邓大帅与众战将看见了王莽的先锋，人人都说真将军也，又有说大将八面威风。姚期他不是久在城上，他不懂站在高处，远看人小近看大，他又有气大众夸赞王莽的先锋。姚期说：“这王莽的先锋，我看他人赛个猴，马赛只羊，我叫他坐着死，不敢站着亡。”马武一听姚期说出大话，怕被元帅听着，不用说挨打，身为先锋，就是叫元帅申斥一顿，亦是寒碜哪，赶紧用胳膊肘儿一拐姚期。马武想跟他是盟兄弟，暗含着拐他一下子，是个好意。谁想他反倒恼啦，冲着大帅厉声说道：“王莽先锋官，我看他人亦就像个猴，马亦就像只羊，我叫他站着死，他还敢坐着亡吗？”大帅早就听见了，暗嗔姚期：你为总印先锋，乃一军表率，要当着众人申斥一顿，面上够多难受。大帅装听不见，亦就完了。姚期说起来没结没完，嗓门越说越大，大帅可恼啦，一回头向姚期说：“姚期、马武、岑彭、杜茂四先锋听令！”四先锋赶紧说：“在。”大帅说：“命你四个人带四员战将、三千兵，南门外与王莽的先锋决战。”四先锋说声：“遵令。”顺着马道下城，四个人拢丝缰上马之际，马武、岑彭、杜茂全都直瞪姚期，他装没看见。三千人马已然来到，姚期命南门守将将城门开放，守将立刻指挥兵丁撤闩落锁。里外城门一开，三声炮响，三千大队冲出城来。

过了护城河不远，把阵势列开，姚马岑杜四先锋压住了全军大队。姚期往对面再看王莽的先锋梁方，都在平川地上，觉得梁方高得多了。姚期向马武说：“马武，我看王莽先锋，怎么这回又大了？小子许是随风长吧？”马武说：“他不是鸡蛋，生了小鸡随风长。”姚期问道：“哪位出马？”马武说：“我没说大话。”岑彭说：“我亦没说大话。”杜茂说：“我没吹牛。”姚期说：“你们不用挤兑我，姓姚的会会王莽的先锋去。”说着话，双足点镫，一磕飞虎韂，直奔梁方。

梁方见姚期来至马前，问道：“对面来的汉将通名。”姚期说：“我在汉太子驾前称臣，官拜安城将军之职，邓大帅麾下调遣，四路总印先锋，姓姚名期字次况。尔就是无敌将梁方吗？”梁方说：“然也。”姚期说：“你有什么出奇的本领敢称无敌将？看枪吧！”姚期递枪就扎，梁方用镋把枪一支，就支了出去。二马错镫，梁方用凤翅镋对着姚期，斜肩带臂便砸。姚期用枪招架，镋砸在枪杆之上，砸得火星乱迸，觉得两膀发麻，虎口发烧。姚期不是人家对手，拨马败将下来。

姚期到了队内，马武问道：“大哥不是说了吗，人家梁方人似个猴，马似只羊，你要叫人家坐着死，人家不敢站着亡。你怎么又败下来了呢？”姚期说：“马武，交朋友知性者同居。你不知道么，我姚期的话听亦罢，不听亦罢。”马武说：“没有能为，何必说大话。”他二人一争吵不要紧，怒恼了王伦，拍马拧枪，直奔阵前。梁方见王伦来至，问道：“尔叫何名？”王伦说：“爷姓王名伦字纲常，乃汉军前军战将。”说着用枪便扎。梁方一看，他这枪抖颤了，枪缨儿都颤圆了，就知道这人的膂力比姚期大得多，用镋杆往外一磕，王伦的大枪就拨了头啦。跟着二马错镫，梁方用镋便砸，王伦一看不好，这镋砸着就输给他，一个急劲儿，右手撒开了枪 ，一伸胳膊，照着梁方的脖梗子就是一掌。梁方没法躲啦，啪，一掌打个正着。梁方把式虽高，没见过大枪里夹一巴掌的。二马冲过来，圈回来再战。王伦说：“且莫动手。”梁方问道：“怎么不动手？”王伦说：“你不是叫无敌将吗，怎会叫我打你一巴掌？有名无实，尔不算无敌将，是吹牛将，不配与爷动手。”圈马归队而去。梁方气得哇呀乱叫。姚期说：“王伦是我好兄弟。”

马武赌气拍马临阵。梁方见他长得红胡须，蓝靛脸，凶似瘟神，猛似太岁，认识他是天下画影图形的马武，向他问道：“尔可是马武？”马武说：“正是。”二人一催坐骑，各施平生所能，杀在一处。马武的武艺杀法厉害，梁方凤翅镋招架得很严，马武的招数递不进来。两个人走了十数个回合，不见输赢胜败。两军队内擂动战鼓，兵丁们摇旗呐喊，两人杀了个棋逢对手，将遇良才。马武见不能取胜，把命都不要了，拼命死战。梁方越杀越勇，精神倍长，这条凤翅镋使出来，神出鬼入，马武渐渐不敌。岑彭催马抡刀，直奔疆场，高声喊喝：“马武，你把功劳让与小弟岑彭！”马武心里明白，岑彭是来换自己，怕输了寒碜，马武拨马归队。岑彭胯下马，掌中刀，与梁方杀在一处，裹成一团，走马灯相仿。岑彭见梁方武艺高强，艺业出众，暗中赞成；梁方见岑彭少年英勇，知是劲敌，格外小心。两个人杀了十数个回合，不见输赢胜败。杜茂拍马临阵，手持五股叉，直奔梁方，岑彭拨马回队。杜茂这条五股叉，使开了支、架、拍、盖、钩、挂、连、环，近了用叉翅子就叉，远了用叉把儿就打。梁方见四先锋就属他的膂力大，两人镋叉相撞，砸上了火星乱迸，叮当乱响，直杀了二十多个回合，不见胜负。姚期、马武、岑彭三个人一齐出马，四先锋把梁方围在一处。好汉双拳难敌四手，恶虎不敌群狼。四将把他围在核心，梁方的招数不乱，力敌四将面无惧色，杀得难解难分。

刘秀、邓禹和众将站在城上，忽听正南方一阵炮鼓之声，看见来了一支人马，遍打黄旗，是王莽的兵将，来在城南。两杆绿缎色门旗往左右一分，冲出来两万人马，列得一字队。兵丁们各持长枪短刀，整齐严肃。营中一干诸战将，盔甲鲜明，拥着三个王爵。左边鹅黄闹龙纛旗，上书“昆阳王”三个字，旗下昆阳王怀抱一对囚龙棒，压住了左军阵脚。右边鹅黄闹龙纛旗，上书“颍阳王”三字，旗下颍阳王手持大刀，压住右军阵脚。当中高挑一杆帅纛旗，旗下三齐王大刀苏献，怀抱令旗压住了全军大队。

原来昆阳王、颍阳王弟兄二人在兴龙岗南屯兵，等他哥哥王莽派来大兵助战。现在见着公事，三齐王挂印为帅，来了十万大军，弟兄俩非常高兴，又见公事上有无敌将梁方为先锋官，这两人要想看看无敌将。三齐王苏献大军来至，三个人见着面，指挥人马安营下寨。昆颍二王向苏献问道：“这无敌将现在哪里？”三齐王说：“他带着五百名兵丁到昆阳南门叫战去了。”昆颍二王大惊，暗想：十万大军由长安城至此，一路劳乏，未曾歇兵养锐气，就命梁方去打战，许是将帅不和吧？再者，刘秀的汉兵汉将有的是能征惯战的大将，倘若梁方人少势孤，中了刘秀君臣之计，就许把命扔了。二人放心不下，与三齐王商议，到两军阵前观敌瞭阵。于是三齐王传令，命兵将们安营，他三人点齐了两万大兵，率领十数员战将前来观阵。

三人带兵到了昆阳南门，把阵势列开了，往两军阵前一看，无敌将梁方力战汉兵四先锋，面无惧色，招数不乱。昆阳王、颍阳王很是喜爱梁方，三齐王苏献见他能敌四员汉将，亦暗暗惊奇，吩咐咆哮儿郎擂鼓助威。梁方见有两万兵来，助其声势，精神振作起来，把这条凤翅镋使欢了，四先锋反倒净招架他，不容易还招。邓大帅见四先锋不能取胜，吩咐鸣金罢战。刘秀忙问：“元帅为何鸣金？”邓元帅说：“遇弱者生擒活捉，遇强者只可智取。”刘秀听着有理。兵丁们敲起锣来了，仓啷啷锣声一响，南门外三千汉兵调过队来，头改尾尾改头，要往后撤兵啦。姚期说：“元帅鸣金啦，你我走吧。”梁方说：“姚期、马武，你我五人胜负未分，为何就走？告诉你们，你们要走，我在后头便追；你们进城，我亦进城，乘势要占据你们昆阳城。如若不然，你我五个人分一强存弱死，真在假亡！”姚期、马武、岑彭、杜茂听他这么一说，无不着急。仓啷啷，昆阳城上二声锣响，四先锋令是不敢不遵，又怕回去梁方在后头追赶。岑彭心里酌量：要是有一人绊住了，先走三个人亦就成了。四个人要留一个人，除非是杜茂能成。心中想罢，向杜茂说：“表弟，你把梁方绊住，我们哥儿三个先走啦。”杜茂说：“是啦。”姚期、马武、岑彭拨马往北走下去了。杜茂独自一人，抖五股叉向梁方决战，两个人杀在一处，梁方被他绊住了，不能追赶这三人。这三个人一声锣响，回到队内，三千人马撤入城中。

大帅邓禹在城上往城外一看，见三千大兵随着三位先锋全都入城。邓大帅再往下边一看，在护城河里岸上有一员汉将，勒马停枪，正是苏成，不知道为何不进城。原来苏成为人耿直，他见四先锋回来三个，把杜茂一人留在阵前，心中甚是不悦，暗中埋怨姚期、马武、岑彭，不该把杜茂一人留在阵前。论岁数属他最小，倘若把命丧在梁方之手，你们三个人是死是活？苏成有心到阵前帮助杜茂，他勒住坐骑没有进城。将要催马过去，又想着四先锋还杀不过梁方哪，自己过去亦是白费力呀。苏成左手拿着枪，右手掏出一支镖来，有心给梁方一镖，又怕离着远打不着他。在这个时候，忽见杜茂的五股叉与梁方的凤翅镋的镋翅子咬在一处，苏成大惊。这么打仗鹬蚌相持，二虎相争，必有一伤，着急担惊。

原来梁方与杜茂杀得难分胜败，梁方急了，要瞧瞧杜茂有多大的力量，杜茂亦要考考梁方的膂力，两个人拼命死战，凤翅镋与叉翅子缠在一处。梁方用力一抖凤翅镋，要叫他叉撒了手；杜茂用力一按五股叉把儿，没有弄动了。杜茂亦把钢叉一抖，要叫梁方把镋撒手；梁方用力一按镋杆，纹丝不动。二人势均力敌，谁亦没弄动谁，两个人全都后了悔啦，谁亦不敢择家伙，一择家伙命就没啦。两人的军器咬在一处，谁亦不敢松劲儿。

正然争持不下之际，忽听咔吧一声，杜茂与梁方两人都几乎落马，吓了一跳，各自拨马看手中的军器，梁方的镋翅没受伤，杜茂的五股叉可剩了四股了。杜茂见自己的叉失去一股，不敢再战，催马遘奔正北，要想进城，梁方在后边便追。三齐王苏献令旗一指，两万王莽大军随后追将下来。杜茂到城南桥头之上，梁方追到桥下；杜茂下桥，梁方上桥。此时大帅要一狠心，不管杜茂，吩咐关城门哪，昆阳城就保住啦，王莽的兵将追来亦是白追来。只是将帅一场，心中不忍。眼见王莽大军随着梁方追至护城河，梁方一进城，昆阳算是失了。忽见梁方催马追上桥来，杜茂向苏成喊嚷一声：“苏将军，随本先锋进城。”苏成一点头，向梁方抖手一镖，噗哧一声，正中梁方右肩之下，梁方疼痛难忍，勒住坐骑，不敢进城了，后边两万大军全都拥在护城河南岸了。杜茂、苏成两人骑马进了南门，吱扭扭城门关上，上闩上锁，敌人兵将休想进城了。当时苏献见无敌将梁方把汉先锋等战败，吩咐收兵回营，立刻就鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。王莽的大兵走啦，暂且不表。

却说杜茂、苏成下了坐骑，顺着马道上了城，见了元帅施礼。大帅向众将说道：“今日南门外一战，谁人之功最大？”众将齐声说道：“杜茂功劳最大。”大帅说：“不然。南门外这一战，苏成之功第一，要没有他那一镖，王莽的兵将就杀进城来了，一镖定昆阳，苏成之功第一。”众人齐道：“元帅之言是也。”大帅说：“杜茂之功第二，王伦之功第三，姚期应记大过一次。”将士儿郎见元帅赏罚分明，无不佩服。然后大帅邓禹吩咐兵将们小心守城，这才率领众将保着刘秀下城回归帅府。

自此汉兵汉将巡街查城，将昆阳防守得十分严密。梁方连着到昆阳南门外叫战十数次，邓大帅出战十数次，全都打败了，无有战将能胜梁方。半个多月，被梁方一人把昆阳城中的汉将全都赢了，无一人能敌。梁方再来叫战，昆阳城紧闭，汉将闭门不出啦。梁方骂战，汉兵将亦不出。三齐王苏献指挥王莽的大军攻打昆阳，打了五六次，损兵折将，耗费钱粮，亦没把城打破。王莽的兵将昼夜留神汉兵，汉兵日夜防范莽军。三齐王苏献把出兵得胜的情形写了道折本，据实回奏。刘秀君臣因为杀不过梁方，日夜忧虑，两国人马多少日期没有争战。

耗到这天是八月十四日，吃完了晚饭，刘秀安歇睡觉，在床榻上睡不着。静中思事，忽然想起明天乃是八月十五中秋佳节，若是太平的年月，家家户户买些干鲜果品庆贺中秋，我们君臣士卒为国勤劳，哪有乐境？若要等到灭莽成功之后，还不知在何日，明日孤家先与将士宴乐一日吧。刘秀拿定主意，一觉睡到天明。将要起来漱口，就听见帅府大堂咚咚鼓响，升堂办公。刘秀赶紧穿上衣服，遘奔大堂。原来大帅邓禹后半夜没有睡觉，亲身巡查街市，巡查城池，天光一明到了八月十五中秋佳节，心想：不能过节，要是买些酒肉、干鲜果品，大家过节，敌人就许乘着庆贺中秋，我汉兵不加小心的时候，进兵昆阳城袭取城池。今天不惟不过节，还得小心留神。邓大帅有这么一想，回至帅府立刻传令，点鼓升堂。头通鼓响，城中众将听见了，全都顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，收拾紧衬利落；二通鼓响，齐聚大堂，刀斧手、绑缚手、旗牌官、掌旗官、军政司、督粮官、中军官、司辰官来齐了；姚期、马武、岑彭、杜茂听三通鼓响，元帅升堂，他们四先锋率将士儿郎参见元帅完毕，退在两旁。

大帅邓禹与刘秀落了座啦，元帅刚要发号施令，派兵遣将，小心防城，忽然刘秀问：“元帅，今天乃八月十五中秋佳节，将士儿郎为国勤劳，孤王今天要赏酒宴，庆贺中秋。”大帅一听，心中很不愿意，又怕不叫兵将喝酒，将士们生怨；又怕驳了刘秀的面子，不大合适。邓禹有个不卑不亢不误事的办法，立刻传令：“全军人马庆贺中秋佳节，赏赐酒宴。上至元帅、先锋，下至士卒儿郎，每人只准饮酒三杯。如有多饮一杯酒者，违令则斩。”这令往下一传，姚期打心里就不愿意，要让喝就尽量而饮，如不让喝亦好。叫喝三杯，三杯酒把酒瘾招上来啦，馋虫上来了，不让喝好了，喝够了，那够多么缺德呀！他心里虽是这么想，嘴里可没敢言语。

少时之间，酒宴摆上了，大家入座。刘秀、邓禹在大堂上头同桌而食，对面而饮。大帅喝了三杯，立刻止住了不喝。身为元帅乃一军之主，做出事来得叫兵将佩服。元帅都不敢违令多饮，以身做个榜样，谁敢多喝？不似今人，黎民百姓耍钱抓了去犯赌啦，他们官儿正打麻雀哪，或在云雾中。事不公平，那如何能够成呢？当下姚期、马武、岑彭、杜茂四先锋同桌而食，四个人一落座，姚期就向杜茂说：“兄弟，你可别喝酒啊。”杜茂说：“姚大哥，大道劝人三件事：戒酒、除花、莫赌钱。你是好人，劝我别喝酒，我不喝啦。”姚期向伺候的人说：“你们听见了没有，杜茂的三杯酒他不喝了，借给我喝了。”马武、岑彭用眼一瞪他，二人说：“我们就好喝三杯酒，谁要一劝我的酒，就是动了我们的命。”姚期心里暗道：你们俩不用撒刁，我绝饶不了你们。姚期连喝了六杯。邓大帅用眼一看他，刘秀左手往天上一指，说：“元帅，你看这天气，今天还是晴和。”邓禹顺着刘秀的左手往天上观看。刘秀的右手由左胳膊根儿伸出来，冲着姚期直摆右手，那意思是护庇姚期，不叫他多喝。姚期假装没有看见，照样多喝。大帅邓禹明白刘秀爱护将士，有心重办姚期，亦不好意思较真啦，爽性向刘秀说：“千岁，臣已然酒足饭饱。”刘秀说：“孤家亦是饱了。”邓禹说：“你我君臣后面歇息。”刘秀、邓禹站起来走啦。

姚期要明白君臣如此厚待，他就应当不喝了。可他嘴里嘟嘟囔囔，没结没完。马武揪住他的胳膊，冲岑彭一递眼神，岑彭会意，两人架起他来就走，说：“你这人真是三杯酒都架不住，立刻就醉了。走吧，屋内躺会儿去吧。”姚期不走亦不成。马武、岑彭把他架到屋内，原是好意，姚期倒恼啦，说：“好啊，我喝点酒亦犯小人。”岑彭说：“你喝醉了，我不理你，明天我等你醒了酒才问你哪。”说着话岑彭走啦。马武说：“大哥，我们劝你原是好意。你没看见吗，元帅才喝三杯，你敢多喝？犯了军规，不用说元帅杀你，就是元帅打你几十棍，身为总印先锋，乃是一军之表率，不应如此妄为。”姚期说：“我爱喝，你管得着吗？”马武说：“你要叫元帅责打一顿够多寒碜。”姚期说：“我寒碜与你何干？”马武说：“不理你。”站起来往外就走。姚期说：“马武，我见元帅去，我就说我喝醉了，马武说我姚期身为先锋，亦不敢多喝一杯，他用话一激我，我喝醉了。元帅，你看着办吧。”马武一想，他要真这么办哪，大帅得治我挑拨是非之罪。马武反倒央求姚期：“哥哥我错了，我多管闲事。”马武央求他，姚期反倒来劲儿了，说：“你好好请我喝酒算完。”马武说：“你敢喝，我就请你。”于是二人命伺候的兵丁到街上买了酒菜，二人就喝起酒来。

姚期喝着酒，跟马武说：“我们灭不了王莽，哥哥死了一心无挂碍，你马武可比不了我姚期，你上有娘，下有孩儿，中有妻子，母老妻少子未成，你要死啦，你们这一家子可怎么办？马武啊，你放着胡阳的太平日子不过，长安城大闹武科场，会英楼题反诗，惹得王莽一道旨，天下各郡各县画影图形，一体严拿，弄得你一家老少不安。”姚期连喝带聊，把马武招惹一顿，喝得酩酊大醉。这两个人喝醉了，姚期说：“马武，你别以为你的能为武艺比我强，你在武科场与岑彭对花刀，你亦没动了岑彭一下呀；棘阳关二对花刀，你亦没动了岑彭一下呀。哥哥一露，就揍他岑彭三拳。”马武说：“你那是瞎撞撞着啦。”姚期说：“你马武露脸是能为好，武艺高，哥哥露脸是撞的？告诉你马武，我叫你瞧瞧，王莽的先锋官无敌将梁方如何？我叫他坐着死，他不敢站着亡！”马武一乐。姚期说：“你不用不信，说走咱们这就走，我去打仗，你给我观敌瞭阵。”马武说：“好吧。”姚期把当差的叫至面前吩咐道：“你们快去给我二人把马鞴好喽，拉出去门前侍候。”当差的遵命，鞴马去了。姚期、马武把身上收拾利落，一齐出来，门前上马。马武摘刀在手，姚期把大枪拿在手中，两人走奔南门。

天黑都掌了灯啦，二人来至南门。把守南门的兵将见了姚期、马武问道：“二位先锋大人到此何事？”马武问道：“你们这儿今天谁应勤务？”兵丁说：“王将军王伦。”姚期说：“你们把王伦给我叫出来。”官军到了官厅之内见了王伦，说：“回禀王将军，姚马二位先锋大人来了，请你有话说呀。”王伦不知有什么紧要的事哪，赶紧出来，到了姚期、马武的马前，抱拳施礼道：“二位兄长有何事呢？”姚期说：“你不用弄那假门假事，二位兄长啦，哥们儿真远真近在心里头。我来找你，急速将城门开放，哥哥找梁方一战，叫马武观敌瞭阵。”王伦说：“二位兄长可有令箭呢？”姚期说：“什么？有令箭还跟你废什么话，东西北三门，哪门不能走呀，单走你这南门！”

王伦跟他二人说着话，闻着酒气喷熏，猜着俩人是喝醉了，向他二人说道：“没有令箭，小弟天胆亦不敢将城门开放，私开城门那是杀罪。”马武说：“如何？我跟大哥你说了没有，没有大帅的令箭他不敢开城门，你说成得了，如今怎样？你交朋友得交我马武，我马武在长安城大闹武科场，会英楼题过反诗，不是畏刀避箭怕死贪生之辈！交了朋友，谁用着谁，能够舍命交友。”姚期说：“我交你马武这个朋友算是交着啦，别人没交着，我后了悔啦！有办法，咱们走啦。”姚期、马武一拨马往北而去。王伦就听马武向姚期说：“你要交朋友后了悔怎样？”姚期说：“要是比我大的，我当着人管他叫嫂子；要是比我小的，我当着人管他叫兄弟媳妇。”王伦气得烟生火冒，暗想：不好！姚期这人说得出来行得出来，他要当着人管我叫兄弟媳妇，那够多么难看。我们不是盟兄弟，是仇人相逢冤怨缘，非得把我的人头要下来就完了。当下气恼得要把他二人放出城去，大声喊叫：“二位兄长请回来，小弟叫二位哥哥出城。”姚期说：“不去啦，不能由着你。我这人是拧到底，你叫我出去，晚啦！”马武说：“大哥，别跟他不依不饶的。他是兄弟，咱们是哥哥，许他不对，不许我们不对。”姚期说：“好啦，马武，哥哥冲着你，赏他个脸啵，咱们走南门啦！”

王伦吩咐守门的兵丁：“将城门开放。”守门的军士提着灯笼，拿着钥匙，到了城门洞儿撤闩落锁，将里外两道门开了。姚期催马出城。马武奔了马道啦，他下了马，把马拴在马道门上，迈步上城，要想到城上观敌瞭阵。到了城上，被风一吹，觉着头晕，腿底下一软，倒在城上，呼噜呼噜睡起觉来。王伦见姚期走后，亲身到了外门洞儿，命人把城门掩上，勿用上闩上锁，王伦给姚期留门。好大胆的王伦，没把城门关上，没上了闩锁，若是王莽的大兵暗中前来袭城，如何是好？

却说姚期，催马过了护城河桥，往南走下去了。那马走过了兴龙岗，离着王莽的大营近了，夜静更深了，营门小校听见马蹄响铃之声，问道：“对面什么人？少往前进！再往前进，要放箭了！”姚期说：“我是汉太岁姚期，匹马单枪来找你们先锋官无敌将梁方，叫他出来见我。”营门小校因不知道姚期是何用意，赶紧往里飞报军情。原来王莽的大营八月十五中秋佳节，昆阳王、颍阳王要请梁方喝酒，元帅苏献不好驳回，三人即命人预备酒宴请先锋官梁方过节。梁方怕喝醉了误事，未待席终就告辞了。他回至先锋营内，将要传令，升坐先锋大帐办公，营门小校进来回禀道：“先锋大人，今有汉太岁姚期匹马单枪来至我们营外，要先锋大人出去答话。”

梁方听说姚期匹马而来，亦没带兵，立刻就上马持镋，催马出来。到了营门外，遥望果是姚期啦，向他问道：“姚期，你来此做什么？”姚期说：“梁方，你是君子，你是小人？”梁方说：“君子怎样，小人怎样？”姚期说：“你要是君子，我有话和你说；你要是小人，你仗着你本领比我强，不容分说，你就用镋把我扎死。”梁方说：“扎死你亦不过是臭块地，你有什么说吧。”姚期说：“我们汉兵不是惧怕你，你猜这些日子没跟你们打仗，我们元帅是干什么？”梁方说：“你们元帅挖下深坑擒虎豹，设下香饵钓金鳌，埋伏好了什么阵法，命你前来诱敌，是与不是？”姚期说：“对了。我们大帅邓禹和我姚期摆下了一座五鬼阴魂阵，用黑狗血、黑马血、五百童男血、五百童女血、五百孕妇血，练了七七四十九天。你要到了阵内，一时三刻化为脓血。如今把阵练好啦，大帅命找姚期前来诱敌，你敢跟我进阵吗？”梁方说：“姚期，我倒知道阵法里面有一字长蛇阵、二龙出水阵、三才阵、四门兜底阵，还没听见说过什么五鬼阴魂阵。我梁方身为武夫，不信鬼神，你带着路，你家先锋大人倒要看看你们这座五鬼阴魂阵。”于是姚期在前，梁方在后，两人一催马，走下来了。

姚期哪里去找这座阵？梁方后头跟着他，姚期要乐又不敢乐，心里暗道：哪里去找这阵去？根本没有，我是和他开玩笑。两人出来数里之遥，前面是座大树林子，树木丛生，十分茂盛。姚期的马进了树林，走着走着站住了不走啦。梁方在后边跟着哪，问道：“为何不走啦？”姚期说：“到了阴魂阵了。”梁方真是纳闷儿，到了这个地方，就觉着阴风惨惨，毛骨悚然。姚期到了此时觉着一阵恶心，直要呕吐。他左手持枪，右手把盔摘下来，一咧嘴，哇哇的直往盔里吐，这股子气味实在难闻。梁方问道：“你干什么？”姚期说：“掏法宝呢。”冷不防一拨马，用力一扔盔，照着梁方打去，嗖的一声，直奔梁方面门。梁方见有一物滴溜溜打来，一掉脸儿要躲没躲开，姚期盔上的勒颔带正套在梁方的盔头红绒绳下，这盔里的东西吐了个满满的，弄了梁方一脸，梁方这恶心，要把他熏死。姚期跟着就是一枪，梁方正用手摘姚期的盔哪，噗哧一声，姚期的大枪正扎在梁方的左肋之下，哎哟一声，翻身下马。姚期被酒闹得亦从马上掉了下来，趴在地上，骨软筋酥，动转不得。没有多大的工夫，姚期呼噜呼噜睡着了。

姚期的马没有人管啦，大牲口认得道路，它四蹄蹬开了，遘奔昆阳南门。那梁方的马亦随着姚期的马遘奔南门。这两匹马到了南门，一拱城门，王伦把城门开开，见这两匹马跑进来，命人截住，这两匹马被门军截住了。王伦见姚期的马回来了，不见姚期，当时吃惊非小，暗道：不好！姚期的马回来，人没来，我的哥哥凶多吉少。又见梁方的马亦来了，真是叫人纳闷儿。王伦怕到了天明元帅不见姚期，追究此事，查出来我私开城门就是杀罪，隐瞒不报岂不是罪上加罪？王伦不敢耽误，命军士们将南门上了闩锁，骑了姚期的马，带着梁方的马，进了城，飞奔元帅府。到了大堂之上，见值更的鼓手正然 盹哪，王伦拿起鼓槌来，一通打鼓，敲打起来。

此时大帅邓禹、汉太子刘秀已然安歇睡了觉啦，被鼓吵醒啦，不知道出了什么要紧的事了。邓禹、刘秀起来了，穿上官服，往大堂上跑来。岑彭、杜茂与一干诸战将，刀斧手、绑缚手、旗牌官、掌旗官、军政司、中军官、站堂军齐集大堂。大帅邓禹、刘秀来到，岑彭、杜茂率领众将士儿郎施礼完毕，退在两旁。大帅问道：“何人擂鼓？”王伦跪倒说：“末将擂鼓。”大帅问道：“你为何擂鼓？”王伦说：“大帅，姚期、马武二人吃醉了酒，没有令箭私闹南门，末将将城门开放，马武上了城，说给姚期观敌瞭阵，姚期匹马出城。去了会儿，姚期的马拐了梁方的马回城，不见姚期回来，大料着是凶多吉少。事关重大，未敢隐瞒，回禀大帅。”邓禹一听，气得脸上颜色更变，用手一拍帅案，冲冲大怒，向王伦喝道：“你为南门守将，不拘是谁，没有令箭，不能叫他出城才是。姚期、马武私闹南门，不来回禀本帅，反将南门开放，叫姚期出城，你就有徇私的罪。左右，将他上绑！”绑缚手立刻将王伦上了绑。大帅抽出一支令箭，唤道：“岑彭、杜茂听令。”二人道：“在。”大帅邓禹说：“本帅派你二人带兵五百，出得城去寻找姚期，连马武拿来一齐治罪。”

岑彭、杜茂接过令箭，点了五百儿郎，府门外上马，岑彭、杜茂率领五百人遘奔南门。杜茂说：“放着好好的觉不睡，姚期、马武真是胡闹。”岑彭说：“岂止是胡闹啊，要按军规纪律，两个人都是杀罪呢。”眨眼之间，到了南门。岑彭把大帅的令箭一举，副将盖延吩咐门军急忙将城门开放。军士们提着灯笼，拿着锁匙，撤闩落锁，里外两道城门开开啦。岑彭、杜茂领兵出城，往各处寻找姚期。哪里去找？找的工夫儿大了，杜茂直起急，岑彭说：“慢慢找，忙什么。”说话之间，忽听眼前传来呼噜呼噜声响，好似有人睡觉。杜茂说：“黑夜之间，谁在树林子里睡觉？”岑彭说：“我给他一镖，问问他。”说着话，岑彭从镖囊之中掏出了一支镖来，照着那打呼噜的地方打去，只听仓啷啷一声，仍然是呼噜呼噜的。岑彭、杜茂下马，各擎利刃，命兵士提着灯笼，往前照去。杜茂说：“表哥你快看，这不是姚期在这里睡觉吗？呦，这个大个儿被谁一枪扎死啦？”岑彭说：“这死人这么大的身量，许是王莽的先锋梁方。可是姚期的盔没了，梁方的脑袋上却戴着两个盔，揣情度理，许是姚期用枪将梁方扎死的。”杜茂向姚期呼唤道：“姚期，姚次况，姚先锋，姚大哥，汉太岁……”任你怎么喊叫，他亦不醒，呼噜呼噜睡得更香。岑彭见呼之不醒，叫之不应，用手推他亦是不醒，揉他亦是不醒，急得杜茂摩拳擦掌。岑彭说：“不用叫他啦，搭着他走吧。”于是岑彭用手中的九耳八环刀将梁方的脑袋砍了下来，杜茂用手将梁方身上的大枪拔下来，叫兵士把两个盔的勒颔带穿上，又把梁方的人头穿上。两个兵扛着这条大枪，四个兵丁搭着姚期往回遘奔。

搭着姚期到了南门，进了城，兵丁们将外城门洞儿的城门上锁；到了城里头，守城的军士又将里门关上。岑彭、杜茂叫五百兵丁站住，在门脸儿候着，他们俩带着十几个兵丁到了城上寻找马武，只听得城上呼噜呼噜有人睡觉，如雷震耳。岑彭、杜茂顺着声音找着了一看，睡觉之人正是马武。杜茂说：“表兄，你闻他酒气喷熏，这股子味儿，他们哪儿是喝酒呀，简直是给喝酒的人现眼哪，给喝酒的人泄气哪！”岑彭说：“把他先唤醒了。”杜茂又喊了半晌，亦没把他唤醒，然后亦是用木板把他搭下城来，又用板子搭着姚期。岑彭、杜茂上了马，带兵搭着姚期、马武回归帅府。

到了辕门，二人下马，五百儿郎在辕门候令，岑彭、杜茂走进帅府。兵丁把姚期、马武放在大堂之下，岑彭、杜茂到了大堂之上，向大帅施礼道：“回禀元帅，我二人在南门外树林里边见有一个死尸，头上戴着两个盔，肚腹之上被人一枪扎死，那枪尚在肚上。查看死者，是王莽大营的先锋无敌将梁方。”刘秀在旁听说梁方死了，心里非常高兴。岑彭又说：“在梁方的死尸旁边尚有一人睡觉，正是姚期，姚期的盔可没了。据我二人揣度，这梁方一定是被姚期用枪扎死。将姚期搭回来，又在南门城上将马武找着，那马武亦在城上酣睡正浓。马武、姚期沉醉如泥，呼唤他二人不醒，一并搭来。”大帅说：“你二人退在一旁。”岑彭、杜茂往旁边一站。大帅传令叫那五百兵丁各归营地，又命站堂军将梁方人头举起验看真假。站堂军把梁方的人头一举，大帅观看，这人头果然不假，吩咐一声：“将人头号令南门。”站堂军将人头提走，到南门悬挂去了。

大帅吩咐：“唤姚期、马武二人回话。”站堂军大声喊叫：“姚期姚先锋，大帅命你回话。”姚期仍然醉而不醒。站堂军呼唤马武，没多大工夫，马武就醒啦。马武偷眼观看，大帅坐在堂上怒容满面，瞪着眼睛看着自己，吓得马武翻身爬起来，往大堂一跪，不敢动转了。站堂军好容易才把姚期叫醒了，姚期亦瞧着大帅这个势派不妙，也往大堂上一跪。大帅问道：“姚期、马武，本帅有令在先，中秋佳节全军赏酒，每人只许饮酒三杯，违令则斩。本帅亦是喝了三杯，我是言出法随。你二人身为先锋，乃是一军的领袖，应当以身做个榜样，奉公守法才是。胆敢违我帅令，贪酒吃醉，就应当斩首；你二人又敢没有帅令，私闹南门。你二人如此妄为，是何道理？”姚期、马武叩头求饶。大帅冲冲大怒，喝令：“将他二人上绑！”绑缚手把他二人的盔铠甲胄撤下来，倒绑二臂。大帅喝令：“刀斧手，将他三人推出去斩首。”站堂军把姚期、马武、王伦推推搡搡推下大堂，往外就走。

岑彭、杜茂喊嚷一声：“刀下留人！”立刻跪倒，要给他三人求情。一干诸将也都跪倒了向大帅哀求。大帅说：“列位将军，他们三个人犯罪，你们大众给他们求情，这是同在汉营吃粮的义气，本帅不恼。但是求情之事，本帅不准，如若再给他三个人求情，一律同罪。你们全都站将起来。”众将全都站起，往两旁一退，谁亦不敢再言。刀斧手往外就走。刘秀说：“且慢！”刀斧手赶紧站住。大帅问道：“千岁为何把刀斧手拦住？”刘秀说：“姚期、马武、王伦三个人所犯之罪固然当杀，请你念他三人立有大功，免其死罪，从轻发落吧。”大帅说：“千岁，有功者赏，有罪者罚，军法当然，臣因他姚期、马武屡立奇功，才保他二人为先锋；王伦有功，用他为前军战将。他三人有功，本帅未曾亏负他三人。如今犯了军规，理应斩首。臣斩三人并非私仇，是他三人犯了军规罪有应得。如因有功就不罚，全军将士儿郎大小皆有战功，从此以后都许不守军规吗？”刘秀说：“元帅，别人不说，想那姚期扶保孤家，非为功名，非为富贵。当初岑彭未曾降汉之先，我们兵将杀他不过，孤家三入鬼神庄，三请姚期，你亦同我到过他家，姚母上吊身亡，自尽一死，叫姚期舍孝全忠。要是孤家灭了王莽之后，得了天下，姚期吃一年的太平粮、一个月的太平饭，然后他们犯了军规，再杀他三人，总算是他们三个人与孤家亦同过患难，享过富贵。如今孤家还没得了天下，知道的是他三人犯了军规而死，不知道的说孤家薄待功臣。望元帅你顾全孤家人君之体，饶了他们三个人的死罪，从轻发落吧。”邓大帅说：“千岁，家有家法，铺有铺规。国无国法何以治国，军无军规何以治军？姚期、马武、王伦犯罪不杀，将来别人犯了军规应当如何？”刘秀说：“我为君，你为臣，你亦应变通办理呀。”大帅邓禹说：“千岁，这有何难？请千岁将帅印收回，臣邓禹解甲归田，杀他三人不杀，那就任凭千岁了。”刘秀听邓禹如此，很是赞成邓禹为帅能够一秉大公，处正无私，又不愿将三个大将杀了，当时急得毫无办法。

天光已然亮了，刀斧手将要往外走，忽见从外边进来一个探马，到了大堂之上，回禀元帅说：“王莽派开国王王富、护国王王奂、寿王王丰、并肩王徐世英统带三十万大军，兵伐昆阳。前部先锋名叫巨无霸，听说此人身高丈四，手使一口大刀，天下无敌。”大帅邓禹一摆手，吩咐：“再探。”探马刚走，又进来了一个探马，报：“敌人三十万大军已至昆阳城西了。”大帅吩咐：“再探。”探兵走后，刘秀可真急了，向邓禹说：“元帅，敌人兵山将海，人多势众，数十万大军来到了。就是敌人损伤了这支人马，只要王莽降道旨，还能调数十万军，孤家只有这支人马，忠勇的将士、忠义的儿郎。彼众我寡，遇事就得审时度势，变通而为。若在此时斩杀大将，实是有利于敌，有害于我。元帅，你还是赦他三人死罪，从轻发落，叫他三人立功赎罪吧。”大帅邓禹沉思不语。刘秀目视左右，将士儿郎见势全都跪倒，给他三人求情。大帅说：“你们既是不愿本帅斩杀他三人，本帅亦是不愿斩杀三将啊。你们与他三人有义气，难道本帅就跟他三人没有将帅之情吗？如今可不是本帅不守军法，是你们苦苦求情。我今天饶了他们三人，从此以后别人犯了军规，本帅还是认真办理，你们不得生怨。”众将说：“日后我等不拘是谁犯了军规，元帅要是秉公办理，我等绝不生怨。”大帅这才说：“列位将军请起。”大众站起来，往两旁一站。大帅传令：“将他三人推回大堂。”刀斧手又把三个人推回来。

三个人往大堂上一跪，大帅说：“姚期、马武、王伦，今有殿下千岁与一干诸战将给你三人求情，本帅看在众人的分上，饶你三人死罪。”绑缚手过来给他三人把绑绳儿解开了，三个人向大帅叩头谢恩。大帅命姚期、马武披挂好了，站立一旁。马武、姚期二人把盔甲又披挂起来，向刘秀与众将又道了回谢，往旁一站。大帅说：“王伦，你四十天的工夫才守南门一日，你就敢没有令箭私开南门，本帅罚你看守南门四十天。”王伦叩头拜谢而去。