当下帐内的站帐军喝道：“跪下！”马武微微一阵冷笑，说：“俺马武乃威威烈烈奇男子，上跪君，下跪父母，焉能跪弑君的臣子？”马武这一骂不要紧，颍阳王可就受不了啦。他哥哥王莽弑君篡位，马武正骂在他弟兄的病根上。颍阳王恼羞成怒，吩咐刀斧手：“将马武推出去斩首。”刀斧手遵命，将马武往外便推。马武视死如归，大踏步往外就走。颍阳王净等着杀完了回报啦，忽听有人喊嚷：“刀下留人！”刀斧手把马武揪住，不叫他走啦。

颍阳王一看，给马武求情的是右卫将军朱佑，不由冲冲大怒，向他问道：“朱将军胆敢给敌将求情，是何道理？”朱佑控背躬身施礼道：“王驾千岁，我朱佑非为马武求情，给他求情亦为的是千岁。我朱佑在天凤皇驾前为官，食君禄当报君恩，倘见君王有失德之处、失机之事，应当谏言上陈，方是道理。想当初天凤皇在长安开科取士，为国求贤，武科场选拔人才，全看的是武艺高低。他马武长得虽然丑陋，武艺却是胜似岑彭，论理状元应点马武。万岁因为他很丑陋，状元就点了岑彭，不点马武，这便算万岁失机之处。激怒马武，不肯屈服，在长安城大闹武科场，使万岁失了天子威严，未能拿获马武。万岁厚待岑彭，他应报答主公知遇之恩，如今在棘阳关反倒归降刘秀。朱佑冒言，当初万岁若点马武为武状元，他马武绝不能归降刘秀，定能为国报效。想岑彭降汉，刘秀得了一员虎将；马成倒反棘阳关，刘秀又得了五万人马。敌人势力方盛，不日攻打颍阳城。依我预料，颍阳城不日必有大战，汉兵至此，胜负尚不敢定。千岁若是杀了马武，他那外面尚有余党，难免他的余党将来不乘机搅乱。此时千岁何不劝马武归降，得一虎将岂不为妙？常言道：‘千军万马容易得，一员虎将最难求。’王驾千岁乃国家亲王，若是收降马武，往朝中递道折本，叫马武戴罪立功，圣上未必见怪。刘秀人马不来便罢，若至颍阳，马武定为千岁死力杀敌，感德报恩，效命疆场。岑彭降汉是万岁失人失事，生了后患；千岁若能收降马武，得人得势，准能补救失计，挽回大局。不知千岁意下如何？”

颍阳王听朱佑之言，心中暗想：当初马武在入都赶考之时，原是有意给他弟兄出力报效，状元点了岑彭，不点马武，确是王莽失了算计。如今妖人刘秀兵强将勇，自从他兴兵以来，长驱直入，所到之处势若破竹。若刘秀来取颍阳，成败得失，尚未可定。朱佑劝我收降马武，叫他戴罪立功，此乃有利于国之事，孤家不可不从。颍阳王向朱佑说：“将军所言甚是。孤家非是不爱勇将，早有意收服了马武。惟恐劝他投降他偏不降，使孤家失了体面，不得已才舍才要杀。如今你向孤家谏言，劝孤不可杀他，你可保马武准降吗？”朱佑说：“千岁将马武交付于我，今夜我可以劝他归降。如其不降，杀了他亦不为晚哪。”颍阳王点头道：“孤就将马武交给你，今晚如其不降，可以将他杀死，不用请示孤家了。”朱佑说声：“遵命。”吩咐左右先将马武押起来，左右遵命，将马武送至军牢营收押去了。当下颍阳王办理军事完毕，散了帐，会同太守张吉带着亲随人等回归颍阳城内王府之中用晚膳去了，这且不表。

却说右卫将军朱佑，等到天色黄昏时候，传令：“擂鼓升帐。”营中将士儿郎伺候朱佑升帐，参见完毕，站立两旁。朱佑吩咐：“将马武推进帐来。”站帐军将马武推至帐内，马武还是立而不跪，怒目而视。朱佑说：“马武，你如今被获遭擒，性命不保。颍阳王要杀你之时，本将军在颍阳王面前与你求情，得以不死，不然你早已死去多时了。你若能投降天凤皇，颍阳王能保你高官得做，骏马得骑，你可愿意投降呢？”马武说：“俺马武在家懂得孝顺父母，在外为官知道忠义。为人不知忠孝，便为禽兽。老儿王莽乃弑君篡位之人，天下人尽知，俺马武岂能归降王莽？你在王莽驾前称臣，虽然做官，不知忠孝，尔乃衣冠禽兽。马老子既然被获遭擒，有死而已。谁叫你给我求情？马老子不要你求情，及早将马老子杀了完事。如其不然，马老子我还要骂你！”朱佑冲冲大怒，吩咐一声：“将马武推出辕门杀了！”刀斧手过来往外就推。马武恨不得早早地死了，免得受人玩弄，大踏步往外就走。左右一干诸战将齐声喊：“刀下留人！”阅者要问众将为什么给马武求情啊？原来朱佑不愿意斩杀马武，遂向众将示意，众将领会其意，才齐声喊：“刀下留人！”刀斧手又把马武推进中军帐。朱佑说：“马武，颍阳王虽然杀你，我看你是条好汉，不忍叫你项上受一刀之苦，给你求情，你应该感激于我。如若归降，我便饶你不死，还保你在天凤皇驾前为官；你如不降，就把你推出斩首。你打算怎么样吧？”马武一听，当时破口大骂：“誓不降贼！”朱佑说：“马武，你不要如此，我知道你有意归降，世上没有不怕死的人，不过你是骑虎不下啦，当着众将，你不好归降。你们将士儿郎全都退出帐去。”两旁站立的刀斧手、绑缚手、站帐军、站帐将呼啦一声，全都退出帐外。

朱佑站起身形，来至帐门，将帐门掩上，帐内只剩下他二人。朱佑说：“马武，你不要执迷不悟，人死了不能复生。你要思想好了，你死了与我无干，不过我看你是条好汉，不忍叫你命丧于此，你不如降了吧。”马武说：“我乃堂堂大丈夫，焉能屈降你等？你不用劝我，劝我亦是白费。别说是你，就是苏秦、张仪不死，陆贾、郦生复生，说得舌焦唇烂、海枯石烂，亦是白费唇舌。马武宁可赴义而死，绝不肯屈身事莽。”朱佑说：“你如不降，我可要杀你了。”马武说：“你不要多废话，再要劝降，我可要骂你了。”朱佑伸手一攥剑把，仓啷啷，拔了出来，说：“马武，你敢说三声不降，我必杀你。”马武说：“三声？三千声、三万声，亦是不降，不降，偏不降！”当下朱佑把宝剑一举，照着马武就砍，马武把脖子一伸，仰面而视。朱佑一看，马武的蓝大脑袋往下一沉脸，压耳毫毛贴住了两耳，短红髯一扎煞，大环眼睁圆了，两腮直颤，叫人看着生惧。朱佑把剑往下一落，马武就闭眼等死。朱佑把剑往回一撤，把左手的大拇指一挑，道：“人言马武是英雄，今日一看，实有英雄本色。”马武见他如此，心中暗道：这亦就是我马武，换个别人，早就给弄突噜啦。朱佑把宝剑装入匣内，向马武一躬到地，说：“马将军真将军也，使我钦佩已极，五体投地了。”亲自给马武解开了绑绳。马武问道：“你为何如此？”朱佑堆着笑容道：“将军勿要生疑，我不叫你归降，有事和你相商。”马武说：“你有什么事儿呢？”朱佑说：“坐下再讲。”马武说：“好吧。”往案旁凳上一坐。

朱佑坐下，向马武说道：“你可知道我的心事？”马武问道：“你有何心事？”朱佑说：“我朱佑亦知道居必择邻，交必择友，贤臣择主而佐，良禽择木而栖。你马武说你不屈身事莽，难道我朱佑能屈身事莽吗？我告诉你，我亦是同你一时进的考场。你在长安大闹武科场，我在内看个明白，那时我就钦佩你。你闹了武科场，出场之后，我中了十八魁。我虽入考场，可不贪王莽的功名富贵。我中了功名，做他的官，我是另有用意。实不相瞒，我有心为国除祸，为民除害。现在王莽命我统带十万人马来至颍阳，受颍阳王的节制，讨伐汉太子刘秀。我很想带领这支人马归降大汉，苦于没人引荐，唯恐汉太子疑我诈降。我要求你做个引荐，带我去降大汉，你可愿意呢？”马武听他有意归降大汉朝，求自己带他去见刘秀，忙问道：“你既有心归降汉营，叫我带你前往，你刚才为什么劝我归降王莽呢？”朱佑说：“我耳闻你是个英雄，我早就猜到你是扶汉灭莽的，绝不能归降王莽，我试试你真是英雄不是，我亮剑假意威吓。你真有英雄本色，始终亦没软化，可敬，可敬。”马武道：“我那时要降了王莽呢？”朱佑说：“你要降了啊，我有心杀你！”马武一听，回思已往之事，不由得打了个寒噤。马武见朱佑长得五官端正，面带忠厚，绝不是虚伪诡诈之辈，向他说：“你如能带领十万人马降汉，我就带你去见汉太子，保你降汉。”朱佑大悦，向马武说：“请你在此少坐片刻，我与众将商议商议。”

朱佑把帐外将士儿郎唤进帐内，将士儿郎看见马武的绑绳已经解开，端然坐在帅案旁边，都以为马武降了王莽啦。朱佑向左右说道：“列位将军，我朱佑有件大事和你们相商。我们大众原都是大汉子民，虽然种地交粮，亦不可忘了水土之恩。想王莽他乃大汉朝的兵部大司马、安汉公，皇亲国丈，受国家雨露之恩，应当忠君报国才是。他用鸩酒害死孝平皇帝，弑君篡位，为官不忠，败坏纲常，是国家恶之魁、罪之首，我们不应当甘心附从，屈身事莽。如今汉太子刘秀在南阳兴兵，要灭王莽恢复汉室。自从兴兵以来，兵定宛城，得南阳，走马取胡阳，长驱直下，势如破竹，所到之处无人能挡，棘阳关又被他得了去，武状元岑彭亦归降了汉营。这不是汉兵之强，此乃天不亡汉，应有复兴之兆。这刘秀兴师讨贼，名正言顺，终成大事。我们若在此时弃暗投明，归降了汉营，不惟没有附莽的罪过，灭莽之后，还是开疆展土定鼎的功臣，能够与国同休，共享荣华富贵。如若此时不降，等到了王莽事败再要归降可就晚了。如今我朱佑一定要降汉，和你们商量，愿意随我归降我亦不欢喜，不愿意随我归降我亦不强迫。你等降与不降，你们当面说明。”一干诸战将听朱佑所说，颇有愿意的。众将尚未答言，忽有一人用手一指朱佑，厉声说道：“朱佑，你受天凤皇之恩，身为右卫将军，皇恩不为不厚，你敢背义降敌！你在此等候于我，我给你禀报颍阳王去。”众人一看，说话这人身高丈外，头大项短，腰圆背厚，黑黑的面貌，长得十分雄壮，一身的镔铁盔甲，皂征袍。大众认识于他，是五营都领军袁振。他说完了，往帐外就走。将至帐外，众人见有一人飞亦相似赶上他，手起剑落，人头落地，扑通一声，尸横帐外。杀人之人哈腰将人头拣起来，左手提着人头，右手一按宝剑，说：“有不降者，你们来看！”众人再见杀人者，不是别人，正是那五瘟神马武。

朱佑又向众将陈说利害，说了一遍。将士儿郎素日最敬重朱佑，朱佑待他们甚好，大众不愿违拗他的意见；又有杀人不眨眼的马武，手持宝剑站在帐外边。他们感朱佑之恩，惧马武之威，恩威并济，大事可成了。将士儿郎向朱佑说：“愿随将军降汉。”朱佑说：“既是愿降大汉，你们急速拔营起寨，限于本夜齐毕。倘至天明未能收拾完了，误我大事，绝不宽宥。”众将遵命。于是朱佑命他们督催各营的兵丁拔营起寨，刀矛器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项拴扎车辆，真是人多好干活，天光未亮，诸事齐毕。朱佑要督催人马起程啦，马武向朱佑讨了三千兵，亲自断后，挡杀追兵。却说朱佑传令：“起兵，全军人马开往棘阳关。”大炮一响，十万人马浩浩荡荡往棘阳关而去。

却说马武在后边见人马走尽了，天光亦就在辰时，忽听颍阳城内炮声震动，鼓声一起，从颍阳南门里冲出一支人马。马武猜着是城中知道了，出兵赶下来。书中暗表，那颍阳王回至城中，太守张吉回归太守衙门去了。颍阳王到了王府，正用晚膳，忽报城外朱佑大营移动。颍阳王大惊，暗想：朱佑带着这支人马来在颍阳，应当受自己节制，今夜忽然移动大营，莫非有了变动？倘若有了变动，那可就糟了。颍阳王命人仔细打探。守城的军士由城上用绳儿扎一荆筐，筐内坐人，放在城下。筐落在地上，筐内的人出来，悄悄地走过护城桥，遥望朱佑大营，果然兵将纷纷拔营，收拾东西物件。守城兵士看明白，赶紧回来往筐里一坐，上边把绳儿扯起，连人带筐扯上城去。兵丁们这才报颍阳王。颍阳王方才觉悟自己要杀马武，怨不得朱佑给马武求情，原来他是暗中归降了敌人了。有心追出城去，和他等一战，又怕他们兵多将广，人多势众，自己兵微将寡，人少势单，寡不敌众，打不败他事小，失去颍阳事大，故此颍阳王不敢出战。把太守张吉唤来商议，张吉亦叫颍阳王以守城为重，不可轻出。于是他们传出令来，叫守城的兵将严加防备，全班梭巡。直到天亮，颍阳城上的兵将们才看清了朱佑的人马，一营一营、一队一队往南开去，城外留下一座营底。他们把朱佑兵将开走的事情又回禀了颍阳王。颍阳王叫太守张吉守城，自己点兵三千出城去看个真实的情形，他好拟具折本奏禀王莽。

颍阳王带着三千人马，放炮出城。马武不走，两个人各把兵将列开，两军阵势列圆了。马武手持大刀，拍马临阵，到了阵前耀武扬威叫战。颍阳王看见马武盔甲在身，跨马持刀阵前叫战，心中猜着朱佑早就降了大汉。颍阳王拍马临阵，向马武问道：“马武，你勾引朱佑赚了我十万大兵，是何道理？”马武说：“王疑，你们弟兄弑君篡了位，盗窃神器，是大汉朝仇敌。凡在你弟兄面前为官的人，都是些趋炎附势的小人之辈。凡是尽忠之人，哪个能够扶保奸臣？哪个能够扶保王莽？朱佑归降大汉，非为功名富贵，是为礼义纲常，要扶汉兴刘，为国除奸，为民除害。你说他降汉是我马武的勾引，你不知羞耻，今天马老子要你的性命！”说着举刀便砍，颍阳王横刀招架，二人马打盘旋，杀在了一处。太守张吉站在城墙之上暗中观看，这两人杀在一处，颍阳王虽勇，他这口大刀可敌不住马武。二人杀了三合，这回圈回马来，马武用刀就砍，颍阳王横刀招架，二马要错镫啦，马武立刀头竖刀 ，侧跨雕鞍抹丘斩，嗑吱一声，将颍阳王的五龙盘珠冠削去。颍阳王吓得亡魂皆冒，拨马便跑。马武一回头，向三千兵士们喊嚷一声：“杀！”三千人马唿喇一声冲杀过来。颍阳王一败，他的兵将就无心迎敌，头尾一调个儿，如同断了线的风筝，败奔南门。太守张吉不敢叫兵将开城，唯恐马武乘势杀入。颍阳王见城门未开，催马往东落荒而走，马武舍了兵将，单刀匹马追下颍阳王。颍阳王催马逃奔，马武在后大呼：“老儿颍阳王慢走！”在后苦苦相追。二人一前一后，跑至东南角，又转奔东北而去。马武恨不能追上他，一刀劈为两半，方解心头之恨，只是追赶不上，两人相离着只差四五丈远。跑至颍阳东北一带，净是沙土，两人的战马都跑不动了。颍阳王过了沙土地就进了山啦，马武亦跑进山啦。到了山内，再找颍阳王啊，路多难寻了。马武找了半晌，找不着啦，只好回来吧，他这才往回遘奔。走至中途，遇见了朱佑给他的三千兵将，马武问道：“你们干嘛来的？”兵将们说：“将军一人往这里追赶颍阳王，我等放心不下，前来要想帮助于你。”马武说：“不用了，老儿颍阳王逃了走啦。你们随我去找朱佑，一同降汉吧。”于是三千兵将跟随马武往南而下。

走至午时光景，方才追上朱佑，马武把追赶颍阳王的事儿向他说明。朱佑说：“便宜了他，有什么事儿暂且不办，等到我降了大汉，然后再发兵取颍阳。”他二人这才带着十万人马往棘阳关前进。又走了十数里路，忽见对面来了一支人马挡住了去路。一声炮响，两杆皂缎门旗左右一分，五千兵士如同二龙出水，列得了一字长蛇阵。当中一杆皂缎色大纛旗，周围红火焰儿，当中白光红字，是“大汉前部先锋”一行小字，当中间斗大的“姚”字。一员大将穿青挂皂，跨马持枪，压住了全军大队。朱佑看出来是大汉的兵将，忙把本部人马止住，向马武问道：“对面是何人统带人马，你可认识呢？”马武一看，那跨马持枪的大将是他的拜兄姚期，忙向朱佑说道：“这不是外人，是我的拜兄姚期，我去见见他，问他干嘛来的。”马武说罢，催马直奔姚期。

书中暗表，姚期把事情弄糟了。邓大帅命他追拿马武是假，暗含着是叫他给马武打接应。他从大营带出五千人来，应当紧紧追赶马武才是。姚期有意放马武逃走，他故意带兵慢着走。马武与朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡，拔了营寨遘奔颍阳啦，姚期把事儿弄颠倒啦，他猜着马武一定回归夷丘山。他有意见马武一面，告诉他姓姚的豁出性命不要，不拿他马武回营领罪，叫他知道姓姚的舍命交友。姚期有这个意思，便带领五千大队遘奔夷丘山。这天他到了夷丘山，把兵将留在山下，他自己一人进了夷丘山，到了平林寨内去找马武，不惟马武没有回来，就是朱鲔、胡殷等八寇亦没回来。姚期扑空了，这趟夷丘山算是白来了。姚期无法，这才往回遘奔。他想带兵归营，走至中途，望见朱佑这支人马。姚期见了王莽的人马就要打，他不知道朱佑是带兵投奔刘秀啊，吩咐一声：“将队伍列开。”五千人马把阵势列开，姚期压住了全军大队。

他见马武从王莽的兵将里出来，姚期可就恼啦，他真以为马武归降王莽啦，催马直奔马武，向马武问道：“马武，你莫非降了王莽吗？”马武横刀施礼道：“小弟未降王莽。”姚期说：“兄弟，你可不对。咱们哥儿俩当初在菩提岗结拜，不是说了吗，有官同做，有马同骑，死生患难，祸福共之。哥哥得了先锋，你应当欢喜才是，绝不该在营门射三支反箭。知道的说你和元帅不和，不知道的说你与我争夺先锋。这要传到外人的耳朵里，岂不被人耻笑？”马武说：“大哥，请你暂且息怒，听我一言。小弟马武焉能反汉？在营门外射三支反箭，是俺马武诈反，假意反了，好到颍阳诈降颍阳王。”马武说到这里，遂把单人独骑入敌营，被获遭擒的事儿向姚期说明，又把朱佑愿带十万健儿降汉的事向姚期细说一遍。姚期把话听明了，向马武说道：“马武，你跟我姚期说你是假反，要诈降颍阳王就成啦；要是回至大营和元帅去说呀，简直得不行。你要把颍阳城得过来，那才成哪。而今你没把颍阳得过来，要是见了元帅，任你说什么亦是白费。这么办吧，你在前边暂且等候于我，我姚期去到颍阳，把颍阳城打破了，得过来，这件功劳我不要，把这件功劳归你，你好回营面见邓大帅赎罪。”马武说：“大哥，你有这个心意，小弟就承情啦，你可千万别去打颍阳城。那颍阳城甚是坚固，就凭哥哥你这几千人，绝计打不开，倘有不幸，还有兵败之虞。”姚期说：“你不用拦我，说去就去。”马武说：“兄长，你不可前往。”姚期说：“你不用多废话啦，你要一拦我，我就跟你翻脸。”弄得马武无可奈何。姚期将马圈回，传下令来：“进兵颍阳。”五千汉兵不愿去打颍阳，可兵听将令草随风，不敢违背，队伍调头，往颍阳大道而进。

姚期是头次带兵，他以为有兵就能打仗，豁出死去就打胜仗，并不知打仗的难处。五千人马到了天黑快掌灯的时刻才到颍阳城外，累得兵将全都走不动啦。姚期令城外叫战，五千人马勉强着呐喊叫战。守城兵将飞报军情，颍阳王与太守张吉亲身上城观看，城上头灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，往城下观看几千汉兵。颍阳王就要点兵出战，太守张吉说：“千岁不可出战。”颍阳王问道：“怎么？”张吉说：“别看敌人兵少，黑夜之间寡军叫战，后有伏兵，其中一定有诈。”颍阳王亦听着有理，遂不出兵。姚期在城下叫战，不见出兵，勃然大怒，指挥人马攻城。炮鼓喧天，五千兵将呐喊声音鼓噪而进，往上一攻城，城上头灰瓶、石子、滚木等项往下乱抛乱打。上打下容易，下打上可就难啦。姚期指挥兵将攻城，攻了一个时辰，被城上的兵丁打下来的石子、滚木，打得汉兵有头破血出的，筋断折骨的，有废了命的，伤亡了数百多人。姚期见城池攻打不下，白白地损伤兵将，立刻传令：“人马撤下，遘奔正南。”还算万幸，颍阳王没有追杀，要是追杀出来，姚期得全军覆没。

当下姚期往南走了数里之遥，前面有座树林，姚期把人马止住，在林中歇息。兵将们无精打采，个个唉声叹气。姚期亦是烦恼，命人给他将酒菜拿至面前，大吃大喝。喝着酒，他心中思忖：元帅叫我带兵捉拿马武，我见了马武不拿，便算徇私。元帅没叫我打颍阳，我私自带兵攻颍阳，颍阳亦没打破，损伤了好几百人。回至营中，我可怎样交令？元帅知道了，势必杀我，临死了我还落个犯罪而死，白把命丢了。我要命丧两军阵前，还算是尽忠而死，将来刘秀得了天下，我的牌位还能放在忠臣祠内。有啦，我姚期还是到颍阳去，到了颍阳城一死，亦就算完。我亦不带兵将，带着兵将去亦是把大伙儿送了终，我一人前往，一死甘心。

姚期想罢，把盔摘下，宝剑亦不带了，护背旗、护心镜、鱼褟尾、征裙、战袍等项全都撤下，要不然死在城中亦是便宜了敌人。姚期短衣襟小打扮，只拿着一支单鞭。他要走啦，向兵将说道：“你们这些兵将全是废物，五千人会打不破颍阳城？都是头号大油篓，二号大茶罐，三号大草包，能吃不能干，个个是酒囊饭袋。”兵将们都恨疯了他啦，放着马武他不拿，来打颍阳城；打不破颍阳城，还说大伙是饭桶，那谁能愿意？有的说：“先锋大人，我们都是饭桶，你哪？”姚期说：“我一个人就能打破颍阳。你们如不相信，在这里等着，我这就去，我要打不破颍阳，我姓姚的死在那里亦不回来。”说着话，大踏步往北而去。这些兵将有些个佩服姚期，道：“这才是英雄哪，一人前往。”内中有个机灵的兵丁说：“你们还佩服他哪？他姚期不是去上颍阳，这小子畏罪不敢回营，弃军而逃，他非跑喽不可。”大众一想，对呀，兵将们还想着姚期可恨，纷纷地辱骂姚期，大骂不止。

不表他部下兵将如何骂他，且说姚期自己，手持单鞭，到了颍阳城下。他一个人来，没有什么动静，故此城上不知。姚期到了城根儿底下，用手瞎摸，摸着城墙要往上爬。敢情不成，肉大身沉。他又摸来摸去，摸着个梯子，这梯子是白天攻城时留下的云梯。姚期把单鞭往背后一掖，两只手扶着梯子的立柱儿，一步一步往上爬。爬到顶上，离着城的护身栏还有个四五尺，上亦上不去，下亦下不来，站在梯子上，脑袋在护身栏的夹空里往城上观瞧。姚期酒喝多了晕高，有心下去又怕摔着，有心上城又爬不上去。

姚期正在为难之际，忽听城上当啷啷锣声三响，梆梆梆梆子三敲，打更的兵丁巡更走来了。姚期见从西边来了两个兵丁，提着灯笼，背后背着挠钩，一个打梆子，一个打锣，往这边走来。这两个打更的从姚期的面前而过，姚期一哼唧，打锣的一回头，望见墙缝里藏着个大脑袋，吓得他叫了一声，撒腿就跑。他这么一跑不要紧，把那个亦吓跑啦。俩人没跑利落，扑通，扑通，当啷，当啷，俩人亦都躺下啦，灯笼亦灭了。俩人爬起来，这个说：“我下次绝不跟你一处当差啦，什么呀，你瞎诈唬！”这个说：“我干嘛瞎诈呀，我刚才瞧见一个黑大脑袋，眼同两盏灯相似。”这个不信。二人把灯点着了，举着灯笼，奓着胆子，往护身栏夹空一照，果然有个黑大脑袋，两只眼睛烁烁放光。两个人往东走了几步儿，把灯笼举着，手扶城墙探身一看，西边有梯子，梯子上边有个人，上不来下不去啦。两个人可乐了，二人齐说：“今天这差使可没白当，把这个奸细拿住，是咱们的一件功劳吧。”这个说：“咱们怎么拿他呀？”那个说：“咱们俩用挠钩往上钩。”这俩人商量好啦，一人一把挠钩，举着挠钩就奔姚期来了。一个照着姚期右肩头就钩，一个照着姚期的左肩头就钩。姚期伸手将钩抓住，“哎哟哎哟”两声，其实真没钩着他，他瞎哎哟。这俩人以为真把他钩住了，往上就拉，拉他不动，俩人用脚登着城墙，把身体悬起来往上就揪，揪的劲儿可大了，姚期丹田往上一提气，就势往上一蹿，上了城了。他到了城上，那两个人闹了个老六猴腰朝下，四脚朝天，把挠钩亦撒了手啦！姚期一挠钩一个，噗哧，噗哧，把脑袋给打碎了。这两人二命呜呼，遘奔枉死城挂号去了。

姚期这回上了城啦，心里想：打死一个够本，弄死俩赚一个，把王莽的兵将打死一个，刘秀少一个对头。他抖丹田一声喝喊：“呔！王莽的兵将们听真，爷汉太岁姚期飞上了颍阳城！”姚期这一嚷，守城的兵将听见了，一阵大乱，齐声喊嚷：“了不得啦，姚期飞上了颍阳城啦！”王莽的兵将们各擎兵刃，扑奔姚期，灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，把姚期围在核心。姚期这支鞭使欢了抡动如飞，和颍阳城上兵将杀在一处，挨着就死，碰着便亡，杀得守城兵士们横躺竖卧，无人能挡得住他。姚期抡着鞭且战且走，顺着马道杀了下来。到了城下，只杀得周身是血，如同血人一般。南门的莽军又把姚期围上，姚期大声喊嚷：“王莽的兵将听真，汉太岁姚期飞进了颍阳城，今天非得将尔等斩尽诛绝！”颍阳城的莽军谁也没看见姚期怎么上的城，以讹传讹，全都喊嚷：“了不得了，姚期呀，飞进了颍阳城啊。”这城里乱乱哄哄，喊嚷：“捉拿姚期！”颍阳太守张吉得报，在衙内点齐了二百名小队。太守全身披挂整齐，上马持枪，率领小队顺声音找至南门，见兵将们围着姚期拿他不住，张吉催马持枪直奔姚期。

正在此时，忽见兵将往两旁一闪，从南边飞亦相似来了一骑马，马上一员战将，手中大刀一摆，向兵将们乱砍，只见人头顺着刀头往下乱滚。马上这员战将长得凶似瘟神，猛似太岁，厉声喊嚷：“尔等闪开了，胡阳马武来也！”太守张吉大惊，连姚期亦是纳闷儿，不知马武从何而至。

原来马武与姚期分别之后，他见了朱佑，把姚期到颍阳的事说明。朱佑大惊，说：“马武，你快把姚期追回来，他带五千人去取颍阳城，不惟打不破颍阳城，还有兵败之虞。我在这里等你，你把姚期追回来。”马武这才追赶姚期，始终亦没追上。追至天黑了，找不着姚期，马武心里很是着急。正然催马向各处寻找姚期，忽听有人正骂姚期。马武顺声音找吧，见树林之中有好些人都骂姚期。马武问道：“你们为什么辱骂姚期？”这些人见是马武，向马武说道：“姚期奉帅令捉拿将军，他见了将军不拿，带着兵来打颍阳城，没把颍阳打破，死的死亡的亡，伤了许多兵将。姚先锋把我们就全都扔在这里，他说我们都是饭桶，他自己一人拿着单鞭走啦。”马武问：“他到哪里去呢？”兵丁们说：“姚期说他到颍阳去，他大概是弃官脱逃了。”马武听说姚期一人走啦，把残兵败将放在这里，他不管啦，这是他姚期不对，不怨这些人骂他。马武正和他们讲话，忽听北边一阵大乱，喊嚷：“了不得啦，姚期飞上了颍阳城啊！好厉害呀，姚期呀！”马武向姚期的先锋军说：“你们快听，这北边是哪里喊嚷？”众兵丁一听，齐声说道：“姚先锋不是弃官而逃，他一人真上颍阳城了。”马武说：“姚期一人上颍阳是条好汉吧？”兵将们齐声说：“是条好汉。”马武说：“我带着你们接应姚期，你们可愿意呢？”兵士们齐声：“愿往。”马武说：“既是愿往，咱们就走。”于是姚期的先锋军跟随马武扑奔颍阳城。越走越近，越听得清楚，城中喊嚷杀声：“姚期厉害呀！”

马武把他们带至南门外，马武吩咐：“攻城！”先锋军喊一声，鼓噪而进，人人奋勇，个个当先，攻打颍阳。城上头的兵将见汉军攻城，他们要想守城，因为人少不够分配的，兵力薄弱，没守住。姚期的先锋军攻到城上，汉军莽军在城上短兵相接，肉搏而战，杀得莽军倒退，往城下而逃。汉军顺着马道往下追赶，追至城下，有和城中兵将厮杀的，有到城门洞内开门的，斩关落锁，将城门开开，马武率众杀进城来。马武不放心姚期，往北杀来，见正北有一盏大灯笼，灯笼上有字，“颍阳太守张”字样。马武直奔张吉，催马攥刀扑奔正北。北边兵将们，兵是兵山，将是将海，人山人海相似，马武把马一撒，横冲直撞，不亚如虎荡羊群，杀得王莽兵将东倒西歪，横躺竖卧，无人拦挡，纷纷倒退。他顺大街往北而来。太守张吉舍了姚期，奔马武递枪就扎，马武破式还招，一刀将张吉劈于马下。此时汉兵已然进城，城中混乱了，岑彭率领五千人亦杀至，杜茂亦到了。岑彭、杜茂两支人马入城，王莽的兵将见势不妙，有跑的，有投降的。颍阳王在府中连连得报：汉兵入城，太守张吉阵亡了……颍阳王因为大势已去，无可挽回，率领心腹人从西门逃走，逃奔昆阳去了。

却说姚期在城中累得力气已尽，幸有马武、岑彭、杜茂接应于他，不然性命休矣。汉兵汉将得了颍阳城，把城门掩上，禁止行人，派兵把城守住了，他们四个人去搜颍阳王府。到了府中一看，东西物件一样儿不少，府中人哪早就逃走一空。姚期与岑彭、杜茂商议，得过颍阳城的这件功劳不要，让给马武，叫他将功折罪。岑彭、杜茂很不在乎这件功劳，点头应允，把这件功劳就让给马武啦。四个人又商议，把这万数多汉兵留在这里，归姚期个人统带，暂守颍阳城；马武、岑彭、杜茂回营去见元帅，请元帅进兵颍阳。商议妥当，马武、岑彭、杜茂带了十数名兵丁，跟着牵马坠镫，离了颍阳，往棘阳关而去。颍阳城掩埋死尸、安民善后诸事，归姚期一人办理，暂且不表。