却说郅君章走后，邓大帅亦回帅府。是日一天大雪未住，到了夜内雪深二三尺，天气严寒，冻死的牲畜不计其数。两国人马只能防守，都未挑战。这天到了冬月二十一日，刘秀用完了早饭以后，在书房与邓禹谈话之际，粮台官求见元帅。大帅命他进来回话，问他：“求见本帅有何事呢？”粮台官说：“我来见元帅，是因为军中粮草要尽了。”大帅问道：“还有多少呢？”粮台官说：“合计我兵每日应用多少，计算起来尚有七十天的粮，到了七十一天便断绝了。”大帅说道：“还有七十天的军粮不算缺乏，你且退出，本帅自有主张。”粮台官退将出来，邓禹心中很是着急，想王莽数十万大兵困着城，重围一日不解，一日不能运粮入城。倘若城中粮米一尽，这座昆阳不攻自破。邓元帅怕刘秀着急，又怕军心生变，他心中不安，面貌上却是谈笑自若的。

刘秀问道：“元帅，军中只存七十天的粮草，在这七十天内，你可有破敌之法吗？”邓禹说：“破敌之法谈何容易，彼众我寡，如何能成？”刘秀说：“若是以城中所有的汉兵和敌人拼命一战如何？”邓禹说：“使不得。王莽他若损伤一支人马，还能调五支人马。伤亡一万兵，又来十万兵；死了十万兵，他能来百万兵。咱们汉兵只有这支人马，不能孤注一掷，牺牲而战。倘若一败，千岁就不能灭王莽，恢复汉室山河了。如今不能轻出，臣非惧敌，是给千岁保存实力，待有必胜之机，以便破敌。”刘秀说：“事有缓急。譬如你我军中有三年军粮，破敌不在早晚，可以待机而动；如今城中只有七十天的军粮，事已急矣，何须待机？势不能缓，望元帅想个解围之法，不然是坐以待毙，束手待擒了。”大帅邓禹听了直皱眉，沉思不语。

待了好大会儿，邓禹才向刘秀说道：“千岁，这解围之法却有，必须里外夹攻。外边来数十万救兵，围着王莽的兵往里打，里边的兵往外攻，内外夹击，重围可解，敌军可破了。”刘秀说：“卿家，你我到哪里去讨数十万救兵啊？”邓禹说：“求数十万救兵的地方倒有。”刘秀问道：“莫非去找赤眉王求救？”邓禹摇头道：“不是不是。”刘秀问道：“是哪里呢？”邓禹说：“宣城王刘显自从王莽篡位到如今亦没把宣城丢了，在那里屯兵，有十数万人马，兵精粮足。”刘秀说：“宣城在河北，离着万里长城最近。一者是北国匈奴有意侵入中原，宣城王的人马被匈奴牵住了不能南来；二者宣城离昆阳太远，我们搬兵求救往返就得数月。城中只有七十天的粮，远水难解近渴，这事是不成的。”大帅说：“还有一处可以求救。”刘秀问道：“哪里呢？”邓禹说：“河中府有位大汉的亲王，是河中王刘庆。他那里有数十万汉军，可以发救兵的。”刘秀说：“我们若从昆阳到河中府，由河中府再回来，得多少日期？”邓禹说：“亦得百日有余。”刘秀说：“还是不成啊，七十天的军粮，支持不了啊，还是不成。”

邓禹忽然想起来一处近点儿的地方，可以求得出救兵来，忙向刘秀说道：“千岁，有一处路近的地方可以搬兵求救。”刘秀问道：“是哪里呢？”邓禹说：“松江、芦江、钱塘江，当初有位大汉亲王镇守，这位王爷是三江王，名叫刘侠。自从王莽篡位之后，三江王就操演水旱两路人马，要讨王莽为国复仇。那三江地方出产最多，土广民肥，是个富有之区。王莽想要得那三江，曾派大将统兵前往，打过三次。因为王莽的兵将不利水战，俱皆兵败而回。王莽没打过三江来，反倒损兵折将。三江的兵将号称铁甲军，都是悍勇善战的。如今主公若要求救兵，可以往三江去，道路比宣城、河中府可近多了。”刘秀说：“三江王刘侠是大汉的宗亲，孤家耳闻他是汉高祖八世玄孙，是孤的皇叔，但是从未见过面的。若要搬兵求救，必须孤家前往才好。”邓禹说：“主公何妨去一趟。”刘秀说：“只要孤家到了三江，那三江王刘侠念其大汉朝同宗之情，能发几十万救兵，这救兵来了，亦准能取胜。可是孤家怎能闯过王莽兵将的大营呢？”邓禹说：“主公若要闯围搬兵倒亦不难，臣派四人保驾，管保万无一失的。”刘秀问道：“哪四个人呢？”邓禹说：“姚期、马武、岑彭、杜茂。”刘秀说：“元帅将他们唤进来相商。”邓禹这才让伺候自己的书童去传唤四位先锋，向他吩咐道：“不可声张，你去把四位先锋唤来。”书童遵命而去。

少时间姚马岑杜四先锋来至书房，向刘秀、邓禹施礼完毕。大帅邓禹命他四人坐下，四个人落座。马武向邓禹问道：“元帅唤我等有何差派？”邓禹说：“请你四人非为别事，只因昆阳城中粮草只剩七十天的，不能支持。时才我与千岁商议好啦，要往三江去搬兵求救，只因城外有王莽的大营，不容易过去，本帅要派你们四个人保驾闯围，你们愿意吗？”马武、岑彭说：“元帅之命我们不敢不遵，赴汤蹈火，万死不辞。只是保着千岁闯围是不容易的，我们四个人胯下马掌中军刃，能够过去的，主公若要闯围可就难了。敌人兵将如若见了主公，他们是不拿我们四个人，是专拿主公一人，倘若我们顾不过来，主公有了舛错，如何是好呢？”邓禹说：“这亦不难，叫主公改扮成一个马童，再把面貌改改，叫敌人兵将看不出来是主公还不成吗？”姚期说：“若是这样办理，倒是能成。”大帅说：“你们可得多带便服，如若闯出重围，遍地都是王莽的官人，道路之上行走不便，你们君臣五个人可以穿上便衣，遮避遮避他人的耳目。”四个人说：“元帅说得很对。”邓禹说：“你们四个人就去预备，今天夜内你们就保驾前往。”四先锋说声：“遵命。”一齐退将出去，回去预备。

刘秀与邓禹吃完了晚饭之后，刘秀亦改扮起来，打扮好了，预备一个包袱，将银两、衣甲包放在褥套之内，又命人将自己所乘的那匹马上的金鞍玉辔、杏黄扯手、紫金镫改换了，刘秀把所有的事儿准备完毕。天到了初鼓时刻，邓禹传令：“擂鼓升堂。”帅府大堂上聚将鼓咚咚一响，一干诸战将全都顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，个个披挂整齐，与刀斧手、绑缚手、中军官、旗牌官等齐聚大堂之上。三通鼓罢，邓禹升坐大堂。姚马岑杜四先锋率领将士儿郎施礼：“参见元帅。”大帅邓禹吩咐一声：“列位将军少礼，退在两旁。”将士儿郎往两旁一退，个个牢踏狻猊腿，挺站虎彪躯。四先锋不见刘秀，只见邓大帅背后站立一个马童，头戴硬扎巾，上身穿小袄青皮的背心，当中间白光上有红字，是“马夫”二字，腰系抄包，兜裆滚裤打着裹腿，穿着两只倒纳千层底的大叶巴靸鞋。往脸上观看，红扑扑的面貌，好像刘秀。四个人就明白了，这是刘秀改扮好了，真像个马童的模样。除了他四个人知道这事，看得出这马童是刘秀来，别人谁亦是看不破的。

大帅邓禹传令：“马成、冯异二将听令。”二人站在帅案前：“在，在。”元帅说：“命你二人点兵一千，在东门里候令，如若听见了连珠炮响，杀出东门扰乱敌营，不论胜负便归城。”又命殷文、殷武带兵一千在西门，朱佑、祭遵带兵一千在北门，都是连珠炮响杀出城去，扰乱敌人大营，随即归城。马成、冯异、殷文、殷武、朱佑、祭遵六将遵令下了大堂，出离了帅府，上马点兵去了。邓大帅又命李忠、任光二将点兵一千在南门里候令。李忠、任光走后，邓禹吩咐外边将马匹鞴好，邓大帅率领先锋将士等出了帅府，一齐上马，遘奔南门。

到了南门里，大家站住了，邓禹与刘秀并马而行，不准人跟随。走到了无人之处，邓禹向刘秀说：“千岁，你可记着这城中只有七十天的军粮。在这七十天之内，臣邓禹尽心竭力保住昆阳，绝不能叫王莽兵将打破了城池。倘若到七十一天城中无粮的时候，臣可就难守昆阳了。主公若要搬兵，可千万别过七十天回来才好。倘若是过了七十天，就不用回来，千岁与四先锋就另想主意，他日兴兵再灭王莽，臣与合城的军民共存共亡了。”刘秀点头道：“孤家知道了。”邓禹说：“主公若是搬来救兵，臣在城中不能知道，可以遣一员大将带着报号的公文到城中给臣送信，以便里外夹攻敌人大营。”刘秀说：“是吧。”邓禹说：“日后主公搬来人马，若是姚期、马武、岑彭、杜茂四个人入城报号，臣能开城将他们放入；如若来的是别人呢，臣不认识来人，怎知是自家人与敌人呢？”刘秀说：“是呀。”邓禹说：“我有个主意，臣将我的箭袋给千岁。日后如若搬来了救兵，派将报号之时，若不是四先锋来报号，派的是臣不识之人，千岁就给他一支箭，那箭上有暗记儿，臣是认箭不认人。如若查验是臣之箭，我便放入城来。”说着话，邓禹将他的箭袋摘下来交给刘秀，刘秀接过来挂于马上。君臣二人又叮咛了一回，刘秀叫邓禹小心守城，邓禹叫刘秀一路小心，然后君臣催马回到南门。大帅邓禹向四先锋说：“你们四人带着马童急速出城，闯出敌营，遘奔三江去搬救兵。”四先锋说声：“遵令。”门军将南门撤闩落锁，城门开放了，四先锋同刘秀催马出城。

门军关门之际，大帅邓禹与一干诸战将顺着马道上了城，站在城上，扶城垛倚定了护身栏，往下观看。只见正南方王莽的大营万盏灯火齐明，照耀如同白昼，巡更走筹的声音，夜静更深听得非常清楚。除去了邓禹一人知道是四先锋保驾三江请兵，刘秀走啦，其余的将士儿郎就知道是这四先锋带个马童去搬兵的。邓禹这事办得严密，真要是叫兵将们知道刘秀走了，军心一变，昆阳恐怕难保了。

当下四先锋保着刘秀催马离了南门，过了护城河桥，刘秀伸手从马鞍鞒上摘下了定汉大刀，君臣五个人扑奔敌人大营。离着不远啦，姚期向他们四个人说：“先站住，咱们商量商量。”君臣们全都将马勒住了。马武问：“姚大哥，商量什么？”姚期说：“咱们君臣五个人若是仗着血气之勇，想要闯过了敌营，恐怕是不易呀。”马武说：“依你之见呢？”姚期说：“我的主意是先叫你马武一人杀进敌营，把巨无霸绊住了，你把他诱在左营中厮杀。我们君臣听着左营喊嚷，我们就进敌人的前营，穿右营过后营，便可闯过了重围。”刘秀听着连道：“好计，好计。”姚期说：“咱们这个主意叫‘鬼扯转儿’。”马武说：“快走吧。”说着，独自一人拍马扑奔敌营。

离着营门近了，听见对面有人喊嚷：“对面什么人，口令？”马武不出声儿，马往前进，对面乱箭齐发。马武把大刀耍欢了，拨打敌人雕翎箭，冒箭而入。敌人大营一阵大乱，把马武往当中一围。马武抖丹田一声喝喊：“呔！敌兵敌将听真，俺乃五瘟神马武。尔等可知道马武的威名，急忙闪开了，不然叫尔等试试俺的厉害！”说着，他把三停大刀一摆，一路大杀大砍，杀得敌人人头乱滚。马武催马横冲直撞，追杀敌军，王莽兵将齐声喊嚷：“好厉害呀，五瘟神马武来啦！”营中大乱。

巨无霸正在帐中办公哪，他听着外边一乱，急忙命人打探。少时间报告：“有五瘟神马武闯营。”巨无霸冲冲大怒，气得他一晃身形，哗啦啦，甲叶抖得直响，厉声说道：“凭他马武亦敢前来扰闹我营，真是飞蛾扑火，自取灭亡！急速鞴马！”他站起身形，率领将士儿郎出离了中军宝帐，帐前上马。亲兵小队百余人提着灯球，举着火把，跟随着巨无霸往北。出了前辕门，过了前哨，来到了前营，只见前营兵将围着一将厮杀。巨无霸来了，前营兵将往四下里一退，把当中这员汉将闪出来。巨无霸见他一身青铜盔甲，豆青战袍，胯下马，掌中一口大刀，正是胡阳马武。巨无霸不由得气往上撞，催坐骑直奔马武，向他问道：“马武，你来到我营意欲何为？”马武说：“巨无霸，你们这逆军困城，要将俺汉兵饿死城中，马老子不能束手待毙，特来取你项上人头！”巨无霸微微一阵冷笑，道：“马武，你乃我手下败将，你来了也是自取杀身之害。”马武举刀便砍，巨无霸用刀招架，马打盘旋，两个人杀在了一处。兵士们擂鼓助威，喊嚷杀声。二人杀了七八个回合，不见输赢胜败。马武虚砍一刀，拨马便走。巨无霸大声喊叫：“鼠辈哪里走！”催马便追。马武不往北跑，往东便跑。王莽的兵见他往左营跑去，全都暗笑他，说马武杀晕了，要跑往北跑，就能逃回昆阳城啦；他往东跑，到了左营，深入腹地，再逃可就逃不出来啦。

却说巨无霸率领众将跟亲兵小队追赶马武，这马武往左边跑来，到了左营，左营的兵将奋勇上前拦阻。马武大刀一摆，逢人便砍，遇人就杀，那敌人的兵将被他杀得人头乱滚，真跟削瓜切菜似的，无人挡得住他。马武催马动着手，他还留神绷腿绳、绊马索、梅花坑、陷马坑，有人暗放冷箭，眼观六路，耳听八方。他杀至左营当中，不走了。少时间巨无霸追至，两个人又在左营里拼上命了。这两口刀一来一往，两匹马打了转儿，杀了个难解难分。左营的炮鼓连天，声过营外。姚期、岑彭、杜茂与刘秀见马武进了敌营，先是前营喊杀连天，没有多大工夫，前营的喊杀之声渐渐移在左营。姚期说：“千岁，我这主意成了功啦，马武将巨无霸诱至左营去了，他是‘鬼扯转儿’把巨无霸扯住了，咱们快走吧。”

于是姚期在前，左有岑彭，右有杜茂，他们保护着刘秀往敌人大营扑奔。敌人这里听着马踏銮铃之声，料着是汉将无疑了，听不见来人要口令，弓箭手就是一阵放箭。君臣四个人把军刃使欢了，拨打雕翎箭，这箭是纷纷落地，四个人闯入敌营。王莽的兵将呐喊一声，呼啦全都过来，把刘秀君臣围住了，层层往上围裹。姚期大喊一声：“贼兵贼将听真，在下汉太岁姚期，尔等要知道我的厉害，闪开了！”他把手中镔铁皂缨枪一抖，好似一条乌龙探海，乱扎乱挑，敌人兵将真是杀他不过，纷纷倒退，让给他一条血路。左边岑彭大刀摆开了，挨着便死，碰着就亡；右边杜茂的五股烈焰叉哗啦啦抖得那叉盘子直响。王莽的兵将挨着他近的，用叉翅子就叉；离得远了，用叉把儿就打，噼哧啪嚓，打得敌军乱窜乱跑。刘秀在正当中手持大刀，可就舒服多了。君臣四个人四骑马在敌人队中横冲直撞，虎荡羊群一般。姚期头前带着路，有人挡就扎，有人拦就抽，挑了敌人不少绷腿绳，豁断了无数绊马索。

君臣由前营杀至右营，全都周身是血，血染征衣。王莽的兵将被他四个人杀得胆裂魂飞。君臣躲过了几个陷马坑，绕过了几个梅花坑，一直杀到了后营。真是奋不顾身，勇不惜命。君臣最后杀出了王莽的大营，闯出了重围，往正南而下。直跑到了天光大亮，红日东升啦，后边的马武方才追来。君臣五个见着了，且惊且喜。刘秀向他四个人说道：“只听见说过古人为国立下功劳，给他的子孙挣下了世袭接替的公伯王侯，有了无穷的富贵，可谁又看见了立功之难？今日孤家才亲眼看见。你我君臣闯这重围，真是两世为人哪！”