却说刘秀君臣过了三天就收拾起身。临走的时候，刘秀嘱咐郭平，如若青峰山的二寨主王梁、三寨主万休军粮接济不上啦，叫郭平给他们接济接济，等到三江请兵回来，再把王梁、万休带走。郭平惟命是从。刘秀君臣穿便服，将衣铠盔甲等项还是包起来，在马上驮着。门前上马，郭平夫妻送至门前，刘秀君臣与郭平抱拳而去。到了庄外，王梁迎头拜倒刘秀马前。刘秀嘱咐王梁：“你二人好生保护这一方，将来三江请兵回来，再带你们回归昆阳。如若无粮的时候，可向郭平去借用。”王梁说声：“遵旨。”站起身形往旁一闪。刘秀君臣五个人催马离了郭家庄，顺着大道，赶奔三江。

一路之上晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日。这天君臣五个人来到了三江口，刘秀向四先锋说：“咱们向人打听打听三江的事呀。”岑彭说：“我可以打听打听去。”说话之间，见从正南来了两个老头儿，都有六十多岁，背着包裹，好像是走路的样子。岑彭抢行几步迎上二位老人，抱拳施礼。二位老人上下一打量岑彭，说：“你是问道儿吗？”岑彭说：“正是。我要往三江，由哪条路走呢？”两位老人用手往正南一指，道：“往南不到三里路就是三江口，过了三江口便是松江、芦江、钱塘江的大道了。”岑彭说：“我跟二位老人家打听打听，这三江可是归大汉的三江王刘侠所管吗？”二位老人先往四下里看了看，然后说道：“这三江不归老王刘侠管了。”岑彭问道：“归何人管呢？”二位老人说：“你就不用管啦，走你的道吧。”岑彭听着事情可疑，这老人的口吻，话里有话。岑彭便向老人说道：“告诉你们二位吧，我姓岑叫岑彭，在汉太子殿下驾前称臣，官拜三路先锋之职。”说着话，用手一指刘秀、姚期、马武、杜茂，道：“那边的几个人亦都是汉营的先锋，我是过江来找三江王老王刘侠有事，不知道三江老王在与不在。望二位老人家明白指示，我是绝无歹意的。”这两个老人听他说了实话，才敢告诉他三江的事情。这两个老人将三江的事儿如此这般说明，岑彭可就愣了，不惟搬不了救兵，眼前他君臣可就有了大难了。

阅者诸君若问这两个老人向岑彭说的都是什么话，这救兵怎就不能指望了？书中暗表，这三江在汉朝的时代，因国家都城远在长安，东南方百粤八闽等地离着国都甚远。在汉哀帝在位之时，命大汉宗亲刘侠为三江王镇守三江，兼辖百粤八闽，外镇的藩王就属三江的势力大了。这刘侠为人耿直，自从出镇为王以来，用能任贤，政清吏治，爱民有德，颇得民心。他管辖的八个府和百数多县，上中下三江及各路大将和文武官员二三百人，无不忠心任事。不料哀帝驾崩之后，平帝即位，王莽专权秉政，弑君篡位。刘侠召集三江文武官员，要在这东南方保存实力，训练人马养成劲旅，再往中原兴兵讨灭王莽，文武官员一一从命。故此王莽虽然篡位得了天下，在东南方仍为大汉所有，未曾归附于他。三江王刘侠命李福同为大都督，统辖三江兵将；李树业为副都督。李福至为上江都督，任鸣为中江都督，石成玉为下江都督，每人管辖两万水军。八个太守每人亦管辖三万大兵，养精蓄锐，聚草屯粮。三江的势力雄厚，又有三江之险，是进可取退可守的。王莽也曾派兵将讨伐过三江，因为他的兵将不习水战，来打三江之时，被三江的汉兵水旱两路人马杀败了数次。王莽得不了三江，亦只好不要了。这三江的水旱兵士号称铁甲军，王莽的兵将不敢正目而视。不料想在王莽篡位之后十年的光景，三江老王刘侠时常染病，虽经许多有名的大夫调治，怎奈他为国家忧心，调治亦是无效的。

这年老王刘侠病至垂危，将大都督李福同请到面前。李福同问：“千岁将臣召至有何事呢？”三江老王刘侠又将他的儿子刘奈唤来，在病榻前跪倒。老王刘侠用手指着殿下刘奈，向李福同说道：“我大汉国运不幸，王莽弑君篡位，孤本应恢复汉室江山，讨灭王莽。不幸年迈多病，身体羸弱，不能如愿。今国贼未除，江山未复，孤家堪堪要辞人世。望大都督在孤家死后，辅佐殿下承继三江王位，你们君臣继续我志，若能灭了王莽，我在九泉之下亦甘心瞑目了。”李福同跪倒病榻之前，道：“千岁万安，臣绝无二念。倘若老王驾薨，臣必辅佐殿下承继三江王位，恢复汉室。”老王刘侠命刘奈给李福同叩头，拜谢他忠诚不贰，李福同亦还了一礼。未几，老王刘侠晏驾归西。李福同率领三江文武官员举哀办事，先发丧，然后再办国事。

不料将老王刘侠葬埋之后，李福同没保刘奈承继三江王位，他仗着大权在手，想弑王篡位，他又怕人心有变。他诈说老王有遗命，说殿下刘奈懦弱无能，叫他李福同先为三江王，等殿下刘奈再长几岁，再将三江事业归还刘奈。于是李福同就即位，自立三江王。封他兄弟李福至为上江王兼上江都督，封李树业为三江大都督，康虎为副都督，任鸣、石成玉仍为中、下江都督，其余的文武官员不动。他为遮掩人的耳目，命刘奈为下江王，说叫他先为下江王试试，如果他能够治理下江，堪为王位，然后就将三江事业一并还他；如若刘奈无此才干，他李福同就遵老王刘侠的遗命，替刘奈管辖三江文武。他这样办理亦难掩盖了天下的眼目。刘奈真是个懦弱而无才的人，叫他怎样他便怎样。刘奈带着他的王妃袁氏，与二殿下刘植、刘隆，与婆妇丫环、王官家将等，由中江城往下江而去。这刘奈到了下江，就在下江忍啦。

如今刘秀君臣前来搬兵，还以为三江地面仍为三江老王刘侠管辖呢，哪知道三江事业被权臣李福同霸占去啦。这岑彭向二位老人问明此事，他可愣了，不惟到三江搬取救兵无望，如若叫李福同知道他们君臣来了，还有杀身之祸哩。岑彭觉着由昆阳到三江，这趟是白来了。二位老人说完了，扬长而去。

岑彭无法，奔至刘秀面前，将三江大都督李福同夺去了三江事业，叫刘奈为下江王的事儿详细说明了，刘秀君臣全都为了难啦。刘秀说：“孤家早知如此就不来了。如今到这里，前进是搬不了救兵，后退是难回昆阳，真真叫孤为难了。”马武说：“若无办法，我们就回昆阳杀进了重围，见了邓大帅告诉他吹台散伙，各奔他方吧。”杜茂在旁一言不发。姚期把眼一瞪，向马武喝道：“胡说，吹台散伙叫什么话！我们还是过三江口，先去见见下江王刘奈去，有什么话见了刘奈再说。我们还怕进龙潭虎穴吗？那两个老人是道听途闻的话，简直不可信，亦许有点儿事儿传到了他们的耳内，立刻就有枝添叶，信口胡言。”刘秀点头道：“姚皇兄所言甚是。”姚期说：“远路风尘的来了，千里路都走啦，只差一二里路不走了，那够多么可惜呀！”几个人商议妥当，上马而行，奔三江口找刘奈去了。到了江岸雇船过江，君臣们连人带马上了船，水手们撤跳板，摇橹扳桨。船到了江心，忽见从上流来了两只官船，船上的水军问道：“你们这船上有奸细吧？”刘秀君臣听着惊惶不安。那水手们说道：“我们这船上没有。”说完了这话，照样摇橹扳桨而行。刘秀君臣这才明白，官军查验奸细的事儿，日久生懈，搪差事而已。

当下这船来到了南岸，大船靠岸，刘秀君臣拉着马弃舟登岸，给了船钱，各自上马，齐催坐骑，各抖丝缰，遘奔下江。来到了下江城，君臣们进了城，见街市上行人往来，买卖铺户十分茂盛，人烟稠密，不怪人说三江是个富庶之区。君臣们下了马，向人打听明白下江王府在哪里，按着道路找至下江王府，原来下江王府在城的西北。君臣们来到王府，还以为王府门禁森严、气势威赫呢。即至来到了下江王府一看，府门前冷冷清清，连个人都没有，连条狗亦没有。门是破烂不堪，那一对石头狮子平放着，门内亦没有个人。君臣们觉着怪惨的。岑彭说：“我去看看有人没有。”这君臣四个人拉着马候着。

岑彭走至府内，往仪门里一看，还是一个人都没有。他喊道：“这府里可有人吗？”叫了好大工夫，里面才有人说话，说话之人颤颤巍巍的嗓音，连点儿底气都没有了，问道：“是谁在这里喊叫啊？”刷拉刷拉，两只脚擦着地皮走，好容易才出来。岑彭一看，这人长得约有七尺之躯，骨瘦如柴，形容憔悴，面庞又黄又干，身体弱得一阵风儿真许给刮跑了的样子。头上戴着顶六瓣帽子，面子都没了，只剩里子了，一对青铜抹额像地皮似的，帽子上的一朵红绒儿都没啦，只剩下刺儿了。穿的衣服破烂不堪，和要饭的花儿乞丐一样。两只破靴子底儿都掉了，用麻绳儿系着，要没有绳儿兜着靴子，要要圈儿了。岑彭看着这人很觉着难过，看他那样子就剩脸上的抬头纹、大眼犄角儿没开，要开了，盖上张纸都哭得过了，真如同腰内揣着殃榜找阴阳似的。他向岑彭问道：“你找谁呀？”岑彭说：“这是下江王府吗？”他说道：“是呀。”岑彭问道：“请问下江王千岁在府内吗？”这人回答：“在府内呢，你找我们王爷有事吗？”岑彭说：“有劳你给回禀一声，就说今有汉高祖九世玄孙、孝平皇帝之后、东宫太子刘秀特来看看他。”这人听岑彭所说，好像激灵灵打个冷战。他用手把眼睛揉了一揉，问道：“你贵姓啊？”岑彭说：“我姓岑，叫岑彭。”他这才慢慢转身形往里走去。岑彭等了好大的工夫，他才出来向岑彭说道：“我们王爷说了，衣冠不整（我的朋友旧家风），不便出府迎接，在银安殿等候。”岑彭这才出府，向刘秀说：“千岁，不错，这是下江王府，下江王说了，衣冠不整，不便出府迎接，在银安殿等候。”刘秀说：“把马拴在外边，我们进去吧。”岑彭说：“可别把马拴在外边，不看着丢了，拉进府内拴上吧。”

于是君臣们拉着马走进了王府。过了仪门一看，这府内屋子虽然整齐，门窗户壁可都没有了，只剩下四梁八柱。君臣们将马拴在仪门之内，进了二门，往里一看，有座银安殿亦是破烂不堪，那四根龙抱柱啊，油漆彩画的龙都没有了，东西配房亦都没了窗户。只见从银安殿上颤颤悠悠地走下来两个要饭花子一样的人来，一个搀着，一个走着。那个走着的人穿着的王服都把缎子穿得开了花了。刘秀料着他必是昔日的三江王殿下刘奈，见他满脸的病容，颜色枯槁，状极可惨。刘秀忙向他跪倒，口称：“小弟刘秀刘文叔拜见王兄。”姚期、马武、岑彭、杜茂亦道了名姓，给他跪倒施礼。他还了礼，用手相搀，把刘秀搀起来，又向四先锋说：“将军们免礼，将军们请起。”四先锋站将起来。他往殿上便让，这君臣亦一同上殿。

到了殿上一看，尘土多厚，有几个破凳子，还有张八仙桌子，桌子上有块围桌布盖着，里头凸凸囊囊，也不知是什么东西。刘秀与刘奈落了座，四先锋在刘秀的背后一站。刘奈向刘秀问道：“王弟，咱们虽是大汉的宗亲，可是没有见过。我耳闻着你在南阳兴兵，要灭王莽，是有这么回事吗？”刘秀说：“不错。”见他落到这般光景，刘秀亦不好和他说是搬兵来了，不过见他这样可怜的样子，不能不问问，便向他问道：“王兄，我曾听人说三江是个富庶之区，老王爷久镇于此，颇有民望。王兄，你怎么落到了这样地步呢？”刘秀这么一问不要紧，刘奈心中一阵难过，鼻子尖儿发酸，不由得扑簌簌落下泪来，向刘秀说道：“王弟呀，不提起老王爷还则罢了，提起老王爷来好不叫人伤惨，唉！”

刘秀君臣一看更是难过了，听他且哭且说道：“当初老王爷在世时信宠一人，名叫李福同，人称‘花面阎王’，官拜三江大都督之职，统辖三江文武，在老王爷驾前言听计从，说一不二。老王爷临终之时，病榻托孤，叫他保我刘奈承继三江王位。不料想老王爷晏驾之后，他良心改变，仗着他大权在手，霸去了三江事业。他自立三江王，说我无能，不堪为王，怕叫王莽将三江事业夺去了，他叫孤家先当一回下江王试一试，如若我能成，他再把三江事业给我。我以为下江王管辖几个太守、多少县官，地丁钱粮租税，所进的款项亦不少哪，足够我花的。孤家与你王嫂带着两个殿下、五百亲军、男女仆人便到下江而来。原来下江的文臣武将并不归我管，还是归他李福同所管。每一个月说给我五千两银子，第一回给了五千两，我合府之人不够开销，还亏三千两银子，幸而我有些个积蓄，将积蓄的金银拿出来垫办着花吧。到了第二个月，他又改了，给我三千两银子，说是经费不足，第三个月给一千两银子，第四个月给五百两银子，第五个月简直分文不给了。我亦惹不起他，一年的光景，我把我的存项花尽了，又把你王嫂的存项亦花完啦。五百名兵丁见我无权无势，各自散去了。我有些个金银珠宝舍不得卖，拿出来找放账的，把东西押给他们，花利钱借些银子使用，借一千两银子，每月得出一百两银子利钱。借给我一千银子，九出，才九百两。家有万贯，亦架不住日不进分文哪！我把押出去的东西又都找钱使用，卖给人家，又受气又吃亏。官满如花谢，势败奴欺主，我可都尝着了；酸、辣、苦、甜、咸，什么滋味都受到了。我拆东补西，赊欠的账主天天推门，急得我无法，我要学周赧王高修避债台。因为没有那笔款，亦没办到，我将府里桌椅全卖了，男仆人、女仆人见我这样，全都是将军不下马，各自奔前程，一个个都走了。”用手一指那个王官，道：“就剩下赤胆忠心的王官李禄跟着我挨冷受冻，饥一顿饱一顿的，苦度光阴。我们靠着拆些门窗户壁卖劈柴度日，把门窗户壁都卖尽了，花园子的花盆儿都卖没了。从昨天到今天，水米没打牙，饿得我君臣肚子都直叫唤。”说到了凄惨之处，泪如雨下。

刘秀君臣看他实是可惨，不忍得再往下听啦。刘秀从兜囊中取出来一锭银子，约有四两多重，交给李禄，道：“你赶紧拿着这银子置办酒饭，你我君臣饱餐一顿，有什么话吃饱了再说。”李王官接过了银子，用手掂了三掂，用牙咬一咬，道：“这银子不假。”姚期心中暗道：他也不是叫谁给冤怕了，银子到手还得试试真假。李王官拿着这锭银子将要去置买东西预备酒饭，忽听得府的西边一阵大乱，人马奔腾嘶叫之声，跟着咕咚咚大炮又响了三声。这下江王刘奈与王官李禄听见了炮声，吓得面上颜色更变，抖衣而战，惊恐万状。

刘秀君臣见他二人吓成这个样子，刘秀忙问刘奈道：“王兄，你为何如此？”刘奈战战兢兢地说道：“王弟呀，不好了！那奸贼花面阎王李福同来了，你们君臣快快找个地方躲避躲避吧。倘若叫他看见了你们君臣，他不信你们君臣是来看望于我，是猜你们君臣来了是给我办什么大事呢，倘有不测，你们君臣都有性命之忧。”刘秀君臣想着在人家势力范围之内无力敌抗人家，还许给刘奈惹下大祸，不如躲避躲避吧。于是君臣五个人赶紧站将起来，下了银安殿，先将马拉到殿后拴上，然后每人从马上各自摘下一支单鞭，到了东房里隐藏起来，暗中看看花面阎王李福同是个什么样子的人。这东房的门窗全都叫刘奈给拆着卖了，要躲藏亦是不易，只有那窗台儿是砖的，还能挡得住人。君臣五个人往窗台儿里头一蹲，往外看还能看得见。原来这窗台儿已然塌啦，又用碎砖堆起来的，又没用灰泥抹它，顺着墙缝儿往外观看，看得很清楚。

没有多大的工夫，就听王府外头一阵人欢马叫之声。有一人从府外闯入，势若奔马，声如巨雷，哗啷啷甲叶直响，脚步声音透着挺沉。由外边进来这人，刘秀君臣在暗中一看，见他长得身高足够丈外，头如麦斗，膀大三停，身躯高大，相貌魁梧。头上戴着一顶紫金五龙盘珠冠，披着一副紫金大叶甲，九吞八岔，勒甲丝绦九股攥成，系着蝴蝶扣儿，内衬一件绿缎色的蟒征袍，锦簇簇，花绒绕，蟒翻身，龙探爪，下串海水江涯。胸前悬挂护心宝镜，足有冰盘大小，背后葫芦金顶八杆绿缎色护背旗，上绣金龙火焰儿。狮蛮带一把掌多宽，三环套月的搭钩。肋下佩带一口宝剑，绿鲨鱼皮鞘，紫金什件，紫金吞口，大红绒绳的灯笼穗儿。鱼褟尾龙鳞片片，两扇绿缎色软战裙，周围走金边、踏金线，红绸子中衣，虎头战靴。往面上观看，他长得白脸膛儿，满脸有黑痣、红痣，真像个大花脸似的，两道浓眉斜插入鬓，一双大眼好像剥了泥皮的松花点黑点儿，皂白分明，四白露睛，狮子鼻，高颧骨，四字方海口，连鬓络腮一部钢髯，太阳穴凸着，精神百倍。他走在银安殿前，站住了不走。那刘奈与王官李禄颤巍巍地从银安殿下来，冲着花面阎王李福同跪倒，刘奈口称：“千岁至此，未曾远迎，在千岁面前领罪。”那李福同向他二人怒目横眉的，看那样子，真有要将刘奈、李禄生吞整咽的意思。刘秀君臣暗中看见，又是气，又是愤，又是难过，又是可恨。气的是奸臣李福同将三江事业夺了去，还这样对待刘奈；愤的是李福同没犯到他们之手，若是犯到他们君臣之手，非把他乱刃分尸不可；见刘奈软弱无能，甘受人欺辱的样子，真是可怜难过；恨的是李福同这个奸臣，天理昭彰，报应循环，他会没遭报应，真是没有天理了。

书中不表刘秀君臣五个人在暗中生气，要杀花面阎王李福同。却说李福同想着杀了刘奈，又怕人说他是弑君篡位，倘有变动，谁要和他作对，就有讨贼的名目了。他暂时不杀刘奈，要用软磨的手段将刘奈折磨死了，免其弑君篡位之名，他好永据三江，节制闽粤。不料这刘奈没气没囊，他永不生病，亦是不死。李福同便按着三六九的日子到下江王府西边校军场操演三军，哪次来他亦带着万数儿郎。将人马开到了校军场，他把兵将都放在校军场不管了，独自一人到下江王府，见了刘奈，故意为难他，饶不给刘奈钱，还叫刘奈给预备吃喝，哪次来刘奈亦给他弄桌酒席。刘奈没有钱，卖桌凳、门窗户壁，也得按着三六九的日子给预备酒席。刘奈算是把李福同怕在心里了。今天刘奈跪着迎接李福同，李福同说声：“王弟起来吧。”刘奈君臣二人这才站将起来。李福同到了银安殿上端然正坐，他向刘奈说道：“看酒宴伺候。”刘秀君臣在暗中听着真是有气，想刘奈君臣连吃饭的钱都没有，还要给他预备酒席，够多么可恶。姚期、马武要出去将奸臣打死，刘秀急得冲姚期、马武直摆手。刘秀心里明白，奸臣李福同大权在手，一声令下就能调几十万大兵，君臣五个救不了刘奈，可就别给他君臣惹祸啦。姚期、马武气得脸上颜色更变，压耳毫毛突突乱颤，短钢髯都扎煞啦！刘秀压着他们，两个人干生气，没有办法。

君臣隔着砖缝往外观看，见刘奈、李禄二人在李福同背后搭着那张八仙桌子，绕在他面前，把桌子放下，桌围子也放将下来。刘秀君臣见那桌上不少杯盘碟碗，可不冒热气儿，空有一桌餐具，并无酒菜。李福同假装糊涂，向刘奈说道：“看酒伺候。”刘奈心中有气：奸臣真是有运气，刘秀刚拿出那锭银子，他就来了。干脆给他打点儿酒喝，好好将奸臣对付走了，回头好向刘秀要个主意，要不然净受这活罪，何时是出头的日子？忙向李禄说道：“你拿那银子去买酒去，伺候王爷。”李禄遵命，拿着酒壶走出了仪门，要去买酒。忽然想起他君臣受奸臣李福同的欺辱，没尽没休，又想刘秀带来的四个先锋姚期、马武、岑彭、杜茂都长得身躯雄壮，大料着武艺都错不了。不如乘他君臣在此之际，激出事来，和他李福同拼回命，哪怕把奸臣李福同治死了，回头再把自己剐了，总算出了气啦！李王官想到这里，他不出去买酒，用手一扯裤子，他正有泡尿哪，往酒壶里一撒，撒满啦，将酒壶盖儿盖上，假装买了酒来，给奸臣点儿尿喝。

李禄走回了银安殿，将酒壶递给刘奈。刘奈接过酒壶来，心里直生气，想着王官李禄这人真可恨，每逢叫他出去买东西，他老不回来哪，慢慢地走，叫人怪着急的。如今叫他给李福同买酒去，一眨眼的工夫就回来了，真是神鬼怕恶人，给李福同干事儿就这么快当。用手一摸酒壶，觉得热热乎乎的，暗道：这李禄给李福同干什么快当极了，买东西快当还不算，连酒还用热水烫了。刘奈不知道是尿呀，就将酒壶往桌上一放。李福同拿起酒壶来往酒杯一倒，满满地斟了一杯。他往杯里一看，这酒如同酿茶卤似的。他暗道：这酒是多年的陈绍斟在杯子内，就如同琥珀的颜色一般，起黏儿，挂杯子。他端起酒杯来将要用嘴喝，忽然觉着不对劲儿，闻着这酒骚气熏熏。他用嘴咂了一点儿，气得他将酒杯往桌上一拍，啪嚓一声，把酒杯摔了个粉粉碎。双眉倒竖，二目圆睁，哇呀呀怪叫道：“气死孤也！竟敢用尿当酒戏耍孤家！”吓得李禄浑身一软，顺着银安殿咕噜噜摔将下来。李福同用手拔出宝剑，向刘奈说道：“我早就有意杀你，不曾下手。今天是你们君臣自寻其死，休怨孤家！”说着，他举剑就要杀刘奈。

此时姚期、马武、岑彭、杜茂四先锋可不能袖手旁观不管这事了，刘秀亦不能忍啦，他是刘奈的同宗兄弟，今天哪儿能叫人瞧着杀他刘奈呢，向四先锋说声：“杀！”姚期气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，他要把奸臣打死，方解心头之恨。飞起来一脚将窗台儿踢塌了，噌，四个人蹿出来，各摆单鞭，直奔银安殿。姚期喊嚷一声：“好奸臣，你敢亮剑弑君，哪里走，看鞭！”他上了银安殿，用鞭向李福同便打。李福同往旁一闪，鞭打空了，啪嚓哗啦，碗盏餐具打碎了不少。李福同用宝剑一扎姚期的右肋，姚期往右一躲。李福同大踏步走下了银安殿，心想：一人势孤，好汉双拳难敌四手，恶虎不敌群狼。他敌不了刘秀君臣五人，他要夺门出去，调校军场的大军将下江王府团团围住，拿住了刘奈乱刃分尸。

他将要往外跑，见刘秀、岑彭、杜茂三个人把门堵住了，李福同急中生智，往银安殿后跑去，姚期、马武在后便追。李福同在这府里道儿熟，他跑奔花园。姚期追来追去，穿房过院，忽见李福同进了一个月亮门，姚期亦追进了月亮门。到了月亮门内一看，见是下江王府的花园，这园子里的荷花池、养鱼池、芍药池、牡丹池、葡萄架、藤罗树、太湖石等项尚在，那栽花的盆儿、月牙河的彩船全都卖了。

李福同跑进了花园，由月牙河的小石桥跑过去，从太湖石底下穿过去。忽见对面有两个小孩儿，大的约有十四五岁，小的约有十二三岁。大的长得红扑扑的脸膛，天庭饱满，地阁方圆，两道剑眉，一双虎目，鼻直口方，大耳相衬，前发齐眉，后发盖颈。头戴一顶束发紫金冠，上身穿着杏黄缎色短箭袖袄，上绣五爪团龙，腰中系着五彩丝鸾带，下身穿着红绸子中衣，足下青缎靴子，手中拿着一口大刀。那个岁数小的，长得白脸膛，白中透亮，亮中透润，两道眉毛斜插入鬓，目若寒星，皂白分明，白眼珠白如银锭，黑眼珠黑若点漆，鼻如贯柱，四字口，牙排碎玉，唇若涂朱，大元宝似的耳朵。头上亮银束发冠，上身穿着杏黄缎色短箭袖袄，腰系着丝鸾带，红绸子中衣，青缎靴子，手中拿着一条素缨枪。李福同见这两个孩子穿着打扮好像帝王家的王子王孙一样，暗道：这是谁家的孩子呢，莫非是刘奈之子？如若是刘奈的儿子，难怪我意狠心毒了，我用剑将他二人也杀死，以绝后患。这李福同真猜着了，这俩孩子不是外人，真是刘奈的儿子，大的名叫刘植，小的名叫刘隆。

阅者看到此处必然生疑，刘奈穷得将府内门窗户壁都卖了，衣食两绝，困苦已达极点，他这两个儿子怎么长得这样，穿得这样阔绰呢？书中暗表，原来这俩孩子刚落生的时候，他们的祖父三江老王刘侠正然在位。真是胎里红，自从一落生儿，就有乳娘、看娘，还有四个男的乳工儿，专管伺候他们两个孩子。不料想刘植、刘隆的祖父去世了，花面阎王李福同将三江事业霸去，这两个孩子跟着刘奈来到了下江王府，越闹越穷，两个殿下的乳工、看娘、乳娘全都给饿跑啦。这小弟兄俩的衣服当卖一空，身上的衣服穿破了都没得更换，犹如要饭小花子一样，成天价跑出王府，在大道边抓土扬烟。有一天，刘植、刘隆正然在大道边扬土，忽然从西边跑来了两匹马，马上是两个老人，一主一仆。那主人长得中等身材，面似三秋古月，两道花白眉毛，一双虎目，鼻准丰隆，四字方海口，三山得配，五岳相匀，一部花白胡须洒满胸前，根根见肉，滋润已极。头戴一顶淡黄缎色鸭尾巾，顶门上嵌着一块美玉，上身穿着淡黄缎色的短箭袖小袄，腰中系着一把掌宽五彩丝鸾带，下身红绸子中衣，足下青缎靴子，精神百倍，仪表非俗。那仆人青衣大帽，须发皆白，亦很精神。这个老家人看见了刘植、刘隆，不住嘴地赞叹：“可惜呀，王子王孙落到这样，真是意想不到啊！”

书中暗表，这主仆二人都是好人。那主人姓朱，双名文华，乃三江的人氏，住家就在下江王府后边。朱文华在大汉朝做过外任的武职官，在孝哀皇帝时候做过河北台城的太守。他自幼就拜名师学艺，冬练三九，夏练三伏，下过十几年的苦功，练得步下拳脚、马上技艺，十八般兵器件件精通，还会打镖。文才亦很好，为官忠正。他不愿意联络奸臣佞党，汉朝的气数将衰，奸臣当道，他不愿为官了，辞官不做，回归故土。孝哀皇帝晏驾之后，孝平皇帝即位，有好些忠臣又在孝平皇帝驾前保他官复原职，朱文华二次在台城为太守。又赶上王莽专权秉政，奸臣道长，忠臣道消，朱文华二次辞官不做，回归三江原籍了。他老来得子，生有两个少爷，大的名叫朱刚，小的名叫朱柔，都习得一身好武艺。朱刚惯使一对八棱紫金锤，朱柔惯使一对镔铁轧油锤，两个人都有万夫不当之勇。表面上看朱文华好像在家中乐享太平，其实他暗含着用兵，要灭王莽。他有三个徒弟，大徒弟名叫梁林，使一对孤针亮银锤，人称“飞虎帅”，他有降龙伏虎之勇，现在黄河北河中府枪王驾前称臣，官拜大招讨之职；朱文华的二徒弟名叫卢方，惯使一对梅花亮银锤；三徒弟名叫魏致，惯使一对青铜倭瓜锤。朱文华给他二徒弟卢方许多银子，叫他在顺德反了，聚了数万大兵，自立顺德王；叫他三徒弟魏致在济宁反了，聚了两万多人，自立济宁王。顺德王卢方、济宁王魏致与天下的各路反王联络，要灭王莽，朱文华在家中尽等时机。

这天朱文华带着老管家朱安出来有事，临回来，他走下江王府西边，老管家朱安看见刘植、刘隆在大道边上抓土扬烟，穿的衣服破烂，和要饭花子一样，不由得叹息不止。主仆二人回到家中，吃完晚饭之后，朱文华将朱安叫到面前，向他问道：“你在大道边上看见两个小孩子，为何叹息不止？”老管家朱安说：“员外，你认得那两个孩子吗？”朱文华问道：“这两个孩子是谁家的？”朱安说：“那两个孩子是下江王刘奈之子，王子王孙何等尊贵。到了如今，三江事业被花面阎王李福同霸去，李福同将刘奈一家迁居在下江王府，分文不给。刘奈夫妻势力没了，合府的男女下人全都各奔他方了，刘奈将所有的东西物件卖了个一干二净，眼看着他一家数口就要饿死了。那两个孩子穿的衣服破烂，好像花子乞丐一样，我看着有多么难过呀。”朱文华说：“原来这两个孩子是三江老王的孙子，真是可惜。我受过大汉朝的雨露之恩，不能坐视刘奈合家饿死。明着管他们吃穿，叫奸臣李福同知道了，亦不好办；要接济刘奈一家老少的衣食，还得暗中接济。你可常常出去，不论哪天，在黑天的时候，别叫过往行人看见，你悄悄地把刘奈的两个孩子带了来，我有话和小殿下商议。”老管家朱安说声：“遵命。”退出屋内。

从此，朱安天天就到下江王府去看刘植、刘隆，看了好几天了。恰巧这天掌灯以后，刘植、刘隆还在府门前玩耍，朱安将刘植、刘隆悄悄地带到家中，小弟兄来见朱文华。朱老忠臣见刘植、刘隆长得都很聪明，喜悦已极，给他们吃的，给他们穿的，还给银子，嘱咐刘植、刘隆白天不许来，每逢掌灯以后可以来，惟有叫门的时候别叫人看见。刘植、刘隆便天天掌灯以后到朱文华家里来。朱文华在三更天的时候教给刘植、刘隆练武艺，练完了吃饭，然后睡觉，到五更天叫醒了再练会儿功夫，然后给些银子带回府去，接济刘奈度日。这刘植、刘隆便天天如此，三四年的光景，两个人的武艺可就练成了。

朱文华常向他二人言讲，叫他们小哥儿俩长志气，好好练功夫，把武艺练成了，日后好往回夺三江事业，除治李福同。两个人真有志向，苦心学艺，立志向上。朱文华很喜爱他们，又常说他们父亲刘奈亦是汉高祖九世玄孙，刘秀亦是汉高祖九世玄孙，那刘秀在白水村兴兵，与王莽的官军打了几年的仗，转战南阳、胡阳、颍阳、棘阳、昆阳，天下震动，刘秀是个有能为的人，将来恢复汉室山河必是刘秀。朱文华告诉刘植、刘隆，再过两三年，等他们俩到了十七八岁的时候，带着他们去投奔刘秀，向刘秀借兵，再复取三江，讨伐李福同。这刘植、刘隆只等着去见刘秀，天天白日在花园内练功夫。

这天小弟兄正然练习武艺，忽听哗啷啷，有甲胄响亮之声，脚步声音亦很沉重。两人一看，来的是奸臣李福同。那李福同怒目横眉，手执宝剑，顺太湖石下跑过来了。小弟兄大惊。究竟是小孩子脾气，把式学成了，胆子还没练出来，见李福同这个样子，吓得往太湖石里就跑。

李福同看见了刘植、刘隆，虽然有气，因为后边有姚期、马武追赶于他，顾不过来。他跑奔花园的墙边，想跳墙而走，出了刘奈的王府，去调动他的兵将，将王府围住，捉拿府里的人。他练的是马上步下的功夫，没练过蹿房越脊的能为。来到了墙根儿底下，往上一蹿，蹿上去两只手一抓墙头，要一拧身上去。哪想这府墙在前些日子被雨水淋透了，刘奈没有钱修理，王官李禄用点儿水和泥，把砖砌上了。李福同肉大身沉，哪儿能禁得住啊，扑通一声，闹了个嘴吃屎。姚期正赶上，不敢用鞭打他，要留着他的活气儿，捆好了等他的兵将。真要把他生擒活拿了，他那兵将来了，刘秀君臣将军刃一举，他的兵将若杀刘秀君臣，刘秀君臣就杀李福同。要那样威胁着，刘秀君臣还能保着刘奈逃出龙潭虎穴。姚期将单鞭撒手，伸手哈腰将他的两条腿抓着了，拉住他就走。李福同身躯胖大，六十多岁了，挣不起来，被姚期扯着就走。

马武还没有到哪，二位小殿下刘植、刘隆，一个拿着大刀，一个拿着长枪，从太湖石内跑出来，直奔李福同，大骂：“奸臣，今日是你的报应临头了！”这个用刀就剁，那个用枪就扎。眨眼之间，就见李福同身上流出不少血来，如同血人一样了。马武赶到了，用单鞭向李福同不论脑袋、屁股乱抽乱打。姚期亦拾鞭向李福同身上打吧。四个人刀枪鞭足剁足扎足打，李福同连声都不出了，奸臣一命呜呼，死于非命，驾返瑶池。

姚期才向二位殿下问道：“你们是什么人，亦在这里用刀砍人，用枪扎人？”二位殿下说：“你们是什么人？先告诉我，然后才能告诉你我们的名姓。”姚期说：“我是汉太子大营总印先锋，我叫姚期，人称汉太岁。”又用手一指马武，道：“他叫马武，人称五瘟神。”这二位小殿下听他们是刘秀的先锋姚期、马武，惊喜非常。姚期问道：“你们姓甚名谁哪？”二位殿下遂把名姓说出来。姚期、马武听他们是刘奈的儿子，见他们小弟兄穿的衣服很是整齐，心中纳闷儿，忙向刘植、刘隆施礼。刘植、刘隆还礼，道：“你们二位先锋因何至此？”姚期、马武便把他们君臣五个人来看望他们父亲，花面阎王李福同要亮剑弑君，他们君臣这才和李福同动手，将李福同追到花园的经过说了一遍，刘植、刘隆赶紧向姚期和马武道谢：“若没有二位先锋，我们父子就不能见着了。”姚期说：“咱们别在这里聊大天儿啦，你父王与我主公在前边还着急呢，咱们走吧，快到前边去。”于是刘植、刘隆便与姚期、马武遘奔银安殿。

来到银安殿，刘秀还以为李福同逃跑了呢，忙问道：“奸臣呢？”姚期说：“已然叫我们给打死了。”刘秀说：“只要把他打死，我们再有什么危险都不怕了。”刘植、刘隆跪倒给刘秀叩头，口称：“王叔在上，王侄刘植、刘隆有礼了。”刘秀问道：“二位王侄是何人之子？”姚期说：“主公，这是下江王的殿下。”刘秀大悦道：“我王兄有这样的儿子，刘氏有人了。”刘植、刘隆又向刘秀、岑彭、杜茂拜谢。李王官听说把奸臣李福同打死了，他跪在地上冲着四先锋叩头，道：“我死了亦能甘心瞑目了。”那刘奈向刘秀说道：“王弟呀，你们君臣可把我害苦啦！”刘秀问道：“怎么倒把你害苦了呢？”刘奈说：“你们把李福同打死了，那府西边校军场尚有奸臣万数大兵哪，要叫他的兵将知道，眼前不是大祸么？”刘秀说：“王兄万安，有我们君臣哪。”刘奈说：“有你们君臣亦不行啊！那三江有数十万水旱人马，你们君臣才五个人，周身是铁，又能捻几根钉啊？纵然会武艺，五个人亦敌不过数十万兵啊！”刘秀说：“你放心吧，要死是我们君臣先死，我们死了，你再死；如若我们君臣死不了，就能保护王兄你。”刘奈说：“只好听天由命吧。”

正然说话之际，忽听府西边炮鼓震动天地，刘奈吓得面如土色，抖衣而战。刘秀问道：“王兄，你为何这样？”刘奈说：“你们不知道，每逢李福同到这府中来的时候，要是待的工夫大了，他们等着急了，兵将们不敢来找他，就响炮擂鼓。李福同听见炮鼓一响，立刻就回去。这是他们的兵将等着急了。”刘秀说：“既是这样，我们就等着他们来，迎头去找他们吧。”于是君臣将五匹马拉到殿前，取下衣包来，将盔甲等项从包袱内取出来，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐。刘秀向刘植、刘隆说道：“我们君臣去杀李福同的余党，将你父王交给你们二人，千万可别叫他寻死。”刘植说：“我父王若是上吊，我们将绳拿开；抹脖子，将刀夺过来；撞死，我们抱他的腰。如若三江兵将来了，我们就凭刀枪之力和他们拼命！”刘秀说：“好极了！”于是刘秀君臣五个人拉马走出府内，拢丝缰上马，将军器拿在手中，齐催坐骑，各抖丝缰，遘奔府西。