更始皇帝做了十年皇帝，闹得逢山有寇，遇岭藏贼，河北又连年荒旱，颗粒不收。各郡守、县令见饥民不安，唯恐生变，纷纷向朝中驰递折本，请示朝廷派遣大员巡视河北，开仓放粮，赈济灾民。大司马朱鲔、大将军胡殷与何仁、何义愿往河北放粮，赈济灾民，更始皇帝准其前往。四个奸臣出朝了，朱鲔假扮逍遥王刘秀，胡殷假扮高密侯邓禹。他们到了河北，并不开仓放粮，专抢夺良家妇女，重捐重税，各郡各守、令都得向他们敬献财物，送往迎来，稍有不顺，就一本参倒。朝中知道是四大朝臣巡视河北，河北的地方官员、黎民百姓却以为是刘秀巡视河北。所行之事，民怨沸腾，各郡守、县令纷纷向朝中递折参劾刘秀。折本到了朝中，更始皇帝亦见不着，被曹宣、陈本、王凤、王匡给压起来。河北官员不辨真假，人民更难分真伪了，无不怨骂刘秀。朱鲔等四人还在河北，就有人民要反，吓得四个人逃归长安。这事儿刘秀连影儿也不知道。

八党奸臣在河北给刘秀种下了恶名，欲借河北人民之手杀害刘秀，他们就在更始皇帝驾前举荐逍遥王刘秀巡视河北。更始皇帝准了本，派刘秀代天巡狩，巡视河北，开仓放粮，赈济灾民，带羽林军五百，即日出朝。刘秀并不知道奸臣害他，遵旨前往。朝中的五百羽林军都是年纪高迈的。刘秀临出长安时，八党奸臣与文武百官送行。刘秀到了霸陵桥，见了五百羽林军尽是老军，向朱鲔、胡殷等问道：“怎么派五百老军呢？”胡殷说：“千岁出巡河北，并非争战，带老军前往，免其滋生事端。”刘秀点头应允，遂乘马起行，离了长安，往洛阳而来。

刘秀未到洛阳，洛阳接到了金吾大将军的滚单公事，说逍遥王代天巡狩，路过洛阳，叫洛阳给预备公馆，早晚两桌上等酒席，随行人等亦是四个人一桌席；给逍遥王选择十名美女，要会弹唱歌舞；还得给备五千两白银。洛阳县令梅秉忠是名清官，他拿着滚单公事，心中为难，忽见八班总头焦雄走进屋来。焦雄跪礼完毕，将要回话，忽见梅大老爷面有忧容，忙问道：“老爷有何难事吗？”梅县令就指着滚单公事说：“年前逍遥王刘秀出巡河北，就没开仓放粮，赈济灾民。他到了河北，苦增民税，刮铲地皮，抢夺良家妇女，勒索民财。今年他又出巡河北，就以我洛阳县来说，比头年还厉害，要我备五千两白银、十名美女送在公馆，陪他饮酒弹唱歌舞。我们城中没有歌伎，哪里给他找去？要五千两白银，本县亦无处去筹这些金钱。年前我曾往朝中上本，参他逍遥王十罪，不料折本入朝并无动静，大约着他是皇上的兄弟，参他不动。”当时梅县令拿着滚单向焦班头滔滔不断地发牢骚，那焦雄听着逍遥王刘秀这样行为，只气得双眉倒竖，二目圆睁，说：“县太爷勿用忧虑，奸王不来便罢，他若来到洛阳，我夜入公馆将奸王刺死，以除大害。”梅县令听他要刺杀刘秀，大吃一惊。

阅者若问这焦雄是个何等的人物，敢刺杀刘秀？书中暗表，这焦雄乃萧县的人氏，他父母早亡，家中遗有田产，念了几年书，也无甚成就，专好习武，投师访友，练了一身软硬的功夫，步下的拳脚、马上的刀枪无不精通。他为人耿直慷慨，挥金似土，仗义疏财，侠肝义胆，济困扶危。到了二十岁就将父母所遗的家产花尽了，他爽性离家遨游名山大川、梵林古刹，在西域得遇异人，又学会高来高去、陆地飞腾的功夫。他往各郡各县访求贤良义士，杀贪官，斩污吏，抑强扶弱，偷富济贫。他奔走了十年有余，济人无数。

这年焦雄来到了洛阳，听本地人民传说，洛阳县官梅秉忠是名清官，他不知真假，要访查访查。他个人的经验阅历很深，访查清官，一是往各村庄镇市听乡村人们谈论如何，一是往衙中暗着访查。他在洛阳的四乡八镇、大小茶馆听乡民对于县官梅秉忠真是有口皆碑。他在乡间访查完了，又往城中访查。有天夜内，施展蹿房越脊的功夫到了衙内，听见屋中有人说话，正谈论县官不好。焦雄仔细偷听，听他们所说的是怨恨县官之言：什么外财都没有，只靠挣衙门的钱，不用说养家，连买衣帽的钱亦没有。前任的李大老爷够多好，哪月他亦弄几千两银子，我们都得几十两。又有个人接着说：“不如我们想个主意，将姓梅的弄走，别等他做够了，我们都饿干了。”焦雄听衙门里的官人背地里怨恨梅县令，他暗暗欢喜，知道梅大老爷是清官了。常言说得好，官清吏不喜，此话诚然不假。焦雄虽然知道梅秉忠是纯洁自爱的官员，又想他的官不长，亦是不好，怨恨他的人多，倘若狼狈为奸，陷害于他，岂不失去一位清官？想到这些，他就投在县里当差，明为县役，暗保清官，捕盗拿贼，给本县出力不小。日久天长，合衙的三班六房都知道他是个出类拔萃的人物，无不恭敬。县官亦喜爱于他，居然三步高升，升了八班总头。衙门中的人没有一个贪污的，凡是贪污卑鄙的人全都革退。洛阳县的人都知道梅大老爷两袖清风，一贫如洗，爱民如子，纷纷恭送万民旗、万民伞。清官不受，一概璧回，并且说做官清廉忠正是应当的，勿用如此。

闲话休提，书归正传。却说焦雄这天听见梅大老爷说逍遥王刘秀种种的劣行，他认为刘秀这人是欺君祸国，杀害人民，是国家一大害。他要刺杀刘秀，给河北人民除去大患。县官大吃一惊，说：“焦雄，这事可不成。要在我该管地面之内，有人刺杀国家亲王，我亦担不起呀。”焦雄往外就走，说：“不要紧，我杀了他，自行投首打官司，绝不弃凶逃走。”梅大老爷说：“本县的人刺杀亲王，我亦有嫌疑。”还要往下再说，焦雄腿快，已然走出去了。将要往下再说，忽报逍遥王已然离洛阳不远了。梅大老爷忙命县役布置公馆，外面鞴马，率领三班六役往迎逍遥王。

到了十里接官亭，亭长早叫人用黄土垫道，净水泼街，打扫干净。县官下马，候等逍遥王。约有一顿饭之时，五百羽林军簇拥着刘秀而至。县官见羽林军列开了队，当中逍遥马，马上王爷长得约有七尺多高，美须眉，大口隆准。头戴一顶紫金五龙盘珠冠，身穿一件五团龙的杏黄袍，腰横玉带，足下粉底官靴，精神百倍，仪表非俗。他不知道是真刘秀，头年来的是假刘秀，他还觉着刘秀比头年发福了哪，忙着跪倒马前，口称：“贤王千岁至此，臣洛阳县令梅秉忠迎接来迟，在千岁驾前领罪。”刘秀见县令是中等身材，五官端正，墨髯胡须，约有四十岁的年纪。头戴乌纱帽，身穿大红袍，腰横玉带，粉底官靴，跪于马前，唱名施礼。刘秀吩咐：“免礼平身。”县官站起身形，然后问道：“贵县给孤预备的公馆在于何处？”梅县令说：“在城中南街。”刘秀心中暗想：自己是个王爵，若住宿城中，县官得应酬自己，岂不耽误他的公事？我可以在城外寻个古庙，暂住一宵，明日起身过河，亦很便利。想罢，向他问道：“孤不爱住城内，你急速在城外给孤寻个古庙住宿一夜，明晨就过河了。”梅县令听罢，嘴里说：“遵王谕。”心中很不愿意。想刘秀不住城内，欲宿荒凉古寺，实是难办，哪是不住城中啊，分明在古庙之中可任意而为，无人知晓。只是他吩咐下来，不敢不遵。于是梅秉忠就派人往洛阳城西的三皇观，叫观中的道士将观打扫干净，暂作逍遥王的公馆，差人去了。刘秀在亭中歇息，亭长敬进茶水。刘秀见县官满面悲愤之容，很是纳闷儿，不知他是为了何事。查容观貌能辨贤正愚劣，可又见他五官端正，不是奸诈狡猾的人。刘秀正然猜疑，梅县令请驾往三皇观。

刘秀出亭上马，由县官引路，五百羽林军保护着，遘奔三皇观。几里路眨眼就到，刘秀见这观是四邻不靠，三层大殿，古树参天，高耸云端，殿楼巍峨，规模很大。山门开着，门前一对旗杆，上边扯着两面大旗，各绣四个大字，左边是“风调雨顺”，右边是“国泰民安”，山门上边有字，是“敕封三皇观”。由观内走出四个衙役，在两旁垂手侍立，有个老道带着两个道童出来迎接刘秀。这道人长得松形鹤骨，面目慈善，双眉斑白。头戴九梁道巾，身穿蓝布道袍，圆领阔袖，腰系水火丝绦，白袜护膝，足登云履。这老道师徒们见了逍遥王，跪倒在马前迎接。刘秀下马还礼，然后由老道头前引路，刘秀进了三皇观，见观内禅堂配殿不少，十分清雅。禅堂之内落了座，小道童献上茶来，老道与县官在前面侍立，那外面羽林军铡草喂马，烧柴做饭。县官梅秉忠要问问刘秀，他那滚单上要五千两银子一时备办不及，必须容缓；那十名美女歌伎没地方去找，请求作罢。这时刘秀说：“贵县请回吧。”梅秉忠说：“千岁的滚单，我怎么预备？”刘秀听他这一问，冲冲大怒。

阅者要问刘秀为什么大怒？书中暗表，刘秀在长安未起身之先，发出来的滚单公事是叫各郡各县给预备公馆所需要的东西，是灯油、柴禾、马吃的草料。奸臣胡殷给改了，叫各郡各县给预备公馆，屋内洁净，应用之物俱要完全；每郡白银一万两，每县白银五千两；每郡美女二十名，每县美女十名，都要会吹打弹拉；每日两宴，亦要成桌的酒席。这些个事儿刘秀全不知道。县官这一问，刘秀很为不悦，觉着自己只要他给预备草料、柴禾、灯油等项，这些东西亦出官款，不出在县官身上。若换别人是钦差呀，勒索财物，怕他县官应酬不了。我只要这些东西，他还不愿意，问孤滚单上的东西怎么预备。不由得冲冲大怒，说：“照滚单上所开的预备！”县官见刘秀声色俱厉，吓得不敢再言，退出屋来，仰天长叹一声，往山门而去。刘秀见他这样，很是纳闷儿。

却说梅大老爷回到衙署，仍不放心，命人四处寻找焦雄，另筹良策。不料怎么亦找不着了。

那焦雄原是从衙中拿了个夜行衣包、单刀一口，走了出来，在洛阳西关小酒馆内找张桌儿坐下，要了些酒菜，慢慢地喝着酒耗时候，只等着夜入公馆亮刀行刺。等到日落之时，他听酒饭座儿谈谈论论，说：“逍遥王刘秀的公馆不在城中，另换了地方，在城西三皇观了。”又有人说：“刘秀虽是国家亲王，所行之事不仁，将来大汉朝的天下就得丧在他手。”焦雄听明白了，直到酒足饭饱才给了酒饭钱，提着衣包，往西走去。

行至城西三里多路，有个树林。焦雄进到林中，找棵大树底下一坐，耗到天至二更时刻，将衣包打开，改换夜行衣。用一块皂绢帕蒙头，斜系麻花扣儿。上身穿皂缎色三衩通口夜行衣，周身寸白骨头扣儿，青绒绳勒成十字袢，腰系抄包。兜裆滚裤，打上裹腿，足下踏着千层底扳尖大叶巴靸鞋。单刀往背后一背，百宝囊带好，周身上下收拾紧衬利落。又将脱下来的衣服包好，将衣包往身上一背，出了树林。

焦雄抬头往天上一望，只见一轮明月，万里无云，星光灿烂，空落落并无人声。他蹋腰往西就跑，施展陆地飞腾的功夫，遘奔三皇观。几里路远，不到三更天就到了。他来到了东墙外，垫步拧腰，丹田提气，蹿上墙头，用左胳膊挎住了墙头，伸手掏出问路石子儿往院内扔，听不见动静。他这才一飘身跳进墙内，由后院往前绕。后边的两层院内，各屋内都没灯亮。绕到前层院内，见禅堂内有灯光。他蹑足潜踪来到窗前，舌头尖儿舔个小窟窿，往屋内一看，只见灯下有一人正然看书。这人长得白脸膛，美须眉，大口隆鼻，料是刘秀。他耳闻刘秀统带兵将大战五年才灭了王莽，料着刘秀必然会武艺，若要行刺，得等他睡着了才能得手。焦雄立刻由台阶上退了下来，垫步拧腰蹿将起来，用手抓住瓦垄儿，一翻身上房，然后使了个“珍珠倒卷帘”，“夜叉探海式”，脚尖儿钩住了瓦垄儿，脑袋冲下，往屋内偷听，等着有了鼻息之声，再下去行刺。等了就有一顿饭之时，听屋中一阵冷笑，屋内的刘秀自言自语地说道：“刺客刺客，你既要行刺，就应当放胆，何必犹疑？”焦雄听罢大吃一惊，心中暗道：刘秀的本领可以呀！我来行刺，他没出屋会知道哪？

书中暗表，刘秀在屋中并不知道外边有刺客，他为什么说出这几句话哪？原来他正看书，那书上有秦王嬴政欲吞齐、楚、燕、韩、赵、魏六国。燕太子丹命荆轲和秦舞阳以献地图和樊於期的人头为名，去刺秦始皇。不料到了秦王殿前，秦舞阳面貌变色，被武士阻住，未得上去，独荆轲一人上殿。秦王政看罢樊於期的首级，又看地图。那荆轲失神，竟将地图轴内的匕首掉在砖上，事情败露。荆轲用匕首追刺秦王，秦王用宝剑将荆轲杀死殿上。刘秀看到荆轲、秦舞阳没将秦王刺死，感到他们两个人不如专诸，自言自语说道：“刺客刺客，你既要行刺，就应当放胆，何必犹疑？”他在屋里这样，那焦雄焉能不惊？他几乎从房上掉下来。等了会儿，他由房上一飘身下来，要往屋中行刺。听屋中有鼻息之声，他拉出单刀，往台阶上走，用手推门而入，往屋中一看，只见刘秀坐在凳子上，倚着墙，已然睡着。他举刀奔刘秀便砍。那时刘秀性命危在旦夕。有人从后赶来，要捉拿焦雄，搭救刘秀。