君臣说话之间，来至一个镇市之内，到了一家客店，净面更衣。五个人改扮为买卖客商，用了早饭，饮牲口喂马，然后出店上马，顺着阳关大道，往下而行。

君臣们走了三四天的路，这天早晨起来，路上亦没见着村庄镇市，过了晌午亦没有用早饭。四先锋身为武夫，食量过大，一顿饭没吃就受不了啦。走到天黑的时候，还没有遇见村庄镇市，实在有些支持不住了，肚腹里咕噜噜直响，又渴又饿。马匹如何？牲口亦是饿得唏哩哩直叫。天到了日没黄昏之时，君臣五个人可真急了，忽见前边有一村庄，虽不很大，亦有个百户有余。君臣们进到村内下马，寻找客店铺户，这个村内连一家铺户亦没有。岑彭说：“千岁，天可黑了，这个村内没有店，找个大户人家借宿吧。”刘秀说：“只好如此。”岑彭说：“我和人家商量去，要叫马武去借宿，人家胆小的见了他，绝不敢收留咱们。”马武说：“你快去吧，不要废话了。”岑彭往四下里一看，村的当中路北有个广亮大门，门前有四棵龙爪槐树，是家大户。

岑彭迈步来到这家门前，用手叩门。少时间出来一人，青衣小帽家人打扮，约有五十多岁的样子，大概许是这家的老家人。这个老家人上下一打量岑彭，见他面生不认识，忙问道：“你找谁呀？”岑彭说：“我们是行路之人，走的迷了路啦，没赶上客店，来至贵宝地，要在贵宅借宿一宵，务求方便方便。”这老家人一皱眉，道：“你要在前几天来借宿，我就能做的了主意，如今我家主人心里烦着呢，这个事情我可不敢做主，你们还是去往别家去借宿吧。”岑彭说：“我看你们这村庄里尽是小户人家，没有闲房，我们算计掌柜的一共五个人呢，你们是个大户人家，多多方便吧。”当下岑彭再三地说着，老家人无法，说：“你在这里等候着，我去与我们主人商量去。”说着他转身走去。

少时间由里边出来一人，长的中等身材，同字的体格，面上皱纹堆垒，花白的胡须，约有五十多岁。头戴一顶宝蓝缎色逍遥巾，迎门上嵌美玉，双飘绣带，一件宝蓝缎色的逍遥氅内衬一件宝蓝缎色的直袍，腰系丝绦，白袜云履。向岑彭上下打量，岑彭冲他抱拳施礼，道：“员外，俺有礼了。”员外问道：“你们是几位呀？”岑彭说：“我们伙计掌柜五个人，是贩卖绸缎回来，从此路过，要在贵宅借宿一宵。”这位员外面上亦透出很为难的样子，向岑彭说道：“你们几位借宿一宵是无关紧要，可是我给你安置个清静地方，我家里有了什么事，你们可别管哪。”岑彭说：“是吧。”这员外又说：“你们几位住在我家，若是遭了意外的事儿，可别埋怨我呀。”岑彭说：“哪能埋怨你呀。”这员外问道：“你们那几位呢？”岑彭说：“我把他们叫来。”说着岑彭一招手儿，姚期、马武、杜茂、刘秀都过了来。刘秀冲着这员外施礼说话，姚期、马武、杜茂用袍袖子一遮脸，往里就走。这员外主仆亦没有看出来，那三人就进去了。然后这员外又把刘秀、岑彭让了进去，家人们出来将大伙儿的马匹接了过去，给他们刷饮喂遛。这员外到了屋中，与他君臣五个人落了座，命家人献上茶来。

茶罢搁盏，这员外问道：“你们伙计掌柜的用过了饭吗？如若没吃饭，我可以叫家人给你们预备，若是用过了饭，我叫家人给你们扫出房来歇息去。”刘秀脸一红，道：“我们已然用过了饭了。”员外说：“既然用过了饭，我叫人给你们扫房去。”姚期实在沉不住气啦，说：“掌柜的，你别亏心哪，咱们可没吃饭哪，我饿得肚子都叫唤了。”这员外说：“你们既是没吃饭哪，好办。”立刻吩咐家人给他们预备酒饭。家人们遵命，忙着给他们弄饭去了。刘秀不肯麻烦人家，本想忍饿一宵，明日路上再吃去。姚期说出没吃饭的话，刘秀臊得很是难过。

少时酒饭摆上了，刘秀看人家给预备的这些东西足够五六个人吃的，只是他们君臣五个不够吃。若论饭量，就属着刘秀的饭量小，其余四先锋都是食量过大，能吃能喝。刘秀见这酒饭不够他们五个人吃的，谁让自己是君，他们四个是臣哪，我少吃些个吧。杜茂天真烂漫，浑拙猛楞，没有心眼儿，他是饿急啦，见了酒饭，放开了肚腹足吃一气；姚期、马武亦大吃大喝；岑彭和他们不同，知道体面，不像他们三人似的。这姚期吃起酒饭来如同风卷残云，越吃越香甜，他心里想：今天走了一天的路，亦没见着村庄镇市，挨了一天的饿，明天还没准儿遇得见遇不见卖吃食的呢，不如今天把明天的饭亦一同吃了吧。他的肚子套间打开了，往嘴里足这么一搂，吃得沟满壕平。

那老员外在旁陪着，见他们君臣如此能吃，口味福分实是不小。觉得自己虽是个大财主，广有田园，衣食丰足，时运不佳，有了逆事，心中烦恼，愁闷得饮食难下，纵然摆下了金波玉液、龙肝凤髓，亦是干看着不能下咽。又想着人家掌柜的伙计，命运虽不如自己，经商在外，披霜戴月，奔波劳碌，虽受些劳苦，心中倒很快活，吃什么喝什么都是香甜的，自己反不如他们。员外一阵难过，不由得长吁短叹。姚期见这员外不住地唉声叹气，他不知道人家心中有难受的事情，他错会了意啦，将杯筷啪的放在了桌上，冲着员外说道：“你不用唉声叹气的，俺不吃你的了！”员外忙问道：“你这是为何？”姚期说：“你当俺们在这里借宿，白吃白喝你哪？俺们不能白吃你，你虽不是开饭铺的，我们明天临走的时候亦得给你留下十两八两的银子。我们这里吃着，你在旁边唉声叹气的，怕我们吃得多，是不是呀？”这员外忙道：“贵客，你错会了意啦，我唉声叹气是为我的难受之事，并不是怕你们能吃。亦不是我夸富，俺们这一县我是首户的财主，不用说你们掌柜的伙计在我家用这么一顿饭，就是成年不走，在我家吃个十年八年的，我亦赔得起，不在乎的。我有我的为难之事，心中着急，你不要如此，快快吃你的饭吧。”姚期把脑袋晃得好像拨浪鼓儿似的，说：“你不用说这种门面话来搪塞我们。你这乡下佬儿，一个粮米粒儿都是好的，还不是怕我们多吃。”这员外连道：“岂有此理，岂有此理，我若怕你们多吃，我何必容留你们？”姚期问道：“你有什么为难的事儿，说给我们听听。”这员外说：“我的事不用说了，说出来你们亦是干生气管不了啊。”姚期说：“你若是不把你难受的事说出来，我就说你是怕俺们多吃。”

姚期挤兑得这位员外实是无法，若是不把自己难受的事说出来，他们是不相信的，便向他们说道：“你们要问我难受是为了什么，听我道来。”姚期道：“你说吧。”刘秀两只眼睛直瞪姚期，姚期装作没有看见。这位员外遂向他们五个人如此这般从头至尾地详细说明。这姚期、马武性如烈火，不听便罢，及至听他把为难的事说出来，气得眉毛倒竖，眼睛圆睁，胡须扎煞了，压耳毫毛巍巍得直颤悠。马武飞起来一脚，将桌子踢翻了。他两个人哇呀呀怪叫如雷，大声喊叫：“气死我也！”刘秀、岑彭、杜茂幸而躲开了，不然桌上的东西都得弄到了身上。唏哩哗啦，盘碗碟杯全都摔了个粉粉碎。刘秀心中暗道：好德行！吃完了人家，足这么一摔人家，够多么体面哪！这员外见他们如此，只吓得浑身颤抖，体似筛糠，不知道他们君臣为什么翻了桌子。

阅者若问这员外说的是什么事，姚期、马武如此怪叫？请您别忙，容我慢慢道来。却说这村庄叫郭家庄，这位老员外姓郭，单名一个平字，叫郭平，生有一女二子。姑娘已然到了十七岁；两个少爷大的才三岁，小的才不到一生儿。论他家中的日月，广有田园，是这一方的首户大财主。赶上了兵荒马乱的年头，逢山有寇，遇岭藏贼。离着郭家庄八里地有座青峰山，山上有三个寨主，啸聚千数多喽兵。大寨主叫张美，惯使双鞭，人称他“火灵官”；二寨主叫王梁，惯使一口大斧；三寨主叫万休，惯使一条三股金叉。三个人都是马步技艺精通，哪个亦有万夫不当之勇。虽然占据了青峰山，附近的村舍他们倒不骚扰，专劫远方的客人、上任卸任的官员。只皆因春天的清明节，郭平老夫妻祭扫坟茔，带着他女儿去的，亦是活该出事，青峰山的大寨主火灵官张美从他坟地旁边路过，看见郭平的女儿长得十分美貌，要抢上山寨，做个压寨的夫人。那郭小姐几乎吓死。郭平给张美跪着，苦苦地哀求，说他的女儿是没有人家的，你亦是山中的英雄、绿林中的好汉，我女儿没有婆家，你何不保全两家的名节，遣人明媒正娶呀？火灵官张美听他所说，觉着有理，料着他郭平是这方的首户亦跑不了，点头应允，放他们父女还家。

张美回到了山寨，与二寨主王梁、三寨主万休商议，要娶郭平的女儿做个压寨的夫人。那王梁、万休劝张美，说：“咱们弟兄占山为王亦不是长久之事，暂顾一时，日后遇了机会，可以改邪归正，弃暗投明，光明正大做一番事业，何必干这些事？况且郭平是个安善良民，霸占良家妇女亦不好听。大哥如若要弄压寨夫人不难，等着有那卸任的赃官刮铲地皮饱载而回的时候，我们探明了，可以抢劫他们不义之财，夺他们赃官的娇妻美妾做个压寨夫人，既不伤天害理，又可以替人民出气，你看如何？”张美被王梁、万休劝得无法，也就应承了，将霸占郭小姐的事儿作为罢论。郭平夫妻带着女儿回家，到了家中想着事情可怕，又舍不得这份产业，提心吊胆地害了多少日子的怕，居然无事，不见动静，亦就放了心了。

郭家半年多无事，过了这冬天又出了事啦。火灵官张美旧病复发，想起来郭平之女，他托辞说郭平愿意把女儿给他做压寨夫人，王梁、万休也半信半疑。这天，张美命山寨的大头目到郭家庄强下定礼。这天早晨，大头目袁二虎到了郭平的家中，将定礼放在屋内，说他们大寨主今天夜内到郭家与小姐拜天地，入洞房，叫郭平将洞房安排好了，如若不照他所说的办，三更天张美到郭家庄，不但杀郭家满门，全村人不论男女老少全都杀死。说完了，他扬长而去。郭平一家全都吓坏了，不知如何是好。到县里去告状亦是不成，县官要惹得起他们，就不能叫他们占据青峰山哪。求街坊四邻更是不成了，谁亦不敢到老虎嘴捋须。郭老夫妻哭了半天，才想出个主意来，每人预备切菜刀一把。到了夜内，火灵官张美若是来了，将他让进了洞房，一家老幼和他拼命。于是郭平家中收拾了一间屋子当作洞房，净等着张美来了拼命啦。

天光将黑了，刘秀君臣来至郭家投宿。姚马岑杜四先锋能吃能喝，心无所忧；郭平心中难过，唉声叹气不止。姚期错会了意啦，还以为郭平怕他们吃得多哪。及至郭平将事情经过说明，姚期气得烟生火冒，马武气得哇呀怪叫，飞起来一脚将桌子踢翻了。刘秀一看，好德行，这才热闹呢。当时可把郭老员外吓坏了，还以为他们是恶淫贼火灵官张美的前站哪。姚期大声嚷道：“俺姚期和张美誓不两立！”马武又嚷道：“绿林的英雄好汉最恨这事。万恶淫为首，百善孝当先。张美要霸占良家的妇女，我岂能跟你善罢甘休！”郭平听他二人说出姚期、马武，才明白他们不是做买卖的客商，是汉营中的大将。

当下刘秀知道是瞒不住了，便向郭平说道：“请你不要害怕，我们遇见了这事不能不管。告诉你实话吧，我不是贩卖绸缎的，我是兴师讨贼要灭王莽的汉太子刘秀。”又用手指着姚期、马武、岑彭、杜茂说：“这是孤家的四个先锋。我们君臣要往三江请兵，从此路过，不遇此事便罢，遇见了这事就不能袖手旁观。”郭平听他们君臣说出真名实姓，惊喜非常，急忙跪倒在地，冲刘秀叩头道：“原来是千岁，草民眼拙了。”刘秀还礼道：“你且起来，咱们商议商议这事应当如何办理。”郭平站将起来，又给四先锋施礼。家人进来收拾东西，然后大家落了座，商议这事。岑彭说：“这个事好办，我倒有个主意。”刘秀问道：“你有什么主意呢？”岑彭说：“可以叫郭老员外先把他的女眷藏好了，然后再预备酒席。等张美来了的时候，好用酒将他灌醉，送入洞房将他拿住，然后杀了贼人给这一方除害。”刘秀说：“这么办很好。郭老员外，你先去把你的女眷暂藏起来，然后再商议拿张美之法。”郭平匆匆走去，到了后院，将刘秀君臣投宿要救他居家满门的事儿说明了，郭老夫人听着喜悦非常，立刻带着他女儿、丫环们找僻静的地方暂藏去了。

郭平返回来，到了屋中。岑彭说：“这么办吧，咱们四先锋是三个人拿张美，一个人保驾。”杜茂说：“我一个人保驾如何？”岑彭说：“很好。”马武问：“我干什么？”岑彭说：“等张美来了，我同郭员外将他哄进屋中，用酒灌醉了，将贼诱至洞房。你马武到大门里埋伏，防备贼人逃走，如若贼人逃走之时，你将他拿住。”马武说：“埋伏截杀这事儿交给我啦。”姚期把大拇指一竖，道：“岑彭，你这主意真好！你们就这么办吧，没我什么事，我睡觉去。”岑彭说：“姚大哥，你要睡觉去，谁拿张美？”姚期说：“莫非是用我捉拿张美吗？”岑彭说：“正是。”姚期问道：“我怎么拿他呢？”岑彭说：“你可以到洞房内装作假新人，张美到了，你就伸手拿贼。”姚期说：“好岑彭，咱们哥儿俩无仇无恨，你为什么将这难事搁在我的身上？”岑彭说：“上阵抡刀，我们比你强；到了步下伸手打人，你比我们来得快当。你不用推托，你拔不出腿去，这事儿非你不成。”姚期说：“用我就用我，还不成吗？”

于是岑彭先叫郭老员外给刘秀找个地方歇息，杜茂把五股叉取来，保护着刘秀。郭平将他君臣二人带至祖先堂内，命家人给刘秀点了一盏灯，又预备了一份铺盖被褥。刘秀等家人铺垫好了，在上边一躺，歇息养神；杜茂攥着叉在屋门一坐，任什么不管，就保护刘秀了。郭平回至前面，岑彭又叫他预备几百两银子。如若贼人带来了喽兵，充作赏银，将他的喽兵支走，如同擒虎似的，先得去其爪牙。郭平又将银子取出五百两，放在一个茶盘之内。马武手持着青铜鞭，在东厢房里歇息养神，等候贼人来到了，他再出去。岑彭命郭老员外将姚期领至洞房屋中，好假装新人拿贼。郭平向姚期说：“先锋大人，你随我来。”他在头前引路，姚期在后面跟随着走至喜房。

姚期到了喜房，见是三间北房，一明两暗。西暗间挂着门帘，东暗间挂着门帘。当中间屋内靠北山墙有张檀木的大条案，案前有张大八仙桌子，左右两把太师椅子。靠着东西里间的隔扇，各有一张月牙桌子，桌子两旁放着四个凳子。墙上挂着挑扇对联、名人字画，桌案设摆铜瓷器皿。当中还有个大炭盆，盆里点着多半盆硬木炭，火苗儿有三四寸高，屋内暖和极了。姚期向郭平说：“员外，你就叫人给俺再送点儿酒来，有点儿酒菜才好。”郭平连声道：“有，有。”郭平将姚期留在屋中，他出来又叫家人给姚期送点儿酒菜。家人给他将酒菜送来，放在八仙桌上，姚期就一个人在屋中自斟自饮喝起酒来。他喝得酩酊大醉，坐不住了，迈步走入东里间屋，一掀帘走起来，闻着香气扑鼻。他见靠着窗户有床帐，用手一分幔帐，将帐子挂在银钩之上，头枕绣花枕头，没有片刻之时，呼噜呼噜睡觉了。

姚期在喜房的销金帐内睡觉，暂且不表。却说岑彭与郭平在厅中吃茶闲谈，诸事安排好了，净等贼人来了捉拿于他。郭家庄内掘下了深坑擒虎豹，设下香饵钓金鳌。天光也就在三更时候，忽听外边一阵人声马嘶，家人跑来回禀道：“张美带着喽兵来了。”郭平此时吓得心里突突直跳。岑彭用手拉着他出来，迎接恶淫贼火灵官张美。来到门外，只见灯笼、火把、亮子油松一片火光，有五百喽兵各持长枪短刀，簇拥着一位寨主。这位寨主长得身躯高大，十分威武。跳下马来身高过丈，头大项短，腰圆背厚，红扑扑的面貌，粗眉大眼，狮鼻阔口，连鬓络腮的黑胡须，约有五十岁开外。头戴一顶紫缎子软扎巾，遮天软翅颤巍巍，如意钩双搭珠穗。上身穿着紫缎子短箭袖衣，前后勒着绒绳十字袢，腰中系着一把掌宽五彩丝鸾带。下身是红绸子中衣，外披着一件紫缎色的英雄氅，足下两只青缎色薄底靴子。胯下一匹枣骝马，威风凛凛，人样不俗。岑彭心中暗道：贼人这个年岁还有此心，真是可恶已极，今天夜内非得把你除治了，留着终是祸害。这火灵官张美真是胆大已极，他竟敢藐视这一方无人，带着几百喽兵前来霸占良家之女。

张美来至郭老员外门首，郭平与张美躬身施礼，口称：“郭平迎接寨主来迟，在寨主马前领罪。”张美以为岑彭是郭平的子侄呢，说：“岳父、内兄一并免礼。”岑彭得了他一个哑巴苦子，当时不好发作，心中暗道：贼人管我叫内兄，我成了你的大舅子，不用忙，一会儿揍你个小舅子样儿。张美甩镫离鞍下了马，有喽兵头目将他的马匹接过去，拴在了门槐的幌绳上。郭平往里就让。张美走进了大门，穿过屏门，来到大厅之中落了座。郭平吩咐家人将酒筵摆上，他在一旁奉陪，斟酒布菜，这岑彭亦给他斟酒。张美见他们如此对待，料无舛错，放心大胆地喝酒，杯杯尽，盏盏干。郭平、岑彭足灌他一气，将他灌醉了。贼人支持不住了，向郭平问道：“洞房在哪里？”郭平站起身形，说：“大王随我来。”他头前引路，张美在后边相随，遘奔喜房。离着喜房近了，就听着屋内呼噜呼噜雷声震耳。幸亏贼人醉了，不然他非觉悟不可。当时郭平把他引至上房屋中，张美往太师椅上一坐，郭平撤身形退将出来，找地方躲避去了。

却说岑彭见张美走后，他端着铜茶盘到了门外，问道：“哪位是头目啊？”有一个身躯胖大的过来说道：“我就是头目。”岑彭说：“你们寨主说他不走了，要在这里住三天呢，叫你们第四天早晨再来接他。这里有郭老员外敬送众位的五百两银子，请众位收下，喝杯喜酒。”这个头目伸手接过去，乐和他眉开眼笑的，拿着银子与众喽兵分散分散，呼哨一声，全都出了郭家庄，回归青峰山去了，这且不表。却说岑彭将五百喽兵支走了，他转身回来，去取军刃，预备动手拿贼。

那恶淫贼张美在上房屋中将屋门关上，插了门插关，又往太师椅上一坐。他身为武夫，身体雄壮，不懂得什么叫冷。他在屋里坐着，有那个大炭盆，他觉得很热，将软扎巾摘下来，大氅脱下来，都往八仙桌上一放，又将上身的衣服脱下来，把靴子脱下来，又将裤子脱下来，赤条条一丝不挂，一掀软帘，进了东里间。他往床前迈步，临近了床榻一看，不是郭小姐在这里躺着，是个男子。他发愣的工夫，被姚期坐起来猛然一拳，正打在面门之上。他往后一退步，没退利落，扑通一声，摔在了地上。姚期下来将他骑上，抡开了铁似的拳头向张美饱打，打得他鼻青脸肿。姚期理应将他绑上才是道理，他不知道张美本领高强，艺业出众，贼人是醉了，不然姚期不是张美的对手。姚期打得很高兴，十分可笑，嘴里还说：“小子，幸亏我是醒啦，我要睡着了呢？”他打得张美酒撞上来，哇的一声，将酒喷出来，喷了姚期个满脸花。姚期恶心得一仰，贼人挺身把姚期倒扔了个跟头。张美倒是贼人胆虚，往外就跑，姚期爬起来就追。张美净顾了跑啦，没留神撞在炭盆上，将两条大腿烫得生疼，痛得他哇哇怪叫。往外又跑，门是他关的，他亦忘了，撞在了门上，又撞得脑袋直疼。他急了，用浑身的力量一撞门，咔嚓一声，将门撞碎了，往外就跑。姚期大声喊嚷：“了不得，贼人跑了！”他在后就追。

张美跑到屏门外，忽见一人向自己举鞭就打，他往旁一闪，马武的鞭就打空了。好厉害的张美，他用个胯打，打在马武的右胯之上，马武几乎被打躺下。张美跑到门洞内，用手拨开门插关，开开门往外就跑。马武、姚期、岑彭往外就追。张美见他的枣骝马尚在树下拴着，认镫扳鞍上了马。他见姚马岑三人追出来，催马要走，怎么也走不了，被幌绳拦住了。张美方才明白过来，催马用力一扯，咔嚓一声，将树杈儿扯下来，张美催马扯着树杈儿便跑。姚期、马武、岑彭追亦没追上，张美竟逃走啦。

姚期埋怨马武：“你在门内怎么会叫他跑了？”马武说：“张美在屋里，你怎么叫他跑出来？”两个人彼此埋怨。岑彭说：“不用埋怨，人是跑啦，还是打个正经的主意为是呀。”于是三个人又回到大厅。

刘秀、杜茂、郭平全都走出来，听说张美跑了，刘秀可着急了。放虎归山擒虎难，若不斩草除根，君臣在这郭家庄不怕，君臣们若是走了，贼人复至，不惟郭家老幼性命难保，就是这合村的人亦都有性命之忧，怎好抛了此事不管？刘秀为难的是：走亦不好，不走耽误军国大事。郭平更是惊恐，向刘秀君臣说道：“贵君臣没将张美拿住，不是众位先锋大人不尽心，是我们郭家老幼该着难免此难。张美这一走，回到山寨必然勾人，你们君臣乘着贼人未至，就请速离此地，先办国家正事要紧。”刘秀说：“我们君臣不管便罢，既管了这事，就得管完了，全始全终，绝不能虎头蛇尾。”郭平说：“这张美跑回了山寨，他一定将合山的人全都带来，数千喽兵，贵君臣亦是敌不了啊。倘有舛错，我郭平担待不起。贵君臣还是赶紧走吧。”姚期、马武说：“你让管亦得管，不让管亦得管，我们是管定了。”岑彭说；“郭庄主，你万安。不用说几千喽兵，我们君臣由昆阳出来，马踏敌军数十万雄兵大营，才到了你这村内，几千喽兵何足惧哉？我们君臣若是把命丧在贼人之手，绝不能埋怨于你。”郭平还是执意不肯，愿叫他君臣早离是非之地。岑彭说：“你不用多费唇舌了，叫你的家人将我们君臣的马喂上，贼人来了的时候，我们好胯下马掌中军刃和贼人对敌，给你们这方除害。”郭平无法，只可吩咐家人给他们喂马。家人遵命，给他们君臣将马喂上。岑彭等又都净面漱口，家人将茶沏上。君臣们打开了衣包，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，五个人披挂整齐了，慢慢地喝着茶。郭平又派家人出村探望：“看看贼人来了没有，如若来了，急来回禀。”家人瞭望去了。

天光亦就将出太阳，忽听一阵锣声响亮，家人往里飞跑，向郭平说：“员外爷，大事不好，那正南方张美率领喽兵来了！”郭平与众家人吓得颜色更变。岑彭说：“休要担惊，有我们君臣，何足惧哉？急速将马拉到门前。”这君臣手持军刃要出去啦，刘秀向郭平嘱咐道：“你们一家老幼可别寻死，我们豁出命去搭救你，你们要害怕寻死，可对不过我君臣。你可以派家人瞭望，如若我们君臣不成了，你们再死亦不为晚。”郭平说声：“遵命。”刘秀君臣这才出来，到了郭宅门前上了马。只听村外人声呐喊，喽兵们叫战哪。村中路静人稀，家家户户关了街门，连大气亦不敢出啊。

这君臣五个催马出了郭家庄，见正南方有千数多名喽兵列着队，扯着一杆青峰山的旗子，长的是枪，短的是刀，当中有三匹马，马上三位寨主。当中间的怀抱一对金鞭，穿着一身紫缎色的衣服，鼻青脸肿。不用问，他就是恶淫贼火灵官张美。那张美左边马上这人，长得约有九尺之躯，头戴一顶酱紫的扎巾，穿着酱紫缎色的短箭袖袄，大红绒绳十字袢，五彩的丝鸾带勒腰，肋下佩剑，红绸中衣，青缎子薄底快靴，胯下一匹桃红色的马，鞍韂嚼环鲜明。面皮微紫，两道细眉毛，一双圆眼，精神足满，鼻子端正，四字口，尖尖的下巴颏儿，燕尾胡须，约有三十多岁不足四十，手中横着一口大斧，是金 开山钺。张美右边的人，长得九尺壮壮之躯，头戴一顶淡黄色的软扎巾，身上穿的是淡黄色短箭袖帮身小袄，腰束鸾带，红绸子中衣，足蹬青缎子薄底靴子。胯下马玉顶甘草黄，马上鞍韂嚼环鲜明。这人长得黄脸膛，方面大耳，掩口胡须，不足四十岁亦差不了多少。脸上一团正气，手中擎着一条三股金叉。书中暗表，左边使斧的寨主名叫王梁王国栋，右边使叉的寨主姓万名休字伯生。

这火灵官张美由郭家庄逃回了青峰山，几乎冻死。他先到屋中穿衣裳，将衣服穿好了，暖和过来了，才出来与王梁、万休商议，他受人暗算了，心里头气不出，要叫这两个人帮助他到郭家庄报仇。这两个人点齐了一千喽兵。三个人上马，各擎利刃，率领喽兵来到了郭家庄。万亦没想到遇见了刘秀君臣，料着既敢动他们，绝然有个预备。当时没敢进村，在村的南边命喽兵喊嚷叫战。张美在当中，左有王梁，右有万休，压住了一千喽兵。

少时就见由村内冲出五匹马来，都是有盔甲在身的。当中年岁小的手持大刀，好像天下画影图形捉拿的刘秀。左边穿青挂皂使枪的姚期，他们不认识。长得凶似瘟神，猛似太岁，红胡须，蓝靛脸的马武可认出来了，料着这使枪的是姚期，那面貌俊美的必是岑彭，使叉的是杜茂。火灵官张美暗想：我和他君臣无冤无仇的，怎么和我作对？他催马出队，用双鞭一指，说：“呔！对面之人听真，张美在此，快快地过来，和我决个胜负，见个高低。”姚期大怒，催马拧枪直奔于他。张美问道：“你是何人？”姚期说：“我是汉军营中四路总印先锋姚期。”张美说：“你我远日无冤，近日无仇，为何暗算于我？”姚期说：“张美，你不是英雄好汉。你这么大的年岁不知自爱，要霸占良家之女，还怨我君臣暗算你？你哪里走，看枪！”姚期用枪一扎他，他用双鞭招架还招。二人马打盘旋，冲杀在一处。马武、岑彭、杜茂一看姚期杀不过人家，几个回合就要败下来。

马武怕姚期伤在张美手下，催马举刀迎上去：“哥哥闪开，马武来也！”姚期往旁边一闪，刷的一下，马武的刀就砍下来了。张美双鞭一搭十字架，要接马武的刀。快马轻刀马子章扳刀头献刀 直奔张美肚腹。张美用鞭往下砸，马武大刀一封，大刀的刀刃“进步撩阴”奔张美的肋条。张美用鞭往外一挂，马武马往前跑。二马错镫，马武举刀便砍，张美招架还招，又与马武杀在了一处。马武的武艺不比姚期，刀快、马快、招快。把式分快慢，招数有高低。张美见马武刀马纯熟，是个劲敌，他将双鞭抡开了，抖擞雄威，拼命厮杀。两个人马打盘旋，裹成一团，如同走马灯相仿。足杀十数个回合，亦没见输赢胜败。

岑彭唯恐马武累了，催马摆刀，直奔张美，说：“马子章，你且闪开了，我和他一战！”马武将马圈回来，岑彭就与张美杀在一处。岑彭这口九耳八环刀使开了，扇、砍、劈、剁，招招进迫；张美的双鞭按着拨、挂、磕、剟、撩、捎、拉、错，他是愈杀愈勇，精神倍长。岑彭是状元之勇，与他杀了七八个回合，亦没得了手，杀得难分上下。

杜茂大怒，将五股烈焰叉一摆，拍马直奔张美，大声喊嚷：“表哥闪开，待俺一战！”岑彭催马闪开了。杜茂向张美用叉便叉，张美用鞭往外一磕，仓啷一声，火星乱迸，将叉磕出去，震得两手生疼。知道杜茂的膂力大，张美就留上神啦。叉去鞭来，又杀了十数合，还是不见输赢。

刘秀见张美的武艺如此，心中很赞成他的能为，自己暗叹：有这么好的能为不务正，真是可惜。四先锋大怒，一齐动手，四个人和他群战，给他个好汉双拳难敌四手，恶虎不敌群狼，好汉架不住人多。不料张美毫无畏惧，一人力敌四先锋，面无惧色，双鞭的招数不乱。四先锋群战如何？亦难伤他。张美独战姚马岑杜，工夫大了，累得他浑身是汗，遍体生津。张美想：人家多么齐心，四个人战一个；我这两个帮手，二寨主王梁、三寨主万休，净看着不过来动手。急得他无法，大声喊道：“王梁、万休二位贤弟还不过来帮助，等到何时！”那王梁催马摆大斧，万休催马抖金叉，大声喊嚷：“喽啰们，围住了，别叫他跑了！”千数多名喽兵呼啦往上一围。王梁、万休向张美嚷道：“火灵官张美，你要霸占良家妇女，给我们绿林人败坏名声，你还活得了吗？”这两个人亦就过来用斧劈他，用叉叉他。那千数名喽兵亦齐声喊嚷：“拿呀，拿张美呀，别叫他跑了！”张美这一惊非同小可，吓得他亡魂直冒，自己的人亦来捉拿他，他如何不惊啊！

书中暗表，原来张美这人不但是个酒色之徒，而且还管着山中一切的事情，只知道个人合适就得，哪管旁人。王梁、万休是正人君子，待这些喽兵最厚，常用礼义感化他们。这天张美先带五百喽兵往郭家庄去了之后，王梁、万休就鸣锣聚众，将合山的喽兵都聚齐了。王梁、万休说：“今天我有话和你们大众商量。咱们在此占山为匪，绝非长久之计，将来我们遇有机会，可改邪归正，光明正大，为国家做一番事业，个个都可以立份家业。你们若是愿意呢，我们哥儿俩就率领你们投奔汉太子殿下刘秀，他那里正在用人之际，绝不能不收留我们。只是一样，叫张美把我们青峰山的名誉败坏了，怕将来无人敢收留我们。你们愿意帮助我们二人将张美除掉了吗？”众喽兵对于张美都是怀恨的，平常的日子恨他亦是白费，敢怒而不敢言。如今有王梁、万休二位寨主领头儿，异口同音地叫道：“愿意！”王梁、万休又开导他们，说了不少好话，然后命大众准备。

将要派喽兵下山打探，张美带的五百喽兵又回来了，说大寨主住在郭家庄，暂时不回来了。王梁、万休很是纳闷儿，不知道郭家庄究竟是怎么回事。没想到跟着张美就赤条条逃回山来，被人打得鼻青脸肿。张美收拾好了，叫他二人帮助前去报仇。王梁、万休就料到，既敢动他张美，就不是没有能为的人。他们两个人临下山的时候，都怀着见事行事、见机而作的心意。及至到了郭家庄，见是刘秀君臣，王梁、万休痛快极了，要乘此机会弃暗投明，共除张美，率领合山的喽兵扶保刘秀。

王梁乘着张美与四先锋动着手，就向万休说：“等着张美战乏了，咱们帮着他们将张美拿住，一者给这方除害，二者借这机会亦可以扶保大汉。”万休当然点头应允。这两人又悄悄地把意思告诉了喽兵。故此先商议好了，后才围上了。王梁、万休亦帮助四先锋动手，捉拿张美。喽兵亦大声呐喊：“捉拿张美！”刘秀君臣听着真是莫名其妙：怎么他们自己的人亦要捉拿张美呢？

张美知道今天要倒霉了，心中思忖：三十六招走为上策，免得把命扔在这里，暂时逃走，日后再来报仇。想好了主意，他抡双鞭杀出了重围，马跑如飞，逃命去了。刘秀几个也没深追。四先锋到了刘秀马前，把马一圈，保驾了。

那王梁、万休见张美已然逃走了，先叫喽兵归队，然后两个人将军器一挂，甩镫离鞍下了马，迈步遘奔刘秀。来到刘秀马前，二人跪倒，口称：“王梁、万休拜见千岁。”刘秀问道：“你二人与张美同在一座山寨之内，为何帮助我们君臣将他赶走了呢？”王梁、万休遂将他二人要给这一方除害，改邪归正、弃暗投明的心意向刘秀说明，刘秀君臣喜悦非常。刘秀命他二人站起来，说：“你二人既是愿意改邪归正、弃暗投明，好极了，孤是要往三江请兵，不久就要走的。你们二人暂且在这里等候，容我君臣从三江请兵回来，可带你二人及合山的喽兵到昆阳立功。可是恶淫贼张美虽然逃走了，孤恐怕他复来此地报仇，你们两个人可以分开了，各带一半喽兵，一人在山上，一人在郭家庄，又等我君臣回来，又保护这一方。你二人看好不好呢？”王梁、万休说：“这样很好，我二人就遵千岁的旨意而行。”于是刘秀命二人暂且归山安排此事。王梁、万休拜别了刘秀君臣，立刻率领众喽兵回归青峰山去了。

却说刘秀君臣又上了马，走进了郭家庄，只见合庄之人男女老幼随着郭平老夫妻跑于马前，跪了一大片。郭平说道：“千岁君臣搭救我们全庄之人，此恩此德无以为报，我们在马前叩头了。”刘秀甩镫离鞍下了马，向他们还礼道：“天下是大汉朝的天下，你们都是大汉朝的黎民百姓，我君臣应当保护你们。不要如此，快快起来。”郭平夫妻与村中老幼这才起来。刘秀又向村民安慰道：“你们放心吧，张美已然逃走啦，他绝不敢再来。青峰山的二寨主王梁、三寨主万休都是好人，愿率合山喽兵弃暗投明，给大汉出力报效。孤已命他二人暂率合山的喽兵保护这一方，你们安然度日吧，任事全无。”村中的人全都欢天喜地地归家去了。

刘秀君臣来到了郭家门前，有郭家的仆人将君臣的马匹接过去，拉走刷饮喂遛去了。君臣走进了郭宅，大厅里落了座，郭平夫妻在旁侍立。刘秀说：“你们给我君臣再预备一顿早饭，吃完这顿早饭，我们就起身，上三江去请兵。”郭平遵命，让家人准备酒筵。郭老安人向刘秀说道：“千岁，贵君臣搭救我郭家满门，此恩此德无以为报，叫我那女儿出来拜谢贵君臣。”刘秀说：“不必叫令爱出来拜谢了，她是个闺阁弱女，出头露面多有不便，心到而已。”那安人哪里肯依从，竟奔后院唤她女儿去了。少时间就听有妇女说话的声音，大概是郭小姐来了。马武觉得他那副面孔长得不大好看，又怕吓着人家的女儿，一转身给她个脸朝墙。姚期是向来怕见女人，爽性给她个墙朝脸。那杜茂见他二人如此，还以为不看女人是对呢，他亦面冲了墙。岑彭一看，这倒不错，我再一冲墙就剩了主公一人了，岑彭只好不转身。刘秀只见有两个丫环、一个婆妇搀扶着郭小姐而来，她长得真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。怎见得？有赞为证：

青丝发巧挽盘龙髻，黑真真的头发没擦油。两道眉如春柳，杏核眼睛儿露，悬胆鼻子樱桃口，耳挂金环坠玉钩。藕荷袄，翠挽袖，外罩罗衫楼外楼。百褶宫裙又把金莲露，尖又正，端又瘦，行动起来不会走，走起亚似风拂柳。心儿灵，性儿秀，美天仙，比她丑，月殿嫦娥亦含羞。说不尽体态温柔，万种的风流。

这郭小姐袅袅婷婷地到了汉太子刘秀的面前飘飘下拜，口称：“难女拜见千岁。”刘秀见她如此貌美，心中暗道：不怪张美见她便要霸占，周褒姒、纣妲己、吴西施，皆是倾国倾城之色，亡国之物可爱可怕。刘秀心里这一思忖不要紧，岑彭、郭平夫妻都错会了意，以为太子有意了。岑彭说：“千岁，郭小姐在这里叩头了。”刘秀这才说了一声：“郭老员外，叫令爱回避吧。”郭平夫妻说声：“遵命。”丫环又搀起小姐，出离了前厅，回归后院去了。

郭平将岑彭请至了西屋，向他说道：“将军，我有一事相求，不知你可能为力否？”岑彭问道：“庄主有什么事呢？”郭平说：“我们全家老幼蒙贵君臣之力，死中得活，无以为报。我的女儿虽然年已及笄，尚无良匹，我要将小女许给千岁，以报盛恩。不知将军可能玉成此事吗？”岑彭说道：“这事我倒能办。只是我家主公已然有了妻室，正宫是不成了。郭老员外，你如果愿意让令爱为偏室，我就去跟主公商议。”郭平说：“将军，我不是奢望我女儿将来选入正宫，是要报贵君臣的大恩，为妃为嫔，任凭我女儿的命运了。”岑彭说：“好吧，我这就去和他商量。”

说着话，岑彭出至厅中，向刘秀说：“主公，郭员外要将他女儿许给千岁为妃，藉报盛恩。千岁之意如何呢？”刘秀沉思不语。姚期、马武、杜茂听了，都给刘秀叩头道喜，弄得刘秀无法，亦只好点头应允了。于是岑彭向郭平说明，郭平又向岑彭说：“你们君臣为国勤劳，王莽一日不灭，你们君臣就一日难安。我要求贵君臣在这儿再耽搁两日，千岁与小女拜堂成亲之后，你们君臣再走，三年五载不来，我都放了心啦。”岑彭怔了会儿，道：“这事得容我去商量。”于是岑彭又到了厅中，向刘秀商议，要等刘秀与郭小姐拜堂成亲之后再走。君臣只好再耽搁几天吧。于是当日用完了晚饭，就将洞房收拾好，丫环们搀扶着郭小姐与刘秀拜过了天地，同入洞房。这些事不便细表。