他们君臣这里说话，不料这山内有大王，聚有喽兵。踩盘子的小伙计也看花了眼，瞧他君臣是份买卖，回禀了那山中的大王，来做这号买卖。山里头仓啷啷铜锣响亮，刘秀君臣齐说：“不好，这里有匪人。”他们赶紧站将起来，各解马缰绳，上了马，把军刃拿到手中。往树后一看，见由北边的山口内冲出来一支喽兵，看人数约有五百之众，雁翅排开。正当中闪出一位寨主，跨马持刀，威风凛凛，杀气腾腾。只见这位寨主长得相貌凶猛，头戴一顶青铜獬豸鸡嘴盔，勒颔带装金钉，包耳护项。青铜甲，豆青袍，勒甲丝绦九股攒成，肋下悬挂杀人剑。面如蓝靛，翻鼻孔，两道红眉，手中刀赛门扇。刘秀君臣看见这位大王，惊喜非常。

阅者若问此人是谁？书中暗表，此人乃胡阳马武。只因潼关散将之后，马武回到了胡阳，与王伦在家，想着衣食不缺，了却一生。他家中富有田产，很养得起王伦。只是王伦性情古怪，他不愿意在朋友家坐享现成，住了好几年，向马武撒谎，去贩卖马匹，马武给他弄了本钱。王伦走了，一去不返，可把马武急坏了，托他的亲友向各处寻找，亦没找着王伦。他交友至诚，与王伦异姓别名，胜似同胞。好在他不在家也成，鞴好了马匹，带了应用盔甲袍带、富余的路费，嘱咐家人好生照料家务，他就离了胡阳，往各处寻找王伦。凡有骡马市的地方，他就去找，找了多少处，亦是没有。他想起来王伦贩卖马匹，一定得到万里长城外去买北国胡儿的马匹，他就往长城来找王伦。遇见骡马贩，他就向人家问：“你们可看见一个贩马的客人，长得又黑又愣，两只眼睛努于眶外，像个小棒槌似的那样人没有？”那马贩子看马武的长相就凶似瘟神，猛如太岁，听他问的这人又特别，都心中暗道：他长得就是恶相，问的这人亦够好看的。谁亦没见过那样的马贩，马武始终亦没找着。他又想着王伦也许当了山大王，又往各山林深处去找王伦，找了些日子还没找着。

这天来到了青龙山，忽听山中锣声响亮，由山中冲出五百儿郎，雁翅排开。这些喽兵都是青布手巾包头，身穿青布裤褂，白布袜子，扳尖大叶靸鞋，打着裹腿。每人一口斩马刀，个个雄赳赳气昂昂，煞是威风。当中有一骑马，马上一位寨主长得身躯高大，头大项短，胸宽背厚。面如锅底，黑中透暗，两道扫帚眉，高颧骨，大鼻子头儿，深眼窝，血盆口，牙齿外露，那短茸茸的钢髯在腮边扎里扎煞。头戴一顶酱紫缎色的软扎巾，身穿紫缎色短箭袖帮身小袄，青绒绳十字袢，腰中系一把掌宽的绣鸾带，下身红绸子中衣，足下青缎靴子，胯下青鬃马，手中擎定一条铁戟。他向马武问道：“你叫何名，敢在我山前路过？”马武说：“我乃胡阳马武，人称五瘟神。寨主尊姓大名？”他把戟一横，道：“俺姓曹名元，青龙山的大寨主。”马武说：“俺们都是合字，俺到这里来拜望寨主。”要按马武这个人说的这些话，曹元就应当亮个情面，或是放他过去，或是请进山寨，酒饭相待。不论是占山为王的、落草为寇的、花布手巾蒙头大喊一声留他人被套的、当响马放冷箭的、挖窟窿盗洞的、打闷棍的、套白狼的、开黑店的，连踩盘子的伙计全都算上，没有不知道马武的，虽不认识他，久闯江湖的亦耳闻其名。这个曹元是个边外的山大王，向来不开面儿，酸枣眼青红不分，好歹人不识。不论你是谁，亦得留下买路金银，不然你甭想过去。今天他遇见马武，马子章和他讲交情，他把眼一瞪，厉声说道：“你休放屁！好好地献上买路的金银，如其不然，把马匹留下。”马武说：“金银却有，我亦愿意给你，只是我的朋友不愿意。”曹元说：“你的朋友在哪里？”马武用左手一指他的大刀，说：“它不愿意。”

曹元大怒，用镔铁戟分心便刺，马武用刀招架，两个人各把战马催开了，杀在一处。马武的大刀天下扬名，久经大敌，杀人不眨眼，向来没遇过敌手。他把大刀施展开了，上下翻飞。曹元的戟亦很是不弱，见招破招，见式破式，式里还招。杀了七八个回合，不见胜败。惹得马武性起，把平生所能施展出来，一刀比一刀快，招招进迫。曹元亦抖擞雄威，把精神贯足了，拼命死战。两个人杀了十几个回合，还是不见输赢。马武虚砍一刀，拨马便走，曹元在后便追。马武头亦不回，曹元是一步不放，催开了坐骑，在后紧追。眼瞧着他的马头快到了马武的马后啦，他用戟便扎，戟的尖儿快到了马武的身上了。忽然马武一拧身，那左肩头对着马屁股，右肩头对着马脑袋。说时迟，那时快，曹元的戟就扎空了。马武乘他戟空了，回手一刀，奔了曹元的脖子。曹元再往回撤戟已然来不及了，他躲开亦不行，嗑嚓一声，红光迸现，鲜血直流，死尸栽于马下，戟亦掉在地上，那马就落了荒啦。这时候，众喽兵见他们大王被马武杀了，料着马武比曹元的本领高，全都跪倒马前，求马武别走，给他们当山大王。马武想在这里不走，好访查王伦的下落，当时就点头应允。命人将曹元掩埋了，然后一同入山。

马武到了山中，查看那屯粮之所，见所存的米粮甚多，足够他们吃个一年多；又见那房中存的金银财宝亦是不少，足够他们花个一年半载的。马武放下了心，就在山中当了大王。过了些日子，踩盘子的来到山中报告，有个绸缎客人从此路过，马武说不能去劫。踩盘子的问道：“大王，怎么不能劫呢？”马武说：“他们为商的凭血本金银在外做买卖，很不容易，劫了他们伤天理，不能去劫。”过了数日，踩盘子的又来报告，说有个卸任的官员从山前路过。马武说：“是清官，是赃官呢？”踩盘子的说：“不知道。”马武说：“我是喜交忠臣，杀赃官，斩污吏。你们既是不知忠奸，我不能劫。倘若劫了好人，岂不伤了天理？”踩盘子的无法。马武自从到了这青龙山，他是一回没劫，一回没抢。在这山中坐吃山空，把粮米耗没了还不算，金银财宝亦花了个干净。喽兵们都无精打采，垂头丧气。

这天马武到了吃早饭的时候，喽兵把饭菜端进来。他往桌上一看，见碗内的饭是有黄有白。他把眼一瞪，道：“怎么给你家寨主爷预备二米子饭？”喽兵说：“大王，自从你来了，一号买卖不做，死吃死嚼，把存的粮米全都吃没了。二米子饭不好啊，就是今天有的吃；到了明天，再想吃都没有了。”马武长叹一声：“世上还是好人难当。从前的大王不好，你们跟着他能够丰衣足食；我这大王倒好呢，二米子饭亦吃不着了。我急啦，你们只管下山打探，只要有买卖就做，好人我亦抢，清官我也劫，就是别处的山大王从此路过，我亦要他的买路金银。”喽兵听了，全都高兴啦，觉着这可要好了，别看这位大王不做买卖，劫了就是大号的。踩盘子的高高兴兴地到青龙山外去打探，一出山口往南不远，就望见那树林里有好几匹骏马，有几个人身上都是好盔甲。踩盘子的想着要把这几个人劫了，连盔甲带马匹，怎么亦能值几千两银子。他忙着跑回山去，向马武说明。马武得报，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，鸣锣聚众，率领五百儿郎冲出了山口。

喽兵雁翅排开，马武在正当中勒马停刀，往正南观瞧。他见南边的几匹马上是贾复、臧宫、耿纯、耿弇、姚期、邓禹、冯异保护着刘秀，他向左右问道：“这号买卖怎么样？”喽兵说：“做着了。”马武说：“要赔本儿。”喽兵们听了个个吃惊，暗想：二米子饭都要吃不上，他又赔了，这可怎么好？

马武挂上大刀，甩镫离鞍下了马，抢行几步，与云台将彼此施礼，他可没理刘秀。邓禹忍耐不住，向他说：“马贤弟，你没看见逍遥王吗？”马武说：“我是占山为王、落草为寇的，不敢高攀，不知道什么叫逍遥王。”刘秀听着难过，向马武说道：“马皇兄，千错万错，是孤一人之错。当初孤将天下让与更始皇帝，曾为功臣上言，论功授赏，保荐卿等为公侯。更始皇帝传旨命朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡为钦差，往潼关大营去封官，三十六家云台将为三十六个侯爵。不料八党奸臣假传圣旨，潼关散将，散去了孤的云台众将。他们这狠毒之计是要离间我君臣。直到如今，我皇兄身为帝王，他们享尽了大富大贵，使云台将与孤共同患难，没得共享富贵，这薄待功臣之过就在孤的身上。马子章，你有十大汗马功劳，孤现在难中无有办法，只要能够回朝，孤必能补报于你。”马武听了，他向刘秀说道：“千岁不用说了，这些不好都是八党奸臣的，我礼貌不周，望求勿怪。”刘秀说：“你我君臣乃是共同患难之人，谁亦得原谅谁才好。”

马武又向大众问道：“你们是从何处至此呢？”贾复说：“如今河中府的大枪王刘庭、小枪王刘林与各路反王作乱，和我们君臣作对，我们是从宣城逃到此处，后边有数十万大兵在后追赶。不料你我弟兄有缘，在此相遇。”马武说：“贵君臣至此，我本当请进山寨，酒筵相待，以尽地主之情。只因我山中窄狭，屈尊不下，请你们赶紧走吧，免得反王贼兵追上了麻烦。”马武这样讲话，大家可全都恼了。

书中暗表，大家的心意是在这里遇见了朋友，他姓马的得把大众让进山去，酒筵待人，草料喂马，大家缓缓气儿。追兵来到了，他马武凭刀马之能，得替众人截杀追兵，亦尽了君臣之情、盟兄弟之义。不料他不往山里让，亦不替众人截杀追兵。这样冷淡待人，实在不够交情。当时谁亦不理他，个个脸上变了颜色。马武虽然看出来了，亦不在乎。

当时姚期见大家要走，他忙道：“且慢。马武，我有句话和你说。”马武问道：“你有什么话？”姚期说：“你我是什么交情？”马武说：“盟兄弟。”姚期说：“既是盟兄弟，你见了我骑的马换了样，使的枪换了样，为什么不问呢？”马武听他所说，这才看见他的马换了，枪亦换了。仔细一看，见他拿着的是八宝鼍龙枪，拉着的马是立地滚风骓。马武心中暗道：他哪里得的这样宝物？不由得想问问他了。“兄长的枪、马为何改换了？”姚期说：“我听说逍遥王往河北放粮，代天巡狩，就由昆阳傅家庄追到了河北，保护逍遥王。那小枪王刘林说请千岁往邯郸县赴宴，把我们君臣困在了城中，眼看性命不保，王伦此时来到。”马武一听，王伦有了下落，忙问：“他现在哪里？”姚期说：“你听我说。他对朋友有盟兄弟之情，胯下马，掌中枪，在万马军中杀得浑身是血，才把我们救了出来。到了东门，千斤闸落了下来，王伦是舍命交友，他用手把千斤闸托住，我们从闸底过去。刚出了邯郸县的东门，就见有各路反王兵将把去路挡住。王伦不顾劳乏，与大枪王的元帅梁林杀在了一处，他累得过了力，被梁林用锤打死了。”马武听说王伦被梁林打死，他好像顶门上打了个霹雳相似，犹如万丈高楼失脚，扬子江心断缆崩舟。他这一惊非同小可！来到河北就为的是寻找王伦，好容易找出了下落，他又被人打死了，马武心中万分难过。马武这一辈子没哭过，到了这时他可落了泪啦。

姚期说：“我见王伦死了，命都不要啦，和那梁林拼命死战。战了几个回合，枪杆被他的双锤拿住，他使一个分筋错骨的招儿，把我的枪杆错折了。我抛了半截枪，马掉在护城河内，由水中上来的时候，马的肚皮被河岸石碰坏了。我姚期折枪丧马，随着主公逃到台城。台城破了，又到宣城；宣城破了，又到了这里。我这条枪是西楚霸王项羽使的，叫我得着了；我这匹马是宝马良驹，日行一千，夜走八百。我怎么能得着这些好东西哪？这就是好心感动了天地。若是交朋友不真诚，瞧见人在难中不救，不用说能得宝物，日后理都没人理。再一传十，十传百，全都知道他不够朋友，谁还能理他？”他这样一说，马武才知道姚期真恼了，指槐说柳，责备自己。

马武心中思忖之际，姚期说：“我那好拜弟王伦见哥哥在难中，他舍命杀敌，力举千斤闸；你马武听说有数十万人马追赶我们，吓得你都不敢往山中让，说什么山中窄狭，屈尊不下。”马武说：“兄长不必再责备了，这是小弟之过。请你们速进此山，喂饮马匹，歇息用饭。那追兵来了，我截杀一阵，如遇有梁林，我就给王伦报仇。”姚期说：“好吧。”于是他就往山中让大家。众人原没心进山，见姚期费了许多唇舌，要不进他的山，姚期一定不愿意，大家进山吧。马武命两个头目在前引路，君臣进了青龙山。马匹有喽兵刷饮喂遛，大家漱洗。喽兵摆上二米子饭，君臣们才知道这里已然山穷水尽，都知道马武这人是抢赢斗胜，讲外面儿的人物，不是不往山中让，是怕大家耻笑他。这时候他们都能原谅马武了，个个都饿着哪，虽是二米子饭，亦吃得香甜。他们吃着饭，只听山南炮鼓连天，料是贼兵来到了，又都怕马武敌不住那梁林，都十分担心。

却说马武在青龙山前与五百儿郎等候来军，他在树林子的后边叫人预备好了埋伏。只见南边尘沙荡漾，土气飞扬，盔甲层层，刀枪滚滚，贼兵来了。他大喊：“贼兵少往前进，五瘟神胡阳马武在此！”对面一声炮响，三千飞虎军列开了阵势。马武见那帅纛旗下有一员主帅，银甲白袍，怀抱双锤。他料着此人是梁林，便在阵前耀武扬威，点出名姓来，口口声声要梁林出战。梁林拍马临阵，向马武问道：“你叫何名，敢挡住本帅的追兵？”马武说：“我姓马名武字子章，胡阳的人氏，人称五瘟神。尔可是梁林吗？”梁林说：“正是本帅。”马武问道：“王伦可是你打死了的？”梁林说：“他被本帅打死在邯郸县了。”马武听他一说，这件事真了，恨不能一刀将他劈于马下。梁林见马武的压耳毫毛突突直颤，两道红眉毛倒竖，大环眼圆睁，短红须直扎煞，身形一晃，抖得甲叶子哗啦啦直响，那刀头、刀 亦突突直颤。梁林就知道他真急了，他把马一催，举起双锤向马武便打。若论他二人动手，马武使的是长军刃，应当他先下手。没想到梁林的短军刃先下手了，他连人带马愣往马武的身上撞。马武见他的锤来了，应当用一巧破千斤的招数。不料马武只用一只右手攥住了刀杆，高高一举，要接双锤。

梁林早就闻马武之名，知道他的武艺最高，如今见马武不使双手攥刀接锤，只用一只手攥刀接招，他疑惑这人不是马武。他的双锤原不是真打，亦许变招，亦许真打，只使了个六成劲儿。他见马武放份儿，一只手攥刀杆接锤，他就加上了十成的劲儿打了下来，那两匹马可跟着就得错镫了。说书迟，真事可快，那锤要打在刀杆之上，马武一长他的胳膊，当的一声，锤打在了刀 之上，刀可没撒手，梁林的锤就由刀 上溜下去。他要不往回撤锤，可就由马上掉下去了。他往回坐腰，用手撤锤。这时候马武的刀就到了他的项后，这招儿有名，叫“怪蟒吞云”。梁林一低头，只听嗑哧一声，刀就把梁林的盔削落。二马一冲，梁林吓得亡魂丧魄。他把双锤交与右手，用左手一摸头顶，马武的刀把他的脑瓜皮削去了一块，鲜血淋淋，四外有毛当间儿光，疼得他直咧嘴。他忽然醒悟了，飞虎帅梁林天下扬名，什么样的招数我不懂？他用什么招数亦使不上，只有用这样不高明的招儿，才能叫我上当，这亦是我轻视他的过处。这是真人不露相，露相不真人，我算上了马武的当了。

梁林圈回马来要与马武拼命，那马武想着这一刀能把梁林结果了性命，不料他能逃出这刀去，心中很佩服梁林的功夫。这时候两个人圈回马来，又杀在一处。梁林又有气，心中又急，手里的招数透着乱。马武占了上风，得理不让人，愈杀愈勇，精神倍长。梁林忽然又明白过来，暗自说道：逢强者智取，遇弱者活捉。我有这些兵将，足能胜他，何必与他单打独斗。他想到这里，就传令：“我兵，杀！”三千飞虎军往过一冲，马武拨马便走。仓啷啷锣声一响，那五百喽兵随着马武往北就跑，梁林率领三千飞虎军在后便追。马武与五百儿郎转过树林，梁林过了树林，见有十八尊大炮冲南排列着，有喽兵正然要触火点炮，吓得他大嚷：“飞虎军速退！”飞虎军听梁林这一嚷，又见那十八尊大炮，都吓傻了，往回再跑，人撞人，马撞马，自相践踏。梁林的兵将损伤不少，往正南方扎营去了。

马武见贼兵退去了，他才收兵回山。到了山中，叫喽兵各用晚饭，小心防守山寨。马武到了大厅，他与众人见着了，把杀退贼兵的事和大家说明。众人虽然放了心，邓禹可不放心，他向马武问道：“你这里有多少粮米呀？”马武说：“吃二米子饭，只有今天的，到了明天就没得吃了。”邓禹说：“你这座山亦守不住。倘若贼兵把山围了，如何是好？”马武说：“要依着你呢？”邓禹说：“依我之见，咱们大家弃了山寨，远远地逃走。”马武说：“要走，我们夜内就走。这后山有道，乘着贼人不知，由后山出去。倘若叫贼人知道，走亦走不了啦。”大家称是。马武鸣锣聚众，向众喽兵说：“我要走了，你们把这山中的东西分散分散，各自逃命去吧。”众喽兵敢怒而不敢言，各自散去。这山中已然没有值钱东西，大家分散什么？没有不骂马武的。

喽兵散去了不表。却说刘秀君臣把马匹喂饮足了，约在初鼓以后，马武在前边引路，他们君臣由后山逃了出来，乘着星斗月色，往西南绕道而逃。他们跑到了天明，不见追兵动静，往前逃着，也就放了心啦。他们走了半日，路上用过了午饭，再往前走，后面就有了动静，炮鼓声音震动天地。他们料是贼兵追赶下来，奔命而逃。

君臣衣不解带，人困马乏，走了数日，贼兵在后苦追，一步不放。他们这天正往前走，忽见前边有一条大河，这河是由西往东，水深流急，河又宽；当中有座大桥，不是木石建筑的，是十余只大船横着，用铁链连在一处的。桥的两头连着岸上的木桩，河的南北两岸各有五间西房。房屋尚在，那人已闻风而逃。在桥的两头，有一座木栅，上书三个大字“草桥关”。

原来这个地方是水旱两路商贩往来必由之地，这里设有关卡专收捐税。旱路的税，是收了才准货物过河；水路的税，是船到了先报关验货，等到按货收了税，才把水梯子浮桥拆开了，放船只过去。船过去之后，水梯子浮桥再恢复原状。草桥关的收入很大，河北的税收属着这里了。如今贼兵来到，收税的官人就携带税款逃到信都。刘秀君臣来到了草桥关，见这里地势甚险，邓禹说：“我们走后，谁在这里镇守，截那追兵？”贾复、冯异说：“我二人在此吧。”于是刘秀、姚期、马武、臧宫、耿纯、耿弇、邓禹就催马过桥，往南而去。

贾复、冯异在草桥关之上等候贼兵，暂且不表。却说刘秀君臣马不停蹄，往南而行。走了十数里，忽见正南方尘沙荡漾，土气飞扬，旌旗招展，绣带飘扬，盔甲层层，刀枪滚滚，一支人马遮天盖地而来。刘秀向他们说道：“后有贼兵追赶，前边又来了这支人马，你我君臣背腹受敌，性命休矣。”只见对面的这支人马，咕咚一声炮响，两杆大红缎色门旗开处，约有万数儿郎二龙出水式雁翅排开，长枪短刀，队伍整齐严肃。当中间有两杆大旗空中飘摆，左边的是葫芦金顶，大红绸子飘带，上衬紫金铃，大红缎色旗，周围白火焰儿，当中白月光，上绣黑字，绣的是“大汉广平侯信都太守”一行小字，当中斗大“吴”字。旗下有一员大将，约有九尺之躯，虎背熊腰，面如紫玉，长眉带煞，二目有神，鼻直口方，三绺黑髯胡须。身披紫金甲，内衬大红缎色蟒征袍，前悬护心宝镜，后勒五杆大红缎色护背旗，肋下佩带一口宝剑。三叠倒挂鱼褟尾，下身红绸中衣，两扇征裙遮住磕膝护马面，五彩花靴牢踏在一对紫金镫内。坐下一匹枣骝马，鞍韂鲜明，手中擎一条金 盘龙枪，左弯弓，右别箭。右边的大旗是葫芦金顶紫缎色，上绣着“大汉全交侯信都郡监”一行小字，当中斗大“马”字。旗下有一员大将，九尺开外的身躯，胸宽背厚，面皮微黄，剑眉虎目，鼻准丰隆，四字口，短黑髯，金甲紫袍，胯下马，掌中一条朝天金瓜槊。

刘秀君臣正然勒马观瞧，忽见对面大队之中那两员大将纵马而出。临近了一看，拿着枪的是云台将吴汉，拿着槊的是云台将马成，这君臣惊喜非常。吴汉、马成各把手使的军刃挂在了马鞍鞒得胜钩上，甩镫离鞍下了马，向刘秀跪倒，口称：“臣广平侯吴汉、全交侯马成接驾来迟，在千岁马前领罪。”马武、耿纯、耿弇等见他二人位至侯爵，全都愣了。

在前文书已然表过，八党奸臣潼关散将之时，虽然假传圣旨，可对于吴汉的广平侯、马成的全交侯、王霸的淮阳侯没有改，吴汉、马成还外加信都关太守、郡监等职。这两个人在信都关做了十二年官了。如今他们知道逍遥王刘秀奉更始皇帝之旨代天巡狩，河北放粮，他们派人去接，没有接着。又听说河中府大枪王刘庭、邯郸县小枪王刘林在河中府会兵，约请各路诸侯，绝无好意。又听报小枪王刘林在邯郸县备下丛台宴，请刘秀赴宴，他们可就着急啦，算计刘秀到邯郸县凶多吉少。君臣之义，不能坐观成败。他们商议妥当，将部下兵将调齐，往邯郸县去救刘秀。用兵之道，贵乎神速，他们的兵散在各县，调至信都关就耽误了日期。因为河北连年荒旱，米贵如珠，行兵最要紧是粮饷，兵马未动，粮草先行，购买军粮又耽误些日期。及至粮饷备齐，有探马报，各路反王的人马快到草桥关了。马成、吴汉约着邳彤、万休一同出兵。大队人马行至中途，正遇刘秀君臣来到。吴汉吩咐列阵，炮响一声，大队人马将阵列好。

马成、吴汉催马而出，来到刘秀马前，甩镫离鞍下了马，撩鱼褟尾跪倒，口称：“臣广平侯吴汉、全交侯马成接驾来迟，在千岁马前领罪。”刘秀说声：“二位皇兄免礼。”下了马用手相搀。马成、吴汉站起来，君臣朋友久别相会，各叙离情。马成、吴汉请刘秀往信都暂避贼锋。刘秀虽然点头，只是不放心贾复、冯异，觉着他们二位在草桥关挡数十万贼兵不易。

那贾复、冯异在草桥上抖擞雄威，没有多大工夫，就见反王兵将遮天盖地、漫山遍野而来。一声炮响，众贼兵在桥北列阵，每面闹龙纛旗前、青罗伞下，都有一家反王勒马停蹄，观敌瞭阵。梁林在正当中帅纛旗下压住全军大队。众兵将在两旁刀枪密排，煞是威风。贾复催马下桥，用戟点指贼兵，大叫：“贾复在此，不惧死者快来纳命！”话犹未完，有人催马而出。贾复见这反王身体雄壮，面皮微紫，浓眉大眼，鼻直口方，三山得配，五岳相匀，黑髯胡须飘洒胸前，约有五十多岁，精神百倍。头戴一顶紫金五龙盘珠冠，身披紫金大叶甲，九吞八岔龙鳞片片，勒甲丝绦九股攒成，巧系蝴蝶扣儿，内衬一件紫缎色滚龙袍，胸前悬挂一口护心宝镜。后边葫芦金顶，红绸子飘带，八杆紫缎色护背旗，上绣金龙。肋下佩带一口宝剑，绿鲨鱼皮鞘，紫金什件，紫金吞口，大红绒绳挽手，倒垂灯笼穗儿。狮蛮带一掌宽，能工造，巧匠弯，恰似欢龙串腰间。鱼褟尾斜搭马鞍鞒，全是紫金搭钩。大红缎色软战裙，周围走金边，踏金线，遮磕膝，护马面。红绸子中衣，虎头战靴牢踏在一对紫金镫内。胯下一匹胭脂雪，这马上红下白，毛色鲜润，膘满肉肥，金鞍玉辔，杏黄扯手，马挂威武铃，双踢胸，手中擎着一对青龙鞭。贾复看见他，虽然认识，假装不识。

阅者若问贾复为什么认识这个人？书中暗表，他二人是盟兄弟。此人姓田名布，与贾复又是近邻，又是同学，他二人感情最厚，结为盟兄弟。只皆因这田布在王莽未灭之先，他占据了登、莱、青、济、兖、曹，自立大齐王，要与王莽共争天下。田布要贾复帮助于他，贾复不干，还说他不该在故土之乡、桑梓之地谋反。倘若干戈一起，岂不遭刀兵涂炭？他不与田布亲近，就与表兄臧宫变卖田产，迁居在双槐岭，大齐王田布再找贾复可就找不着了。直到大战昆阳的时候，贾复马踏王莽百万雄兵大营，拖肠大战，天下扬名，田布才知道贾复扶保了刘秀。到如今更始皇帝无道，枪王作乱，田布由大齐国率领五万儿郎赶到河北，在青龙山与大枪王刘庭、小枪王刘林见了面，才和众反王追赶刘秀君臣，追到了草桥关。人马把阵势列开了，田布见草桥上有贾复、冯异，他才吃惊。

田布见贾复叫战，他催马出来，贾复装不认识他。田布说：“对面可是兄长？”贾复说：“什么人与我弟兄相称？”田布说：“大哥，小弟是田布，你难道不认识我吗？”贾复说：“当初你我结拜之时，都是安善良民。如今你叛反国家，自立大齐王，我贾复不敢高攀，咱们是割袍绝义，各不相认。”田布说：“兄长言之差矣，小弟并不是无故谋反。想当初王莽乃大汉的兵部大司马、安汉公，他败坏纲常，弑君篡位，自立大新天子，我田布要在故乡桑梓之地训练人马，上为国家除奸，下为人民除害，想讨灭弑君的国贼王莽。不料小弟尚未出兵，刘秀在南阳白水村兴兵。你们君臣灭了王莽，我在大齐国等着国家招安。不料更始皇帝降诏，命我把所有兵将遣散了，叫我匹马独自一人到长安往兵部投文，候旨封官。这明明是要把我诱到长安杀了。如今大枪王在河中府会兵，要灭无道保有德，我才率兵来到。小弟并没做什么伤天害理、不忠不孝的事，兄长就和我绝了情义。想兄长在灭王莽时，困卧马鞍鞒，渴饮刀头血，有十大汗马功劳，理应当与国同休，共享富贵。那刘玄做了皇帝，刘秀为王，他们享了大富大贵，你并未沾国家雨露之恩。不如弃了逍遥王，我把大齐国让给兄长，自享富贵，我与枪王去灭更始皇帝。不知你意下如何？”贾复听了冲冲大怒，说：“田布，你我多年未见，我以为你才识胜过当初，不料你又说出这样的话来。告诉你逍遥王是仁德之主，你亦不信。你既与枪王会兵，便是国家大逆。我的戟在手中，有不服者，尽管来战。”田布说：“我的良言你不听，反倒要与我一战，并不是田布惧怕于你。你既愿战，放马过来。”

贾复把马一催，用戟便刺。田布见戟扎来，右手鞭往外一磕戟，贾复的戟一拨头，田布右手鞭正卡在戟的月牙儿之上。那鞭上有疙瘩，卡住了不容易往下摘。说时迟，真事快，田布的鞭“挂印惊鬼神”，不论是谁，这一招也得叫他把戟撒了手。惟有贾复可不比别人，他前后把一使劲儿，那戟头一颤，就是个“怪蟒翻身”，咔吧一声，把双鞭震开，那戟尖儿把田布的挂甲钩环挑断了，田布吓得拨马往回便败。各路反王兵将瞧见大齐王田布与贾复在草桥关一战，未交一合，挂甲钩环被贾复挑断，几乎丧命。想田布那样的武艺都敌不住贾复，若换别人，更不成啦。田布败回阵中，向梁林说：“孤在两军阵前被汉将贾复给杀败了。”梁林因他是一路反王，不能责备他，还得向他敷衍几句，说：“千岁远来劳乏。”田布点头称是，在军中往阵前观瞧。

贾复耀武扬威叫战，忽见由反王大队里冲出来一骑马。那马上之人身高在八尺开外，猿臂蜂腰，双肩抱拢，面似银盆，长眉朗目，鼻直口方，三绺黑髯胡须。头戴一顶亮银五龙盘珠冠，身披亮银甲，内衬素缎色滚龙袍，勒甲丝绦九股攒成，挂甲钩环暗分出水八怪。前悬护心宝镜，遮枪挡箭。背后有八杆素缎色护背旗，葫芦银顶，白绸子飘带，旗子周围红火焰儿，绣着金龙。肋下悬挂一把杀人剑，狮蛮带三环套月搭钩，鱼褟尾龙鳞片片。素缎色软战裙，周围走金边，踏金线，遮磕膝，护马面。白绸子中衣，蓝底抹绿靴牢踏在一对银镫之内。胯下一骑银鬃马，金鞍玉辔，杏黄扯手，马挂威武铃。手中擎定一口三尖两刃刀，铁刀头，铁刀 ，当中间木头刀杆，精神百倍，颇有儒将气概。贾复瞧那三尖刀是木头刀杆，心中暗想：敢用木头刀杆上阵临敌，此人本领不弱。贾复向他问道：“你叫何名？”这人说：“孤乃平阳王公孙美。”贾复可就为了难啦。

阅者若问他为什么为难？书中暗表，这公孙美与当初宝军山立地金刀公孙述是同胞兄弟，他二人又是同师授艺，一人所传的功夫，三尖两刃刀武勇绝伦，无人能敌。他们云台将在昆阳结义，内中有郅君章，那郅君章与公孙述是盟兄弟，云台将与公孙述亦是联盟兄弟。如今见了公孙述的兄弟，若看在公孙述的情面上，就不能下毒手。可那公孙美刀下绝不能容情，动上手三七成多不上算。故此贾复很觉为难。

公孙美说：“你可是云台将贾复吗？”贾复说：“然也。”公孙美说：“大兵至此，你还不闪开，凭你一二人的力量，要阻拦我兵，如何能成？”说着，用刀就砍，贾复合戟招架。两个人马打盘旋，杀在一处。约有七八个回合，不分胜负。贾复见公孙美的刀法纯熟，来得最快，净剩招架，还手不易。贾复觉着这样动手，很是危险，遇见了劲敌，当场不让步，举手不留情，得和他拼命厮杀。他想到这里，抖擞精神，二马错镫之际，贾复使了个“凤凰还巢”的招数，戟的月牙儿奔了公孙美的项后。他招架不及，使了个缩颈藏头式，被贾复的戟将五龙盘珠冠的上半截削去，吓得公孙美往回便败。反王的兵将见公孙美都败在贾复之手，无不惊讶。公孙美来到了梁林马前，说：“孤杀他不过，败回来了。”梁林说道：“不是千岁杀他不过，是一路远来劳乏所致。”公孙美拨马退回队内。

贾复在阵前喊喝声音叫战，工夫很大，不见有人出战。梁林可就明白了：这些武将为什么没人去战贾复？是因为大齐王田布、平阳王公孙美两个人败在他的戟下，凭那武勇绝伦、天下无敌的田布和公孙美要杀不过贾复，别人更不敢出战了。忽又转想，田布、公孙美不是打败仗的人，亦许他们与贾复是朋友，明着交手，暗助贾复。若是这样，那就难怪没人敢去动手，别人不敢去，本帅足可一战。想到这里，他就把双锤一摆，向大枪王刘庭说：“千岁替我压住大军，我去会会贾复。”他双足点镫，一磕飞虎韂，马走如飞，直奔贾复。

贾复和他没话说，见他来了，用戟就扎，两个人杀在一处。两匹马来回乱转，走马灯相似，八个马蹄儿荡得土气飞扬。贾复的戟神出鬼入，似条银龙一般，向梁林招招进迫。梁林的双锤搂、打、搪、封，防得很严，杀了七八个回合，毫无一点破绽。梁林是愈杀愈勇，精神倍长。贾复杀到了十数回合，可就不成了，一招比一招迟，一招比一招慢，只剩了招架之功，绝无还手之力。冯异在桥上看着，有心下来帮助，又怕贾复不愿意。他正然犹疑不定，忽见贾复虚点一戟，拨马便走，往桥上便跑，梁林在后便追，后边的大枪王刘庭指挥人马冲杀过来。冯异刚要催马迎敌，忽见贾复左手持戟，右手掏锤。冯异看到这里，他就明白了，知道贾复不是敌不住梁林，是要诈败，使走线锤打梁林。说时迟，真事快，梁林的马离着贾复近了，忽见贾复使了个“懒龙翻身”，右手一扬，打出来一锤。梁林要躲闪，来之不及，啪嚓一声，正打在护心镜上，把护心镜打碎。梁林吐了一口鲜血，摔下马来。贾复扯回锤来再要打梁林，可就来不及了，那反王的兵将把他扶起，抬在马上，救了回去。冯异见贾复锤震梁林，心中痛快已极。反王大军因为主帅受伤，生死不定，他们就撤下去了。贾复这一辈子做事正大光明，他最不愿意使暗器，如今算是第四回使锤打人了。他们在草桥上见贼兵去远啦，才拨马往南，下了草桥，追赶刘秀君臣。