三公子姚标也起来了，要随他父亲前往。傅氏诰命夫人取出一道折本递给姚期，说：“老侯爷进宫，如有不幸之事，可将这折本呈上，万岁爷看了，就能恩待于你。”姚期接过来，打开观瞧，见上面写的是安城侯功劳，由刘秀路过女娲祠，夜遇姚期，骨提岗救驾起，直到取洛阳复安汉室止，内中大战棘阳关、三请姚期、单鞭诈颍阳、战昆阳、三江请兵、取潼关、捉王莽、对松山救驾、单鞭扫丛台、大战宣城、插枪镇草桥、取洛阳、灭赤眉王等数项功劳全述在内。夫人预备这述功折本，是因为姚刚惹祸，怕万岁降罪，斩杀安城侯，到了紧关节要的时候呈上折本，希望万岁看了，念其姚期有开国之功，就许从轻发落，赦其死罪。始终没用着，如今取出来，交与安城侯。姚期接过来，带在身上。外边马匹鞴好，家人预备齐毕，父子出来，姚期和太监说了几句话，一同上马，遘奔朝门。朝门外下马，家将同公子姚标在此等候。姚期随着太监入宫，穿宫过院来到西宫，姚期候旨，太监进去回奏。

工夫不大，里面传出旨来，说：“万岁有旨，命安城侯进见。”姚期口称“遵旨”，撩袍端带，到了殿中。只见远远龙榻之上有建武帝躺着，宫娥太监们伺候。姚期见郭娘娘立在龙榻之前，上前跪倒，口称：“臣安城侯姚期拜见吾皇万岁万万岁，参见娘娘千岁。”又问道：“万岁宣臣进宫，不知有何差遣？”刘秀此时醉卧榻上，睡得正浓，哪里听见人言？郭娘娘在旁说道：“万岁宣你进宫，是因为你有开国之功，赐酒三杯。”说到这里，郭娘娘命他站起，退立桌旁。郭娘娘亲自敬酒，姚期用牙笏接酒杯，没接利落，郭娘娘故意摔杯，当啷啷一声响，将杯摔碎了，姚期大吃一惊。那刘秀已然惊醒，郭娘娘故作惊慌之状，来到龙榻之旁，向刘秀问道：“万岁，臣戏君妻，该当何罪？”刘秀不知其中缘故，说：“该当杀罪。”郭娘娘退回来，向太监们传旨说：“万岁有旨，将安城侯姚期推出朝门斩首。”可怜安城侯不容分说被他们推出来，绑到朝门外来杀。

姚标见他父亲被绑出斩，大吃一惊，这一惊非同小可。他为人忠厚老实，对于这事不知如何办理，一时之间无有主张，上了坐骑，飞奔回府，禀报他母亲去了。

姚期绑出午门外，准备法场行刑。地面官得着信儿，由兵马司、殿帅府派兵护决。监斩官梁松升坐芦棚，官兵们弓上弦，刀出鞘，散开了，保护法场。在那时杀人，都是午时三刻开刀，监斩官静候午时。姚期是个好人，为臣知道尽忠，为子知道尽孝，自己的行为上不亏君，下不亏民，虽知道是西宫娘娘和自己作对，但想起个人家教不严，姚刚打死国舅、太师，人家报仇，自己既不怨恨，又不难过，他是视死如归。

姚标回到府中，下了坐骑，来见他娘，说：“娘啊，大事不好！”傅氏夫人问道：“何事惊慌？”姚标说：“我父不知犯了何罪，绑出朝门，开刀问斩。”夫人听了这话，如同顶门上打个霹雳一般，哎呦一声，倒在地上，吓得姚标惊慌失措。婆妇、丫环忙着扶起，撅砸捶叫，好容易夫人才醒过来，放声大哭，公子一旁落泪。丫环说：“夫人不必悲痛，您快想主意，搭救老侯爷要紧。”夫人说：“我也没有什么办法，你们快去吩咐家人往各府送信，请众位大人救安城侯罢。”丫环遵命，到了外面传话。家将们急了，各自上马，飞也相似往各处送信。家人知道姚期和马武最好，先到朱虚侯府而来。马武得报，穿戴官服，家人鞴马，马武乘马飞奔朝门，下了坐骑，家将等候，马武奔到左金门。

此时在夜内，左金门总管、司阙太监将双门紧闭。皇宫内院不比别处，宫门开闭有时，不能随便开放。马武到了，用手叫门，这是叩阙。他用手拍金阙声音很大，里面太监听见了，隔着门问道：“外边何人叩阙？”马武说：“朱虚侯马子章。”太监暗受郭娘娘密令，知道杀姚期有众文武保本，郭娘娘命太监紧闭宫门，无论何人救姚期，不准开门，不放进来，叫他们君不能见臣，臣不能见君，将姚期杀了完事。太监明知故问：“朱虚侯叩门所因何故？”马武说：“为了安城侯姚期之事。”太监又问道：“安城侯有什么事呢？”马武说：“不知安城侯身犯何罪，推出朝门斩首。俺马武要面君保本，请公公们替俺回奏，开放左金门，俺去面君。”太监听了这话，将舌头一吐，心中暗道：俺们太监当差是讨娘娘喜欢，你们只顾同僚的义气来救姚期，不但此门不能开，而且不能去回奏。这是太监心里话，算是暗笔书。马武又叫门说：“公公，你给俺回奏罢。”太监说：“现在万岁醉卧在西宫，无法回奏。”马武说：“公公，开了此门，俺自己去见驾。”太监说：“这宫门夜间无旨不能开放。”马武说：“公公只管开放宫门，万岁如若降罪，由我承当。”太监说：“有你可就没有我了。”马武百般哀求，太监只是不肯。马武大怒，厉声说道：“蒙弊作祟，都是你们这群不男不女的东西！有此门隔着，便宜你等；若无此门隔着，一拳就将你打死！”太监是吃了秤砣铁了心了，任他怎么嚷怎么闹，只是不理。

马武料着这事不好办，大约是西宫郭妃要报父兄之仇，又在门外大叫：“万岁，万岁，想当初鬼神庄三请姚期，姚期立过汗马功劳，他是开国之臣。你要杀他，将来姚刚岂能善罢干休？我马武在骨提岗和姚期结拜，我们是生死患难，祸福同当。如今要杀姚期，俺马武前来保本，君不能见臣，臣不能见君，救不了姚期，姚期死了，俺岂能独生？不若尽其交友之义，俺先死了罢，等事后万岁你明白了，也就晚了！”说到这里，马武用头往左金门上便撞，两下儿将脑袋撞碎，血流太多，扑通一声，倒在地上，一命呜呼。马武一死，就算了结了二十八宿奎木狼。再说马武就到二十八宿上天台，群星归位，打金砖，才能说着。

太监们以为马武性情不好，闹会儿也就完了，哪里想到马武真的撞死。太监们听不见动静，以为马武走了。那朝中官员得着信儿，纷纷来到宫中保本。及至到了左金门，大家看见马武的死尸，全都怔了，众人彼此相视，默默无言，怔了好大工夫才叫左金门。因为太监有郭娘娘密令，谁也不敢开门，谁也不敢回奏，文武官员急得跺足捶胸，干着急没办法。

再说法场，更热闹了，围着看的人山人海，官兵保护法场，监斩官待时行刑。安城侯府厨房的师傅赶办一桌酒席，预备到法场给老侯爷饯行。夫人命家人顺轿，三公子伺候母亲上轿，自己上了马，跟着出府，家将随行，穿街越巷，来到法场。家将们下了马，说：“闲人闪开，闲人闪开。”轿子进了法场，姚标早下马来搀扶。夫人下了轿，眼望安城侯二目落泪，公子搀扶着，奔到安城侯面前。夫人说：“老侯爷，你身犯何罪？”姚期说：“姚刚一人之事，我就难活。今天你们来了，好极了，我想江南蛮兵现在虽败回去，难免卷土重来。我死之后，你要到太行山去一趟，叫那姚刚率兵杀敌，报效国家，勿为我死之事和朝中作对。”夫人跪在面前说：“老侯爷的遗嘱，妾敢不从命。”姚期说：“姚标，你在洛阳，家中的事情全知道，将来见着你哥哥，可以对他细说。我死不要记仇，非是万岁杀的，是人家报仇，谁让他姚刚惹的祸灾，也是我家教不严。日后只许给国家出力，不准他为王。”当时姚期嘱咐一句，姚标答应一声，句句谨记在心。家人将酒席抬到，姚标亲自给他父亲敬酒。

到了午时三刻，也不见动静，监斩官只得行刑。法场四面的观众呐喊一声：“了不得，姚侯爷要归位啦！”夫人和姚标跪着，冲安城侯落泪。姚期到了这时心中也是难过，犹如万把钢刀扎入肺腑，将双眼一闭。刽子手向姚期说：“老侯爷，您升天罢。”姚期微一点头。刽子手将刀一举；扳柁的在姚期身后，用磕膝盖顶住腰，两只手扳住肩膀；前边还有个人，用手揪住安城侯头发。两下使劲，刀往下落，嗑吱一声，人头落地，鲜血直流，姚期一命呜呼，二十八宿井木犴升天。周围的百姓真有不少落泪，还有不忍瞧的。夫人哎呦一声，就背过气去了。姚标一边哭着，一边扶起他娘，连连呼唤，夫人好容易苏醒过来。姚标说：“娘啊，爹爹已然死了，不能复生，你我收殓尸身罢。”夫人只得止住悲声，收拾善后，不必细表。监斩官回去复旨；众文武没救了姚期，各自回府，不必细表。

却说次日早晨是建武帝临朝之期，文武百官来齐了，龙凤鼓响，景阳钟撞，御前护卫、太监等保驾升殿，文武官员行三叩九拜之礼，然后应当退立两旁，不料大家跪着不起来。刘秀问道：“众卿为何跪而不起？”众文武说：“吾等不愿为官，愿辞官不做，回家为民。”建武帝大惊：“朕自即位以来，未曾亏负卿等，为何大辞朝呢？”文武官员齐声说道：“安城侯身犯何罪，在午朝门外斩首？”刘秀惊问道：“姚皇兄乃朕开国功臣，焉能斩杀？”众文武说：“万岁不杀姚期，昨日姚期已死在法场了。”刘秀听了，很是纳闷儿，心中暗道：我没杀姚期呀，这是何人假传圣旨呢？真是莫名其妙。回想自己这两日贪酒，醉卧西宫，莫非是西宫郭娘娘记恨前仇，假传圣旨，将姚期斩杀？想到这里，刘秀很是惊讶，向文武官员说道：“卿等勿躁，退立两旁。朕对于此事，派人调查，自有办法。想朕与姚皇兄是患难君臣，焉能杀他？一定是有人假传圣旨，调查出来，朕必重办，给姚皇兄报仇雪恨。”众文武这才无话，退立两旁。

刘秀刚要派人调查，忽见安城侯姚期之妻上殿跪倒，向上叩头。刘秀问道：“皇嫂上得殿来，有何本奏？”夫人说：“姚期犯罪，已正国法，但安城侯未贬，不知此爵应是何人承袭？”刘秀说：“自然是你们的长子袭爵。”夫人说：“万岁，臣妾替我长子来辞此爵，不愿承袭了。”刘秀长叹一声，说：“皇嫂你来辞爵，朕已明白，想这次杀安城侯非朕之旨，朕要派人调查，好给安城侯报仇。如今皇嫂来了，请勿多言，退立一旁，容朕办理，少时间自有办法。”夫人到了此时也不便再言，只好退立一旁，静候皇上办理。

刘秀刚要派人调查，忽见宫中总管黄文走来，到了殿前跪倒，向上叩头：“启奏我主万岁，大事不好！”刘秀问道：“何事惊慌？”黄文说：“阴娘娘千岁派人将郭娘娘千岁拿到昭阳院去了。”刘秀听了这话，大吃一惊，不知为了何事，两宫不和，又闹起是非。

原来正宫皇后阴丽华不知道斩杀姚期之事。清晨早起，黄文来了，向她奏禀斩杀姚期之事。阴皇后大惊：“安城侯乃我开国功臣，为何斩杀？”黄文说：“斩杀姚期，不是万岁旨意。”阴皇后问道：“何人传的旨呢？”黄文说：“万岁驾幸西宫，郭娘娘趁万岁酒醉之时假传圣旨，说万岁夜召安城侯，到宫中赐酒。不料姚期来到宫内，说他臣戏君妻，应当杀罪，推出朝门斩首。马武夜叩左金门，太监既不开门，又不回奏，君不能见臣，臣不能见君。马武求情保本不得，救不了姚期，尽朋友之义，撞死左金门。”黄文将这些事奏明，阴皇后大怒，觉着郭妃假传圣旨，谋杀国家大臣，闹得不像话了，如若再放纵她，将来不定闹多大事哪。阴皇后传旨，命黄文率领禁军到西宫去拿郭妃。恰巧刘秀临朝，未在西宫，黄文到了，不容分说就将郭妃拿走。

到了昭阳院，阴皇后凛然正坐，两旁的太监排班站立。郭妃跪倒在地，向上叩头：“娘娘千岁，我犯了何罪，这样拿问？”阴皇后冲她微微冷笑：“你自己做的事自己知道，还用我说吗？”郭妃道：“我做了什么事呐？我不知道，请娘娘指个明白。”阴皇后说：“我问你安城侯所犯之罪。”郭妃大惊，心中暗道：不好，我的事要泄露了。她向阴皇后回道：“姚期犯的罪是臣戏君妻。”阴皇后说：“他臣戏君妻，是怎么戏的呢？”郭妃说：“我奉旨给他斟酒，姚期有轻薄举动，万岁才传旨斩杀。”阴皇后问道：“他调戏你，何人作证？”郭妃张口结舌，无话答对。阴皇后说：“万岁醉卧龙榻，已失知觉，哪儿能办事？你说姚期有功，应当赐酒，派人夜召安城侯。姚期到了宫中，你斟酒之时故意将杯摔碎。你说臣戏君妻，应当何罪，万岁不明白，顺口答言，说臣戏君妻，该当斩杀。你就借着此言假传圣旨，将安城侯斩杀。这还不算，你还派人嘱咐左金门总管、司阙太监，有文武官员前来保本，不准往里回奏，不准开放宫门。”郭妃听了，很是纳闷儿，不知道这些事皇后怎么全知道了，不知道谁来报告的。原来这些事都是西宫的太监泄露出来的，黄文将事之真相禀奏皇后，故此皇后说出来，郭妃纳闷儿。

阴皇后说完，又派黄文去拿传旨太监、左金门总管、司阙太监、西宫总管。没有多大工夫，将传旨太监也是西宫总管李珍、左金门总管王善、司阙太监孙茂全都拿来，跪倒在地。皇后拷问他等，三人受责不过，全都招了。郭妃心中难过，叫苦不迭。黄文到了此时又害起怕来，觉着事闹大了，必须叫万岁知道。他这才溜出昭阳院，遘奔朝堂，来到金殿，向上叩头，将皇后拿郭妃之事奏明。

刘秀大惊，心中暗道：糟了！我想将这事推在总管太监身上，别叫郭妃失去体面，如今弄得真相明了，如何护庇？不如我亲自去办理。刘秀立刻传旨，命众文武暂退门房候旨，传方亭辇，驾返昭阳，黄文随驾而行。刘秀觉着黄文这人太好了，他要不来奏禀，宫中之事尚且不知，他偌大年纪往来奔驰，事后必须重赏。昭阳院总管太监望见圣驾到了，命人去禀报皇后，阴皇后立刻起身接驾。刘秀到了正宫下辇，皇后率领宫娥、彩女、太监等跪倒接驾，行完礼，一齐站起。

刘秀到了龙椅上，身形坐稳，见郭妃跪在地上，心中不忍，向郭妃问道：“你为何在此？”郭妃说：“臣妾不知犯了何罪，被娘娘千岁拿来。”刘秀此时揣着明白装糊涂，向皇后问道：“御妻，她犯了什么罪呢？”皇后说：“她犯的是假传圣旨，谋杀大臣之罪。”刘秀问道：“你怎会知道？”皇后说：“他们全都招认了，西宫总管是假传圣旨之人；左金门总管和司阙太监受郭妃贿赂，凡有文武官员叩阙面君保本，不准开放宫门，不准往里回奏。有朱虚侯马武到左金门叩阙，他们不回奏，不开门，君不能见臣，臣不能见君，马武就撞死在宫门外了。”刘秀听了，大吃一惊，心中暗道：糟了！怎么将马武为难死了？一个开国功臣落得这样结果，实在可怜。皇后说到这里，向刘秀问道：“万岁，他们犯罪俱已实招，应当如何发落呢？”刘秀说：“郭妃所犯的罪是不小，她是朕之爱妃，若为大臣之事，按律治罪，朕心不安，从轻发落，将她贬入冷宫，永不许见朕也就是了。西宫总管、左金门总管、司阙太监受贿之后谋杀大臣，应处斩立决。马武头撞金阙，忠义两全，朱虚侯无人承袭之时，照领原俸，赐银两万两为治丧费，高道诵经，超度于他，朕亲至灵前赐奠，并派大臣协办丧事。安城侯被害身死，赐银两万两治丧，高道诵经，朕亲至灵前赐奠，并派大臣协办丧事，安城侯准姚期长子承袭。”刘秀这样一说，皇后再无话说。

刘秀当时往下传旨，郭妃到这时二目落泪，向刘秀叩头哀求，虽是可怜，建武帝也不好偏袒了，由太监们将她押往冷宫，临行时还委委屈屈向万岁、娘娘叩头谢恩。在刘秀想来，将郭妃打入冷宫不过一时，给被害之家泄愤而已，过个一年半载再赦郭妃无罪。不料郭妃到了冷宫，感觉难过，人生无味，想起刘秀宠爱之时何等荣幸，如今打入冷宫，愈想愈伤心，愈想愈难过，不到数日就自缢了。这笔完结了郭妃的事情，以后不必再说。

刘秀的旨意传出来，文武官员都知道了，人人不再多言，就是姚、马两家也无异议，各自领尸，发丧办事。安城侯府、朱虚侯府高搭灵棚，府中设起灵堂，每日高道诵经。建武帝亲至二侯府，灵前赐奠，不必细表。

却说夏侯弟兄率兵追击南蛮残兵败将，得胜回朝，金殿面君，奏禀军情。建武帝封夏侯商元为汝阴侯，封夏侯商恩为滕侯，又将藤牌军偏将、副将、队长、伍长一律封赏，藤牌军月享双饷，夏侯弟兄及藤牌军兵将各赏恩假一月，他们回归铁磨岭去了。他们一个月恩假未满，还没回来哪，外边的紧急公文就到了：江南王龙天寿亲统数十万大军来犯中原，前部先锋官龙光保，所到之处长驱直入，势如破竹。建武帝御览折本后大怒，立刻传旨，命夏侯商元挂印为帅，夏侯商恩为先锋官，调兵二十万往破蛮兵。圣旨传下来，夏侯弟兄没等假满就由铁磨岭出兵，飞奔洛阳。到了洛阳城，先去面君，然后调集兵将，粮饷十足，择了个黄道吉日，祭旗出兵，旌旗招展，浩浩荡荡，人似欢龙，马如活虎，往南进发。一路之上，兵不扰民，秋毫无犯。

非止一日，这天来到长沙，幸而城池未丢，大军的粮台设在城中，大本营扎在城南。有探马来报，江南王大兵离城数十里安营了。夜内小心留神，平安无事。

次日天明，夏侯弟兄点齐一万兵，又派三队接应，往南蛮大营讨战。行至中途，望见南边尘沙荡漾，土气飞扬，有敌兵来了。夏侯元帅吩咐：“列阵。”一声炮响，两杆绿缎大旗分为左右，万数儿郎分为左右，长枪大刀，整齐严肃。当中有一杆三军司命大纛旗，旗下数十员战将盔明甲亮，如同众星捧月一般拥护元帅，压住全军大队。两旁有三千藤牌军压住阵脚。人马将阵势列好，元帅、士卒往南观瞧。只见蛮兵约有两万之众，列得一字队，五百人一排，分为长枪排、短刀排、弓弩排、马军排、步军排，队伍丛杂，器械鲜明。当中有顶黄罗伞，上绣五爪金龙，张牙舞爪，周围福寿字，倒垂灯笼穗儿，黄绸扯手，杏黄绸色大纛旗，上绣五条金龙及“江南王”三个大字。伞下有匹逍遥马，鞍韂鲜明，马上端坐一位王爵打扮之人，压着大队。数十员战将盔甲鲜明，如同众星捧月一般拥护一位殿下，压住阵脚。还有数百藤甲军各持钩镰枪、大刀，蛮兵排列整齐。

两军人马将阵势列圆，夏侯商恩拍马临阵，大叫：“蛮兵，快叫你们主将受死！”叫了不大工夫，就见由蛮兵大队冲出一骑马，马上战将跳下马来约有九尺之躯，头大项短，面如锅底，黑中透亮，帚眉凸睛，鼻大口方，络腮胡须。头戴象鼻乌金盔，乌油甲，皂征袍，手中擎着一口大刀，威风凛凛，杀气腾腾。夏侯商恩用斧一指：“来将通名，滕侯斧下不死无名之将。”蛮将说：“我乃江南王驾前骑都尉张成。”两个人通了姓名，刀斧并举，杀在一处。不到三合，张成被夏侯商恩斧劈马下。蛮兵军中接连不断冲出五六员战将，都被他大斧杀死。

怒恼蛮兵军中的殿下龙光保，拍马而出。夏侯商恩见他生得七尺之躯，面皮微灰，两道长眉，一双三角眼，大鼻子头儿，大嘴岔儿，两个扇风耳朵。头戴一顶紫金束发冠，双插雉鸡翎，身穿黄缎色短箭袖小袄，上绣五条金龙，大红缎色披肩，上绣十二云头，杏黄绒绳十字袢，红中衣儿，牛皮战靴。胯下登云豹，金鞍玉辔，黄绒绳丝缰，人欢马乍，手中擎定一条独龙槊。夏侯商恩问道：“来者何人？快通名来。”蛮兵殿下说：“我乃龙光保是也。”夏侯商恩大惊。原来他曾听人传说，江南第一人物、头条好汉是龙光保，胯下马，掌中槊，压倒江南，无人能敌，除非是中原头条好汉姚刚。夏侯商恩闻其大名，未见其面，今日见着了，知是劲敌，不敢轻视。龙光保说：“你这使斧汉将连伤我数员战将，真来可恼，叫你知道我的厉害！”说着，用槊就打，滕侯使斧招架。两个人马打盘旋，杀在一处。不到三个回合，夏侯商恩就敌不住了，拨马败回。

夏侯商元见龙光保能战，亲自出马，命压阵官替他压住大队人马，手持双钩，直奔阵前，并命五百藤牌军随后助战。龙光保见他通身帅服，知道他是大汉军中主将，向他问道：“你是汉帅吗？”夏侯商元说：“正是。”龙光保说：“你们大汉皇帝失德，不足为万民之主，应当推位让国，将天下送于有德之人，为什么抗拒我天兵天将呢？”夏侯商元说：“我大汉皇帝是英明之主，扫荡中原，安抚万民，马上治天下，并非无德，焉能让国？就是让国，也让有德之人，焉能让你们这不识王化、反复无常的南蛮？”龙光保大怒，用槊就砸。两个人马打盘旋，杀在一处。约有七八个回合，夏侯元帅见龙光保愈杀愈勇，精神倍长，真是利害，料难取胜，拨马便走。龙光保催马就追，大叫：“中原的元帅莫走！”五百藤牌军各举藤牌，摆刀迎上，就地十八滚的功夫，来砍龙光保的马蹄。龙光保槊沉力猛，往地上砸，砸上一个死一个。南蛮队中一阵梆子响，冲出五百儿郎扑奔阵前。可了不得，五百人个个身上有个筒儿，内有绷簧，外有拉簧，他们向藤牌军一斜身儿，拉簧一动，由筒内打出无数小圆球，那些小圆球打在藤牌上，呼呼冒火苗，将藤牌烧着。机灵的将藤牌扔了，还算没事；有用手摸的，想把球扔在地上，结果一摸手上就着，抹在身上衣服就着。龙光保催马闪开。啪啪啪，蛮兵的火球还往藤牌军身上乱打，烧得藤牌军往回乱跑，藤牌抛去不要，身上着火的躺在地上乱滚。

南蛮军中龙天寿令旗一指，三军人马冲杀过来，夏侯弟兄见状大惊。不待杀到，汉兵就走，夏侯弟兄约束不住，汉兵败将下来。蛮兵不放，在后苦苦追赶，只杀得汉兵横躺竖卧，东倒西歪，死伤太多。那大汉的接应兵到了，蛮兵方才退回。夏侯弟兄败回营中，查点兵将，损伤甚重，安排军务，重整干戈再战。不料想打一仗败一仗，连败数阵。夏侯元帅写了折本，奏禀当今万岁，除了详奏损兵折将、丧师辱国的经过，自请处分之外，又请速派大将统率劲旅早来退敌。

这折本到了洛阳，建武帝大惊失色，在朝中和众文武商量应付之法，大家纷纷议论，都说应遣良将出兵退敌，只是无人能往。建武帝很是着急，有杜茂上殿保奏：“请派使臣往太行山去召姚刚，若能将姚刚招安，众云台小将杀上前去，准能退敌。”建武帝道：“朕也知招安姚刚，用他们退敌。可那姚刚性情倔强，前者派使前往，他不肯受旨招安。如今再派使臣，他知道姚期死了，更不能发兵，朕招安姚刚恐不能行了。”杜茂说：“臣在圣驾前斗胆冒言，臣料姚刚能报效国家，绝无不臣之志。”建武帝问道：“怎见得？”杜茂说：“姚刚占据太行山，是被事所挤，实非得已。他若有不臣之志，早就进兵洛阳了。姚期被杀，臣料姚刚必能知道，他知道了也无动静，说明姚刚更无怨恨之心。现在他母亲在洛阳安居无事，万岁何不命安城侯夫人为钦差，再派姚标保护，母子往太行山去召姚刚，准能成功。”刘秀听杜茂所说，连连点头，说：“朕命他母子前往，到了太行山，姚刚若抗旨不遵，他母子一去不归呢？”杜茂说：“臣愿当死罪。”

刘秀听了，这才传旨召见安城侯夫人与公子姚标。太监遵旨前往，到了安城侯府传旨。夫人大吃一惊，真猜不透皇帝的用意，不知吉凶。三公子姚标在旁说道：“万岁旨到不能迟延，我母子速去为妙。”夫人这才吩咐，顺轿鞴马。家人一阵忙乱，准备齐毕。夫人上轿，姚标上马，家人后面跟随，离了侯府，穿街越巷。来到朝门，夫人下轿，姚标下马，家人接过坐骑，朝门外等候，姚标搀扶母亲进了朝门。

来到殿上，母子跪倒，向上叩头。夫人说：“亡臣安城侯姚期之妻傅氏率子姚标，参见吾皇万岁万万岁。”刘秀说：“皇嫂免礼，殿上赐座。”夫人谢坐。刘秀说：“朕召见皇嫂非为别事，只因蛮兵又犯中原，朝中缺乏良将，无人退敌。朕想招安太行山姚刚，要请皇嫂为钦差，不知能否前往？”傅氏夫人早就有意亲身前往，不过没有旨意不便前往，为避免嫌疑，又不敢请旨。如今皇上有旨命为钦差，焉能不愿意？傅氏夫人立即跪倒，向上叩头：“臣妾愿往。”刘秀传旨，就命她为钦差，往太行山去召姚刚；又命姚标率护驾御林军五百，保护钦差。还有昭阳院皇后阴丽华在宫中设宴，给钦差饯行，这时候君臣的感情最好。

书以简洁为妙。钦差乘轿出都，姚标率兵保护，安城侯府的亲戚与合朝文武官员送行。离了洛阳城，按站而行。钦差出朝真是威风，各处官吏打扫公馆，殷勤招待，送往迎来。晓行夜住，饥餐渴饮，非止一日，这天过了黄河。正往前走，忽见由前边林中冲出三匹马，马上一主二仆。那主人在马上喊叫：“钦差大人且住！”姚标不知他是何人，催马往前。只见他长得约有八尺之躯，虎背熊腰，面如三秋古月，剑眉虎目，鼻直口方，大耳相衬，燕尾胡须，精神足满，仪表非俗。头戴一顶墨绿缎色软扎巾，身穿墨绿缎色短箭袖小袄，绿绒绳勒定十字袢，肋下佩剑，大红中衣儿，薄底儿靴子。胯下枣骝马，鞍韂鲜明，马鞍鞒上挂一口三尖两刃刀。两个家人的马上驮有衣包。姚标一看此人，惊喜非常。原来不是外人，是他大哥姚能。

前文书说过，姚能乃安城侯长子，自幼读书习武，受过父母栽培。严子陵喜爱于他，带往富春山学艺，由田备立教他功夫。冬练三九，夏练三伏，二五更的功夫，马步技艺样样精通，惯使一口三尖两刃刀，有万夫不当之勇。姚能在富春山读书，《孙武子十三篇》《吴子兵法》《太公阴符》，黄石公《三略》《六韬》，日夜用功，揣摩纯熟，可谓熟读兵书，深知兵法。如若出山，姚能的资格是个帅才。严子陵为了造就人才，所有外边的事情都不叫他知道。整整六年工夫，文武双全，能够出山了，严子陵才将他的家务事一件件、一桩桩说个明白。姚能听了，觉着姚刚无知，闯下祸端，对不住父母，将来下山必须严加管束。又想起安城侯死得惨，父子之情，十分难过，犹如万把钢刀扎于肺腑，哭得死去活来。严子陵劝他不必伤感：“安城侯命当如此，人死不能复生。你还得给国家出力，报效朝廷，子继父志，建功立业。”姚能好容易才不哭了，严子陵又告诉他：“南蛮兵进中原，别人敌不住，除非太行山的人马。你可以下山，速往太行山去收那支人马，率兵出征，往退蛮兵。”姚能谨遵师命，备好行李物件，拜别田备立、蔡少翁、严子陵，下富春山，带着家人往河北进发。这天正往前走，忽听人马奔腾，见旌旗招展，不知是何处兵马。姚能主仆三人躲在树林之中偷瞧，只见五百儿郎打着姚家旗号，知道来的是自己人马，将心放下，这才出林相迎。

姚标奔过来，姚能叫了声：“兄弟。”姚标见是胞兄，惊喜非常，赶紧下马，挂枪施礼。姚能下马，向他问道：“你是由哪里来呢？”姚标就将他们的来历说了一遍。姚能听明白了，知道母亲来了，说：“兄弟，你带我去见母亲。”家人拴马等候，两个人来到轿前。姚标说：“娘啊，我哥哥来啦！”傅氏老诰命问道：“你叫哥哥？”姚标说：“我大哥姚能。”老夫人大喜：“能儿来了，快来见我！”轿夫掀起轿帘，姚能奔到轿前跪倒叩头，叫声：“娘啊，不孝儿远离膝下，有失孝道，在娘亲面前领罪。”傅氏老诰命仔细一看，果是姚能，母子之情，久别相逢，当然喜悦。姚能是长子，本当替父母分忧，可父母受了许多委屈，他没在跟前，如今见了面，母子痛哭。众兵士们见了，无不落泪。母子止住悲声，夫人才问他来历，姚能将来历说明。母子商量好了，一同前往，遘奔太行山。

走了没有几里路，忽听背后人马奔腾，炮鼓连天。大家回头一望，只见后边来了一支人马，约有数千之众，遍打南蛮旗号。姚标说：“不好，蛮兵追下来了！”姚能说：“不怕。兄弟，你保着娘先走，我和御林军在此截杀来军。”姚标遵命，保着钦差往北飞奔。姚能命家人打开衣包，取出盔甲等物。姚能顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，收拾得紧衬利落，上了坐骑，手持大刀。众儿郎列开阵势，等候蛮兵。

没有多大工夫，蛮兵到了，炮声一响，列开阵势。只见两杆皂缎色旗开处，五千人马列得一字队，长枪短刀，整齐严肃。当中高挑一杆大纛旗，三丈标杆，葫芦铁顶，皂缎色旗，周围红火焰儿，当中红月光儿，上绣“江南第一路先锋”，当中斗大“王”字。旗下十几员蛮将拥护主将，列队迎敌。姚能催马出来，向蛮兵叫战。蛮兵队中飞也相似冲出一骑马，马上一员战将，约有八尺之躯，头大项短，面如锅底，黑中透暗，粗眉大眼，鼻孔冲天，高颧骨，大嘴岔儿，络腮胡须。头戴铁盔，身披铁甲，内衬皂征袍，手持铁枪，煞是威风。姚能问道：“你是何人？通名受死！”敌将说：“我乃前路先锋王豹。”姚能说：“你们贼兵犯我中原尚不能饶，怎么还往河北进兵呢？”王豹说：“来追你大汉钦差。”姚能说：“我乃安城侯之子姚能，保护钦差去搬兵将。你若识时务，放你等逃回去。如其不然，大刀之下尔难逃命！”王豹用枪就扎，姚能大刀一摆，未走三合，劈王豹于马下。

怒恼蛮将五员，齐催坐骑，各摆利刃，冲上前来。他们想着以多为胜，好汉双拳难敌四手，恶虎不敌群狼，姚能一将敌不住他们人多。不料姚能毫不畏惧，喊嚷一声：“来得妙！”催马摆刀相迎。五员敌将虽把他围在垓心，姚能反倒精神倍长，抖擞雄威，以一敌五，大刀招数不乱，面无惧色，还占上风。姚能大喝一声，刀起刀落，人头砍下。霎时间，五将落马，俱死在他的刀下，无人生还。

姚能乘战胜之余威，用刀指着蛮兵道：“别看你们人多，无用！我将只一人、兵只五百，就能杀死你等！”说着话，将大刀挂在马鞍鞒上，伸手抽弓搭箭，认扣填弦，向敌兵喊嚷：“我箭射你们掌旗官的左眼。”吧嗒一声，掌旗官捂眼倒在地上。姚能又说：“我这一箭射你们哨长。”吧嗒一声，又将哨长射倒。可了不得，他说射谁谁死。蛮兵知道他的厉害，呼啦一声，往回就跑。姚能率兵追赶一阵，追之不及，方才回归，五百御林军无一死伤。大家见姚能如此英勇，人人钦佩，不愧名将之后，真当得起安城侯，正是将门出虎子。

姚能往北追赶钦差，见了母亲禀报明白，傅氏老诰命惊喜非常。一路上平安无事，安然而行。一直走到太行山，还不见动静。姚标忽然想起二哥姚刚可恶，要借此机会出出胸中恶气。姚标就和他母亲、哥哥商议道：“咱们来了，怕我二哥闻风而逃，隐而不见，到那时可不好办了。”傅氏老诰命说：“依你之见呢？”姚标说：“娘与我兄缓缓而行，我先到太行山去见我二哥，将他稳住了，您再到就没什么舛错。”夫人说：“你快去。”

姚标催马而行，只带四个家人，飞奔太行山。及至他到了，太行山的兵士们全都认识，知道中山王的兄弟来了，虽不表示欢迎，也不拒之。姚标进了山寨，向守卫的说道：“你们快去回禀，我姚标是洛阳来的钦差，叫中山王出来接旨。”守卫的不敢怠慢，往里回禀。此时中山王姚刚正大聚部下议事，卫士到了，跪倒回禀：“洛阳来了钦差，是千岁的御弟，请您出去接旨。”姚刚听了，冲冲大怒：“前者他来了，我未发兵，他叫王英和孤作对，到了寨中不依，打了王英三次。王英走后，率众叫骂，几乎伤了弟兄义气。现在又来了，众位王兄、御弟随孤去看他。”大家随他往外就走。来到外边，见姚标和四个家人还没下马，在马上洋洋得意。姚刚看了，很是有气，怒问道：“姚标，你又来作甚？”姚标说：“奉旨招安。”姚刚说：“你们的钦差不是娘亲吗？”姚标说：“要招安你，何必娘亲，我来就成了。”姚刚听了，认为探子报得不实，母亲没来。姚刚将心放下，冲姚标冷笑道：“你来了恐怕不行。”姚标说：“不行，你能将我怎样？”姚刚喝令左右：“将他们抓下马来！”左右不容分说，呼啦一声，往前一扑，由马上往下揪人。姚标大叫：“反了反了，你们敢这样对待钦差！”姚刚说：“我打你这个钦差！”

正在按倒姚标要打之际，忽听远处一阵大乱，有人来报，钦差到了。原来夫人的大轿到了，太行山寨门的卫士不放进来，怒恼了大公子，姚能用手中刀乱砍卫士，这些卫士往里跑，嘴里乱嚷。值日的王元出来探望，见前边姚能，后边御林军，中间大轿，也猜着是姚二愣的母兄来了，不敢阻拦，躲在一旁。这时，钦差大轿到了寨内。姚能老远就望见姚标被人按倒在地，不由大怒。又见众小将拥护姚刚，耀武扬威，叫人正要打姚标。姚能到了，勒住坐骑，向姚刚厉声喝道：“你这无礼的东西，还敢责打姚标吗？”姚刚抬头一看，认得是亲哥哥姚能到了，又见哥哥怒容满面，吓得他脸上颜色更变，忙着喝退左右，又向姚能跪倒，口称：“兄长在上，小弟姚刚未曾远迎，当面请罪。”他说完，往地上一跪，这些小将也都跪下。姚能不言语，他们跪在地上也不敢站起来。姚标在旁看着有气，觉着人还是厉害好，如若善了，什么事也不能办。人善有人欺，马善有人骑。现在我哥哥来了，向他们一瞪眼，全都害怕，真是怪事。

此时大轿到了，五百名护驾御林军保护钦差。夫人在轿内往外观瞧，见地上跪着一大片人，全都低着头，不知哪个是姚刚，命人将轿帘掀起，仔细观瞧。姚标在旁说道：“二哥，娘亲到了。”姚刚抬头一看，见轿内坐着的真是母亲，暗暗吃惊，心里埋怨姚标：母亲来了不实说，稳住了冤我。如今娘也来了，哥哥也来了，这跟头栽着了。姚刚又向他母亲叩头：“娘亲到了，未曾远迎，不孝儿姚刚身该万死，万死犹轻，在娘的面前领罪。”夫人一看，姚刚头戴五龙盘珠冠，身穿滚龙袍，通身王服，不由得冲冲大怒，用手指着他道：“你祖父姚猛是大汉忠臣，为国尽忠，天下皆知。你父姚期扶保万岁灭王莽恢复天下，谁人不知？姚氏门中代代都是忠良，你竟敢这样穿戴，真是可恼！”说着话，喝令姚标：“用拐棍打去他的盘珠冠！”姚标由轿内取出拐棍，抡开拐棍，向姚刚头上便打，啪的一下儿，打掉盘珠冠。夫人又命姚标撕去他的滚龙袍，姚标往他身上就撕，一件滚龙袍撕得一片片。姚刚心中暗道：我身上的衣冠，小铺的蒜——全都零揪了。

夫人又用手指着姚刚道：“你这冤家真是可恨！大众劫牢反狱将你救出，畏罪不敢回家，保你在太行山为王，这是被事所挤，情非得已。有钦差来了，奉旨招安，你就应当遵旨前往，杀退蛮兵，不但你们无罪，还有封赏，大家也得骨肉团圆。可你竟敢抗旨不遵，还驱逐你兄弟。真是无父无君，实在可恨！你若在那时出兵，不但能建功立业，各府的公子都能骨肉团圆，你父子也能相会。只为一时之气，愤不出兵，叫别人立了功劳不说，郭妃还将你父害死。虽有万岁贬郭妃，替你报了父仇，可事到如今，你父已死，再也不能团圆。似你这等不忠不孝之人，留之何用！”说到伤心处，夫人难过，放声大哭。一干小将见夫人伤感，他们也都落泪。夫人说：“我是奉旨钦差，如朕亲临，不能为了母子之情耽误国事，更不能因私废公。”说到这里，喝令姚能：“将姚刚斩首。”姚能说声“遵令”，就要用刀来砍。可把姚刚吓坏了，那些小将一齐喊叫：“钦差大人，刀下留人！”大家叩头，苦苦哀求，夫人不允。姚刚也叩头哀求：“娘啊，你饶了儿子罢！”夫人说：“我饶你也成，只是一件，你能够出兵吗？你们能够去退蛮兵吗？你们能为国出力吗？”姚刚和众小将异口同音说：“能够出兵，愿受招安，愿去退敌。”夫人说：“既是这样，快去了中山旗号，限你们三天齐毕，四天起兵。”大家诺诺应声，夫人才叫大家起来。又将大轿抬进去，五百御林军有人招待，夫人下轿歇息。

大家用过了饭，夫人又召集众小将训话，命姚能接收太行山全军，所有兵将由姚能一人统辖。三天的光景，姚能接收完毕，查点明白：大将八十四员，副将一百六十八员，偏副牙将六百余员，兵五万人，马五千匹，弓箭、锣鼓、帐篷等物全都收明。命姚刚为前军主将，马青、杜明为副将，带兵三千，逢山开路，遇水搭桥，开往洛阳；贾柱、贾梁为合后，押运辎重，在后而行；姚能、姚标保护钦差，督催全军，往洛阳进发。太行山内放了把火，山寨焚烧，不给地面留害。

一路之上，姚能发号施令，约束兵将，公买公卖，不准马踏庄田。非止一日，这天正往前走，忽有探马来报：“离黄河三十里有一队蛮兵，约有数万人马，阻住我兵不能前进。”姚能吩咐：“再探。”然后命姚刚、马青、杜明三人前去杀敌。三人遵令，率领三千先锋军往南而来。行至中途，望见对面尘沙荡漾，土气飞扬，盔甲层层，剑戟丛丛，有支蛮兵来了。姚刚吩咐：“列阵。”一声炮响，两杆门旗左右一分，全军人马列得阵势。姚刚压住全军，往对面观瞧。只见一万蛮兵列得一字队，当中一杆绿纛旗，周围红火焰儿，上绣“江南前部领军大将”，斗大“龙”字。旗下数十员偏副牙将，盔明甲亮，煞是威风。这支人马是龙天寿派来的，此时蛮兵又将洛阳城围困，他怕太行山姚刚来勤王，命他侄儿龙光山带兵五万扎在黄河口，专为阻止姚刚。如今太行山的人马来到，龙光山赶紧率兵前来。

两军人马将阵势列圆，龙光山见姚刚的兵士都是二十多岁，个个强壮，精神足满，军装整齐，排列开来，旗帜鲜明，器械齐全，当中三员大将如同龙虎一般。龙光山派战将胡元出马，胡元手持大刀来到阵前叫战。杜明手持钢叉来到阵前，和蛮将互通姓名，杀在一处。未走三合，被杜明一叉将蛮将扎死。接连不断出来好几个蛮将，都死在杜明叉下。

怒恼了龙光山，拍马而出。杜明见他身高约有八尺之躯，头大项短，胸宽背厚，肚大腰圆，面如茄皮，黑中透亮，两道棒槌眉毛，一双三角眼，鹰钩鼻子，薄嘴片儿。头戴乌金束发冠，双插雉鸡翎，耳坠乌金环，上身穿杏黄缎色短箭袖小袄，上绣五条金龙，黄绒绳前后身勒定十字袢，鸾带扎腰，红绸中衣儿，薄底儿战靴。胯下马登山豹，鞍韂嚼环鲜明。手擎一柄人面赤铜锤，人似欢龙，马如活虎，真是威风。杜明问道：“你是何人？通名受死。”龙光山说：“我乃江南三太保龙光山是也。你们来此何为？”杜明说：“你们这些杀不尽的蛮奴来犯我中原，我等岂能放纵？由太行山来了三十万人马来援洛阳，你们不识时务，还敢来对敌吗？”说着，杜明用叉就扎，龙光山使锤招架，和杜明杀在一处。若论杜明是家传武艺，在中原算第二条好汉，和龙光山杀在一处，铜锤打在叉杆上火星乱迸，两膀发麻，虎口发烧，觉着龙光山力大难敌，只得拨马败下。

姚刚向他的先锋军说道：“你们看我杀敌，如若胜了，一齐冲杀，务必将蛮兵杀退，一个不留，尽显我们的厉害。”说完，拍马而出，大叫：“杀不尽的蛮将，尔可认识中原头条好汉姚刚吗？”龙光山用锤就打，姚刚使槊就撞，如同半悬空中打个霹雳相似，震得龙光山手疼，攥不住锤，将锤撒手，想要逃走。姚刚槊急马快，赶上一槊，连人带马结果性命。

姚刚乘势往前飞奔，向蛮兵队中而来，大声喊嚷：“我便是杀人不眨眼的姚刚！”太行山的先锋军冲杀过来，真是厉害。姚刚马到处，蛮兵丧命；槊下来，蛮将倾生。那马青的大刀如同削瓜切菜一般，砍得人头乱滚。杜明的叉更厉害，一叉一个，尸横满地。太行山的先锋军人人奋勇，个个当先，如同杀神附体一般，杀得蛮兵横躺竖卧，东倒西歪，尸骨堆聚如山，血水流汇成渠。蛮兵蛮将从来也没见过这样厉害的杀法，吓得他们抱头鼠窜，头也不回往下逃走，急如丧家之犬，忙似漏网之鱼，只恨爹娘少生两条腿跑得不快。姚刚、马青、杜明并不算完，飞也相似，追上就杀，赶上就砍。

败兵跑到大营，一万人马只剩千数多人。败到营中，营门紧闭，深守不出。姚刚率兵追到，守军弓弩齐发，矢石如雨。不想并不管事，姚刚冒箭向前，一槊将门砸碎，三千人马一拥而入。蛮兵营中一阵大乱，齐声喊嚷：“了不得，姚刚来了！”拼命迎敌。短兵相接，兵对兵，将对将，只杀得血肉横飞，死伤惨重。蛮兵胆裂魂飞，望影而逃，由后营门夺路而走，逃奔黄河。

蛮兵到了黄河，想着弃岸登舟。蛮兵在河内停有船只，有些蛮兵上了船，还有些在岸上要上船还没上，姚刚率兵来到，蛮兵顾不得上船，顺着河岸往左右奔逃。姚刚的人马到了，不往左右追杀，前来抢船。那蛮兵有没开船的，他们就往船上跳，乱杀蛮兵。蛮兵虽勇，也难敌姚刚兵将，有的仗着会水，往水里就跳。

姚刚夺了数十只船，一面守住黄河口，一面遣人前去报捷。姚能得报，调动人马，分为前后五队，准备渡河。蛮兵将姚刚怕在心内，早已逃去。他们安然过河，往洛阳进发。姚能将人马按星罗棋布之法布置妥当，往前进发。不料蛮兵闻风而遁，他们到了洛阳，蛮兵早已无影无踪。姚能指挥人马在城外安营，钦差入城面君复旨。

建武帝得报钦差往太行山招安人马，大功成就，姚刚人马一到，惊退蛮兵，龙心大悦，立即升殿，命钦差面君。夫人带着大公子姚能、三公子姚标入宫面君，在殿上先奏明太行山招安的情形，又奏明太行山兵将勤王的情形。建武帝大悦，传下旨意：钦差一路辛劳，加封孝义夫人，赐白银十万两，御封龙头拐杖。又命姚能袭安城侯爵位，派姚标在城外犒劳太行山兵将，姚刚之过既往不咎。次日命众小将上殿，一律袭爵，赏假一月。又命姚能挂印为帅，姚刚为前部正印先锋，马青、杜明为左右副先锋，众将随军报效，择日出兵三十万往征南蛮。洛阳城转危为安，人民无不欢悦。各府中小将回来，骨肉团圆，合府欢乐。

一个月的光景，大家上坟烧纸完毕，预备出征。三十万人马在洛阳城外扎营，调动粮饷，诸事齐毕。这一日夜内拔营起寨，兵士们排列成行，整装待发，刀枪器械、锣鼓帐篷装上车辆。摆设香案，姚能率众将祭旗，然后起兵。姚刚、马青、杜明率领五千先锋军，逢山开路，遇水搭桥，往云南进发。一路之上，军民相安，秋毫无犯，这支人马往南而来。到了金驼岭南北昆仑对槊、打金砖、二十八宿上天台、紫微星归位，本书也就终了。