老道严子陵向刘秀说：“千岁，此时足能灭莽，我要告辞了。这里有吾所荐二人，老的是马援，少的是寇恂。这两个人千岁若用，就以国士待之，用为元帅；如不用，可以作罢，千万不可大材小用。”刘秀道：“仙师之命，孤哪敢不从。”严子陵心中大悦，当时乘马而去。刘秀知道他要走，绝然是挽留不住，只可由他而去。严子陵刚走，就见探兵催马如飞而到，向邓禹说道：“回禀元帅，大事不好，那王莽的大兵分为前、后、中三路杀来。”邓禹吩咐：“再探。”

原来王莽的几个兄弟与三齐王苏献、一字并肩王徐世英在昆阳的兴龙岗南操演人马，到操演完了，不见巨无霸哪里去了。昆阳王王立向将士儿郎查问，那先锋的掌旗官说道：“我们先锋走了。”昆阳王问道：“他往哪里去了？”掌旗官道：“他见兴龙岗上有两个骑马的，他就走了。”一字并肩王徐世英问道：“那两个骑马的人什么打扮呢？”掌旗官将马援、刘秀的打扮说了一遍。徐世英大惊，道：“不好了！那汉太子他们是以窥探我兵为由将巨先锋诱走，他的汉兵一定是在别处埋伏好了人马，然后来用斗引之法将巨无霸诱了去，到埋伏的地方暗算于他。”众王道：“既是如此，我们急速搭救于他。”于是昆阳王、颍阳王就率领两万大兵往昆阳而来，三齐王苏献又点了三万大兵随后接应。开国王、护国王见他们走后，又点了两万大兵为后路接应，随后起兵而去。这座大营归一字并肩王徐世英看守。

却说昆阳王、颍阳王率领两万人马正往昆阳城前进，忽见探马如飞而至，说：“回禀二位千岁，在城西北有座五行昆阳山，山后有数万汉兵围着，山内喊杀连天。”昆阳王说：“巨无霸定在那里，我们就往那里去搭救于他。”于是二人又率兵往五行昆阳山而来。

汉兵的探子看见王莽的兵将来了，赶快进了昆阳山，向大元帅邓禹飞报军情。邓禹得报，向刘秀说：“主公，我保你回昆阳城，这里有一场凶杀恶战，主公在此诸多不便。”刘秀说：“元帅保孤回城，何人指挥人马哪？”邓禹说：“现有马援替我指挥。”刘秀说：“如此甚好。”于是邓禹传令，晓谕兵将：“我保主公回城，所有汉兵汉将归马援替我指挥调动，如若有不服指挥、不服调动的，违令则斩。”他传完了令，与五百儿郎保护着刘秀回归昆阳去了。马援传令：“出山迎战。”三十六员云台大将、数十员偏将齐催坐马，各抖丝缰，冲出了昆阳山。数万汉兵依山列阵等候王莽的兵将。工夫不大，就听一声炮响，见莽军两杆绿缎门旗开处，两万兵将二龙出水式列开一字长蛇阵。当中间闹龙纛旗之下，昆阳王、颍阳王压住了大队人马。

两军阵势列圆了，莽军中颍阳王拍马舞刀，直临疆场，扬威叫战。马援说：“哪位将军前去抵挡一阵？”说了半晌，亦无人答言。马援心说：这是汉将不服，要看我马援如何。也罢，我叫你们看看，我马援是何许人也。他想到这里，将令旗令箭交与压阵官，命他压住了全军大队，伸手摘枪，双足点镫，镫磕飞虎韂，催马直奔阵前。颍阳王向他问道：“你是何人？报上名来。”马援说：“我乃陇西马援。”颍阳王问道：“我军的先锋巨无霸何在？”马援说：“他已然死在大汉兵将之手。”颍阳王大怒，举刀便砍，马援将枪一举，哧的一下，枪尖儿将颍阳王的手背扎破，疼得颍阳王大刀撒了手，马援乘势一枪将颍阳王刺于马下。数十员汉将见马援未走三合，就将颍阳王刺于马下，无不钦佩他的枪法高明。压阵官将令旗一指，数十员汉将催开坐骑，各摆军器，与数万大兵冲杀过来。这边汉兵撞入了敌兵队内，就见那马援在敌兵阵内催马横冲直撞，虎荡羊群一般，大枪抖开了，犹如一条银龙相似，挨着便死，碰着便亡。汉兵汉将不甘示弱，都怕落后，人人奋勇，个个当先，和马援争先恐后地大杀敌兵。昆阳王指挥人马要和汉兵决一死战，那如何能成？被汉兵汉将杀得尸横遍地，血流成河。昆阳王抵抗不住，只可率兵往下败走。汉兵汉将哪里肯放，都抱着杀敌杀尽的心思，他们在后追杀不已。

那王莽的人马正往下败，迎头三齐王苏献率兵前来接应，还没等到敌兵杀来，就被残兵败将闯了个五零四散，人撞人，马撞马，自相践踏。汉兵继续杀来，只杀得他们丢盔卸甲，望影而逃。昆阳王王立、三齐王苏献约束不住兵将，只可往下败走。开国王、护国王在半途得报巨无霸已然丧命，他二人吓得弃兵逃走。昆阳王、三齐王与残兵败将败到了兴龙岗，往南一看，火光大作，他们的大本营已然被邓禹埋伏的兵将用火点燃着了，吓得他二人魂飞魄散，往西逃去。那一字并肩王徐世英竟被大火烧死在营中。这一回两国大战，王莽的兵将被汉兵杀得落花流水，溃不成军。虽有些个残兵败将，亦都无法收拾，逃往各处，投奔各路反王去了。到了后文书刘秀巡视河北，各路反王作乱，无法除治，就是昆阳大战王莽的残兵败将投入反王之祸。后话休提。

却说马援率兵得了胜仗，然后收兵回营，鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。他们到了昆阳城，邓禹派人查点人马，损伤多少兵将；又派战将带兵到各处掩埋死尸，布置善后；又在城中升坐大堂，命众将各报其功，军政司将众将的功劳在簿上记好。邓大帅传令：“杀牛宰羊，大摆酒宴，庆功贺喜。”诸事完毕，邓禹传令：“暂时歇兵，听候出征。”

邓禹这天和刘秀商议，说：“自己虽有恢复汉室之心，才能所限，心有余而力不足，倾心愿意将元帅让给马援。”这时候刘秀已然知道马援之才，亦知道他的人品了。邓禹让帅位，刘秀点头应允，又命邓禹征求马援的意见。马援亦知道刘秀是英明之主、有德有道之君，他亦点头应允。于是刘秀命人择了个黄道吉日，在帅府大堂行拜帅礼，重用马援。

这拜帅的头天夜内，邓禹就派兵将在各街巡查，约束三军，不准出营。及至天明，帅府悬灯结彩，布置的事务已然完毕了。邓禹耗到吉时，传下令来：“擂鼓升堂！”咆哮儿郎在大堂上擂起聚将鼓，一干诸战将听见了头通鼓响，全都顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐；二通鼓响，刀斧手、绑缚手、旗牌官、中军官与站堂军齐集大堂。四先锋与一干诸战将到齐了，邓禹升坐大堂，四先锋姚马岑杜率领将士儿郎说道：“参见元帅。”邓大帅吩咐：“免礼。”将士儿郎退立两旁。邓禹落了座，向将士儿郎说道：“列位将军，今日本帅升堂非为别事，今乃汉太子殿下拜帅之期。想本帅自从执掌帅印以来，转战三年之久，只得下南胡棘颍昆五阳之地，虽有征功，亦是你们将士儿郎之劳。我们兵有十数万，将有数十员，被王莽兵将困于昆阳城中一年有余，几乎全军覆没。本帅有灭莽之心，恢复汉室之志，才能所限，恐有不足。富春山隐士高贤荐举马援为帅，论他的才能实比本帅胜强百倍，不弱于昔日破楚兴汉的三齐王大元帅韩信。少时间汉太子殿下在此拜帅，你我大家伺候。”众将听明白了。邓禹站起身形，命中军官去请刘秀。少时间刘秀来到，又请二贤士马援、寇恂。马援、寇恂来到大堂，邓禹让礼，请马援面南背北而立，请汉太子面北背南而立，行拜帅礼。

刘秀行过了拜帅礼，然后落座，命马援听旨，马援冲刘秀跪倒。刘秀封他为天下都招讨，兵马大元帅。马援叩头谢恩，站起身形。刘秀又命邓禹听旨，邓禹冲着刘秀跪倒。刘秀说：“卿有五阳之功，为国让贤，忠于国事，孤封你为左副元帅之职。”邓禹叩头谢恩。刘秀又封寇恂为右副元帅之职，寇恂谢恩完毕。刘秀将身站起，马援行拜印之礼，然后三位正副元帅往帅位旁一站。到了这时候应当姚期率领将士儿郎施礼，参见元帅呀。那姚期见刘秀封马援为元帅，封邓禹为副元帅，他心中很为不满；又见封寇恂为副元帅，他愈发得不愿意。他看那马援年高有德，还觉着好点儿；他看着寇恂年轻不压众，当了副元帅，心里大不愿意。刘秀看将士儿郎个个不悦，心中暗暗吃惊。他想着要灭王莽，取长安，恢复汉室天下，必须将帅一体，士卒一心，然后才能同心协力破贼。若是将帅不和，士卒离心，不用说灭王莽恢复天下，还有兵败之忧。当时刘秀着急得了不得。

刘秀忽然有了主意，向姚期说：“姚皇兄，你还不与将士儿郎施礼参见元帅吗？”姚期不敢违背君命，他向将士儿郎说：“列位将军，千岁命你我拜见元帅。”于是将士们和姚期向三位元帅施礼。马援吩咐：“列位将军免礼，退立两旁。”将士儿郎往两旁一站。马援拿起花名册子将要点名，刘秀忙道：“元帅且慢点名，孤家有话和你们将帅商量。你为帅的主持军务，有调遣指挥之权、爱护将士之心，为将的理应当服从帅令，尊敬元帅。你们欲为天下人民除害，为国除奸，恢复天下，必须将士一体，士卒一心，同心协力，才能破敌成功。孤命你们将帅共结金兰之好，歃血为盟，情如手足，勿分彼此。”将帅等听刘秀吩咐，不敢不遵。三十六员云台将要结为一盟，那耿纯、耿弇乃亲父子，不结在其中，耿弇情愿退为子侄之辈。大家一叙年龄，马援年岁最大，再次者为耿纯、臧宫、贾复、朱佑、祭遵、姚期、王霸、冯异、马武……年岁最小的是景丹、盖延、寇恂、刘植、刘隆。他们行礼，刘秀举香。大众团拜已毕，然后刘秀传旨，赏赐酒宴，大家欢天喜地。

次日，马援就升坐大堂，点名过卯，办理军务。刘秀想着马援当了元帅，一定率领人马直取潼关，破长安，能够势如破竹，灭莽复汉指日成功。不料马援当了元帅，并不起兵。那一干诸战将都要看看这位高明的元帅有什么高明之处，马援按兵不动，他们三三五五交头接耳，议论纷纷。原来马援当了元帅，他心中想着兵取潼关甚为不易，那潼关是个险地，一将把守，万将难攻。如果人马开到潼关，他们要攻打不开，耽搁日期事小，叫兵将看不起事大。我身为元帅，初次用兵，必须旗开得胜，马到成功才好。他想了些日子，有探马来报，把守潼关的是卓茂，耳闻那个卓茂日历戎行，善于用兵，破他的潼关甚是不易。

一直耽误了半个多月，马援方才有了主意，若按他的主意，汉兵汉将开到潼关就能唾手而得。马援传令：“擂鼓升堂！”头通聚将鼓响，一干诸将听见，急忙顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，个个披挂整齐；二通炮响，刀斧手、绑缚手、旗牌官、中军官与一干诸战将齐聚大堂；三通鼓响，姚马岑杜四先锋来到了大堂，刘秀、马援、邓禹、寇恂全都到了。姚期率领将士儿郎施礼：“参见元帅。”马援落座，邓禹、寇恂、刘秀在偏座坐下。马援刚要传令，忽见姚期冲自己抱拳施礼道：“自从元帅执掌帅印，直到如今半月有余，按兵不举，耗费粮饷，你于职有亏。”刘秀与将士儿郎听了，无不吃惊。马援问道：“本帅怎么有渎帅职？”姚期说：“你当了元帅，就应当率领人马取潼关，破帝都，恢复汉室天下。”马援说：“你可称其才？”姚期说：“我若为帅，只带三千人马，就能打破潼关。”马援说：“你若能打破潼关，我就将元帅让给你。”姚期说：“俺能取潼关。”马援说：“你要打不破潼关，损兵折将哪？”姚期说：“俺若打了败仗，愿将项上人头输给元帅。”马援说：“口说无凭。”姚期说：“愿立军令状。”马援命军政司看过军令状，填写好了。马援问道：“众位将军，我与姚期赌头争帅印，你们谁能与本帅作保？”邓禹、寇恂道：“我二人愿给元帅作保。”姚期亦向左右道：“列位将军，我与元帅赌头争帅印，你们谁能与我作保？”一干诸战将见他目无长官，和元帅赌头争印，谁亦不敢保他。又都想着那潼关十分坚固，一将把守，千将难攻；千人所守，万人难过。他姚期就带三千人，焉能成功？他若打不破潼关，损兵折将，畏罪而逃，别人得替他项上挨刀，谁亦不愿多事。姚期连连问了好几声，并无一人答言，他气得脑筋都蹦起多高来。马武在旁见他这样，心中很是为难，恐怕没有人管，姚期一害臊，要拔剑自刎了。马武说：“俺给你作保。”马大帅命他们都签名画押，然后将军令状收起。

马援伸手抽出一支令箭，道：“姚期听令。”姚期说：“在。”马援说：“命你带兵三千攻取潼关。”姚期接过令箭，道：“遵令。”他拿着令箭，大踏步走出大堂，往大营点兵。他点齐了三千人马，刀矛、器皿、帐篷、粮草等项装好了车辆。要起兵啦，姚期说：“你们知道我带着你们往哪里去吗？”三千大兵说：“不知道。”姚期说：“我和元帅赌头争帅印，带着你们三千人去取潼关。如若将潼关打破，马援的元帅印就让给我，我姚期当了元帅，亦不能苦了你们。”这些兵丁说：“先锋大人，你要当了元帅，我们三千人都当先锋。”三千兵当时个个高兴，一声炮响冲出大营，往潼关而去。

姚期率兵去取潼关，胜负如何，暂且不表。却说马援见姚期走后，唤道：“马武听令。”马武以为马大帅要派他接应哪，他惊喜非常，心里想着姚期没有能为，他有本领，帮助姚期去取潼关。及至马大帅吩咐下来，派他为第一路运粮官，马武不敢抗令，接过令箭，下大堂而去。马大帅见那胶东侯贾复、战将吴汉二人在旁，面有不悦之意，立刻抽出令箭，唤贾复、吴汉听令：“派你二人为第二路、第三路运粮官。”贾复、吴汉接过令箭，走下大堂而去。马大帅又唤岑彭听令，命他带兵三千，给姚期打接应，为第一路接应。岑彭接过令箭，走下大堂，往大营点兵去了。马大帅又唤杜茂听令，命他带兵三千，为姚期第二路接应。杜茂接过令箭，走下大堂，往大营点兵去了。马大帅传令全军人马拔营起寨，刀矛、器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项装载车辆，结成了大队，候令起兵。马援命任尚守昆阳，给他留兵一万。炮声一响，大队人马离了昆阳，旌旗招展，飘带飞扬，人似欢龙，马如活虎，刀枪如麦穗，剑戟似麻林，盔甲层层，浩浩荡荡，往潼关而来，这且不表。

却说汉太岁姚期率领三千大军往潼关进发，按着行军的路程，是天光亮了起兵，走三十里够一舍地啦，大家吃早饭；用完了饭再走三十里路，够两舍地了，就应当安营下寨。每日走六十里路，人不困马不乏，遇见敌人不怕；若是走多了路，兵将累乏了，遇见敌人可就糟了。这姚期是个急性子的人，他恨不能立刻就到潼关，督促人马只管多走路，不管兵将乏不乏。这天大队人马正往前进，忽见探马来报，向姚期说：“回禀先锋大人得知，此去离潼关还有四十里路，在前边不远有座敌营。”姚期吩咐：“再探。”探马走后，他心中高兴，催马前进，走了数里，就望见敌人的军营了。

忽听那营中炮响，姚期吩咐：“我兵列开。”三千大兵左右排开，他在先锋纛旗之下勒马停蹄，压住了全军大队，往对面观看。只见由敌营内冲出一支人马，两杆紫缎色门旗开处，有三千大兵冲出来，二龙出水式列开了一字长蛇阵。正当中有杆大旗，三丈标杆，葫芦金顶，紫缎色，上绣一行小字是“潼关兵马监”，当中斗大“阎”字。旗下一员步下战将，压住大队。姚期与他两军人马阵势列圆了，他催马直临阵前，耀武扬威叫战。对面的那员步将撒腿就跑，到了姚期马前站住了。姚期一看，这人长得身高丈一，头大项短，胸宽背厚，面皮微紫，紫中透黑，两道扫帚眉，一双大环眼，高颧骨，蒜头鼻子，大嘴岔，连鬓络腮短钢髯扎里扎煞，根根钢针相似，压耳毛倒竖。头戴一顶紫缎扎巾，迎门上嵌一块宝石，勒着一对紫金抹额，顶门上一朵红绒突突乱颤。身穿紫缎色箭袖袍，外罩跨马服，底襟在丝鸾带上掖着。下身红绸子中衣，足下两只青缎子薄底靴子，手中擎着一条紫金棍。姚期用枪指着问道：“尔是何人？报上名来。”这人说：“我乃潼关兵马监阎虬，你是何人？”姚期说：“我在汉太子驾前称臣，官拜安城将军，马大帅麾下调遣，四路总印先锋，姓姚名期字次况，人称汉太岁。”阎虬说：“尔乃无名之将，白白送死，快快换那贾复前来对敌！”姚期听罢，冲冲大怒，不知道他为什么点出姓名来要贾复对敌。

书中暗表，这个阎虬与贾复有仇。他父亲阎明在巨无霸大营当五营都统制，贾复闯营报号的时候将阎明刺死了；阎虬的两个哥哥阎龙、阎虎在王莽的元帅王丰麾下当战将，亦被贾复扎死。王莽的人马在昆阳失败，残兵败将逃到了潼关。那潼关守将卓茂派将招抚败兵。卓茂禀报王莽，请旨发兵保住潼关。阎虬向残兵败将打听他父兄如何，有知道的人告诉他，说：“你父亲被汉将雪天王贾复扎死了，你哥哥亦被贾复扎死了。”阎虬听他父兄死在贾复之手，真是痛不欲生，他非要给他父亲、兄长报仇雪恨不可。潼关守将卓茂派人探听汉兵动静。探兵探实了，回报卓茂说：“刘秀在昆阳拜马援为帅，不日兵取潼关。”卓茂大惊。他是南阳人，耳闻陇右马援之名。他听王莽的兵将在昆阳大败，他不动心；他听马援给刘秀当了元帅，颇不自安。卓茂要守住潼关，派大将廉登往长安调动粮饷，他亲自上城指挥人马，修城挖沟，布置守卫的一切器具，灰瓶、石子、滚木、弓弩。

这天，卓茂升坐大堂召集众将。卓茂说：“列位将军，当今万岁天凤皇派了强兵百万、战将千员，去扫灭妖人刘秀，恢复五阳之地。在昆阳战了两年有余，损兵折将，耗费钱粮，百万人马一败涂地。如今汉兵西来要攻取潼关了。今天本总镇升堂非为别事，汉兵不久便至，我应战应守，对你等说明。用兵之道，知己知彼，百战百胜。我们若战，难免兵败丢失关口；我们若是紧闭城门，深守不战，不惟不败，管保此座关稳如泰山，绝不能失落。你们要服从命令，从此以后是应守不战，不准出兵。”他话犹未完，忽见阎虬挺身而出，说：“老将军言之差矣。古语有云：兵来将挡，水来土屯。老将军主张守关，知道的说老将军另有机谋，不知道的说我们惧怕汉兵。如若汉兵来到，我阎虬愿往关外一战，倘若兵败，我愿将人头献于麾下。”卓茂大怒，拍案说道：“我为主将，升迁调遣我有主权，你为战将，理应当服从我的命令，不该多言。”说到这里，卓茂喝令：“左右，给我将他绑上。”绑缚手往前一扑，就将阎虬上了绑。

阎虬问道：“老将军为何绑我？”卓茂说：“悖教难治，不能约束，按着十七条禁令五十四斩，应当斩杀于你。”阎虬大惊，忙道：“大人，我亦不是抗命，亦不是不服约束。只因我父阎明在昆阳为国出力，死于汉将贾复之手，我两位胞兄阎龙、阎虎亦死在汉将贾复之手。我劝老将军出战，是我要借此机会，报我父兄之仇。”卓茂说：“原来如此。我念你有报父兄大仇之心，赦你无罪。绑缚手，快快给他松绑。”绑缚手遵命，给他解了绑绳。阎虬说：“老将军不斩我，我当面谢过，望老将军还是准我出战。”卓茂说：“你若出战，为国算是出力，为家算是报仇。非是本总镇不准你出战，我告诉你，你如果出战，固然是好，倘若败了，往下败，汉兵往下追，我若开关放你进来，那汉兵若随你杀入潼关哪？此关一失，万岁的天下休矣！依我劝你，应当先公后私，给国家保守关口事大，报你个人私仇事小。君子报仇，十年不晚。你为何忙在一时？”阎虬躬身施礼，道：“总镇大人，我父兄一死，寸心已乱，宁愿一死，不愿贪生。望大人念我父兄为国而死，借我一支人马，等候汉兵来到，出营一战，胜了便罢，如若败了，我绝不往潼关逃奔。”卓茂还是苦苦相劝。阎虬将佩剑拔出来，道：“大人如借我兵，准我出战，我当感激大德，至死不忘；如若大人不准我出战，我父兄之仇难报，情愿在总镇大人面前一死。”说着，将剑往脖项一横，立刻就要自尽。卓茂说：“将军且慢！我念你之孝行，给你三千人马。”阎虬将剑装入鞘内，跪倒叩头，当面谢过。卓茂就给他一支令箭，他点了三千人马，出了潼关，离关三十里安下营寨。他在大营的左右之外各掘了一个陷马坑，只等着汉兵来取潼关，和贾复拼命一战。

这天探兵禀报：“有一支汉兵杀来。”阎虬留兵二百守营，把两千八百多兵带出营来，和姚期列开了队伍。他一问姚期的姓名，不是贾复，阎虬就说：“你乃无名之将，白白地送了性命，换那贾复前来对敌。”姚期大怒，用枪便扎，阎虬用棍招架。两个人马上步下，杀在一处。不到三合，姚期忽见阎虬一抖手，向自己面门打来一物，他一甩脸要躲没躲开，啪的一声，打在右眉之上，疼得他哎哟一声，几乎掉下马来。原来阎虬打出来的是墨雨飞蝗石，这宗东西厉害无比，如若打在眼上，是非瞎不可；若打在肉上，那沙子有刺，疼痛难挨。阎虬这一飞蝗石打在姚期的眉毛上，那沙子就打进肉里去了，疼得姚期哎哟一声，拨马便跑。阎虬乘势冲杀过来，三千汉兵走路就累劳乏了，如何能敌？两军人马一撞，杀了不大的工夫，汉兵就败将下来。阎虬哪里肯放，在后便追。

姚期率领残兵败将正往下败，忽听对面一声炮响，两杆素缎门旗开处，三千汉兵左右排开。当中一杆素缎先锋纛旗之下，岑彭勒马停刀来接应姚期。岑彭见了姚期的败兵，他往旁一闪，放过残兵败将，向姚期问道：“兄长被何人杀败了？”姚期说：“这小子叫阎虬，打了我一石子，你可给我报仇。”岑彭说：“兄长给我观阵。”姚期圈回马来。那潼关的大兵列开了，阎虬耀武扬威叫战，岑彭催马直奔阵前。

阎虬说：“对面来的可是岑彭吗？”岑彭道：“正是。”阎虬说：“岑彭，你是恩科状元，棘阳关守将，为何归降刘秀，做此不忠之事？”岑彭说：“王莽乃大汉兵部司马，他用鸩酒药死了孝平皇帝，弑君篡位，为臣不忠。我顺命归汉，和汉太子仗义讨贼，有何不忠？”说着，用刀便砍，阎虬用棍招架，两个人杀在一处。岑彭乃武状元之勇，他将大刀使欢了，上下翻飞，扇、砍、劈、剁，招招进迫。阎虬的棍使开了，泼风十八打，三十六棍好不厉害。两人杀了十几个照面，不见输赢胜败。岑彭掏出一支镖来，抖手打去，跟着又是一刀。那镖打出去，岑彭就见阎虬扑通栽倒，他还没砍着他哪，那阎虬跃起来，一瘸一点就跑。岑彭很是纳闷儿：自己这镖打的是他哽嗓咽喉，怎么他一瘸一点地跑哪？莫非这镖打在他的腿上？岑彭催马就追。

阎虬不往正西跑，他抛开了大队，往北便跑，岑彭催马便追。他想：马比人快，一定能够追上。哪想阎虬两只手扶着棍头儿，一头儿拄地，他把身子随着棍悠起来，一悠就是一丈五六，一悠一悠地绕奔正西跑。岑彭还是追他。追了不远儿，就见阎虬跑到了营门，那阎虬并不进营，往大营右边就跑。岑彭在后追赶，追到他大营的右边，忽然觉着底下一软。岑彭说声：“不好！”呼啦一声，连人带马掉入陷马坑内。他连人带马分量沉重，砸得石灰末子往起飞扬，吓得他紧闭二目。敌兵用挠钩往上就搭，将岑彭搭上坑来。阎虬见岑彭被擒，他怕汉兵将岑彭救走，派了个小校，带兵二十四名，将岑彭往马上一驮，押解进关，请示卓茂如何发落。

小校带兵把岑彭押奔潼关去了。阎虬又返回来，他的两千八百兵正然往下败，阎虬又率领他们杀回去。姚期正率着他的败兵和岑彭的三千大兵往西追来，迎头阎虬冲杀过来，姚期不见岑彭，大吃一惊。阎虬又指挥人马冲杀过来，姚期的兵走路累乏了，岑彭的兵也是一样啊，又被阎虬杀败了。姚期率领残兵败将往下败，阎虬追杀一阵，收兵回营。

姚期正往下败，忽见对面有支人马，遍打红旗，约有三千之众，当中高挑一杆先锋纛旗，旗下杜茂跨马持叉。姚期暗自说道：岑彭生死不定，可别叫他知道，如若叫他知道，可就糟了。杜茂问道：“你看见我表兄岑彭没有？”姚期说：“我没见着他呀。”杜茂很是奇怪：表兄上哪里去了呢？他万般无奈，姚期说：“一同收兵吧。”走出不远，就望见马大帅已然扎下营寨。姚期向杜茂说：“兄弟，我不好意思去见马大帅，他和我们是盟兄弟，见他不见不要紧，你就和他声明一下吧。”杜茂说：“是吧。”他二人到了营中，姚期到辕门外不走啦，杜茂来到帐中，躬身施礼道：“杜茂参见元帅。”马援问道：“你为何回营？”杜茂说：“姚期打了败仗，岑彭俺没见着，故而回营。”马大帅问道：“姚期何在？”杜茂说：“他在辕门哪，他说自己弟兄不好意思来见元帅。”马援怒道：“胡说！将帅分明，何为自家弟兄？退在一旁。”吓得杜茂不敢再言。马大帅传令：“唤姚期进帐。”刘秀在旁坐着，听见姚期打了败仗，心中很觉为难，唯恐马大帅杀了姚期。

工夫不大，姚期来到帐中，向马援施礼。马大帅问道：“姚期，你率兵取关胜负如何？”姚期将他与岑彭跟潼关莽军打仗的情形当面回明。马援大怒，传令：“绑缚手，将姚期上绑。”绑缚手遵令，将姚期的盔甲撤下，双臂绑上。马援传令：“推出辕门斩首。”绑缚手推着姚期就走，刀斧手随后出帐。杜茂向左右一递眼神，一干诸战将齐声喊道：“刀下留人！”呼啦一声，全都跪倒，向马大帅叩头求情。马援说：“众位将军，姚期犯罪，你们求情，这是大家的义气，本帅不能怪罪你们。求情之事不准，如若再要有人给他求情，一律同罪。”众将站起身形，退立两旁，不敢再言。

刀斧手又要往外走，刘秀喊了一声：“刀下留人！”马援问道：“千岁为何阻拦，莫非是欲为姚期求情吗？”刘秀说：“卿家有所不知。合营汉将扶保孤家，俱是自己来投奔，惟有姚期扶保孤家不是他来投的。想当年岑彭在棘阳关为王莽的守将时，孤家率兵攻打棘阳关，合营汉将被岑彭杀得俱都甘拜下风，孤不得已身入鬼神庄三请姚次况。他有老母在堂，在家中行孝，姚母为了孤，悬梁自尽而死。姚期舍孝全忠扶保孤家，他有数十阵汗马功劳，才得了四路总印先锋。孤若是灭了王莽，恢复了天下，姚期能吃一年太平粮，能关一年太平俸，他与国家共患难，与我共享富贵，孤对得住死去的姚母。姚期再要犯了罪，元帅斩杀于他，孤绝不能阻拦。如今若杀了他姚期，知道的是他犯了军规，罪有应得；不知道的说孤薄待功臣，叫孤落个不义之名，都说他姚期与孤共患难，未享富贵。望求元帅顾全孤君臣大体，饶他的死罪，从轻发落。”马援说：“千岁，臣在昆阳受主公一拜之恩，执掌帅印，志在恢复汉室，讨灭莽贼。姚期身为先锋，他应当明白大体，不该目无主帅，不服约束。他乃一军之领袖，敢在帅府大堂与臣赌头争帅印，实属目无军法。在那时千岁应当阻止于他，治以不服约束之罪，不该坐视不管。如今他与臣赌头争印事小，损兵折将耽误国事，可恨已极。臣与他并无仇恨，杀姚期一人，千万人知警，军法可行。如若千岁不叫臣斩杀姚期，从此臣不能治军，恐误国事，请千岁收回帅印，另任贤能。臣亦解甲归田，永不出世了。”刘秀说：“元帅，我为君，你为臣，孤给姚期求情不允，岂不是君臣颠倒吗？”马援说：“不然。臣若有欺君压上之事，或威胁主公，挟君令臣，是为君臣颠倒。臣受主公知遇之恩，身为元帅，节制三军，治军用法，军法不行，必然误国。臣言出法随，将士守法，才能灭王莽恢复天下。臣杀姚期是为主公行法，千岁为何责备为臣哪？”刘秀被马援问得面上带愧，起身相谢，不敢再给姚期求情了。诸将见刘秀如此，他们越发惶恐，默无一言。

刀斧手往外就走，来到了辕门外边，姚期料着是有人求情，马大帅不准。他料难活命了，向刀斧手说：“我为先锋，咱们同事多年，你可得给我个痛快。”刀斧手说：“那是呀。”姚期跪在地上，脖项一伸，刀斧手举刀刚要杀姚期，忽听有人喊嚷：“刀下留人！”刀斧手将刀擎住了，顺声音一看，喊嚷之人面如蓝靛，发似朱砂，催马如飞而来，正是胡阳人马武。原来马武奉命押粮运草，他与姚期感情甚厚，他很不放心，唯恐姚期损兵折将，马大帅杀他。在后边押粮慢慢走亦成，他恨不能一步就到大营，看看姚期的事情是怎么个下回分解。粮军离着大营近了，他料着出不了什么舛错，叫兵丁们护粮缓行，他催马如飞进了大营。将至辕门，他就看见刀斧手要杀姚期，忙喊一声：“刀下留人！”刀斧手撤回刀去。马武下了坐骑，向姚期问道：“哥哥是打了败仗吗？”姚期说：“不止打了败仗，还饶上个岑彭。”他说到这里，就将他与岑彭和阎虬打仗的情形说给马武。马武说：“不要紧，我去见元帅给你求情。”姚期点头，马武催坐骑入营。

马武到了中军帐前，甩镫离鞍下了马，兵丁接过他的马去。马武来到帐中，躬身施礼道：“马武参见元帅。”马援问道：“你是交粮吗？”马武说：“俺不是交粮。”马援说：“你不是交粮，见本帅有什么事呢？”马武说：“给姚期求情。”马大帅说：“姚期赌头争帅印，损兵折将而回，按军法应当杀他，求情之事不准。”马武说：“这是元帅不对。”马大帅问道：“我怎么不对？”马武说：“你为元帅，他为先锋，你有管他之权。他目无主帅，应当推出去斩杀，你不该失了元帅的身份和他姚期赌印。这是他损兵折将了，要是耽误了国家大事，谁能担哪？”这几句话刘秀听着很是入耳，好像马武将元帅问住了。哪想马援问道：“本帅不该与姚期赌头争印，你为什么给他作保哪？”这句话问住了马武。马武见给姚期求情不准，他要和姚期尽义，共同生死，说：“元帅，俺马武给他作保不好，你当初就不应当叫俺作保啊。”马大帅说：“马武，你敢和本帅顶嘴，干预本帅的事务。绑缚手，绑上，推出辕门，一并斩杀。”盔甲撤去，倒绑二臂，推出辕门。姚期见了他，道：“好兄弟，你和哥哥共同生死。”马武不语。刀斧手将刀一举刚要杀人，忽听有人喊嚷一声：“刀下留人！”刀斧手撤刀一看，由外来了一骑马，马上之人乃是胶东侯贾复。原来贾复很不愿意当这二路运粮官，他又不放心姚期的事，他在路上不住地督催粮兵快走。他这第二路粮车追上第一路粮车，不见马武，他更不放心了，叫护粮兵小心保着粮车，他催马如飞遘奔大营。

贾复到了营中，正赶上刀斧手要杀姚期、马武，贾复才喊：“刀下留人！”刀斧手不敢杀了。贾复来到近前，好言安慰：“二位兄弟放心，愚兄进帐求情。”说罢，催马如飞进了辕门，中军帐前下马，有人接过他的马去。贾复走进了中军宝帐，躬身施礼，说：“贾复参见元帅。”马大帅问道：“二路运粮官来了，可是交粮吗？”贾复说：“并不是交粮。因为元帅要斩杀有功之人，特来求情。”马大帅说：“姚期所犯之罪是不能宽容的，千岁与众将求情俱皆未准，你贾复求情亦是不准，你退立一旁。”马大帅刚要传令速斩姚期、马武，忽见报事的小校进帐跪下，说：“回禀大帅得知，有潼关战将阎虬来到营前，点名要贾复出战。”马大帅吩咐道：“贾复，听令，带兵三千出帐一战。”贾复说：“元帅收回原令，末将不愿出战。”马大帅说：“贾复你敢抗令吗？”贾复说：“我在昆阳城马踏王莽百万雄兵大营，城中报号，拖肠大战，立下了功劳。千岁封我胶东侯，户封八县，家给千兵，上殿不参，下殿不拜，金殿赐座，生子招驸马，养女选昭阳，随军休养，不必出力。请元帅想想，我已受封侯爵，有了不赏之功，又蒙千岁之旨叫我随军休养，我焉能出战？怎算抗令哪？”马大帅被他问住了。

马援是一军之主，除去刘秀之外，任他是谁亦得受自己节制。若是动不动就叫人问住，他这元帅还怎么当啊？宁可不当元帅，亦不能失了权威。他说：“贾复，你若将敌将杀死，本帅就能赦了姚期、马武之罪。”贾复说：“元帅有此恩典，我贾复愿意为他二人出战。”于是他出帐点兵三千，帐前上马，来到了辕门之外。贾复向姚马二人说道：“二位贤弟，元帅有令，叫我出营立功，给你二人赎罪。如若我将潼关守将阎虬人头得到，元帅就能饶你二人死罪。”姚期说：“贾大哥，你是勇冠三军、天下无敌的武将，出去就能得胜。如若打了败仗，那是贾大哥不肯出力。”马武听他这几句话，气得直瞪他。贾复听了这话，说：“兄弟，愚兄若杀不了敌将，誓不生还。”说罢，率兵而去。马武说：“姚期，你不是英雄。”姚期说：“怎么？”马武说：“你畏刀避箭，怕死贪生。”姚期说：“我不是英雄，我是狗熊还不成吗？我这人想开了，什么英雄狗熊，设法能活了是真格的。”气得马武不再理他，只等着贾复给他们立功赎罪了。

原来阎虬得胜回营，他得报汉兵来至，他料着这大营里必有贾复，便带兵来至汉营，来找贾复。人马列开了队伍，他大喊叫贾复出战。等了工夫不大，就见汉营炮响，冲出来三千人马，真是军中一声炮，遍地绣旗摇，儿郎杀声喊，战将胆气豪。三千儿郎分左右雁翅排好，当中间闪出一将，人高马大，胯下马鳌头银雪豹，手举方天画戟。那阎虬在军前看见这员将与众不同，又见当中间高挑一杆素缎色大纛旗，旗上周围红火焰儿，大红绸子飘带，相衬紫金铃，旗上红月光儿绣黑字，绣的是“大汉胶东侯”一行小字，当中间斗大的“贾”字，他料定这必是贾复了。阎虬在两军阵前喊叫：“呔！对面的汉将听真，今有潼关守将阎虬在此，有不怕死的前来纳命。”贾复催马出来，向阎虬问道：“尔是何人？报上名来。”阎虬道过了姓名，向贾复说道：“你可是雪天王贾复贾君文吗？”贾复道：“然也。”阎虬说：“你在昆阳扎死了我父阎明和我兄阎龙、阎虎，我在此等候你多日了，父兄之仇不共戴天，你今天休想逃走！”他跳起多高来，举棍便打，贾复横戟招架。两个人马上步下，杀在了一处。

贾复乃百万军中第一将、盖世无双第一魁，他的武艺万夫难当，哪将阎虬放在眼里。及至动上手，只见他这条棍施展开了，泼风十八打，三十六棍，手眼身法步，心神意念足，受过高人传授、名人指教，实是不弱。他是为父兄报仇雪恨，拼命死战，招招进迫，一棍紧似一棍，一棍快似一棍。他恨不得一棍将贾复打死，才解心头之恨。那贾复是为搭救姚期、马武，要与他分个强存弱死，真在假亡，得不着他的人头，誓不回营。两个人杀了五六个回合，棋逢对手，将遇良才，难分上下。又杀到十数个回合，那阎虬精神倍长，棍如长蛇，千变万化，招里藏式，式里套招。工夫大了，贾复渐渐不敌，一招比一招慢，一招比一招迟，净剩了招架之功，绝无还手之力。他虚点一戟，拨马便跑。阎虬喊嚷一声：“哪里走！”随后就追。两个人马上步下，一前一后，往南而去。

要说贾复的马快，阎虬步下太慢，焉能追上？只见他两只手攥住了棍的一头儿，用那头儿去拄地，悠欢了真快，一悠一丈多，在贾复背后拼命追赶。贾复又转奔了正东，阎虬就往东追，他们两个人跑到汉营正南。贾复见这个地方能成，他要用暗器打阎虬了。原来贾复不是敌不住他，他想着不能叫阎虬跑了，无论如何亦要得着他的人头，回归大营见了马大帅，才得能给姚期、马武二人赎罪。他故意一招比一招迟慢，故意往下败，将阎虬诱到这个地方，要用暗器打他。暗将八宝电光锤拿在手中，贾复双足扣镫，叫他的马慢走。阎虬来在贾复的马后，举棍便打。他的棍刚举起来，贾复左手持戟，右手锤将要撒手，忽听对面吧嗒一声弓弦响，射出来一支冷箭。贾复若是撒手锤，这支箭准将他射死。他是眼观六路、耳听八方，对面弓弦一响，他往后一仰，后脊梁沟儿贴在马屁股上，这种功夫名叫“铁板桥”。贾复使了个铁板桥，那支箭由他身上过去，不偏不歪，正中阎虬的哽嗓咽喉，噗的一声，红光迸现，鲜血直流，扑通一声，死尸栽倒在地。这时贾复一直腰儿，挺身坐起，再往对面观看那射箭之人，是神射将吴汉。他越想越后怕，几乎被箭射死。

书中暗表，这吴汉是三路运粮官，他亦不放心姚期的事儿，督催运粮兵往前急奔。离着大营近了，他见一二两路的军粮俱在一处，不见马武、贾复。吴汉不知他二人有了什么事，他命兵丁护着军粮，催马绕奔大营。走在大营的南边，见贾复被人追下来，他大吃一惊，想贾复的武艺要杀不过人家，这人败将下来，自己的武艺不及贾复，过去也是敌不了啊。有了，用箭射他，助贾复一膀之力。想到这里，他抽弓拔箭，认扣填弦，照着贾复射去。他料贾复听见了弓弦响，必然躲闪，只要他一躲，箭准射在敌将身上。果不出吴汉所料，贾复一躲，正将阎虬射倒。贾复觉着很险。吴汉到了，说：“贾大哥，小弟这箭如何？”贾复说：“好固然是好，你这箭是往哪里射的？”吴汉说：“冲着大哥射的。”贾复说：“你怎么冲我射呀？”吴汉说：“我料着大哥一躲，那箭就一定射在敌将身上。”贾复说：“兄弟，你往后可别这样射了。倘若我躲闪不及，岂不出了危险？”吴汉说：“以后亦遇不见这事了。”当时吴汉问贾复是怎么被敌人杀败的，贾复将姚期损兵折将、岑彭生死不明的事说明，以及他立功给姚期、马武赎罪，诱敌使锤的事说了一遍。吴汉听明白了，说：“贾大哥，你将阎虬的人头带回去，给姚马二人赎罪吧。”贾复这才下马用剑将阎虬的人头取下来，然后提着人头上马回营。

贾复到了大营，阎虬的兵已被副元帅寇恂杀败了，追往阎虬的营寨去了。贾复催马入营，到了辕门，他向姚期、马武说：“二位贤弟，你们等着我进帐去见元帅，凭此人头给你二人赎罪。”说罢催马入营，来到中军帐前下马，手提人头到了帐中，向马大帅说：“元帅，末将贾复已然杀死了敌将，人头在此，请元帅验看。早赦姚马二先锋之罪，我亦感德无量。”马大帅说：“将人头号令营门。”中军官接过人头，交与值日旗牌官往营门悬挂去了。马大帅又说：“看在贾复功劳的分上，赦他二人无罪。”贾复施礼拜谢，退在一旁。马大帅吩咐：“将姚期、马武推进帐来，给他二人松了绑绳。”马大帅又说：“姚期，我给你十天的限期。如若有活岑彭见我，你的官职照旧；如若过了十天不见岑彭归营，你这先锋是革职不用。”姚期、马武无语而退。工夫不大，副元帅寇恂收兵回营，将阎虬寨中所有的东西俱皆得来。马大帅办完了公事，散了帐。

刘秀一人回到寝帐，闷闷不悦。他觉着没得了潼关，却损伤一员大将，甚为可惜。又想岑彭为臣则忠，为子则孝，为将英勇，自从在棘阳关前奉母命降汉，到如今有数十件汗马功劳。那岑彭还没有孝顺老母，也没报答舅父杜颜之恩，就在潼关遇险，真是天道无情，不佑忠孝之人。刘秀为了岑彭着急，坐卧不宁。忽见当差的人将晚膳摆上，刘秀想起岑彭来，心中万分难过，干看着酒饭亦无心下咽，吩咐一声：“撤下去不用。”当差的人不敢违背，又将酒饭撤了下去。刘秀躺在床上闷闷不悦，心中忧虑。天已二更时刻，忽见营门小校走进来，说：“回禀千岁，岑彭回来了。”刘秀忙问道：“现在哪里？”小校说：“现在营门外。”刘秀说：“叫他进来，孤看看。”小校说：“千岁，他不进营，说请千岁在营门外答话。”刘秀吩咐：“鞴马。”伺候的王官将马鞴好，刘秀在寝帐前上了逍遥马，亦未回报元帅，由王官牵马，刘秀遘奔营门。

三更时刻，来到营门以外，只见对面岑彭银甲白袍，胯下马，掌中九耳八环刀，勒马停蹄，正往营门观看。刘秀说：“岑王兄，你请孤出营答话，有何话讲？”岑彭将刀一横，说：“千岁，恕臣披挂在身，不能下马，马前见过。”刘秀抱拳还礼。岑彭说：“千岁，臣自从在棘阳关前遵母命投在贤王麾下，就立志恢复大汉的天下，不料难趁人心之愿，你我君臣要分别了。”刘秀问道：“岑王兄何出此言？”岑彭说：“臣替姚期欲报一石之仇，追赶潼关守将阎虬，不料落在陷马坑中，被敌人生擒活捉了。敌兵将臣押入潼关，臣欲为大汉尽忠。那潼关守将卓茂与我舅父杜颜是盟兄弟，他劝我岑彭尽忠不如尽孝，说我母亲居孀守寡，就守我一人，我死后无人侍奉老母，叫我归降王莽保全性命，将来好在我母亲膝下尽孝。我说当年在长安赶考，王莽御笔亲点我为状元，榜下用为棘阳关守将，待我不为不厚。我在棘阳关归降大汉，那王莽岂能和我善罢甘休，焉能准我二次归降？卓茂说，他与王莽虽为君臣，私交甚厚，他定能在王莽驾前保我立功赎罪。我岑彭万般无奈，听其所劝，又降了王莽。我恐千岁不知，特来禀报，大丈夫做事来得光明，去亦光明，望千岁多为原谅，臣非得已，事出无奈也。”刘秀说：“岑王兄，孤不恼你降敌，孤不恨你事莽。只要有你的命在，日后就能在贤母堂前尽孝，接续岑氏门中后代香烟。孤若是小人，就杀你舅父杜颜、表弟杜茂和你的老母。你只管放心，不惟不杀他们，你的舅父杜颜、表弟杜茂照旧当差，你先锋官的饷银仍赏不止，按月遣送杜家堡，为你母衣食之用。”刘秀说到这里，岑彭说：“千岁，都说你是贤德之主、有道之君，今日听千岁所言，臣实感激万分。我来见千岁，一者是求千岁原谅我，别杀吾母舅三人；二者是要诈降卓茂，里应外合取潼关。千岁这样的贤德，我就诈降敌人，赚取潼关。”他说到这里，冷不防用九耳八环刀向刘秀便砍。幸而刘秀听见他的刀环响亮，急忙拨马往旁躲闪，岑彭刀砍空了。刘秀大吃一惊，吓得他拨马便逃。

岑彭催马就追，大叫：“妖人刘秀，你往哪里走！好好将人头留下！”刘秀慌不择路，往南便跑。岑彭在后边大呼大喊：“妖人刘秀，尔休想逃生，快将人头留下！”刘秀马跑如飞，说：“岑彭，你不可这样！自从你在棘阳关归降了孤，直到如今孤待你不薄，你应当有点良心才是。你如果杀了孤，王莽待你亦不过封侯之赏。你个人虽有富贵，你母亲、你舅父、你表弟都在我势力范围之中，马大帅若知道你杀了我，他岂不杀那三人？依我相劝，你回潼关去吧。”岑彭说：“妖人刘秀，你不用和我废话，你就是说得舌焦唇烂，亦是白废话，快把人头给我！”刘秀和他好说不成，破口大骂：“岑彭，你乃反复无常的小人，朝秦暮楚，你将来焉有好结果？要似你这样只图富贵，不顾忠孝，不顾仁义的人，天地不容，迟早之间必有报应！”

刘秀在前边拼着命地跑，不知方向瞎撞，后边岑彭是豁出命来追赶。两个人直跑到天光亮了，刘秀累得浑身是汗，遍体生津，看出路来，马跑得快多了。刘秀回过头来看岑彭，亦是累得满头是汗，他还是苦苦相追。刘秀按着方向一看，自己是往西南跑哪，他觉着这样跑法是越跑越远哪，有心要往回走，又怕岑彭截住，不叫自己回去。他忽然灵机一动，有了主意，如若有村庄镇市和树林子，与他岑彭转圆圈儿地跑，就能往回绕，绕回去有兵将来救，就能截住岑彭。刘秀想到这里，催马就往树林跑。岑彭在后边追：“妖人刘秀，你往这里跑亦不成，我是非追上你不能算完！”刘秀说：“岑彭，孤若是被你杀了，自认命该如此；如若孤得了活命，势必杀你这个小人。岑彭啊岑彭，我刘秀不灭王莽，亦得拿你！”

刘秀正往前跑，忽见从树林中出来一人，身高八尺有余，猿臂蜂腰，双肩抱拢，面如美玉，长眉带煞，二目有神，高鼻梁，四字方海口，颔下无须，约有二十多岁。头戴一顶紫缎巾，身穿紫缎色短箭袖，紫绒绳前后勒着十字袢，腰中系着一把掌宽丝鸾带，下身红绸子中衣，足下青缎靴子，手中提着单鞭。刘秀看他是岑彭，不由得一怔，就见他向自己问道：“千岁，我为臣没有不忠的事，为何骂我？”刘秀大惊，回过头来再看背后这岑彭，亦是那么高的身体，那样的面貌，通身戎装在马上。前边这个短衣襟小打扮，手持单鞭在步下。两个岑彭难分真假，当时可闷坏了刘秀。

阅者诸君若问这是怎么回事？书中暗表，岑彭自从掉在陷马坑中，被阎虬拿获，连人带马，和他的盔甲、宝剑、衣袍、刀、镖等项俱皆送入潼关，请求卓茂发落。小校将他押进潼关，到了守将衙门，往里回禀，岑彭就听衙内咚咚聚将鼓响。少时间鼓响完毕，里边传出令来，潼关总镇卓大人命将岑彭推至大堂。于是有人将他由马上扶下来，推推拥拥往里就走。来到了大堂上，岑彭一看这大堂左右站立的刀斧手、绑缚手真是威武；站堂军各持鞭板锁棍，整齐严肃；一干诸战将盔明甲亮，人才济济。那帅案后边坐着一个老将，中等身材，白方面目，皱纹堆垒，年过花甲，两道苍眉，一双虎目，鼻直口方，一部银髯洒满了前胸，真是根根见肉，滋润透风。头戴素缎扎巾，迎门嵌一颗明珠，勒着一对亮银抹额，二龙斗宝，顶上一朵红绒球突突乱颤，如意钩双搭珠穗。身穿素缎色蟒袍，狮蛮带一掌多宽，三环套月搭钩，肋下佩带一口双锋利刃。别的东西有帅案挡着，可就看不见了。岑彭料定此人定是潼关总镇卓茂，心中暗道：他卓茂与我岑彭的舅舅还是盟兄弟，论理我应当高看他，无奈一节，他做过大汉朝的官，不应屈身事贼，扶保王莽。他不忠于汉朝，就不是好人，我要气他一气。于是兀立案前，一语不发，怒目而视。

卓茂用手一指，说：“大胆岑彭，你见了本帅为何立而不跪？”岑彭说：“我乃大汉忠臣，当初一时不明误保王莽，在棘阳关前奉母命降汉，弃暗投明，扶保汉太子殿下，将来耀祖光宗。谁像你，身为大汉子民，利令智昏，扶保王莽，做一个叛逆贰臣，被万人唾骂。我焉能跪你？”这几句不要紧，把卓茂气得身形抖颤，大喝：“绑缚手，与我推出去，斩首！”当时刀斧手将岑彭推下了大堂。岑彭大踏步走出，破口大骂说：“我岑彭是就义而死，留名千古，万世流芳。只怕那不久将亡的人死后落个骂名千载，遗臭万年！”站堂军将他推到辕门，那刀斧手下了大堂，要出去杀岑彭，忽听有人喊道：“刀下留人！”卓茂顺声音一看，是他的长子卓炳仁。

卓茂大怒，厉声问道：“你为什么给岑彭求情？”卓炳仁忙着躬身施礼，说：“请父亲大人暂息雷霆之怒，少发虎狼之威，容儿一言。”卓茂说：“你快快讲来！”卓炳仁说：“父亲大人要杀了岑彭，是中了岑彭的激将法，儿岂能不言？”卓茂问道：“我怎么中了岑彭的激将法呢？”卓炳仁说：“岑彭乃是天凤皇帝恩科状元，榜下即用为棘阳关总镇，待他实是不薄，他不该扶保了刘秀。昔日他降汉之时，天凤皇帝曾降旨严拿，如若有人拿住了岑彭，大有封赏，他岑彭乃奉旨严拿之将。如今我们拿住了他，理应当将他装入木笼囚车，解入长安。你老人家写道折本将拿获岑彭之事奏明了当今万岁，皇上不惟重赏阎虬，我们潼关的兵将亦俱有赏赐。岑彭到了那时候，由天凤皇帝传旨斩于云阳市口，不止于一刀之罪，还许是万剐凌迟。他岑彭几句话触犯大人，推出辕门斩首，死在这里是一刀之苦，较比长安万剐凌迟，岂不胜强百倍？他几句话激将成功，你老人家还不醒悟吗？”卓茂将话听明了，道：“吾儿所言甚是，老父是中了他的计了。好厉害的岑彭，小小年纪能够如此，真是后起之秀，后生可畏。”忽又转想自己的儿子卓炳仁见事不迷，旁观者清，能将此事看清，颇为得意，捻髯大笑，传令：“将岑彭推回来。”

这令传到了辕门，岑彭听见了，暗道：不好！我死在这里项上一刀，何人给我破坏了？这可糟啦！当时又被人推到了大堂。卓茂用手一指岑彭，道：“死了你是一刀之苦，岂不便宜了你？我派人将你解往长安，由天凤皇发落。”说到这里，吩咐：“将他收监，打造木笼囚车。”于是岑彭又被人推到监中，改换了手铐脚镣，这且不表。

却说卓炳仁向他父亲自告奋勇，愿往长安解送岑彭。卓茂说：“且慢。如今刘秀的大兵已然来取潼关，我们这里兵微将寡，人少势单，正在用人之际。你若往长安解送岑彭，这里的人岂不是不够用的吗？”卓炳仁问道：“父亲大人又派何人前往哪？”卓茂心中思忖道：我何不如此这般，落个三全其美？他想出主意，向卓炳仁道：“我命老将吕敖前往。”

阅者若问卓茂有什么好主意？这个吕敖是何人物？在前文书，我已经说过他，不知阅者诸君能否注意。这吕敖在昆阳的时候，在全军统帅王丰营中当过五营都节制，他有五个儿子，叫吕如龙、吕如虎、吕如彪、吕如豹、吕如飞，人称吕氏五虎，俱是军中的勇将。昆阳一失败，王莽丧失数十万兵将，这吕家父子一人未死，同着昆阳王、开国王、护国王、三齐王逃奔陇右城，各处的残兵败将纷纷在陇右城集中。这四王一面命人打探刘秀的动静，一面飞报王莽。紧接着，探实了刘秀用马援为帅，由昆阳出兵取潼关了。四王大惊，唯恐怕潼关的兵力薄弱，敌不住刘秀，要派些勇将前往潼关，帮助卓家父子。四王商议好啦，就派吕敖带吕氏五虎前往。

吕家父子奉命带着二百亲兵，由陇右奔往潼关。他们先进的潼关，后拿住的岑彭。吕敖命五个儿子与二百兵在辕门外等着，自己来见卓茂。是时卓茂正在书房吃茶，听说吕敖求见，吩咐：“有请。”吕敖到了书房，与卓茂彼此施礼，然后落座，家人献茶。卓茂问道：“吕老将军因何至此？”吕敖说：“如今昆阳我兵大败，寿王王丰先阵亡了，先锋巨无霸后丧在敌人之手，百万人马一败涂地。我们父子随着昆阳王、开国王、护国王、三齐王败在陇右城，因为刘秀的大兵来取潼关，四位王爷唯恐卓总镇这里兵将不敌，特派我父子六人前来帮助大人共守潼关，不知大人意下如何？”卓茂听到这里，将脸往下一沉，很为不悦，说：“吕老将军，昆阳王是国家的亲王，镇守昆阳他有守土之责。将昆阳失去，不知道以身作则，与昆阳共存亡，亦还罢了。他们在昆阳打了两年多的仗，百万人马损兵折将，耗费钱粮，连座昆阳城亦没打开，一败涂地，丧师辱国，对不住天凤皇帝。又怕我卓茂守不住潼关，我乃潼关总镇，是天凤皇帝封的我，我有能为，为国家保守疆土；我没能为守此关口，与此城共存亡，绝不能像他们似的丧师辱国。吕老将军，你若为私事而来，我有酒筵相待；你为了此事而来，我潼关无法安置，请你们父子回归陇右吧。”吕敖听他这话，是不愿意了，只好告辞，卓茂亦没送他。

吕敖到了衙外，因为天晚啦，黑夜之间往哪里去，就找家大店暂且歇息。这潼关城有名的大店是东郭门内悦来老店，他们来到店内，净面掸尘，忙着吃饭。吕敖的长子向他问道：“爹爹见了卓茂如何？”吕敖说：“这个卓茂不是东西。四位千岁好心好意派我们来帮助他守潼关，他不收留我们亦不要紧，他不该说些闲言闲语，什么有能为守潼关，没有能为丢潼关，不用四位千岁劳心费力。他还说四位千岁在昆阳打了两年多的仗，损兵折将，耗费钱粮，给国家丧失土地。”吕如虎说：“他既是不愿意了，我们就回陇右吧。”吕敖说：“这事很叫人为难。我们若回陇右，见了四位千岁，必然得实话实说，四王要恼了卓茂，一定请万岁将卓茂撤职。那卓茂虽在万岁驾前称臣，他与万岁私交甚厚，不惟不怪罪他卓茂，反倒怪我父子不是，说我父子无故离间他们。我们若是不回陇右，身无所归，这些年的官我是做够了，不如回家为民，找个清静地方种庄稼为美。”他们父子谈谈论论，怨恨卓茂卓子康。

那卓茂将吕敖气走了，坐定了回思前事，忽然觉悟过来：四王派吕敖父子来助自己，是份好意，不该错想，将吕家父子气走。如若他们回到陇右，见了四王，将这事说明了，岂不得罪四王？四王若奏禀王莽，王莽虽不能申斥于我，我与王莽是朋友，看兄敬弟，看在王莽的分上，不该得罪他的兄弟。卓茂愈想愈后悔，忙着命人去看看吕家父子哪里去了。少时回告，吕家父子没出潼关，住在东郭门内悦来老店。卓茂听说他父子没走，将心放下，吩咐守关的兵将，不叫吕家父子出关。

事亦恰巧，次日岑彭被获遭擒了，卓茂要派人将岑彭解往长安请旨发落。因为刘秀大兵来打潼关，正在用人之际，卓茂不愿派自己的人解送岑彭，想起吕敖父子来，想要派他父子前往，自己可以写折本将拿获岑彭之事禀明了，再请示吕敖父子应派往何处。如若王莽叫他们父子回归陇右，亦就得罪不着四王了，不是自己不收吕家父子，是王莽叫他们回归陇右的。又想王莽如果叫吕家父子回潼关，他父子先来我没要，有王莽的旨意叫他们来，收留下我亦不丢人。当时他想着这个办法是三全其美的，立刻就派值日旗牌官往悦来店去请吕敖。旗牌官遵命，到了悦来店，向店家问道：“有位吕老将军在这里住着吗？”店家说：“有。”旗牌官说：“你给言语一声。”店家遵命，来到上房屋中，说：“吕老将军，有本关总镇衙门旗牌官求见。”吕敖说：“叫他进来。”店家到了门外，说：“吕将军有请。”旗牌官来到屋中，向吕敖施礼道：“老将军，我们大人有请。”吕敖问道：“卓总镇请我有什么事呢？”旗牌官说：“我亦不知道。”吕敖说：“你既是不知道有什么事，我就去见他一面。”于是他同着旗牌官来到总镇衙门。

进了衙门，来到大堂。吕敖勉强着向卓茂施了个礼，卓茂亦答礼相还。二人落座，吕敖这才问道：“卓总镇请我有什么事哪？”卓茂说：“老将军，昨天我因心中烦恼，言语多有不周，望你勿怪，多为原谅。”卓茂说：“都是自家人，谁亦不能记恨谁。”卓茂说：“我有一事相求，不知老将军肯能为力否？”吕敖问道：“有何事呢？”卓茂说：“我们这里将刘秀的先锋岑彭拿获，欲解往长安，非老将军父子解送，才保无有意外。”吕敖说：“那有何难，我们父子就辛苦一趟。”卓茂听他愿往，心中大悦，立刻就写了一道折本奏禀王莽。折本写好啦，用完了印，封固起来，命人预备路费。又命人将岑彭由监中提出来，装在木笼囚车之内。诸事完毕，吕敖拿着路费、公文出了衙门，押解囚车遘奔悦来店。他走后，卓茂传令，叫守关兵将不准阻止吕敖，如若出关之时，叫他们放行，暂且不表。

却说吕敖回到店中，叫他的二百兵丁齐队。五虎弟兄向他问道：“爹爹，我们何往？”吕敖说：“回归长安，给潼关解送犯人。”这哥儿五个问道：“解送何人哪？”吕敖说：“拿住的是刘秀先锋岑彭。”如虎说：“爹爹中了卓茂的计了。”吕敖问道：“怎么中了卓茂的计了？”如虎说：“我们父子乃军中的大将，不能给他潼关当解差。将岑彭解到长安，有功劳是人家的，受累可是我们。”吕敖被他儿子几句话说破了卓茂的诡计，也很恼恨，他向五虎说道：“我们将岑彭押赴陇右，交给昆阳王，就说是我们拿住的，夺他这件功劳。”吕家五虎说道：“爹爹言之有理。”于是他们算还了饭账，率领二百兵丁押解木笼囚车，离了悦来店。应当往潼关西门遘奔华阴往长安哪，他们却出了潼关东门，往陇右而来。

走出不远，吕敖就和他儿子说：“我们别走大道，不然那卓茂知道了，一定会派兵将追赶我们。”五虎说：“我们走小道吧。”于是他们又岔道而行，走入小路。走出不远，吕如虎向他父亲说：“我们可要留神，妖人刘秀的大军离此不远，如若撞上了汉兵，这岑彭就许叫他们夺了走。不如派几个精明的兵丁骑马在前边打探，若是遇见了汉兵，我们就岔道儿，躲着他们走吧。”于是吕敖就由亲兵之中挑选出四个精明伶俐的来，叫他们分为两班，连环式打探。四个兵是两个一班，骑马打探。

他们走出二十多里路，忽见前边有座树林，两个探兵隔着树林，隐隐若现看见一座大营，插着黄旗，是王莽的大兵。离着近了，又见从林中有好些马匹，他们两个人勒住了坐骑，甩镫离鞍下了马。只见由林中走出两人，这两个都是头戴六棱壮帽，勒着青铜抹额，顶门有朵红绒，长箭袖袍，外罩跨马服，薄底靴子，肋下佩带腰刀，王官打扮。两个探兵向王官施礼，王官问道：“你们是干嘛的？”探兵说：“是探路的，二位王官老爷在此做什么？”王官用手指着树林内，说：“你们快看。”两个探兵看林中坐着五六个人，内中有个红胡须，蓝靛脸，头戴紫金五龙盘珠冠，身披紫金甲，内衬绿缎色蟒袍，后有护背旗，前悬护心镜，肋下佩剑，鱼褟尾，两征裙，足下虎头战靴，看他是昆阳王王立；一个长脸白面目，头戴亮银五龙盘珠冠，身披银叶甲，内衬素缎色蟒袍，肋下佩剑，亦是护背旗、护心镜，看这人好像护国王王奂。两个探兵说：“这是昆阳王、护国王二位千岁。”王官说：“正是。你们给谁探路啊？”探兵说：“我们是跟着吕敖吕老将军的，奉了昆阳王之命，到潼关去帮着卓茂守潼关。如今潼关守将卓茂将岑彭拿住了，叫我们解往陇右，我们吕老将军怕遇见刘秀的兵将，叫我们探路。”两个王官点了点头，道：“你们别走，我进去向昆阳王给你们请示请示去。”探兵遵命，在林外等候。王官走进了树林，将吕敖解押岑彭的事向他们王爷回禀明白。这树林的二位王爷悄悄说道：“岑贤弟为何叫王莽的人拿去？我们设法得搭救于他。”

原来这树林之中不是昆阳王。这树林之中，阅者诸君若问都是何人？书中暗表，这几个人到此，才有真假岑彭连环计、八大锤闹潼关。这树林之中的主要人物是朱文华。在前文书刘秀三江请兵的时候已经表过，姚期因为如厕和朱柔争打，与他盟叔朱文华相遇。刘秀欲请朱文华父子帮着灭王莽，恢复汉室天下，朱文华推辞未允。非是不肯给大汉出力，其中另有缘故。他两个少爷，大的朱刚胯下马，掌中一对八棱紫金锤，有万夫不当之勇；二少爷朱柔胯下马，掌中一对镔铁轧油锤，亦是万人难敌。朱文华要带着两个少爷往军前效力，只是朱刚有匹好马叫胭脂雪，那马能够日行八百里；朱柔缺少马匹，不能阵前作战，马若软些，禁不住他用力。故而朱文华叫他买马，家人给各马贩子送信，不论马的毛色如何、个儿大小、腰儿肥瘦，只要有马，只管送来，看中了至少给一千两银子。

马贩子们听见这个信儿，第二天全都来了，各牵马匹，多的十几匹，少的三四匹不等。老管家朱安出来说道：“你们知道我们买马的规矩吗？”众马贩问道：“什么规矩呢？”朱安说：“我们少爷站在上马石上，用手一按那马脊骨，只要按不倒，就给一千银子；如若按坏了，白按，分文不给。”众马贩点头应允。少时朱柔出来了，众马贩见他面黄肌瘦，谁亦看不起他，都怕这笔财叫别人得了去，大家争先恐后地争夺。老管家说：“你们别乱嚷，先牵过一匹马来吧。”有个马贩拼着命地将马牵过一匹来。朱柔站在石头上，使足了力气，用手一按那马脊骨，忽听嗑哧一声，将马的脊骨肋条按折了。那马疼得直叫，倒在地上，奄奄待毙。众马贩见他有这样神力，全都吓坏了，谁亦不敢叫他按了。朱柔看了看这群马，全都是平常的，没有一匹出色的，叫他们散去，众马贩拉着马走啦。

朱柔买马这个事轰传动了，远近皆知。有家汤锅净宰羸马，凡是各大户人家有了要死的马，都送在他们汤锅宰了卖肉。他们花了十二吊铜钱买了匹马，这匹马一身松香黏子马牙石，枯瘦露骨。掌柜合计，这匹马宰了得赔钱，向伙计李二说：“你看这马宰了卖肉，也就卖四吊钱；这张马皮也是没人要，谁花钱买废物东西？”李二说：“掌柜的，你要怕赔钱，我有个主意，能使这马发点儿财。”掌柜的说：“上哪里发财呢？”李二说：“朱老员外要买马，他们家人说的，朱家买马不论毛色好歹、个儿大小，只要看中了，就给一千两银子。”掌柜的笑道：“谁花一千两银子买这废物东西？”李二发财心盛，不管掌柜的愿意不愿意，他拉着马就走。

这马和人不走运一样，食水不足，它懒得走路，不慌不忙，慢慢地走会儿歇会儿，把个李二急得直出汗，打亦不成，骂亦不成。好容易才拉到三江王王府后身，来到了朱家门前。他上前叫门，老管家朱安出来一看，是汤锅的伙计李二，说：“李二，我们这里没死牲口，你干嘛呀？”李二说：“我来卖马。”朱安说：“就是这匹马呀？”李二说：“正是。”朱安说：“你快拉走，这样的马没有人要。”李二说：“管家大人，你们这儿买马不是说不论样儿好坏吗？”朱安说：“不论样儿也不能要你这匹马。”李二说什么也不走，非请少爷出来看看不可。

两个人正捣麻烦，老管家朱安将要进门，忽见二少爷朱柔走了出来，他问道：“你们嚷什么？”朱安说：“少爷，你看这马都成了马灯啦，他非要卖给咱们不可。”朱柔上下一打量这马，颇有意留下，说：“伙计，你牵过来，我用手按按。只要按不倒，就给一千两银子。”李二就将马牵到石头旁边。朱柔上了马石，运用全身的力量往马脊骨上一按，这马纹丝不动。猛然间这马撒了个欢儿，将朱柔由石头上摔将下来，扑通一声，倒在了地上。朱安说：“伙计，你快拉走吧，摔了我们少爷，好的都不要了，何况这马这个样子。”朱柔爬起来，直嚷：“别拉走，这匹马我要了，快给他拿一千两银子。”李二听了，惊喜非常。朱安很不愿意，说：“二少爷，这样的马不值一千两银子。”朱柔说：“愿意花一千银子买这样的马，你不用管我。”老管家无法，到了宅内来找他老主人朱文华，说：“员外爷，汤锅铺的伙计李二拉来一匹癞马卖给咱们，二少爷还说给他一千两银子，员外爷意下如何？”朱文华说：“只要二少爷看着好，就给他一千两银子。”朱安不敢违主人之命，心中很不满意，就给李二拿了一千两银子。

李二接过银子，欢天喜地地跑回家去，将一千两银子交给他母亲收存起来，只拿了十两银子回柜。他到了汤锅铺，向掌柜的说：“这马叫朱家二少爷给按死了，念其我们是苦人，给了十两银子。”掌柜的接过银子，欢喜已极，说：“李二，你真是好伙计，我今天请你喝酒。”李二将眼一瞪，说：“掌柜的，这可不成，十两银子分开，我们每人五两。”掌柜的说：“得啦，我给你三两银子吧。”李二得了三两钱子，还很不满意，他们伙计跟掌柜的耍心眼儿，却苦了掌柜的。伙计将事由辞掉不干了，他回到家中置房子、买地、娶媳妇，做富家翁了。

老管家朱安说：“二少爷，你花一千两银子买这样的马，花的钱冤不冤哪？”朱柔说：“不冤，你不识货。我两膀一按，就有千斤膂力，我没将它按倒，它一撒欢儿，将我摔倒，这是好马。你别看它这个样子，如若好草好料喂上一个月，你再看吧，这马管保欢龙似的。”朱安说：“这马怎么一身松香黏子马牙石哪？”朱柔说：“我们练武的人讲究骑烈马，拉硬弓。这匹马在山里成天在松树上去蹭痒痒，蹭了一身松香黏子，将毛儿毁了；它在山中和猛兽搏斗，滚了一身马牙石。这匹马我得天天收拾它。”说着话，他自己把马拉进马号，从此天天刷饮喂遛，收拾这匹马。整整一个月，他日夜喂养，将马喂得有了膘儿啦，松香黏子马牙石亦就刷下去了，露出本来的毛色。这马是周身黑毛儿，又鲜又润，远看它膘儿虽肥，可露着筋骨。

这天朱安来看这马，只见这马蹄至背高有八尺，头至尾长够丈二，骆驼头，蛤蟆背，螳螂脖儿，竹扦儿耳朵，小豹子眼儿，大乖乖岔儿，龟背骨，高七寸小蹄腕儿，配着崭新的鞍韂，愈发好看。这马见有人来了，它抖鬃抖尾，唏哩哩连声怪叫。朱安连夸：“好马，好马！”朱安正然夸奖，朱柔走过来，说：“你知道这马叫什么？”朱安说：“不知道。”朱柔说：“这马叫透骨乌龙驹，无论膘儿多肥，亦能看得见骨头。这马你看如何？”朱安说：“少爷真有眼力，千两白银算没白花。”朱柔说：“你净看马的样子好看了，没见它的脚力如何，我骑上一回你看看。”于是拉出马来，到了门前，紧好了肚带，他认镫扳鞍上了马，双足点镫，镫磕飞虎韂。这马走开了，翻蹄亮掌，马尾巴如同一条线似的，眨眼之间就没了影啦。朱柔骑着这马直跑出七八十里才返回来。

朱柔有了这匹好马，不愁临敌上阵了。他父亲立刻写了两封书信，通知他两个徒弟顺德反王卢方、济宁反王魏致，速来昆阳投军效力。他们见了朱文华的书信，就遵照师父之命，各带本部人马两万，兵将们全都穿戴王莽的军装服色，打着王莽的杏黄旗号，赶奔昆阳。他们到了昆阳，朱文华就带着朱刚、朱柔赶来，师徒父子相见，自有一番礼节，书中不用细表。朱文华要叫他们为国出力，帮助汉兵共灭王莽，不料他们来晚啦，马大帅已然进兵潼关。朱文华又带着他们追奔潼关，走到途中，汉兵后路人马见他们打着王莽的旗号，就当作了敌兵，立刻就要列阵打他们。朱文华怕发生误会，急忙叫卢方、魏致撤兵，绕道奔大汉的前军。他们爷儿几个带兵绕道而走。

行至中途，忽见有座树林，旁有小溪河，朱文华说：“就在这里安营，歇息歇息再走吧。”于是四万大兵响炮安营，埋锅造饭，铡草喂马。卢方、魏致见师父朱文华面有不悦之意，叫人预备酒饭，爷儿几个要在树林之中喝酒谈心。爷儿几个在树林之中坐下，军刃放在眼前，马匹拴在树上，有人伺候。正然要在这里饮酒，魏致问朱文华道：“师父为何不悦？”朱文华说：“你们不知，想当初我在孝平皇帝驾前称臣之时，与桂阳姚猛、南阳卓茂、棘阳杜颜、昆阳傅友德五个人结了一盟。除了大爷姚猛被王莽害死在长安，我们弟兄四个尚在。杜颜、傅友德与我俱皆忠于汉室，惟有卓茂保了王莽，当了潼关的总镇。我这几天所忧虑的就是这事，倘若汉兵打破了潼关，卓茂定然身败名裂。我二人义同生死，到了这时不能坐观成败，我要设法救他亦为不易。”他说到这里，卢方说：“你老人家勿用忧虑，容我们见了汉太子之时，给他苦苦哀求，叫汉太子格外施恩，保全他老人家的性命。”

说话间，忽听有马踏銮铃之声，朱文华命伺候卢方、魏致的王官出去看看是什么人骑马由此路过。王官到了树林外一看，来了王莽两个马军。不料这两个马军认错了人，他们将卢方当作了护国王王奂，魏致当作了昆阳王王立。两个王官很机警，立刻有了主意，叫吕敖的探兵在树林外等候。他二人进了树林，向朱文华回禀明白：“有王莽的大将吕敖押解岑彭从此路过。”爷儿五个大吃一惊，都想那岑彭是状元之勇，能征惯战，怎么叫王莽的兵将拿住的？朱文华不能不救，叫王官到了林外，诈传昆阳王之令，叫吕敖将岑彭献到林中，就地发落。两个王官到了林外，向两个探兵说道：“昆阳王有令，叫吕敖将岑彭押至林中，千岁要在这里审问岑彭，就地发落。”

两个探兵说声遵命，上了马往回飞奔，见了老将吕敖下了马，说：“回禀老将军得知，昆阳王、护国王二位千岁在前边树林之中歇息，兵将在树林外扎下大营。我们见了二位千岁，将押解岑彭之事禀明，昆阳王要在树林审问岑彭，说就地发落。”吕敖说：“既然如此，我们就见昆阳王请示请示。”他们爷儿六个与二百名兵丁押着木笼囚车，遘奔树林而来。到了林外，全都站住，爷儿六个下马，要进树林，去见昆阳王、护国王。忽听林中说道：“将岑彭押至林中，孤家审问，先叫吕敖在外候令。”吕敖父子往林中一看，果是昆阳王说话，并没看出破绽，叫四个兵将推了囚车送到林内。四个兵丁推车而入。

岑彭在车上一看，这树林之中的人并没有昆阳王，他全都不认识。他看顺德王卢方长得身体魁梧，白方面目，短茸茸的黑胡须，戴亮银五龙盘珠冠，披着银叶甲，内衬素缎色蟒征袍，八杆素缎色护背旗，上绣金龙火焰，胸前悬挂护心宝镜，肋下佩带一口宝剑，鱼褟尾，两征裙，白绸子中衣，虎头战靴。他看着卢方全身王服，很是纳闷儿，不知是谁。岑彭在车上又看济宁王魏致，身高约有九尺，面如蓝靛，五官端正，精神百倍，仪表非俗。头戴一顶紫金五龙盘珠冠，身披紫金甲，内衬绿缎色蟒征袍，背后八杆护背旗，上绣五爪金龙，胸前护心宝镜，肋下佩剑，虎头战靴。他看这人并不是王莽的王爵。及至往地上一看，卢方面前放着一对亮银锤，魏致眼前放着一对青铜倭瓜锤，更不知道是何人了。他正然纳闷儿，朱刚手持八棱紫金锤，朱柔手持镔铁轧油锤，走过来就砸木笼囚车。将车砸开了，由车上搀下岑彭就遛，叫他活动活动血脉，跟着又将手铐脚镣砸开。岑彭这才明白，是救他的，不是害他的，他将心放下了。