王梁跑到三岔路口，忽见那北边的路上有几百名乡团，还有一乘骡驮轿和两辆木笼囚车。有一员小将陪着两个挂甲的老将，督催众乡团往路口而来，他看那两个老将好像邳彤、万休。王梁听耿家父子说过，邳彤、万休是由长安保着刘阳、刘庄逃难，现在他二人怎么来到此处呢？王梁心中又添了一宗思虑的事。

阅者若问王梁看见的那两个老将是不是邳彤、万休？书中暗表，邳彤、万休自从十月二十五日由逍遥王府背着刘阳、刘庄两个殿下要逃出长安，来在大街之中，难民众多，走错了路。应当遘奔长安东门，由东门奔潼关哪，他二人道路不熟，走奔了南门，见难民扶老携幼往外逃，到了南门外又往回走。邳彤、万休不知是怎么回事，催马出城。到了南门外，护城河桥，两个人把马匹勒住了，只见对面旌旗招展，绣带高扬，刀枪密排，有数万赤眉军，一员大将把去路截住。他们是久经大敌，倒不怕赤眉军，只因二人身上背着殿下刘阳、刘庄，恐小殿下害怕，又感觉背着人，动手的时候不大便利，料难闯过重围。邳彤、万休说：“小千岁闭上眼，可别睁开，我们要闯重围了。”刘阳、刘庄双眼紧闭，真不敢睁开。邳彤、万休催开了坐骑，直奔赤眉军大队。

只见赤眉军中有一杆素缎色大纛旗在空中飘摆，上书“大安山左军招讨”，当中斗大“戴”字。旗下盔明甲亮，数十员战将众星捧月一般拥护着一员主将。书中暗表，来的是赤眉军三招讨花刀戴礼。他率领本部人马到了长安城南，把队伍列开了，炮鼓齐鸣。二奸臣陈本、曹宣把南门开放，催马出城来迎接戴礼。他们施礼之际，忽见由南门内冲出两骑马。马上之人全副戎装，背后背着两个小孩儿，都是头戴王冠，身穿黄缎色绣龙衣。花刀戴礼就料着二将背的不是平常人家之子，向陈本、曹宣说：“那背小孩儿的二将你们可认识吗？”陈本说：“那擎着枪的是云台大将邳彤，那擎着叉的是云台大将万休。”戴礼说：“那两个小孩儿呢？”陈本说：“那是逍遥王刘秀之子。”戴礼听明白了，吩咐他的兵将不可放走云台将，务必生擒。

吩咐完了，见邳彤、万休来了，戴礼催马摆刀迎上前去，大叫：“云台将站住，戴招讨在此。”邳彤不理他，右手持枪前把，左手攥枪后把，向他便扎。戴礼看着纳闷儿：是使枪的都是左手在前，右手在后，云台将的武术亦不知怎么练的。他不由得就轻视邳彤的武艺不精。邳彤的枪扎来，他用刀往外一磕，二马错镫。戴礼大吃一惊，就见邳彤的大枪向自己右肋扎来，他的右手还有一支鞭，向自己背后打来。到了这时候，才知道邳彤是使枪里夹鞭的招数。他招架不及，要想躲这一鞭，除非是由马上下去；如若不躲，挨上这鞭，就得丧命。急骤间戴礼由马上往下一溜，扑通一声，摔得甲叶子哗啷啷直响。邳彤这鞭打空了，马一冲跑过去了。赤眉兵将见主帅坠马，全都急了，马上的催开了坐骑，步下的就往前跑，呼啦一声往前猛扑，搭救主帅。邳彤、万休乘乱往赤眉大队里就撞。邳彤的大枪施展开了，向赤眉兵就扎，抖丹田高声喝喊：“赤眉兵将听真，在下乃云台大将邳彤。尔等要知道我的厉害，急速闪开！”他的马横冲直撞，虎荡羊群一般。赤眉军的兵将虽然都想拿他，亦是杀他不过，被他杀得东倒西歪，横躺竖卧，抵敌不住。万休的三股叉一抖，哗啷啷直响，向赤眉军拼命动手，离着近的用叉就叉，离着远的用叉把儿就打，只打得敌兵抱头鼠窜。两个人不敢恋战，杀出条血路，往外就走。赤眉军见他二人闯过去了，呐喊声音，随后就追。

邳彤、万休往南跑着，忽然明白过来是把路走错了，应当出东门，却出了南门。两个人赶紧拨马往东。他们两个人往东绕，赤眉军亦随着往东追。两个人马不停蹄往前飞奔，赤眉军在后追赶。云台将愈跑愈快，赤眉军就落了后。两个人在马上只顾了回头看追兵，又把道儿走错了，跑奔东北。追兵离着远了，他们在村镇内歇息会儿，向村人要点儿饮食，然后还得逃走。

这天赤眉大军追得正紧哪，邳彤、万休忽见前边有座大山阻路。两个人马到山前，将牲口勒住，回头一看，赤眉大军堪堪追上，要跑却是无路。万休想要爬山而逃，邳彤说：“我舍不得这匹马。”万休说：“你舍不得，我更舍不得。我们到了这时是顾命要紧，还是顾马要紧？我不管你，我走了。”说罢，从马上跳下来，往山上便走，左手拄着叉，使叉翅子拄地，右手得抓花草就抓花草，得抓山石就抓山石。万休背着刘庄往山上而去，他那匹马扬着脖子冲山上唏哩哩直叫，那种声音叫人听了心酸，真能掉泪。邳彤回头再看，赤眉军遮天盖地，潮水一般拥上来，万般无奈，把心一横，甩镫离鞍下了马，他右手使枪尖儿拄地，左手抓着山石树木，背着刘阳亦往山上爬。这两匹马冲着山，蹄儿乱跳，摇头摆尾。邳彤、万休爬到了山头之上，回头再看，赤眉军已到山下，他二人由前山又往后山逃去。赤眉兵到了山下，把两匹马围住。二奸臣陈本、曹宣在戴礼旁边看见了邳彤、万休的两匹马，欢龙相似，喜爱已极。他们在长安这些年，上欺君，下压臣，贪赃枉法，悬秤卖官，已然搂足了金银财物，本人不能尽知其数，何必再贪这两匹牲口？这就是人心不足蛇吞象。两个人向戴礼说：“戴招讨，你将这两匹马送我二人吧。”戴礼说：“你二人愿要，就归你们了。”陈本、曹宣下了马，过来拉这两匹马，马的缰绳倒掳住了，认镫扳鞍将要骑，马的性情犯了，把两个奸臣摔下地来。二奸臣爬起来还骑，好容易才骑上，两人骑着马得意洋洋。

赤眉兵爬山越岭追赶云台将。邳彤、万休走下山来，回头一看，赤眉兵已到山巅。二将不顾劳乏，背着二殿下撒腿就跑。身上都有盔甲，跑着不方便，累得周身是汗，遍体生津，衣服都湿了，甲叶子哗啷啷直响。赤眉兵漫山遍野追赶下来，两个人不敢站住，有心站住抛了盔甲，又怕赤眉兵追上。他们累得鬓角热汗直流，呼呼带喘，愈跑愈慢。赤眉兵愈追愈快，堪堪追上了。忽见前边汪洋大河阻路，邳彤说：“万休，我们身逢绝地了。”万休说：“前有大河阻路，后有贼兵追赶，如何是好？”两人急得擦拳磨掌。刘阳、刘庄二位殿下说：“云台将，你们不用管我二人了，把我们弟兄往河内一扔，免遭贼人惨杀。”二人听了更不好受，说：“二位小千岁，我们若能逃走，岂不是你我君臣四人都能逃了活命吗？”

他们正然着急，忽见河的上流来了无数船只，头只船是飞虎大战船，上有桅杆，挂着一面皂纛旗，顺风飘摆，刮得那旗上的衬铃哗啷啷直响。二人急得无法，放开喉咙大声喊嚷：“救人哪，救人哪！”船上的人听见了，由大船上下来两个水手，解开了跨船的缆绳，摇橹疾驶，飞奔河岸。邳彤、万休回头一看，那船还没到，赤眉兵快到了，急得直跺脚。小船刚靠岸，两个人就上了船，忙乱之际，几乎将船登翻。水手把船调过头来，往河心走着。岸上的赤眉兵大声喊嚷：“船上的人快把云台将送回来！”那水手听了只当耳旁风。赤眉兵们无有船只，不能追赶云台将，就是有会水的亦不成，这是黄河，水深流急，会水的人到这河内亦施展不开。赤眉兵就在河的西岸上，干瞧着没有办法。

那只小船在水中飞亦相似，到了大船左边，船身贴住了。由船楼内走出个中军打扮的人，向那小船喊道：“老侯爷有令，叫你们救的那两个人到里面回话。”邳彤、万休背着二殿下由小船上了大船。船上有兵丁叫他们把兵器放下，然后到里面回话。邳彤的枪放下，万休的叉放下，二人才随那中军走进去。只见里边有把虎皮椅，上坐一人，两旁立着十名牙将。椅上坐着之人身高足够一丈，头大项短，膀阔腰圆，面如锅底，黑中透亮，浓眉环眼，狮鼻阔口，连鬓络腮的钢髯。头戴一顶乌金荷叶盔，翻卷荷叶边，小车轮大小，十一曲簪缨倒挂，顶门上一朵红绒高悬。身披乌金甲，内衬皂缎色蟒征袍，冰盘大小的护心宝镜，狮蛮带如意搭钩。肋下佩带一口宝剑，绿鲨鱼皮鞘，金什件，金吞口，大红绒绳挽手，倒垂灯笼穗儿。皂缎战裙，红绸子中衣，五彩花靴。约有四十多岁不足五十的样子，精神百倍，仪表非俗。邳彤、万休愣住了，没看出是谁。人家倒看出他二人是谁了，站起身形道：“邳彤、万休，你我弟兄自从潼关一别，直到今日方才相逢，王霸有礼了。”邳彤、万休见是王霸，惊喜非常。他二人随说话，随把绸子解开，把二殿下放下来。王霸就问：“这是谁？”邳彤说：“这是逍遥王的殿下。”王霸才向他二人施礼。施完了礼，王霸说：“我有意勤王亦来不及了。”万休问他由何处而来，王霸才向他二人详细地把来由说明。

原来这王霸是在南阳保的刘秀，五年的战场，屡立奇功。灭了王莽之后，刘秀保他为淮阳侯兼上谷郡太守，镇守蒲关。他的正室李夫人未能生育，纳徐艳真为妾。夫妻们在蒲关十三年，待部下以恩，严申军法，军民相安，合郡的人民无不感德。八党奸臣潼关散将，没把他散了，他做了这些年太平官，总算命运不错。这时候他听说赤眉军破了帝都，要率领部下进京勤王。蒲关这个地方是现在山西省西南部的关口，离着黄河最近，过了黄河就是陕西地界。王霸带兵乘船奔黄河渡口，中途上救了邳彤、万休，及至他见到逍遥王的殿下，才知道勤王亦无用了，凭他的力量难破赤眉。他又问邳彤、万休怎么到的长安，邳彤、万休就把奉逍遥王之命探长安，赤眉军破都的事说明。王霸与他们计议了一番，只好先回蒲关。于是王霸传令：“大军仍回蒲关。”船只调过头来，又往回开。离着渡口近了，船只拢岸。王霸、邳彤、万休率领大军，保护二殿下赶回蒲关。

他们到了蒲关，天光就到日落了。王霸命兵丁往城上搬运灰瓶、石子、滚木等物，在城外掘挑壕沟，栽埋鹿角，准备守城。兵将们按班就序，做防御的工作。他就与邳彤、万休遘奔太守衙，及至到了衙前，一齐下马，陪着二殿下到了衙中。邳彤、万休摘盔卸甲脱战袍，净面掸尘。王霸将二殿下送到内宅，叫二位夫人好生照料。他退回前边，与邳彤、万休二人共用晚饭。二殿下受了多日惊恐，未得安然，现在来到了蒲关，可舒服多了，有人伺候，寝食相安。邳彤、万休连日劳乏，亦早早安歇了。一夜无事，平安度过。

次日，三员云台将正用早点，忽见中军进来禀报：“赤眉军已然由风陵渡过黄河，杀奔蒲关而来。”王霸大怒道：“我没过河杀他们，他们竟敢过河来犯蒲关！速传吾令，四门紧闭，街市中禁止行人，调兵三千，候令出战。”中军传令。万休说：“赤眉兵多将广，我们势弱难敌。依我看，不可出战，速派人往信都求救，紧闭城门，我们守关吧。”王霸说：“万伯生言之差矣。常言道：兵来将挡，水来土屯。我若不迎头将赤眉杀退，他们得寸进尺，困了此关，可就糟了。”万休劝他不住。旗牌又报：“赤眉军犯关，离城不到三十里了。”王霸吩咐：“鞴马。”他顶盔贯甲，罩袍束带，全身披挂整齐，说：“你二人马匹失去，不必出战，在衙中等候。我得胜回来，你们再给我贺喜。”这两个人只得点头应允。

王霸出衙上马，率领三千大兵放炮出关。往西走了二里多路，就望见赤眉军了。他吩咐一声：“我兵列阵。”咕咚一声炮响，两杆皂缎门旗开处，三千大兵二龙出水式左右排开，众牙将压住左右阵脚，掌旗官高挑皂纛旗，护旗兵十六名，长枪短刀，立于旗后。淮阳侯王霸勒马横斧，压住全军大队，往对面观看。只见赤眉兵如潮水般拥来，离着近了，炮响列阵，看人数约有五千之众。素缎门旗，素缎色大纛旗，长枪短刀，整齐严肃。王霸命压阵官压住阵脚，他催马直奔阵前，大叫：“赤眉兵将听真，今有淮阳侯在此，有不惧死的快来纳命！”赤眉招讨花刀戴礼向二奸臣陈本、曹宣问道：“对面来的可是云台将吗？”陈本、曹宣说：“王霸是云台将。”戴礼问左右道：“哪位将军出战？”大将曹清拍马临阵。王霸见他黑脸面孔，腮下胡须，穿青挂皂，内衬皂征袍，胯下马皂乌骓，手中擎着一对鞭。王霸问道：“尔叫何名？”曹清通过了姓名，抡起双鞭向他顶门便打，王霸横斧招架。他撤双鞭要变招，王霸的大斧横着一推，刃儿对他前胸使了个“顺水推舟”，曹清双鞭往前一封，王霸的斧子一转，就到了曹清的脑后。他招架不及，噗哧一声，曹清的人头落地，尸横马下。汉军擂动了得胜鼓。跟着赤眉军中又出来了两员战将，都是未走三合，命丧斧下。

王霸连胜三阵，戴礼说：“王霸如此勇猛，实在难敌了。”他话刚说完，忽听甲叶子哗啦啦直响，顺声音一看，有一员战将双眉倒竖，二目圆睁，身形乱晃。戴礼一看，是大将胡英，乃赤眉军中第一员勇将，胯下马，掌中一口截头刀，实有万夫不当之勇。戴礼问道：“你为什么如此？”胡英说：“王霸又不是项长三头，肩生六臂，连胜了我兵三阵，招讨就说勇而难敌，长他人的锐气，灭自家的威风。我愿往阵前一战。”戴礼就准他出马。胡英马到疆场，王霸见他长得猿臂蜂腰，双肩抱拢，面似银盆，眉清目朗，鼻直口方，银甲白袍，银鬃马，一口截头刀，威风凛凛，杀气腾腾。两个人互通了姓名，刀斧并举，杀在了一处。王霸的大斧抡开了，翻天三十六砍，上使插花盖顶，后使孔雀开屏，左使单凤朝阳，右使双凤朝阳，向胡英招招进逼。胡英的大刀扇、砍、劈、剁、拦、递、挡、架，破式还招。两匹马跑欢了，翻蹄亮掌，荡得尘沙荡漾，土气翻飞，如同走马灯相似。杀了个棋逢对手，将遇良才。两下军中擂鼓助威，兵丁摇旗呐喊。王霸愈杀愈勇，精神百倍；胡英抖擞雄威，拼命死斗，两个人杀得难解难分。

戴礼说：“王霸如此，胡英亦难取胜。”曹宣说：“招讨，要他的命倒容易，大军往上一围，用弓弩手把他射死。”戴礼道：“此计甚妙。”立刻就指挥大兵杀过来，汉兵亦冲过来，两军撞在一处，短兵相接，前接后继，杀得血肉翻飞，各不相让。正在不可解之势，赤眉大兵约有两万来到，往上一围，把王霸兵将困在当中。汉兵随在王霸马后，横冲直撞亦杀不出来。戴礼传令：“敲打梆子。”梆子一响，赤眉马步军往后倒退，弓弩手往前挤，把汉兵汉将圈在当中，弓弩齐发，箭若飞蝗，雨点一般，汉兵汉将纷纷倒地，伤亡过多。王霸的掌旗官、护旗兵中箭倒地，那大纛旗亦没了。乱军之中，汉兵都找不着王霸，失了联络，兵不能护将，将不能护兵，伤亡殆尽。王霸在当中，护坐马要紧，唯恐战马受伤，把他扔下来。这么一来，人可受了委屈，王霸中了许多箭，幸而有甲护身，箭射的不是致命处。他见自己的兵将都没有了，心中难过，真是一将无谋，累死千军，要用大斧自刎。忽见东南角上一阵大乱，赤眉兵纷纷倒地。由外边杀进两员大将，背后随着二百名兵丁，如生龙活虎似的，好不厉害。王霸见为首的两员大将是邳彤、万休，惊喜非常。

原来邳彤、万休自从王霸走后就不放心，恐其有失，向衙中值日的旗牌官借用两匹战马，又与王霸的亲兵小队商议去打接应。衙中尚有二百小队，就随他二人出来，由蒲关西门赶到这里。只见赤眉兵层层围裹，不见王霸与汉兵汉将。他二人就急了，与二百名亲兵奋勇当先杀入赤眉军中。见了王霸，大叫：“王霸快走！”他们把王霸往当中一裹，夺路而走，往回逃奔。赤眉兵呐喊声音，随后就追。他们逃回蒲关，赤眉兵亦追到蒲关。

王霸丧失了三千大兵，不敢再出战了，到城中传令，叫兵将守城。赤眉兵呐喊声音，四面攻城，城上的兵将往下抛打石头、灰瓶、滚木等物，弓弩手乱箭齐发，只打得赤眉兵鼻青脸肿，头破血出，中了箭的纷纷倒地，未受伤的往后倒退。戴礼又指挥兵将前进，亲自督战，不准后退。城上的兵将见赤眉兵鼓噪前进，矢石密骤如雨，打得赤眉兵鲜血淋淋，筋断骨折，东倒西歪，又退了下来。戴礼还是指挥前进，一直攻了三进三退，死伤千数多人，亦没得手，他们就不攻了。戴礼命赤眉兵离城三里，四面扎营，赤眉军就围着蒲关支搭帐篷，挑壕堆垒，栽埋鹿角，埋锅造饭，铡草喂马，困住蒲关。他们后军陆续全到了，声势一振，城中居民俱感不安。

王霸、邳彤、万休不分昼夜指挥兵将守城，粘贴布告，安慰人民。到了冬月初几，气候严寒，汉兵守城实在不易。邳彤、万休见城中缺粮，唯恐粮尽兵变，与王霸商议，要往信都见逍遥王搬兵求救。王霸料着赤眉兵难退，就叫他二人前往。偏赶上那夜天降大雪，他二人出城闯重围去搬救兵，能否杀出重围？搬得来救兵，搬不来救兵，下文书火牛阵时再为续谈。

却说王霸自从邳彤、万休走后，他就严查士卒，小心守关，衣不解带，昼夜勤劳。赤眉军亦不攻城了，四面围着，软困蒲关。戴礼在此用兵，他写了一道本章，遣人送往长安，奏禀赤眉王，请旨调粮。他是非打破蒲关，拿住刘阳、刘庄，方肯罢休。王霸夜内巡查城池，见兵丁们或三或五交头接耳，议论纷纷。他暗为吃惊，料是城中粮草将尽，军心思变。他回到衙中，闷闷不悦，面带忧容，举止失措。他的如夫人徐艳真看出他心中有事，向他问道：“老侯爷面有忧容，心神不安，莫非有什么为难的事儿？”王霸长叹一声，道：“我心中确实为难。现在赤眉军破了都城，邳彤、万休将二殿下安置此处，他们去往信都搬兵。这城中粮饷已然尽了。常言道，军无粮不战自乱。我怕兵变了，失去此关。我要想个主意，将军心稳住，等候救兵，只是想不出主意，心中不安。”徐夫人听了，眉头一皱，计上心头，说：“老侯爷何必着急，欲稳军心，保守此关，妾身倒有一计。”王霸说：“夫人有计甚好，但不知是什么主意，望你明言。”徐夫人说：“请侯爷暂往书房静坐，妾将此计写明，侯爷命老家人刘忠前来取此锦囊妙计，一看就能明白，照计而行，能稳军心，不失此关。”王霸说：“如此甚好，我就在书房等候。”说罢转身走去，遘奔书房。

到了书房落了座，待了顿饭之时，王霸命人将刘忠唤来。老家人刘忠来到了书房，向王霸施礼，然后问道：“侯爷唤老奴有何吩咐？”王霸说：“你到徐夫人房中，问她锦囊妙计写完了没有。如果是写完了，你就取来。”刘忠遵命，由书房出来，穿宅过院，来到徐夫人的房门外，止住了脚步，说：“夫人，侯爷命老奴来取锦囊妙计，不知夫人写完了没有？”徐夫人在屋中说道：“早已写完了，你进来拿走，叫侯爷观看便了。”刘忠走到屋中一看，见屋内并无仆妇、丫环，只有徐夫人一人坐在椅子上，条案之上放着一口镇宅宝剑。他将书信接过来，往外就走。将到门外，忽听徐夫人说：“刘忠，你替我说明，请侯爷千万用此妙计，勿负我心。”说完，就听仓啷啷宝剑一响，刘忠料着不妙，转身入屋，只见徐夫人右手持剑，抹脖子了。他大吃一惊，忙道：“夫人且慢！”话刚说完，只听噗哧一声，红光迸现，鲜血直流；继之扑通，死尸栽倒；仓啷啷，宝剑落于砖上。刘忠放声大哭。原来徐夫人对于婢仆最厚，今天她这样死了，义仆怎能不伤感，哪能不哭？刘忠哭了一会儿，忽然想起徐夫人的书信尚在我的手中，我送到书房，老侯爷一看，就知道徐夫人是为何而死。他想到这里，手持书信遘奔书房。见了王霸将书呈上，王霸拆开了观看，大吃一惊！

阅者若问王霸为什么吃惊？书中暗表，那徐夫人的书中说他身为淮阳侯兼上谷太守，位重权高，俸禄较比士卒饷银多寡不一，实有天渊之别。士卒劳苦一月，不过数两饷银，他每月俸银数百两。到了如今，贼兵困了蒲关，他若为国尽忠，是食君恩当报国恩；士卒哪能都肯为国家奋不顾身？城中粮尽，军心哪能不变？欲稳军心，必须将自己的皮肉熬锅人肉粥，赏赐兵士，鼓励军心，才能保住军心不变。这是书中的意思，末尾还写着书发之后就自尽了。

王霸与她夫妻之情，哪肯这样？又见她书尾说要自刎，焉能不惊？忙问刘忠道：“夫人怎样了？”刘忠说：“夫人已然自刎了。”王霸听说徐夫人已死，如同顶门上打了个霹雳相似，万丈高楼失脚，扬子江心断缆崩舟，任话没说往外就走，老家人刘忠在后边相随。主仆来到徐夫人的屋中，王霸见了徐夫人的尸身，伤心落泪，觉着自己身为军中主将，有勇无谋，难守蒲关，累得徐夫人自尽身亡。他哭诉此事，老家人刘忠听明白了，他亦拾起那口宝剑，说：“侯爷，老奴亦愿杀身救主。”王霸忙道：“不可如此。”话尚未完，只听噗哧一声，鲜血直流，尸身栽倒。王霸愈发得伤感，放声大恸，惊动了王老夫人，亦来到屋中，见徐夫人、刘忠都死了，亦大吃一惊，问了情由，更是悲伤。

王霸思前想后，别无主张，只得依计而行，命兵士们在仓中扫出些个粮米，熬了几十锅粥，又将徐夫人、刘忠的尸身解剖了，用水洗净，只留下两颗人头，去了皮骨筋毛，用佐料将人肉煮熟，按锅分匀了。然后传令，将五千大兵分为两班，一班调至操场，各赏一碗肉粥，将徐夫人、刘忠的首级亦悬挂操场。兵丁们见了这两颗人头，无不惊愕。等这些兵丁们喝完了粥，王霸才来到了，命他们排好了队。他向兵丁们问道：“我赏你们的肉粥喝着怎么样？”兵丁们齐声说：“这粥香甜味美。”王霸问道：“你们尝出来是什么肉了吗？”兵丁们愣了，答不出来。王霸说：“这粥里的肉是人肉。哪儿来的人肉哪？告诉你们，这是我的如夫人徐氏和老家人刘忠的。他们两个人并不是我杀的，他们是自尽死的。他主仆二人为什么自刎哪？只皆因逍遥王二殿下逃到此处，赤眉军围困蒲关，耗得城中粮尽，救兵不到。我为缺粮着急，他主仆情愿一死，将他们的人肉给你们吃了充饥，好保守蒲关。我身为侯爵，吃国家俸禄，应当尽忠报国；你们身为士卒，吃国家的粮饷，亦应当为国出力。你们要知徐夫人是个女流，她都懂得以身殉国；我的义仆刘忠是个家人，他到了如今亦知道以身殉国。他主仆怕你们饥饿难挨，杀了自身，将他们的肉给你们吃了充饥，好为国家保守蒲关。你们要知国家养兵千日，用兵一时，就应当忍受饥寒，为国守城。”当时王霸滔滔不断将这些话说给他们，士卒无不感动，真有落泪的，都向王霸表示，愿同心协力保守蒲关。王霸放了心啦，才叫他们去守城。把城上的那拨人换下来，王霸亦是这样赏粥，讲述一遍。这蒲关内上至王霸，下至士卒，总算一心一意了。

兵将们多好亦是难守蒲关，严寒之际，身上无衣，肚内无食，在城上和敌人对峙，如何能成？这天兵将们未用晚饭，上城应勤，忽然天气骤变，西北风大作，兵丁们都冻得有些支持不了。天到初鼓以后，忽听见蒲关北边喊声大作，火光冲天，守城军校忙着去禀报王霸。他得报之后，心中盘算：是不是救兵来了？那邳彤、万休往信都搬兵，来回得二十多天，这才数日，不用说救兵来不到，他二人亦到不了信都啊。

阅者若问这赤眉大营喊声大作，火光冲天，是怎么回事？书中暗表，邳彤、万休自那夜出蒲关，天降大雪，两个人冒雪闯出了重围，往东急行。直走到次日晌午，方才遇见村镇。雪虽住了，两个人又渴又饿，实在难挨。忽然一阵东风，由岗儿东边刮来了一阵香味儿，并不是草木花卉的味儿，是烧烤牛羊肉的味儿，两个人闻着真是喷鼻香。催马过了岗儿，只见对面密密层层一座树林，有好些乡民在那林中支着活腿桌子，烧烤牛羊肉，围着赏雪，划拳行令，欢呼畅饮，好不热闹。邳彤、万休见这里有吃的，勒住坐骑，二人下马，将马匹拴在树上，然后往里就走。这树林当中围桌喝酒的人们净顾了吃喝，没看见他二人来到。邳彤在左，万休在右，两个人看着村民吃得口口香，饿得难受。他们应当和人家说些好话，遇不见卖吃食的，饥饿难挨，吃完了给人家钱，亦无不行之理。

邳彤等不了啦，他往前一挤，用两只胳膊将人分开，伸右手拿起筷子，用左手抓起来烧得了的牛羊肉往筷子上就穿，穿完了，用嘴一搂，就吃没了。他穿了吃，吃了穿，那种又急又饿的神气，弄得赏雪村民不吃肉，不喝酒，个个直勾勾不错眼珠儿看他。他是满不在乎，有什么话吃饱了再说。这些人看愣了，那烧烤牛羊肉的人应当别给他们烤啊！不料他们亦糊涂了，烤得啦，一盘盘地往上端。

邳彤吃得欢了，万休亦不能看着，他亦把右边桌旁的村民用手分开。他说：“还有咱们哪。”这边的村民看他，个个心中暗道：不是净左边有，这右边还有一个哪。万休亦是穿了吃，吃了穿。他二人愈吃愈香，有酒足喝。邳彤又怕离开此地，遇不见村镇，多吃点儿吧，把饭存下，晚上不用吃了。这牛羊肉吃得到了嗓子眼儿内都不下去了，他还吃了三块。吃完了，用手一捂肚子，面上现出得意的样子，长出一口气，透着膛里舒服了。万休亦是一样。邳彤吃饱了，怕人问他为什么不通情理，不好回复人家。他想着村民都老实忠厚，和他们一瞪眼就没事了。

想到这里，邳彤往后倒退，用手一指村民，大声喝道：“呔！此山是我开，此树是我栽。要在此处乐，快些拿钱来！”说完了，二目圆睁，哇呀呀怪叫如雷，这下把所有的村民吓得齐声喊叫，四散飞逃，霎时跑个干净。邳彤见了，捻须大笑。万休气道：“你我弟兄夺人美食，已是丢尽脸面。既得饱食，就应向人和善讲话，酌奉银两才对。你吃完了反倒强横无礼，这岂不成了强盗的行为？你我此时快些走开，免得又生他故。”

二人正说着，只见刚才逃散的村民去而复返，簇拥着一位武生打扮的少年。少年约在十七八岁光景，浑身短衣襟，小打扮，眉清目朗，英气勃勃，向这面走来。相离切近，村民们乱叫道：“就是这两个贼强盗！”公子一摆双手，喝止众人上前，独自一个来到邳彤、万休二人面前，双手一拱道：“请了。两位从敝地经过，既然吃了我们的酒肉，手中一时不便也无甚要紧，应当好言相告，村民们也绝不能难为二位。怎么你们反倒动起蛮来了？既如此，少不得要得罪了。”万休听了，异常羞愧，想着上前解说。邳彤却早紧跟一步，瞪目喝道：“老爷吃了你们的，又敢把老子怎样？我看你小小年纪，不和你为难，再要多说，小心劈了你个对半！”

公子一听，怒不可遏，奔过来一拳打奔邳彤的前胸。邳彤左手一横，往上迎拳，跟进一步，右手撩阴拳打向公子的下三路。这公子手急，跟着是双风贯耳，邳彤双手左右一分，抬腿就踢。两个人插招换式，打在一处。公子是一身短小衣服，蹿蹦跳跃，极其灵便；邳彤一身盔甲，在步下动手可就吃亏了。他抬胳膊哗啷啷，抬腿亦是哗啷啷，身上有这些东西，极不灵便。不到十几个照面，他就出汗了。公子上使双拳搂打搪封，下使双足踢蹚扫挂，招招进迫。他见邳彤出了汗，使的招数愈快了，野马分鬃式，跟着进步连环腿。邳彤招架不了，直往后退。那公子眼尖，见邳彤背后有块巨石，他使力往前一迫。邳彤退来退去，被石头绊倒，扑通一声，摔倒在地。公子过去用脚踏住，乡团护勇奔过来就捆。抖开他勒甲丝绦，撤去狮蛮带，摘下什物，寒鸦凫水，四马倒攒蹄一捆，杠子穿过。二人抬着，往北就走。

万休可不能在旁看着，他早觉着盔甲碍事，摘盔卸甲脱战袍，弄成一身短小衣服了。他见这个公子将邳彤打倒，奔过来要搭救邳彤。公子见乡团们到了，他舍了邳彤不管，与万休打在一处。这两个人打得激烈，拳来脚去，拼命死斗。打了十几个照面，未分胜负。那公子使了个转身回手掌，打在万休的身上，万休摔出多老远去，掼倒在地。乡团们又按着他，寒鸦凫水，四马倒攒蹄一捆，杠子一穿，抬起来往北就走。

公子说：“把他们俩活埋了吧！”乡团们遵命，抬着邳彤、万休到了北边。往地上放时，乡团们说：“这个红脸的可恨，摔他一下子。”他们不哈腰往下放，直着腰儿用手一推肩膀头儿上的杠子，扑通一声，就把邳彤摔在地上，这下子摔得不轻。他刚吃了个十成饱，咕噜一声，愣从嗓子里跑出三块肉来。乡团说：“这个黄脸膛的不错，慢慢地放下。”他们慢慢把万休放下，然后各用锹镐掘地。天寒地冻，掘了好大的工夫，才掘了一二尺深。那公子来了，在旁边看着。忽然脚步声响，跑来了一个家人，向这位公子耳旁说了几句，那公子面带惊慌之色，随着那家人去了。又待了会儿，家人到了，向乡团们问道：“你们在此做什么？”乡团们说：“公子叫我们掘坑，将这两个人活埋了。”家人把眼一翻说：“他叫你们掘坑活埋人，你们就听他的吗？快把这两个人抬走，我家主母要问问是怎么回事哪。”乡团们这才止住手不刨了，又两个抬着一个，抬起来就走。家人前边走，他们在后边相随。有几个乡团给他二人拉着马，驮着盔甲等项，亦往东行。

走了不远，来到了一座树林。只见林中四面搭着许多的人字窝铺，往来的净是乡团，拴着许多骡马。林中支搭一座大帐篷，上边有杆大旗，三丈多长的杆子，葫芦金顶，尺半多长的人发，红绸子飘带，上衬金铃，大红旗周围白火焰儿，当中白月光，上绣四个大字“千里寻父”。顺风刮动，旗子飘摆，衬铃哗啷啷直响。乡团将邳彤、万休抬到大帐篷前边，往地上一放，撤去了杠子，把腿底下绑绳解开，只绑着二臂，把他二人推进帐内。

邳彤、万休到了帐内，见地上生着大炭盆，火苗蹿起尺数来高，实在暖和多了。只见当中有个座位，坐着一个妇人，看年岁约在五十上下，体态端庄，很是大方。那公子在旁边站着，面上不悦，好像受了委屈似的；那妇人面上微带怒容。邳彤、万休就猜着这是母子了。只见这妇人向他二人说道：“你们走在这里，赶不上村镇，无处买吃食，吃了我们的东西，应当说好话，不应当讲横。事从两来，莫怪一人。你们不好，我儿亦不对，不该动不动的就活埋人。我今放你二人，你们姓什么叫什么，告诉我吧。”万休不愿说出姓名，怕叫人耻笑云台将，宁可死了，亦不愿道出姓名。邳彤见问，他满不在乎，说：“我是云台大将，姓邳名彤；他是云台大将万休。”这妇人听说他们是云台将，面上又是喜欢，神气又透着惊慌，向那公子说道：“你听见了没有？你还找你父兄哪，没见着你父兄，就要把你两个盟叔活埋了。这要叫你父兄知道，哪儿能和你善罢甘休？”她说完了，又说：“你还不去给你邳彤、万休两位叔父赔礼吗？”这公子就冲邳彤、万休跪倒，口称：“邳叔父、万叔父，小侄男年幼无知，做事莽撞，冒犯虎威，是我之过，我给二位叔父叩头了。望你们两位多多原谅，念我无知，饶恕小侄吧。”说着，就真给叩头。那妇人说：“你别起来，就在你邳叔父、万叔父眼前跪着，哪时你叔父说饶了你，哪时才准你起来。”这个公子真听话，就直溜溜地跪着。

邳彤、万休见他们母子的家规严得这样，真是佩服。可就是不知道这是哪位云台将，能有这么好的家规。邳彤、万休到了这时哪儿能刁难人家，忙道：“贤侄，你快起来吧，自己爷们儿，谁亦不必怪罪谁。”那妇人这才说：“你还不快起来给他们老哥儿俩解开绑绳吗？”这公子赶紧站起来，给他二人将绑绳解开。妇人命人看座，邳彤说：“先等等坐下，你们娘儿俩是哪里的人氏，姓什么，与哪位云台将是一家子哪？”这妇人见问，就如此这般，这般如此把他们母子的来历说明。邳彤、万休听明白了，心中大悦，忙与妇人施礼。

阅者若问这妇人说的是什么？书中暗表，这母子是山西洪洞县耿家庄的人氏，这公子叫耿耳，那妇人是云台老将耿纯之妻耿董氏。他们耿家在洪洞县是个大财主，广有良田，各处开的买卖有几十家，可称富甲一方了。耿纯、耿弇父子都是早年读书，少年习武，文武两全，智勇俱备。因为王莽篡位，暴虐人民，摧残百姓，民不聊生，如倒悬之苦。他父子有为国除奸之心、为民除害之志，就乘着王莽开科取士，选拔武状元之时，要入长安夺取武状元。他们可不是保王莽，要把功名弄到手，将来做了武职官，得有兵权，劝反了王莽的兵士，打他王莽。他们父子临走的时候，耿纯拿过一宗东西，劈为两半，叫耿董氏拿着一半，他身上带着一半。如若父子出去，几年的工夫把王莽灭了，天下能平定啦，父子平安归里是好极了；倘若不幸身死疆场，可以凭这半块东西往回寻他们的尸身。耿董氏那时身怀有孕，不知生男育女，叫耿纯按着耿家的宗谱留下个名儿。耿纯说：“如若生男，就叫耿耳；倘若生女，贤妻自己起名就是。”说完了，父子才往长安而去。后来耿董氏生了一子，就是这耿耳。他自从落生，就长得秀丽。到了周岁之后，他的灵性极好，较比一般的小孩儿格外聪明。七岁送到学房读书，早晚在家请名师传授武艺。他有天分，到了十五六岁，琴棋书画、诗词歌赋，样样精通；马步技艺、十八般兵刃，件件能行。耿氏家传的戟法练得纯熟，真有神出鬼入之妙，实有万夫不当之勇。乡里人无不尊重。

耿耳听说他父亲和大胞兄出门在外，总是不见回来，他很是纳闷儿。有天向他母亲问道：“我父兄在外，怎么总不回来哪？”耿董氏见问，二目落泪，痛哭失声。耿耳见他母亲哭成这样，大吃一惊，忙问他母亲为何啼哭。耿董氏说：“你父兄是王莽做了九年皇帝那年由家中走的，往长安城去赶考，在武科场中了前十八名，给家中来过一封信。后来刘秀兴兵在南阳，要灭王莽，打到昆阳，你父兄又给来过一封家信，说他们爷儿俩弃暗投明献了昆阳，扶保刘秀。在那里与云台将结为生死之交，三十六个人共为一盟。从那第二封信来了之后，就总不见信到。我想刘秀的汉兵已然灭了王莽，恢复了大汉的天下，你父兄立下了汗马功劳，应当有封侯之赏，荣耀归里。不料大汉的天下失而复得，国家不用兵了，他们父子亦没回来。直到如今，大汉的皇帝又坐了十二年天下，亦没有音信，生不见人，死不见鬼。我疑惑他们父子许是在两军阵前为国捐躯，命丧疆场，知道的人不肯告诉我们母子，怕我们伤情，隐瞒不报。你猜是不是呢？”耿耳说：“娘啊，你老人家猜着我父兄在外凶多吉少，我亦是这么想。不过有一节，他们爷儿俩死活先不论，儿亦应当到外边去寻找。如若我父兄没死，得把人找回来；若是我父兄死了，得把尸身找回来。若是不找，将来怎么办哪？若是我父兄都不在了，尸身亦找不回来，将来你老人家百年之后怎么和我父殡葬啊？”耿董氏说：“儿呀，你要出去找你父兄是理所当然，无奈现在兵荒马乱，遍地是贼，你小小的年纪又没出过门，我哪儿能放心哪？”耿耳说：“娘不放心，就不去找他们吗？”耿董氏说：“这么办吧，我把你的舅舅请来，和他们商量商量。”

耿董氏就叫家人去请董家弟兄。董贵、董荣住在赵城，离着他家不到百里，才几十里路。家人去请他们，次日弟兄两个就来了。他们见了耿家母子，问是什么事，耿董氏就把二少爷耿耳要往外边去寻找耿纯、耿弇的事说明了。董贵、董荣想耿耳年轻，要出外远行亦不放心，也尽力劝说。无奈耿耳意志坚决，执意非去不可。耿夫人不忍拂爱子之意，于是就议定了母子同行。翌日，把村民召集一起，耿耳向大众把自己的意思说明，村民无不欢欣鼓舞，暗暗称赞，有多数人愿意随行，襄此义举。耿耳再三阻止不听，只好分配一切。众人散去，分头布置自己所用什物。耿耳督促家人准备帐篷等一切应用物件，准备齐了，择日起行。

一路小心询问，始终也没个信讯。这日来到此地，正值初秋，天朗气清，秋色宜人。耿夫人就命耿耳犒劳村众，慰谢一路跋涉劳苦，正巧邳彤、万休到此相遇。耿夫人把事情说明了，邳彤、万休才知道这是耿二哥的家眷，赶紧给二盟嫂行礼。耿董氏万福还礼，然后落座，家人赶紧献茶。他们在帐内喝茶，家人在外边给他们喂牲口。耿耳这时候痛快极了，想邳彤、万休一定知道他父兄生死了，就向他二人问道：“二位叔父，我母子此行是寻找父兄，想我父兄生死踪迹，你们老哥儿俩必然知道，请叔父把我父兄的事说给小侄吧。”耿董氏说：“邳叔叔、万叔叔，他父兄若是不在了，亦只管说，我们到了这时候，如若听见他们死了，亦不难受。千万别隐瞒，实话实说才好。”万休将要说话，邳彤用胳膊肘儿一拐他，万休不知是怎么回事，应说的话不说，又咽回去了。

只听邳彤说道：“我大哥耿纯与我盟侄耿弇没死。”耿家母子听了，心中欢悦。邳彤又说：“他们父子在长安中了功名，保王莽得了将军之职。汉兵取昆阳时，他们献昆阳，弃暗投明，扶保大汉，立了十大汗马功劳。灭了王莽，我们云台将都在潼关候旨封官。刘秀把天下让与更始皇帝，他授爵逍遥王。逍遥王在更始皇帝驾前保我们三十六员云台将是三十六家侯爵，外加太守、总镇之职。那奉旨的钦差是八党奸臣，他们假传圣旨，封我们典史、吏目、县丞，我们云台将哪儿能当啊！全都不干了，各奔他方。奸臣把我们云台将散了，又害逍遥王。他们先往河北放粮，假装逍遥王，苦增民税，刮铲地皮，抢夺良家妇女。河北官吏、黎民百姓不知真假，痛恨逍遥王。更始皇帝又听信八党奸臣之言，命逍遥王代天巡狩，河北放粮。八党奸臣的用意是借刀杀人，料着逍遥王到了河北一定得被害。不料我们云台将又都到河北，二次扶保逍遥王。大枪王刘庭、小枪王刘林勾串十八路反王作乱，我们云台将保着逍遥王几次脱险，才到了台城。在反王兵困台城的时候，耿纯、耿弇才二次露面。”耿董氏问道：“他们那些年上哪儿去了？”邳彤说：“他们未能如愿，不愿意回家，就到了河北，又保了幽州的永安王彭宠。听说逍遥王被困台城，他们爷儿俩到台城救驾，又被反王追得望影而逃。他们逃了数次，才到了信都。马大帅二次出世，指挥兵将打得众反王败入烈焰山。逍遥王又派我邳彤、万休和耿纯、耿弇到长安城给老太后献寿礼。十月二十四日到长安见着太后，十月二十五日赤眉军进兵犯长安，八党奸臣朱鲔、胡殷、何仁、何义、陈本、曹宣、王凤、王匡把长安城献与赤眉王。我们云台四将不能抛了太后不管，又保着太后与逍遥王的殷、郭二王妃和逍遥王的殿下刘阳、刘庄，以及偎香郡主，闯重围逃难。我们冒险杀出重围，路途之上失散了，不知刘植、刘隆保着偎香郡主哪里去了，我们保护三凤驾、二殿下逃到了蒲关。赤眉有十万之众，到了蒲关把关团团围住，困得城中粮饷将尽，我二人才杀出重围，往信都去搬救兵。不料走在这里，遇见你们娘儿俩，实在是奇遇。你们要问耿纯、耿弇在哪里，告诉你们吧，现时被困蒲关城中。”

这娘儿俩听说耿纯、耿弇没死，很是痛快。等到听邳彤说他们爷儿俩被困在蒲关，又着了大急，唯恐蒲关被赤眉打破了，耿纯、耿弇有性命之忧。耿耳说：“邳叔父，蒲关城中有多少粮米哪？”邳彤说：“城中只有数日军粮。”耿耳说：“邳叔父往信都关去搬救兵，来回得多少日期哪？”邳彤说：“最快也得三个月。”耿耳说：“三个月可等不了。城中才有几日粮，若等三个月，那救兵不到，蒲关就得被赤眉打破。常言道，兵无粮，不战军心自乱。这样可怎么好呢？”邳彤说：“这亦无法呀。”耿耳说：“这么办吧，你们老哥儿俩不必往信都关去了，小侄能有破赤眉、解重围之法。请你们在此略等数日，我就把事情布置成了。”邳彤说：“好吧，我们不走了，就在这里等你了。”于是他二人就住在这里。耿董氏还在后边歇息，耿耳陪着二位叔父住在前帐。

次日，耿耳拿出来几千两银子，交给众乡团，叫他们去办事，众乡团拿着银子去了。耿耳又带着些乡团去找草根，叫乡团刨出草来，在太阳地上晒。