阅者诸君若问此人是谁？书中暗表，此人是二十八宿角木蛟，南阳邓禹。在前文书说过，邓禹结识刘秀最早，自从白水村兴兵，他就扶保刘秀，主持军务，赤胆忠心，为国勤劳，转战南胡棘颍昆，有五阳之功。灭王莽恢复汉室天下，以他的功劳最大。不料灭了王莽之后，更始皇帝即位，八党奸臣秉政，奸臣当道，霸住朝纲，潼关散将。邓禹为国出力，未能与国同休，他回归南阳，务农为业，逍遥自在，并不觉着难过。惟有富春山的隐士严子陵见邓禹回家为农，很觉奇怪，想他有灭王莽恢复天下之功，怎么汉室复兴，不在朝中为官，吃国家的太平俸禄哪？找到他家，探探邓禹的口吻，邓禹却不谈国事。严子陵料着其中必有缘故，要探明内中的细情，明白明白是怎么回事，不辞劳苦，由南阳赶奔长安，访察国事。

严子陵到了长安，向人问明了逍遥王府在于何处，就到了府门，求门公往里回禀。刘秀听隐士来至，大开仪门，亲自出来迎接。他到门前，严子陵欲行叩拜之礼，刘秀哪里肯受，对面彼此一揖，各叙寒暄，一同进府。书房落座，家人献茶，吃茶已毕。严子陵问刘秀：“云台将有灭莽之功，如何封赏？”刘秀将他保荐三十六将均皆封侯爵，或兼郡守，或藩镇各关，以及更始皇帝降旨封官的情形俱都说明。严子陵亦没将邓禹回归南阳务农的事说出，探明了朝中如何封赏，就回归南阳。

将邓禹请到富春山，严子陵向他问道：“逍遥王保你为高密侯，更始皇帝亦封你为高密侯，你为何不食太平俸禄，却回家务农呢？”邓禹就将潼关散将，汉室薄待功臣的事说了一遍。严子陵恍然大悟，说；“我明白了，这不是逍遥王薄待功臣，这是逍遥王将天下让与更始皇帝，那更始皇帝与朱鲔、胡殷等，虽然做了皇帝，做了大官，有你们君臣一日，他们都觉不安。为保全禄位，免不得灭绝功臣。他们君臣要除治刘秀，恐怕将士们不服。八党奸臣先出散将之法，把三十六将散去，叫你们恼恨逍遥王刘秀薄待功臣，离间你们君臣。等到你们都恼恨刘秀了，更始皇帝与八党奸臣必谋害逍遥王。”邓禹说：“我亦是这么猜想。”严子陵说：“刘秀乃仁德之主，倘若被昏君奸臣害了，将来安天下执掌国政，就恐怕无人能成了。”邓禹说：“朝中无事便罢，如若有事，我不能袖手旁观。”严子陵说：“你就听信儿吧，我不断地往长安城，有事必然找你。”

自从有了这事，严子陵就不断地到长安来，见更始皇帝不能执掌国政，信用奸佞，朝政日非，料着乱将不远。果然天下复乱，盗贼四起，民不聊生，天下旱涝不收，遍地灾荒。更始十一年，朱鲔、胡殷、何仁、何义往河北放粮，赈济灾民。严子陵就料着这里有事，八党奸臣哪能勤政爱民哪？暗中追下奸臣，看看他们在河北做什么。四个奸臣在河北，朱鲔假装逍遥王刘秀，胡殷假装高密侯邓禹，并未开仓放粮，反而苦增民税，刮剥地皮，抢夺良家妇女，勒索人民，无恶不作。河北官吏人民不知真假，又不明白真相，无不怨恨逍遥王刘秀、高密侯邓禹的。四个奸臣欲占贺家之女，闹出事来，贺家的人有会武艺的，要杀他们，幸而腿快，逃回河南，绕道回归长安而去。严子陵由河北回来，路过洛阳，听人传言，洛阳县有个八班总头焦雄，会飞檐走壁、蹿房飞脊的功夫，捕盗群贼，很给地方出力，大盗不敢来，宵小远遁。土豪恶霸经人告发，县官派他捕拿，虽然隐匿不见，亦被其搜获，不能逍遥法外。洛阳县清官爱民，吏役捕快廉洁自爱，卫护人民，百姓感德，有口皆碑。严子陵曾在南阳见过焦雄，知道他是个侠义，如今在洛阳县当了班头。他那人是功名富贵都不贪的，为什么当了班头？不用问，县官必是个清官，他明着当差，暗着保护清官。严子陵又往长安访查八党奸臣所作所为。如今八党奸臣又保荐逍遥王刘秀代天巡狩，往河北放粮，严子陵就明白了，忙着回归南阳，找着邓禹，将八党奸臣要陷害刘秀的事说明。邓禹就收拾马匹军刃，由南阳起身。

邓禹晓行夜宿，直奔洛阳。到了城内落店打尖，跟旁人一打听逍遥王的公馆，才知道逍遥王在城西三皇观歇驾。邓禹都打听明白了，吃完晚饭，挨到天黑，上马直出西门。走了有一顿饭的工夫，天已大黑，眼前一片树林，他下马在树底下歇息片刻，赶紧上马直奔三皇观。眨眼来到观前，将马拴在树上。因为邓禹没学过纵跳之术，干瞧着大墙，没有法子进去。找了半天，在观后看见一棵大树，恰好有一枝旁杈直探进墙去。于是邓禹拴扎利落，顺着树干爬上墙头，跨过去找个隐蔽的树杈，往上一骑，留神往庙内观看。这时猛一回头，瞧见来路上飞也似奔来一人，脚程很快。离着近了，才看出这人一身夜行衣短打扮，背后一口单刀，到了庙前，一拧身形，蹿上墙头。邓禹看得清清楚楚，心说：不好！刺客到了！看这人轻身功夫却也了得，可惜我缺欠这宗本领，今夜确实有些不妥。

邓禹正在出神，却见那人飘身而过，脚踏实地，直奔禅堂。片刻又翻上房去，珍珠倒卷帘，往下窥探。邓禹知道刘秀这时一定尚未安歇，心说：我要会蹿跃功夫，趁这时跃过房脊，抓住贼人的双脚，他岂不束手遭擒？待没半刻，即见贼人一松手跳下来，拔单刀直奔禅堂。邓禹暗说：不好！连忙顺着树杈爬下来，藏在黑暗之处，即见贼人推门直入，门却没有声音。邓禹一愣，即刻就明白了。贼人推门是用胳膊肘儿挎住了门的横格，往起一端，门枢离了门钻，当然没有声。于是邓禹也蹑足潜踪地上了禅堂的台阶，照样推门进去。刚一进屋，可把邓禹吓坏了。

原来焦雄一进门就把灯给吹灭了，为的躲亦容易，藏亦容易。当时他将灯吹灭，就奔了刘秀。邓禹心里着急，两只眼却不住地观看，一眼望见焦雄的刀光，按着刀的尺寸，就知道人的胳膊在哪儿。他猛一伸手，就抓着焦雄的胳膊。焦雄的刀刚一落，突然自己的胳膊让人抓住，他心里也是一惊。当时他虽然被邓禹抓住，手腕还能动转，他用手中刀往后便扎。邓禹就防备他这一手，身往左边躲，焦雄刀扎空了，回头就是一脚。这一脚是往后踢，名叫“倒踢紫金冠”。练这一脚就是防备有人暗算的时候，他用脚踢人，专往人的小肚子、肾囊上踢，踢上就有性命之忧。邓禹虽不会飞檐走壁的功夫，可是他练武是先练步下，后练马上。焦雄没用脚踢到他，邓禹就防备他这一脚哪。及至焦雄的脚起来，邓禹往上一蹿，将他的前身正压在焦雄的腰上，扑通一声，两个人都趴下了。可是焦雄在底下，邓禹在上头。

邓禹在上头大声嚷道：“千岁，快叫人点灯，臣邓禹将刺客拿住了！”刘秀惊醒了，这一惊非同小可！睁开了眼睛，黑暗暗什么也看不见，又不知是怎么回事，忙着喊人。那老军们已然睡熟了，好容易才唤醒了他们。有几个老军点了灯笼，提起来往禅堂便跑。将跑到门前，就听见刘秀喊嚷：“别进来！”老军们提着灯笼在门外站住。有了灯笼啦，刘秀低头一看，才看见那邓禹在地上按着一人。那人穿着一身青缎子衣服，手中拿着一把钢刀。刘秀才明白，这是邓禹拿住了刺客，帮着他捆人吧。

刘秀先将焦雄手中的刀夺过来，然后又解他的绒绳十字袢，将焦雄寒鸦氽水，四马倒攒蹄儿捆好，邓禹这才跪倒给刘秀施礼。刘秀忙着用手将他搀起，说：“邓王兄何必行此大礼，一旁坐下。”邓禹落了座。刘秀忽然想起，自己保邓禹为高密侯，他应当在高密坐享富贵，为什么来在这里呢？高密在海边，离洛阳千数里远，无事绝不能至此。他又想起邓禹身为侯爵，怎么他的衣服还是壮士打扮哪？刘秀心里猜疑不定，向邓禹说道：“王兄，你我君臣自从长安一别，今日方才相逢。”邓禹道：“已然十二年了。”刘秀说：“王兄，你不是在高密身为藩镇吗，今日为何来到洛阳？”邓禹说：“千岁，自从剐莽诛苏之后，我就回到南阳，并没往高密去过。”刘秀惊问道：“孤不是保你为高密侯，万岁亦封你为高密侯，你怎么没赴任去，却回了南阳？”邓禹说：“千岁，你还不知道潼关散将的事吗？”刘秀问道：“潼关散将又是怎么回事？”邓禹这才知道潼关散将实是八党奸臣所为，不是刘秀主使，逍遥王实是被奸臣蒙蔽，不知其中真相。事已至此，不能不说了，邓禹遂向刘秀将八党奸臣奉旨往潼关封官，假传圣旨，没封三十六将为公侯之爵，封为典史、吏目、县丞，大家未能受职，各自散去的事儿，详详细细地说了一遍。

刘秀不听此事便罢，听说是奸臣潼关散将，不由大吃一惊，气得颜色更变，咬牙忿恨，痛斥八党奸臣，说：“想你们八人乃夷丘山的草寇，绿林中的贼人，我皇兄在你们山中避难，你们有几年保驾之功。如今孤与云台将灭了王莽，恢复了大汉朝的天下，我将天下让与皇兄，我皇兄驾登九五，念你们数载保驾之功，封为朝臣。你们文不能治国，武不能安邦，披蟒横玉，位列朝纲，却不知忠君报国，潼关散将，散去了孤的功臣。你们饮水不思源，若没有我云台将灭王莽恢复天下，你们哪能位列当朝？知道的是你们蒙君舞弊，不知道的岂不说孤薄待功臣？”刘秀愈说愈恼愈有气，恨不能一步迈到长安，拿住八党奸臣，碎尸万段，才能解恨。邓禹在旁劝解道：“千岁，暂且消怒，保重身体，国家大事全仗千岁主持呢。”刘秀怒犹未息，向邓禹问道：“八党奸臣亦不知是为了何事和你我君臣作对，将孤的功臣散去？”邓禹说：“天下是千岁恢复的，虽然将帝位让与更始皇帝，有千岁一日，更始皇帝君臣一日不安。如今八党奸臣乘着千岁染病，欲除我君臣，就往潼关假传圣旨，散了三十六将，消灭千岁的势力。奸臣之意，是叫三十六将恼恨千岁薄待功臣，如若国家再有事，我们袖手旁观，奸臣好陷害千岁。”刘秀说：“八党奸臣敢害孤吗？”邓禹说：“千岁奉旨代天巡狩，巡视河北，就中了奸计。千岁在洛阳就遇了险，倘若过了黄河，还怕有性命之忧。”刘秀惊问道：“八党奸臣怎么谋害于我？”邓禹道：“千岁，去年朝中派大臣巡视河北，开仓放粮，赈济灾民，派的是谁呢？”刘秀说：“兵部大司马朱鲔、金吾大将军胡殷、户部大司徒何仁、礼部大宗伯何义，奉旨河北放粮，赈济灾民。”邓禹说：“千岁，他们出了都城，胡殷假扮臣邓禹，朱鲔假扮逍遥王，他们一路上经过的地方，勒索郡守县令供献财物，并未开仓放粮，亦没赈济灾民，反而苦增民税，刮搜地皮，抢夺良家妇女，敲诈民财，在河北无恶不作。河北的官吏人民不辨真假，无不怨恨逍遥王与我邓禹。”

刘秀说：“他们在河北如此胡为，为何外任郡县的官员不往朝中递折本参劾他们？”邓禹说：“外任的官员焉能不参劾？因为折本到了京都，亦被奸臣私下隐匿。当今万岁见不着，千岁亦无法知道。”刘秀听着他说奸臣所行之事，咬牙忿恨。邓禹说：“奸臣先在河北给千岁种下恶毒，今年保千岁巡视河北，是欲借河北官民之手杀害千岁，这叫借剑杀人。倘若千岁在河北遇害，不知其中细情的人一定说是千岁将河北人民逼反了，被河北官民所害，这种手段太毒辣了。千岁如在河北遇险，还落下恶名。如今千岁还没有过河哪，就有人行刺；倘若过河到了河北，更不知有什么祸事。”刘秀至此才醒悟过来，自己中了八党奸臣之计。

他们君臣二人谈论述说前事，以及真假刘秀、真假邓禹之事，那焦雄听着又羞又愧。他是个行侠作义的人，专门抑强扶弱、杀贪斩污，可是却最怕错杀好人。焦雄原想刘秀是国家的奸王，将他除治了，给河北的人民除去一大害，不料没刺成刘秀，被获遭擒。他听邓禹将刘秀脱袍让位、潼关散将的事说明，才知道刘秀是国家贤王，邓禹是国家贤臣。又听邓禹说出真假刘秀的事儿，他虽然捆着，还能看得见人哪，他仔细一看刘秀的五官相貌，想起头年假刘秀的相貌，确不相同；再一看邓禹，与头年来的假邓禹亦是不一样。他愈想愈后怕，心中暗道：焦雄啊焦雄，你这人做事太粗心，你没访察实了，就来行刺。幸而是吉人自有天相，没将刘秀刺死；若将刘秀刺死，我这骂名可大了，刺杀国家贤王，国家失了一位贤王，自己行侠作义半辈子了，不但前功尽弃，死后还得落个贼名，难以面见天下人。

焦雄心中后悔之际，刘秀向他问道：“刺客，你与孤有何仇恨，前来行刺？你叫何名？”焦雄听刘秀问他姓名，为何行刺，大吃一惊，唯恐说出姓名，将清官梅县令饶上。倘若叫刘秀知道自己是洛阳八班总头，梅大老爷难免有主使我行刺的嫌疑，我岂不将清官害了吗？他有这样思想，就向刘秀说：“我既被擒，有死而已，请勿多问。”刘秀说：“不然。孤问你是何人主使，你若将主使人说出来，孤能念你无知，受人愚弄，赦你无罪。”焦雄说：“我乃无名氏，无人主使，我自来行刺，既未成功，速求一死。”刘秀听他所说，是不肯招。邓禹在旁心中暗道：焦雄，你不说亦是不行。他向刘秀说道：“千岁，他姓焦名雄，是洛阳的八班总头。他来行刺，是洛阳县县官主使。”焦雄大惊，暗道：邓禹，你真辣，我被你一挤，不说实话是不成了。他忙向刘秀说道：“贤王千岁，我确是叫焦雄，洛阳八班总头是不假，行剌是我个人的主意，与我们县大老爷无关。”

刘秀问道：“你为什么来刺孤家？”焦雄说：“只因头年有位逍遥王与高密侯在河北放粮，路过洛阳县，勒索银钱。我家梅大老爷虽然身为县官，两袖清风，无有银钱，只得将个人的东西变卖了，强凑三十两白银，给了那位逍遥王。如今千岁奉旨出朝，代天巡狩，河北放粮，滚单公事到了洛阳，要五千两白银、十名美女，会弹唱歌舞，送往公馆，其余的东西尚多。东西好办，五千两白银、十名美女，实在无处找寻。”他说到这里，刘秀猛然醒悟，自己的滚单发出，是叫各处的官员给预备公馆，只要灯油、草料，未要美女、金银，这一定是八党奸臣给孤改的。要美女、金银，怪不得洛阳县县官问我，那滚单上的东西他怎么预备，我还申斥他，叫他照着滚单公事预备。不怪他出禅堂仰天而叹，原来却是有这些事。

又听焦雄说道：“我听说此事，心中不平，想逍遥王身为国家亲王，应当勤政爱民，不该在河北抢夺良家妇女，苦害黎民。我一时之怒，要给河北人民除害。我仗着这身功夫，夜入公馆，不料未能得手，被获遭擒。刚才你们君臣述说以往之事，我全都听明白了。千岁是国家的贤王，高密侯是国家的忠臣。我做事粗心大意，没访明真假逍遥王、真假高密侯的事，我就来刺杀国家贤王。幸而千岁命大，未能得手，如若得手，我将贤王刺死了，岂不骂名千载？如今我既被擒，愿受国法，请千岁治我死罪。我死之后，为做事粗心大意者戒。这事实是我一人的主意，与我家县太爷无干。这是真情实话，并无半字虚言。”

刘秀听罢，才知道县官梅秉忠是个清官，焦雄是行侠作义之人，向他说道：“焦雄，你来行刺，并非是刺杀孤家，是欲刺假逍遥王为民除害。你做事虽粗心大意，但是你立心行事还是好的。亦难怪你，奸臣假扮孤家、假扮邓禹，外人哪知真假？孤念你是好人，赦你无罪，以后做事不可粗心大意。”说着话，站起身形，亲解其绑。焦雄趴在地上叩头，道：“千岁赦我无罪，海量宽宏，我是感激万分。但以我个人所行，该杀该斩，望贤王千岁勿赦我罪，杀了我以正国法。”刘秀说：“你勿用这样，孤绝不杀你。”他请求再三，刘秀不治他罪，他才磕头谢恩。刘秀又命人取白银二百两，向焦雄说道：“为官不在大小，清廉公正便是国之贤臣。洛阳县官梅秉忠是个清官，孤有白银二百两，赏赐于他。你告诉他，叫他苦度光阴，容我河北放粮，赈济灾民完了，驾转回朝之时，孤在万岁驾前保荐他在朝为官。”焦雄见刘秀如此，真是感激不尽了。他先替县官磕头谢恩，然后拿着二百两银子，出了三皇观，回归洛阳。

焦雄走后，邓禹命老军去将他的马匹拉来，刘秀、邓禹净面吃茶。邓禹说：“千岁别过河了，急速回去吧。”刘秀说：“孤不回去，还是先过黄河。”邓禹问道：“千岁为何不回去，还过黄河呢？”刘秀说：“事有缓急，可缓的暂缓，可急的先办。想孤是代天巡狩，巡视河北，开仓放粮，赈济灾民。河北数十州百余县的人民都嗷嗷待哺，孤早过黄河一日，早救一日人民。孤若回到长安，参八党肃清朝纲，得费多少日期！朝中事办完了，河北的人民不定得饿死多少！有一急不可待的事，孤是先过黄河。再者说，去年朱鲔和胡殷在河北苦增民税，搜刮地皮，勒索官吏，敲诈人民，河北的官民不辨真假，因饥生变，就许铤而走险。倘有意外，国家大事愈发无法收拾。不明真相的人还说是你我君臣将河北人逼反的，跳黄河亦难洗清白之体。不如你我君臣速过黄河，叫河北的人民看看真刘秀、真邓禹，你我君臣早将河北安定了才好。”当时邓禹听刘秀说得有理，不能不允，只好保驾过河，河北放粮吧。

刘秀命羽林军喂马造饭，以便起驾黄河。不料饭尚未用，焦雄从外而入，泪容满面，跪倒刘秀面前，放声大哭。刘秀问道：“你为何如此？”焦雄哭诉道：“千岁，我回归县衙，我们梅大老爷夫妻已然悬梁自尽了。”刘秀听了，急得直跺脚，用手指着长安，大骂八党奸臣：“你们欲害孤家未能成功，将国家的清官害死了。孤若还了朝，岂能和你们善罢甘休！”于是刘秀又添上了二百两白银，叫焦雄：“先将县官夫妻埋葬，有什么事容孤家回朝时再为办理。”焦雄叩头拜谢。刘秀又问他：“梅县令可有子嗣吗？”焦雄说：“有位少爷，名叫梅伦，年方十四岁，现在他姑母家中。”刘秀说：“容此子长大，孤再恩待于他，你快回去办事要紧。”焦雄这才回衙。

他走后，刘秀才与邓禹用饭，因为痛惜清官，心中烦闷，不便在洛阳久待，立刻就起身，由邓禹与五百羽林军保驾，离了三皇观，遘奔黄河渡口。

君臣们过河，到了河北，可就麻烦了。他们每至一村，就召集村人，叫他们村人观看，今年这个逍遥王与头年的逍遥王五官相貌一样不一样？今年的高密侯与头年的高密侯如何？村中人看出不一样来，君臣才向人民解释真假逍遥王的事，叫他们明白了究竟是怎么回事。然后往别的村去，亦是如此。逢村是村，逢镇是镇，都向人民解释，到了各郡开仓放粮，唯恐官吏舞弊，人民得不着实惠，都得亲自监放，不仅于公允，并且那米粮还没有沙石土块，每到各县亦是如此。

这君臣由黄河北岸起手放粮，白天邓禹与五百老军保护着刘秀由孟津起身。走到天至巳时，忽见前边有座大山，山上有木栅，栅内大旗飘荡，霎时一棒锣响，栅门大开，冲出一队喽兵，有两千之众，拥簇着两个首领。都是相貌奇伟，体格雄壮，一个擎着钢叉，一个手使大刀，二千喽兵一字排开，挡住刘秀君臣去路。

原来这二人就是贺家庄的贺成龙、贺成虎。当初朱鲔、胡殷假扮逍遥王、邓禹，巡行河北，路过贺家庄，看见成龙的妹子长得美貌，要想霸占。没想姑娘节烈，自缢身亡。贺家弟兄焉能甘休？便领着一干庄丁来刺杀逍遥王，没想朱鲔等闻风早已遁走，而成龙的双亲也因为痛女心切，染病饮恨而亡。这时贺氏兄弟更是恨之入骨，二人一气将家产折变了，就在松山占山为王，聚有数千喽兵，聚草屯粮，想要反到长安，好报亲仇。随时打探长安城的消息。以后得报更始皇帝派逍遥王二次巡行河北放粮。二人见时机已迫，于是秣马厉兵，养精蓄锐，并随时派人打探动静，如若来到的时候，好截杀于他。

这天刘秀快到松山了，贺成龙、贺成虎就命喽兵预备好了，整装出战，故此刘秀来到了山前，他二人就率领喽兵出了山口，截住去路。这哥儿俩看着刘秀，眼都瞪圆了，恨不能生食其肉才解心头之恨。贺成龙催马摆刀，大叫：“妖王，还不下马受死，等到何时？”刘秀催马相迎，邓禹手持双刀紧随马旁。刘秀问道：“对面使刀之人，你与孤有何仇恨，呼我为妖王？”贺成龙说：“奸王你害我全家，与我有不共戴天之仇，你还用问我吗？”说着用刀便砍，邓禹催马相迎，两个人杀在一处，刘秀拨马闪开。邓禹和那贺成龙杀了五六个回合，不见胜败。贺成虎见刘秀左右并无大将保驾，他拨马抖叉直奔刘秀。刘秀见他来势凶猛，拨马便走。贺成虎大叫：“奸王，尔往哪里逃走！今天你要逃生，除非是插翅腾空。”刘秀拨马落荒而走，贺成虎抖钢叉大呼大喊，苦苦追赶。刘秀的马跑出二里来路，周身就见了汗啦。他紧催坐下马，催着催着，把马催趴下了。刘秀由打马上摔下来，落在了地上。贺成虎看见了，大声喊道：“奸王刘秀，尔在马上还难逃，你步下更难逃生。”刘秀不顾疼痛，爬起来往西便跑，随跑随回头，不防一跤摔倒。贺成虎说：“奸王，今天你命休矣！”刘秀将眼一闭，只等一死。忽听有人喊道：“贼人休伤吾主！”刘秀睁眼抬头顺声音一看，由西边来了两骑马。前边这匹马上之人长得身高足够一丈，同字体格，黑脸膛，半部钢髯，一身镔铁盔甲，内衬皂征袍，手中擎着一条皂缨枪。看他的相貌好像姚期，心中反倒难过了，觉着当初兴师讨贼的时候，要灭王莽，被岑彭挡住在棘阳关，刀砍镖伤，杀得闭门不战，无人能敌武状元岑彭，自己三入鬼神庄，三请姚期。那姚母悬梁自尽，叫姚期舍孝全忠，姚期身入汉营，大小身经百余战，功高劳苦，自己虽保他为安城侯，八党奸臣潼关散将，假传圣旨，典史他没当，回家务农去了。如今自己有难，他又来救驾，觉着对不起。

阅者若问这人是姚期不是？书中暗表，却说姚期自从由潼关与傅俊回归傅家庄，到了傅俊的家中，傅友德问他二人为何回家？两个人就将潼关散将的事儿回禀明白。傅友德好言安慰，说：“没受国家雨露之恩，归家务农更好，官大有险，树大招风，功名富贵久长不了。有吃有喝万事足，无官无禄一身轻。”姚期见傅友德全家待他甚厚，心中颇安。傅友德又给他腾出几间房来，另砌道墙，一宅分两院，姑娘既许给姚期，早日完婚，亦算正理。傅友德知会亲友，高搭喜棚，大办喜事，真是宴开玳瑁，屏设芙蓉，一切不必细表。结亲后夫妻二人甚是和美，整天无所事事，就随着傅友德学习枪法。时光易过，眨眼已是十二个年头，姚期的武艺也端得熬练出好多。

这天饭罢正和傅俊闲谈，忽见由外面跑进一个家人，向姚期说道：“姑老爷，门外边来了个云游的道人，他口口声声说您欠他的银子，并且说出好多不受听的话，说您要置之不理，他要在庄里庄外当众宣扬。”姚期一听气就大了，说：“哪里来的野道？藉词诈骗，还要给我宣扬，我非得把他捉住问他个一清二楚不可。”说着话一手揪住家人的袖子，往外就走。走到庄门外，果见门外立有一个道人。赶到出了大门，定睛一看，哎呀一声，赶紧将家人撒手，满脸赔笑，去和那账主施礼。家人在旁说道：“不该人家钱，哪能和人家这样？”

阅者若问这账主是谁，姚期能够这样？书中暗表，这个账主并非是账主，乃富春山的隐士严子陵。原来严子陵怕刘秀到河北受险，要来找姚期，叫他保护刘秀。又怕姚期拒而不见，他来到姚期门前，故意向家人胡说，用激将法将姚期激出来，好劝他往河北去保护刘秀。果然姚期中了激将法，由里面出来了。

姚期见了严子陵，抢行几步，满脸赔笑，跪倒施礼，口称：“仙师法驾至此，小徒迎接来迟，在仙师法驾前请罪。”严子陵忙把姚期搀起，心中暗道：这姚期怎么亦懂得礼貌恭谦了？姚期说：“师父，我可不该你老人家的钱哪。”严子陵笑道：“一时的戏言，何必认真？”姚期将严子陵让进来，屋中宾主落座，家人献茶，茶罢搁盏。姚期说：“师父，我自从解甲归田之后，回到村中，为家务所累，不得分身，十年的光景，亦没得看望你老人家，实在短礼。如今你老人家反来看望于我，实是惭愧。”严子陵说：“你我师徒何分彼此？我来了一是看望你，二是有事商量。”姚期说：“你老人家有什么事呢？”严子陵说：“我来问你，灭王莽恢复汉室是你们众将之功，你如今应当在朝中食太平俸禄，与国同休，享荣华富贵啊，为什么在家赋闲哪？”姚期说：“我命小福薄，不能享富贵，吃太平俸禄，故在家中赋闲。”严子陵说：“不对吧！我曾往长安去过几趟，逍遥王说他在更始皇帝驾前保荐你们三十六个云台将都是侯爵，外加郡守之职，说保马大帅为新息侯，邓禹为高密侯，寇恂为雍奴侯，你为安城侯。你怎么说功名无分哪？”姚期说：“我是安城侯？哪有那么大的造化，我是小小典史。”严子陵说：“你怎么是小小的典史呢？”姚期说：“我们灭了王莽之后，我家故主将天下让与更始皇帝，自己受封逍遥自在王，叫马大帅带我们往潼关候旨。朝中的大臣朱鲔、胡殷等奉旨往潼关大营封官，封我们三十六将为典史、吏目、县丞。我们都没当，各自散了，我才回归家中的。”严子陵问道：“你怨恨逍遥王否？”姚期说：“我不怨恨。”严子陵说：“这你才是忠臣。常言道，忠臣不言君过，孝子不言父非。我告诉你吧，更始皇帝亦没封你们典史、吏目、县丞，这是朱鲔、胡殷八党奸臣假传圣旨，潼关散将。”姚期说：“他们为什么假传圣旨呢？”严子陵说：“八党奸臣要害逍遥王，保全他们君臣的富贵，不怕逍遥王，却怕你们三十六将。”姚期说：“原来是这么回事，逍遥王亦有不白之冤哪！”严子陵说：“不止有冤枉的事，如今还有性命之忧哪！”姚期说：“逍遥王真有人敢害吗？”

严子陵就将八党奸臣陷害逍遥王的事从头至尾说了一遍，姚期才知道逍遥王代天巡狩，河北放粮。严子陵说：“我怕贺家人给他父母报仇，劫杀逍遥王，特来找你，欲求你往河北救驾。不知你意下如何？”姚期说：“师父之命，小徒应当遵命，然而可有一节，我是看破了世事惊破了胆，参透了人情寒透了心，功名不贪，富贵不想，我是苟延岁月，了却余生。”严子陵说：“我亦知道贤徒你是个清高之人，也不是叫你取功名图富贵，我来了是叫你往河北救驾，尽其君臣之义。你如在河北救了逍遥王，不愿做官，你再回来。”当下严子陵劝他活了心，点头应允，要往河北救驾，立刻去取盔甲等项。傅氏问道：“你取这些东西做什么？”姚期说：“别提了，我应当往富春山去看望师父一趟两趟啊，这十二年的光景，一趟亦没去，如今师父自己倒来看望我，我是多不好受啊！师父叫我陪着他老人家去游山玩景，我怎么不去？”傅氏说：“去也没关系，你取盔甲做什么？”姚期说：“你不知道，我当初在汉营当差时，当的是总印先锋，什么王莽的逆军、占山为王的贼寇，我都打过，结下了许多的仇人。我有那个先锋，兵权在手，是没事的；如今我是个大白人，是人都敢惹我，我处处都得提防。”傅氏听他说得有理，就将盔甲、战袍等项取出来。姚期用包袱包好了，拿到前边，把盔甲包往马上一驮，拉着马与严子陵走出了傅家庄。严子陵对姚期说：“贤徒，你自己就速往河北松山吧。如若到了松山，打听逍遥王平安无事，你就回家；如若有事，你就救驾，事完了你亦回家。咱们师徒是改日再见了。”姚期说：“师父何往？”严子陵说：“我要往长安去。”姚期认镫扳鞍上了马，飞奔河北。

姚期连夜往下赶，这天他到了河北松山，找了家客店住下，向人打听，逍遥王刘秀还没来哪。他又打听松山有无占山的匪人，据说有本地的财主贺家弟兄被奸王刘秀逼反了，在松山召集有三千多喽兵，高挑大旗，要给他父母报仇雪恨。姚期料着逍遥王如再北来，离着松山近了，难免贺氏昆仲有率众劫杀之举。他就天天打听逍遥王刘秀的行期，是何日能到松山，好去救驾。

这天刘秀该到松山了，姚期早早地用了饭，将马喂好，全身披挂，出店上马，手持长枪，往松山而来。行至山的西边，忽听有马嘶之声，顺声音一看，见那嘶叫的马拴在一棵树上，树底下坐着一人，穿青挂皂，身躯高大，两眼发直，正然发愣。仔细一看，不是外人，是大树将军冯异。姚期很是纳闷儿，不知冯异为什么在树底下发愣。

书中暗表，这冯异乃光武二次中兴的名臣，他为人忠直，素不争功，得了个大树将军名号。到了刘秀巡视河北，冯异的功劳比灭莽时还大。到了这时，不能不说他的来历。这冯异自幼父母双亡，他就跟他姑父、姑母长大的。他姑父名叫彭宠，夫妻乏嗣无后，将冯异当作亲生之子看待，叫他早早地读书习武，将他栽培成了。恰巧王莽篡位，彭宠就占据渔阳郡，自立永安王，以幽州为都城，招兵买马，聚草屯粮，要兴师讨灭王莽，练了十万大兵，声势浩大，王莽亦无法除治。好在彭宠闹得多厉害，亦碍不着他的大事，由彭宠闹去。那彭宠无儿，立冯异为后，他想着将来这片事业传与冯异。不料冯异志大，竟背了他夫妻不辞而别，很不愿意要他那事业，他彭家尚有宗侄可立，自己亦不愿承继彭宠，自创自立，男儿志在四方。他投奔富春山，隐士严子陵给他介绍，得识刘秀。在灭莽之时，冯异有了许多功劳。他以为凭这些功劳，一定受封侯之赏。他还想有了功名富贵，劝彭宠将渔阳郡等地归于朝廷，请彭宠夫妻到他的侯府坐享太平富贵。哪想天不趁人所愿，灭莽之后，没受封侯之赏，封他吏目，他焉能受命？潼关散将之后，亦无面目往幽州去见彭宠，自己漂流在外，到处为家，可就受了艰难。他这个人物，有功都不争，到了困难的时候焉能去找朋友？十二年来所受的苦处，真是说之不尽哩。这天冯异是身上分文皆无，他肚中无食能够忍受，那马不吃东西可受不了，唏哩哩连声吼叫。冯异看着那马，心中伤感，几乎落下泪来。自己到了这般境况，事出无奈，只有去往幽州看望姑父姑母，暂维一时了。他乘马走在这里，牲口渴得难受，他饮了饮牲口，将马往树上一拴，回想往事，在树底下发愣。

对面姚期来了，冯异赶紧站起身形给姚期施礼，姚期下马还礼。他见冯异形容消瘦，忙问道：“贤弟，这些年没见，你往哪里去了？”冯异说：“一言难尽。小弟自从潼关散将之后，因未得志，无面回归故里，我在外奔走，身无定所，漂泊十二载，不期而遇，得见兄长。”姚期说：“兄弟，你怎么不去找我呢？”冯异说：“我哪知道兄长住于何处，叫我往哪里去找？”姚期亦笑了。冯异又问道：“兄长因何至此？”姚期说：“特来搭救故主逍遥王。”冯异惊问道：“逍遥王有难吗？”姚期就将朝中之事向他一股脑儿全都说明。冯异听罢，才明白这些事的缘由。他忙将衣包打开，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，解开了缰绳，与姚期各自上马，往松山救驾。

姚期精神大，那马走得亦快；冯异是饿着肚子救驾，那马亦饿得没精神。姚期在前，冯异在后，他的马走不快。两个人往东走着，老远就听见人喊嚷：“奸王刘秀，尔休想逃生！”姚期、冯异顺声音一看，见刘秀步下而行，跑得呼呼带喘，后边有人跨马持叉，拼着命地追赶刘秀。姚期抖丹田一声喝喊：“休伤吾主！”刘秀躺在地上，正然闭目等死，及至抬头一看，是姚期和冯异来到，惊喜非常。只见他二人如飞而至，姚期说：“主公勿惊，臣典史姚期特来救驾。”刘秀听姚期说这句话，真是万分难过。冯异见姚期走在前头，心中着急，他知道姚期的武艺平常，唯恐有失。自己弟兄，能者多劳，应当自己多受累，偏是走在他的后头。姚期催马往前直奔，他的心意是叫刘秀、冯异看看，我姚期不是平常的武艺，我在傅家庄学枪十二年，叫你们看看我的枪法。

贺成虎离着姚期近了，大声问道：“尔是何人，敢阻住大王的去路？”姚期尚未回答，就听刘秀嚷道：“姚皇兄手下留情，勿伤他人性命。”姚期用枪向贺成虎分心就刺，贺成虎用手中叉就叉，只听当啷啷一声响，那姚期的大枪就伸在叉翅子之内。冯异在后边望见，大吃一惊，他知道使叉的招数，如若枪杆叫叉翅子咬住，顺着枪杆一推，使枪的就得撒手，不然双手的十指就得受伤。说书迟，真事快，只听姚期喊嚷一声：“开！”大枪抖颤了，那贺成虎两手攥不住了，将叉撒手。姚期乘势一枪刺在他的大腿之上，挑在马下。贺成虎扑通一声，躺在地上。他还想爬起来逃走哪，冯异马到了，用叉点指，说：“你要动弹，要你的命！”吓得贺成虎不敢动了。冯异下马，按着他就捆，将他捆好。

老远又有马踏銮铃之声，冯异抬头一看，见有一使刀之人追赶邓禹而来。他想着姚期已然都要输了，败中取胜，将贺成虎挑下马来。他怕姚期有失，忙着上马，要去动手。姚期的马快，又跑到他前头了。原来邓禹与贺成龙动着手，见贺成虎将刘秀追跑了，他放心不下，赶紧抛了贺成龙，往下追赶要保护刘秀。贺成龙哪里肯放，在后便追。两个人一前一后正往下跑着，忽见对面姚期来到。邓禹有了帮手，心中痛快。姚期将邓禹让过去，向贺成龙举枪就扎，贺成龙用大刀往外一磕，将枪磕开。姚期的大枪一翻前把，怪蟒翻身，枪又回来了。贺成龙的刀再往外磕，只听当的声响，姚期的枪杆就滑出去了。冯异又看着姚期要输，只见姚期大枪一变，变了个“玉龙出水式”，噗哧一声，枪尖儿就扎在贺成龙的腿上，大喊一声：“下马！”贺成龙就翻身下马。冯异见他又赢了，真猜不透姚期有多大的来历。他奔过去就将贺成龙绑上，然后大家的马都拴在了一处。

姚期、冯异顾不得向邓禹行兄弟之礼，奔至刘秀面前，用手一撩鱼褟尾，屈膝跪倒，口称；“臣姚期、冯异救驾来迟，使千岁受惊，在千岁面前领罪。”刘秀说：“姚皇兄、冯皇兄，何罪之有？快快起来。”二人站起来，这才与邓禹行兄弟之礼。刘秀向他二人道：“你二人在孤兴兵讨贼之时建立大功，灭莽之后，你我君臣应当共享富贵。不料八党奸臣朱鲔、胡殷等假传圣旨，潼关散将，使孤的功臣未受国恩。今日孤在难中，你二人又来救驾，使孤惭愧了。”姚期说：“这是往事，勿用再说。”刘秀问道：“你二人从何处至此？”姚期说：“我自从潼关散将之后就归家务农，朝中之事一概不知。幸经吾师严子陵到我家中，向我言说潼关散将千岁不知，都是八党奸臣所为，并说前年奸臣们奉旨河北放粮，朱鲔、胡殷假装逍遥王高密侯，在河北苦增民税，勒索地方官吏。河北人民不明真假逍遥王之事，全都怨恨千岁。今年八党奸臣请旨派千岁巡视河北，是欲借河北人民杀害贤王。臣姚期听了这事儿，赶来河北救驾，不期遇见了冯异，我二人才同来救驾。”刘秀将话听明，才知道是严子陵给找来的，心中感激隐士严光。刘秀向姚期、冯异说：“二位皇兄，孤实无面目再见功臣。”姚期说：“千岁，这些事不是千岁不贤，是八党奸臣上欺君，下压臣，蒙蔽圣上，贤王千岁中奸臣之计，非是主公薄待功臣。”刘秀长叹一声，道：“皇兄，你明此理还好，若是他人，都要疑孤不仁。”当下君臣们各叙离别之情，谈论朝里朝外和真假刘秀的事。

被获遭擒的贺成龙、贺成虎听着才明白，头年害他父母的是假刘秀朱鲔，今年来的是真刘秀。他二人觉着万分难过。为给父母报仇，偌大的家业花尽了，还没拿着仇人，反倒被获遭擒，几乎错杀了刘秀。大仇没报了，被奸臣朱鲔、胡殷害得家败人亡，暗暗叫苦。

姚期又将严子陵访实了朱鲔和胡殷欲霸占贺家之女，贺小姐悬梁自尽，贺老员外夫妻痛女而亡的事转告刘秀。刘秀才知道，这松山的二大王贺成龙、贺成虎是要给他父母报仇，并非无故截杀自己。对于拿住的二人有了主意，命姚期、冯异将二人推到，亲自审问。两个人就将破产占山，召集喽兵，欲为父母报仇的事说明。刘秀问道：“头年来的假逍遥王，你二人可曾看见？”贺成龙弟兄说：“我们没有看见，我二人是进城与县官商议分粮之事，未在家中，假逍遥王没有见着。若是见着，我弟兄岂不与他拼命？”刘秀听罢，点了点头，道：“你们做事虽然莽撞，终究是为父母报仇，真假逍遥王难以知晓，情有可原。孤赦你二人无罪。姚、冯二皇兄，给他二人松绑。”姚期、冯异就给他们解开了绑绳。贺成龙、贺成虎忙着跪倒，向刘秀叩头谢恩。刘秀问道：“如今你二人还有给你父母报仇之意吗？”两个人说道：“父母冤仇，不共戴天，哪能不报？”刘秀说：“你二人虽有此心，这仇恐怕不易报。想那八党奸臣现在朝中俱有大权，你们这几千喽兵乃乌合之众，若凭你二人之力，焉能成事？”两个人觉悟过来，这仇若靠自家的力量是不易报的，冲刘秀叩头：“恳求千岁指示途径以报冤仇。”刘秀说：“若凭你二人之力，恐难报此仇。孤能为你二人报仇，但是孤奉旨巡视河北，开仓放粮，赈济灾民，事在紧急，不能还朝。必须将河北的事办理完毕，才可带你弟兄回朝。孤再向当今万岁驾前参八党奸臣，治他等的死罪。”贺成龙、贺成虎叩头道：“愿遵千岁之命。”刘秀说：“你二人不可再占此山，否则岂不将你等孝行也湮没了？你二人此时可以带着部下喽兵，随孤往各县巡视，将他们俱改为官军。如若随孤巡视河北有功，还朝之日还能在万岁驾前保荐你等在朝为官。”贺成龙、贺成虎叩头遵命。于是君臣们一齐上马，飞奔松山。

及至到了山前，可了不得了，只见那五百老军全都被喽兵围住杀干净了。贺成龙、贺成虎见他们的喽兵已将国家的官兵杀死，大吃一惊，慌忙下马，向逍遥王叩头请罪。刘秀说：“你二人起来，这事与你二人无干，亦与数千喽兵无干。这五百老军虽是被数千喽兵所杀，亦是死在八党奸臣之手。将来孤还朝之时，再给他们报仇。”二人叩头谢恩。刘秀又叫贺家弟兄派喽兵将五百老军掩埋了。二人遵命，立刻召集数千喽兵，将真假逍遥王的事向他们说明，又将刘秀愿把他们改为官军，保护逍遥王巡视河北，将来有功还有升赏的事说明。这几千喽兵并非匪类，都是安善良民，因为年景荒旱，饥寒所迫，铤而走险。如今听说要将他们改为官军，巡视河北，无不欢悦，俱愿从命。先向逍遥王叩头谢恩，然后去掘坑掩埋死尸。

贺成龙、贺成虎在前引路，请逍遥王君臣入山。君臣到了山中，大厅落座。有人伺候净面掸尘，献上茶水。贺成龙、贺成虎又上了棒伤药，将伤口裹好，命人预备酒筵。少时酒筵摆上，君臣痛饮，当日宿于山中。次日用完了早饭，喽兵齐队，将山中粮米、锣鼓、帐篷装载车辆，放火将山寨焚毁，免得有匪人占据害民。姚期原想救完了刘秀还回傅家庄，如今亦不能走了，只得与邓禹、冯异、贺成龙、贺成虎等率领三千大兵保护逍遥王巡视河北。到了各郡各县，开仓放粮，赈济灾民，安抚百姓。

这天走到邯郸城南，离城还有三十里，因为天晚赶不到了，遂在荒郊安营。刘秀正与邓禹他们在帐中歇息，有兵丁进来禀报：“有邯郸县小枪王遣人下书。”刘秀命下书之人进见。少时兵丁将下书之人引到帐中。刘秀一看，这人身高约有八尺，细腰乍臂，白脸膛，黑漆似的眉毛，两只大眼，鼻直口方，颔下无须，约有二十多岁。穿白挂素，精神百倍，满面英风。他向刘秀跪倒叩头，口称：“颜子珍拜见贤王千岁。”刘秀向颜子珍问道：“你来见孤家有何事故？”颜子珍说：“我奉枪王之命前来下书。”刘秀吩咐：“免礼平身，将书呈上。”颜子珍站起身形，将书信取出来，冯异伸手接过书信，呈与刘秀。刘秀将书拆开了一看，冲冲大怒，在书信背面写了八个字，交与颜子珍，叫他将原书带回，见枪王复命。颜子珍持书而去。

邓禹见颜子珍走后，向刘秀问道：“刚才此人前来下书，他的书中说些什么使千岁大怒？”刘秀说：“这书是枪王派他送来的。枪王是亲弟兄两个，大枪王叫刘庭，小枪王叫刘林。他们是河中府老王刘庆之子，与孤同宗弟兄。自王莽篡位之后，他们弟兄占据河中府与邯郸等处，自立大枪王、小枪王。如今孤来巡视河北，乃宗室相亲之日，不料他那信中语言狂妄，欺孤太甚，不由孤不震怒。”邓禹说：“他那书信之中说的是什么事呢？”刘秀说：“那信说他在邯郸县备下丛台宴，请孤赴宴，说耳闻孤宗亲不实，世子不真。如若我实是汉高祖九世玄孙，就赴他的丛台宴，谈宗谱，叙宗亲，以便相认；如若我是假冒宗亲，就勿用赴宴，去者必杀。”邓禹说：“千岁在那书信背面写的是什么呢？”刘秀说：“我写的是‘明日赴宴，绝不食言’。”邓禹说：“千岁错了。”刘秀问道：“怎么错了？”邓禹说：“宴无好宴，会无好会，去了必是凶多吉少。”刘秀说：“不然。孤有灭王莽恢复汉室之功，如若他们是好人，就得重视于我。他那书信如此狂妄，不惟是轻视我，实有欲害孤家之意。若不到邯郸赴宴，也是凶多吉少。”邓禹说：“不去怎么亦有险呢？”刘秀说：“害孤非比他人，可害即害，不可害则止。惟有枪王是决意害孤，孤到了这里已入虎口，不去也难逃生。你们想，这时候枪王能不派兵往四面包围吗？孤若不赴丛台宴，起兵他往，枪王的兵将必定截杀，还得说孤是假冒大汉宗亲。”邓禹说：“千岁所见甚是。”

刘秀说：“孤明日往邯郸赴宴，你们弟兄各自回家。”姚期说：“千岁为何叫我们回家？”刘秀说：“你们三十六将都有恢复汉室灭莽之功，得了大汉天下，就应当吃国家的太平俸禄，谁知有奸臣潼关散将。孤十二年为王，大富贵已然享受，你们与孤虽同患难，却未同富贵。孤再往丛台赴宴，叫你们同赴虎口，我岂能那样行事？我去邯郸如若无险，咱们君臣尚有再见之日；倘若有险，孤一人丧身无干，绝不愿再连累你等。”邓禹说：“千岁不愿我等同入险地，是千岁仁德之心；我们愿与千岁共同生死，是我们之义。”刘秀说：“你们千万别随我去。”姚期、冯异说：“千岁，我们要不在这里，不知道此事，由千岁一人前往，自当别论。如今我三人俱皆在此，千岁身入险地，我们怕死而去，一者叫天下人耻笑，二者也失君臣之义。请勿多言，明日一同赴宴吧。”

刘秀见他们去志甚决，亦不便再阻拦，向邓禹说：“我们君臣既要同赴丛台宴，亦当想个办法。”邓禹说：“我们君臣前去赴宴，是身入险地，不可叫他们知道我三人是三十六将才好。”姚期说：“我可以改扮哪。”邓禹说：“我与你同扮老军模样，身穿短衣，暗藏短军刃，总不离千岁左右才好。”姚期说：“这样容易。”邓禹说：“冯异，你可以改扮个马夫模样，预备两条大枪藏在竹竿之中，将竹竿作为逍遥王的旗杆使用。无事便罢，如若有事，可以取出来使用。我们到了邯郸城内，不能不下马，如若下了马，就将马交与冯异，叫他看守马匹。”冯异说：“好吧，我就扮作马夫。”君臣们商议妥当，就用晚饭安歇了。

次日早晨起来，三个人就改扮起来，邓禹、姚期假扮老军，冯异扮个马夫，将两杆枪藏在竹竿之内，又将旗子套好。鞴马要走，忽见贺成龙、贺成虎进来，向逍遥王施礼道：“千岁往邯郸县赴宴，可有用我二人之处吗？”刘秀说：“孤赴宴，无用你二人之处。”邓禹说：“我们君臣往邯郸县赴宴，你二人可以派人打探动静，如若无事便罢，有事你二人带兵接应一阵。”贺成龙、贺成虎说声：“遵令。”刘秀、邓禹、姚期、冯异一同上马，出了大营，遘奔邯郸县而来。