阅者诸君若问赤眉大营怎么起的火？书中暗表，岑彭与樊崇动手，杀得难解难分之际，小矬子郅君章手拿小棒槌跑到阵前，抖丹田一声喝喊：“赤眉兵将听真，飞天大王郅君章来也！”那赤眉军在阵中虽有万数，见郅君章露面，无不吃惊，一阵大乱，不顾打仗，转过身乱窜乱跑。樊崇见他的兵将乱了，微一走神，就被岑彭一刀将头盔削去，刀削在他的脑袋上，削去了一层皮，鲜血淋淋，不止是眉毛红，他的眼睛亦红啦，满脸全都红啦，成了血人一样。郅君章乘势到他马底下，小棒槌打在樊崇的马蹄上，马疼痛难忍，一尥蹶子，就将樊崇扔下来。汉兵拥过来，乘势就把他生擒活捉了。

岑彭指挥人马追杀赤眉兵将，赤眉军各不相顾，乱窜乱逃，死伤无数。岑彭杀进了赤眉大营，纵马狂驰，九耳八环刀抡开了，削瓜切菜似的，杀得人头乱滚，赤眉军叫苦不迭。郅君章又往粮台上放火，火光一起，军心更乱了。这时候马武将赤眉军的三招讨花刀戴礼砍于马下，率领三千汉兵杀得赤眉军落花流水，亦攻进西面大营。那杜茂亦攻入东面赤眉大营。耿纯、耿弇、任光、邳彤、万休在城上望见赤眉大营乱了，他们由城中各率兵卒杀出，攻打敌营。

隗嚣在城南，营垒未动，汉兵没攻进去。姚期、纪敞两个人轮流与隗嚣动手，杀了半夜，亦没分胜败。天光亮了之后，各处的汉兵汉将愈聚愈多，隗嚣仍然不惧。姚期、纪敞与他动着手，朱刚、朱柔来到了。四个人将隗嚣围住，如同走马灯一样，招招进迫。隗嚣一对鞭施展开了，力敌四将，面无惧色。杀到了辰时，汉兵才攻入隗嚣的大营。赤眉军由前营门往外逃走，把隗嚣的大队闯个乱七八糟，五零四落。隗嚣见势不妙，他杀出一条血路，往南而逃，汉将各催战马在后相追。

隗嚣跑出五六里路，忽见前边有支人马，遍打汉兵旗号，当中有杆大纛旗，旗上写着“大汉广平侯”字样。旗下一员大将，跨马持枪，正是吴汉。这时候吴汉是接应，他见姚期、朱刚、朱柔等人追赶隗嚣，料是敌将，忙把大枪挂上，取弓拔箭，照着隗嚣就是一箭。隗嚣有鞭，能够拨箭，可他没拨着。吴汉的箭并不是射他哽嗓咽喉，那箭射他的马匹。这箭射在马面上，马就尥起了蹶子，将隗嚣摔下马来。大个儿纪敞赶到，他按着隗嚣，抖勒甲丝绦就把隗嚣捆上了，往肩头上一扛，回营领功去了。这一仗赤眉军损失数万之众，汉兵大获全胜。耿纯、耿弇、邳彤、万休等入城，任光指挥兵丁掩埋死尸，布置善后。

马大帅在营中升坐中军大帐，一干诸战将各来报功。马援命军政司分别记好他们的功劳，将隗嚣收押起来。诸事完毕，犒赏三军，杀牛宰羊，庆贺大功。歇了一夜，次日马援派四名牙将各带一千大兵，往各处搜拿赤眉军，又遣将带兵往太谷的四面要路屯扎。他调动人马，将太谷城保护得十分严密。然后马援率众将押解隗嚣入城，任光、耿纯、耿弇、邳彤、万休出衙迎接马大帅。当时任光命人将隗嚣收往监中。将帅入衙，略歇一会儿，老太后就升了二堂，把二堂当作银安殿。总王官赵世显佩刀站班，他高声喝喊：“太后老千岁召见众功臣。”马援喊声：“遵旨。”带着王梁等来到二堂，向老太后一齐跪倒叩头，唱名参拜。老太后说：“众卿为国勤劳，免礼平身。”马援与云台众将全都站起来，退立一旁。老太后向马援问了问解围之事，马援将众将解围，捉获隗嚣的事奏明。老太后心中大悦，然后又问信都关的事如何，马援将各路反王的情形详为奏明。老太后因众将有功，赏宴慰劳。众将与马援退出来。

这时，外边有人回禀，云台将刘植、刘隆、李轨与耿耳率领众乡团保护郡主、殿下，押解六个奸臣来到了，马援、任光等又出衙迎接。原来太谷城解围之后，老太后就命耿耳往吴家堡去接郡主、殿下。耿耳到了吴家堡，刘植、刘隆、李轨已然知道太谷解围，赤眉军败走。他们命洪洞县众乡团预备好了，整装待发，将朱鲔、胡殷等六个奸臣装入囚车，骡驮轿套好。三个人亦都披挂起来。刚要请郡主殿下往太谷去，耿耳来到。他们到了吴宅，先向耿耳的母亲说明一切，耿董氏又进去与郡主、殿下姐弟说明。这姐弟三人听说，喜悦已极，忙着收拾起身。刘植、刘隆、耿耳、李轨与三百名乡团保护着出了吴家堡，往太谷而来。他们进了太谷城，马援迎接。二殿下刘阳、刘庄向将帅们说：“众位将军为国勤劳，日后见了我父王的时候，必给众卿邀功。”赵世显引他姐弟去见太后。耿耳又向云台众将都施过了礼，然后任光派人将耿董氏安置好了，另派值日旗牌官照料众乡团，六个奸臣亦收入监。云台众将都十几年未见，在衙中畅谈以往。

那老太后与殷、郭二王妃听郡主姐弟把以前的事全都禀明，老太后命他姐弟与王妃暂去歇息，这娘儿几个走了。老太后传旨召见耿纯之妻。总王官赵世显来到前院，高声喊道：“老太后千岁有旨，召见耿纯之妻。”耿纯喊了一声：“遵旨。”忙命耿耳去请他母亲。工夫不大，耿耳将他母亲请来，由王官赵世显带领引见。耿董氏随着他到了后院上房，向老太后跪倒叩头，口称：“臣妾耿门董氏参见太后千岁千千岁。”老太后见她长得面目慈善，料是贤而识礼的妇人，心中暗为喜悦，命她免礼平身，一旁落座。耿董氏谢了座，然后坐下。老太后向她问了问耿纯的家事，又问了问耿耳的年岁，耿董氏一一回奏明白。老太后说：“本后指婚将郡主许与耿耳，招耿耳为郡马，不知你意下如何？”耿董氏忙着跪倒叩头，说：“这事臣妾不敢做主，请太后千岁收回成命。”老太后心中不悦，即问：“为何不遵旨呢？”耿董氏叩头道：“臣妾非是抗旨，不敢蒙哄千岁，其中另有隐情。只因臣妾与郡主兄妹在吴家堡寄居，那吴员外夫妻喜爱耿耳，将他们的女儿许给耿耳为妻。千岁指婚，臣妾不敢应允，郡主哪儿能再许耿耳为妾呀。”老太后说：“你不必为难，日后命逍遥王认吴家之女为义女，将来耿耳完婚之时，吴小姐亦由逍遥王主婚。”耿夫人听了暗为喜悦，赶紧跪倒叩头，谢过了太后，又坐了一会儿退出去。这时候耿纯、耿弇正不放心，耿董氏将太后指婚，将吴小姐、郡主俱都许配耿耳，招耿耳为郡马的事说明。耿弇、耿耳都给他父母道喜，然后云台众将又给耿家道喜。这件事谁听着谁亦是痛快，惟有贾复心中不悦。当初他在昆阳的时候，昆阳城报号，马踏王莽的百万雄兵大营，拖肠大战，几乎丧命。刘秀与他指腹为婚，说日后贾复生子招为驸马，生女选入昭阳。为什么招耿耳为郡马呢？这件事他心中虽不愿意，亦不便说出。

马援把太谷解围的事遣人往信都关向逍遥王报捷，并请寇恂将运往信都更始皇帝的宝辇派人护送到太谷，将来太后起驾的时候以便乘坐。马援请太后坐镇，等候宝辇运到了，再请太后起銮驾。

这天马援正在大营歇息，忽有连环探马来报：“有数万赤眉军由黄河渡口杀奔太谷而来。”马援吩咐再探。探马走后，马援传令，叫全军兵将备战。探马又禀报：“赤眉军离太谷城只差几十里了。”马援传令：“起兵迎敌。”军中的火工司触火点炮，咕咚咚大炮一响，两万汉兵出了大营，旌旗飘摆，绣带高扬，浩浩荡荡，往西而来。大兵到了太谷城西，约有十里路，就望见西边尘头起处，赤眉军到了。马援吩咐列阵，咕咚咚炮响，两杆门旗开处，两万儿郎如同二龙出水式雁翅排开。左边两杆先锋纛旗之下，姚期、马武压住了左军阵脚；右边两杆先锋纛旗之下，岑彭、杜茂二先锋压住了右军阵脚。当中的一干诸战将盔甲鲜明，众星捧月一般拥护着马大帅。汉兵把阵势列好后，西边的赤眉军亦到了。这时候马援料着赤眉军又来到太谷，绝定少不了，这必是赤眉王亲统大兵而来。将帅士卒往对面一望，只见赤眉兵约有三万之众在对面列开阵势。当中间有一杆大纛旗，上书“大安山第四路招讨”字样。姚期向马援说：“大帅，这是赤眉的第四路招讨金枪谢禄率兵来犯。”

阅者若问谢禄怎么来到了这里？书中暗表，谢禄在潼关之外被寇恂、卢方、魏致杀败，损伤数万人马，他退回了潼关。那赤眉王到了长安城，及至得报隗嚣、樊崇、戴礼三路大兵在河东杀得全军覆没，未免大吃一惊。赤眉王怕汉兵乘胜后的余威，进兵恢复长安，他急命金枪谢禄率领数万之众往河东阻止汉兵。金枪谢禄遵命，率领几万之众，由黄河口渡过来。他将三万精兵作为前军，四万后军带着粮饷、辎重等项在后边接应。两军人马联络前进。及至到了河东，谢禄得报汉兵不多，他痛快极了，挥兵前进。大队人马来至太谷城西，见对面汉兵来到，谢禄将人马列开，左有奸臣王凤，右有奸臣王匡，给他压住左右阵脚。

马援问：“哪位将军出马？”姚期自告奋勇，拍马拧枪直临阵前。敌将杜支道手持双鞭，拍马临阵，耀武扬威。姚期和他通过了名姓，就杀在一处。杜支道双鞭来得很快，换个别人还许敌不住他。姚期这条大枪遮拦挡架，套式还招。两个人杀了四五个回合，姚期的大枪向他便扎，杜支道用双鞭来夹姚期的大枪。只听当当两声，那鞭就将大枪夹住，他要用双鞭一错，使分筋错骨的招儿叫姚期将枪撒手。姚期将枪一抖，大喝一声：“开！”双鞭被震分开了，姚期的枪如同长蛇入洞一般，扎在敌将哽嗓咽喉之上，哎哟一声，杜支道死于疆场，汉军阵中擂动了得胜鼓。赤眉军中又出来几员战将，亦都死于姚期枪下。

马大帅乘着姚期屡屡得胜，军威振作之际，将令旗一指，全军大队冲杀过来，人声呐喊，扑奔敌兵。谢禄亦指挥他的大队迎敌。两方人马撞在一处，短兵相接。汉兵是愈杀愈勇，前仆后继，只杀得赤眉兵血肉翻飞，狼狈不堪。云台诸将都是久经大敌，个个杀法厉害，纵马杀入敌军大队，大杀大砍，赤眉军死伤无数。谢禄见势不佳，往回便败。赤眉军见谢禄的大纛旗移动了，他们亦都往下败。赤眉军一乱，自相践踏，抛了刀枪，奔命而逃。马大帅督催人马在后边苦苦追赶，一步都不放，一气儿赤眉军败下二十多里路。那西边有数万赤眉军列队接应。还没等汉兵来到，赤眉军的残兵败将就向接应兵大队之内乱冲乱闯，背后又有汉兵追击，赤眉军这一战，作鸟兽散，马援大获全胜。他忽然想起寇恂战败赤眉军，得了无数的财物，于是传令搜查。马援见汉兵这次又搜出来无数的财物，心中大悦。他向云台将说道：“吾欲北灭反王，南扫赤眉，因为无有粮饷，甚为可虑。如今得了赤眉这些财物，充作兵饷，大事可成。”兵将无不欢悦。他们这次大获全胜，将死尸掩埋了，押着所得的刀矛器械与生擒的二奸臣王凤、王匡，旗锣、帐篷、粮草、财物等项，鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。

回到大营内，兵丁各归汛地，马援升帐办公。军政司将众将的功劳都记在功劳簿上，然后马援传令，杀牛宰羊，犒赏三军。马援又将这次大败赤眉军，得了财物的事写在捷文之内，遣人送往信都关，向逍遥王刘秀告捷。

过了数日，马援忽然想起，八党奸臣俱都拿获，还擒有赤眉军的招讨隗嚣，正可以审问他们如何卖国求荣，勾结赤眉王，献大汉的都城。他想到这里，就带领一干诸将乘马出营。进了太谷城，衙门下马，到了衙中，向任光吩咐：“预备升堂，审八党奸臣与隗嚣。”任光叫人预备好啦，马援略为歇息，他就升了大堂。众位将军们和刀斧手、绑缚手、旗牌官、中军官分列两行，站堂军各持鞭板锁棍，喊喝声音。马大帅传令：“带八党奸臣。”只听一阵锁镣声音哗啷啷乱响，就见八个奸臣形容枯槁，面貌憔悴，身穿罪衣罪裙，来到大堂两膝跪倒，向马大帅叩头。马大帅问道：“你们八个人为什么到潼关散将，假传圣旨，散汉室的功臣？”胡殷说：“我们天胆亦不敢做这么大的事儿，只因更始皇帝恐逍遥王不是真心让他为帝掌管天下，有云台将在朝为官，逍遥王的势力雄厚，无法驭制。所以他为了削去逍遥王的势力，明着降旨封云台将为侯爵，暗着命我们散了云台将，把逍遥王的势力消灭了。常言说：君命不可违。这件事亦埋怨不上我们。”马援说：“尔等身为朝中大臣，应识大体，以德化君，谏言阻止，不该信从逆命。现在更始皇帝已然晏了驾，你们将这罪恶推在他的身上，想着死无对证，希图减罪，保全性命。像你等所为，无论如何推诿，亦难得活命，何必自找苦吃。”八个人到了这时候亦知道这条命保不住了，不愿再受非刑，就将他们如何散将，逢迎更始皇帝，如何往河北放粮，假冒逍遥王、假扮邓禹任意胡为，毁坏逍遥王、邓禹的名誉，借刀杀人，陷害逍遥王，不想云台将复出，二次往河北扶保逍遥王，在信都关大败贼兵，他们畏罪贪生，这才卖主求荣，将长安城献与赤眉王的罪过全说了。马大帅命人录了供底，命画押收监。云台将不服，都请元帅责打奸党。马大帅见众意难违，命站堂军棍责每人四十军棍。站堂军遵命，将奸臣按倒，四十棍打得八人皮开肉绽，血肉翻飞。打完了之后，马援吩咐：“将他们搭下去。”站堂军将八个奸臣抬下去，收入监中。

马援传令：“提隗嚣过堂。”工夫不大，就把隗嚣提到堂上。只见隗嚣怒目横眉，立而不跪，表面上看他是威武不屈的样子，其实他心中更难过。马援拍案大怒，喝道：“被擒逆贼，为何不跪？”隗嚣是立志不屈，速求一死。马援立时喝令：“推出斩首！”隗嚣站起身来，扬长走去。才到辕门，只见由外边跑进一人，却是总王官赵世显，连嚷：“刀下留人！”

赵世显为何不让杀隗嚣？只因当初长安闯围，隗嚣捧了赵世显，有这点好儿，今日却因此保住了性命。这赵世显听马大帅要斩隗嚣，可就急了，急忙回到衙内叩见老太后。老太后问道：“你见本后有什么事哪？”赵世显说：“千岁，现在马大帅升堂了，要杀隗嚣。我来奏禀，求千岁赦他死罪。”老太后听说要杀隗嚣，亦急了，忙命赵世显去见马援，不叫杀隗嚣，自己要在二堂御审隗嚣。赵世显领了懿旨，飞奔大堂。当时马大帅听太后要审问隗嚣，觉着太后是多劳神，立时传令：“将隗嚣推回来！”起身离座，率领将士儿郎由大堂后边穿过来。

太后已然升了座，马援与众将参见太后，退立两旁，排班站立。赵世显喊了一声：“带隗嚣。”有人将隗嚣推上来。隗嚣立而不跪还不算，他转过身去面向外，一言不发。老太后说：“隗嚣，你在长安故意放走云台将，所行尚识大义；两眉未染，是你无心扶保赤眉王，在他那里称臣亦是另有别情。如今兵犯都城，亦非出你本心。你现被我兵所获，亦实冤屈。可惜你错投赤眉王，就是为他死了，尽其愚忠，亦无可取，人死名污，实在不值。”隗嚣听太后所说，觉着老太后所论洞中肺腑，理服君子，法治小人。当时隗嚣将身转过，冲老太后跪倒叩头道：“罪臣隗嚣不明大义，屈身事贼，率兵犯关，罪该万死。请千岁传旨将我明正典刑，以申国法。”老太后说道：“你隗嚣虽有率兵犯关、困太谷之罪，但保护本后有功，可以折去死罪。”隗嚣叩头道：“千岁，我有重罪在身，哪有功劳啊？”老太后说：“当初耿纯、耿弇与赵世显保本后逃难，你能放过重围，率兵明追暗送。你的大兵有数十万困住太谷，若攻这座太谷，有泰山压卵之势，极易打破，你却围而不攻，你的心意不问可知。你要不等救兵来了，就先打破此城，汉兵来到亦是无用了。”隗嚣听了这话，心中愈发佩服这位老太后。

老太后说：“隗嚣，更始皇帝已然晏驾，将来承继汉统就是逍遥王了。他要肃清海外，安抚万民，必须北灭反王，南灭赤眉。在这用人之际，我要劝你归顺大汉，报效国家，你可愿意？”隗嚣原不想活，如今听老太后劝他归顺大汉，他因为老太后贤德明理，心中自忖：要凭自己武艺，归顺大汉，不难立功。他就说：“太后千岁，罪臣隗嚣所犯之罪已不容诛，蒙千岁恩赦不死，我感激万分。若是叫我降汉，我是感德报恩，情愿效力，在马大帅麾下当一名小卒，巡更走筹，铡草喂马，就是平生之愿了。”老太后说：“你既愿在汉室称臣，本后就封你为力勇侯。”隗嚣叩头谢恩。马援与众将一齐跪倒，向太后叩头，贺得功臣之喜。然后有人当堂将隗嚣身上刑具除去。隗嚣又给马大帅施礼，和云台众将相见。老太后归内宅歇息，他们在外边和隗嚣高谈阔论，感情极洽。

次日早晨，逍遥王遣人将宝辇仪仗运到。马援又向太后请示几时起驾，老太后因为年关将至，天气严寒，不便远行，便传旨：“待至来春再为起驾。”转过年来，到了吉日，在二月朔日起驾。

到了是日，马援的大兵拔营起寨。刀矛器械、锣鼓、帐篷、粮草等项紧扎骡驮，各营兵将齐了队，整装待发。城内的兵将亦都齐了队，囚车八辆运到衙前，由监中将八党奸臣提出来往车中一装。老太后婆媳上了车辇，郡主、殿下乘骡驮轿。大炮一响，震动天地。隗嚣向马援自告奋勇，愿意率领一支人马为前导，肃清御路。马援就拨给他三千大兵，隗嚣立即出发，率领三千大兵往东而下。任光指挥三千大兵押解八党奸臣，保护老太后，离了太谷城。

却说隗嚣率领三千大兵肃清御路，他的道儿不能抄近，而以平坦大道为是，这样走法，可与马援来时走的路不同了。他这天正往前走，忽见前边有座大山，山势险恶，陡壁悬崖，怪石横生，并无树木。上边有木栅，大旗飘荡，隐隐若现有些喽兵。隗嚣料着这个地方必有匪人窝藏，他管肃清道路，亦不管山中的匪人多少，吩咐大兵山前列队。咕咚一声炮响，三千汉兵列开了一字队。隗嚣怀抱双鞭，勒马停蹄，压住了大队。他命兵丁喊喝声音。工夫不大，就听山中仓啷啷锣声响亮，由山口内冲出来一支喽兵，约有三千之众，雁翅排开，长枪短刀，器械齐全，旗帜鲜明，排列整齐。当中有七家寨主勒马不动，个个都有盔甲，手持利刃。这七个人看着隗嚣，并不出战。

隗嚣催马到了阵前，大叫：“对面七人马前迎敌。”那使斧之人催马而出。隗嚣向他问道：“你们这是什么山，都是什么人在此？快快地说明。”这使斧的并不回答，将斧一举，搂头便砍，隗嚣用鞭招架，两个人杀在一处。不到三个回合，隗嚣使了个“推鞭挂印惊鬼神”的招数，那使斧的就把板斧撒了手。二马错镫之际，隗嚣抓住他的勒甲丝绦往怀中一扯，底下右脚甩镫，横着一踹敌人的马，就把这家寨主生擒了，圈回马来，扔在地上。汉兵过来将他按倒，抖开他的勒甲丝绦将他捆上。隗嚣催马又来叫战，那边的六个寨主全都急了，齐催坐马，各擎利刃，飞奔隗嚣，将他围在核心，给他个好汉敌不住人多。隗嚣面无惧色，招数不乱，和他们杀在一处。七人都是武艺高强，隗嚣愈杀愈勇，精神百倍。他们杀得难解难分之际，忽听有人嚷道：“隗大哥休要担惊，俺姚期来也！”

原来隗嚣在这里和山中的寨主动手，马大帅的人马站住了。有探马来报军情：“隗嚣与山中的寨主打在一处。”马大帅恐他人少力单，派姚期、马武、岑彭、杜茂四人去接应。四先锋遵令，飞奔军前。姚期仗着他的马快，如同驰星掣月一般到了隗嚣军中，看见有六个人和隗嚣杀在一处。他大叫一声：“隗大哥休要担惊，俺姚期来也！”六个人听见姚期来了，个个将马拨开，退在一旁，擎住了利刃看着。姚期见了这六个人，惊喜非常。原来这七个人都是云台将，那个使锏的是斗木獬朱佑，使短把槊的是牛金牛祭遵，使棍的是毕月乌陈俊，使素缨枪的是星日马李忠，使戟的是云台将陈起，使皂缨枪的是云台将周宗。那个被获遭擒的，说书暗表，是危月燕大斧将坚谭。他们看见了姚期，无不欢喜。姚期很是纳闷儿，不知道他们怎么都在这里。

书中暗表，朱佑、祭遵、陈起、周宗、李忠、坚谭、陈俊七个人是在潼关的时候，因为兴刘灭莽之功，国家薄待功臣，心中不平，七人出了潼关大营，就往河东而来。朱佑想着把他们六个人让到他家权且闲住，将来再想别的主意。这六个人亦都愿意，取道奔了平阳，结果把道路走错了，他们误至荒草山。有个寨主定要劫他七个人，被铁棍将陈俊把他打死，白得了他这座山。因为荒草山中财物甚多，哥儿七个不走了，在山中不走，有的是财物，招集各处的难民在山中练兵。他们练了几千兵，排兵布阵，演习冲锋。朱佑约束兵丁，不准扰乱乡村。更始无道，遍地是贼，朱佑、李忠等把附近各城一一取过来，分兵驻守。到了各路反王河北作乱的时候，他们就练了三万多兵，器械齐全，锐气最盛，反王兵将俱不敢犯。他们七个人想要分取各郡，由各处起身，到这山中来与朱佑商议出兵的办法。恰巧隗嚣在山前叫战，哥儿七个率兵出战。大斧将坚谭被隗嚣生擒了，六个人群战隗嚣。姚期赶到，这哥儿七个见了姚期，将马拨开了。

姚期下马与他们彼此施礼完毕，又给隗嚣指引了，将坚谭松了绑。朱佑才问姚期这是由哪里来，姚期就把逍遥王与云台将的事由首至尾一股脑儿说明，朱佑、祭遵、李忠等才知道这是马大帅保护王太后驾奔信都关。当时姚期劝他们仍保大汉，这几个人义不容辞，自然点了头。马武、岑彭、杜茂来到了，他们见过之后，略叙离别之情。

朱佑弟兄七个就与姚期、马武、岑彭、杜茂四先锋来见马大帅。这时候汉兵全都站住了，马大帅正压着全军，等他们来报军情哪。朱佑七个人来到马前，给马大帅叩头施礼。马援高兴极了，传令将山中队伍收编后再走，七个人遵命。于是马援传令安营下寨，咕咚咚一声炮响，大军扎了营。朱佑等回归山中，将他们的兵集合在一处，不算各城屯扎调不了的，共有三万多人。马援亲自过目，一一收编，改为汉军。这哥儿七个帮着马援忙了七天，才将军事办完。第八天，马援才传令拔营起寨，回兵信都关。

这支人马往信都走着，那大汉忠臣、做过吏部天官的窦融由长安逃来，追上了太后的车辇，面见太后问安。老太后见了他，喜悦已极，告诉他国家多事之秋，正是用人之际，就命他随驾往信都辅佐逍遥王，整理汉室山河。

马援这支兵走奔信都，平安无事。这天来到信都，马援采勘吉地，安营下寨。任光保着老太后，押解八党奸臣入城。逍遥王刘秀与邓禹、寇恂率领众将出城迎接老太后，接到衙中。老太后婆媳暂居后宅，将帅府内衙改为行宫，把八党奸臣收在监中。忙了半日，诸事完毕。次日马援率领众将入城，参见逍遥王。帅府中大摆酒宴，刘秀给他们庆功。

诸事完毕，刘秀到了里面，拜见老太后，将传国玉玺呈上。老太后说：“国家不可一日无主，军中不可一时无帅。如今更始皇帝既然晏驾，皇儿素有贤名，将士用命，万民仰德，四方归附，正应当先即皇帝之大位，然后亲率兵将讨贼，扫荡群寇，以安汉室天下。”刘秀说：“母后千岁，现今南有赤眉，北有群寇，正当是率众灭贼之日，若不肃清海内，儿臣誓不即位。”老太后说：“那么国家大事如何办理哪？”刘秀说：“率师讨贼，是我与云台将的职责；国家大事，请母后千岁主持。”老太后见他不肯即位，亦能猜透他的心事，不便促他，只好依他办理。老太后叫他即位，他不愿意；元帅与众将又屡次劝他，刘秀仍然不允。老太后恐失人心，命逍遥王刘秀与窦融、马援、邓禹、寇恂等拟定功臣表，老太后亲自封官。刘秀、马援等就按着由南阳白水村起义至灭王莽恢复汉室止，一干诸战将、士卒儿郎立的功劳写了折本，据实呈奏。老太后择了日封官。

到了是日，大堂悬灯结彩，全城挂起大汉国旗。老太后升座银安殿，马援率领一干诸战将向老太后跪倒叩头，行叩拜之礼。老太后见他们身披蟒袍，腰横玉带，俱都顶盔，但没有簪缨，立刻传旨，命众将退立两旁，候旨封官。马援与将领们往左右一退，排班站立。那功臣表放于案上，老太后打开了，按着云台将的功劳大小，就以前潼关封官所拟的官爵，俱各封为侯爵。这些人都跪倒叩头，遵旨谢恩，退立两旁。惟有郎陵侯臧宫、胶东侯贾复跪着不起，向老太后叩头，请求收回成命。老太后就料着他二人的功劳较比别人都大，封为侯爵，他们不干。

当时老太后不问别人，只问刘秀，说：“皇儿，怎么他二人不受封呢？”刘秀向贾复、臧宫问道：“你二人为何不遵太后之旨哪？”贾复说：“千岁，当初在昆阳的时候，口含镔铁，拔箭封官，所封之事，千岁忘记了吗？”刘秀听他所说，猛然醒悟了，向太后奏说：“当初我兵被困昆阳城，我由三江搬来救兵，欲使城中的汉兵由内往外杀，救兵由外往里攻，使百万敌兵腹背受敌，可解重围。只是城中汉兵不知救兵来到，须遣一员大将闯百万敌营到城中送信。数十万兵将中只有贾复一人有此勇力，他往返数次，在敌营中身负重伤，拖肠大战。回到营中，那时因为伤重，堪堪要死，我料他难保性命，乘他尚有知觉，将他的功劳移其子，重重封赏。问他有子无有，贾复他无子。问他有女无有，他亦无女。惟有他妻身怀有孕，生男育女，尚不敢定。我为让他心中安慰，才和他指腹为婚：他若生子，我汉室招为驸马；他若生女，选入昭阳。我未将此事禀过皇娘。在太谷城千岁已将郡主许给耿耳，招为郡马。贾复之子已长成人，他的婚姻大事应当如何，这亦难怪他不受封，是我负其大功，望母后做主。”

老太后听明此事，才知道其中缘故，立刻传旨：“命刘秀认贾复之子为义儿干殿下，加封郡王。”贾复、臧宫才遵旨，叩头谢恩。他二人站起之后，老太后又封王官赵世显为忠勇长命大将军，他叩头谢恩。

忽有一人由人群之中走出来，往外就走。老太后看他身躯矮小，像个小孩儿一样。姚期撒腿就追。原来走的那人是矬子郅君章。他为什么走呢？所有的人，老太后俱都封赏了，就是没封他。郅君章郅二爷恼了，往外就走。姚期到了大堂底下将他追上，说：“矬哥哥何往？”郅君章说：“你们都有了功劳，封侯封将军的，全都封了官，俺郅恽没有什么功劳，亦不能封官，在这里干嘛？俺就远奔他方吧。”姚期说：“二哥，那可不成，我和你见老太后。老太后若能论功行赏，封你官爵，我们就在一处，共享富贵；如若老太后薄待功臣，不封二哥，我豁出这安城侯不要了，与你一同回家，务农为业。”郅君章见他有此义气，亦不能不允。两个人又走回来，到了大堂之上，向老太后跪倒叩头。老太后问道：“你二人有何本奏？”姚期说：“郅君章屡立奇功，请太后千岁论功受赏。”老太后往功臣表上一看，并无郅恽之名，向刘秀问道：“怎么功臣表上没有郅君章呢？”刘秀这才想起，郅君章是个侠义，他从前有功，并未受封。因为他这人淡泊功名，不贪富贵，未将他的名字列入功臣表上。

刘秀向老太后说道：“母后，他立有大功，我们拟表论功，将他忘记了。”老太后说：“他有什么功劳呢？”刘秀说：“当初在昆阳的时候，郅君章身入敌营，烧过敌人粮台。在儿臣由三江请兵回来的时候，他又到昆阳。贾复马踏贼营，身带重伤，闯出贼营，有贼营先锋巨无霸拦住了贾复。郅君章凭他蹿纵跳远之能，将巨无霸战败，救了贾复归营。没有贾复，昆阳无人报号；没有贾复，昆阳不能大获全胜。昆阳的战功，贾复虽然功劳大，亦不比郅君章。在那时候若没有郅君章，贾复岂不丧在巨无霸之手？郅君章有盖世之功，请千岁重加封赏。”老太后听着郅君章有这么大的功劳，很是纳闷儿，暗自说道：我曾闻巨无霸身高丈四，他这个小小的矮人能将巨无霸战败，他的本领一定很好了，我何不看看他的武艺？想到这里，老太后就说：“郅君章有那大的功劳，本后不信，叫他当面试艺，再为封赏。”刘秀恐其这样待人有失人心，又不敢违背太后。不料郅君章毫不客气，点头应允，说了声：“遵旨。”就站起来，姚期退立一旁。

郅君章下了大堂，将他的长服脱去，在堂下把拳脚式拉开，打了一趟拳。上至逍遥王、马大帅，下至一干诸战将，无不夸奖。正在这时候，忽然见郅君章将身形一缩，蹲在地上，冷不防往上一蹿，如同燕儿似的上了天空。往上一望，只见他已然立在数丈的旗杆刁斗上；又往上一纵，他又到了杆头上，左脚踏住，大撒手儿，又来了一个朝天镫。大家无不喝彩。忽然郅君章一撒手儿，由上边落下来，可把大众吓坏了，唯恐怕他掉落下来摔死。不料他身子落到平川地，未损分毫。走上大堂，老太后爱惜他的技能，像猴儿一样，向逍遥王说：“他小小的身躯如此灵便，真像个猴儿。”这话将说完，郅君章就跪倒叩头，说：“谢太后。”太后问道：“我封你何官，你叩头谢恩？”郅恽说：“千岁封我像义侯。”老太后亦笑了，知道他听错了，亦就封他像义侯。当时他谢完了恩，退立一旁。老太后传旨，命云台众将头戴簪缨马佩缰，然后大摆酒席庆功，大家贺喜。

次日，老太后旨下，着众文武拟定了罪名，将八党奸臣发落了。这君臣就定了罪名，又在城中高搭灵棚，写上朱文华、傅友德、王伦、梅秉忠、刘显、刘桓、马山威等的灵牌，将八党奸臣由监中提出来，绑到灵棚前边，倒点人油蜡，熬油点天灯。八党奸臣死得很惨，人心大快，落得尸骨未存，永不能超生。亦是他们做的事不好，应当有此收缘结果。至此，刘秀总算立定基业。以后便该南灭赤眉，北破群反王，转战数年才得平定，汉室得以中兴。

这时马援派人往太谷各处采办军粮，以备克日兴兵，讨灭反王。这日马援在堂上召众将议事，有兵丁回禀：“大帅，今有铜马王王显率领数十万蛮兵来犯信都关，大军已到黄河口。”刘秀君臣大吃一惊。马援吩咐；“再探。”探子去了。刘秀向马援说：“元帅，孤闻铜马王王显曾在汉成帝、汉哀帝、汉平帝驾前称臣，他与已死的逆臣王莽是同宗弟兄，初任云南郡太守，后因王莽杀君篡汉，他在云南自立为铜马王。那云南的十八个洞主、七十二溪的酋长都保王显，兵精粮足，人强马壮，势力雄厚，苗蛮等地无人不惧。他现在率兵入中原，来犯信都关，孤实不知他的用意。元帅料他是为何事而来？”马援说：“他无故进兵中原，动以数十万之众，定受枪王之约，有不臣之志了。”刘秀正然谈论此事，探马又来禀报：“铜马王王显率兵北上，离信都不到五十里了。”马援吩咐；“再探。”探兵去了。他拔出令箭，分配将士分头迎敌，然后与刘秀、邓禹、寇恂率领一干诸战将，连同中军官、旗牌官、掌旗官、亲兵小队出了帅府，门前上马，大炮一响，齐催坐骑，各抖丝缰，遘奔南门。

到了南门外，马援传令起兵迎敌。咕咚咚大炮直响，一万大兵，旌旗招展，浩浩荡荡，遘奔正南。大队人马走了十数里，就见正南尘沙荡漾，土气飞扬，铜马王的蛮兵来了。马援传令将阵列开，万数儿郎左右一分，列得了一字长蛇阵，汉兵是严阵以待。工夫不大，就见蛮兵来到了，两军人马将阵势列圆了。刘秀要见见铜马王这个人，他向马大帅说明，马援传令，派总旗牌官牛成到阵前去请铜马王。牛成马到阵前，抖丹田高声喝喊：“对面兵将听真，今有大汉的逍遥王要请铜马王在阵前答话。”对面的军中咕咚咚一声炮响，铜马王出阵答话。这边左有姚期、马武，右有岑彭、杜茂，保护刘秀出阵。只见铜马王王显长得八尺身躯，虎背熊腰，年过花甲，精神百倍，不弱于少年人，犹如脱皮的大猛虎、缺角的老苍龙。

刘秀向他抱拳道；“对面可是铜马王？”王显道：“正是，你是何人？”刘秀说：“孤逍遥王刘秀刘文叔。”王显说：“原来是贤王千岁。恕我王显披挂在身，不得下马施礼，马前见过了。”刘秀说：“铜马王为何进兵中原？”王显听他问为何进兵中原，回答道：“孤乃大汉三世老臣，出镇云南郡。王莽弑君篡位，我在云南自立铜马王，并非是自私自利。我欲率苗蛮十八个洞主、七十二溪蛮兵，进兵中原兴师讨贼，扫灭王莽。我正在云南训练人马，你在南阳白水村兴兵，出师讨贼，直捣帝都，恢复了汉室天下。更始皇帝即位，我曾奉表称贺，候旨招安。不料更始昏于酒色，不理朝政，信用奸佞，因之天下复乱，盗贼四起，反王作乱。我不忍目视人民受此涂炭，故此才领兵进中原，灭无德保有德，安抚黎民。”刘秀说；“铜马王你可知道，师出有名，是为义师；师出无名，是为贼兵。你此次进兵中原，谁是谁非你不知道吗？你是不明真相，妄动干戈。你身带数十万人马而来，兵势之威，绝不肯听他人之言。胜者王侯，败者是寇，你我决一胜负吧。”王显说：“可以。”

王显将马圈回，退到阵中。刘秀君臣亦拨马回队。两军各调战将厮杀一起，互有伤亡，结果仍是汉兵得胜。歇兵数日，乘胜之余威，以破竹之势扫荡河北众反王，复行南灭赤眉，然后班师还朝。王太后降旨，着刘秀正式即位，大封功臣。刘秀仍是兢兢业业，亲理朝事。由是疆土扩张，诸国来朝，俨成中兴气象。

书说至此，暂告结束，容暇另撰新题。