刘秀君臣到了府西，就望见盔甲层层，刀枪滚滚，旌旗招展，队伍丛杂，足有万数多人。当中有杆绿缎色的大纛旗，上书“三江副元帅”一行小字，当中间斗大的“康”字。旗下有一员大将，金甲绿袍，胯下马，掌中刀，压住了全军大队，队伍严整，军容雄壮。刘秀不由得倒吸一口凉气，说：“敌人兵将如此雄壮，我们难敌了。”姚期说：“怯敌者败，欺敌者胜。”他这一句话把大伙的胆子给壮起来了。姚期、马武在左，岑彭、杜茂在右，刘秀在当中，五个人冲着三江兵将大队，勒住了坐骑，往对面观看。那对面队内冲出一匹马，马上有一员大将，穿青挂皂，长得身高足够一丈，头大项短，腰圆背厚。头戴一顶乌金束发冠，双插雉鸡尾，身披一副乌金甲，内衬一件皂缎色的蟒征袍，胸前悬挂护心镜，背后五杆护背旗，三环套月搭钩，肋下佩带一口宝剑，三叠倒挂鱼褟尾，两扇皂缎色软战裙，红绸子中衣，虎头战靴牢踏在一对乌金镫内。胯下一匹青鬃马，马上鞍韂嚼环鲜明。手中擎着一条镔铁皂缨枪，冲着这边大声喊叫道：“呔！对面的人是什么人？马前答话。”

姚期一催马，直奔过来，用枪一指，道：“你是何人？”这人说：“我乃三江王的殿下，姓李名豹，人称小霸王。你叫何名？”姚期说：“我叫老霸王。”小霸王李豹大怒道：“你敢耍笑于俺，可知道我的枪法厉害！”姚期说：“你还不知道吗？你妈没生你之时，被李福同将你娘抢了去，将我轰走了。你娘生下你来，你不知道，还管李福同叫父亲，你多傻呀！如今我来到三江要报夺妻之恨，你还敢跟我老霸王瞪眼，你真是糊涂！”李豹一听，气得他哇呀呀怪叫，暴躁如雷，抖得甲叶子直响，用枪向姚期便扎，姚期用枪招架还招。两个人枪来枪去，杀在了一处，马打盘旋，如同走马灯一般。杀了不到三个回合，姚期不成了，姚期要想将小霸王李豹带走，免得他奔过去杀刘秀。姚期向他虚点一枪，拨马往西便走，直奔三江大队。三江兵将往前一拦，不叫他过去。姚期大喊一声：“三江兵将听真，我叫老霸王，你们若要知道我老霸王的厉害，急速闪开！如其不然，叫尔等知道知道！”说着，姚期催马拧枪，往三江大队里便闯，三江兵将拦挡不住。他杀过去，头亦不回就往西跑，李豹在后便追。他始终不知道姚期叫什么，便向姚期大声喊叫：“呔！老霸王慢走！”姚期觉着可笑，他噗哧一声乐了。他在前边跑，李豹在后边追，二人一前一后跑出了下江城，又往下跑。李豹因为姚期要他的便宜，恨不能追上他，用枪将他扎死，方解心头之恨。

姚期催马如飞往下逃走，李豹在后苦苦相追。跑出十数里路，姚期可就愣了，只见眼前山连山，山套山，接连不断，崇山峻岭，并无道路。他想着李豹的武艺比自己胜强百倍，要是让他追上，自己绝对不是他的对手。眼前的山上有股曲曲弯弯的小路，他便由山路而上。走上不高来，姚期可就着了急啦，那小山的下边是一条又长又宽的山洞，人跳不过去，马蹿不过去。他将坐骑勒住了。后边李豹来到，向他说道：“你身逢绝地，还走得了吗？”姚期道：“你以为俺不认识道路，走在了这里哪？告诉你吧，我这里有埋伏。你再不信，我叫你看看我师父教给我的能为，呼风唤雨，撒豆成兵，拘神遣将，你看着吧。”他说着话，大声喊叫：“天灵灵，地灵灵，半悬空中有神灵。我是忠臣有了难，老神仙、小神仙快快地显神灵！”姚期心宽，事事想得开，着急亦是死，不着急亦是死，他要乐亦是死。到了这个时候，他还要起哄瞎嚷，他是无心瞎胡闹：“老神仙、小神仙快快地显神灵！”忽听有人喊嚷：“吾神来也！”噌的一声，跳至姚期的马前，吓了姚期一跳，把李豹也吓坏了。

姚期抬头观看，眼前站定一人，身躯高大，犹如半截塔相似，较比巨无霸身量还高。脑袋足有笆斗大小，膀大三停，腰圆背厚。面如黑茄皮，黑中透亮，两道黑眉毛犹如板漆刷成，一双大眼铜铃相似，狮子鼻，高颧骨，大嘴岔，连鬓络腮的胡须扎里扎煞，根根钢针相似。头戴一顶六楞壮帽，上边勒着一根茨菰叶，上身穿着皂青缎色短箭袖小袄，青绒绳前后勒着十字袢，腰中系着一把掌宽丝鸾带，红绸子中衣，足下两只青缎靴子，好像靴店门前的幌子一样。两只手足有簸箕大小，手中拿着一支鎏金杵，这家伙长大，分量沉重。

他在姚期眼前一站，姚期向他问道：“神仙，你是四大天王殿的哪位天王啊？是拿着长虫的那位呀，还是弹琵琶的那位呀？”这人说：“你为什么请我？”姚期用手一指小霸王李豹，道：“他是三江大帅李福同的儿子，他父亲为官不忠，受三江老王刘侠托孤之重，竟敢乘着老王晏驾之后，不保少主为王，独揽大权，霸住了三江事业。今天奸臣李福同要杀刘奈，我叫姚期，与我们汉太子殿下刘秀将李福同杀了。这小霸王李豹还要追杀于我。我是个忠臣，他是奸臣之子。神仙，你应当保护忠臣孝子，报应于他，要他的性命。”这人听姚期说罢，向李豹问道：“你可是奸臣李福同之子吗？”李豹说：“神仙，我是李福同之子，我爹爹不好与我无干，我不能管我爹爹，得顺着我爹爹的心意，我是孝子。你是神仙，千万要保护于我。”这人说：“他是忠臣，你是孝子，我给你们两个说合说合。我这大杵扔在了空中，落在地上，杵的尖儿冲着谁，我就将谁杵死。”说着话，他把大杵往空中一扔，哗啷啷，大杵落下来。姚期一看，吓得他魂飞天外，魄散九霄。

这人哈腰将大杵拾起，冲着姚期说道：“该着你死了。”姚期说：“你不是神仙。”这人用大杵向姚期恶狠狠就杵。姚期一闭眼，认命等死。只听噗哧一声，并不疼痛。睁眼一看，那人用大杵把小霸王李豹杵死了。原来这人要杵李豹，他怕李豹防备，他冤李豹，说祭起大杵来，杵尖儿冲谁他杵谁，故意大杵的尖儿冲着姚期。他向姚期杵去，李豹一闭眼，他想着姚期是完了。不料这人用大杵将他杵死，连人带马杵得真惨，死于非命。姚期睁眼一看他把李豹杵死了，连道：“你是神仙，你是神仙！”

这人抬起腿来，用靴子底儿蹭那杵上的鲜血，他又看着姚期，道：“我不是神仙，我姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王，我在平顶坡占山当大王。”姚期问道：“你来此做什么呢？”纪敞道：“我师父是南阳富春山青岫观的田备立，我师叔严子陵知道你们君臣由昆阳到三江来，怕有用我的地方，叫我来帮助你们。”姚期一听他把来历说明了，忙道：“你是我的师弟，我是你的师兄。你来了甚好，我们主公刘秀与岑彭、马武、杜茂都有大难，被三江的兵将围困了，你跟着我快去救驾。”纪敞道：“是吧。”姚期说：“你认识刘秀、岑彭、马武、杜茂吗？”纪敞说：“我不认识。”姚期说：“这么办吧，你拿着大杵跟着我，我叫你杵你就杵，我不叫你杵你就别杵。”纪敞说：“你叫我杵我就杵你，你不叫我杵我就不杵你。”姚期说：“你净杵我呀？”纪敞说：“那么是杵谁呢？”姚期说：“我叫你杵三江的兵将。”纪敞说：“好吧。”姚期向他谦让道：“你骑着我这马吧。”纪敞说：“我不骑你的马。我身量高腿长，你的马矮，我骑着亦不成。我一岔腿，马就从我裆内跑出去了。你要让我骑牲口，你就给我找骆驼。”姚期说：“我没地方给你找骆驼，你还是步下走吧。”

于是姚期在前，纪敞在后，二人马上步下跑开了。纪敞腿长迈步大，姚期的马跑得很快，并没有将纪敞落下。两人跑出有一半儿的路，忽见对面有两员大将跑来，两匹马飞也相似，一前一后，这样子好像后边的追赶前边的。纪敞就问姚期：“怎样？”姚期把马勒住了，道：“你过去就杵。”纪敞这才手执大杵，迎头跑去。离前边跑的这匹马近了，用大杵往下就杵，喊嚷一声：“天王爷杵！”那马上之人横刀杆招架，仓啷一声，杵砸在了刀杆之上。杵的分量十分沉重，那使刀的膂力小，接不住。还算真有能为，他急忙将两只脚一甩镫，人屁股顺着马屁股往下一溜，他想着摔一下子摔不死，要是犟劲儿，准得命丧杵下。当时姚期看出来这人是马武，吓得他赶紧就嚷：“别杵，那是马武！”纪敞赶紧把杵擎住了。那马武摔在地下，扑通一声，震得甲叶子哗啷啷直响，吓得他躺在地上，心里突突乱跳，心中暗道：这亦就是我马武，若换别人，准得命丧杵下。

阅者若问马武为何被人追赶至此？书中暗表，刘秀君臣在下江王府西边见姚期闯围走了，君臣们真猜疑不透他是怎么个心意。姚期走后，就见从三江队内又出来一员大将，跨马执刀，向刘秀君臣大声喊嚷道：“对面之人，为首者马前答话。”刘秀君臣见这员战将长得约有九尺之躯，青面皮，粗眉大眼，蒜头鼻子，大嘴岔，络腮胡须扎里扎煞。头戴一顶三叉青铜盔，十一曲簪缨高插，一对青铜抹额，迎门嵌一颗明珠，二龙斗宝，四指宽勒颔带密排金钉，包耳护项。身披青铜大叶甲，内衬一件绿缎子蟒征袍，前悬护心宝镜，后有八杆绿缎色护背旗，上绣八个大字：“旗开得胜，马到成功。”狮蛮带龙头凤尾搭钩，肋下佩带一口纯钢剑，三叠倒挂鱼褟尾，满是青铜搭钩。绿缎色软战裙，红绸子中衣，虎头战靴牢踏在一对青铜镫内。胯下一匹青鬃马，马上鞍韂嚼环鲜明。手中擎着一口青铜刀，人似欢龙，马赛活虎，耀武扬威，喝喊声音叫战。

马武一催坐骑，奔至马前，向他问道：“尔是何人？”这三江武将道：“我乃三江副元帅康虎康振山，你们是何人？”马武说：“你要问，告诉你吧，我姓马名武字子章，人称五瘟神，现在汉太子驾前称臣，官拜朱虚将军之职，邓招讨麾下调遣二路先锋官。”康虎听他说出姓名，不由大惊。那汉太子殿下刘秀兴兵白水村，与王莽的兵将打了二年多仗，在南胡棘颍昆五战之中屡次胜利，天下震动，是无人不知的。三江的人早就听说了那马武的威名，天下人也都知道，一个雷天下响。当年他在长安城大闹武科场，会英楼题过反诗，王莽曾命人在天下各郡各县、关津渡口画影图形，捉拿马武，谁都知道马武扶保了刘秀。今天马武向康虎说出真实姓名，康虎这才明白，刘秀君臣来了，可万亦没想到刘秀君臣来到三江搬兵求救。想刘秀是带着兵将来给刘奈复夺三江事业，不由得一惊。

马武和他没有多少话说，将大刀一举，劈面就是一刀，康虎用刀招架。马打盘旋，冲杀一处。两口刀上下翻飞，杀了七八个回合，不见输赢。马武和他动着手，不放心姚期，结拜兄弟的义气不能不管，向康虎虚砍一刀，拨马便走，康虎催马便追。马武没往东跑，催马往西便跑，撞入三江大队之内。三江兵将往上一围，把马武围在了当中。马武大怒，大声喊嚷：“三江兵将听真，我乃胡阳马武。尔等若知马武的厉害，闪开了！如其不然，叫你们知道知道我的厉害！”把马一冲，横冲直撞，犹如虎荡羊群，逢人便砍，遇人便杀，挨着便死，碰着便亡。大刀抡开了如同削瓜切菜一般，那人头顺着大刀往下乱滚，吓得三江兵将纷纷往后倒退，让出一股走路。

马武杀过来，寻找姚期离了下江而来。后边有人大声喊嚷：“马武慢走！”马武回头一看，追他的人是三江副元帅康虎，不愿理他，顺着大道而下。忽见对面杵天杵地跑来了一人，手持大杵，向他喊了一声：“天王爷杵！”仓啷一声，杵在刀杆之上，马武接不住了，心里说：真快！两只脚一踹镫，他从马上摔下来，摔得甲叶子直响。他听姚期喊嚷：“别杵！”他爬起来，没容他上马，那康虎也就到了。姚期又嚷：“师弟，快杵后边那个，没错了！”纪敞这才撒腿跑奔康虎。康虎用刀向纪敞便砍，纪敞用杵一磕，大刀撒了手，飞出多远，落于地上。纪敞一杵，杵在了他的身上，连人带马被他杵死。

马武此时已然上了坐骑，回头望见，愈想愈怕。他向姚期问道：“你为何叫大个子用杵杵我？”姚期说：“我没看清楚。”马武说：“没看清楚？要把我杵死呢？”姚期亦笑了。马武道：“那追你的小霸王李豹呢？”姚期说：“被他也杵死了。”马武问道：“这人是谁呀？”姚期说：“是我的朋友。告诉你马武，交个朋友一条道，结个冤家一堵墙。你不知道，我这里有朋友，要不然我亦不能这么横。你别以为我交你这个朋友，我就露了脸，你净说你在长安城大闹武科场，会英楼题过反诗，你这样的朋友是小三号的。”马武问道：“我是小三号的朋友，那头二号的朋友是谁呢？”姚期说：“这人就是二号的。”马武说：“他叫什么？”姚期说：“姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王。我这个朋友再帮不了咱们，我还能再找那个头号的去呢。”马武说：“你姚期的话是听亦罢，不听亦罢。我要听你的话，我是个傻子；谁要信你的话，谁是个特号糊涂虫。”

两个人说话的工夫，纪敞就来到了他们的马前。姚期说：“马子章，你下马，我给你们哥儿俩指引指引。”马武就下了马。姚期给他二人指引了，彼此施礼。然后马武说：“咱们可别净在这里瞎聊，赶紧去救驾要紧，倘若主公有了舛错，那可就糟了。”说着话，他又上了马。三个人马上步下走开了，奔至下江城，只听城内炮鼓声音震动天地，人声呐喊。马武说：“快走，快走！”三个人到了下江城，那门军忽见他们三人来到，赶紧关门吧，被纪敞一杵将门打得往左右一分，两扇门一边挤坏了一个人。三人进了城，飞奔校军场。

原来三江副元帅康虎走后，三江兵将就知道他们是刘秀的大将了。兵将们往上一围，呐喊声音，刀枪棍棒齐下，把刘秀、岑彭、杜茂困在了当中。刘秀居中，左有岑彭，右有杜茂，两个人不敢身离刘秀。岑彭大喊：“三江兵将听真，在下姓岑名彭字君然。尔等若知道我岑彭的厉害，急速闪开！”说着，他那大刀一抡，向三江兵将大杀大砍，刀到处人头乱滚，马到处敌兵乱退。杜茂把五股叉一抖，挨着他近的人用叉翅子乱扎，离着他远的用叉把儿就打，扎得敌人兵将无不害怕，打的敌人兵将头破血出。岑彭、杜茂如同生龙活虎一般，奋勇杀敌，保护刘秀。工夫大了，连刘秀亦受不了啦，只累得君臣三个浑身是汗，遍体生津，周身是血，身染征衣，呼呼带喘，手迟眼慢。那马亦四蹄滴汗了。

眼看着君臣支持不住了，忽听有人大喝一声：“天王爷杵！”犹如半悬空中打个霹雳相似，从外边来了一个杵天杵地的黑大个儿，手持一字鎏金杵，向三江兵将就杵。一杵一个，杵上就死，撞上就筋断骨折。离着近的人见了大惊，乱窜乱跑。纪敞就用杵向三江兵将杵起来没结没完，噗哧，噗哧，杵得三江兵将胆裂魂飞，齐声喊嚷：“好厉害，天王杵呀！”跟着马武摆大刀亦杀起来，那姚期抖大枪亦杀过来。这两个人刀枪更是厉害，向三江兵将大扎大砍。刘秀、岑彭、杜茂虽然累乏了，见有人帮助，敌人兵将散开了，五零四落，眼看着能够有了活命，抖擞精神，又向敌人兵将追杀。此时杀得三江兵将横躺竖卧，东倒西歪，尸骨堆聚如山，血水成河。三江兵将真怕苦了铁杵天王纪敞天王杵，呼啦一声，败逃下来。姚期直嚷：“天王追着杵吧，天王追着杵吧！”纪敞真就听姚期的话，撒开了腿就跑。他腿长，迈的步大，三步就胜似别人十步，追上了三江兵将，就用杵噗哧噗哧一路大杵。刘秀、岑彭、杜茂勒住了坐骑，累得净剩歇着喘啦，眼看着纪敞把三江兵将追了个望影而逃。这君臣三个人很是感激纪敞，又不知他是何人，心中又挺纳闷儿。直等缓过了劲儿之后，才下了马。姚期、马武这才过来。

刘秀问他二人道：“那使杵的人为何前来帮助我们哪？”姚期说：“他叫纪敞，人称铁杵天王，他是我的师弟。我见咱们君臣人少势孤，难敌三江兵将，就去找他，叫他帮助我们君臣。他来了把敌人追跑了，他有救驾之功，请主公重加封赏。”纪敞回来了，姚期向他说道：“主公在此，你还不过来施礼吗？”纪敞这才冲刘秀跪倒叩头，道：“俺纪敞给你叩头了。”刘秀说：“将军，你今天有救驾之功，孤家封你神力将军之职。”纪敞叩头谢恩，站起身形。

君臣们说话之际，有许多老人提着水壶，拿着竹篮，壶中是热茶，篮中是饭，还有拿着酒壶的，篮中有热菜的。见了刘秀君臣，老人将东西放下，一齐跪倒，口称：“三江老民前来拜见汉太子千岁。”刘秀君臣大悦。原来汉朝二百多年，还是按着古制，每月公荐老民三人，一掌管诉讼，一掌管耕种分粮，一掌管乡团守望相助。这老民称为乡老。每逢十里地的官道，设有一亭，有个亭长率着些个士兵，专司跑报送信，转递公文；用土垫道，用水泼洒，打扫官道。如若官员经过，他管送往迎来。这些个亭长亦归乡老节制。当初三江老王刘侠在日之时，对于人民很好，人民感德。到了如今花面阎王李福同将三江事业霸去，三江的人民不服，无不恨之入骨。见李福同对待刘奈百般凌辱，黎民百姓有知道的，都暗地里骂他，可见人民未能归附，仍然不忘朝廷。这时候刘秀君臣来至下江与李福同余党动了手，将李福同余党杀败了；又有刘奈的王官李禄出来买东西，他告诉百姓，李福同已被刘秀君臣杀死府内，不久三江事业就要归还刘奈了。他的这风儿吹出去，一传十，十传百，下江城内轰嚷动了。黎民百姓都以为刘秀君臣带着数万大军而来，可是万亦想不到，就来了他们君臣五个人哪。有下江各县乡老住在城中的，听说此事，便各带水壶、竹篮子给刘秀君臣送酒食茶水。

来到校军场，见到刘秀君臣，老民放下了东西，全都跪倒，口称：“三江老民拜见汉太子殿下。”刘秀奔过来，道：“孤家便是大汉太子刘秀，你们见孤家有何事呢？”老民慌忙回答：“千岁为国除奸，救我三江百姓，我们前来问安，敬献酒饭茶水，以表寸心。”刘秀说道：“你们将酒肉茶水放下，急速回家，各率本乡的壮年人上城瞭望，把守城门。如若三江兵至，我们君臣好出城杀敌，不久汉兵大军就到，汉兵到了亦就好了。”众老民真就把东西放下，遵命而去。刘秀君臣席地而坐，大吃大喝。他们吃喝足了，又有百姓来给送牲口吃的草料，五匹战马亦都喂饱啦。天光要黑了，便有城中的百姓出来无数人，各持铁锹、木棍、门闩、扁担，帮助君臣。刘秀指挥百姓分往东西南北把守城门，上城瞭望，这些百姓分头去了。刘秀君臣在铺户中歇着，慢慢养神。这一夜安然无事。

阅者要问为什么这一夜无事？书中暗表，三江的残兵败将逃回了中江，见着了花面阎王李福同的胞弟李福至，将刘秀君臣来了，害死李福同，殿下李豹、副帅康虎阵亡的事儿，以及他们被杀兵败等回禀明白。李福至大惊，手足情长，伤心落泪，万分难过。他赶紧传令，命上江水军副都督曹德安、中江水军都督任鸣、下江水军都督石成玉率领水师战船出动，将三江各江口封锁，无论是谁，俱都不准过江。又命三江大元帅李树业调动大兵，候令去包围下江城，捉拿刘秀君臣。他又传令将中江的残兵败将与本部人马共凑两万，天明起兵，到下江城报仇。他忙了一夜，亦未安然。却说三江水军都督们得令，将水军调动出来，攻船、巡船、楼船、飞虎大战船全都开出了水师大营，将三江封锁了。一夜的光景，水军布置完毕。刘秀君臣成为笼中之鸟、网中之鱼，要想逃走，除非长羽翼插翅腾空，不然休想逃生了。

刘秀君臣六个人睡了一夜，将精神养足了。次日天明，刘秀命岑彭先往下江王府去看看刘奈如何。岑彭走了工夫不大，回来禀报，刘奈居家老幼平安无事，刘秀把心放下。君臣又将马匹饮喂足了，又都吃了点儿东西，只等三江的兵将来了，拼命一战。天到出太阳以后，就听见城外头咕咚咕咚炮声隆隆，咚咚咚战鼓齐鸣。刘秀君臣料着敌人兵将到了，五个人上了马，大个儿纪敞在步下，各持兵刃，出了下江城。往外一看，盔甲层层，遮天映日，刀枪剑戟如麻林麦穗，约有两万多大兵打着三江的旗号，往下江城杀来。君臣们勒住了坐骑，只见对面一声炮响，两杆素缎色的门旗开处，两万人马二龙出水式冲出来，列成了一字队，兵丁们长枪短刀，整齐严密。当中间盔明甲亮，一干诸战将犹如众星捧月一般拥着一人，身披银甲，素战裙，压住了全军大队。正当中高挑一杆鹅黄闹龙纛旗，上绣三个大字是“上江王”。当中间主将就是奸臣花面阎王李福同的兄弟李福至。

李福至见对面刘秀君臣马上步下只有六个人，并无兵将，他命压阵官替他压住了全军大队，自己手持三股银叉，拍马而出，大声喊嚷：“请汉太子马前答话。”刘秀亦催马过来，临近了观看李福至，长得中等人材，白脸膛，两道重重的眉毛，一双大三角眼睛，鼻直口方，半部墨髯胡须，约有五十岁的样子，银甲白袍，胯下银鬃马，金鞍玉辔，杏黄扯手，马挂威武铃，怒容满面。他向刘秀问道：“你就是刘秀吗？”刘秀说：“正是孤家。你是何人？报上名来。”李福至说：“孤家乃上江王李福至。”刘秀问道：“你请孤家有何话说？”李福至说：“你刘秀放着王莽不灭，大汉国仇不报，来到三江杀害我兄长，是何道理？”刘秀说：“李福至，你言之差矣。王莽乃弑君篡位之国贼，孤家当然得灭。可你们弟兄吃过大汉的俸禄，受过大汉的国恩，到了这时理应当扶保我皇兄刘奈出师讨贼才是道理，不应当夺去三江事业，凌辱我皇兄刘奈。如今李福同已然受诛，你若知时达务，率兵归降，立功赎罪，孤家就既往不咎；你若执迷不悟，为你兄复仇，身败名裂，悔之晚矣。”李福至微微一阵冷笑，道：“你们君臣已是笼中之鸟、网中之鱼，插翅难逃，死期将至，还敢说此朗言大话。”说到这里，他一回头，大声喊嚷：“我兵我将，杀！”两万兵将人人奋勇，个个当先，就把他君臣六个人围在了当中，刀枪齐下，棍棒乱举。

刘秀君臣到了这时早把性命抛到九霄云外，拼命杀敌，杀死一个就够本啦，杀死两个就赚一个。刘秀、姚期、马武、岑彭、杜茂在前，纪敞在后，就和敌人大杀大砍动了手啦。三江兵将呐喊声音，围着动手。纪敞这条大杵一举，噗哧噗哧，一杵一个，直杵不拐弯儿，杵得三江兵将无不恐惧，齐声喊叫：“好厉害呀！天王爷杵啊！”他没结没完地杵起来了。那刘秀君臣五个人，累得浑身是汗，遍体生津，热汗直流。怎奈三江兵将太多，杀之不尽，斩之不绝。工夫大了，那五匹马亦都往下流汗了。刘秀君臣眼看着要支持不住了，忽听西南上大炮直响，又来了一支人马。这支人马约有两万之众，是为前军，那后边尚有数万大军哪。挑着三江大帅的旗号，旗下李树业率领大军而至，大军却俱都反穿号坎。

阅者诸君若问他这支人马为何反穿号坎？这里边另有一段情由。书中暗表，三江大帅李树业是李福同的本族兄弟，他为人正直，素有忠义。从前三江老王爷刘侠在日，李树业当的是副都督。老王爷晏驾之后，李福同霸去了三江事业，自立三江王。那李树业就很不愿意，要想为公忘私，杀了李福同，扶保殿下刘奈。只因李福同的党羽众多，三江文武尽是他的心腹，李树业不敢妄动，只能等机会。如今他得报刘秀君臣来到下江，又将李福同杀死，他远在上江，路远不知真相，他还以为刘奈暗中把刘秀约来的。他想刘秀至少亦得带着四五万人，这可是他弃暗投明、反正杀贼的时机。又见了李福至之令，叫他调动人马往下江城去杀刘秀，李树业在夜内就将本部的一干诸战将召集面前，说以大义，劝他们跟着他归顺刘秀，反正归汉。如若不然，刘秀得了手，深咎以往，全有甘心从逆之罪。一干诸战将颇为所动，齐声愿遵帅令。李树业便命他们晓谕士卒儿郎。诸将去向兵丁们说，那就好办多了。常言道：兵听将令。谁能不遵？李树业想着一时之间更换旗号、服色不易，命他所有的兵丁全都反穿着号坎，如若遇见正穿号坎的便杀。

天明以后，诸事齐备。李树业率领两万大兵为前军，其余兵将俱为后军，所有的武将尽撤盔缨为记。李树业率领两万人马就往下江而来，想着是帮助刘秀君臣扫灭李福同的余党，整顿三江。及至大兵来到下江，见李福至兵围刘秀君臣。他向部下兵将说：“有机会了，我们乘此时大杀李福至兵将，立功赎罪吧。”两万兵将遵李树业之命，人人奋勇，个个当先，呼啦一声，由外一围，就把李福至这支人马围上。李福至这支人马并未留神，李树业带兵来至，他们以为还是自家人马，何必留心？哪想李树业这支兵将向他们大刀阔斧，大杀大砍。李福至这支人马可就乱了，纷纷乱嚷：“咱们是自家的人，为何杀自己的人哪？”李树业的兵将不言不语，只是向他们大砍一气。

刘秀君臣见三江兵将自乱，当时莫名其妙，乘势杀出重围，退得远远的，勒马停蹄，观看他们是怎么回事。只见李福至的兵将不战而走，往江岸逃去，李树业命这些兵将追杀下去，他与他儿子李之生带着五百亲兵遘奔刘秀君臣而来。临近了，李树业问道：“汉太子殿下何在？”刘秀君臣观看李树业，长得八尺身躯，虎背熊腰，面如紫玉，两道苍眉，一双虎目，鼻直口阔，一部银髯洒满前胸，根根滋润已极。头戴一顶三岔紫金帅字盔，三岔头一棚伞，朱缨飘洒，一对紫金抹额，迎门上嵌一颗明珠，二龙斗宝。顶门上一朵红绒突突乱颤，四指宽勒搂颔带密排金钉，双掐搂颔骨。身披紫金大叶甲，九吞八岔，挂甲钩环暗分出水八怪，勒甲丝绦九股攒成，巧系蝴蝶扣儿。内衬一件大红袍，胸前悬挂护心宝镜，光华闪闪，亮如秋水。背后葫芦金顶，八杆护背旗，绿缎色旗面，大红绸子飘带，相衬紫金铃，旗上绣着八个大字“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”。外罩一件绿缎色裹肩玄蟒，腰横玉带。身旁佩带一口双锋利刃，绿鲨鱼皮鞘，紫金什件，紫金吞口，红绒绳的灯笼穗儿。三叠倒挂鱼褟尾，龙鳞片片，满是紫金搭钩。天蓝色的软战裙，翻卷荷叶边，当中攒金钉，朵朵荷花现。大红绸子中衣，虎头战靴牢踏一对紫金镫内。坐下一匹枣骝马，腰肥色润，马上鞍韂嚼环鲜明，马鞍鞒得胜钩上挂着一口钩镂古月象鼻大刀。别看他年过花甲，精神百倍，仪表非俗。

刘秀催马应声道：“孤家便是汉太子刘秀刘文叔。”李树业见刘秀说话嗓音洪亮，面貌出众，有龙凤之姿，是个皇帝的相貌。又见姚马岑杜四位先锋，个个威威武武。开国之君，开国之臣，却是不俗啊！那杵天杵地的大个儿铁杵一擎，真像个天王似的。李树业看着他君臣，暗暗夸奖。匆匆离鞍下马，双手一撩鱼褟尾，屈膝跪倒，向刘秀说道：“罪臣李树业反正归降来迟，在千岁马前领罪。”刘秀这个人确是个创业的帝王，他立刻甩镫离鞍下马，用手往起相搀，说道：“若能反正拨乱，深明大义，孤家既往不咎，赦免无罪。”李树业先叩头谢恩，然后站将起来。此时四先锋亦都挂军刃下了马啦，李树业又与四先锋彼此还礼施礼。

李树业又向刘秀禀明了：“臣当初受过三江老王刘侠的大恩，花面阎王李福同乘老王驾崩之时，夺去了三江事业。自己虽然不愿意，可孤掌难鸣，单丝不成线，孤树不成林，只好明着敷衍奸臣，暗中待机讨贼。如今千岁来至，臣才向部下将士儿郎说以大义，叫他们反正拨乱。幸而仗着千岁威名所及，兵将们皆弃暗投明。臣率领部众赶来杀贼，如今贼兵已退，得见千岁之面，请千岁指示方略。”刘秀说：“老卿家有此忠心，三江老王我那王叔在九泉之下知道了亦甘心瞑目了。你先将贼党肃清，招降兵将。诸事有了头绪，你再来见孤请示办法。”李树业说：“遵千岁之旨。”刘秀用手指他儿子李之生，问道：“这是何人？”李树业这才命他儿子过去给刘秀君臣施礼。刘秀向李树业说：“你把他与数百兵丁留下，暂住城中保护我王兄刘奈，你去办理大事。”李树业嘱咐他儿子好生防守，保护城中君民安然，李之生诺诺应声。李树业拜别了刘秀君臣，上马而去。

刘秀这才与李之生兵将进城。到了城中，李之生就指挥兵士分往东西南北四门把守城门，又派了百数多名兵丁上城瞭望，又派兵梭巡街市。他指挥兵丁布置防务，刘秀君臣回归下江王府。将到下江王府，就见府门外排列二百虎贲军，各个头戴虎皮箍脑帽，勒着虎皮战裙，军装整齐，各持长矛枪。当中还有十二个人，长得身体胖大，头戴六瓣壮帽，勒着青铜抹额，顶门上各有一朵红绒，穿着长袖袍，外罩跨马服，肋下佩刀，青缎靴子。这些人簇拥着刘奈。此时刘奈这个样子叫人可笑，头上戴着紫金五龙盘珠冠，身穿紫缎色蟒袍，锦簇簇，花绒绕，蟒翻身，龙探爪，下串海水江涯，足下蓝底抹绿靴。由头至脚都是新的衣服，可惜他连脸都没有顾得洗，一脸的滋泥，使人见了欲笑不得的样子，实是难看。刘秀君臣看着很纳闷儿，不知道刘奈君臣为何如此，当时又不好问哪。

刘秀君臣下马之际，刘奈欲跪倒给刘秀君臣施礼，刘秀赶紧把他拦住。姚期忽见那王官李禄在刘奈背后站着，亦换了一身很新的衣服。他把李禄叫到面前，问道：“这些人都是哪里来的？”李禄指手画脚，好似疯癫一样，说：“这些个兵当初都是我们王爷的亲兵，每月应挣的银饷，一天都没差过，他们看着我们王爷把三江事业弄没了，全都不干了。事败奴欺主，官满如花谢。这些个王官当初都是我的伙计，他们亦都是势利小人，看我们王爷无权无势，各自散去。如今他们耳朵真长，亦不是谁给他们送的信儿，听说我们王爷的事业要夺回来，全都来了，向我们哀求，对他们既往不咎，他们全都愿意还伺候王爷。军装器皿全是自备，不要什么，全都白白地尽义务。依着我，不要他们这些东西。我们王爷心软，见他们央求得很可怜，就把他们都留下了。”他还要往下再说，刘秀、刘奈把他二人拦住，不叫他二人再说。

刘秀很为着怒，申斥姚期，叫他待人宜宽，说：“这些王官兵将又来伺候我王兄，总算是未忘旧，就叫他们好生当差，按着月还给他们饷银。”这些王官、虎贲军闻着风儿回到府中当差，是闻着刘秀的威名可怕，怕刘秀对他们深究，才来央求刘奈。如今刘秀回来，他们心里都害着怕哪，听刘秀这样说法，一齐跪倒磕头，齐声说道：“多谢千岁大恩。”姚期向马武说道：“咱们王爷倒会买好儿。”马武直瞪他，他装着没看见。

刘秀命王官、虎贲军站将起来，与刘奈走进王府，姚期、马武、岑彭、杜茂与李禄、纪敞在后相随。一进府门，有青衣大帽、家人打扮的二十多人在门内分列两行，垂手侍立。姚期指着这二十多人向李禄问道：“这些人是干嘛的？”李禄说：“他们原都是这府中的仆人，我们王爷卖东西的时候，都经他们手给卖的，全都赚足了，个个都发了财啦。如今他们听说我们王爷又要抖起来了，他们把王爷的冠袍带履和我穿的这身衣服全都送回来，告诉这两套衣服孝敬我们君臣了。”姚期说：“这些人倒是奴才性，跟起跟落，是当仆人的方法。”他们往里走着，就有些人在各房安装门窗等项。姚期问道：“这是怎么回事？”李禄说：“这些人当初都是买便宜东西的，这么好的门窗，他们当柴禾买的，多么便宜呀。如今听说我们王爷的势力有啦，全都害了怕，又把门窗由他们房上拆下来，白白地给送回来了。”

刘秀、刘奈弟兄二人来到了银安殿，殿上已经打扫得干干净净，龙书案和椅子也有了，弟兄客气相让，然后落座，姚期、马武、岑彭、杜茂、纪敞在刘秀背后侍立。君臣谈话之际，忽见王官李禄上殿，向刘秀说道：“千岁，我们夫人前来拜见。”刘秀向刘奈说道：“王兄，请王嫂回避吧，勿用见了。”说话间，婆妇、丫环已然跟着夫人来到。这位夫人前天还跟要饭的乞丐一样哪，今天有人将所有夫人穿的衣服全都送了回来。这位王妃娘家姓曹，乃江南昆山的人氏，为人贤淑，与刘奈夫妻的感情很好。那二位殿下刘植、刘隆是她所生，人长得很好，这些年运气不好，衣食两难，忧愁坏了。刘秀君臣一进这王府，刘植、刘隆赶紧禀报母亲。曹王妃此时对于刘秀君臣感激万分，带着她俩儿子来到前殿，要拜谢刘秀。刘秀见她长得体态端庄，约有四十岁，唯有面貌上形容憔悴，头戴一顶五凤冠，身穿凤衫，有两个丫环搀扶着上了殿，冲着刘秀拜倒叩头，口称：“愚嫂感仰王弟大德，特来拜见。”刘秀跪倒还礼，说：“小弟应效犬马之劳，王嫂请起。”曹王妃站将起来，刘秀说：“请王嫂回避吧。”曹王妃命她两个儿子在殿上伺候他们的宗叔，曹王妃下殿回去了。刘奈命人预备酒宴，少时间酒宴摆上，君臣们饮酒谈心不表。

却说三江大帅李树业率领本部人马追击李福至。李福至与他的残兵败将逃至江岸，正赶上中江都督的水师战船都在江边，不但拢着岸，还搭着跳板，残兵败将纷纷上了战船。李树业的兵将来到了，船上的人撤了跳板，水军们摇橹扳桨，船离了江岸。虽不甚远，岸上的兵将就干看着人家没有办法。工夫不大，飞虎大战船上三通鼓响，船上的人，凡是弓箭手都抽弓拔箭，认扣填弦，嗖嗖嗖，箭往岸上射，如同雨点一般。岸上的追兵受不了，纷纷往后倒退，弓箭手够不着啦，算是安全了。兵将们站住不动，船上的兵将是看着他们，不往前进便罢，若往前进，他们就放箭。岸上的兵将各持刀枪棍棒看着他们，除了是在船上没法子治他们，可就是别下来，如若下来，就杀他们。水军战船与追兵两下里彼此对着，僵持不下，这个水军战船往前走，追兵就在岸上追。突然李树业听见江中一阵大乱，不知何故。

书中暗表，这三江三个水军都督，上江、中江的水军都督原就不是好人，惟有这下江的水军都督石成玉为人刚直有志。他见花面阎王李福同将三江事业夺过去，看着李福同自立三江王，他很为不平，自己虽有心除治李福同，只是人少势孤，不敢轻举妄动，暂忍时机。他对于李福同一党之人佯为附和，不露破绽，心存大志，对于部下的兵将待之以恩，宽之以仁，使兵将不跟他离心，遇了机会，可以同心协力，共图大事。如今李福至令到，叫他封锁下江口，他向传令官问明了是为了抓刘秀君臣，又听说李福同已然被刘秀君臣治死。他很是钦佩刘秀君臣，想他们来到了三江不露声色，鸦没雀静地就能将李福同治死，手段是高极了。那石成玉认为机会已到，不能再缓啦，他要帮助刘秀君臣重整三江事业，扶保刘奈为三江王。将水师战船由下江开出来，他杀奔中江了。

石成玉有二百只鸳鸯舟，这种鸳鸯舟厉害无比。这种船是枣核形，前后是尖的，当中间肚大，又是两瓣的，前半截身叫鸳舟，后半截身叫鸯舟。后半只船里有水手摇橹扳桨，前半截舟内装的是硫磺芒硝引火之物。船头上尽是钢锥，钉在船头之上。远看那船头上的钢钉，如同刺猬身上的刺儿一般，那锥上有倒回钩儿。若是遇见水军打仗的时候，这鸳鸯舟开出来，直奔敌人的船只撞去，前边的钢锥扎在敌人的船板上，就休想摘得下来。水手们把前半只船内的火药点着了，将后半只船分开了，水手摇橹扳桨走了。那鸯舟走啦，鸳舟可就跟敌人的船结了怨啦，烧完了算完。

如今石成玉把这二百只鸳鸯舟开出来，分为五队，每队四十只。战船在前头，他的攻船、巡船、楼船、飞虎战船在后头，往中江而来。他到了中江，先放出一队鸳鸯舟去烧中江战船，四十只鸳鸯舟撞在了中江船上，前半截着火，后半截走啦，火烧战船。石成玉在飞虎大战船上竖起招降旗。中江各种战船的水师兵将见了，无不恐惧，无不害怕，全都得归降于他。如若不降，那就完了。不少船只的战将挂起降旗。凡是投降的船只开到了，得将军装器械缴了，不然是不成的。那李福至竟走投无路，被火烧死。

三江的大事，陆地有李树业，水中有石成玉，拨乱反正，可就成了功啦。两日的光景，李福同的余党虽没肃清，大部的乱军是没有不服的了，一一就范。石成玉与李树业见了面，彼此说破了心事，二人彼此扶助吧，将事办得有点头绪了。李树业引着石成玉来见刘秀，他二人各带亲随人等，乘马入城，到了下江城内，下江王府门前下马。二人往里走着，早有王官禀报刘奈，于是刘奈、刘秀升了银安殿，李树业、石成玉跪倒叩头请罪。刘奈向他们说道：“不料你二人有此忠心，可惜我父在日未能重用，真是目不识人。”说完，刘奈、刘秀除了好言安慰他二人之外，命他二人整理三江事务。李树业说：“二位千岁命臣管理三江，倒也不难，必须派人帮助我们办事，方能成功。”刘秀看了看姚期、马武、杜茂，知道这三人的性情都办不了这大事情，只有岑彭一人能够委用，立刻就派岑彭帮办军务。李树业除了留下五百兵保护下江城，自己就带了石成玉、岑彭去整理三江事务。他们走后，姚期、马武、杜茂、纪敞保护刘秀，住在王府。

天天没事，姚期是成天胡吃，冷热不均，寒暑失调，先跑肚，后拉稀，闹起痢疾。有天姚期站在府前觉着肚子疼，想要拉屎，忙到府西边去拉，见行人甚多，不大合适，他又绕到府后，在一家大户门前下马石旁边蹲着拉屎。忽见由西南来了三匹马，马上之人是一主二仆。仆人是青衣小帽，家人打扮。主人是七尺多高，细腰乍臂，面黄肌瘦，撮脑门儿，瘪太阳，两道细眉，一对小圆眼睛，小鼻子头儿，尖下巴颏儿，薄嘴唇。头戴一顶皂青缎色六棱壮帽，上身穿皂青缎色短箭袖帮身小袄，青绒绳十字袢，丝鸾带系腰，青绸子中衣，青缎色薄底靴子。别看他人长得瘦，精神足满。

这主仆三人来到门前下马，家人拉着牲口。这主人过来用手指着姚期问道：“你这人怎么在我门前拉屎？倘若出来女眷属哪，那够多么不好啊！”姚期这才站起来，把裤子系好。他冲着人家炸啦，把眼一瞪，说：“好啊，我在你们门前拉泡屎算什么，你亦不答应。不用说门前拉屎，就是到了你们屋内拉泡屎，你亦不敢怎么样啊！”这公子气往上撞，用手一指，向他喝道：“胆大的狂徒，你敢如此无礼！”姚期不等人家动手，他就先动手，挥拳便打。眼看着要打上了，人家往旁一闪，说时迟，那时快，人家闪在左边，用右手抓住姚期手腕子往前一扯，左手照着他脖颈上就是一拳。姚期招架不及，被人家扔出多远去，扑通一声，嘴啃地似的躺在了地上。这位公子不容他动身，用脚踏住了，用手就拧他的胳膊。家人把带子解下来，帮着就捆。姚期被人家捆上，大声喊嚷：“反了！反了！”

他这一吵嚷不要紧，被院内的人听见了，有人把大门开开，出来一人。姚期一看，出来这人青衣小帽，家人打扮，白白的胡须，约有六十上下，是个老家人的样子。别看他是老家人，那公子见了他，冲着他垂手侍立，不敢作声；那家人们看见老管家，更不敢言语了。跟着又从大门里走出一人，这人约有八尺之躯，脸如三秋古月，皱纹堆垒，两道花白眉毛，两目神光足满，一部花白胡须洒满了前胸，根根见肉。头戴一顶青缎色鸭尾巾，迎门上打象鼻疙瘩，身穿着黄缎色短箭袖小袄，腰中系着一把掌宽五彩丝鸾带，下身穿红缎子中衣，足下青缎色薄底靴子。这位大概是本宅的老主人。就见他问道：“为什么这样吵闹？”老家人说：“回禀员外，咱们二公子……”说到这里，用手一指姚期道：“把这人给捆上了，我亦不知道是为什么事。”这老人向姚期问道：“你为什么叫他们捆上呢？”姚期说：“这位员外，你要问，我是走道的人，走累了，坐在你的门前歇息。他们主仆骑马回来，那公子在我眼前脱裤子拉屎。我问他：‘你为什么在我眼前拉屎？’他说：‘是我自家的门前，你管得着吗？’他说完了，将我按倒捆上。”那公子听他这篇谎言，气得双眉倒竖，二目圆睁，当着他父亲不敢发作。若是没他父亲在这里，他真能把姚期弄死。这员外向他儿子问道：“这屎是你拉的？”这公子将要说，这屎不是我拉的，还没说哪，姚期就说道：“员外，你不用问他，你要问他，他就讹我，说是我拉的。”那公子愈发得有气，恨不能把姚期生吞了，才解心头之恨。这时候那员外说道：“拉屎得找个不碍事的地方。人拉屎没有在这个地方拉的，除非是狗拉屎才能在这儿哪。人办人事，畜类是畜类，不能与人一样。”

姚期听这老人之言，他突然觉悟了，这不是说他儿子哪，指槐说柳，暗含着是骂自己哪。姚期不由得气往上撞，说：“好啊，你敢两个仙鹤打架，动绕脖子的话骂我，我叫你们都来认识认识我！我是干嘛的，你们知道吗？”这老员外问道：“你是干嘛的？”姚期道：“我是汉营中的大将。”这员外听他这种口吻，是要以官压私，向姚期说道：“你在汉营当差？好极啦，我跟你提个朋友，你可识得？”姚期心中暗道：这老人要占我的便宜。他说这话我要不明白，问他认识谁，他准说认识我的长辈，饶他儿子打我，他还做个老人辈，我不能叫你唬我。想到这里，遂道：“汉营的人我都认识，不是盟兄弟，就是口盟的弟兄或是联盟弟兄。”

这员外听他这种口吻，心里明白他是怕吃亏，疑惑自己要占他的便宜。想到这里，向姚期说道：“我提的这人虽在汉营当差，可不是现在的汉营。”姚期说：“是我爷爷那辈，是我父亲的那辈呢？”这员外说：“我的朋友是在孝平皇帝驾前称臣，做过桂阳太守，姓姚名猛，你可认识呢？”姚期听了，噗哧一笑道：“认得，认得。老爷们儿，我认得。”这老人说：“我说的这姚猛和你是盟兄弟？”姚期道：“不是。”这员外说：“是你的联盟兄弟？”姚期说：“你老人家真糊涂，我这不跟你认爷们儿吗，你怎么还不明白？”这老人问道：“那桂阳太守是你的什么人呢？”姚期说：“那是我的父亲。”这员外问道：“你可是姚期吗？”姚期道：“正是。”这位员外说：“哎呀，儿呀！”姚期暗道：来劲儿！这员外赶紧过去给姚期解开绑绳。

姚期问道：“你老人家尊姓大名哪？”这老员外说：“你父亲在日的时候有几位朋友吗？”姚期说：“一共有四个朋友，他们老哥儿五个拜了一盟。大爷是我父亲，卓茂卓子康是二爷，朱文华是三爷，杜颜杜天资是四爷，傅友德是五爷。”这老员外说：“我便是朱文华。”姚期赶紧跪倒磕头，口称：“三叔，恕我眼拙，我这里叩头了。”朱文华用手往起相搀，道：“贤侄免礼。”又向他儿子说道：“你还不快过来给你姚大哥赔礼哪！”这公子赶紧过来跪倒叩头，道：“姚大哥，恕兄弟莽撞，小弟朱柔有礼了。”姚期用手相搀，说：“得啦，自己兄弟，你打我算是白打了。”朱文华向姚期说：“贤侄，有什么话家里再说吧。”于是爷儿几个走进大门。

来到客厅里，爷儿仨落座，家人献上茶来，茶罢搁盏。朱文华向姚期问道：“跟汉太子殿下刘秀来的姚期可是你吗？”姚期说：“是呀。”朱文华听了，惊喜非常，又向姚期道：“你几时当的差哪？”姚期遂把他在菩提岗救驾，刘秀三入鬼神庄三次请姚期，官拜四路总印先锋的事以及王莽兵将困城，三江请兵的事，从头至尾说了一遍。朱文华说：“贤侄，你能够如此，可算是将门出虎子，继续父志，忠于汉室了。”姚期问道：“你老人家几时回的三江啊？”朱文华道：“自从王莽篡位，我就回来啦。”爷儿俩谈论之际，从外边走进一人，身高九尺，虎背熊腰，面如熟蟹盖，红扑扑的脸膛，两道浓眉，一双大眼，鼻直口方，大耳相衬。头戴一顶紫缎色软扎巾，身穿一件紫缎色短箭袖袄，腰系丝鸾带，下身穿红绸子中衣，薄底靴子。脸上一团正气，仪表非俗。朱文华用手指着这人说：“你大伯父之子姚期在这儿哪，你还不给你姚大哥施礼哪！”姚期猜着这人亦是朱文华的儿子。

书中暗表，这朱文华是老来得子，生下二子，大的名叫朱刚，二的名叫朱柔。这人便是他大儿子朱刚。朱刚从外边回来，听他父亲在客厅里会着客哪，赶紧来看看是谁。他父亲告诉他这是姚期，朱刚赶紧向姚期施礼，姚期答礼相还，然后落座。朱文华吩咐家人预备酒饭款待姚期，爷儿几个欢呼畅饮，直到掌灯的时候方才散席，姚期告辞回府。

过了数日，刘奈带着两个殿下刘植、刘隆到朱文华的家中拜谢，送了一份重重的礼物。到了年终腊月，三江的事情才整顿完毕，李树业、石成玉二人与三江各郡太守、各县县官齐集在下江城，向刘秀商议，请刘奈择个吉日即三江王位。于是，戊寅月丙子日即位。

到了是日，三江各郡城、各县城都挂彩庆贺，下江城内家家户户悬灯结彩。刘奈升坐银安殿，刘秀、姚期、马武、岑彭、杜茂、李树业、石成玉、纪敞、李之生等向刘奈叩头，行君臣之礼。刘奈封赏三江文武，大摆酒宴，庆贺即位之喜。三江平定了，刘奈、刘秀命李树业征调粮草，集合三十万大兵，择日出兵昆阳解围。探事的细作回来禀报，王莽的大兵约有百万之众，仍然围困昆阳。刘秀君臣料着这昆阳城仍在汉兵汉将之手，不然王莽百万兵不会围困昆阳啊。

书中暗表，那昆阳城内自从刘秀君臣走后，只有七十日粮草。天在严寒之时，邓禹兵将往城上泼水，泼在城上冻水成冰，成为一座冰城。王莽兵将无法攻城，只好等到明年春暖花开之时再攻城吧。邓禹为国尽忠，昼夜防守；王莽的兵将亦小心守营，防备汉兵偷营劫寨。两国人马严加防范，可都没有动静。转过年来，二月的天气暖和了，三齐王苏献传令东西南北各调一万大军，攻打昆阳城。王莽大兵响炮擂鼓冲出大营，攻打昆阳，人声呐喊，鼓噪而进。来到了城下，人踏肩头，往城上便爬。那城上的汉兵看见敌兵攻城，来到了城壕下，他们是灰瓶、石子、滚木齐下，噼哧啪嚓，噼哧噗哧，一路乱砸乱打，打得莽军头破血出，筋断骨折，横躺竖卧，东倒西歪。莽军还是不弱，前仆后继，努力攻城，由辰时直到未时。下边是人人奋勇，个个当先；上边是弓弩、矢石齐下。城上头没死几个人，城下死尸狼籍，王莽的兵将损伤了好几千。邓禹亲自上城，指挥得法，敌兵终未得逞。苏献无法，撤兵回营。邓禹派耿纯、耿弇、王伦、王霸四将分为昼夜两班守南门，派邳彤、祭遵、李忠、任光四将分为昼夜两班守东门，派马成、樊凯、殷文、殷武四将分为昼夜两班守西门，派冯异、盖延、景丹、陈俊四将分为昼夜两班守北门，派朱佑、任尚、傅俊三将巡查街市，保护人民。

这天守城兵将向邓元帅禀报，敌营出兵，往护城河外岸堆放土口袋。邓禹亲自上城查看敌兵动作，立刻就明白了，敌人是要一面攻城，一面往上射箭，叫汉兵顾得了防箭，顾不了攻城。邓禹传令，叫东西南北四面各备百名箭牌军。四面刚预备齐了，那王莽的兵丁在东西南北四面护城河外岸堆的土口袋如同城墙似的。莽营四面炮声一响，四营各出五千大兵攻城。每一面各出二百名弓箭手，那弓箭手上了土堆，个个抽弓拔箭，认扣填弦，嗖嗖嗖，乱箭齐发。箭射在城上，幸而汉兵预先备有箭牌，举着箭牌遮避，那箭纷纷落地。底下的莽军呐喊声音抢城，被汉兵弓箭、大石齐下，又将他们打得伤损无数。苏献原想汉兵势难两顾，不料两下都防备了。王莽的兵将又未得手。怒恼了苏献，传令回营，每营预备四队人马，一队五千，不分昼夜，连环攻城，昼夜不息。昆阳城里鼓声大作，炮声隆隆，日夜不停。连着莽军攻了四天，损伤一万多人，亦没打破昆阳。

城上的灰瓶、石子、滚木将尽，兵将不免恐慌。邓禹命人查验城中的空房，凡是没有人住的，传令俱皆拆毁，房梁、房椽、砖瓦、灰片一并运上城去使用。又命兵士把城内存的巨石凿眼儿，用绳子穿上，往下砸打敌人兵将，打下去扯上来再用。房柁拴绳，亦是打下去扯上来，连着使用。王莽的兵将攻了七八日，还是打不破昆阳。苏献无法，将兵撤回不攻了。

苏献又想出个主意来，叫兵将明着攻城不得手，暗着攻城。他叫兵将们悄悄掘地道，掘入城内，暗着攻入昆阳。邓禹在城上望见莽营内有几座大帐篷，有好些兵丁往外搭土，两人一筐，两人一筐，搭起来没完。邓禹想：那篷内哪里来的这些土啊，一定是敌人要暗中进兵攻城，要挖地道。他立刻传令叫兵将在城里挨着城根儿，用锹镐掘刨一道长沟。兵多好做活，一日便将长沟掘成，宽有三丈五，深有三丈五。邓禹派了一万大兵，分为四队，每队两千五百人，各持斩马刀、挠钩、套索、钩镰枪，不分昼夜，小心防守，留神敌人暗中入城。王莽的兵丁挖了七天，挖到了城根儿底下，挖到了长沟，不敢再掘了，再掘通了亦不成啊，敌人有了准备啦。他们回禀苏献。

三齐王大怒，由百万雄兵大营挑选会水的兵丁，两日的工夫共挑出三千多人。苏献给他们水衣水靠，叫他们将昆阳城河挖通了，将水灌入城去。叫这三千水兵各持鹅眉刺、挠钩等兵器，由四面水路进攻。又派兵四面攻城，每一面各出五千人，响炮擂鼓，呐喊声音攻城。他这个水旱两路一齐进攻的方法亦是厉害，叫人难顾两路。四面攻城的大兵攻到了城下，城上头砖瓦齐下，拼命防守。王莽的兵丁们还都等着水军入城，城中一乱，他们亦就乘势攻上城了。他们奋勇当先攻城，攻了半晌，不见城里有什么动静，只见汉兵从城上直往下扔死尸。见扔下来的死尸个个鼻孔内、耳朵内都是白灰，连嘴内亦是白灰，全都叫白灰给堵死了。仔细一看穿的军装号坎，满是他们自己人。王莽的兵丁方才觉悟，死的是攻城的水军，个个大惊，不知城中的汉兵用的是什么方法，将攻城的水军全用石灰堵死了。

书中暗表，邓元帅不见王莽兵将动静，料着是自己挖下长沟，有了准备，地道的莽军进不了城，又想别的主意。他亦想好主意，叫兵将在城中挨户搜查谁有石灰，有多少都用筐搭来，倒在长沟里面。汉兵在城中一路大忙，向商家铺户、居民家中搜出无数的石灰，全都用筐抬出来，倒在四面长沟之内。及至王莽的水军由地道内将昆阳的护城水掘通了，水流在城内长沟里，将石灰泡化了。汉兵在沟沿儿上看见沟内进来的水将石灰泡化，成了灰浆汤一样，跟着就见浆汤里有人动转，料是王莽的水军到了，用挠钩往浆汤里就搭，哪儿动哪儿有人；钩住了搭上沟沿儿，用绳儿一捆，又抛在浆汤之内；用挠钩搭住了，揣起来，把灰汤灌在鼻孔之内、耳朵眼内，连嘴里灌足，再搭上沟来，看人是死啦，往城上就运。城上的汉兵就往下扔，去砸攻城的莽军。城内足往城上搬运死尸，城上就往城外扔。王莽的攻城兵将起初还很踊跃，以为得了手，昆阳城里必乱，他们好乘势攻城。及至看见他们的水军全都叫人家用石灰堵死啦，惊讶不敢攻城，纷纷退下，赶紧禀报苏献。苏献得报，焉能不惊？他见计划失败，攻城亦是白费力，白白损伤兵将，气得他传令撤兵。

水旱两路不成，苏献又让四面各派兵丁往昆阳城下抛扔柴草，乱放火箭，火烧昆阳。他这个主意是昼夜不息，把城给烧塌了，好打入城中。不料邓禹叫兵卒们在城上用笆斗儿拴绳子，由长沟内提水，往城外去浇，并不费事。由里边的城根儿打水，往外边去浇，全将柴草浇灭了。可这是王莽的兵将不好，若不把昆阳城的外护城河水挖得通入城内，柴草一着，汉兵无处弄水，只可去往井里取水，那够多么迟慢哪，水少亦不够用的啊。偏偏凑巧，长沟的水用笆斗提上去，往外浇火，又抄近儿又不费力，把火攻计给破了。苏献每逢想出主意，便被邓禹所破，接连着破了十几次，苏献亦是无法，只好不攻了。按着兵法上“久围即破”的法子，软困昆阳城，多咱耗得那城中无粮啦，把汉兵活活饿死城中，才能得下昆阳城。

那城中只有七十天军粮，眼看仓廒里的粮米将尽，邓禹亲自查验仓廒，见屯粮之处土地陷下去约有二尺多深。邓禹心中纳闷儿：为什么土会陷下去那么深哪？一定是当初粮米充足的时候，分量沉重，将土压得陷了二尺多深。恍然大悟，这底下一定埋着有东西。他吩咐兵将用锹镐去挖。兵卒们遵命，各用锹镐一路大挖，挖下去不过四尺深，就把兵将们喜欢得拍掌跺足，连呼：“上苍有德，苍天睁眼！”原来那里埋着的尽是粮米。邓禹看那粮米并不是多年的陈粮，乃是新粮，命兵卒们往上搬运。运了五天五夜，方才运完了。

原来这些粮米是王莽他兄弟昆阳王埋好的。当初他往土内埋粮的时候，是怕他们打不过刘秀的兵将，他要闭门守城，有这些粮米足够他支持二年的。又怕把昆阳丢了，把这些粮米便宜汉兵，方才埋在土内。亦是活该，汉兵不应饿死，有了这些存粮，足够他们支持一年多的。城中兵将不知道刘秀与四先锋往三江去请兵，还以为刘秀在城里哪，不过日久不见，个个生疑。邓禹向兵将说：“千岁为国忧愁，身染重病，必须静养，不准惊动，兵将们一概不见。”兵将半信半疑，可是无人敢向元帅探问。

这王莽的大兵约有百万，战将足有千员，谋士如云，策士如雨，都昼夜用心想主意攻打昆阳。他们千方百计，终不成功，实是邓禹善于防守。原来邓禹自从读那古今的兵书，天、地、人，上、中、下三略，文、武、龙、虎、犬、豹六韬，用了不少的工夫，他把犬韬能守的战略研究得最好。只要城中有粮，无论使什么法子攻城，亦休想能够攻得开。王莽在长安设立招贤馆，征求人才与古今兵书，共得七十三家兵书。王莽与文武官员参考兵书战策，共讨绝策攻打昆阳。凡是王莽所授之计，三齐王大帅苏献虽然照计而行，皆为邓禹所破。王莽兵将两年多没打破昆阳，损兵折将，耗费银粮，实不可胜计。急得苏献无法，拟具折本，向王莽三辞元帅之职，说自己才疏智浅，不够帅才，请求另任贤能。王莽就派别人了，命他四弟寿王王丰为帅，督催人马攻打昆阳。王丰却又押兵不举，昆阳城更是难破了。邓禹把昆阳把守住了，真和铁桶相似。可他在城中也很着急，昼夜盼望救兵，救兵却始终不来。邓禹想：刘秀没搬来救兵，无面回归昆阳？他君臣许是被王莽兵将拿住了，又许在别处另为兴兵？胡猜乱想，始终亦是猜不透。直把这地内存粮耗尽了，两年亦不见救兵，邓禹实在无法可使了。

这天他正然着急，忽报昆阳城内遍地长出一物，青红色叶儿，挖出来亦是红皮白瓤，如同大块生姜似的。邓禹命试尝，尝着很甜，生熟可吃，煮熟了吃尤为香甜。马吃其叶，人吃其根，而能充饥，却不知道这物叫什么。相传即是白薯或白地瓜，或曰山芋。凡是昆阳城被困的汉军将士皆食白薯。直到后来灭了王莽，汉室已定，凡是昆阳被困的兵将都每月关双饷，以示特别优待之意。有那不平的人问他们：“你们为什么每月关双饷呢？”兵将说：“我们吃过白薯。你们没关双饷，是没吃过白薯，没吃白薯亦不吃香，拿山药当白薯那不成，简直得山药了。”汉兵都以吃白薯为荣，是与不是那就无法查考了。却说昆阳城中只耗得连灯球都不能点，没有木炭，亦不能用灯球，连火把亦没了。每到夜间，黑暗暗灯火不明。

这天邓禹用完了晚饭，天至初鼓以后，忽听昆阳城南炮鼓震天，人声呐喊，犹如山崩地裂、地覆天翻一般。邓禹不知是为了何事，率领将士儿郎到南门城上，手扶着城墙，倚定了护身拦，往南面敌营一看，灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，呐喊杀声。邓禹向众将说道：“敌人未来攻城，他们大营如此大乱，大概是救兵来了。”众将全都惊喜非常，往南边看着。杀喊之声愈听愈近，直到听着不乱了，城下有马踏銮铃之声。邓禹向底下问道：“下面什么人？”底下有人问道：“城上答话者何人？”城上说：“本帅邓禹。”底下人说：“谢天谢地。”邓禹命人看灯火伺候。此时有那拆下来的松木房梁，用长链子咬住了，点着一头儿，火苗亦有一尺多长，由城上放下来，亦照得挺亮。邓禹与众将往下一看，有一员大将乘跨一匹骏马，手中擎着一条画杆方天戟，周身是血，血染了征衣，连人带马往下直流血汤儿。邓禹问道：“你是何人呀？”他说道：“元帅，草民贾复。”邓禹问道：“你来此做甚？”贾复说：“汉太子殿下由三江搬来了三十万救兵，派我前来投递公文，昆阳城报号。”邓禹沉思不语，还以为他是奸细，不敢信他真是汉将，并且他说是草民，军营之中哪有草民的道理？

书中暗表，这人是草民，不是奸细。汉太子殿下刘秀在三江帮着刘奈把三江治理得军民相安，刘秀叫三江大帅李树业调动人马往昆阳解围。那日，三江大帅李树业把三十万大兵调齐了，在江北扎下连营，粮饷亦都齐毕，又把旗纛标伞亦都置备齐全。刘奈、刘秀弟兄商议妥当，叫三江水军大都督石成玉辅佐三江王共守三江，叫李树业统带三十万大兵往昆阳解围。

这天到了黄道吉日，刘奈、刘秀、李树业、姚期、马武、岑彭、杜茂、纪敞、刘植、刘隆以及三江文武渡过了大江，到了江北，李树业传令：“拔营起寨。”三十万大军，刀矛器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项装载车辆，一营营、一队队排列开了，数十里接连不断。亲兵把香案摆设好了，旗帜等项摆在了案前，有两个犯罪的人犯五花大绑，跪在了案前。刘奈、刘秀率领三江文武，焚香跪倒。刘秀口称：“皇天后土、过往神灵，今有汉高祖九世玄孙刘秀刘文叔率领三江文武欲伐昆阳。汉高祖皇帝爱民有德二百余年，君弱臣强，奸臣王莽弑君夺权，败坏纲常，杀戮宗亲。刘秀愿率三十万大军到昆阳解围，上为国家除奸，下为人民除害。但愿神祇保佑，此一去旗开得胜，马到成功。”咕咚一声追魂炮响，刀斧手将钢刀一举，噗哧、噗哧，将犯人的头颅砍下，血溅纛旗，大吉大利。

刘秀与文武站起身形，刘秀向刘奈说：“宗兄，我愿把二位王侄刘植、刘隆带往昆阳立功，不知王兄肯能放行吗？”刘奈说：“叫他二人跟随王弟去很好，可以为国出力，亦可以增长些阅历。”刘秀说：“王兄既然愿意，我就把他二人带走了。”三江大帅李树业向刘奈拜辞，刘奈将身旁的佩剑摘了下来，交给李树业，道：“孤将宝剑赐与元帅，所有三十万大兵尽归你一人统辖，尽归你一人调动。倘有不服指挥者，凭此剑先斩后奏。”李树业将剑接过来，往怀中一抱。刘奈又向刘秀说道：“王弟，你带这三十万大兵到了昆阳如不得意，孤家还能调十万大兵给你打接应。”刘秀点头。姚期率领一支人马前行引路，李树业就拨给他一万大兵，姚期与铁杵天王纪敞纪德芳率领一万先锋军点炮起兵而去。接连着一队一队跟随姚期而下，末了李树业与马武、岑彭、杜茂保护刘秀起兵，督催人马走啦。三江大帅与刘秀走得都看不见了，刘奈方才率领三江文武过江回归三江。

却说李树业这三十万大兵旌旗招展，队伍丛杂，盔甲层层，刀枪滚滚，人似欢龙，马赛活虎，浩浩荡荡往昆阳而下。那姚期自讨为前锋，以为道路熟啊，哪儿想他把路忘了，把道儿走错了。这天正往前进，忽见前边有座大山，山头山岭上有木栅栏，插着旗号。姚期料着这山内必有占山的大王喽兵，他觉着自己是先锋，逢山开路，遇水搭桥，这山有匪人，理应肃清。吩咐人马山前列队，一声炮响，两杆皂缎门旗开处，万数儿郎一字排开。当中间先锋纛旗之下，姚期勒马停枪，压住了全军大队。姚期命兵卒们叫战，万数儿郎呐喊声音叫战。

工夫不大，就听见山内一声炮响，冲出二百五十人，全是紫布裤褂，红布包头，各持刀枪，在山前面向正西一字排开。从山中冲出一骑马，马上一人身躯胖大，长得紫巍巍的面貌，两道浓眉，一双大眼，悬胆鼻子，大元宝耳朵，一部墨髯胡须洒满前胸。头戴一顶紫缎色软扎巾，遮天软翅颤巍巍，如意钩双搭珠穗，身穿紫缎色短箭袖帮身小袄，腰中系着一把掌宽五彩丝鸾带，下身红绸中衣，青缎靴子。胯下一匹枣骝马，马上鞍韂嚼环鲜明。这大胖子胖得脸上肉往下垂着，如同三个下颏儿，手中擎着一口象鼻大刀。又从山中冲出二百五十人，全部穿着素服，各持刀枪，在山前面向东一字排开。又从山中冲出来一骑马，马上之人长得身高丈二，虎背熊腰，白方面目，三绺墨髯胡须。头戴一顶素缎色软扎巾，上身穿着素缎色短箭袖帮身靠袄，腰中系着五彩丝鸾带，下身穿白绸子中衣，素缎花靴牢踏在一对亮银镫内。胯下鳌头狮子马，马上鞍韂鲜明，手中擎着一条画杆方天戟。这两个大王都是威威武武。

姚期叫铁杵天王纪敞去往阵前叫战，告诉好了他：“不用问什么，愣杵，杵死一个少一个。”纪敞遵命，手持一字鎏金杵，撒腿就跑，直奔阵上。人家看见他这个杵天杵地的大个儿，亦是一愣。那个大胖子一催马迎上前来，向纪敞问道：“这位将军，你们率领的是哪路兵将？从我们山前路过，我们并未拦挡，为何在我山前叫战？”纪敞不容分说，用大杵往人家脑袋上就杵，大胖子横刀招架。纪敞有力气，大胖子招架不住马腿一软，大胖子正从马屁股后掉下去。仓啷啷，刀亦撒了手啦；扑通一声，人亦摔在了地上。纪敞将要把大胖子杵死，忽然看见那使戟之人打来一个走线银锤，急忙躲闪。他躲了，人家亦把走线银锤扯回去了。纪敞再看那大胖子，已然爬起来走了。他将要追赶人家，那使戟的人将走线银锤一挂，催马拧戟飞似而至。这人亦向纪敞说：“这位将军你尊姓啊，为何在我山前叫战？”纪敞任话不说，用杵就杵。还没有杵着人家哪，那画杆方天戟就抽在了纪敞的身上，纪敞扑通一声，摔在了地上，将大杵杵在地内，杵进多深去。幸而这人是个君子，不肯下毒手，若下毒手跟着一戟，他就得丧了性命。人家把戟撤回去，没伤他，他爬起来往回就跑，一直跑到队内，把大杵往地上一放，蹲在地上一语不发，两只大手一捂脸，他害了臊啦。

姚期大怒，催马临阵。使戟之人见姚期威威武武，精神百倍，气度不俗，料着这员大将必然通情达理，把方天戟一横，道：“这位将军尊姓大名？你带的是哪路兵将，从我山前路过？我不拦挡，你们为何在我山前叫战？”这时候姚期应当把他的姓名来历说出，哪想姚期一语不发，抖枪就扎。这人不由得气往上撞，用戟招架。两个人马打盘旋，杀在了一处。万数儿郎响炮擂鼓，呐喊杀声。姚期久经大敌，枪马纯熟，他倚仗着有三十万大兵，又仗着自己有了这身功夫，没把人家放在眼内。哪想人家把马催开了，画杆方天戟似条银龙戏水一般，不到三个回合，姚期就敌不住人家，净剩招架之功，绝无还手之力。他度德量力，敌不过人家理应当败走啊，哪想他把大枪使开了，和人家拼上命啦。那使戟之人论武艺，递招就能要姚期的性命，人家心宽量大，不忍下毒手，戟下留情。姚期始终不觉悟，挤兑得人家无法，用戟不伤他人，只伤他的衣甲，戟花一变，将他的勒甲绦用戟钩断。姚期还圈马与人家动手，人家又用戟将他的护背旗扯碎。他圈回马还是动手，人家用戟将他的右腿鱼褟尾扯碎。那姚期还圈回马来再战，人家又用戟将他的战袍扯碎。姚期圈回马来又动手，人家看他衣甲片片乱飞，狼狈不堪，他还和人家动手，人家觉得连害臊都不懂得，真是有气，画杆方天戟的月牙嘎巴一声，把他的勒颔带挑了一下，姚期的盔都歪了。二人正在动手哪，姚期忽然听见有人喊嚷：“兄长闪开，俺和他决一胜负，见个高低！”姚期听声音是马武来到了，心中欢悦，虚点一枪，拨马就走。顺声音一看，来的这人正是马武。

书中暗表，马武从何而至？姚期的先锋军在山前叫战，后边的大队来了，全都站住了不走。中军人马站住，后军不动。刘秀问道：“人马为何不走？”前探禀报：“前有大山一座，姚先锋的大队在山前与山中的匪人动了手啦，胜负未分，人马不能前进。”刘秀得报，心中不安，觉着四先锋之中论武艺就属姚期不成，唯恐有失，忙派马武到前军助战。姚期、马武是盟兄弟，异姓别名胜似同胞，催马如飞，赶奔阵前来与姚期助战。及至他到了阵前，望见姚期被那使戟之人扯得撕得护背旗、战袍片片乱飞，没有勒甲丝绦，甲叶子哗啦啦直响，狼狈不堪。马武气往上撞，心中暗道：好可恨的匪人，你若把姚期扎死，我倒不恼你。钱压奴婢，艺压同行。谁的武艺高强，谁得胜；谁的能为不强、武艺低，谁丧命。可你这样是寒碜我们，我哥哥姚期的武艺不成，叫你知道我马武的厉害。

姚期听见马武来了，心中欢悦，拨马闪开，向马武说道：“你看见了没有，哥哥浑身衣甲如同小杂货铺的蒜——零揪了，你得给我报仇。”马武说：“是吧。”他手持大刀，直奔使戟之人。这使戟之人见是马武，认得他，还是很钦佩他的。当年马武在长安大闹武科场的时候，他亦在武科场哪，亲眼为见，故而认识。人家想使杵的大个子是个浑人，任什么不懂；使枪的战将眼空四海，目中无人；那马武是个文武双全、有智有勇的武将，可以和他讲讲理。于是把马勒住了，向他问道：“来者可是马武马将军吗？”马武不容人说完，就举刀便砍。这使戟之人无法，把戟一横，急速招架。马武是个出了名的勇将，马快手快眼快，动上手一向不服人，倚仗手快，头三个回合任凭你是谁，亦还不出招来。谁想这回可就不成了，强中遇见强中手，他往回撤刀的工夫，还没变出招来哪，人家的方天戟调过戟来，打在马武的顶门，马武急忙招架。二马错镫之际，人家的画杆方天戟使了个“乌龙搅尾”的招数，嗑吱一声，将马武右腿上的鱼褟尾挑去。马武自从生人以来，大小战场数十阵，会过多少有名的上将，亦没有被人动过一根汗毛，如今被他将软战裙挑碎了，气得马武哇呀哇呀怪叫如雷。

二马圈回再战，使戟之人就见马武蓝脸上双眉倒竖，大环眼圆睁，压耳毫毛突突乱颤，短红胡须全都扎煞啦！盔上缨颤，身上哗啦啦甲叶子抖得直响。把嘴一咧，一龇牙，面貌狰狞，好不怕人。马武举刀便砍，人家横戟一拦，马武往回就撤刀，那人的方天戟尖儿冲天，杆冲地，戟的月牙儿直奔刀背。马武一看不好，赶紧躲闪。二马错镫，那戟就打在前胸，马武用刀杆一护前胸，人家的戟月牙儿就到了脖子后头了，马武招架不及。说时迟，那时快，他把头一低，往下一缩劲儿，使了个缩颈藏头式，仓啷一声，那戟从盔上过去，正把马武的盔缨削去。气得马武肺都炸了，豁出性命不要了，要和他一死相拼。他把大刀使开了，扇、砍、劈、剁，上下翻飞，一招比一招急，一招比一招快，向人家招招进逼。人家把精神贯住了，眼观六路，耳听八方，见招使招，见式使式，手、步、眼、心、气、胆，六样运用好了，毫无一点破绽。马武的招数始终递不过去，难以取胜。

两下里的兵丁呐喊杀声，擂鼓助威。马武和他走马灯似的戟去刀来，刀来戟去，十数个回合未能得手，马武心中着急。忽听有人喊嚷，说：“马武，主公调你回后军另有差遣，待小弟替你一战。”马武听着喊嚷是岑彭的口音，心中暗暗欢悦。

原来岑彭知道前军有了战场，自己愿往阵前立功，向汉太子自告奋勇愿往阵前，刘秀准其前来。他催马持刀直奔阵前，远望马武与一穿白挂素持戟之人杀在了一处，马武被人家杀得只有招架之功，绝无还手之力，马武的招数乱了。岑彭马临近了，看出那使戟之人是谁来，不由得大吃一惊，心中暗道：强中自有强中手，能人背后有能人。这回马武可遇见对手了。不用说你马武不是他的对手，就是这三十万大军里亦找不出能够敌他之人。岑彭与马武同患难，同在一个营中吃粮，知道马武的人性，宁可死于戟下，他绝不肯败的，我不如给他个台阶儿，叫他下来吧。岑彭想到这里，高声喊叫：“马武，主公调你回后军另有差遣，待小弟替你一战。”马武暗为喜悦，便虚砍一刀，拨马走回姚期队内。

岑彭来到那人的马前，勒住了坐骑，甩镫离鞍下了马，将他的九耳八环刃刀往得胜钩上一挂，用手一提鱼褟尾，冲着使戟之人跪倒，口称：“恩兄在上，小弟大礼参拜。”使戟之人当时一愣，忙问道：“这位将军，你为何以恩兄呼我？敢问姓名？”岑彭说：“恩兄真是贵人多忘事，把小弟忘记了，我是岑彭啊。”这人听他说出“岑彭”二字，脸上现出喜容，惊喜非常，将画杆方天戟往得胜钩上一挂，甩镫离鞍下了马，用手往起相搀，向岑彭问道：“贤弟，你如何称我为恩兄？”岑彭说：“恩兄，你在武科场与小弟比武之时，论武艺真杀实砍，小弟不敌，武状元是恩兄的了。有道是当场不让步，举手不留情。你在武科场让了小弟，小弟才中了武状元，我以恩兄所呼，有何不可呀！”这人问道：“贤弟，这支人马是何方将士？”岑彭说：“是汉军大队。”这人又问：“我听说你不是在王莽驾前做了官么，你怎么会在汉军之中呢？”岑彭说：“小弟在长安城中了功名之后，王莽派我为棘阳关守将。汉太子殿下由南阳兴兵，人马打到棘阳关，我岑彭在关前奉母命归降大汉，汉太子殿下封我为三路先锋。如今这是汉太子殿下带我四先锋从三江搬兵回归，从此路过。真是有缘，小弟得遇恩兄。”这人听岑彭说出这支人马是汉太子刘秀搬来的救兵，当时可就愣了，面上露出惊慌之色，颇不自安。

阅者诸君若问这人为了何事这样不安？书中暗表，此人姓贾名复字君文，人称“银戟太岁雪天王”。他是胶东的人氏，论武艺凭他胯下马，掌中戟，实有万夫不当之勇。刘秀二次复兴汉室，仗着云台三十六将之力，贾复乃三十六将中第一勇将。王莽在长安开科取士选拔武状元的时候，敝人曾说过贾复在武科场与岑彭比武，较量过一次，他把功名让给岑彭。这贾复亦不愿意扶保王莽，由武科场出来，他独身一人回归故里。只因他有盟弟名叫田布，在胶东反了，聚了十数万兵，自立大齐王，要和王莽争夺天下。田布欲求贾复帮助他灭王莽，贾复是个正人君子，做事光明磊落，他不愿意帮助田布，婉言拒绝了。不料田布不肯罢休，他是非要贾复帮助他方才甘心。常言道：千军万马容易得，一员虎将最难求。田布既是反王，要灭王莽夺天下，他焉能不联络人才？他与贾复又是八拜之交，有了富贵亦应共享荣华。贾复拒绝他之后，他曾说贾复若不帮助他，他要乘贾复不留神的时候，将贾复的家眷弄走，威胁着他亦就成了。贾复可就不愿意与田布交朋友啦，君子绝交，不出恶言。他把家中的田产变卖一空，与他表兄臧宫臧正直携家带眷搬到抱月双怀岭居住。表兄弟二人在双槐岭附近置了些地，务农为生，不求功名富贵。不料天下大乱，逢山有寇，遇岭藏贼，匪盗如毛，害得村镇人民不得安生。贾复、臧宫在双槐岭请来了附近各村的乡长，商议着要练五百乡团保护这一方，有钱的人家出钱，没有钱的人家出个人力。各村的乡长都很愿意，帮着贾复、臧宫在各村里挑选了五百个年青少壮之人，由他二人教练，练了五百乡团。这五百乡团训练成了，很给这一方出了不少力，大盗闻着名儿不来，小盗听风远遁，就是夜间睡觉亦不用关门闭户，绝不能丢个草棍儿。

贾复是个君子，不能忘恩负义。在长安城遭了官司，刘秀救过他的性命，他是立志不交无义友，存心单报有恩人。受人点水之恩，便当涌泉相报；受人活命之恩，就应以身相报。他二人打听着汉太子刘秀已然在南阳兴兵，要恢复大汉天下。自从刘秀兴师讨贼以来，汉兵攻城略地，屡战皆胜，由南阳直到昆阳，无不胜利。贾复听着很高兴，对他表兄说：“当初在长安城曾许过汉太子刘秀，他将来兴师讨贼的时候，我帮助他阵前杀敌，恢复汉室江山。如今汉太子的人马已然打到昆阳，咱们哥儿俩正应当奔昆阳，投在汉太子麾下出力报效。”臧宫说：“要去咱们几时走哪？”贾复说：“将你我弟兄手中所存的金钱都拿出来买粮，把粮米买足了，运往昆阳献与汉太子。”臧宫说：“很好，咱们就是这样办理。”于是表兄弟派人四处买粮，买了数月，才把粮米买足。及至把粮米买足了，王莽数十万大兵已然围了昆阳。他们哥儿俩凭能为杀入敌营，闯进昆阳城那倒容易，这些军粮无法弄了。这哥儿俩很是为难，迟至如今亦未能往。

刘秀这三十万救兵由三江起兵，遘奔昆阳，路过抱月双槐岭，姚期的先锋军在岭前列队叫战，弟兄二人率领乡团练勇出山列队。贾复在右边勒马停蹄，手持方天戟；臧宫胖啊，他把大刀往肚子上一横，勒马停蹄，与乡团练勇往对面观看。铁杵天王纪敞几乎用杵把大胖子臧宫杵死，贾复这才出马，战跑了纪敞，又把姚期、马武杀了个狼狈不堪。岑彭来到，他看出贾复来，又惊又喜：惊的是姚期、马武不认识他，杀在一处，谁要被他杀败了倒不要紧，唯恐二虎相争，必有一伤；喜的是三十万大兵要往昆阳解围，正在用人之际，能得他这员勇冠三军、出乎其类、拔乎其萃的一员勇将。岑彭给马武个台阶儿，说调他后军另有差遣。马武躲开了，岑彭才向贾复施礼，各叙前情。及至贾复向岑彭问出这支人马是汉太子刘秀搬来的救兵，贾复不由得大喜。可他唯恐刘秀不知细情，发生误会，说他不该阻拦汉兵，和姚期兵将厮杀。当时他心中为难，露出神色不安的样子。

岑彭忙问道：“恩兄为何这样？”贾复说：“我不知道这是汉太子殿下的兵马，与殿下的兵将动了手，我唯恐怕恩人怪罪于我。”岑彭问道：“谁是你的恩人哪？”贾复说：“汉太子殿下是我的恩人。”岑彭问道：“汉太子殿下待恩兄有何恩呢？”贾复说：“当初我往长安赶考，古洞祠抱打不平，遭了人命官司，汉太子殿下托人情搭救过我的性命。”岑彭这才明白，说：“贾大哥，你勿用为难，我家主公亦不是糊涂人。大哥的为人是非礼勿视，非礼勿言，非礼勿为，绝然能够谅解，绝不能怪罪于你。”贾复说到这里，把他表兄臧宫叫过来，给岑彭彼此指引，二人对施一礼。岑彭问贾复道：“大哥，你怎么到这座山干了这绿林的事儿呢？”贾复说：“兄弟，你看错了，我们这不是喽兵，是乡团练勇，保护这一方的。”岑彭连道：“小弟失言了。”贾复说：“自家弟兄何必过谦。我来问你，汉太子殿下何在呢？”岑彭说：“现在后军。”贾复说：“请贤弟带我二人去见千岁吧。”岑彭说：“可以。”说着，这岑彭要给贾复、臧宫向姚期、马武指引指引。及至往队内一看，姚期、马武都没有了，只剩那铁杵天王纪敞压住全军大队。岑彭很是纳闷儿，不知道姚期、马武哪里去了。

书中暗表，姚期、马武都战不过贾复，岑彭来了，他二人想着岑彭与贾复拼命决战，大杀一气，将贾复杀败了，给他们出出气。不料岑彭冲着贾复跪倒磕头，姚期、马武可就恼啦。姚期说：“你看见了没有，岑彭够多么泄气！他在阵前给人家跪倒磕头，给三十万大军丢人现眼，有辱兵威。”马武说：“亦许他二人认识。”姚期说：“认识亦不成啊，阵前徇私，该当杀罪。走吧，咱们去见主公吧。”马武随着他拨转马匹，回归后军。刘秀与三江大帅李树业正不放心哪，见他二人来到，盔歪甲斜，袍带皆松，衣袍片片乱飞，十分狼狈，大吃一惊，料着是前军有失，忙向姚期、马武问道：“前军胜负如何？”姚期、马武将军器一挂，甩镫离鞍下了马，向刘秀一跪。姚期说：“千岁，我率领人马正往前行，见有一座高山，山上有木栅旗号，我料着必有匪人藏匿，在山前列队，向他山中叫战，我要把他们肃清。那山上大王带着喽兵下来，仗他武艺高强，竟敢藐视三十万汉兵，将我们两个人杀得这等模样。那岑彭去了，他不和贼人动手，竟在阵前给贼人下马叩头，请千岁治他重罪。”刘秀听姚期所奏，冲冲大怒，道：“好个岑彭，竟敢如此，孤家一定重重惩治于他。你二人起来。”姚期、马武将身站起，拉马退立一旁。

工夫不大，就见岑彭催马而来，在他马后面有两骑马，马上二人威威武武，一同前来。离着近了，两个人将马勒住了。岑彭一人来到了刘秀面前，将马勒住，甩镫离鞍下了马，将要向刘秀禀报贾复、臧宫之事。只见刘秀用手一指岑彭，厉声喝道：“胆大的岑彭，你为何在两军阵前给占山为王、落草为寇之人跪倒叩头，辱我三十万兵威呢？”岑彭这才知道是姚期、马武将他告下来了，忙道：“千岁，臣岑彭焉敢这样？我给跪下叩头之人，亦不是占山为王的人，亦不是落草为寇的人。”刘秀沉着脸问道：“那么你给何人叩头呢？”岑彭说：“我把那人唤来，千岁一看便知其中曲直了。”说着，岑彭用手一招呼那二人。贾复、臧宫催马来到，将军刃一挂，二人下马，冲着刘秀跪倒叩头：“草民贾复、臧宫拜见千岁，不知千岁来到，与前军兵将误会了，在千岁马前领罪。”

刘秀见了贾复，想起他在长安城曾力举千斤鼎，打过恶霸净街太岁张龙，知道他是百万军中第一将，盖世无双第一魁。又想起他在长安城曾许过自己，将来要灭王莽的时候，他愿为汉室出力。三十万救兵虽有，军中却无常胜之将。如今见了雪天王贾复，刘秀心中痛快已极，急忙用手往起相搀，将贾复、臧宫搀起来。刘秀说：“贾皇兄，自从长安一别，三年有余，今日方才相逢，想煞孤也！”贾复说：“千岁，草民不知道恩人的兵马来到，若知道是千岁的兵马，天胆亦不敢和千岁的虎将动手。”刘秀此时方才觉悟过来，这里头定是姚期一人之过，绝不是贾复、岑彭之过，忙向贾复说道：“王兄，你这人非礼的事不做，非礼的话不说，你有何罪？”

刘秀说到这里，将姚期、马武叫过来，用手指着贾复道：“孤家给你们指引指引，以后你们得多亲多近。这是孤家的王兄，姓贾名复字君文，人称‘银戟太岁雪天王’。”姚期倒不知道这贾复是何如人也，马武可知道。练武的人，必须得投名师访高友才能学了高超的武艺哪。马武这人专爱和人打听天下四方哪里有高明的把式，能够去见的，他无不拜访。他在胡阳的时候，就听人家说过，有个银戟太岁雪天王贾复，武艺高强，艺业出众，惯使一条画杆方天戟，有万夫不当之勇。闻过大名，始终没有见过面。他若先知道对面是贾复，马武就不和他动手了。如今这一交手不要紧，马武有多大的能为贾复就知道了。贾复若在汉营当差，论武艺可就把他马武压下去了，第一的武将就让他贾复啦。当时马武心中很觉不安。

贾复冲着刘秀的人情，尊敬姚期、马武，给他二人跪倒叩头，说：“我贾复冒犯二位先锋虎威，在二位先锋大人面前请罪。”马武把他搀起，道：“不打不相识，以后咱们还要患难相扶，谁亦不可心存此事。”

当下贾复、臧宫问刘秀说：“千岁的大兵是往昆阳解围吗？”刘秀说：“正是。”贾复、臧宫说：“既是千岁的大兵要往昆阳解围，我二人愿在千岁驾前效力，阵前杀敌。”刘秀说：“二位王兄既肯帮助孤家，听旨封官。”贾复、臧宫跪倒。刘秀说：“孤家封贾复为引战左将军之职，封臧宫为引战右将军之职。”贾复、臧宫叩头道：“草民二人不敢受职，请千岁收回成命吧。”刘秀问道：“二位王兄莫非嫌孤家封的官职小吗？”贾复、臧宫说：“千岁，我二人早就有报效之心，何在官职大小？无功受禄，寝食不安。我二人寸功未立，不敢受职。请千岁容我二人立了功劳之时，再为封官，尚不为晚。”刘秀心中大悦。贾复说：“请千岁人马暂停二日，我们将家中的事儿安排安排，就随军前往。”刘秀说：“既然如此，孤家就在此扎营，候你二日。”贾复就请刘秀拨些车辆，到山中运粮。“我二人在山中储粮无数，尽皆孝敬千岁。”刘秀听说有粮米敬献，愈发得喜悦。贾复、臧宫二人告辞回归。

刘秀与三江大帅商议，全军人马就在双槐岭安营下寨了。两天的工夫将粮运尽，共得三千余石。贾复、臧宫将家务等事安置好了，留下五百乡团保护一方，他兄弟二人带着十二名亲随，别离了双槐岭，到了刘秀的大营，向三江大帅李树业报到。于是李树业传令：“大队人马起兵，往昆阳进发。”

还是姚期在前，大军在后。这支人马路过郭家庄，那王梁、万休二人带着喽兵仍然保护郭家庄。大军来到了，他二人这才带着喽兵来投姚期，姚期就将他二人留下，所有的喽兵编入军中。然后这三十万大兵仍然前进。

书以简洁为妙，这天人马来到了昆阳城南，离着王莽的大营相隔只有三十里路，不能再往前进。三江大帅李树业采勘吉地，指挥人马安营下寨。咕咚一声炮响，三十万大军挖挑壕沟，堆起土垒，垒外沟沿栽埋鹿角，东西南北立起营门，兵丁们搭起帐篷，立了旗杆刁斗，埋上了绊腿绳、绊马索、梅花坑、陷马坑，俱都弄好了。东西南北四辕门设好，中军宝帐支搭起来，扯旗放炮，埋锅造饭，铡草喂马。李树业升坐中军大帐，点名过卯，发放军情：“人马长途远来，一路劳乏，歇兵三天，四日再战。”

汉兵扎营养锐气，那王莽大营的探马早就飞报军情，报与全军统帅王丰。这王丰得报，召集各营的主将议事。昆阳王王立、颍阳王王疑、开国王王富、护国王王奂、一字并肩王徐世英、三齐王苏献、总印先锋巨无霸，各率亲随人等往城北而来。到了中军宝帐，刀斧手、绑缚手、中军官、旗牌军、站帐军、站帐将伺候元帅升帐。寿王王丰升坐中军大帐，将士儿郎施礼完毕，巨无霸与将士儿郎往两旁站立，昆阳王、颍阳王、一字并肩王、三齐王、开国王、护国王等随元帅落了座。王丰便道：“本帅今日升帐，非为别事，只皆因我兵围昆阳二年有余，损兵折将，耗费钱粮，未能将昆阳城攻破，上对不起国，下对不起民。那城中的汉兵已困得粮饷要尽绝，眼看着要把他们都饿死城内，大功成就了。没想到由三江来了三十万救兵，已然在昆阳城南扎了营寨，大料着汉兵要与我军决战了。列位王驾，众位将军，谁有破敌之法呢？”将士儿郎因为事关重大，无人敢言。那三齐王苏献说：“三江的救兵一路远来，利于急战，兵无百日粮，不如耗他的粮饷。俟其粮尽了，军心思变之时，再战为妙。”一字并肩王说：“三齐王言之差矣。汉兵远来，定有大批的军粮，绝不怕耽延日期。我军围困昆阳，那城中的汉兵精锐未失，我们此时要内防昆阳的兵将杀出，外防三江的救兵杀来，如若防备得法，便罢；倘若不得法，背腹受敌，唯恐不利。”元帅王丰道：“此言甚是。”

于是王丰传令：“昆阳王、颍阳王主持城西大营的军务，开国王、护国王主持城东的军务，一字并肩王徐世英、先锋巨无霸主持城南的军务，城北归本帅主持。我军内防昆阳城，不准放走城中一兵一将，如若放走了城中一兵一将，定斩不饶。再者救兵来到，必然有人带着报号公文，马踏我营，到昆阳城中报号。若放那报号之人入了昆阳城，汉兵里外通了气，与我军大大不利。如若汉军的大营派出来闯营报号的战将，我们务必将他拿获，得他那件公文，便知他们的行动。我们内破昆阳，外败救兵，可操必胜之券。不拘是哪营的兵将，拿住了报号的汉将，本帅在当今万岁驾前保荐他位至王侯。如若汉将报号从哪营过去，未能拿获，使他入城，哪营的主将就拿自己的人头见我。”当时王丰传完了令，就立刻退帐，命他们各回原防，各归汛地。

却说先锋巨无霸与一字并肩王徐世英回归了城南大营，立刻就升了先锋大帐。巨无霸向他营中兵将说道：“如今大汉的三江王派元帅李树业统带三十万大兵来救城中的刘秀，不久李树业必派大将到昆阳城内报号，那报号的战将如若杀入我营之时，务必将他拿获。元帅说了，拿获他可得公侯之赏；如若将他放进城中，他里外汉兵通了气，必然夹打我军，深与我军不利，你们哪营要是把报号的战将放过去，人头砍下，定斩不饶。”将士儿郎齐声遵令。巨无霸又派大将陈茂带着五百兵把守南面的营门，专挡报号的战将；又派大将苏仁带兵五百把守北面的营门，专防城内的兵将。他传完了令，随即退帐。那前营的大将郭兴回到前营，向他的兵将亦是这样的传令，左、右、中、后营的大将亦是这样传令。书不可重述，那城东、城西、城北的王莽兵将俱是这样传了令。寿王王丰又派三齐王大刀苏献巡查四面大营，百数多万人马、千数多员战将都是小心留神了。汉军报号的战将若是来到他们大营借道入城，铜金刚、铁罗汉亦怕不成了，除非是身长羽翼，由天空飞过去才成（有如今的飞机就不难了，有无线电报亦成啦，今世之科学进化实是可怕，胜于人力的地方太多了）。

王莽的军营严加防范，暂且不表。却说刘秀的三十万救兵歇了三天，将锐气养足了。第四天，三江大帅李树业传令：“擂鼓升帐。”中军宝帐的聚将鼓一响，各营的战将都顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎旗裙，个个披挂整齐；二通鼓响，刀斧手、绑缚手、中军官、旗牌官与一干诸战将齐集帐下；三通鼓响，刘秀与李树业升帐。姚期率领将士儿郎施礼，道：“四路总印先锋姚期率领一干诸战将参见元帅。”李树业说：“列位将军免礼，退在两旁。”将士儿郎往两旁一退。刘秀在帅案旁，大帅在帅案后，落了位啦，刘秀这才向李树业说道：“元帅，昔日孤家的兵将在昆阳城中被困，到三江搬取救兵，到如今两年了救兵才到。有道是救兵如救火，孤家敢问元帅如何调遣人马，破他王莽的百万大兵，解重围搭救孤家被困的兵将呢？”李树业说：“千岁，我们这支人马若能将王莽的兵将杀败了，里外两路汉兵要合在一处，声势复振，王莽的兵将闻名丧胆。大军所到之处就能取潼关，直捣帝都，捉拿王莽，恢复我汉室天下。如若打了败仗，被困的兵将救不出来，困死城中，王莽的兵将战胜之后，必下三江，不用说灭王莽恢复汉室山河，连三江亦怕不保。用兵之道许胜许败，胜败乃是常理。惟有如今这一战，只许胜不许败，国之安危在此一举。臣李树业无有韩信之能、管乐之才，难保必胜。我是愿效死命，报效千岁，调兵遣将事关重大，臣实不敢担此重任。”

刘秀听他度德量力的言词，心中虽然赞成李树业不误事，又想自己亦无此才干，打仗必胜，姚期等人亦无此才干。刘秀整天是盼望救兵，盼望两年了，把救兵虽然盼望到了，空有三十万大兵，没有那善于用兵、百战百胜的元帅亦是不成，当时这一急非同小可。李树业说：“千岁，臣非临敌畏缩，千岁如若有人能够调动，我李树业赴汤投火，万死不辞。”刘秀说：“愚人好自用，多是误事；卿家能不自愚，且不误事，实是忠义之行，只是这事叫孤家亦是为难。”刘秀万般无奈，只好退帐。李树业派将巡营瞭哨，打探军情，防备敌人攻营。夜间李树业派人巡查四营，巡更走筹，刁斗传声。虽把这座大营看守得如同铁桶相似，只是无有破敌之策亦是不成。刘秀心中为难，又怕日期久了，把城中的兵将饿死了，又怕把救兵的粮米耗没了，兵将的锐气耗尽了，坐卧不宁，寝食不安。数日的光景，就把个英明之主刘秀刘文叔给忧愁得形容憔悴，大帅、先锋等亦是着急，只是无法。

整整耗了九天。到了第十天，吃完晚饭以后，刘秀正与三江大帅在后帐谈话，忽见值日总旗牌官进帐回禀：“营门外有南阳富春山的严子陵前来求见。”刘秀一听严子陵来了，愁容顿去，喜上眉梢，向李树业说道：“隐士严子陵至此，孤家大事无忧矣。卿家传令，响炮擂鼓，摆队相迎。”李树业随即传令，叫二百亲兵与众将预备，摆队迎接贤士。

外面预备齐啦，炮响起队，人马到了营门外，雁翅排开，当中姚马岑杜四先锋与众将拥护着刘秀与元帅，勒马停蹄，往对面观看。只见对面立着一老壮士、一小壮士，拉着三匹马。有个道人，长得松形鹤骨，神情潇洒，仪表非俗，白脸膛，慈眉善目，鼻直口方。头戴九梁道巾，身穿蓝绸子道袍，腰系丝绦，白袜云履。那老壮士长得九尺壮躯，虎背熊腰，面似三秋古月，微有皱纹，剑眉虎目，鼻准丰隆，高颧骨，四字方海口，颔下花白胡须。脸上一团正气，精神足满。头戴一顶淡黄缎色鸭尾巾，顶门上拧着象鼻疙瘩，上身穿着淡黄缎色短箭袖袄，黄绒绳十字袢，腰中系着一把掌宽五彩丝鸾带，肋下佩带一口双锋利刃，下身穿着红绸子中衣，足下青缎靴子，外罩一件英雄氅。那个少年是身长八尺之躯，细腰乍臂，双肩抱拢，面如敷粉，白中透红，红中透润，两道八字眉斜插入鬓，一双朗目皂白分明，悬胆鼻子，四字口，大元宝耳朵。有二十岁里外，俊美已极。头戴一顶粉绫缎色武生公子巾，周围是走金边踏金线，上绣五彩绣球花朵，如意钩双垂灯笼穗，上身穿素缎子短箭袖袄，粉绒绳十字袢，下身穿白绸子中衣，腰中丝鸾带，上嵌八宝，肋下佩剑，足下两只素缎花靴，外罩一件素缎绣花英雄氅。

书中暗表，那老道便是南阳富春山的隐士，上过《无双谱》的严子陵。他姓严名光字子陵，新罗县人，小字狂奴，自少年就有高名。他好学不倦，饱览多读，博古通今，不贪取功名，淡泊富贵，专喜游山玩水，笑傲风月。他生在了乱世，便隐于富春山。刘秀在南阳隐居之时，从其读书。那年老的壮士姓马名援字振远，他系周朝赵国的大将马服君赵奢的后人。那赵奢官拜马服君，他的后人就辈辈姓马啦。他家在周朝时候就做大官，亦是世代簪缨、将门之后。那少年姓寇名恂字子玉。

阅者要问老道严子陵把这两个人同来了做什么的？书中暗表，这汉室的江山虽是汉高祖刘邦创下的事业，传到了孝平皇帝之时，王莽篡位，汉光武刘秀二次复兴，都仗着这马援的力量。后来他在刘秀驾前称臣，官至伏波将军，授爵新息侯。马援的女儿后来许给刘秀的次子永平皇帝，即册封为正宫娘娘。元帅邓禹虽然熟读兵书，攻杀战守，斗引埋伏，然而他只擅守，不是个百战百胜的才干。自从王莽数十万大军围困了昆阳，严子陵就知道了，他想王莽的兵将打昆阳是打不开的，那邓禹要灭王莽是心有余而力不足。严子陵要效西汉的张良张子房，给刘秀访一个兴刘灭莽、百战百胜的元帅，好灭王莽，恢复汉室的江山社稷，不辞千里劳苦，访着了马援。

阅者若问他在哪里访着的马援？因为马援是给刘秀开疆展土的功臣，不能不细表马援的出身。这马援世居陕西扶风茂陵，他祖父名叫马通，在汉室立了不少功劳，授爵重合侯。马援有个曾祖父名叫马何罗，被汉武帝驾前奸臣江充谋杀太子牵连在内，马何罗竟造了反。汉武帝把马家罢爵为民，马援的家世就坠落为农了。到了生马援的时候，父母早亡，剩下了他一人，孤苦伶仃，投在衙中当差。后来官中派他解送充军的犯人，他看不惯犯人受的苦处，好言相劝，叫犯人改邪归正，就把犯人都放了。他亦畏罪，不敢回衙，逃入深山。

一日他走到一座山下，见山林茂盛，杳无人烟，小道曲曲弯弯，怒草横生，怪石参差。马援走了五六里路就觉着累了，他爬上一个大石之上歇息。举目一望，见天上的白云幻变，旷野草海无涯，天苍苍，野茫茫，心中十分凄凉。隐隐听到狼号虎啸，想起自己家业皆无，飘零在外，甚是伤感。忽听风声一过，顺着风声传来了笛音。马援心中暗道：这荒山野地哪里来的笛音哪？有笛之处必有人了。他顺着声音寻找，愈离着近了，那笛音愈发清晰了，忽高忽低，听着真是悲凉凄恻。及至找到了一看，有数十只白羊在地上啃草，有个牧羊之人口横短笛，正然吹得高兴。只见这牧羊之人长得九尺多高的身量，面如紫玉，眉清目朗，鼻直口方，颔下有三绺短须，精神百倍，料非常人。马援奔到他的面前，抱拳施礼。这牧羊之人惊异非常，忙问他的姓氏，马援遂道出名姓。这牧羊之人便问道：“你可是重合侯马通的世孙吗？”马援道：“正是，你怎么知道我的祖父哪？”这人道：“我姓任名忠，我祖父与你祖父同是汉臣，志趣相投，他们结为兄弟。你我本是世交，我怎不知道？”马援大喜，问道：“兄长怎么在此荒山居住？”任忠说：“我不愿意在尘世上争名夺利，独自一人在这山中隐居，每日在此牧羊。你来了甚好，免得我一个人孤单。此处不是讲话之所，你随我来。”说着话，他引着马援便走。真也奇怪，那数十只白羊便随在后边而行。

马援与任忠且谈且行，转过了一座大山，一眼望去，有座小山，山前有一片古树，那树的粗细都是两三个人合抱不过来的，树叶茂盛，浓阴蔽日，清风刮来，树叶作响，别有风味。那树后头若隐若现，露出几间茅屋来，那群羊都认得道路，跑向屋后的木栅之内去了。马援随着任忠进了茅屋，在外边看着屋子很小，走进来却很宽绰，靠着窗户有张大木床，铺着草褥。那西壁间有两个书架，尽是古今的书籍。那东壁间墙上挂着的尽是弓箭、野兽皮角，下边摆着十八般兵器。那床的西头有一木架，凡是饮食所用的器皿，无不齐备。两个人在屋中谈起话来，很是投缘。两个人烹饭炖肉，共用晚餐。直到饭罢，掌上灯光，马援在床上歇息，任忠便舞起剑来。马援见他剑法纯熟，就和他学剑。自从马援与任忠早晚用功，练习武艺，白昼间或去牧羊，或去打猎，或在屋中读书。

光阴似箭，日月如梭，他二人在一处不觉二年有余。冬练三九，夏练三伏，马步箭法、十八般兵器件件精通，唯有枪法练得特别精奇，《太公阴符》、《孙武子十三篇》和管乐等兵书无不熟读，书中的奥妙俱皆揣摩透了。无事之时，在山中任忠教他用山石为兵，排兵布阵；任忠以群羊为兵，攻打他摆的阵势。又过了一年，马援攻杀战守，斗引埋伏，文战、武战、马战、步战、车战、水战样样皆通，真能够败中取胜、死里逃生、祸而能福、百战百胜了。马援那武艺学成，实称帅才啦。

正赶上春天，草木发芽，万物皆生，二人又往山中牧羊。两个人查点那羊的数目，已有八百余头。那羊善通人性，并不用人照看，它们自己会寻食吃，到了天晚，自寻主人归家。马援在山上忽然长叹，任忠问道：“我弟为何长叹？”马援说：“我来到山中将要四年啦，不知何日能归故里？”任忠说：“兄弟，你该回家了。”马援问道：“怎么？”任忠说：“我在这山中日日觉着畅快，无日思归，愿在山中了却一生。你这一思想故土，这里就待不得了。”马援说：“小弟飘零在外，蒙兄厚爱，教我文武艺业，情如手足，怎好相离？”任忠说：“你的相貌是个王侯之相，你的能为是个元帅之才，理应当扶保英明之主，做个开基之臣。如今朝中奸臣当道，霸住了朝纲，君子道消，小人道长，遍地净是贪官污吏，不久天下必乱。兄弟济世之人，岂可埋没山中？明日我当送你回乡。”马援亦有意出山，两个人商议好了，便回归屋中用饭。

次日马援清晨早起，不见任忠，忽听门外马踏鸾铃之声，开门一望，任忠乘了一匹白龙马而至，马上鞍韂嚼环鲜明，挂着一条素缨枪，又有一对流星锤，还有一个包裹。任忠下马，马援出来将马接过，拴在了树上。任忠将包裹拿到了屋中，马援问道：“兄长哪里去了？”任忠说：“我弟今天要走啦，愚兄特在百里之外给你买来一匹良马、一副衣甲。”说着话，将包裹打开了。马援一看，那里有副亮银盔甲，光华闪闪，耀眼明光，夺人二目。任忠叫他披挂起来，试上一试。马援顶盔贯甲，罩袍束带，全身披挂起来，由头上到脚下，无一件不得体的。马援见任忠待他这么周到，真是感激万分。他把盔甲又重新包好，向任忠说道：“兄长如此厚待，小弟将来怎能答报啊？”任忠说：“只要兄弟能保英明之主，忠君报国。”于是二人收拾酒饭。吃完了饭之后，将马喂了喂，任忠就催他收拾起身。马援将衣甲包好，任忠给他五十两银子作为路费。马援给任光跪倒磕了三个头，算是拜了师兄，然后将衣包驮在了马上。二人一同起身。

马援虽在山里待了数年之久，他还是道路不熟，由任忠同着，曲曲弯弯走了数十里路，渐有人烟。来到了三岔路口，忽听一声吼叫，如同半悬空中打个霹雳相似，马援大吃一惊，有只猛虎从北而来。任忠大声一喝：“猛兽休走！”他大踏步就追奔猛虎而去。那猛虎见了任忠，转身就跑，任忠在后就追。转眼之间，连人带虎踪迹皆无。马援等着任忠回来，等得工夫大了，始终亦不见他回来，马援急了，想仍寻着旧路而返，找了半晌，亦没寻着道路。他很觉奇怪，惊讶不止，万般无奈，只好走吧。

马援拢丝缰认镫扳鞍上了马，要想找个村庄镇市向人打听路，天色已至黄昏时刻，连个行路的人亦没有。他催马往前直行，走了数十里亦无有村舍，此时觉着腹内饥渴，十分劳乏。那天上万里无云，星光灿烂，一轮明月在天心，万籁无声。马援很着急，他那马亦饿了，亦乏了，站住走不了啦。马援下了坐骑，忽听东北方有了犬吠，想着那里必有村庄。他拉着马顺声音寻来。及至到了这个地方，见有一山庄，借着星斗月色光华，看得很清，房屋高大，古木森阴，好大一所庄院。马援上前轻叩门环。片刻，吱扭扭庄门一响，出来一个老家人，向马援问道：“你找谁呀？”马援说：“我并不找人，我是走迷了路，误至贵庄，要在你家借宿，望求方便方便。”这个老家人说：“可以。”他喊了一声，又出来两个年轻的家人，把马援的坐骑接了过去。他们把马援让进了书房。

落座之后，马援问道：“贵庄属何地所辖，贵庄何名？”老家人说：“我们这里是陇右，我们这村叫寇家庄，我们这庄并无二家，只是我们主人独居于此。”说到这里，问马援道：“你可用过饭吗？”大丈夫疼痛能忍，饥饿难挨，马援说：“我还没有用过。”老家人说：“请你少待，我去叫他们赶紧做。”这老家人走了。工夫不大，又回来了，说：“酒饭就得。”马援说：“给你们添麻烦，我是居心不安。”说到这里，老家人请教姓氏，马援将他的姓名来历说明，那酒饭就端进来了。马援酒饭入了肚，向老家人问道：“贵主人已经歇息了吧？”家人说：“不错，已然睡觉了。”马援吃喝完了，人家伺候他睡下，一觉睡到出了太阳。马援向老家人说：“我来打搅，颇不自安，请你把贵主人请出来一见。”老家人说道：“我家主人不能出见贵客。”马援问道：“怎么？”老家人说：“我家老人已是故去，只有我们主母同着少主人在家，少主人年方七岁。主母男女有别，不见生人；少主人尚在年幼，礼节不通，不便出来应酬。”马援点了点头，说：“我要见你们少主人，能否一见？”老家人说：“这有何难，我去把他请来。”老家人去了。工夫不大，就把他少主人带来了。

马援见这位公子长得面白粉嫩，天庭饱满，地阁方圆。这位公子冲马援拱了一揖。马援问道：“可曾读过书？”这公子说：“我已然念了半年书了。”马援又问道：“可曾练过武吗？”这公子说：“我娘叫他们给请一位教师，尚未找着。”马援说：“你可乐意练武吗？”这位公子说：“我就好武艺。”马援说：“你好练习，我可以教给你。”公子高兴道：“这就能叫我跟你练武吗？”也是他二人有缘，马援和他主仆说话投机，就住在他家教起把式来。这位公子名叫寇恂，天然的聪明，白昼间读书亦是过目不忘，心领神会。马援教给他练武，他早起晚睡练把式，很受苦，真用心。马援瞧他有出息，亦就不走啦。寇恂到了十六岁之时，诗词歌赋，天赋聪明，琴棋书画，无有不成，无有不通。武艺是马上步下、十八般武器，件件都拿得起来。马援因为王莽弑君篡位，不愿事贼，静待时机，他就专心教给寇恂武艺，不复他求。直到寇恂二十二岁这年，他连孙吴兵法、观军布阵俱皆学会。马援向他母亲说：“将来遇有机会，寇恂的才干可以辅佐君王开基创业了。”寇母甚为感激马援，敬马援如上宾。马援在他家待了十五年，他自己却是一事无成，已然年过花甲了。

这天，马援、寇恂在庄前正然练习跑马射箭，忽然有个远方的道人从此路过，看见他二人相貌不俗，箭法甚好，要劝他二人扶保刘秀。阅者试猜此人是谁？正是严子陵。他要往茂陵去访郅君章，恰巧在这里遇见马援、寇恂。他和马援一答话，马援听他谈吐文雅，料非平庸，将他让进庄内，要和他打听打听中原的事务。严子陵就把汉太子刘秀兴师讨贼，和王莽兵将战昆阳的事说给他二人，并且向他二人说：“刘秀是汉高祖九世玄孙、孝平皇帝之后，大汉宗亲正枝正派，亲贤任能，是个开基创业之主。”劝他二人去往昆阳投奔汉营。马援胸怀大志，腹有良谋，他有鬼神不测之机、安邦定国之志，久有投奔明主之心，恨平生未遇其人。如今既有刘秀兴师讨贼，恢复汉室天下，马援不为功名富贵，上为国家除奸，下为人民除害，他亦愿意投奔汉营。与严子陵愈说愈投机，便命家人沽酒款待严光。严光初见还以为他二人是个武夫，有马步技艺之能而已，及至谈得投机，倾谈肺腑，才知道他二人有管乐之能，焉能放过，坚欲同往昆阳。马援命寇恂往商其母，寇母说：“你乃大汉子民，受国家水土之恩，理应为国出力报效，先公后私，先尽忠后全孝道，只管前往，勿以老身为念。”寇恂听他母亲叫他去，自是欢喜，留严子陵在他家暂住，命家人收拾马匹军刃。两三天光景，家人把他们的军刃、衣甲、马匹、行囊都预备好啦，寇恂这才拜别他母亲，同着马援与严子陵离了陇右，遘奔昆阳。

按途远行，路上无非是晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日。这天来到了昆阳附近，一打听有三江发来的三十万救兵。他们三个人就投奔救兵大营而来。到了营门，向营门小校一问，才知道这支人马是汉太子殿下刘秀与四先锋姚期、马武、岑彭、杜茂请来的。严子陵请小校往里回禀，说：“有南阳富春山的严子陵求见汉太子殿下。”小校进去，请他们在外边等候。不到顿饭之时，就听见营中炮响，人马奔腾之声，由营门里冲出数百儿郎，雁翅排开，盔明甲亮的数十员大将簇拥着汉太子殿下刘秀、李树业而出。刘秀见了隐士下马，那将帅们亦跟着下了坐骑。严子陵要给刘秀叩头施礼，刘秀急忙拦住。马援、寇恂见刘秀相貌不俗，有龙凤之姿，是个帝王的气象，看将帅们都是精神百倍，气度轩昂，开国之君、开国之臣，他二人暗暗称奇。二人给刘秀磕头施礼，刘秀还礼，又向大帅施过了礼。刘秀、李树业往里相让。有人接过马去，大家一同入营，穿过辕门，到了中军宝帐。李树业是帅不离位，严子陵是客位一坐，马援、寇恂往严子陵背后一站，刘秀右边坐下，姚马岑杜四先锋与将士儿郎左右侍立。有人献上茶来，茶罢搁盏。

刘秀这才向严子陵说：“前者您荐的元帅邓禹，自从他执掌兵权以来，得了南胡棘颍昆，总算不负所荐。如今仙师从何而至呢？”严子陵说：“邓禹之才是用兵善守，犬韬最精。若是破王莽百万雄兵，恢复汉室天下，他是心有余，力所不及。我听说千岁的兵将被困城中，欲效留侯张子房，为千岁访个兴刘灭莽的元帅。不料千岁洪福齐天，竟有奇遇，我在远方遇见了二位贤士，才称管乐，请来为千岁恢复天下，报君父之仇，破王莽百万逆军。”刘秀大悦，惊喜非常，忙问道：“贤士现在哪里呢，孤家能否一见？”严子陵站起身形，用手一指马援，道：“此乃周朝赵国马服君赵奢之后，大汉朝重合侯世孙，姓马名援字振远，他便是今日管乐。”马援道：“实不敢当。”严子陵又用手指着寇恂道：“此乃陇右寇明公后人，姓寇名恂字子玉，乃今世之周亚夫也。”刘秀起身施礼，连道：“失敬，失敬。”命人看座。马援、寇恂说：“这是中军宝帐，焉有我二人座位？”推让再三，方才落座。

严子陵等刘秀和二人周旋完了，问道：“千岁这支人马到此有多少日期了？”刘秀说：“十天了。”严子陵问道：“可曾与王莽兵将对敌吗？”刘秀说：“尚未出兵。”严子陵问：“可与城里的兵将通了信儿吗？”刘秀说：“隔着王莽的百万雄兵大营，往城里通信谈何容易。”严子陵说：“救兵如救火，何不早日与贼兵决战而解重围，搭救城中兵将啊？”刘秀说：“仙师，孤家虽有大兵三十万，战将百数员，只因无有必胜之法，十天之内未敢轻出。”严子陵说：“事不宜迟，还是速战为妙。”刘秀说：“仙师可有必胜之法？”严子陵说：“今世管乐在此，还有何难？”刘秀恍然大悟，立刻就求马援献计，李树业亦诚意恳求。马援义不容辞，慨然应允。

李树业升坐，聚兵遣将。马援遂向他君臣问城中的情形，刘秀把城里的事说了一遍。马援听说城中只有七十天的军粮，邓禹守了两年，王莽兵将未能将城攻破，遂道：“古之善守，易子而食，亦都被人吃尽了。”于是他就在帅案后坐下，向刘秀说道：“欲解昆阳之围，破王莽百万雄兵，必须城里头的兵将与三十万救兵同时出战，夹打敌军，方能成功。我们先派一员大将带着报号的公文，由王莽的百万雄兵大营过去，到城中报号。容报号的战将讨来回文，然后我再指挥人马，一战可破王莽百万兵了。”说完，在帅案上拿起笔来，写了一件报号公文。写完了，递给刘秀与三江大帅李树业。君臣一看，那公文上将破敌人百万兵必胜的战略写得十分详细。刘秀向李树业说道：“若按此法，城中有邓禹指挥兵将，我营有马贤士调动，王莽的百万兵指日可破了。”李树业遂将他的帅印用上，将公文交给马援。

马援拿着公文，向兵将说道：“列位将军，我这件公文不拘是哪位将军带在了身上，胯下马，掌中军刃，杀过王莽百万雄兵大营，别叫敌人兵将所伤，闯过敌营，到了昆阳城，叫开城门，到城中呈交邓大帅；再讨来回文，闯出敌营，回到我营，灭莽之功首居第一了。”刘秀说：“谁能有此勇力？孤家封他公侯之爵。”马援说：“列位将军不可勉强，千万要度德量力，斟量自己有此能为才能前往。若是无此勇力，到了敌人大营，把命丧了事小，不值一根绿草；把这件公文叫敌人得了去，他们内破昆阳城，外败这三十万救兵，反掌之易。这关系到汉兵存亡，汉室复兴，非同小可。哪位将军能担此重任，前往昆阳城报号呢？”马援这样一说，一干诸战将都有立这件功劳之心，听着这个责任太大，都不敢冒险。立不成功劳，耽误国家大事，那谁亦不愿落这个名声。有能为的武将度德量力亦不敢去，闯到王莽的兵营中，只许伤人家，不准人家伤自己，谁亦没有那么大的能为。

马援问了三声，方才有人答言，说：“俺往昆阳报号。”马援一看，说话之人身躯高大，犹如半截黑塔相似，杵天杵地的大身量。马援问道：“将军何名？”他说：“俺姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王。”马援说：“时才我说的话，你可曾听见了吗？”纪敞说：“我听见了，是能立这件功劳，算是第一；如若把命丧了敌营，公事叫人家得了去，反倒耽误了事。我是度德量力觉着能成，才讨此公文，昆阳报号。”马援就把公文封好交付于他。纪敞手拿报号公文，走出了中军帐。他回到寝帐之中，叫伺候他的兵丁给他找个包袱，将公文包好，往身上一背，斜系麻花扣儿，右手抄起鎏金杵，往外就走。兵丁问道：“将军，你往哪里去呀？”纪敞说：“往昆阳城报号。”兵丁说：“将军，要闯营报号，都是黑夜之间，灯烛不明，敌人多，离着远，看不见你，只有眼前的少数人和你动手，那才成哪。”纪敞说：“敌人看不见我虽好，我看不见敌人，我还为难哪！看不见敌人，我更着急。”兵丁说：“那你就去吧。”于是纪敞迈开了大步，往外就走。

纪敞走出了营，只见敌营壁垒森严，旌旗招展，刀枪密排，壕沟里有鹿角寨，如同那铜墙铁壁相似。营内的兵将出入往来，好像蚂蚁盘窝一般。他看着敌人大营这个势派，很觉着眼晕，由兴龙岗上跑下来，飞奔敌人大营。那王莽的兵将离着老远就看见纪敞来了，守营门的兵丁抽弓搭箭，认扣填弦，前把一推，后把一拉，净等着纪敞来了，乱箭射他。营门小校高声喊喝：“呔！对面来的是什么人？少往前进，说明了来历，如其不然，我们要放箭了！”纪敞不出声，往营门跑来。兵丁们听着梆子一响，乱箭齐发，那箭如雨点儿相似。他头上无盔，身上无甲，大杵分量沉重，耍着又笨，拨打雕翎箭，那如何能成？他的身材高大，不用瞄准儿，乱箭都能射得着他身上。眨眼之间，大腿上就中了两箭。他觉着难入敌营，转身便跑。将一转身，屁股上又中了两箭，疼得他往回就跑。跑出多老远来，他用手将箭拔下来，鲜血直流，疼得他没法子，将地上的土抓起一把来，当作刀伤药，往腿上就撒。他冲着王莽的兵将直骂。过了兴龙岗，跑回三江大营。

那营门小校说：“将军大喜啦！”纪敞问道：“我有什么喜事呢？”小校说：“将军到昆阳城报号回归，岂不是件喜事？”纪敞说：“喜不成了，我没进敌人的大营，被人家用箭射回来了。”他往里奔走，穿过辕门，望见那中军帐内将士儿郎环列，大帅还没退帐哪。他来到帐中，向马援施礼说：“俺纪敞无此勇力，被敌人用箭射回来了。”说着，他将包袱解下来，取出来报号的公文，往帅案上一放，说：“你另遣别人吧。”说完了往后一退，觉着脸上无光，退在了人后，默默无言。

马援又问：“哪位将军愿往昆阳城报号呢？”王梁道：“末将愿往。”说着，他就要取公文。严子陵看他面上有煞气，印堂发暗，忙道：“这位将军，你去不得，去了定有凶险。”王梁不服，将要问他：“我怎么不成？”他还没张嘴哪，刘秀用手一指，说：“退在一旁。”王梁才不敢多言。马援又问：“哪位将军愿往昆阳报号呢？”万休道：“末将愿往。”他将过来讨令，严子陵一看他，道：“这位将军，你脸上气色不正，去了定有凶险。”万休不服将要问：“我怎么不成？”刘秀不容他说话，用手一指，叫他退下。万休无法，退在一旁。马援又问：“哪位将军愿往昆阳报号呢？”他问了好几声，并不见有人答言，又连着问了七八声亦无答言。姚期见无人答言，他向马武说道：“你知道严道长不叫王梁、万休去报号，是怎么回事呢？”马武说：“不知道。”姚期说：“要是马踏敌人大营还得让你我弟兄，想当初咱们哥俩曾由敌人大营闯过几次，如今还是得让我们。”马武说：“兄长不可藐视敌人，当初王莽大营只有数十万兵将，现在有百万之众，可不容易过去。”姚期把嘴一撇，道：“这件报号的功劳，还是我你两个人的，别看这三十万救兵大营兵是兵山，将是将海，全都是酒囊饭袋、衣裳架子，除了你我之外，是没有人能担此重任的。”当时姚期、马武这一夸海口，那身背后有一人听着很不满意，心中暗道：“凭你姚期的武艺，亦敢藐视营中无人。”不由的气往上直撞，用手一分姚期、马武，往当中一站。姚期、马武一看这人，是抱月双怀岭投军的贾复，他自知失言，论武艺，银戟太岁雪天王贾复实在是比他姚马二先锋强得多多，姚期、马武不敢再言。

贾复迈步来在了帅案前，说：“草民愿往。”马援、严子陵见他身体雄壮，精神百倍，仪表非俗，料他此去便能成功。马援问道：“将军，你在营中当差，为何自称草民？”贾复说：“我亦不是昆阳城中的汉将，我亦不是三江的汉将，我是在中途投军，寸职未受，故称草民。”马援向刘秀说道：“千岁，他既是新投的军，到了城下，那城中的邓元帅不认识于他，哪能开城啊？”刘秀说：“孤家有个办法。”马援问道：“有何办法呢？”刘秀说：“孤家出昆阳的时候，邓招讨将他的一壶箭给了孤家，说明了如若孤家搬来了救兵，有他不认识的战将到昆阳城报号，只要有那邓禹的一支箭，他便开城，是认箭不认人。”马援说：“如此甚好，千岁就给贾复一支箭吧。”于是刘秀命王官将箭壶取来。王官到了寝帐之中，将刘秀的箭壶取来，刘秀接过了箭壶，由里边抽出一箭来，交给贾复，道：“贾王兄，你到了昆阳，凭此箭便可叫开城门。”贾复将箭接过。马援又将报号的公文给于他。贾复拿着公文、雕翎箭，走出中军帐，回到了他的寝帐，将公文、雕翎箭放在桌案上，摘盔卸甲脱战袍，命人给他将马刷饮喂上，到了掌灯时候再为乘坐。往床上一躺，闭目养神。耗到了日色黄昏，把精神养足了，起来用饭。酒饭吃完了，贾复吩咐亲随鞴马，他顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，将报号的公文掖在了护心镜内，拿着雕翎箭出帐。亲随将马已经鞴好啦，往帐前一拉，拉到了贾复的面前。贾复见他的打将亮银鞭、画杆方天戟挂在马鞍鞒的得胜钩上，左边洒袋之内装着宝雕弓，马的右边走兽壶内密排雕翎箭。贾复把刘秀给的那支叫城的雕翎箭亦装在箭壶之中。他又将马的肚带紧了紧，拢丝缰认镫扳鞍上了马，伸手摘下画杆方天戟，又摸了摸八宝电光锤，这才催马出营。