马援看着假岑彭，忽然灵机一动，有了取潼关的主意，向刘秀说：“千岁，可喜可贺。”刘秀问道：“孤几乎丧命，死里逃生，还有何可喜可贺的事呢？”马援说：“臣保千岁今日就能兵过潼关。”刘秀惊问道：“元帅有何妙计？”马援说：“潼关守将卓茂只知道真岑彭解往长安，他绝想不到真岑彭在此。我想叫真岑彭装这廉登，叫他往潼关跑，我们率兵在后边追赶，叫潼关的兵将看着好像是廉登的事败，我们追赶于他。他们一时之间难分真假，开关放廉登入城。叫岑彭把住了城门，别叫敌兵们关上城门，我们就乘势杀进关去。千岁看此计如何？”刘秀连呼：“妙极，妙极！”马援说：“夜长了梦多，事不宜迟，我们就是这样进兵。”于是先将廉登身上的盔甲、战袍等项脱下来，然后将廉登杀死，命兵丁掘坑掩埋。岑彭顶盔贯甲，罩袍束带，全身披挂整齐，收拾紧衬利落，然后上马。

岑彭往潼关而去，这里的大帅马援、副元帅邓禹、汉太子刘秀、朱文华师徒父子率领兵将在后便追。岑彭不能跑得很快了，他得与追他的汉兵汉将联络着走。汉兵追赶假廉登，追到潼关。天光将到巳时，只见潼关外边列着万数儿郎，军容严整。中间有一对素缎门旗，当中间高挑一杆大纛旗，葫芦银顶，素缎飘带，周围红火焰儿，当中间红光儿绣着“大新潼关总镇”一行小字，当中斗大的“卓”字。旗下盔甲鲜明，数员大将拥护着一员老将，怀抱令旗，压住了全军大队。岑彭又年轻又练武，眼神很好，远看这员老将正是卓茂，心中纳闷儿：他怎么率兵迎敌来呢？

书中暗表，这卓茂自从派廉登假扮岑彭往汉营去暗杀刘秀，廉登走后，他就派副将王成预备了万数精兵，候令迎敌，又派人出关打探动静。不见廉登回来，他很不放心，卓茂命他二子率领五百亲兵随兵出战。原来这五百名亲兵是由卓茂父子亲自训练好了的，每人一条木头杆叉，哪个都有几合之勇。如若打仗冲锋，抢关夺寨，厉害无比。五百个人能够传递轮流使用，飞叉阵能破百万雄兵。故此卓茂要率兵出战，接应廉登。他先命卓炳仁、卓炳义去点五百亲兵，点齐了然后再为出关。卓炳仁、卓炳义遵命，在衙前点齐了五百儿郎，卓茂这才全身披挂整齐，衙前上马，率领一万大兵，炮响三声冲出关来，就在关前列阵。万数儿郎一字排开，当中间五百亲兵左右一分，雁翅列队，一干诸战将保护卓茂，在大纛旗下勒马停蹄，压住了全军大队。阵势列好了，往正东观看，不见廉登回来。等了顿饭之时，只见正东方尘沙荡漾，旌旗招展，队伍丛杂。卓炳仁向他父亲说道：“汉兵来也。”卓茂说：“可有廉登吗？”卓炳仁说：“在汉军前有一骑马，奔走如飞，大约着许是廉登。”工夫不大，看出来了，他又说：“不错，败下来的这人正是廉登。”卓茂说：“了不得，廉登赚杀刘秀，叫汉兵追赶下来，计策失败了，真是可惜。”说话间，汉兵离着近了，卓茂是老年人亦看见了，廉登是被人追下来了。

却说岑彭见卓茂的兵将在关前列着阵势，他没奔大队里见卓茂，绕着大队往后而去。到了潼关，见关门开着哪，他催马进了城门，亦不往里走，就在城门洞内勒住了坐骑，心中暗道：这座城门是归我了。卓茂打了胜仗便罢，他要打了败仗，我把门堵住了，你的残兵败将休想进城。他在这里看着城门。把守城门的兵丁不知他是岑彭，还以为他是廉登哪，向他问道：“廉将军，你回来了？”岑彭说：“回来了。”兵丁还纳闷儿：回来了不走，在这里干什么？他们看着岑彭纳闷儿，暂且不表。

却说卓茂见廉登奔了关门，没来见他，向卓炳仁说：“廉登赚杀刘秀没有成功，他回来了，不好见我，跑进关内，这样大事岂是人力可行？”卓炳仁说：“父亲大人不用理他，且和汉兵一战，然后再说。”只听对面一声炮响，两杆绿缎门旗开处，数千汉兵二龙出水式左右分开，当中间高挑三军司命帅纛旗。旗下马援压住大队，左有汉太子的闹龙旗与副元帅邓禹的帅纛旗，刘秀、邓禹在左边勒住马；右边姚期、马武、杜茂在先锋纛旗之下勒住马，两国的兵将阵势列圆了。朱文华、卢方、魏致、朱刚、朱柔亦在军中，惟有他们爷儿几个见对面果是卓茂卓子康压住大队，到了这时才见实，他卓家父子保了王莽。

朱文华不等两下交兵，甩镫离鞍下了马，冲刘秀一跪，叩头施礼。刘秀问道：“朱老卿家，你为什么这样？有事起来相商。”朱文华跪着叩头道：“臣有一事在千岁驾前恳求，万望千岁格外施恩。”刘秀问道：“卿家有何事呢？”朱文华说：“对面敌军主将卓茂与臣八拜之交，他昔日虽在汉室称臣，未与王莽合谋篡国，在孝平皇帝四年因与权臣不和，辞官不做，回归故土原籍。王莽篡汉十年有余，他才被王莽请至长安，迫他在大新称臣，王莽用为潼关守将。他虽屈身事莽，情有可原。臣欲尽交友之情，向千岁恳求，如若两军交战之时，不伤他卓家父子性命，臣日后能劝他父子弃莽归汉，给千岁立功赎罪。不知千岁能准臣之请否？”说罢，叩头不已。刘秀在此时点头应允，说：“既是老卿家给他恳求，孤家就准你所求。”朱文华叩头谢恩，将身站起。

刘秀向马援说：“元帅，两军阵前交兵，如遇卓家父子，不可伤他们的性命。”马援心中虽不愿意，奈刘秀已然允其所求，不好驳回，只得传令：“我兵我将听真，如若两军阵前对敌，须问姓名。如若遇见了卓家父子，不准伤他们的性命，生擒活捉者有赏；如若伤了卓家父子性命者，不惟无功，并且有罪，犯者定斩不饶。”一干诸战将听了，都不愿出战。常言说得好，刀枪无眼。如若到了阵前动手，他们卓家父子是真杀实砍，汉将不敢真杀实砍，三七成儿谁亦不愿出战。这个战场立功则难，获罪则易，众将不愿出战，暂且不表。

马大帅问道：“哪位将军出马？”问了几声也并不见人答言，汉军没有人出马。对面的敌将出了马，金甲红袍，胯下枣红马，手中擎着三股金叉，在阵前叫战，大声喊嚷：“呔！汉兵汉将听真，今有潼关大将军卓炳仁在此，有不怕死者速来纳命！”汉将听说是卓炳仁，更不愿出战了。铁杵天王纪敞与飞天大王郅君章挨着，小矬子郅君章自言自语：“两国的人马在此列阵，没有人敢出马，真是奇怪。像我不出去还可说是身躯矮小，那大大的身量要不出战，可是畏刀避箭，怕死贪生，多叫人耻笑。”纪敞说：“你这话是冲我说的？”郅君章说：“你看这事儿，当着矬人别说矬话，当着大身量的说个儿高亦有人不愿意。你愿出战你就出战呀。”纪敞说：“我这就出战，叫你看看。”郅君章说：“好个勇将，得叫我看看。”于是纪敞向元帅自告奋勇，迈开大步遘奔阵前。

卓炳仁见了他暗暗吃惊，不知道汉营在哪里弄来的大个儿，用叉一指，道：“汉将通名！”纪敞说：“我姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王。”说完了用杵就杵，卓炳仁横叉招架，当的一声，杵在叉杆上火星乱迸，震得卓炳仁两膀发麻，虎口发烧。纪敞不知道卓炳仁架得住架不住，他就知道别杵死。他往回一撤杵，卓炳仁马往前冲，用叉把儿就打，纪敞一伸手将把儿攥住，卓炳仁不撒手，纪敞用力要夺。两个人争执之际，卓茂令旗一指，跑出一百名亲兵来，各持三股叉飞奔纪敞，离着多远就飞起叉来。转眼之间，噗哧、噗哧，就是两叉，叉在他的屁股上，疼得纪敞直咧嘴，吓得将叉把儿撒了手，转身就跑。那两杆叉掉在地上，顺着窟窿往外直冒血。他伸手哈腰抓把土往伤处就按，急匆匆跑回阵来，向马大帅说：“末将无能，惹不起飞叉，败回阵来，在元帅马前领罪。”马大帅说：“胜负乃兵之常理，退在一旁。”纪敞往旁一退，他就找郅君章。郅君章更是机灵，往起一藏，纪敞就找不着了。

马大帅又见卓炳仁在两军阵前耀武扬威叫战，向左右问道：“哪位将军出马？”顺德反王卢方拍马临阵。卓炳仁与他互通了姓名，两个人各将战马催开，施展平生所能，杀在了一处。两国人马阵内摇旗呐喊，擂鼓助威。只见他二人的战马八个马蹄蹬开了翻蹄亮掌，马尾巴如同一条线似的，尘沙荡漾，烟气翻扬。卓炳仁三股金叉使出来的招数，支、架、抽、盖、钩、挂、连、环，招招式式很是厉害；卢方的双锤，搂、打、挡、封、磕、砸、撞、顶。两个人勾心斗角，各逞其能，杀了五六个回合，不见输赢胜败。卢方是真佩服卓炳仁的金叉，实是受过高人传授、名人指教。卓炳仁见他的双锤舞动如飞，好像耍拨浪鼓儿似的，暗道：他这锤法按着招数看，好像是我盟叔朱文华所传，可得留神，不可大意。两个人抖擞精神，拼命死战，杀到七八个回合，忽听见当啷啷，卢方的双锤将卓炳仁的金叉抱住。说时迟，那时快，卢方两膀一晃，使尽了平生之力，左锤往右扯，右锤往左扯，左右一分，卓炳仁可攥不住了，一撒手，被卢方两只锤“分筋错骨”，嗖的一声，飞出十几丈远，哗啷啷落在地上。二马错镫，卢方将锤把儿撒手。那锤把儿上有挽手，不能坠地，仍在腕上垂挂。伸左手抓住了卓炳仁的勒甲丝绦，往怀中一扯，如同鹰拿燕雀一般，掖于肋下，那匹马落荒而走。卢方夹住他催马回队，到了马大帅面前，将卓炳仁往地上一摔。有兵丁按着他，抖勒甲丝绦捆绑好了，马大帅吩咐：“搭回营去。”兵丁们搭着就走。

卓炳仁被擒了，跟着就见由潼关队内冲出来一骑马，马上之人长得身躯高大，面如树叶，青脸膛儿，浓眉大眼，鼻直口阔，颔下短钢髯，短茸茸钢针相似。头戴青铜狮子盔，狮子尾簪缨倒挂，顶门上一朵红绒突突乱颤，四指宽勒颔带密排金钉，包耳护项。身披青铜甲，内衬绿罗袍，前悬护心镜，后勒护背旗。三叠倒挂鱼褟尾，两扇征裙嵌金钉，红绸子中衣，虎头战靴。胯下青鬃马，手中擎着三股青铜叉。他在阵前大声喊嚷：“汉兵汉将速将吾兄送回来，如其不然，俺卓炳义将尔等全都斩尽诛绝！”济宁反王魏致见他喊喝声音叫战，拍马舞锤直奔阵前。卓炳义问道：“尔叫何名？”魏致通了姓名。他用叉就扎，魏致用锤往外就磕，卓炳义调过叉把儿便打，魏致用锤往上一迎，当的一声，将叉把儿撞回。二马错镫，卓炳义用叉把儿就打，魏致回头望月流星式，又将把儿磕开。两个人马打盘旋，杀在一处。卓炳义是拼命而战，一叉比一叉快，招招进迫，恨不能一叉就将魏致扎于马下才好。魏致的双锤施展开了，毫无破绽。足有五六个回合，猛然卓炳义用叉一扎，魏致磕开了青铜叉，还手就打，卓炳义叉把儿往上一接，魏致左锤使了个“黑虎掏心式”，咣啷啷两声，双锤将叉把儿紧锁，两锤往左右一错，嗖的一声，叉就飞了。魏致撒手锤，伸手抓住卓炳义的勒甲绦，往过一扯，夹在肋下，圈回马来，飞奔入阵。到了阵中，将卓炳义往地上一扔，汉兵按着他摘盔卸甲脱战袍，寒鸦氽水，四马倒攒蹄儿，捆绑好了，往马上一驮，押回汉营去。

老将卓茂见他二子俱被汉将擒去，可就急了，命压阵官替他压住大队，伸手由铁铧梁上摘下来三股亮银叉，双足点镫，镫磕飞虎韂，直临疆场，用叉一指汉兵，高声喊叫：“汉兵汉将听真，今有潼关守将卓茂在此，有不惧死者前来纳命。”汉军众将听他是卓茂，都不愿意出马。惟有朱柔催开他的透骨乌龙驹，一摆手中镔铁轧油锤，飞奔阵前。卓茂见他长得身躯瘦小，面黄肌瘦，好像有病的样子，心中暗道：汉军兵多将广，怎么叫这样病人出战？用手一指，说道：“来将通名！”朱柔这孩子向来是好淘气，他明知卓茂与他父亲是盟兄弟，故意装糊涂，他说：“你要问我叫什么？告诉你，咱倒没什么来历，咱爹可有名，姓朱双名文华，做过台城的总镇，咱叫朱柔。”卓茂听了又是喜欢，又是气：气的是他是自己的盟侄，不该和自己玩笑；喜欢的是拜弟朱文华老来得子，能够承继宗祧。又觉着盟弟暮年生子，自己不能下毒手要他的性命，说：“你乃无名之将，白白地送死，急速回去，换那有名的战将前来对敌。”朱柔说：“不成，我宁死阵前，不死阵后。”卓茂说：“难道汉帅马援还能杀你吗？”朱柔说：“他与俺有仇，每逢对敌，他就派我出阵，他恨不能我死在了阵前，拔去了眼中钉、肉中刺。有好几回都是遇见了好人，不肯伤害我这病人，与我假战三合，叫我逃回阵去。”卓茂说：“好吧，我也与你假战三合，放你回去。”

朱柔暗为喜悦，将马一催，卓茂用叉就叉，可是才用五成的劲儿。朱柔冷不防用双锤往外一磕，卓茂的银叉几乎撒手。他这气可大了，觉着自己被朱柔冤了，再也不敢大意，两个人马打盘旋动了手。卓茂见他的双锤使出来的招数，一招一式真是不弱，心中佩服他的武艺。两个人在阵前一来一往动了手，两军阵内擂鼓摇旗，呐喊声音助威。朱柔与卓茂杀了十数个回合，不分胜负，朱柔可就急了。他的武艺虽高，与卓茂动手他得格外小心，倒不是怕自己受伤，所怕的是伤了卓茂，又因卓茂人老精神在，武艺更高强，他可费了力气。那卓茂比他还急，两个儿子被敌人擒了去，命都不要了。他见朱柔锤沉力猛，料着银叉不易取胜。二马一冲跑过去，将叉交与左手，右手将抓摘下来，要用龟背驼龙抓抓他。两个人各将战马圈回来。卓茂看着两个人远近相差不到四丈了，将抓一扔，向朱柔抓去。朱柔要躲没躲开，噗哧一声，抓住他的肩头。卓茂要想将他扯下马来，朱柔将双锤撒手，腾出手抓住了飞抓的绒绳，用力往过扯。两个人对扯，这一来可把朱文华吓坏了，唯恐二虎相争，必有一伤。

马援乘着此时指挥全军人马，随着炮鼓之声，如同翻江倒海一般冲杀过来，潼关的兵将亦冲杀过来。卢方、魏致、朱刚催动坐骑，如同风驰电掣一般，跑到卓茂、朱柔的马旁，各抡双锤，不管是汉兵汉将，还是莽军莽将，都不准过来，过来就打。这时候两国的人马撞在了一处，刀枪齐下，剑戟相撞，杀得血肉翻飞。莽军因为连连败仗，军心散了，早就没了锐气，被汉兵汉将杀得尸骨纵横，血水成河，呼啦一声败将下来。汉兵汉将哪里肯放，在后便追。卓茂、朱柔还是争持不下。朱柔见潼关的兵将败走，他才大声喊嚷：“卓老伯父，你中了我的计了，你只顾抓我了，你的潼关可丢了！”卓茂到了这个时候方才明白过来，飞抓不是抓住了朱柔，连自己也饶上了。那马大帅、朱文华来到卓茂的马前，说：“卓老将军，请你到我营中一叙。”朱文华说：“二哥，你我走吧，小弟已然在汉王千岁驾前给你恳求了，绝不能见罪。”卓茂无法，将抓撒手，与马援、朱文华等遘奔汉营去了。

副元帅邓禹指挥人马攻打潼关。这时候潼关的残兵败将败到了关门。那岑彭将九耳八环刀一摆，残兵败将到了城门洞儿，他抡刀就砍，人头顺着他的刀头乱滚，进不去城。城上的兵将急了，亦不管自己的兵将还是汉兵汉将，用灰瓶、石子、滚木等项往下乱打，弓弩齐发。汉兵还是勇猛，竟拥进潼关。岑彭一马当先，引着汉兵入城，向王莽的兵将大杀大砍。城里的王莽兵将见关已失，纷纷由西门逃走，走不了的兵将也只好投降了，潼关遂为汉兵所有。

卢方、魏致、朱刚、朱柔四个人到了卓茂的内衙，见重门紧闭，四个人大惊，唯恐怕卓茂的全家老幼殉城。原来卓茂的夫人与她两个儿媳得报潼关已失，料着卓茂父子三人必然阵亡了，叫家人将门关上，将屋门前堆起柴草，叫家人点柴草，焚屋自烧。正在这时候，咔嚓一声响，门就碎了，卢方、魏致、朱刚、朱柔将门击坏，闯进院内，齐声呼唤：“伯母在哪里？伯母在哪里？”卓太夫人在屋里问道：“何人呼唤？”四个人通了姓名，卓老夫人听朱刚、朱柔的名字耳生，没有见过他们，不知道是谁；听见卢方、魏致的名字是知道的。当初朱文华收这两个徒弟时是见过面的。卓老夫人在屋中说道：“卢方、魏致，你们哥儿几个进来，老身在这屋呢。”四个人这才进了上房，见卓老夫人与她儿媳都哭得泪人相似。四个人冲卓老夫人跪下叩头，口称：“小侄卢方、魏致、朱刚、朱柔拜见伯母。”卓老夫人问朱家弟兄道：“你二人可是朱文华之子吗？”朱刚道：“正是。”卓老夫人万福还礼，叫他们站起，四个人站将起来。

卓老夫人这才问：“你们四个人来了有什么事哪？”卢方说：“我们四个人跟随我师父给汉太子殿下出力报效，现在汉军中。我们怕你老人家以身殉城，特来劝阻，望你老人家勿寻短见。吾卓老伯父与卓炳仁、卓炳义俱在汉营，未丧命阵前。想汉太子定能劝降，请伯母大人略候半日，你全家老少必定团圆。”卓家婆媳听卢方所说，这才放心。卓老夫人说：“四位贤侄，你们能在军务匆忙之际，赶至我家送信谏阻我婆媳轻生，我婆媳生死尚未敢定，请你四人去见汉太子殿下替我恳求，能叫卓家父子三人回来一趟，我们全家老幼见面之后，才能决定生死。不知这件事四位贤侄能否办到？”四个人齐声说道：“这件事能够办到。”卓老夫人说：“你们能够办到，好极了，请诸位贤侄分神去办，我婆媳此时绝不轻生。事之如何，静候佳音。”四个人这才告辞，退出门来。就见副元帅邓禹率兵来到，四个人将谏阻卓家婆媳的事在马前禀明了，邓禹派兵将卓府团团围住，不准一人出入，保护卓府眷属安全。卢方、魏致等感谢而去，他们出关去见刘秀不表。

却说邓禹见潼关已定，命兵丁上城巡守，分派兵将把守各门，禁止行人往来，指挥兵丁抬运死尸掩埋，办理善后等事。查点仓粮库存饷银完毕，才派人往大营请汉太子殿下刘秀、大帅马援入关安民。

这时候马大帅已在大营升帐办公，一干诸战将纷纷报功。唯有冯异打了胜仗向不报功，找棵大树，在树下一坐，歇息养神。有人问他：“你在两军阵前出生入死，血染征袍，有汗马之功，为何不到帐中报功啊？”冯异说：“身为武将，为国出力，效命疆场，是为将分内之事，何谓功劳？”日久天长，上至刘秀、元帅，下至将士儿郎，无人不知他的清高，无不钦佩。汉营中上至君，下至士卒，都称他为大树将军。冯异是云台将中的特殊人物，到了后部《东汉》，刘秀巡视河北，十八路反王作乱的时候，冯异的事儿很多。大树将军所立的功劳在邓禹、寇恂以上，闲话休提。

却说马大帅正在帐中办公之际，卢方、魏致、朱刚、朱柔四将来至帐前下马，入帐施礼，禀报关中之事。刘秀向马大帅说道：“请元帅恩待卓家父子，使他骨肉团圆，以谢朱文华师徒父子为国出力、远来之意。”于是马大帅传令：“将卓茂父子三人释放，命朱文华护送进关。”这令传下去，朱文华就同着卓茂父子出了汉营，回归潼关。卢方、魏致将他二人的大兵请求马大帅收编，改换军装旗号。马大帅调度有方，一夜办定。次日与刘秀进关，安抚人民。

君臣安民未毕，探马飞报：“昆阳王由陇右率兵来夺潼关，大兵离潼关只差数十里了。”马大帅立命邓禹与四先锋率兵一万，出关迎敌。邓禹点齐了一万大兵，放炮出关，迎敌昆阳王。大队人马走出十数里，就见陇右莽军来到。邓禹将人马列开，严阵以待；王莽的兵将亦列开阵势，两军人马将阵势列圆了。昆阳王催马临阵，在阵前叫战，马武拍马舞刀直奔昆阳王。两个人更不答话，刀枪并举，杀在了一处。两军阵内擂鼓助威，兵丁摇旗呐喊。马武与他杀了十数合，未分胜负。邓禹大怒，令旗一指，全军大队冲杀过来。王莽的兵将都是昆阳城的残兵败将，见汉兵冲过来，不战而走。昆阳王等约束不住，只得随军败下。汉兵哪里肯放，在后便追。昆阳王等败在陇右，收兵入城，邓禹率兵追到城下，指挥人马攻城。城上有守将阎祺指挥兵将防守。下边扬威呐喊，奋勇攻城；上边是往下抛打灰瓶、石子、滚木，弓箭弩箭齐发，矢石如雨。汉兵伤亡数百之众，亦未得手。邓禹见攻打不下，传令退兵。

人马撤下来不过五六里路，就见大将陈俊奉马援之命率领五千大兵，携带锣鼓、帐篷、粮草、锅灶而来，邓禹就传令安营。兵将们支搭帐篷，埋锅造饭，铡草喂马。安营已毕，邓禹与诸将用完晚饭，和他们商议：“陇右不破，汉兵不能西下攻打长安，必须将陇右打破了，才没有后顾之忧，汉兵好安然西进，直捣长安捉王莽，要在夜内袭取陇右城。”大将陈俊自告奋勇，愿为先驱。邓禹给他五百生力军，叫他攻城；四先锋率兵五千接应陈俊，四先锋遵令，点兵去了。邓禹又点兵五千，亲自率领攻打陇右，其余的兵将留下守营。

却说陈俊率领五百儿郎悄悄地离了大营，扑奔陇右城，约在三更时刻来到城北。往城上一望，只听有梆点传更之声。他是不论有备无备，自己拼命攻城。他虽是马上的大将，没披挂盔甲，亦未乘马，短衣襟，小打扮来的，左手提着铁链飞抓，右手持着一口朴刀。他带兵来到城下，抡开了铁链飞抓，当啷一声，抓住了城墙，将刀往口内一咬，双手捋着铁链如飞而上。他到了城上呐喊声音，抡开了抓，向守城兵乱打；右手的刀抡开了，如同旋风似的，砍得守城的兵人头乱滚，城上一阵大乱。城下的五百汉兵亦纷纷爬上城来。城上头喊杀连声，姚期、马武、岑彭、杜茂四个人跟着率领接应军来到，亦攻上城来，有杀王莽兵将的，有下去开放城门的。陇右城算是破了。

原来这陇右并无多少兵将，只有千数多兵。前文书表过，陇右的数万大军调往昆阳去了，如今昆阳王王立、三齐王苏献、开国王王富、护国王王奂由昆阳败到陇右城，残兵败将屯扎陇右，虽有几万人，粮饷缺乏，实为困难，潼关又失了。四王料他们战不过汉兵，劝守将阎祺放弃陇右，同归长安。阎祺说：“身为武夫，宁死阵前，不死阵后。”他有守土之责，城在命在，城亡命亡。四王听他所说的话，暗含着是说他们畏敌惜命。四个人一恼，将兵带走，离了陇右，绕着奔武关，由武关逃奔长安而去。陇右城只剩下千数多兵，人少势孤，故此将城失守。

城池已破，守将阎祺正在内衙与他夫人谈话，听见外边一阵大乱，如同山崩地裂一般，忙命家人探看。少时回报：“汉兵已然入城。”阎祺听说陇右已失，不由大惊，向夫人说：“此城已破，你我夫妻不可逃走，就是这里殉城吧。”夫人说：“愿从夫志。”阎祺用手指着乳娘所抱的幼子，说：“你我夫妻死后，留下阎方，我亦是放心不下，不如先将他杀死，以免挂念。”说着拔出佩剑，向幼子就砍，吓得乳娘王氏跪倒道：“大人且慢，容我一言。”阎祺将剑擎着，道：“你有何话讲？”乳娘王氏说道：“大人夫妻为国殉城，难道说就不给阎氏门中留后吗？”阎祺说：“留下他无人照看，亦怕被汉军所杀。”王乳娘说：“大人如不放心，我愿意照拂公子，当作亲生一般。”阎祺夫妇大悦，说：“你有此忠心，我们就依从了你，请你受我夫妻一拜。”王乳娘哪里肯受？阎祺夫妻仍然是冲她跪倒拜了一礼，然后二人用剑自刎。王乳娘抱着幼子想着往外逃走，外边一阵大乱，汉兵将衙门前后左右团团围住，王乳娘就遘奔花园隐藏。

少时众将拥护着邓禹来到衙中大堂落座，众将两旁环立。汉兵往各处搜查王莽的兵将，搜到花园，将王乳娘搜着，带至大堂。王乳娘冲着邓禹跪倒，兵丁们说：“回禀元帅，在花园之中搜来一妇人，怀抱幼子，请示元帅怎样发落。”邓禹用手指着王乳娘，问道：“你是何人，所抱的幼童是何人之子？”王乳娘战战兢兢道：“小妇人姓王，因为家道贫寒，给本城守将阎大人充当乳娘，所抱的幼童乃阎大人之子。”邓禹问道：“你的主人呢？”王乳娘将阎祺夫妻自刎，托孤寄子的事儿回禀了一遍，然后又向邓禹叩头不已，恳求给阎氏门中留后。邓禹向左右说道：“王乳娘乃守将阎祺之仆，能够忠于她主人，保护幼子，实是难得。”又向王乳娘说：“你有此忠义之行，本帅当成汝志。你家住在哪里呢？”王乳娘说：“小妇人家住在城北王家营。”邓禹说：“阎祺生前不明大义，屈身事贼，扶保王莽，他死了应将他的产业充官。如今本帅念你一片忠义之心，将阎祺的财物尽赏赐于你，你可要一心不变，将你少主人抚养成人，勿负本帅之心。”王乳娘喜出望外，叩头谢恩。邓禹又恐怕有人欺压于她，亲笔写了一张布告，叫她带去贴在门前，晓谕军民人等，不得欺辱孤寡；然后派兵丁抬运财物，将王乳娘和财物送到王家营。王乳娘叩谢而去不表。

这里邓禹查点仓库完毕，四门粘贴告示，出榜安民，将善后诸事办理完毕，遣将留兵在此守城。邓禹率兵将拔营起寨，回归潼关。大兵到了潼关，邓副帅、四先锋见了马大帅，将兵定陇右之事交待明白，马大帅论功行赏。诸事办完，君臣们又议论了一番。刘秀就召见卓茂，仍然封为潼关守将，拨给两万大兵把守潼关。卓茂父子复守潼关，勿用细表。

却说马援传令全军人马拔营起寨，进兵长安城。于是四先锋率兵在前，马大帅督催全军于后，十数万汉兵往长安进发。各地人民闻汉军来至，争献食水，箪食壶浆，如迎王者之师。马援约束三军，大兵所到之处，秋毫无犯。这天大兵来到了长乐坡东，马援传令：“人马少往前进，采勘吉地，安营下寨。”咕咚咚，定营炮连响，兵丁们支搭帐篷，埋锅造饭，铡草喂马；立营门，竖刁斗，栽大杆，扯纛旗。马大帅升坐中军大帐，点名过卯，发放军情。诸事完毕，退归后帐歇息。

刘秀向马援问道：“元帅，我兵来到长乐坡安营下寨，只差一站之地就到长安，为什么我兵不直捣帝都，在此扎营呢？”马援说：“千岁，我兵不可去往长安。那长安城乃数千年的都城，城墙高大，十分坚固。我兵若到长安，城中仓库米粮充盈，王莽定然紧闭城门，深守不战。我兵攻城，他必紧守，恐怕损伤人马，亦难打破，城中百姓亦受刀兵涂炭水火之灾。不如我兵不到长安，在这长乐坡等候王莽。据我所料，两三日内，王莽必然亲统大军来到长乐坡与我军决战。那时不但擒他容易，莽军亦可一鼓荡平。汉室天下经此一战，就能失而复得。我兵在此扎营是为万全之计，千岁为何不明啊？”刘秀说：“元帅所见甚是有理，只是孤还怕那王莽不能离长安到长乐坡。”马援说：“千岁，王莽左右尚有吏部天官窦融，窦融必使王莽出战，策应我军。”刘秀恍然大悟，连道：“卿言是也！四年以前，我与窦融君臣在长安有约，说将来孤要灭王莽之时，他做内应。如今我兵已到长乐坡，正是他策应之日了。”于是汉兵在长乐坡东屯扎，按兵不动，只等王莽亲自统兵到长乐坡来决战了。

却说长安城，自从潼关、陇右失守，各处残兵败将纷纷逃奔长安。王莽派金吾大将军王衡召集残兵败将，重编为军。昆阳王、三齐王、开国王、护国王四个人率领残余兵将四万多人到了长安，驻屯在城东。王莽这时候可着了大急，想汉兵攻无不取，战无不胜，不久就到长安，眼看着自己的江山就要不保，他焉能不惊，哪能不急？汉兵到了长乐坡，他得报愈发地不安，若汉兵再进一站之地，就直捣长安。已到危急万分之时，王莽忙在宫中召集文武群臣议事。文武群臣亦都如惊弓之鸟，个个不安，齐集殿前，向王莽行过了君臣之礼，文东武西，两旁侍立。王莽与他们商议军情大事，要想主意保住他的天下。文武大臣人多主意多，有主张劝王莽弃了长安，暂时投奔偏邦外国，以后再借兵杀入中原恢复天下的；有主张劝王莽在长安勿动，各门紧闭深守不战，耗得汉兵粮尽，不战自退的；有劝王莽和汉兵决一死战的，等等不一。

一时之间，闹得王莽没了主意，不知道走、守、战三个主意，哪个为是。他看文武百官俱有议论，惟有那吏部天官窦融却紧皱着双眉，满面愁容，一言不发。王莽暗自说道：朕之忠臣还是窦融，孤的江山到了这朝不保夕的时候，他愁成这样，真是我的忠臣哪。窦融其实是听刘秀大兵已到长乐坡，他急了，他想在四年以前曾向刘秀约定，刘秀兴师讨贼灭王莽的时候，自己作为内应。如今大兵已到，自己得策应才是。他想主意叫刘秀君臣生擒王莽才好，只是一时之间想不出主意，愁得他满面忧容。

王莽哪知他的心意，还以为是因他的事忧愁哪，说：“窦天官，朕待你不薄，在此危急之时，为何一语不发？”窦融急忙跪倒，向上叩头，说：“万岁，非是为臣不语，臣为万岁欲思一万全之计，一时之间未能想好。如今我有危而复安之计，不知万岁愿闻否？”王莽问道：“卿家有此妙计，朕当愿闻。”窦融说：“臣见合朝文武所论走、守、战三策，俱都不当。”王莽说：“依你之见？”窦融说：“依我所见，万岁不可弃长安投奔偏邦外国。”王莽问道：“怎么不可哪？”窦融说：“万岁乃中原万乘之君，若是国势盛强，到了偏邦外国，那小国之君必然远迎远送，优礼相敬，借他财帛，借他兵将，俱能办到。如若天下已失，到小国避难，不惟不能远迎相敬，还有可怕之事。”王莽问他道：“有何可怕？”窦融说：“如若妖人刘秀得了天下，那偏邦外国哪能为了万岁得罪刘秀，必然将万岁献与刘秀，讨好于妖人，那时可当奈何呀？不惟万岁不能到偏邦外国，死守长安亦非良策。”王莽问道：“怎么连长安都不能保守？”窦融说：“如若汉兵来到，将长安城围困了，我兵能守，汉兵攻不破长安。兵书有云：久围则破。困得我兵粮尽，不攻自破，到那时岂不有身败之事吗？依臣之见，还是出战为是。”王莽说：“孤家曾发大兵百万、良将千员，在昆阳战了两年有余，耗去了无数的粮饷，亦一败涂地了。如今再战，朕无强兵良将，如何迎敌？”窦融说：“不然，胜败乃兵理之常。昔日楚汉争衡，汉高祖刘邦屡战屡败，被楚霸王杀了个七十二败，而乌江一战成功，得汉室天下。昆阳我兵之败非是战不过汉兵，是将帅不和，彼此参劾，难道万岁不知吗？”王莽点了点头，道：“昆阳一战虽然兵多将广，将帅不和，形如散沙，何得不败？”窦融说：“周时齐相管仲虽善用兵，每逢征讨，皆有齐桓公出战，两军阵前未用齐桓公亲战，国君出征，鼓动军心，振作士气也。如若万岁能御驾亲征，君臣一体，士卒一心，何用百万兵、千员将？只要有十万大兵之勇，就能破汉兵。望千岁早日亲征，臣敢言必胜，能破妖人也。”

王莽听他所说，心地豁朗，愁烦顿去，精神振作起来，说：“卿乃济世之才，所见极是，朕若无卿，定为群臣所误。我意已决，明日起兵御驾亲征，所有朝中文武官员俱皆随军前往。”说到这里，他传下旨来，命金吾大将军王衡晓谕长安各门官吏，不论是何人，俱不准出城。凡出城之人须先请旨，然后放出。王莽这一传旨，可把文武大臣吓坏了，他们想要乘机携带财宝潜逃出都哪，保全他们的身家性命，这一来谁亦不用走了。散朝之后，昆阳王、三齐王奉命整顿人马，将长安城的兵将与各路的残兵败将集合在一处，共有七万余人，在长安城外的大营一队队排列好了，刀矛器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项装载车辆，预备好了，整装待发；摆设香案，竖着旗纛标伞，候旨起兵。

这天王莽先在宫中与他儿王禹密谈了一个时辰，然后出宫，外面大街由宫门直到长安东门外，有地面官军弓上弦，刀出鞘，扎下道差，肃清御路，发出警跸，禁止行人，黄土垫道，净水泼街。王莽乘跨逍遥马，由御林军保护，出了宫门，遘奔东门外。王莽起驾，文武官员各自乘马随行，一路之上鸦雀无声。王莽到了东门外，望见数万大军排列着，旌旗映日，剑戟光辉，人似欢龙，马似活虎，杀气腾腾，军容严整。他很觉安慰，下了马与文武百官誓师祭旗。诸事完毕，眼看着要起兵了，王莽忽然想起自己虽然起驾离朝，亲征汉兵，往讨刘秀，只是一样，朝中的大事应当派个大臣暂时权朝主持一切，心中思忖道：这件事必须得慎重慎重，若是任用的人能够替自己主持国事，可就好极了；倘若任用非人，大权给了他，若再变动，必有国破家亡之患。这样重大的事，应当用谁哪？他往文武群臣中观看，要物色相当可靠的大臣。一眼望见了吏部天官窦融，王莽想着用他，管保万无一失，忙唤道：“窦老卿家听旨。”吏部天官窦融忙着过来跪倒。王莽说：“窦老卿家，朕御驾亲征，命你为全权大臣，所有国家大事替朕主持。”说到这里，伸手将身旁的宝剑取下来，说：“朕还赐汝尚方剑，如有不忠之臣，先斩后奏。”窦融心中暗喜：这个大权给了自己，你王莽不用回归长安了。心中虽然欢喜，表面却装作不愿意，向王莽叩头道：“万岁，臣愿随万岁出征报效，请万岁另派别人权朝。”王莽说：“卿家，你是文臣，不是武将，随朕出征亦是无用，若是替朕权朝，胜似出征。望卿家勿辞。”窦融这才说：“遵旨。”叩头谢恩，将身站起，接过了尚方宝剑，往怀中一抱。王莽传旨：“起兵！”咕咚咚大炮一响，七八万大军由引军旗开路，往长乐坡而去。一队队接连不断，都开走了。王莽临上马的时候，窦融将尚方宝剑交与家人，他与送行的地面官员跪倒在地，跪送圣驾。直到王莽去远，方才站起来，与地面官上马返城。窦融在长安城举动如何，暂且不表。