这天马援、邓禹、寇恂升堂办公，刘秀在帅案旁坐着，姚期、马武、岑彭、杜茂与将士儿郎在两旁而立。君臣将帅正然议事，忽见探兵来到，往大堂上一跪，说：“回禀大帅，赤眉兵破了都城，八党奸臣献了长安。”马援还没说什么哪，刘秀呼喊一声，栽倒堂上，将帅无不吃惊。

阅者诸君若问刘秀为什么急得这样？书中暗表，他目下的心意是先不清内，先用云台将把各路反王肃清，然后率众还朝，再奏闻更始皇帝，捉拿八党奸臣，清君侧，安天下。不料马援来了，还没出兵哪，八党奸臣朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡把大汉的都城献与赤眉王了，那赤眉王盆子刘扬若到了长安，更始皇帝还活得了吗？刘秀全家还活得了吗？汉朝的天下就归赤眉所有了。他刘秀辛苦半生，为的就是大汉天下，如今听见这种报告，焉能不急，哪能不惊？故此才昏了过去。吓得将帅们赶紧把他扶起，坐在堂上，又把他双腿盘上，连连呼唤：“千岁醒来，千岁醒来。”

刘秀好容易才缓过这口气来。姚期把他扶起来，坐在椅子上。刘秀放声大哭：“太后老千岁、当今万岁性命休矣！”马援、邓禹好言相劝，刘秀好容易才止住了悲声。马援说：“千岁何必着这么大的急？应当以社稷为重。那探兵所报之事，还未必是实哪。”刘秀问道：“怎么不实？”马援向探兵问道：“八党奸臣献长安，赤眉破都，是你亲眼得见，还是你听过耳之言？”探兵说：“听过往客商说的。”马援说：“如何？”刘秀说：“无风树不动，此事未必是假。”马援说：“这些都是有人造出来的谣言。”刘秀说：“谁造谣言哪？”马援说：“千岁来到河北代天巡狩，就是中了奸臣之计，他们是要千岁丧于河北。如今千岁到了河北，虽有枪王作乱，我们云台将又都来保驾，千岁屡次化险为夷，在信都大破群寇，威震华夏。八党奸臣在长安城定有所闻，他们怕千岁还朝，肃清君侧，拿他们治罪，所以造出这种谣言来，是叫千岁回不了长安，他们好得一时之安。若能把千岁急坏了，出了什么舛错，他们更可了心啦。”

刘秀听马援劝说，颇近情理，觉着心地豁朗，痛快多了，向马援问道：“元帅说得很对，可这件事怎么办呢？”马援说：“此事应当派人往长安打探明白是真是假，再想主意。如若长安没丢，真是八党奸臣造出来的谣言，我们不必理他们，就先打各路反王，把贼寇肃清了，然后再回长安。”刘秀说：“这样很对。如若探实了，长安城是被赤眉占了呢？”马援说：“我们亦不能回长安了，就以信都关当作根本之地，北灭反王，南扫赤眉。”刘秀说：“这回探长安的事，我倒有个主意。”马援说：“千岁有什么主意哪？”刘秀说：“自从孤奉旨出朝，代天巡狩，来到河北，从未往朝中递过折本，亦没往逍遥王府去过信。如今离着老太后的千秋不远，我可以派人往长安以送寿礼为名，探看长安。”马援说：“既是这样，就请千岁写书表吧。”于是刘秀命人看过文房四宝，亲笔写了一封信，写完了叫马援观看。马援接过来看了一遍，就明白了刘秀的心意，说：“千岁，这信内的意思我明白了。”刘秀说：“你明白什么？”“千岁给太后老千岁这封信并不提朝有奸臣，外有反王，是怕太后千岁知道了着急，这是瞒哄太后。”刘秀点头道：“孤是这个心意。”

马援就问道：“众位将军，如今传言八党奸臣把长安献与赤眉军，因为不知真假，主公要派人假作送寿礼为名，去探长安。你们谁愿去探长安呢？”邳彤、万休道：“我二人愿往。”马援见他二人愿去，觉着不大合适，这件事必是聪明人才能胜任，这邳彤、万休是一勇之夫，他们不能见景生情啊，遂道：“你二人有此忠义之心甚好，只是两个人去了势孤，不如再派两个人一同前往。”说到这里，马援就唤耿纯、耿弇道：“你父子随同前往。”这父子说声：“遵令。”马援把书信递给耿弇，说：“你到了长安，面见老太后时，如若太后问你河北之事，不可明言，只说河北平定，免得老千岁不安。”耿弇说：“知道了。”马援吩咐完毕，刘秀备办礼物。为叫他们携带便利，包了十二颗明珠。四将领了路费金银，当堂拜辞逍遥王。这几位将军将书信、礼物带好，出衙上马离了信都。

四员云台将顺着大道而下，遘奔长安。晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日。这天来到了潼关，望见城上仍然悬挂大汉旗号，并没有赤眉军，过往行人接连不断，很是平安，他们四个人放心大胆地过了潼关。又走了两日，来到了长安。

邳彤、万休、耿纯、耿弇催马进了东门，见长安城内三街六市热闹非常，人民安居如堵，并没有赤眉的影儿。他们料着八党奸臣献长安，赤眉破都城的事，是有人造出来的谣言，并不是真事。他们下了马，向人打听逍遥王府在哪里，遘奔逍遥王府。来到府前，耿弇说：“你们在一旁等候，我去送信。”他来到府门问道：“府中可有人吗？”由门房内出来一人，身躯瘦小，黄脸膛，一脸小白麻子，细眉毛，小眼睛，小鼻子头，小薄嘴唇，两个薄梢耳朵。头戴一顶六棱帽，勒着铜抹额，顶门上一朵红绒球颤巍巍，身穿长箭袖袍，外罩跨马服，红绸子中衣，薄底靴子，肋下佩着一口腰刀，手中拿着一把酒壶。耿弇心中暗道：怎么逍遥王府会用这样人当门官？相貌够多苦啊，手中还拿一把酒壶，亦没有规矩呀！这是王府的家人吗？真太无拘束了。

原来这个王官还是逍遥王府的红人哪！他姓赵双名世显，原来这人是潼关的地方。阅者若问他这个地方怎么当上了逍遥王府的王官呢？书中暗表，当初刘秀往长安城赶考的时候，王莽还做皇帝哪，天下各郡各县、关津渡口画影图形，捉拿刘秀。吏部天官窦融将刘秀假扮书童，混出了长安。到了潼关难出关门，有地方赵世显将刘秀带出潼关。如今刘秀把王莽灭了，恢复天下，自己身为逍遥王，不忘旧恩，想起潼关的地方赵世显，要给他好好地弄个官儿当，就命潼关的官吏把赵世显送到长安。潼关的官吏不明其中的细情，他们还以为赵世显得罪过刘秀哪，如今刘秀有了权，要报复前仇哪。他们就把赵世显当作办贼似的捉住了，手铐脚镣，装入木笼囚车，解往长安，几乎把赵世显吓死。及至到了长安，逍遥王刘秀知道了，大为震怒，下旨将潼关的官吏严加申斥。然后命人把赵世显带到府中，先让他沐浴更衣，换好了衣服，由府中家人引着他到银安殿，拜见逍遥王。

刘秀向他问道：“赵世显，你可认识孤家？”赵世显见银安殿上有王官带刀，亲军持矛，两旁侍立，五条五爪金龙的雕刻长案，杏黄缎子绣着五条五爪金龙，案后站着王爷。吓得他心中直跳，还以为凶多吉少，他哪敢说认识，说：“不认识千岁。”刘秀说：“当初孤由长安到潼关，不是你把孤带出关去的吗？你有救驾之功，孤要在皇上驾前保荐你做个官。北城兵马司，你能当吗？”赵世显说：“千岁赏饭，这个差事我不能当。”刘秀猜着他嫌官儿小，又说：“我保荐你当五城兵马司如何？”赵世显说：“千岁赏饭，这个差事我不能当。”刘秀心中暗道：你是潼关的地方，当长安城的五城兵马司还嫌小？人心不足，蛇要吞象。“孤保你当兵部少司马怎么样？”赵世显说：“这个差事我不能当。”刘秀急了，说：“你真是贪而无厌，小小的地方当这样大的官还嫌小？把孤的逍遥王让你，成了吧？”赵世显叩头道：“千岁，不是我嫌这差事小，我是个地方出身，文的不懂孔孟之道，武的不晓孙吴兵机。您保我这些差事，我都当不了啊。”刘秀亦笑了，说：“你当不了这些差事，在本府当一名王官，成不成哪？”赵世显叩头：“谢千岁，这个差事我能当了。”自从这天，他就当了逍遥王府的王官。

不料本府的男女仆人都看不起他，全给他气受，往外排挤。赵世显专好喝酒，他是离了酒不行，宁损十年寿，都不能缺少杯中物。有天他在刘秀面前回话，别的王官乘他醉了，给他使坏，当着刘秀说他：“你在千岁驾前回话，酒气喷熏的，太不像样了。”刘秀对于人情世态，阅历最深，焉能看不破这些事？立刻就把那使坏的王官申斥了一顿，又向赵世显说道：“孤准你随便饮酒，每日赏酒银十两。”赵世显叩头谢恩。这件事闹得全府之人都知道了，刘秀喜爱他，别人都不敢在刘秀面前说赵世显一个不字，这些人在刘秀面前使不上坏，老太后不住皇宫，住在逍遥王府，他们又在太后驾前给他使坏，说赵世显不好。王老太后亦明白此事，恩待赵世显，怕他受众人之欺，索性加升赵世显为总王官，所有府中男女婢仆俱归他辖管。这么一来，府中的仆人全都不敢惹他，反倒向赵世显说好的，巴结他。不然他说谁不好，甭多了，一句话这位就得砸饭碗。赵世显是逍遥王府的大红人，平地一声雷，居然大阔特阔，发了大财。他没事儿什么全学，什么替轿夫头儿压轿啊，替车把式赶车，上厨房炒个菜呀，全都干。

这天赵世显在门房正然喝酒，听见耿弇说话，赶紧出来，手中拿着酒壶，随问随喝：“你是干嘛的？”耿弇说：“我们四个人都是云台将，奉逍遥王之命，由河北信都而来，给太后千岁送寿礼。有劳王官给回禀一声，云台将耿纯、耿弇、邳彤、万休求见太后千岁。”赵世显看了看云台将，心中暗道：要没有他们灭王莽，我焉有今日？这都是忠臣，我快去给他们回禀。他叫耿弇在府门等候，转身形往里走。

此时王老太后正然难过，心中烦闷。她是十月二十五日的生日，今天是十月二十四日。前文书已然表过，王太后是王莽的女儿，刘秀不是她亲生之子，是她过继本族的侄儿。不过没有刘秀，恢复不了大汉的天下。娘儿俩感情最深，刘秀对于太后颇尽孝道。如今刘秀往河北代天巡狩，老太后的寿期将至，各处的官员送的寿礼来了不少，仍不见刘秀的信到，老太后有说不出的思子之苦。

这天太后老千岁升了银安殿，亲自查点礼物，忽见总王官赵世显来到，跪倒叩头。太后问道：“赵王官，有何事呢？”赵世显说：“太后老千岁，我知道逍遥王在哪儿哪。”老太后听了，惊喜非常，说：“赵世显，合府之人对于此事都不关心，难得你有此细心，赏银百两。”赵世显叩头谢恩。左右侍立的太监、王官都觉着他走运，这点儿事亦赏银百两。老太后问道：“赵世显，你怎么知道逍遥王在哪里哪？”赵世显说：“现在府门外来了四个云台将，耿纯、耿弇、邳彤、万休奉逍遥王之命，由信都关而来，给千岁送寿礼。他们在府外候旨进见。”老太后听罢，心中暗道：我这一百两银子就这么花了，亦不好说了不算。老太后正为刘秀的事不放心，如今刘秀派人送来寿礼，忙着传旨，命赵世显带云台四将银安殿进见。赵世显下殿，到了府门外，对耿弇道：“老太后有旨，命云台四将随我往银安殿进见。”他们把四匹马拴好，身旁的佩剑摘下来，挂于马上，随着总王官赵世显进了王府。

穿过仪门，望见银安殿前设摆十几张桌案，上边摆有各样的寿礼，宫娥、彩女、太监等在殿上伺候老太后。两旁侍立着二人，一个身高八尺开外，细腰乍臂，双肩抱拢，面如紫玉，长眉带煞，二目有神，鼻直口方，约有三十多岁。头戴一顶紫金束发冠，顶门上一朵红绒颤巍巍。身穿黄缎色长箭袖袍，外罩跨马服，上绣五团龙，红绸中衣，薄底靴子。一个约有八尺之躯，猿臂蜂腰，面白如玉，眉清目朗，鼻直口方，约有三十多岁，不足四十的样子。头戴一顶亮银束发冠，顶门上一朵素绒桃突突乱跳。身穿黄缎色箭袖袍，外罩跨马服，上绣五团龙，红绸子中衣，粉底官靴。这四个人看罢，认识这二人，那紫面皮的是刘植，那白脸膛的是刘隆。原来三江王刘奈是个有良心的人，他觉着没有刘秀君臣，他不能恢复三江事业。有了大富贵，总不忘刘秀君臣之义。每到太后的千秋，刘奈必派刘植、刘隆到长安给刘秀问安，给老太后送寿礼，这是第十二趟了。

耿纯、耿弇、邳彤、万休到了殿上，跪倒叩头，口称：“臣耿纯、耿弇、邳彤、万休参见太后千岁千千岁。”老太后知道汉室天下都是云台将打下来的，对于云台将素有敬意，可没有见过云台将。现在看见了这四个人，喜悦已极，命他们免礼平身。这四个人站将起来，刘植、刘隆才与他们彼此行礼。及至耿弇把逍遥王的书信、礼物取出来，递给太监，太监们又呈在龙案之上。老太后拆书一观，见书信之中所说的是河北人民饥寒困苦，他为防备官吏舞弊，亲往各郡各县监视放粮，未能往朝中奏闻详情，亦未给朝中寄信，如今太后寿期已至，遣人送寿礼等等的话语。

老太后看罢，心中有些不信，疑惑河北不太平安，刘秀不肯明言，免得合家老幼惦念。心里这样猜想，她向耿弇问道：“逍遥王往河北放粮，为何朝中不见折本，府中不见书信哪？”耿弇说：“逍遥王千岁是国家的贤王，勤政爱民，见河北各郡各县灾民困苦情形实在可惨，怕各处的官吏舞弊，人民得不着实惠，亲自监放各处赈灾，忙乱得不得了。所以没往朝中递折本，亦没往府中送书信。如今到了太后千岁的万寿，为了赈济灾民，亦回不来了。”老太后听罢，点了点头。忽然见四位云台将的穿着打扮俱是便服，心中又生了狐疑，向耿弇问道：“我儿刘秀在更始皇帝驾前保荐你们都是公侯之爵，耿纯东光侯、耿弇好峙侯、邳彤灵寿侯、万休槐里侯，为什么到了长安来见本后，不着官服呢？”耿弇说：“千岁，臣等奉逍遥王之命，由信都关来上寿，唯恐路途之上有盗寇劫夺寿礼，所以臣等身着便服，未露真相，安然到京。一时慌疏，未换官服，惟求千岁宽恕。”老太后把话听明，才查看礼物，将礼物收明，太后就传旨，赏赐云台将酒席一桌。四将就在府用饭，宴罢之后又来谢恩。

老太后想着他们要去住店，人吃马喂，又得耗费许多钱财，这府中有的是闲房，有的是草料，叫他们住在府中，等到过了寿期，再写回书，打发他们回去。心中想罢，就吩咐四将不必去住店，暂在府中歇息。命人给他们打扫一间屋子，好生伺候他们，不准慢待。四将又叩谢，才由总王官赵世显把他们领去安置。四将由马上把衣包、兵器挪到屋内，有府中的家人伺候。耿纯可就说：“我们爷儿四个住在这府中，可不比住店事事随便，在这府中得拘束着点儿，明天还得早起。老太后的万寿，上至皇帝，下至群臣，都得来拜寿，我们云台将亦得随着拜寿。”邳彤说：“我们今天早睡，明天早起。”于是他们喝了会儿茶，就安歇了。

次日天没亮，四更多天四个人就都起来了，饮牲口喂马，洗脸漱口，穿好衣服。准备好了，等着给老太后拜寿。那大街之上，凡是皇上应走的地方都算御路，净水泼街，黄土垫道，官兵扎街，都预备好啦。到了天光将亮，老太后升了银安殿，先传旨命云台将拜寿。书中暗表，老太后是怕文武百官拜寿时间很长，他们等着的工夫大了，亦是劳累，叫他们早早地拜完了寿，一旁去歇息。这是老太后的心意。当时总王官赵世显传出旨意，耿纯可就向邳彤、万休说：“论理是先由皇上拜寿，其次就是大汉的宗亲、各部大臣，我们得在最后。现在太后叫我们这就拜寿，是叫我们拜完了寿，好去歇息。千岁这样办事，实在是体贴下情了。”邳彤、万休说：“我们快去吧。”于是爷儿四个就奔银安殿，给老太后拜寿。

老太后等他们行完了礼，就传旨：“赏席一桌，饮筵完毕勿用伺候，一旁歇息。”四将叩头谢恩。刚下银安殿，忽听四面八方咕咚咚咚大炮直响，跟着鼓声、杀声、喊声、人声、马声顺风吹来，犹如天翻地覆一般。这下子可把全府之人吓坏了，不知道是出了什么事。总王官赵世显忙派人出府探问。工夫不大，探问的人惊慌万状，满头是汗，回报说：“大事不好！朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡八人把长安城献与赤眉王了。四面俱有赤眉兵，把长安城围了个水泄不通。”老太后听明白了，如同万丈高楼失脚，扬子江心断缆崩舟，哎呀一声，就晕过去了。吓得宫娥、彩女把老太后扶起，连声呼唤。

阅者诸君若问赤眉军怎么到的长安，八党奸臣为什么把大汉都城献与赤眉王？书中暗表，八党奸臣用下心机，把逍遥王刘秀弄到了河北。据他们所想，刘秀必被河北人所杀。不料刘秀到了河北，云台将耿纯、耿弇、姚期、冯异、邓禹等又都奔到河北保护逍遥王，屡次遇险，他们君臣都能绝处逢生。八党奸臣不住地派心腹人往河北打探，得知现在刘秀君臣到了信都，有了城池，有了兵将，足能拒敌了。八个奸臣得了报，就暗地商议，怕刘秀君臣把河北各路反王肃清了，率兵还朝，拿他们报仇。胡殷说：“我有个好主意，叫刘秀回不了长安，我们还不失富贵。”这七个小人听了，高起兴来，齐声问道：“计将安出？”胡殷说：“我这个主意，不只叫刘秀还不得朝，还能把他们灭了。”朱鲔说：“你不用说那个，快说是什么主意吧。”

胡殷说：“我们赶紧派人到黄河岸各渡口，向往来客商、过往行人散布谣言，就说我们八个人把长安城献与赤眉王，赤眉军已占了长安。这谣言要传到刘秀耳内，管保他们就不敢还朝了。”这七个人道：“如此甚好，就这么办啦。”胡殷说：“谣言是一时的，长了不成。如若人家打听出来谣言是假，还是照样儿回来。我们可以乘着谣言四起，能把刘秀君臣蒙住了，然后分出四个人来，悄悄出长安，往大安山去见赤眉王，把长安城献给他。如若他愿了意，将来赤眉兵到了长安，他得了天下，亦得重用我们八个人。到了那时，我们还是做赤眉王的大官，大权在手，势力还有，所有我们长安城内存放的财物亦都丢不了。赤眉王兵有百万，将有千员，他的大兵到了长安，一定派将把守武关、峣关、潼关。我们在百万军中，刘秀君臣虽恨我们，亦是干生气没办法，论势力，早晚亦被赤眉所灭。这样办，我们岂不是化险为夷，转弱为强吗？”七个人听了，连道：“好计好计，我们就是这样办理。”

八党奸臣商议好了，就遣派心腹数十人往黄河渡口向过往行人、往来客商散布谣言。朱鲔、胡殷、何仁、何义又向更始皇帝请假半月，昏君当然能准。四个人身穿便服，带着十几名亲随，乘马出都，遘奔大安山。

一路之上平安无事。这天来到了大安山，远望山的四面，赤眉建筑的营房一层挨着一层，大旗飘摆，土垒上兵丁们往来巡查，那山上的房舍比底下还多。及至他们到了大安山，营门外赤眉兵把他们拦住，高声喊嚷：“什么人，到此何干？快说明来历。”四个奸臣下了马，亲随人等接过了坐骑。胡殷向营门小校说：“我们是由长安城来的，有劳你给回禀一声，说有朱鲔、胡殷、何仁、何义四个人有紧要大事，求见赤眉王千岁。”营门小校听明白了，不敢隐瞒，立刻往里回禀。值日的总旗牌官得报，回禀值日的中军，中军回禀总王官，总王官面见赤眉王回禀此事。赤眉王不知道他们来了是何用意，传旨升殿。殿前的武士擂动龙凤鼓，敲起景阳钟，赤眉城内的文武官员听见了，都穿戴起来，到殿前伺候赤眉王升殿。少时赤眉王升坐银安殿，群臣叩拜已毕，赤眉王即刻传见朱鲔四人。四个人随着宣旨官员来到殿上，跪倒行礼。赤眉王微然颔首，传旨平身，随即问道：“你等到此来见孤家，有何事故？”四个人忙即跪禀道：“只因更始皇帝待臣无恩，天下大乱，眼看着大汉的天下就要不保，我们不忍天下归于外人。闻贤王千岁乃大汉的宗亲，威名扬于四海，素得民望。臣等特来见千岁，请速发大军，进取长安，如若大王兵到都城，我等愿做内应献长安城。不知大王意下如何？”

他们把话说完，赤眉王尚未还言，忽听旁边哗啷啷甲叶子直响。他们四个人顺声音一看，见那人双眉倒竖，二目圆睁，钢髯直扎煞，身形一晃，抖得甲叶子直响。吓得他们心中不安，突突直跳。赤眉王见隗嚣这样，忙问道：“隗招讨为何如此？”隗嚣是个好人，喜爱忠臣孝子、义夫节妇，最恨奸臣佞党、贪官污吏、土豪恶霸、逆子淫妇。他为人性情耿直，嗜酒如命，醉了更好打不平。听见四个奸臣说出来献长安，要卖主求荣，焉能没气？赤眉王一问他，他说：“主公，俺隗嚣听说他们夷丘山的八个寨主只有收留更始皇帝的好处，没给国家出过什么力。刘秀君臣转战南北，数年之功，灭王莽恢复天下。更始皇帝登大宝，封朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡为八大朝臣，吃太平俸禄，理当忠于朝廷。常言道：食君禄当报君恩；家贫出孝子，国乱见忠臣。更始皇帝重用他们，逍遥王待他等不薄，这八个小人竟敢乘国家多事之秋，卖主求荣。主公乃汉室宗亲，若夺同姓基业，岂不被天下人耻笑？亦难见汉室祖宗。望千岁勿信他等之言。”赤眉王说：“依你之见呢？”隗嚣说：“他们来献长安，是为臣不忠，离间汉室宗亲，罪大恶极，应当把他们装入木笼囚车，派人解往长安。大王再将他们所为之事写道折本，奏禀更始皇帝，请旨发落。管保当今万岁把他们按律治罪，全家该斩，当灭九族，个个凌迟处死，大快人心。更始皇帝感主公之义，定降招安旨意，封主公之爵，我们亦身有所归。此乃福国利民之事，望千岁依臣之议。”

赤眉王还没说出什么哪，那四个奸臣就吓得魂飞天外，魄散九霄。赤眉王说：“招讨所说虽然有理，你亦不知细情。孤虽姓刘，却不是汉室血统的宗亲。在汉高祖创业，楚汉相争之时，霸王听范增之言，屡次要灭汉高祖。张良与楚霸王的叔父项伯私交甚厚，他给汉高祖献策，叫汉高祖将亲生之女许配项伯之子，结成骨肉之亲，由此事事项伯暗助汉高祖。到了九里山，霸王一败涂地，自刎乌江。项伯父子往投汉高祖，求保生命。汉高祖赐项伯姓刘，招为汉室宗亲，我就是项伯的后裔。我项氏与汉刘有二百多年的世仇，至今未报。现在更始皇帝得了天下，他若与孤有同宗之情，早就降旨招安了。他做了皇帝，对于孤不闻不问，实是没有同宗之情。他既与孤无情，孤何必顾这同宗之义？况且我非刘氏后裔，原是项氏改姓刘的。我乘此时报仇，乃数百年难遇之机也。”隗嚣听他所说，心中不悦，不过听他的口吻，不纳己言，亦就不说了。

赤眉王见他默默无言，遂向四个奸臣说：“四位卿家免礼平身。孤在后庭摆宴相待，有话席间再谈。”朱鲔、胡殷、何仁、何义听赤眉王这套话，把心放下，觉着这一趟总算没有白来，转忧为喜，高兴已极。赤眉王驾前的文武百官听赤眉王说他要在后庭设宴，款待四个奸臣，有什么话席间再谈，都觉着赤眉王无论如何亦要吞大汉的天下，别人说什么亦算不成了。人人心里这么猜想，谁亦不言语了。赤眉王就与朱鲔、胡殷、何仁、何义往后庭而去。文武各自散了，勿用细表。

且说赤眉王到后庭去，酒筵摆上，宾主落座，斟酒布菜，巡壶把盏。酒过三巡，菜过五味，赤眉王向他们问道：“孤家欲进兵长安，有三关之险，我兵难过，如何是好？”四个人说：“那三关的守将是我等的心腹，如若千岁能往长安进兵，我们回去之时，可以暗中嘱咐三关守将，如若千岁的大兵过关，不准他们阻拦。可是千岁的大兵要进三关时，亦别鸣锣响鼓，高挑旌旗，最好是偃旗息鼓，悄悄而过，免得走漏风声。”赤眉王说：“这样好极了。可是我兵到了三关之内，那各地的官吏不飞奏更始皇帝吗？”胡殷说：“有个机会，能放千岁的大兵到了长安。”赤眉王问道：“什么机会哪？”胡殷说：“十月二十五日是老太后的寿诞之日，各处的官员在头两天就都到长安了，朝中的文武亦都准备给老太后拜寿。他们忙乱那事，千岁的大兵若由三关急进，昼夜并行，一昼夜可到长安。如若在十月二十四日急入三关，二十五日五更天到了，我们八个人可以作为内应，开放城门，迎接千岁的兵将。”赤眉王说：“这事好办，孤与你们约定日期，以十月二十四日为期，天亮攻城。”四个人说：“就这么办吧。”赤眉王说：“如若孤能到长安，得了大汉的天下，将来你我共享富贵。”四个人听了这话，连自己姓什么都忘了。宴罢之后，赤眉王又留他们四个人在山中住了一宵，密谈到三更以后，才各自就寝。

次日早晨起来，赤眉王又治筵欢送。四个奸臣离了大安山，往回走着，路过武关、峣关，就与那两处的兵将密议好啦，叫他们放赤眉过关。然后到了长安，不露破绽，照旧供职。赤眉王自从四个奸臣走后，他就命隗嚣带兵十万，为第一路军；樊崇带兵十万，为第二路军；戴礼带兵十万，为第三路军；谢禄带兵十万，为第四路军，四路人马取长安。并限定十月二十四日夜内到长安，十月二十五日攻城。这四路大兵把刀矛器械、锣鼓、帐篷、粮草等项装载车辆。四个招讨点齐了人马，放炮起兵，绕出山去。赤眉王又调动大兵十万，亲自统带，往长安进发。大安山留下他的心腹赤眉道人把守。

他们这些赤眉军，因为宝军山有公孙述、郅君章，就永远没离开过大安山，现在郅君章在河北，公孙述又远游去了，无人能够牵制他们，才有赤眉破都之事。

四十万赤眉兵进了三关，那各地的官员都往长安拜寿，各县的小官吏对于此事，只有派人去报长官，请示办法，那如何能成？赤眉兵山将海，兼程而进，路上遇见什么人，亦是按倒了染眉，强迫入伍。到了十月二十四日的后半夜，赤眉兵到了长安。天光一亮，八党奸臣分为四路，西门去的是朱鲔、胡殷，东门去的是何仁、何义，南门去的是陈本、曹宣，北门去的是王凤、王匡。他们到了东西南北四门，把城门开放了。

赤眉兵点了大炮，擂动战鼓，如同山崩地裂似的，声震全城。上至天子、文武百官，下至商民人等，无不惊恐。那逍遥王府的老太后得报，焉能不惊？晕倒殿上。宫娥、彩女把太后扶起。云台六将见此情景，不敢离开左右。老太后坐在椅子上，定了定神，先把耿纯、耿弇、邳彤、万休、刘植、刘隆唤到面前，说：“如今我大汉国运不幸，八党奸臣卖国求荣，赤眉破了都城，无法挽救。你们急速鞴马，闯出重围，逃往河北，面见逍遥王禀明此事，叫他率领河北的兵将再破赤眉，恢复都城吧。”六将齐声说道：“太后老千岁，臣等不遇此事便罢，若遇此事，哪能舍了千岁不管？臣等愿与老太后千岁共同生存。”老太后二目落泪道：“你们有此忠义，实在难得。只是赤眉众多，你们六个人虽然能征惯战，亦不能把他们斩尽诛绝呀！”六将说：“太后千岁，臣等虽不能把赤眉杀尽，要保千岁全家闯重围逃难，还能办到。”太后说：“如今赤眉军众多，你们六个人虽然勇猛，亦难闯围呀。”耿弇说：“太后千岁，若不逃难，亦是凶多吉少，何不冒险闯围逃生啊？如若苍天睁眼，保佑我们君臣，亦许能出龙潭虎穴；倘若闯不出重围，我们君臣再死亦不为晚。”老太后说：“你们有这样忠心，很是难得。但愿你们六人留有用之身，将来扶保逍遥王，灭赤眉恢复都城。若是为我全家牺牲了，岂不可惜？你们要想开了，有我全家六口没有，那是都成，总要以国家为重。”六将见太后不允逃难，宁可丧及全家，亦不肯叫他们有险，他们可急了，说：“千岁如愿逃难，事不宜迟，说走就走。我六人舍死忘生，保护太后千岁闯围。如若千岁不走，臣等亦不能抛下千岁一走，就死于千岁驾前。”老太后听他们所说，认为是非这样不可了，才点头应允。

太后老千岁答应闯围了，于是众将商议如何逃难，怎样保护逍遥王的家眷。由耿弇出主意，他们父子保护老太后和殷、郭二王妃，邳彤、万休保护逍遥王二殿下刘阳、刘庄，刘植、刘隆保护偎香郡主。老太后婆媳娘儿三个得乘车逃难。老太后问：“谁能冒险赶车？”素有忠义的总王官赵世显说：“千岁，我愿意赶车。”太后说：“你既愿意，就快去备车。”赵世显遵命，备车去了。耿纯、耿弇见诸事有了头绪，就请太后更衣。于是老太后下了银安殿，往后府走，殷、郭二王妃哭着迎了出来。老太后说：“你们不用哭了，现在有云台将耿纯、耿弇保护你我婆媳逃难，赵世显已然套车去了。你我快走吧。”殷、郭二王妃说：“郡主与殿下呢？”老太后说：“有刘植、刘隆保护郡主，邳彤、万休保护殿下。”说话之间，刘植、刘隆来到里面。他们是大汉的宗亲，虽然男女授受不亲，本族的兄妹亦没什么关系。刘植把偎香郡主背在身上，用绸子缠上。兜好啦，刘隆才与大殿下刘阳、二殿下刘庄由里面出来。邳彤一矮身形，把刘阳背起，用绸子兜好；万休一矮身形，把刘庄背起，用绸子兜好。

他们全都预备好啦，只见总王官赵世显来了，他手中举着大火通条，身上掖着把大切菜刀，肋下还带着一个大酒葫芦。耿弇说：“赵王官，你怎么还带个酒葫芦啊？”赵世显说：“这里面装着三斤烧酒。我这人是宁损十年寿，都不能缺少杯中物。”耿弇说：“你带着粮台，那车可备好了没有？”赵世显说：“车已备好。”于是大众请太后起驾。老太后到了此时，怀中抱着一口宝剑，与殷、郭二王妃往外就走。

书中暗表，逍遥王刘秀的两个王妃都长得很美。那殷丽华长得美貌已极，在刘秀未得志之时，隐居南阳白水村。因见阴丽华长得好看，刘秀说过：“为官要当大金吾，娶妻当如殷丽华。”汉初的时代，管京营殿帅叫大金吾，如同清时的九门提督一样，刘秀就羡慕那个官职。看起来大金吾的官儿一定是不错啦，要不然他怎么说出那句话来哪？阴丽华长得好看不好看？我连阔如亦没有看见过。若按刘秀所说的那句话，娶妻要娶了殷丽华，就能满意，那一定是好看了。那郭妃在前文书说过，青峰山的寨主张美见她长得好，就要抢，姿容秀丽，亦是美貌已极。如今老太后与她二人要逃难，惟恐逃不了难，怕赤眉军看见了殷、郭二王妃长得美貌，出了意外，才带上这口宝剑。如若没事便罢，若是有事，老太后就用宝剑把她们扎死，然后自己一抹脖子，免得二王妃受赤眉之辱。这是老太后的心意，用暗笔表明，阅者可别嫌我麻烦。

却说老太后婆媳往前走，合府的男女仆人都跟着来到府前。刘植背着偎香郡主上了马，把大刀在手中一擎。刘隆亦上了马，手持大枪，紧跟在刘植马后。他们兄弟二人只管保护偎香郡主了。邳彤、万休背着二殿下刘阳、刘庄上了马，各擎利刃。殷、郭二王妃与老太后上了车，耿纯跨马持戟在车左，耿弇跨马持戟在车右。总王官赵世显一摇鞭，要走啦，老太后向府中男女仆人道：“府中的财物你们分散分散，各自逃命吧。”这些人听了老太后这句话，放声大哭。老将耿纯说：“赵王官，你快赶车走吧。”

赵世显就把牲口催欢了，往巷外就走。云台六将亦各把战马催开，飞奔大街，来到巷外。再一看，可了不得了，那城中的人民背着包裹，扶老携幼，乱挤乱嚷，纷纷逃难。老将耿纯见了这样的局面，他向邳彤、万休、刘植、刘隆喊道：“我们这三拨人各不相顾，谁有能力谁顾自己吧。”他喊完了，赵世显因为难民过多，他心中着慌，把道路走错了。他们应当出长安东门，他奔了西门。及至到了西门，就见门内有百数多赤眉兵正要把守城门。耿纯、耿弇一路大杀，把赤眉兵杀得退出了西门。

耿纯、耿弇催马出城，赵世显赶车相随。到了西门外，车马到了护城河桥上，全都站住了。只见对面旌旗招展，队伍丛杂，刀枪如麦穗，剑戟如桑林，有数万赤眉兵一字排列，挡住了去路。当中有一杆大纛旗空中飘荡，紫金葫芦顶，黑绸子飘带，上衬紫金铃，皂缎色旗，周围红火焰儿，当中红月光，上绣黑字，绣的是“赤眉王驾前前军招讨”一行小字，当中斗大的“隗”字。旗下的一干诸战将盔甲鲜明，如同众星捧月一般拥护着一员主将。当中的主将乌金盔甲，皂缎征袍，人高马大，压住了大军。耿纯、耿弇虽然久经大敌，看见了赤眉兵山将海，亦觉得眼晕了。耿纯向他儿子说道：“对面的旗号是赤眉军的大招讨隗嚣。你叔父姚期在昆阳时曾往大安山搬兵，他由大安山逃归之时，隗嚣追赶他，两个人动过手，姚期不敌。他回昆阳说过，我们云台将日后遇见隗嚣，不可轻视于他，可是劲敌。今天我们就遇见他了。”耿弇说：“我们爷儿俩是尽人力，听天命。”正说着话，忽听对面咕咚一声炮响，有两骑马由敌军中冲了出来。左边的人金甲红袍，胯下马，掌中一口大刀。远看他的相貌好像刘秀，近看可不像了，他是曾经冒充刘秀的奸臣朱鲔。右边的人银甲白袍，胯下马，掌中一条叉。远看面貌好像邓禹，近看可不像了，他是在河北假装过邓禹的胡殷。

阅者要问这两个奸臣出来干什么？书中暗表，这两个奸臣是听见炮响，到西门给赤眉开城，赤眉兵把城门接过去。两个奸臣出了城，来见隗嚣。此时隗嚣把城西包围了，正要遣将率兵入城，见朱鲔、胡殷由城内来到，彼此施礼。将要说话，忽见进城的赤眉兵又都往外跑，城中追出来的两员武将俱是银甲白袍，跨马持戟，又由城中出来一辆车。隗嚣向朱鲔、胡殷问道：“那城中出来的是何人？”朱鲔说：“那是云台二将耿纯、耿弇，那车上的许是逍遥王府的内眷。”隗嚣点了点头，道：“知道了。”胡殷说：“隗招讨，可别把云台将放走，千万将他们拿住，别放跑了。”隗嚣听着此话，心中有气，暗道：这两个东西着实可恶。更始皇帝与刘秀均待他们不错，他们是山中的贼寇，封为朝中的大臣，皇恩浩荡，不为不厚了。如今应当求我将云台将放走，把刘秀的眷属放过去，才是道理。竟敢说出这样话来，真是禽兽不如。隗嚣有心要他二人的性命，向朱鲔、胡殷说：“你们既然认识云台将，去劝云台将归降。”朱鲔、胡殷知道自己的武艺敌不住云台将，不敢去见云台将，冲着隗嚣发怔。隗嚣把脸往下一沉道：“你们来在我的军中，就当服从我的军令。如若不遵，定斩不饶。”吓得这两个人不敢再言，只得硬着头皮去吧，催马而出。

耿纯、耿弇见是这两个奸臣出马，这气可就大啦。他们云台将困卧马鞍鞒，渴饮刀头血，舍死忘生，灭了王莽，不过是盼望着与国同休，共享太平富贵。八党奸臣潼关散将，害得他们未受国恩，没享了富贵。如今见了奸臣，哪儿能没气？仇人见面，分外眼红。各把战马一冲，直奔朱鲔、胡殷而来，大叫：“奸臣，你们蒙君舞弊，散我云台众将，陷害逍遥王，闹得干戈四起，民不得安，还敢卖主求荣，把长安献与赤眉。今天要不把你二人扎死，难解心头之恨。”朱鲔说：“耿老将军，不可听信传闻之言，我们不敢做蒙君之事。现在赤眉破都，我们来杀敌，被敌人拿住，强迫着归降，这亦是不得已呀。”耿纯说：“奸臣，你所作所为无人不知，不用在我马前巧言分辩。”说着话，用戟扎来，朱鲔见戟扎来，他使刀杆往外就磕。耿纯的银戟一滚前把，使了个“怪蟒翻身”，戟花一变，奔了奸臣的大腿而来。朱鲔忙着使刀 来拨，只听嗑吱噗哧一声响，那戟的月牙子将奸臣的软战裙挑断，大腿划破了一块，鲜血直流。疼得朱鲔直咧嘴，拨马便逃。老将耿纯要不是有老太后的凤驾，他就追赶奸臣了。这时候顾了凤驾要紧，他没追赶奸臣。那边小将耿弇亦用戟把奸臣刺伤，胡殷也跑回去了。

两个奸臣逃到赤眉大军之中，将马勒住，各把军刃一横，冲着隗嚣控背躬身说：“招讨大人，我二人无能，在两军阵前被云台将杀败了，在招讨马前领罪。”隗嚣先哼了一声，然后说道：“无用之辈，退在一旁。”要换别人，被隗嚣申斥这几句，就得羞臊难当。惟有他们这种人就不怕羞耻，往旁边一退，就跟没有那回事似的。隗嚣心中暗道：这两个可恶的东西，除了会卖主求荣，不顾忠义之外，一点儿能为都没有，两个云台将都战不过。少时我去杀他们，叫奸臣看看。他往对面观看，只见老将耿纯、小将耿弇拨马往回去了，勒马停蹄在车的左右。