大帅吩咐外面鞴马，与刘秀带领将士儿郎出了帅府，府门外边一齐上马，齐催坐骑，各抖丝缰，扑奔西门。到了西门，君臣将帅勒住坐骑，甩镫离鞍下了马，顺着马道上了城。到了城上往西一看，见正西方旌旗招展，队伍丛杂，盔层层遮天映日，甲层层万道金光，刀枪如麻林，剑戟似麦穗，人欢马腾。数十万贼兵遮天盖地漫山遍野而来。刘秀君臣看着好生为难：这得到何年何日才能把敌兵斩尽诛绝呢？君臣们站在城上正然触目惊心，忽听小校禀报：“南门外有王莽的先锋官巨无霸率领三千大兵前来叫战。”大帅吩咐值日中军官点五千人马，南门里候令，又向刘秀与诸将说：“南门城上观看敌将如何？”于是君臣将帅又都下了城，马道口外一齐上马，穿街越巷，遘奔南门。

到了南门，君臣将帅又都下了马，顺着马道上城。到了城上，一齐往南门外观瞧。见南门外列着王莽的三个小队，当中间掌旗官挑着一杆先锋纛旗，四丈标杆，葫芦铜顶，绿缎色旗，周围红火焰儿，大红缎色飘带，相衬紫金铃，旗上白月光绣着红字，“大新正印先锋”字样，当中间斗大的“巨”字。旗前勒马停刀一员大将，这员大将长得身躯高大，古今未有。只见他跳下马来约有丈四身量，头如麦斗，膀阔三停，胸宽背厚，肚大腰圆。面如蓝靛，两道红眉毛，黄毛梢儿，一双大眼如同去泥的松花点上黑点儿一般，狮子鼻，高颧骨，四字方海口，颔下短须是红的，在腮边扎里扎煞。头上戴着一顶赤铜荷叶盔，翻卷荷叶边，嵌明珠光华灿烂，垂八宝轮螺伞盖花罐鱼长。九曲簪缨狮子尾倒挂，四指宽勒颔带包耳护项。身披一副赤铜大叶甲，内衬一绿缎色战袍，背后头葫芦金丝绿缎色五杆护背旗，上绣五个大字：智、仁、信、勇、忠。胸前悬挂护心宝镜，冰盘大小，遮枪挡箭。肋下佩带一只五尺长大宝剑，金什件，金吞口，绿鲨鱼皮鞘，红绒绳灯笼穗儿。勒甲丝绦九股攒成，巧系蝴蝶扣儿，三环套月搭钩，鱼褟尾三叠倒挂，两扇绿征裙分为左右，密排金钉，遮住磕膝护住腿。大红中衣，足下一双虎头战靴，足踏在一对金镫之内。坐下一匹青头金眼兽，鞍韂嚼环鲜明。手中擎着一口合扇板门大刀，威风凛凛，杀气腾腾。

大帅邓禹与一干诸战将见他人马高大，料着他的武艺必定不弱。大帅说：“王莽的先锋如此雄壮，实是我军的劲敌。”众人齐声附和道：“元帅之言甚是。”姚期听见大帅夸奖王莽的先锋，他心不悦，暗道：这是长他人锐气，灭自家威风。心里想着有气，不由他自己说了出来：“王莽的先锋，我看他人亦就赛个猴，马赛只羊。我姚期亦不是牛一下子，要叫他站着死，他不敢坐着亡。”他嘴里一嘟囔不要紧，被大帅听见了，一回头说：“姚期、马武、岑彭、杜茂听令。”四个人齐声说：“在。”邓大帅吩咐道：“你们四人带兵三千，南门外一战。”四先锋遵令，顺马道上下来，一齐上马，率领三千人马，三声炮响，冲出南门。过了护城河，列开了阵势，四人压住了全军大队。

王莽的先锋巨无霸见四先锋带兵出战，正中心意。原来巨无霸不为立功，要借着王莽的数十万兵报他巨家老少的冤仇。阅者要问这巨无霸与他们有何冤仇？容我慢慢说来。

这巨无霸是颍阳东百十余里巨家堡的人氏。父亲是个盐商，他父母生他弟兄三人，他排行在三，家道富裕，广有田产。他自七岁读书，八岁习武，投名师访高友，练就了一身好武艺，实有万夫莫当之勇，惯使一口大刀，天下无敌。到了二十四岁完婚，娶妻袁氏，生有一子，年方两岁，一家几十余口，十分快活。到了二十九岁这年，巨无霸路见不平打伤人命，他父母兄长叫他多带金银珠宝远方避难，躲避这场人命官司。巨无霸逃至南阳，到了富春山青岫观存身。青岫观是个大观，观内二百多道人，有百十顷香火地。三位当家的是山中的隐士。大当家田备立武艺最精，天下的名人多来投在门下，跟他练习武艺。二当家蔡少翁收了许多文人墨客，学习书画。三当家严子陵精通数理、鬼谷神课，灵验无比；还有黄石公《三略》、《六韬》，太公吕望《阴符经》，皆有心得。刘秀、大汉元帅邓禹系严子陵的门徒，其余的如王霸、马成、冯异也都是他的徒弟。巨无霸的父亲当初在观里施舍过一顷香火地，跟三个当家的关系不错。巨无霸到了观里躲避，跟田备立练习武艺，向严子陵学习兵书战策。三年多的工夫，文武艺业皆有进步。巨无霸拜严子陵为师，情愿出家为道。严子陵说他尚有功名富贵，不应当出家。巨无霸在山中避难一晃五年有余。

这天严子陵叫人预备桌素席，把巨无霸请来，有田备立、蔡少翁作陪。席间严子陵向巨无霸说：“贤徒，今天是我师兄弟三人给你送行，你该回家了。”巨无霸问道：“怎么？”严子陵说：“如今汉太子殿下刘秀已然兴兵了，大队人马打至昆阳，你们颍阳地面亦为大汉所有，颍阳既不归王莽官人管啦，你要回家可就成了。”巨无霸说：“恩师，小徒自从生人以来，未离我父母膝下。如今惹了杀身之祸，逃在山中五年之久，未得膝下尽孝。回到家中伺候我父母百年之后，我还是再来此山庙中带发修行。”严子陵说：“贤徒，你不要淡泊功名富贵，我看你尚有数年官运。你先回家看望你父母去，然后你可以到昆阳投奔汉太子刘秀，帮助他们君臣灭那王莽，灭了王莽之后开疆展土，定鼎之功，披蟒横玉，封妻荫子。”巨无霸说：“我倒不想为官。”严子陵说：“你就是不为功名富贵，亦应当知道王莽君臣祸国殃民之事呀。不图立功，亦应帮助刘秀君臣为国除莽，为民除害，救人民早出水火呀。”巨无霸说：“刘秀兴师讨莽，将来如何？”严子陵说：“据我所料，大汉余德未尽，应有二次复兴之时。你若去扶保刘秀，三年之内大事可成。”巨无霸说：“帮助刘秀君臣兴利除害，拯救万民，未为不可。我归家之后当往昆阳去见刘秀，助他君臣灭莽。”严子陵、蔡少翁、田备立劝他去保刘秀。席终之后，师兄弟三人又向他叮咛了一番。然后巨无霸下了富春山，乘马回家。一路之上，果然无事。

这天来至颍阳巨家堡，进了村一看，巨无霸可就急了。原来他家的房屋被火焚烧一尽，片瓦无存。巨无霸还以为是他家失了天火呢，向附近邻居打听他家失火之后，迁居何处。邻居们把他家失火的原因如此这般详细说明，巨无霸哎哟一声，栽倒在地，背过气去，当时把邻人吓坏了。阅者诸君要问巨无霸为何如此？书中暗表，这巨家堡有一天夜内来了一伙子强人，到了村内，打开了巨家的大门，将巨无霸一家老少全皆上绑，金银财宝等项抢掠一空，然后将巨无霸一家老少，一刀一个全都杀死。将人杀尽了，放起火来，点着了巨家的宅院，然后这伙子强人大声喊嚷：“吾乃姚期、马武、岑彭、杜茂，奉了汉太子殿下之命，将仇人杀死了。村人勿慌，吾等绝不害你等。”喊罢呼啸而去。巨家堡的村人直等到匪人走尽了才敢出来救火，把火扑灭了，巨无霸他家亦烧得片瓦无存了。无论男女老少，全都知道此事。今天巨无霸向邻人一问他家怎么失的火，街坊邻居将他家失火的情形如此这般详详细细说明。

巨无霸听说他家遭了这样的大祸，不亚如万丈高楼失脚，扬子江中断缆崩舟，泥丸宫走了三魂，涌泉穴失了七魄，扑通栽倒。多亏邻居把他扶起大声喊叫，好容易才缓醒过来。巨无霸痛哭流涕，咬牙愤恨：刘秀，你不该派姚期、马武、岑彭、杜茂杀我巨家满门，抢我家万贯资财，烧我家片瓦无存。我巨无霸若有三分气在，豁出性命不要了，亦得把他君臣全皆杀死，方才解去心头之恨。巨无霸哭了会儿，有邻人劝解着，止住了悲声，向邻人谢过之后上马出庄。巨无霸心中思忖：自己的武艺虽然出众，要凭个人匹马单刀之能，给他满门家眷报仇雪恨，绝是不能成功。如今刘秀君臣有数万大军，势力很大，这仇是不易报了，要想报仇亦成，得借王莽君臣的势力才能成功。有啦，我先奔长安找个门路，给王莽军中当份差事，他们准得愿意。常言道：千军万马容易得，一员虎将最难求。凭我这身功夫，王莽到哪里去找呀？我就是这么办了。把主意拿定了，不分昼夜遘奔长安。

一路无事。这天到了长安城，住在店内，就听见店里有人传说，王莽设立招贤馆，挂榜招贤。巨无霸认为这是千载难逢的机会，他到了招贤馆报名，由招贤馆的总裁带他去见王莽。王莽见他身躯高大，料定他武艺必然不错，命他在校军场试艺，自己要到校军场御览。巨无霸遵旨。是日，王莽命寿王王丰在校军场布置一万大军，乘坐逍遥马，带着三千羽林军，到了校军场演武厅中落座。巨无霸练了一趟大刀，王莽赞不绝口。巨无霸又练刀弓石马步箭，又与武将比武，无人胜他。王莽大悦，以为他的国运之幸，得了这么一员虎将，先在宫中赐宴，然后叫候旨封官。王莽要欺刘秀兵微将寡，人少势单，他调动各处兵将，一个月的工夫，调来了三十万大军，屯扎在长安。择了个黄道吉日，封巨无霸为先锋，命寿王王丰、开国王王富、护国王王奂、一字并肩王徐世英统带三十万大兵，到昆阳扫灭刘秀。四王与巨无霸放炮祭旗，即日起兵。四王与巨无霸祭完了旗，大队人马放炮起兵。巨无霸在前头统带先锋军，逢山开路，遇水搭桥；四王督催人马在后，往昆阳城而来。行兵之际，安然无事。

非止一日，这天巨无霸率领先锋军来至昆阳，恨不能立刻就到昆阳城下与刘秀君臣决战，将刘秀君臣拿获，开膛摘心，给死去的巨家老少报仇雪恨。他派人到后军去禀报四王，他就带了三千先锋军来至昆阳南门外，把队伍列开了，巨无霸命兵将们喊喝声音叫战。南门城上守城的汉兵见巨无霸率兵叫战，急忙去回禀元帅。邓大帅与刘秀率领一干诸战将到了南门登城瞭望，姚期信口胡言，大帅听见，气恼之下，命四先锋姚马岑杜率兵迎敌。

巨无霸在先锋纛旗之下听见三声炮响，南门开放，冲出三千大队来，过了护城河桥，把阵势列开了。巨无霸见汉兵队中挑着四杆先锋大旗，头一杆旗是三丈标杆皂缎色旗，周围红火焰儿，大红的飘带相衬紫金铃，旗上绣着一行小字是“大汉四路总印先锋”，当中斗大的“姚”字。二杆是葫芦铜顶绿缎色，上绣一行小字是“大汉二路先锋”，当中斗大的“马”字。三杆葫芦银顶素缎色，上绣一行小字是“大汉三路先锋”，当中斗大的“岑”字，四杆是葫芦铜顶淡黄缎色，上绣一行小字是“大汉四路先锋”，当中斗大的“杜”字。巨无霸就猜着了，这四杆先锋旗下的四员大将定是姚期、马武、岑彭、杜茂。仇人相见，分外眼红，几乎要把二目瞪裂了，恨不能把四先锋一刀一个全皆杀死，方解心头之恨。他双足点镫，稍磕飞虎韂，一催坐下马青顶金眼龙，直奔阵前，向四先锋叫战。

姚期拍马出战，到了巨无霸的马前勒住坐骑。巨无霸问道：“尔可是姚期吗？”巨无霸一问他，姚期答道：“正是你家姚先锋。”巨无霸把眼一瞪，喝问道：“你我有何冤恨？”姚期应该说：“你我并无私仇，两国仇敌各为其主。”巨无霸要是与姚期一讲理，两个人要把火焚巨家堡的事情说开了，巨无霸当时就能归降大汉。姚期为人好诙谐，不说正经话，向巨无霸说：“咱们俩人仇大了，一天二地恨，三江四海仇。”姚期是无心说，巨无霸是有心听，想着自己跟姚期有一天二地恨，三江四海仇，今天我跟你誓不两立！“姚期，你撒马过来。”姚期抖大枪就扎，巨无霸用刀往外一磕姚期的枪，姚期猜着膂力不敌，怕碰在枪上，磕不过他，枪撒了手。往回一撤枪，巨无霸的大刀顺水推舟砍向他的前胸。姚期算计着用枪磕刀磕不动人家，他急忙用脚往前一踹镫，身子往后一仰，伏在马身上，这手功夫叫“铁板桥”。只听嗖的一声，巨无霸的合扇板门刀往姚期身上过去了。吓得姚期心里一哆嗦，刚一直腰，巨无霸的大刀磨盘又回来了，刀奔姚期脖项。姚期用了个缩颈藏头式，呼的一声，刀又从脑袋上过去了。二马错镫，姚期害了怕，不敢再战，拨马败回阵中。马武问道：“兄长，你怎么回来了？”姚期说：“我不是他的对手，兄弟你武艺比哥哥强，你去打他一阵。”

马武催马抡刀直奔巨无霸，大声喊嚷：“巨无霸，你认识马老子胡阳马武吗？”巨无霸说：“马武，我认识你便怎样？”马武说：“俺来取你项上人头。”说着，劈面就是一刀。巨无霸用大刀的刀头照着马武的刀用力磕去，磕上就得撒手。快马飞刀马子章撤回刀头，献过刀 就杵，巨无霸用刀杆往外一磕刀，本想破式还招，马武不容他还招，大刀斜肩带臂便砍。巨无霸抡刀，回头望月式将马武的大刀接住。二马错镫，圈回马来再战。马武抖擞雄威，大刀使欢了，上下翻飞，一招比一招急，一招比一招快，不容巨无霸还招，招招进迫，恨不能把巨无霸一刀劈于马下。巨无霸这合扇板门刀封得太严，毫无破绽，马武的大刀砍不进去。二人这里动着手，两国人马大队里有掠阵的兵丁喊嚷助威，咆哮儿郎擂动战鼓。邓大帅与刘秀站在城上，见马武与巨无霸裹成一团，走马灯相仿，五六个回合不见输赢胜败。棋逢对手，将遇良才。

正然杀得难解难分之际，邓禹将帅在城上往正南一看，尘沙荡漾，土气翻飞，来了一支人马，到了昆阳城南。一声炮响，两杆绿缎门旗左右一分，两万人马二龙出水式冲出来，列得阵势，两万儿郎遍打黄旗，整齐严肃。当中间挑着一杆绿缎色帅纛旗，帅纛旗下，金甲红袍，三齐王苏献怀抱令旗压住了全军大队。左边三杆鹅黄闹龙纛旗，上绣有字“昆阳王”、“颍阳王”、“寿王”字样，昆阳王王立、颍阳王王疑、寿王王丰各擎利刃，与副偏牙将压住左军阵脚；右边三杆鹅黄闹龙纛旗，上绣“开国王”、“护国王”、“一字并肩王”字样，开国王王富、护国王王奂、一字并肩王徐世英与一干诸战将压住了右军阵脚。巨无霸的先锋军亦归在一处了。刘秀君臣将帅、士卒儿郎在城上看见了王莽的七个王爵领兵前来助战，城上亦擂动战鼓，呐喊声音助战。

原来王莽的兄弟昆阳王、颍阳王因为八月十六天光一亮，探马禀报，无敌将梁方的人头号令在昆阳南门，二人大惊，勇冠三军、天下无敌的先锋被敌人杀了，痛惜万分，要和汉兵决一死战，给无敌将梁方报仇雪恨。忽报开国王、护国王、一字并肩王、寿王与先锋官巨无霸统带三十万大军由长安城来至，二王与大帅苏献惊喜非常，又命人鞴马，三个人要出营去迎接四位王爷，要看看巨无霸这个先锋如何。鞴好了马匹，三个人上了马，冲出大营，遥望开国王等各率亲随人等飞奔大营而来。昆阳王、颍阳王、三齐王与他们四位王爷见了面，彼此施礼。三个人不见巨无霸，向开国王问道：“巨无霸何在？”开国王说：“他带着先锋军到昆阳城与汉兵打仗去了。”昆颍二王大惊，昆阳王把无敌将梁方被汉将杀死的事情说明了，众人无不惊讶，想着汉兵将帅是诡计多端，巨无霸去打仗，真是人人替他悬心吊胆。昆阳王说：“叫他们兵将慢慢安营下寨，你我众人带兵到昆阳给巨无霸观敌瞭阵。”于是点齐了两万大军，扑奔昆阳南门。到了南门外，把阵势列开了，往阵前观瞧，见巨无霸与马武杀在一处，正然杀得难解难分。昆阳王、颍阳王、三齐王见巨无霸身躯高大，刀沉力猛，与马武杀了个平手，难分高低，是员勇将，心中暗暗欢悦。

马武与巨无霸杀了十数合，可就不成了，渐渐不敌。岑彭瞧出来了，拍马摆刀直奔阵前，大声喊嚷：“马武闪开了，将此功劳让与小弟岑彭吧！”马武心内明白岑彭是来替换自己，向巨无霸说：“叫你多活片时，马老子去了。”岑彭与巨无霸两口大刀并举，杀在一处。岑彭这口九耳八环刀，扇、砍、劈、剁，上下翻飞，与巨无霸又杀了十数个回合，亦没赢了巨无霸，渐渐不敌。杜茂一抖五股叉，直奔巨无霸，换回岑彭去。两个人刀来叉去，叉去刀来，杀在一处，拼命死战。杜茂的膂力最大，和巨无霸的膂力势均力敌，刀叉相碰，火星乱迸，杀得两国人马兵将们无不惊心。索性姚期、马武、岑彭三个人一齐出马，四个先锋把巨无霸围在核心，给他来个好汉双拳难敌四手，恶虎不敌群狼。四个人招招进迫，巨无霸大喊一声：“来得好！”大刀使欢了，力敌四将，面无惧色，大刀的招数不乱。四个人欺他两手难敌人多，而巨无霸越杀越勇，精神倍长，丝毫破绽没有，四先锋仍然难以取胜。两国兵将擂鼓助威，摇旗呐喊。王莽的七个王爷见巨无霸如此骁勇，都是暗暗夸奖。

邓大帅见先锋不能取胜，吩咐一声：“鸣金撤队。”仓啷啷一阵锣响，汉兵的大队头尾掉过儿；二声锣响，人马齐毕。四先锋拨马要走，巨无霸要报他满门家眷之仇，哪里肯放，大声喊嚷：“姚期、马武、岑彭、杜茂，尔等慢走！你们要走，你家巨先锋在后相追；尔等进城，巨先锋亦追进城去！”四先锋听他所说，好不着急。马武说：“哥哥姚期，你挡住了他吧。”姚期一听，这个气可就大了，暗想：四先锋就属自己没有能为，叫我与巨无霸动手，他们好进城。姚期可真急了，把大枪一抖，和巨无霸杀在一处。马武、岑彭、杜茂见他把巨无霸绊住了，三个人催马入城，大队人马亦进了南门。邓大帅传令：“将南门紧闭。”守城军立刻把南门关上，上了闩锁。

姚期一人焉能敌得住巨无霸？他见昆阳南门关上了，吃惊非小，这条性命他算计着要扔在南门外。姚期到了性命堪堪不保的时候，情急智生，想出一计，可以保全了性命，虚点一枪，拍马就走，巨无霸在后就追。姚期往北跑着，大枪一扔，打奔巨无霸，巨无霸用大刀一磕，大枪落在地上。姚期催马跑着，摘下盔来，照着巨无霸嗖的一声，就是一盔，巨无霸用刀磕出去，盔亦落在地上。此时岑彭、杜茂、马武三个人已然上城，站在城上往南门外战场远观。姚期又把护心镜摘下来打去，护背旗亦打去，又把甲叶摘下来，一片片打奔巨无霸，鱼褟尾、两征裙亦打出去。巨无霸焉能怕他？马武、岑彭、杜茂、邓大帅和将士儿郎等见姚期把他这一身的盔铠甲胄全都扔下，好德行，小铺卖的蒜——都零揪了。

眼看着姚期跑到了护城河边，巨无霸追来，合扇板门大刀往空中一举，砍奔姚期。姚期裆里一使劲儿，连人带马扑通一声，掉下河去，水花四溅。巨无霸见他连人带马在水内漂浮着，赶紧把大刀拴在马上，伸手由洒袋中抽出宝雕弓，走兽壶抽出雕翎箭，认扣填弦，照准姚期，吧嗒，就是一箭。姚期在马上往水内一趴，扑通一声，落下水去。城上汉兵汉将见姚期落在水内，都急得出了声了，哎哟之声不绝于耳。巨无霸见头支箭射在水内，又由走兽壶中抽出二支箭来，认扣填弦，瞄着准儿，冲水皮儿等着，只要姚期从水里一露头儿，他就是一箭，非把姚期射死不可。此时昆阳城上的君臣将帅、士卒儿郎都替姚期提心吊胆，捏着一把汗。忽见姚期在水上一冒，将要露出头来，那巨无霸吧嗒就是一箭。姚期又缩回去了，箭没射着，落在水内。

姚期不等巨无霸再射箭，踏着水露出半截身来，冲着巨无霸就是两把河泥，正打在巨无霸身上，弄得巨无霸一身河泥不算，还流了一身的泥汤儿。巨无霸的箭射出好几支来，始终也没射着姚期。姚期的河泥可是左一把右一把打开了，没结没完，弄得巨无霸起火冒油的。王莽的兵将们见巨无霸把汉将杀败了，好不钦佩；那昆阳王、颍阳王、三齐王等亦是赞成于他。寿王王丰见姚期在水里直往巨无霸身上打河泥，心中想着汉将太不局气，如此发赖，给汉兵丢了体面，就是把他弄死，亦不过臭块地。王丰向三齐王苏献说：“元帅，何必叫巨先锋跟他治这个愚气，我们已然得胜，收兵回营吧。”三齐王苏献把绿缎色旗子三摆，仓啷啷鸣金撤队。巨无霸不敢违背帅令，拨马便走。姚期在水内还直抓河泥往巨无霸身上乱扔。王莽的大军鞭敲金镫响，齐唱凯歌还，打着得胜鼓，唱着得胜歌，往南撤回大营去了。

姚期从水里出来，上了北河沿，见他的马尚在城根儿底下，他过去上马，回头一看，他的盔甲等项都在南岸哪，催马直奔护城河桥。刘秀君臣们在城上见姚期连人带马走着，直往下流水。马武忽听有人说：“他不是叫汉太岁吗？如今改了名了，他叫水太岁了。”马武听着有气，暗道：这是谁呀，贬我拜兄啊？不由得回头一望，见说话之人是景丹、盖延。马武面貌相关，不好和他二人翻脸，吓得景丹、盖延赶紧躲开了。姚期马到南岸，下马捡他的盔甲、护背旗、护心镜、宝剑、鱼褟尾，自言自语道：“亏我想出这个主意，把身上的东西都扔了，在水里避了祸害，不然早已命丧巨无霸刀头之下了。”他又把盔戴上，甲披上，袍穿了，拴扎什物，全身披挂齐了。外边挺好，甲胄鲜明，里边直往下流水儿。他手持长枪，催马回归南门，叫开了城门，催马入城。马道口下马，扑通扑通，两只靴子往外冒着水儿，他走上城来，见了元帅施礼道：“元帅，末将在马上被巨无霸战败了，水中一战大获全胜。”他这几句话，惹得元帅和将士儿郎莫不大笑。然后大帅吩咐兵将们小心守城，率领四先锋等，保着千岁刘秀下城上马回归帅府。到了帅府，兵将们伺候元帅升堂，等候元帅发放军情完毕，退了堂，各自散去。

惟有姚期总觉得有人在他背后说“水太岁”、“水太岁”，姚期可恼了，自己武艺不精，在昆阳护城河内水中避难，就有人褒贬我是水太岁。我早晚非得找着这是谁给我起的外号，找着了禀元帅，叫元帅重重地办他。

不表姚期恼火，却说王莽大营的新旧兵将，全军人马安营下寨，诸事完毕啦，大元帅苏献才与巨无霸回营。苏献与开护二王、昆颍二王、一字并肩王、寿王等升帐，点名过卯，发放军情。退帐之后，七王与巨无霸贺战胜之功，饮筵去了。次日巨无霸又带兵到昆阳南门叫战，汉帅邓禹派将点兵，亲自观敌瞭阵。这日两军阵前，汉将又被巨无霸杀死了五员，败了十数员。接连着数日的工夫，昆阳城中汉将被巨无霸所伤的不计其数，除姚马岑杜四先锋之外，被他战败的还有耿纯、耿弇、邳彤、祭遵、朱佑、吴汉、王伦、李忠、任光、李轨、景丹、盖延、陈俊、坚谭数十余员。后来巨无霸再来叫战不出，骂战不战。

这天，王莽的元帅苏献用完了早饭，就升了中军大帐，六王在帅旁坐着，巨无霸与将士儿郎在两旁站立。三齐王苏献说：“列位王驾，如今我们已然杀得汉兵闭门不战，妖人刘秀的兵将们虽不出战，我怕刘秀见势不佳，弃了昆阳，逃往他方。刘秀不逃便罢，要是逃走，放虎归山擒虎难，纵龙入海终成后患。”开护昆颍寿等六王问道：“要依元帅呢？”苏献说：“乘着此时刘秀尚未逃走，我们有数十万大军，可以围着昆阳城扎下连环大营，把妖人刘秀兵将们围困在昆阳城内，然后再为设法攻城。即便攻不破昆阳城，刘秀君臣亦难逃走，笼中之鸟、网中之鱼，终久被擒。”众人齐声赞成。苏献说：“就在今夜，寿王带兵两万，在昆阳北门外列开阵势；昆阳王带兵两万，在昆阳西门外列开阵势；巨无霸带兵两万，在昆阳南门外列开阵势；本帅带兵两万，在昆阳东门外列开阵势。四面人马限于初鼓以后齐至，把昆阳四门堵住了，别叫敌人兵将杀出来才好。然后将我们数十万大军分为东西南北四面安营，由颍阳王统带一支人马在西面扎营，一字并肩王统带一支人马在南面扎营，开国王、护国王统带一支人马在东面扎营，老将吕敖统带一支人马在北面扎营。限令一夜成功。”诸事议定，照着商议的情形传令完毕，全军人马预备起来。

用晚饭完毕，苏献、王丰、王立、巨无霸分率四路人马，响炮擂鼓，开往昆阳城东西南北，四面进兵。八万大军到了昆阳城四门，各自列开阵势，严防城中兵将闯围逃走。颍阳王、开国王、吕敖、徐世英将全军大队分为四路，到昆阳城东西南北四面安营，挑壕沟，堆土垒，栽埋鹿角；立营门，栽杆扯旗，支搭帐篷；立下粮台，画出粮道，埋伏绷腿绳、绊马索、梅花坑、陷马坑，然后派兵将分守各营，支配勤务。诸事完毕，天至五鼓，苏献、王丰、王立、巨无霸四面撤兵回营。

天光大亮了，昆阳城上守城的汉兵往城的四面观瞧，见王莽的兵将扎下连营，壁垒森严，出入的兵将如同蚂蚁盘窝一般，旌旗招展，刀枪密排，人欢马叫，好不怕人。兵将不敢隐瞒，急速去禀报元帅。大帅得报，与刘秀率领先锋战将等登城瞭望。君臣们到了城上，望见敌人深得为将之法，这座连环大营垒得铁桶相似，把昆阳城围了个水泄不通，触目惊心，全都心中不安。刘秀向邓禹说：“卿家，如今王莽的大兵将城围困了，咱们君臣成为笼中之鸟、网中之鱼，插翅难逃了！”邓禹说：“千岁，臣邓仲华自从读书以来，就爱习兵法，攻杀战守、斗引埋伏。这守城之法、守山之法、守营之法，是为犬韬。这犬韬臣深得其法，不怕是山是营是城，只要有臣邓禹防守，敌人纵有百万兵、千员将，亦休想能越雷池一步。”刘秀说：“若能如此，甚好。”于是刘秀君臣将帅围着巡视一匝。邓禹把兵将们分拨调遣，指示守城之法，然后回归帅府。

过了几天，王莽大营兵将四面各出一万大兵，响炮擂鼓，鼓噪齐进，攻打昆阳城。邓大帅上城指挥兵将把灰瓶、石子、滚木等物一路乱扔乱打，打得王莽兵将叫苦不迭。攻了半天，城壕下的死尸横躺竖卧，东倒西歪，损伤太多了，亦没把昆阳城打破，只好撤兵回营。自此王莽的大兵或三天，或五日来打昆阳，始终也攻打不破，汉兵汉将守得十分严密。两国兵将勾心斗角，各逞其能。

这且不表。却说姚期这天贪酒喝醉了，他要找说“水太岁”之人，拿着一支单鞭，往各处偷听，听了几处，并没听见谁说“水太岁”。他走在马武的屋门口儿，听见马武在屋中正然说“水太岁”。姚期气往上撞，闯至屋中，向马武举鞭便打。亏了马武眼快躲开了，不然打死了。啪嚓哗啦，将盘碗全打碎了。原来马武正一人喝酒呢，姚期进来给他一鞭，没打着人，将盘碗全都打碎。马武问道：“哥哥，你为何打我？”姚期说：“咱们哥儿俩把头磕下，异姓别名胜似同胞，别人贬我还可以，你不应当贬我呀。”马武问道：“我怎么贬你呢？”姚期说：“你给哥哥起的外号叫‘水太岁’。”马武说：“我没有。”姚期说：“你没有不成，我听见了。要不是你给我起的外号，你得把给我起外号的说出来，我去找他去，没你什么事。”其实马武知道这“水太岁”的外号是景丹、盖延二将说的，可不能告诉姚期，要把景丹、盖延的话告诉了姚期，姚期回禀了元帅，景丹、盖延倒没多大罪过，马武可得落个挑拨是非之罪。按着军规，十七条禁令五十四斩，可是杀罪。

马武怕他纠缠，索性说道：“不错，这是我说的。”姚期说：“是你说的，你是认打认罚吧？”马武问道：“认打怎样，认罚怎样？”姚期说：“认打，我得打你三十鞭；认罚，你得请我喝酒。”马武说：“我认打啦。”姚期说：“你这人好糊涂，认打岂不打死？认罚你请我喝酒，人情两尽，岂不甚好？”马武说：“你要馋了，叫我请你喝酒那算什么。来呀。”伺候的亲兵过来了，马武说：“把家伙收拾好了，重新预备酒菜，我们哥儿俩得大喝一气。”亲兵们哪儿敢怠慢，收拾打碎了的碟碗捡下去，重新擦抹桌案，又预备酒菜。少时之间，酒菜全摆上啦，两个人喝起酒来。

饮酒之间，姚期就向马武说：“兄弟，你我弟兄二人扶保汉太子殿下，原想灭了王莽，为国除奸，为民除害，公私两尽，将来大汉朝的天下恢复过来，做个开疆展土定鼎的功臣，好与国同休，共享荣华富贵。不料想如今王莽的数十万大兵将昆阳城围困，日后城内粮草一尽了，咱们君臣将帅、士卒儿郎都得被王莽的兵将所擒。这大帅邓禹亦不想个主意，就这么一天天地支持下去，如何是好？”马武说：“要想解围，恐怕不易。除非是由别处发来一支救兵，里外夹攻，才能打破莽军大营。”姚期说：“要找个地方搬个几十万救兵，那有何难！”马武问道：“上哪里去搬救兵哪？”姚期说：“我耳闻着大安山有个赤眉王，他有百万雄兵、千员战将，赤眉王盆子刘扬是大汉朝的宗亲，与咱们主公都是一祖之孙。我要找他去，叫他发个几十万大兵，大料着他念其与主公同宗之情，怎么亦得发数十万兵前来解围。你想成不成啊？”马武喝着酒，听他说得有理，就说：“兄长说得有理。”姚期说：“救兵如救火，不可延迟，耽搁不了。”马武说：“你今天就要走吗？”姚期说：“今天夜内我闯围一走，到大安山前去搬兵。”马武说：“兄长要去搬兵，你出哪门呢？”姚期说：“我出南门。”马武说：“南门外敌人大营可是归巨无霸把守啊，你要闯围，你能杀得了他们兵将，可杀不过巨无霸。”姚期说：“不要紧，你只要能帮着我，我就走得了。”马武问道：“我怎么帮助你呢？”姚期说：“你与我出南门，你先闯进王莽的兵将大营，你在他们前营搅闹，可别走，巨无霸知道了必然出来拿你。凭你马武的武艺亦不怕巨无霸，你与他杀在一处，就把他引至左营，到了左营将他绊住了。我在外边听着敌人大营左边一乱，知道你把巨无霸绊住啦，我再闯入敌营，由前营进去，穿他们右营，绕后营而走。我走后，你再回城。我这个主意怎样？”马武说：“很好。”姚期说：“你知道我这个主意叫什么法儿呢？”马武说：“不知道。”姚期说：“这个主意叫‘鬼扯转儿’。”马武笑道：“好主意。”两人把事儿商量好啦，姚期一定要到大安山，面见赤眉王搬兵求救。

哥儿俩喝到天光黑了，才命人撤去残席。哥儿俩顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，抬胳膊抬腿不紧绷啦，这才命人鞴马。亲兵护勇将二人的马匹鞴妥。哥儿俩出来，姚期把单鞭拴在马鞍鞒上，与马武各持刀枪，上了坐骑，齐催坐马遘奔南门。

将至南门，守门的军士们问道：“什么人？”姚期说：“我们二人。”军士们听出是姚期、马武来，说：“二位先锋大人，到这里有事吗？”姚期问道：“你们这儿是王伦守城吗？”军士说：“正是。”姚期说：“把王伦给提拉出来。”军士们说：“哎。”心说：好德行！愣往外提拉，你们敢说，我敢这么说吗？军士们到了官厅之内，向王伦说：“将军，姚马二位先锋大人来了。”王伦听罢，赶紧出来，向姚期、马武说：“二位兄长到此做什么？”姚期说：“我们哥儿俩要出城找巨无霸去，你把南门开开。”王伦问道：“二位兄长可有令箭吗？”姚期说：“有令箭我不会走东门北门，偏走南门？走你这南门有我什么好处？”王伦说：“没有令箭，小弟不敢私开南门。”马武说：“如何？我告诉哥哥你，上回就把他的胆子给吓回去啦，你还不信！如今怎样？他不敢开城，你说怎么办吧？”姚期说：“兄弟，你真把他这人看透了，实在是畏刀畏箭，怕死贪生！走吧，咱们回去啦，不走南门。”说着，二人把马匹拨转过来，往北走下去。王伦想着：这么就完啦？他二人喝醉了，等着醒了酒儿，我再问他二人。王伦心里这么想着，忽听姚期、马武在北边说：“交朋友得交那有胆量的，不交那假横人、假刚强，我从此就算把他看透了。我亦不叫他别的，我就叫他兄弟媳妇，多咱遇见，多咱寒碜他。”

王伦听着气往上撞，暗说：姚马和我虽是盟兄弟，他们比我大，论情理他们应该让着我、疼我才是，不该挤兑我。好啊，这不是朋友，是冤家对头！我把命扔在他二人之手，亦就算完了。王伦想到这里，大声喊嚷：“二位兄长请回来。”姚期勒住坐骑，问道：“回去干嘛？”王伦说：“小弟把南门开放，叫你们哥儿俩出城。”姚期说：“叫出去亦由你，不叫出去亦由你，我们不出去啦，我要没有气性，还算得了英雄好汉？”马武说：“哥哥，你冲着我出去吧。王伦虽然不对，他是兄弟，我们得容让他才是。”姚期说：“马武，这可是你说的，要不然我绝不出南门。”王伦一听，暗道：好啊，我倒不对了。气得脸上颜色更变，浑身栗抖，体似筛糠，气气昂昂地吩咐道：“将南门开放！”守城的门军不敢怠慢，立刻挑着灯笼，到了城门洞内，撤闩落锁，把里外城门开开了。姚期、马武纵马出城。门军向王伦请示：“王将军，城门关不关呢？”王伦说：“关上，不用管他二人。”于是门军将南门上闩上锁，又关闭了。

姚期、马武两个人催马过了护城河桥，直奔正南而来，远望敌人大营灯火齐明，巡更走筹的声音接连不断。姚期说：“马武，你先去使‘鬼扯转儿’，把巨无霸绊住了，然后我再闯营逃走，大安山去搬兵求救。”马武说：“是吧。”催马直奔莽营。离着莽营近了，就听前头有人问道：“对面什么人？少往前进！再往前进，我要搭弓射箭了！”马武不语，直往前去。只听弓弦响处，刷刷刷，箭如飞蝗，射奔马武。马武把刀耍欢了，拨打敌人雕翎箭，那箭纷纷落地。马武人急马快，闯入敌营，敌人兵将呐喊声音，一阵大乱，齐声喊叫：“拿呀，拿闯营的！”呼啦一声把马武围上了，兵多将广，围了数层，把马武困在核心。马武把手中大刀一摆，向王莽的兵将一路大杀大砍，抖丹田喊嚷：“呔！敌人兵将听真，在下五瘟神马武，尔等要知道马老子的厉害，急速闪开！”大刀到处，如同削瓜切菜一般，人头乱滚，死尸横躺竖卧。莽军拦挡不住，齐声喊叫：“好厉害！马武……啊，马子章……啊。”马武杀得莽军纷纷往后倒退，当中露出一股走道。

马武杀进三道营门，到了敌人前营可不走了，净等巨无霸出来，好把他引到左营使“鬼扯转儿”将他绊住。当下马武在敌人大营这么一裹乱不要紧，报事的小校飞报军情。巨无霸此时正在帐中办公，忽听外边一阵大乱，小校报：“汉先锋马武杀进前营。”巨无霸不由得冲冲大怒：“好呀马武，尔是吃了熊心豹胆，敢来搅闹我营，飞蛾投火，自送其死！来呀，掌号齐队，众位将军跟随我捉拿敌将！”说着话站起身形，出离了中军帐，帐前与众将一齐上马，扑奔前营捉拿马武。巨无霸到了前营，果见马武匹马单刀杀他的兵将，把大刀一摆，直奔马武，厉声喝道：“马武，尔有何德何能，前来搅闹我营？”马武说：“巨无霸，你们兵困昆阳城，我们里无粮饷，外无救兵，我在邓大帅面前告了奋勇，要在你的营中取你的项上人头！”巨无霸说：“马武，你乃巨某手下败将，你来取我项上人头，亦不过夸口而已。”马武说：“你如不服，来来来，咱们决个胜负，见个高低！”说着话，他把大刀一举，向巨无霸劈面就是一刀，巨无霸用刀招架。两人双刀使开了，各不相让，拼命死战。莽营军卒呐喊杀声，擂鼓助威。马武的大刀越使招数越快，越杀越勇，精神倍长；巨无霸的大刀尽力而斗，手、步、眼、心、气、胆贯在一处，毫无破绽。马武的刀无论多快，亦休想递进招去。他们俩杀了十数个回合，仍然不分胜负。马武虚砍一刀，拨马往东而走。巨无霸在后边就追，大声喊叫：“你不是说了吗，咱们俩杀个强存弱死，真在假亡。你要跑了，非是英雄好汉。”马武并不理他，往东跑去。

左营的兵将、左哨的兵将瞧着马武往他们这边跑来，呐喊声音，迎上前去，长枪短刀，大刀阔斧截住了马武的去路。这马武前有兵将截杀，后有巨无霸追赶。他把大刀一摆，向前边截杀他的兵将一路乱杀乱砍，真是削瓜切菜一般，人头乱滚，杀得王莽的兵将们往两旁一闪，不敢拦挡于他。马武杀出一条道路，直奔左营跑来，上边用刀杀人，底下留神埋伏，眼观六路，耳听八方，通身是胆，浑身是眼。王莽的兵将见他杀得如同血人似的，好像吃了横人肉一般，无不惧怕。马武且战且走，走到左营中间他不走了，净等巨无霸啦。巨无霸随后追至，二人更不答话，双刀并举，杀在一处。两匹马八个蹄儿蹬开了，翻蹄亮掌，走马灯似的，拼上命了。左营的兵将与巨无霸的偏副牙将围了个大圆圈，挑着灯笼，举着火把，呐喊杀声。

巨无霸和马武在左营厮杀，那营外边的姚期可就听清了，他们这是到了左营啦，该着我姚期走啦。他把坐骑催动，直奔莽军大营。离着敌营近了，就听前头有人喊嚷：“对面是什么人？少往前进！再往前来，可要射箭了！”姚期并不答音，还往前进。只听梆子一响，乱箭齐发。姚期见箭射过来，把枪一抖，抖欢了，打得那箭纷纷落地。人急马快，闯进营内，呼啦一声，莽军把姚期围上。姚期大喊一声：“呔！王莽的贼兵听真了，俺是汉太岁姚期。尔等要知道姚期的厉害，急速闪开，如其不然，叫尔等知道大枪的厉害！”说着大枪一抖，向王莽的兵将噼哧噗哧，一路乱扎，就像扎蛤蟆一般。到了人多的地方，抡开大枪，乱抽乱砸，抽下一大串，打上一大片，杀得敌人兵将纷纷倒退。姚期且战且走，由打前营杀奔敌人右营。姚期马踏敌兵，走到右营，忽见对面灯笼、火把、亮子、油松照耀如同白昼，兵山将海，拥着一员大将，正是巨无霸。姚期大惊，还以为马武的“鬼扯转儿”没有用好哪。

书中暗表，巨无霸为人机警，他与马武动着手，暗想：马武这不是成了傻人吗？匹马单刀杀入我营，闯入龙潭虎穴，他杀到营中不走，莫非是刘秀要闯围逃走？他来把我绊住，我二人在左营里厮杀，那汉将保护着刘秀由右营逃走。我先把马武绊住，我到右营看看去。巨无霸想到这里，大声喊嚷：“我兵我将一齐动手！”他的兵将不敢怠慢，齐催坐马，各执利刃，把马武围在核心。马武在核心内往来横冲直撞的工夫，那巨无霸早已无影儿了。巨无霸往西进了左辕门，吩咐：“踏板撤去，辕门紧闭。”亲兵营的兵将遵令，把踏板拉进了辕门之内，吱哗哗，辕门关上了。辕门两旁土围子上趴着的弓箭手抽弓拔箭，认扣填弦，等候敌人闯营时射箭了。没有多大的工夫，马武就到了，辕门外边的梅花战沟又深又宽，沟内栽的净是刀子，踏板没有了，人蹿不过来，马跳不过去。马武一到，弓箭手乱箭齐发。马武见抄近儿走不成，只可绕点远儿，到右营里看看去吧。马武往后营杀去了。

那巨无霸到了右辕门，他穿过了中军营，到了右营，正把姚期挡住了。姚期知道自己不是他的对手，不拼命是过不去的。他把眉毛一竖，眼睛一瞪，全身的劲儿贯在两膀之上，大枪一抖，就扎奔巨无霸的哽嗓咽喉。巨无霸用刀招架，要想还招，那姚期调过枪把来，照着他的脑袋就打，巨无霸横刀杆接住。二马错镫，姚期的枪尖扎奔他的右肋，他用刀背磕出去，姚期马往南冲，连头亦不回了。巨无霸纳闷儿：姚期素日没有这么两下子，如今这是怎么啦？拨马在后便追。姚期在前边把枪使得神出鬼入，似条乌龙一般，王莽的兵将截不住他。姚期如同虎撞羊群，杀出右营。将入后营，巨无霸就追到了。姚期暗道：不好，要出不了敌人大营！忽听马武大声喊嚷：“兄长快走，小弟截杀！”马武绕至后营，正在后营碰见了，他把巨无霸绊住厮杀。姚期从打敌人后营杀了出来，心中可就高了兴了，催马如飞跑将下来。

姚期跑出来没有多远，忽听后面有人大声喊嚷：“姚期，尔往哪里逃走！”姚期一听是巨无霸追下来了，他不敢停留，不顾东西南北，催马逃走。后面的人大呼大喊追赶下来。二人一前一后，跑出多远，累得姚期浑身是汗，遍体生津，马跑得四蹄流汗。天光已亮了，姚期想着自己一个劲儿地跑，后边追得没结没完，非得把我累死算完。任你有多大的能为，我豁出这条命来和你拼了！想到这里，姚期将马转过头观看，追赶他的敌将已然来到了。这敌人长得九尺身躯，头大项短，胳膊短腿短，腰圆背厚，十分雄壮。黑黑的面貌，络腮胡须。铁盔铁甲，胯下青鬃马，马上鞍韂嚼环鲜明，挂着一条打将钢鞭，手使一条皂缨枪。姚期看着不是巨无霸，把心放下，向他问道：“尔是何人，敢苦苦追赶于我？”敌将说：“姚期，俺是巨先锋营中的粮台官，俺叫李保。”姚期大怒，向他喝道：“尔既是粮台官，不好好看守粮台，前来追赶于我，真是狗拿耗子，你是多管闲事！叫你知道姚先锋的厉害！”说着抖颤了大枪就扎，李保用枪招架还招，两个人各使长枪，杀在一处。李保的武艺还是不弱，和姚期战了三四回合，没见输赢。姚期杀得性起，使了个“乌龙探海”的招数，照着李保大腿扎去。李保招架不及，拨马要躲，嗑吱一声，右腿的软战裙挑去了一块，连大红的中衣也扯破了，吓得李保催马往回便跑。姚期大声喊嚷：“尔往哪里走！”催坐骑就追。姚期嘴里还不闲着，说：“李保，你是粮台官，多管闲事，苦苦地追我，追得我燕儿不下蛋的！这回该我追你啦，亦没结没完地追你，追得你也燕儿不下蛋的，你真是现事现报！”

李保跑出数里之遥，拼着命地跑，才把姚期落在后头。他跑着跑着，看见眼前有座大树林子，临近了见林中有座古庙，山门开着。他想在这庙里隐藏一会儿，催马来至庙前，下了坐骑，拉着牲口走进庙内。头层大殿左右有两个角门，角门亦都开着。他拉着马又进西角门，在院内树上把马拴好。他想出个办法来，先把东角门关上，用大石头顶上，从外边推是推不开了。他又到马旁将大枪挂上，右手摘下单鞭来，在西角门里一藏，半扇门开着，半扇门关着。李保在半扇门后一待，等着姚期来了暗算于他，给他个明枪容易躲，暗箭最难防。

等了不到一顿饭之时，就听见庙外头马蹄銮铃之声，果然是姚期。姚期追至此处，不见了李保，看着地上的马蹄印儿，猜着李保藏在庙内。他甩镫离鞍下了马，拉着马走进庙内，把马拴在铁香炉上，挂上大枪，摘下鞭来，走奔东角门。用手一推推不动，姚期又走奔西角门，嘴里嘟嘟囔囔说：“小子，你藏在庙里就算完了事啦？那成吗？”姚期的左腿迈进门坎儿，李保早就听见他来了，嗖的一鞭，正打在那姚期的右肩膀上。姚期疼得难受，他不哎哟，他只要一哎哟，李保就知道鞭是打上了，接连着几鞭，姚期可就没有命啦。姚期反倒噗哧一笑，说：“小子，你没打着，我早就知道你在后头藏着呢！小子，你别出来，出来我就打你。”李保很是纳闷儿，暗想：我这一鞭打着了，打得手都疼了，怎么会没打着呢？亦许是这一鞭打在门框上啦？

他心中思忖之际，姚期疼得直皱眉，用左手摸着右肩头，顺着脑袋往下直流汗，右胳膊也抬不起来了。姚期又疼又害怕，怕的是李保追出来，和他动了手，非把命丧在他手中不可。真是情急智生，想出个主意来，叫“疑兵之计”。他嘴里说：“李保，你不用藏着不出来，我没那么大的工夫跟你斗气儿，我走啦。”说着一抬左腿，用右手把靴子脱下来，左脚退在门坎儿外头，说：“我真走了。”李保低头看见姚期的靴子尖儿，以为是姚期的脚在那儿哪，可不知是他的靴子。李保心中暗想：姚期，你不用冤我，我早就知道你没走，反正我不出去。你别进来，进来我就打你。李保的两只眼目不转睛地看着那只靴子，暂且不表。

却说姚期把靴子放在门坎儿里头，悄悄走奔铁香炉，用手把马上的銮铃摘下来，慢慢放在地上，然后忍着疼将丝缰解开了。他暗暗祷告上苍：我的老天爷，你可别叫我的马出声儿，他要一叫唤，我的命可就完了。拉着马往外走出了山门，幸喜这马并没嘶叫。庙门外头上了马，急忙逃走。姚期临走的时候，回过头来冲着庙门一吐舌头，噗哧一笑，然后不顾东西南北，奔命而逃。一气儿跑出六七里路，望见前边有个大大的村庄，四外有土围子，庄门外有护庄河，河上有吊桥。姚期又渴又饿，想着找一个大户人家弄他一顿饭吃，喂喂牲口，打听好了道路，再奔大安山前去搬兵。姚期进了村内，见各家的门户亦都整齐，这村的住户并不很穷，两只眼往各处看哪个门户大些，好去吃饭。见村的当中，路北有个大门，门前有十几棵门槐，槐树枝叶茂盛，周围用砖砌的圆圈儿，树上拴着幌绳。

忽见从这门内走出一人，身高约有九尺开外，头戴一顶淡黄色的鸭尾巾，迎门上打象鼻疙瘩，窄绫子条儿勒着褶子，上身穿着淡黄色的短箭袖小袄，黄绒绳前后勒着十字袢，腰系着一把掌宽的五彩丝鸾带，红绸子中衣，青缎子靴子。这人直着两只眼睛奔过来，直看姚期。临近了，姚期一看，这人长得面似三秋古月，一部花白胡须洒满了前胸，约有六十岁开外。偌大的年岁，精神百倍，不弱于壮年人。这老人冲着姚期说道：“儿呀，你妹妹怎么没回来呀？”姚期一听，暗道：不怨我挨了一鞭，我是倒着霉哪！又有人认错人啦，管我叫儿子。不由得气往上撞，将马勒住了，向老人说道：“我会是你的儿子？你仔细看看！”老人可吓怔了。

原来这个老人生有一子一女，儿子较姑娘大个七八岁，兄妹二人都是自己亲传的武艺，马上步下，十八般兵器件件精通。这天兄妹二人出去打猎去了，一夜未回，老人很不放心，前半夜躺在床上翻来覆去，始终亦睡不着觉，想他的儿女，放心不下，疑惑他的儿女被虎狼所餐。熬到后半夜，心里一发迷糊，可就睡着啦，做个噩梦，梦见了他的女儿被一只黑老虎叼着跑啦，他在后边追了半天亦没追上，急醒了才知道是梦。用手一摸，出了一身透汗，还记着那只黑虎周身全是黑的，惟有左边的后腿是白的。老人做了这个噩梦，更睡不着了，直熬到了天光大亮，老人左出来门前看看，他的儿女没有回来；右出来门前看看，他的儿女还是没有回来。直把老人累得腿儿都酸了，亦没见儿女回来。这回出来看见了姚期，当是他儿子回来了，后边没有他女儿，老人还真以为他女儿让老虎给叼跑了呢，赶紧跑过来要问问。这老人的儿子跟姚期身量相貌都差不了多少，才向姚期问道：“儿呀，你妹妹怎么没回来呀？”姚期挨了一鞭，原本就火着哪，再遇见老人管他叫儿子，气得他烟生火冒。

老人听着他的口音不对，可就怔了，冲着姚期深施一礼，说：“这位将军，我上了几岁的年岁，老眼昏花，认错了人啦，望将军多多原谅。”姚期说：“你认错了人啦，管我叫儿子，怎么不叫爹爹哪？你是认打呀，还是认罚呢？”老人说：“认打怎样，认罚怎样？”姚期说：“认打，我打你三十钢鞭；认罚，我罚你一顿酒饭，给我饮饮牲口，喂点儿草料。”老人听他这样的口吻，是要仗着他是官人唬他，心里虽不愿意，谁让自己认错了人呢。老人说：“好吧，我认罚吧。”姚期说：“算计你就得认罚。”老人说：“认打受得了吗？”于是姚期下马，拉着牲口走至老人门前。老人把他的家人唤将出来，吩咐给喂饮马匹。家人遵命，把马接过去，喂饮去了。老人把姚期让进院内。

姚期跟着进了二门，见东西厢房各两间，北房是明三暗五，东西有两个月亮门儿，后边还有两层院子。院内种些花草，十分清雅。上房五间带廊子，两根朱砂漆的明柱，旁边有兵刃架子，上边放着十八般兵器，大约着这家必是有人会把式。老人把姚期让至大厅里面，分宾主落座，家人献茶。姚期脸上很透出来得理不让人的样子。老人有些气愤难过，向姚期问道：“这位将军，你在哪里当差呢？”姚期说：“在汉营里当差。”老人说：“当初我亦在汉营里当过差，我跟你提个人你可认识吗？”姚期暗想：不好，这个老人要占我的便宜，不是认识我祖父，就是认识我爹爹。上了年纪的人尽说三十年前的事情，一提说是我的长辈，张嘴就要便宜，我自有主张。他向老人说：“汉营里的人差不多都认识，盟兄弟不少，联盟的兄弟更多，其中还有不少亲戚，什么姨兄弟呀，表兄弟呀。”老人一听，暗道：他怕我占便宜，是他认识的人，都是哥们儿，没有长辈。“将军，我提的可不是如今的汉营，是二十几年以前的汉营。”姚期暗道：如何？是要讨便宜。老人说：“我这朋友在孝平皇帝驾前称过臣，当过五营统制官，后来升至桂阳太守，姓姚名猛，你可认识？”姚期心中一惊：不好，他说的是我爹爹，大概老人家跟我爹爹有交情。姚期忙说：“老伯父，您提的这个人我认识。”老人说：“是你盟兄弟呀，还是联盟兄弟哪？”姚期说：“您这人真不明道理，您一提出名姓，我就管您叫伯父，您还不明白？”老人说：“这位姚猛是你的什么人呢？”姚期说：“是我的爹爹。”老人惊问道：“儿呀，你可是姚期吗？”姚期说：“正是。”

老人一阵难过，伤心落泪；姚期鼻子尖儿发酸，眼泪亦忍不住了。姚期问道：“您老人家尊敬大名？恕我眼拙，望您说说由来以便相认。”老人问道：“姚期，你父在日之时有几个好友？”姚期说：“我父在日就结了一回盟兄弟，大爷是我爹爹，二爷是卓茂，三爷是朱文华，四爷是杜颜，五爷是傅友德。”老人道：“我便是傅友德。”姚期失声道：“哎呀，您老人家是我五叔啊！”赶紧站起身形，要过来给傅友德跪倒磕头。忽然右膀疼痛，用左手一摸肩头，疼得他直皱眉。傅友德问道：“贤侄，你这是怎么啦？”姚期说：“我这是被敌人暗算打了一鞭，实在疼痛。”傅友德说：“我给你看看。”说着，帮他摘盔卸甲，脱去战袍，什么护背旗、护心镜、宝剑、鱼褟尾、软战裙，全都放在桌案之上，然后脱下小衣裳来。傅友德往他的右膀上观看，只见肉皮的颜色又黑又紫，肿起多高来。傅友德用手一摸，姚期就直嚷疼痛。傅友德没让姚期看见，冷不防用个小刀儿给他扎破了，疼得姚期直咧嘴。傅友德用手把那淤住了的血往外一挤，流出来的血颜色都是黑紫黑紫的。把血挤出来不少，姚期觉着舒服，亦不疼啦。他说：“嗬，老爷子，您真是恶治呀，这下子可救了我啦，如同去了五十斤的分量一般。”傅友德命家人看过棒伤药来，给他敷上，用布缠好了，说：“贤侄，你幸亏是遇见我，不然过上几天淤血成疮，可就糟了。”姚期这才跪倒磕头，给他五叔施礼，然后站起来把小衣裳穿好。爷儿俩重新入座。

傅友德问道：“贤侄，你如今在汉营官居何职呢？”姚期说：“我在汉太子驾前称臣，官拜安城将军；邓大帅麾下调遣，任四路总印先锋之职。”傅友德听他有这么大的官职，暗道：真是将门出虎子，吾拜兄姚猛在九泉之下若是有灵，亦能甘心瞑目了。傅友德说：“当初你父在日之时，我曾劝过他，叫他留神王莽，无论如何亦不可入都。怎奈你父不听，到了长安，果被奸臣所害。我听说你父遇了害，赶紧派老管家到长安去接你们母子到我家来，亦没有别的，尽其交友之道，把你娘养老送终，把你栽培出来长大成人，日后好给你父亲报仇。不料想老家人一步去迟，没把你们母子接来。你母子这些年在何处存身呢？”姚期说：“真是一言难尽。自从我父被奸臣所害，我们母子同着老家人姚忠逃奔郏县鬼神庄，住了没有二年，把老管家给忧愁得染病而死，就剩我母子二人度日。”傅友德说：“你在何时入的汉营哪？”姚期说：“因为汉太子殿下兴师讨贼，大兵攻打棘阳关，攻打不下。那棘阳关的守将是王莽的武状元岑彭，岑彭凭胯下马、掌中刀，杀得合营汉将闭门不战，无人能敌。汉兵汉将打不过岑彭，损兵折将，耗费银饷，支持不了啦，汉太子才入鬼神庄请我姚期。”

傅友德听到这里，心中暗为喜悦，料着这姚期的本领肯定是弱不了。刘秀君臣打不过武状元才找他，他的武艺一定比武状元还高明哪。傅友德说：“自从那时你就保了刘秀了？”姚期说：“没有。”傅友德问道：“怎么？”姚期说：“家中就是我们母子二人，我要保了刘秀，我娘何人伺候啊？我荐了个朋友叫邳彤，叫他替我前往。那邳彤金枪三十四手，乃上将之勇，到了棘阳关被岑彭打败了，挨了岑彭一镖，几乎丧命。汉太子君臣又没了主意啦，汉太子二入鬼神庄请我姚期。我向汉太子说过，老母在堂，不敢以身相许。”傅友德听他说得如此，心中愈发得喜悦，姚期懂得孝母，忠臣孝子人人可敬，老英雄焉能不喜爱于他？姚期说：“我又荐夷丘山新市平林寨的九寨主王伦替我前往，王伦到了棘阳关，用锁喉一点转还枪挑去武状元岑彭的头盔，因为贪功心盛，追赶岑彭，中了他人的伏兵计，把王伦用箭几乎射死。汉太子才三入鬼神庄，我母亲见汉太子粮饷两绝，我要再不到军前立功啊，汉兵不战自溃了。她老人家悬梁自尽，上吊身亡。”傅友德说：“怎么我那嫂嫂落了这么个收场结果呢？”姚期说：“我娘这一死，很对呀，叫我姚期舍孝全忠。”傅友德说：“你母亲赴义而死，将来留名千古，万古流芳了。”

叔侄二人正然讲话，忽见家人跑了进来，面带惊慌之色，说：“员外爷，大事不好！外边来了一员武将，他说咱们家窝藏着妖人余党，若不献出去，要把咱们全家拿去问罪呢！”傅友德大惊。阅者要问外边来的王莽那员战将？书中暗表，来的正是李保。