命！”老管家杜升一听他说的不是那么回事，当时可就急了，他知道岑彭、杜茂两个把式都够瞧的，要是翻了脸一动手，这俩人非得死一个不可，吓得杜升几乎摔在地下，忙往里面去回报杜老员外去了。

杜茂催马跑出来没有多远，就看见岑彭了。岑彭心烦马慢，没走多远，忽听后面有马蹄声音，哗楞楞叉盘子响亮。回头一望，是杜茂催马赶来。岑彭叫道：“表弟，你追我有事儿吗？”杜茂把眼一瞪，道：“我是你爷爷！”岑彭一听：好啊，他成了我爷爷啦，我们这门亲戚怎么论哪？杜茂大声叫：“岑彭，我爹爹待你不错，你敢惹他老人家生气，今天非扎死你不可！”岑彭大惊。要论两人的武艺，岑彭是心性灵巧，把式使出来，招数巧妙；杜茂从小就是身体雄壮，天然有膂力，要是二人比膂力大小，岑彭可不成，没有他的膂力大。此时岑彭见他真急了，论武并不惧他，不过是俩人动起手来，岑彭绝不能和他真杀实砍，他是个没心眼儿的人，动上手非下毒手不可，故此岑彭担惊。当下杜茂人急马快，遘奔岑彭，用叉就扎。岑彭用刀杆往外一磕，向他说道：“杜茂休得无礼！咱们是亲表兄弟，拼不得命。”杜茂说：“你不听你妈的话，不听你舅舅的话，你还想活呀？”一叉跟着一叉向岑彭进逼。二马盘旋，岑彭只招架，绝不还招。两个人在这里一动手，招惹得路过行人无不观看。有认识的邻居更是纳闷儿：这表兄弟哥儿俩亦不知怎么啦，在这里拼上命啦？岑彭无心与他厮杀，每逢拨马走去的时候，杜茂都是追上动手，弄得岑彭走亦走不了，心中未免着急。他情急智生，从镖囊之中掏出一支镖来，用这镖威吓他，自己好走。杜茂一眼望见岑彭掏镖，他可急了，说：“好啊，我爹教你打镖，你要用镖打我！”他一恼，从身上摘下锁虎口来。

书中暗表，杜茂这锁虎口亦是一种暗器，其形是一根三丈六长绒绳儿，一头接一条鹿筋，拴上十二个核桃大小的铁蒺藜，如同一个圈儿似的，只要是离他在四丈以内，他伸手一扔，准把人的脖子套上。这宗暗器厉害无比。当初杜颜教给他，是让他带着到山内打猎，用这宗暗器套野兽的，獐子、鹿啦，套上就跑不了。

当下他往外掏这个，岑彭可就真急了，想着用镖打他的老虎马，把马打坏了，岑彭就可扬长而去。当下嗖的一声，岑彭镖出手啦，杜茂的锁虎口亦抖出来了。正在此时，就听见老远有人喊叫：“你们俩真叫胆大，在这里胡闹起来啦，都给我回去！”杜茂听声音，是他爹来了，赶紧往回一拉，把暗器拉回来了；岑彭的镖可弄不回来，哗啦落在地上。岑彭望见杜颜，真是万分难过。杜颜还要借着这个劲儿把两个人唤回家去，再劝劝岑彭。谁想岑彭拍马往西，飞亦相似，竟自走去。他这一走，真把杜颜给气着了，叫杜茂回家去。杜茂下马，把岑彭的镖拾起来，说：“走就走，我成了，人家不听你的话，人家走啦！你白疼他啦，当初净说他好，时常地打我，往后你疼我吧。”他说这些话出来，惹得杜颜啼笑皆非。

当下父子二人回至村中，门前下马，杜升正不放心呢，见他父子二人回来，赶紧把马接将过来。这父子二人到了大厅之内，杜颜还是有气，怒犹未息；杜茂坐下，还是大吃大喝。杜颜一看，这倒不错，这小子是生气干生气的，吃饭干吃饭的。世上颇有像杜茂的秉性之人，凡是这种人，向来不生病，倒能延年益寿，较比用人参、何首乌强得多多。像如今的新人物们、新青年们，成天价净犯黄金美人的迷梦，不是得了权刮铲地皮，便是失恋自杀，他们亦不知到了何日才能觉悟。

闲话休提，却说杜颜派家人去到各村，把自己的徒弟全都找来。次日早晨，来了足有七十多个。杜颜把这些徒弟叫至面前，向他们说道：“我如今把你们找了来，非为别事，是有心把你们带了走，去到汉营投军。现在汉太子殿下刘秀，他的人马已然打到了棘阳关，他不是妖人刘秀，实是汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后。如今他兴师讨贼，名正言顺，终须成事。你们有我所教的武功，同我到汉营，将来在两军阵前立下汗马功劳，灭莽之后，披蟒横玉，又封妻荫子，与国同休，共享富贵。你们愿意去不愿意去的都回家，有父母的和老人家商量商量，没有父母的可以向长辈商议商议。如不能去呀，你们就不用再来了；凡是跟家中父母商议好啦，愿意去的，明日头吃早饭的时候，各带随身的物件，到我家来，正午一同起身。”当下这些人十有八九都是愿意跟师父去到汉营投军的，听师父说得跟父母商议好了，方能前往，全都回家商量去了。这些人到家中一商量，可就糟了，不少老人亦怕刘秀成不了事，被王莽打败了，得不着功名倒不要紧，再把家属连累在内，全不敢叫去，只有三十二个是奉父母之命，跟杜颜去的。

到了次日辰时，这三十二个人各带了手使的军器，有马的骑马，没有马的地下走，齐至杜宅。杜颜正然命家人收拾马匹军器，众徒弟来至，见了杜颜，说明奉父母之命，同师父去投军。杜颜见七八十个徒弟只有三十二个愿意去的，倒不扫兴，很是喜欢的，杜颜嘱咐家人照料家务。尚未说完，忽听村内仓啷啷一阵锣响，杜颜不知村中出了什么紧急的事情，带了众门徒抄起军器往外遘奔。来至村中一看，合村之人全都聚在一处，各持棍棒刀枪。杜颜问道：“你们有什么事，如此忙乱？”村人齐说：“杜老员外，有夷丘山的山大王率领喽兵来抢咱们，离这里不远啦。”杜颜听罢，冲冲大怒，暗道：好个夷丘山的强盗，敢来抢我牛庄。我杜颜不在这里便罢，既在这里，我就应当保护四邻，把贼人杀退，叫你们知道知道我杜颜的厉害。当下杜颜向村中人说道：“你们不用害怕，如若贼人来到，老夫将贼杀退，叫贼人从此不敢藐视我牛庄。”家人将马匹牵过来，杜颜父子与众徒弟上马的上马，步下的相随，各拿利刃，与村人出了村头。

往东观看，见从正东来了一支人马，刀枪如麦穗，剑戟似麻林，约有数千之众，高挑大旗，旗上绣着“夷丘山”三个大字，来的正是夷丘山的喽啰兵。前有八个寨主率众引路，后边有个寨主督催着喽啰兵前进。杜颜与众人一看，这位寨主长得凶似瘟神，猛似太岁，面如蓝靛，发似朱砂，青铜盔甲，豆青战袍，坐下马，掌中擎着一口三停刀，威风凛凛，杀气腾腾。杜颜见了此人，认识于他，此人是关津渡口画影图形捉拿的马武。

书中暗表，这马武在长安大闹武科场，会英楼题反诗，王莽降旨悬出重赏，天下关津渡口、各郡各县，画影图形，捉拿他马武。马武把他的家属隐藏在亲戚家中，他听说夷丘山的寨主不错，就到了夷丘山入伙，当了十寨主，坐了第十把金交椅。马武与九寨主王伦意气相投，结为生死之交。他在夷丘山招兵买马，积草屯粮，养成势力，等着刘秀兴兵的时候，好率众下山，扶保大汉，恢复江山社稷，共灭王莽。前文书刘秀二入鬼神庄的时候，姚期叫刘秀到夷丘山请王伦，刘秀到夷丘山没见着马武，亦是活该见不着，马武没在山中。自王伦下山之后，马武方行归山。马武到了山中不见王伦，向朱鲔、胡殷等八个人问他哪里去了，朱鲔、胡殷等说：“王伦叫刘秀请下山去，和岑彭打仗去了。”马武向八个人仔细一问，才知道岑彭杀得刘秀合营的汉将闭门不战，气得马武哇呀呀怪叫如雷，当时就要下山，去和岑彭决一胜负，见个高低。忽然转想：那九寨主王伦，要凭坐下马掌中枪，绝不能败给岑彭。要赢岑彭，亦算不了什么，王伦足可以成啦，我又何必下山去夺他的功劳。马武虽然不下夷丘山了，他派喽兵到棘阳关去打探，王伦与岑彭决战，输赢胜败如何。喽兵去了几天，回山报告：“王伦用枪挑了岑彭的头盔，后来王伦贪功心盛，追至棘阳关的瓮城内，被岑彭埋伏的弓箭手乱箭射伤了，几乎丧命。”马武大怒，要下山去找岑彭拼个强存弱死，真在假亡，给王伦报乱箭之仇。马武把朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈平、曹宣、王凤、王匡八个人请至大厅之内，向八个人劝说：“占山为王，落草为寇，绝不是久长之事。如今汉太子刘秀兴师讨贼，名正言顺，不久必然成事。我们乘他正在用人之际，何不一同下山，前往汉营当差，立下功劳，将来可以有功名富贵。”这八个人本不愿意投奔刘秀，他们惧怕马武，比怕那王伦还怕得厉害，马武说什么，就是什么。当时把颍阳王下书的事儿隐瞒了，不敢向马武说啦。八个人就依从马武之言，一同下山，前往汉营去投效。马武只留了不多喽兵守夷丘山的山寨，其余的有多少算多少，同着朱鲔、胡殷等都带下山来。他们九个带着几千喽兵走在乡间，黎民百姓知道什么，可不是担惊受怕么？马武率领喽兵遘奔棘阳关，这天路过牛庄，村人自惊，敲锣聚众，把杜家师徒父子亦都惊动出来。直到马武督队走过去，安然无事啦，村民才各自散去。

杜颜回至家中，把家务嘱咐好了，留老管家杜升照料家务，父子二人带领众门徒离了杜家堡，赶奔刘秀大营。数十里路，当日可到。这几十个人来至汉营，营门小校拦住了，问道：“你们都是干什么的？”杜颜下马，过来说道：“在下叫杜颜，曾在汉哀帝、孝平皇帝驾前称过臣。如今听说汉太子兴兵讨贼，带着我儿子杜茂与众徒弟前来投军，愿意为国家出力报效，请你给往里通报一声。”营门小校说：“请你等候，我去给你回禀。”小校进营回报。来至帐内，刘秀与邓禹、马成正然商议军国大事，小校回报道：“元帅，营门外现有汉之老臣杜颜，带着他儿子与三十几名徒弟前来投军。”刘秀大悦，向邓禹说道：“卿家，这杜颜在先帝生前曾为信都关守将，听他因王莽篡位，辞官不做，回家为民。如今他来投军，真忠臣也，元帅赏给他个面子才好。”邓禹立刻吩咐：“擂鼓升帐。”中军帐内聚将鼓一响，将士儿郎齐至帐内伺候元帅。邓禹、刘秀落了座，中军传令：“有请杜颜父子进帐。”

帅令传至营门外，杜颜命徒弟在营外等候，带领杜茂进营，穿过辕门到宝帐内，跪倒施礼：“参见千岁，拜见元帅。”施礼完毕，刘秀用手往起相搀，杜颜说明前来投军，为国出力之事。邓禹说：“你父子有此忠良报国之心，留在帐下，待有机会立下功劳，再为保你父子实授官爵。”杜颜父子又拜元帅。元帅又把杜颜的徒弟们唤至帐内，一一问过名姓，花名册上全都记上名，然后给他们父子师徒安排住处，众将给刘秀道喜。千军万马容易得，一员大将最难求。如今得了杜颜这些武将，焉能不给刘秀贺喜呀？元帅要退帐啦，杜颜给刘秀跪下，磕头请罪。刘秀问道：“卿有何罪？”杜颜说：“臣有家教不严之罪。”刘秀问道：“莫非卿家之子不肖么？”杜颜说：“不是，是我外甥不服训教。”刘秀说：“你外甥不服训教，那是你的亲戚，他不好可以远之。”杜颜说：“不是，臣的外甥是逆臣岑彭。他自幼丧父，即由老臣抚养，先学文后习武，不意他把文武艺学成之后，在逆臣王莽开科取士之时，他背着我姐弟二人私逃，贪图王莽富贵，到长安城得中功名，王莽用他为棘阳关的守将。千岁来至，不知弃暗投明，扶保大汉，恢复疆土，他岑彭仗着武艺高强，抗拒汉兵。这岑彭不明顺逆，阻止义师，皆老臣之罪也。”刘秀说：“老卿家，要论岑彭不明顺逆，抗拒汉兵，应有灭门之罪。孤念汝素有忠义之心，罪归岑彭本人，与你无干。”杜颜磕头谢恩，又向邓大帅说道：“元帅，那岑彭此时虽把棘阳关失了，他逃走啦，必见王莽前去搬兵，望元帅加意防范。”大帅说：“本帅知道了。”然后退帐。自此杜颜、杜茂师徒父子便在汉营当差，这且不表。

却说岑彭自从与杜茂动手，他乘杜颜阻止杜茂之际，纵马逃走。他把马放开，如同风驰电掣一般，往长安而去。他的马匹脚力很好，每日能行四百多里，这半天的工夫，他走到宝丰县地方。正往前走，忽听见一阵金鼓之声，他顺声音找到了一看，有座大营，营前排列着五千大队，遍打黄旗，刀枪密排，旌旗飘摆，军容严整。岑彭见这支人马是王莽的兵将，把心放下。他正观看这些兵将，忽听有人向自己喊叫道：“那边是岑贤弟吗？”岑彭顺声音一看，在宝蓝缎色大纛旗下有一员大将，面似熟蟹盖，头大项短，腰圆背厚，约有二十多岁，不足三十。一身青铜甲，蓝缎色战袍，四杆蓝缎色护背旗，肋下佩剑，坐下一匹青鬃马。岑彭认识叫他的这员大将，此人是王莽驾前三齐王苏献的侄儿，名叫苏虎，现在昆阳王麾下调遣，官拜舞阳侯之爵。如今他奉昆阳王之命，带着一万人马屯扎在宝丰县。今天正在营外操演人马，忽见有一员将通身甲胄，乘马而至。这两个人在长安城曾见过数次面的，又系口盟弟兄，焉能不认识呀？他见是岑彭，很是纳闷儿，不知道他一个人因何而至，忙着呼唤：“岑贤弟。”

岑彭见是苏虎，催坐骑来至他的马前，二人下马，彼此施礼。苏虎问道：“贤弟，你不在棘阳关，怎么来在这里呢？”岑彭遂把棘阳失守，马成献关归汉的事情向他说明。苏虎大惊，妖人刘秀如此猖獗，这还了得，问岑彭道：“兄弟，你意欲何往呢？”岑彭道：“我要奔长安，回朝搬兵。”苏虎道：“长安城兄弟你可去不得。”岑彭问道：“怎么去不得呢？”苏虎说：“你是外任的官员，非得有旨召见，你才能入朝面君哪。如今你要到了长安城，地面官人一定捉拿于你，说是失城之将潜逃入都，御史们再递折本参你失城潜逃之罪，到那时触动君王恼怒，你的性命就怕难保。”岑彭说：“小弟早知如此，我不如把命扔在阵前。我要死在阵前，倒落个忠臣之名；若是死在长安，落个罪臣而亡，有辱岑某之名。”言罢，嗟叹不止。苏虎见他为难，说：“兄弟，请你到营内歇息歇息，有什么话营内细说。”于是苏虎传令收兵回营。兵将们遵令，同至营内，各归汛地。

苏虎、岑彭二人到了帐内，有人伺候岑彭净面掸尘，然后酒饭摆上，二人吃酒谈心。苏虎见岑彭不大高兴，向他劝解道：“兄弟，你不必难过，今天你在我这里歇息一夜，明天我把我的兵将借给你，我还帮助你去取棘阳关，还不成吗？把棘阳关恢复过来，两全其美；如若打不回棘阳关，损兵折将打了败仗，愚兄亦有调兵之罪，谁让咱们哥儿俩交在这步了呢。”岑彭说：“若能如此，小弟便感恩匪浅。”苏虎说：“兄弟，你不用客气，这事儿虽顾全私交，打败了妖人刘秀，与国家亦算出力，这是公私两尽的事儿，算不了什么。你喝酒吧。”岑彭听苏虎愿把所部万数儿郎借给自己恢复棘阳关，便觉心中坦然多啦。二人吃了个酒足饭饱，这才撤去残席。二人说了会儿话，二更以后各自安歇。到了次日早晨，早早地起来，苏虎就传下令来，拔营起寨，进兵棘阳关。于是这一万大队人马往棘阳关而来。

这天大队人马走着离棘阳关相差不远啦，忽见对面来了一支人马，遍打红旗。岑彭向苏虎说：“妖人刘秀的人马来了。”苏虎吩咐：“列阵以待。”炮声一响，一万大队的阵势列开，苏虎在大纛旗下勒马停刀，与岑彭压住了阵脚。汉兵已然来至，一声炮响，两杆绿缎门旗往左右一分，五千汉兵如同二龙出水，冲出来列得一字队。闹龙纛旗之下刘秀、帅纛旗下邓禹，君臣二人压住了全军人马，一干诸战将如同众星捧月一般，拥护着元帅。两军人马的阵势列开了，岑彭此时是豁出这条性命不要啦，要与汉营将帅分个强存弱死，真在假亡。常言说：一人拼命，万夫难当。何况他有状元之勇哪。

当下岑彭催马直奔阵前，往汉兵队内喊喝声音叫战。此时老将杜颜与杜茂正在汉军队内，见岑彭人似欢龙，马如活虎，耀武扬威叫战，这父子二人不由得气往上撞。杜茂向元帅说：“俺杜茂愿往阵前与岑彭决战。”邓元帅说：“你勿用着忙，自有人去杀他。”杜茂见元帅不准出马，直冲阵运气，亦是无法。大帅叫声：“邳彤听令。”邳彤说：“在。”大帅吩咐道：“你去到阵前，与岑彭一战。”邳彤拍马直临阵前。二人打过仗，对过敌，谁亦认识谁，更不答话，刀枪并举，杀在一处。两个人的武艺，都是肩上肩下的能为，难分高低，二马盘旋，杀在一处。两军队内战鼓齐鸣，兵丁呐喊声音叫战。二人杀了十数个回合，不见输赢，怒恼了王伦，手持皂缨枪，到了阵前，要把邳彤换回去，他和岑彭要杀个强存弱死，真在假亡。偏是苏虎错会了意，他恐怕王伦、邳彤俩打一个，他催马摆刀直奔王伦，二人互通姓名，刀来枪去，枪去刀来，四个人在疆场上杀成两对，如同走马灯相仿，十六个马蹄把土扬起多高来。

他四个人在这里拼命死战，西边不远有个树林子，那树林子里面有人一声喊嚷，好似半悬空中打个霹雳一般，说：“岑彭小儿，休逞刚强！”跑出一匹马，马上这人，长得凶若瘟神，猛似太岁，一身青铜盔甲，豆青战袍，胯下一匹青煞兽，掌中一口三停锯齿飞镰刀。刘秀用手一指他，向将士儿郎说：“你们快看，这是孤家的马皇兄，五瘟神马武马子章。”汉军将士儿郎听刘秀说来的这是马武，全都把目光集中，向马武观看。这马武人急马快，如同风驰电掣一般，大声喊嚷：“岑彭，俺胡阳马武来取尔项上的人头！”苏虎见马武来势凶猛，舍了王伦，摆刀向马武便砍，马武用刀一扇，苏虎往回撤刀之际，被马武一刀将他砍于马下。汉军中上至元帅，下至士卒，见马武与苏虎一合未定，苏虎便尸横马下，无不惊服。马武又奔岑彭，王伦将邳彤唤回，看他俩胜负如何。

书中暗表，这马武自从由夷丘山将朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡带下山来，遘奔棘阳。未至棘阳，就得着报告，岑彭将棘阳关失守，只落得匹马单刀逃走。马武听岑彭落个丢关逃走，心中虽然痛快，可是他想拿住岑彭之功给朱鲔八个人，好叫他们改邪归正，弃暗投明。现在到了棘阳无功可立，他不免又大失所望，心中一不高兴，在中途路上安了营寨。马武派喽兵打探莽军动静，有了机会，再为立功。如今岑彭、苏虎率兵杀来，喽兵探明，回禀马武，马武遂带了朱鲔、胡殷等人赶奔前来，隔着树林就听见了喊杀之声。马武同着八家寨主进了树林之中，暗地里窥视阵前杀得谁输谁赢。他在树林往前边一看，见岑彭与邳彤正然厮杀，马武觉着他在武科场曾与岑彭比试过的，岑彭绝不是自己的对手。此时不动手便罢，动起手来准能赢得了他。及至仔细一看，岑彭与邳彤动手，使出来的招数，比当初的武艺大有进步，暗想：对了，当初岑彭是个练把式的，没有和人真杀实砍过，没见过大敌；如今的岑彭，武艺是武艺，经验亦有啦，阅历亦有啦，怎会不比当初强呢？我马武少时出马，未必能赢了他；若不出马，一定被八家寨主藐视于我。哎呀，身为武夫，不到大战场不成名，不到大战场不倾生，我何必前思后想，倒要看岑彭能成，还是我马武成。

马武心中决定了主意，这才喊嚷，出得林去，未定一合，先斩了苏虎，后与岑彭双刀并举，杀成一团。马武施展平生所能，要杀了岑彭，立威建功；岑彭也仗着自己的能为，要杀了马武，出出胸中的恶气。这两个大将在疆场决战，直把两军阵内的兵将全都看得出了神啦。马武见十数个回合未能取胜，心中佩服岑彭的武艺；岑彭因为十数合没赢了马武，心中着急。忽见刘秀单人独马立于阵前，观看他二人冲杀，身旁左右无人保驾，岑彭心中暗想：要杀马武是不容易，若是去杀刘秀，管保刀到，人头就要落地。我此时把刘秀一杀，回到长安见了王莽，有杀刘秀之功，足可以折去丢关之罪。岑彭想罢，拍马直奔刘秀，喊嚷一声：“妖人哪里走！”刘秀见岑彭扑奔自己而来，吓得圈马就跑。岑彭催马如飞，在后追赶。马武忽见岑彭舍了自己，心中还纳闷儿呢：他如何不战而走哪？及至见岑彭扑奔刘秀，马武大惊，催马在后，大呼大喊：“岑彭鼠辈，尔往哪里走！”刘秀慌不择路，没回队内，往东南跑去。岑彭追刘秀，马武在后追赶岑彭。

这三个人往东南正跑着，忽见从东南来了一辆棚车，刘秀催马往车后便跑，将绕至车后，岑彭的马就追至车前。车上的车把式将车停住了，将车帘儿一掀，车内有人冲岑彭大喝一声：“岑彭休得无礼！”岑彭往车内不看便罢，往车内一看，坐着个五十多岁的老太太，不是别人，正是自己的生身之母，吓得他忙把坐骑勒住，甩镫离鞍下了马，仓啷啷，大刀撒手扔在地上，用手一撩鱼褟尾，屈膝跪倒。

阅者不要疑问，马武在后头追赶他，岑彭见了他母亲下马施礼，他不怕马武杀他吗？其实岑彭他本人比谁亦不傻，后边有人追着杀他他亦知道，不过是岑彭这时候不能顾全生命，见了他娘应该如此。这套书有三个孝子，头一个是姚期，二个是岑彭，三个是吴汉；还有三个贤母，头一个是姚期的母亲，二个是岑彭的母亲，三个是吴汉的母亲。姚期孝母之事，前文书已经表过。就以姚母说吧，那个老太太能够懂得大义纲常，叫她儿子舍孝全忠，较比西汉的陵母、列国的专母，不在以下，可算是个贤母。如无贤母，不能有孝子。孟子虽好，亦是受贤母的教训才能成为圣人。我大汉民族在中国有数千年的历史，其中最有价值的就是圣贤，以至忠臣孝子、义夫节妇、侠客义士等都是圣贤。这岑母杜氏，自从岑彭不辞而别，就很恨他儿子，不该贪图富贵，去到长安赶考。后来岑彭得了状元，为棘阳关的守将，杜老夫人因为她儿子不明大义，不知择主而事，扶保王莽，吃王莽的俸禄，几乎气死。老太太不等岑彭来接，就向家人说：“好啦，自己养儿，家教不严，才有这事，很对不起自己的娘家兄弟。”另找了个住处，搬家一走。老太太走后，把杜颜急坏了，派人各处找寻，亦没把岑母找着，杜颜急出一场大病来。杜颜正在家中养病，调治的时候，岑彭就上任了。岑彭拜见杜颜，别说他舅舅有病，就是没病亦不能见他呀。直到岑彭与刘秀的汉兵开了仗的时候，杜颜的病才好了，亦把岑母找着啦。杜颜要把岑母接至家中，岑母不愿来，杜颜便时常叫杜茂去看望。岑母的心意是怕有人禀报刘秀，岑彭的武艺是跟杜颜学的，到那时准把杜颜的人格给淹了。老太太要到刘秀大营面见汉太子请罪，把杜颜的好处都表明白了，然后自己一死，叫岑彭落个不孝之名，看他在天地之间还能存身不。故此，岑母怀中带了一把尖刀，叫家人到杜颜的家中套了车来，老太太乘坐棚车遘奔汉营而来。

正赶上岑彭、苏虎与汉军打着仗哪，那杜茂年岁不大，目力最好，他一回头就望见他们家的车来了，告诉杜颜道：“爹爹，咱们的车干嘛来了？”杜颜说：“不好，你姑姑来了！”邓大帅为人机警，怕这岑彭从阵前逃走，将来是大汉朝的劲敌，料着杜颜姐弟情义那么好，这岑母定是贤德之人，悄悄地向刘秀说明，叫刘秀引诱岑彭到那车前，看他怎样。刘秀才出了大队，在阵前观战。岑彭亦是糊涂，要没有别的意思，那刘秀焉能在险地待着？真是聪明一世，朦胧一时，他想要追杀刘秀，才被刘秀引至车前。

岑彭的母亲一掀车帘，见头里跑的马上之人是一身的王服，料着这人必是刘秀，后边追赶刘秀的正是岑彭。岑母大怒，喊嚷一声：“岑彭，老身在此，你还敢无礼！”岑彭勒马一看是自己的生身之母，他不顾后边有马武杀他，翻身离鞍下了马，把刀亦扔在地上，跪倒磕头，口称：“不孝孩儿岑彭拜见娘亲。”此时他心中想着，自从赶考直到如今，快到两年啦，没在娘面前尽孝，又不知道娘哪里去了，这可见着娘啦！鼻子尖儿发酸，两眼的眼泪几乎夺眶而出。岑彭这阵儿难受，不亚如万把钢刀插于肺腑，真是至亲者莫过母子。妇女们对自己的儿子那种慈爱的心理，是笔下形容不尽的。世上的人要到了有大灾大难的时候，那是娘啊，妈啊，喊叫不休，足见人人都知道，真疼爱自己的、爱护自己的，就是生身之母啦。阅者如不相信，你慢慢地访查，绝没有人在灾难之中喊叫：“爸爸呀，爸爸呀。”

却说这马武忽见岑彭到了车前下马扔刀，跪在地上，这要是过去把岑彭一刀劈为两半，够多容易啊。马武手持大刀，人急马快，来至岑彭背后，听见岑彭正说：“不孝孩儿岑彭拜见娘亲。”马武才知道他们是母子。马武心中暗想：我看看他岑彭是个孝子不是。如若是个孝子便罢，倘若是个逆子，俺马武就杀了他岑彭。如若岑母无儿，我马武替他岑彭奉养岑母。不表马武在后边观看他母子的事情，单表岑母向岑彭问道：“你岑彭为什么不向老身禀明，竟敢背着你舅舅私奔长安，前去赶考呢？”岑彭说：“娘啊，孩儿是一时糊涂，受人愚弄，才去赶的考。”老太太说：“你错保王莽还不算，汉太子殿下兴师讨伐，大兵来至棘阳关，你不知弃暗投明，献关投降，还敢抗拒仁义之师，与汉营兵将苦苦作对，是何道理？”当下老太太责他无理，一句一句的，说得岑彭闭口无言，低头不语。然后老太太说：“岑彭，老身吩咐你，你可听吗？”说着话，从怀中取出尖刀来，拿在手中。老太太的心意，如若岑彭不依从自己，便用尖刀自刎。吓得岑彭忙道：“请娘吩咐，孩儿无不听从。”老太太说：“你先到汉太子千岁马前领刑，如若汉太子殿下说你扶保王莽与汉作对，要杀你哪，你就低头受诛；如若汉太子殿下能够赦你无罪，你就跪在马前投降，给千岁报效。”岑彭说声：“遵命。”

岑彭立刻站起身形，来至刘秀的马前，跪倒磕头，口称：“罪臣岑彭奉母命前来领罪，臣有附莽抗拒之罪，情愿领刑受诛，望千岁治我之罪。”刘秀甩镫离鞍下了马，用手往起相搀，岑彭不敢起来。刘秀说：“孤家看在贤母的分上赦你无罪。”岑彭磕头谢恩，又道：“岑彭蒙千岁赦我无罪，遵母命在汉营当差出力报效，望千岁施恩收留录用。”刘秀说：“孤家带你回营，命邓大帅收留于你。”岑彭叩头谢恩，然后站起身形，在旁侍立。岑母亦下了车啦，来至刘秀面前，口称：“岑门杜氏拜见千岁。”刘秀作揖还礼，道：“贤母免礼，孤不敢受礼。”老太太说：“我儿岑彭年幼无知，抗拒义师，论罪当斩，蒙千岁之恩赦免无罪，并留在麾下录用，此恩此德，无以为报。”当面又给刘秀磕了三个头，方才站起身来。

马武见岑彭听从他母亲之命投降了大汉，心中大悦，挂刀下了马，来至刘秀面前，说声：“俺马武拜见千岁。”刘秀还礼，用手搀起，说：“马皇兄，自从菩提岗一别，今日方才相逢，卿家你从何处至此？”马武说：“俺由夷丘山而来。”刘秀问道：“你在夷丘山做什么来呢？”马武说：“因为老儿王莽和俺作对，天下关津渡口、各郡各县画影图形，严令苦苦地捉拿于俺，俺到了夷丘山坐了第十把金交椅，当上寨主了。”刘秀说：“唉，孤家到夷丘山去请王伦的时候，见众位寨主打手势说十寨主、十寨主，孤家不知你是十寨主。如若知道是你呀，孤家早把你请下山来。你这是自己一个人来的吗？”马武说：“不是。俺听说王伦受了箭伤，俺带了朱鲔、胡殷等率领三千喽兵下了夷丘山，本想与岑彭决战，没想到他岑彭将棘阳关失守逃去，俺因无功可立，未到营中拜见千岁，在这东边安营下寨。今天听说岑彭来了，俺特来给千岁出力。”刘秀点了点头，道：“足见马皇兄有忠于孤家之心了，孤家得给你二人引见引见。”马武说：“不用引见，我早就认识他，他叫岑彭，我叫马武。”刘秀说：“如今岑彭已然扶保孤家，你二人可以尽弃前嫌，同心协力，为孤家恢复疆土。你们两个人对施一礼，谁亦不准怀恨谁，从此以后还得多亲多近。”当下岑彭、马武有刘秀的话，便彼此对施一礼。马武又过来向岑母施礼拜见，他很是敬重老太太。

君臣们净顾了说话啦，两国的人马早就冲杀在一处了。王莽的这万数儿郎锐气已尽，主将又阵亡于此，军心已乱，不战自溃。何况汉兵冲杀过来，一路大杀大砍，只杀得莽军东倒西歪，横躺竖卧，尸横遍野，血水成河，溃散而逃。邓大帅追杀了一阵，然后回兵。马武保着刘秀到了大队之前，说明了岑彭归降之事，大帅甚为喜悦。马武给大帅行完了礼，岑母带着岑彭来至元帅马前，母子二人给元帅施礼。岑母叫岑彭给一干诸将赔礼，然后岑彭见了他舅舅，磕头赔礼。当下杜颜见岑彭降了大汉，心中非常痛快，舅舅外甥亦就和好如初。于是大帅派人先将岑母护送回家，然后大队人马回归大营，鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。到了营内，杀牛宰羊，庆贺大功，马武、姚期、王伦、邳彤等见着了，亲近得了不得。岑彭、杜茂表兄弟亦和好如初。