上回书说到朝使来到长沙，要见姚刚。各界诸君若问为了何事，书中暗表，江南王龙天寿，自从二太保龙彦豹、名将张敞死在中原之后，就不肯善罢甘休，要给二人报仇，命大将军张车训练人马，采备军粮，打造军械，预备出兵。三个月光景，诸事预备齐全，十万人马、百员战将，杀进中原。大汉边疆郡县毫无准备，蛮兵杀到，各处兵将迎敌，众寡悬殊，抵挡不住，有的殉职，有的弃城逃走。蛮兵逢州取州，逢县取县，大兵所到之处势如破竹，到处抢掠。各郡太守、各县县官纷纷告急，加紧折本似雪片飞来。

建武皇帝这日早朝，问文武百官道：“朕自即位以来，国泰民安，五谷丰登，万民乐业，天下太平。不料江南反王龙天寿遣将犯边，侵夺疆土，实在可恶。哪位卿家能替朕率兵出征？”连着问了好几声，也没人答言。众文武谁也明白，食君禄报皇恩，但武将俱都年老，带兵出征实不容易，自己牺牲性命倒没关系，谁也不愿担负丧师辱国这个罪名。建武皇帝问了好几回，没人答言。忽然想起朝中文武官员有位能够胜任的，高密侯邓禹，灭王莽时执掌兵权，如今命他为帅，一定旗开得胜，马到成功。刘秀遂向邓禹说道：“卿能为朕出征否？”邓禹跪倒，向上叩头说：“万岁，臣愿效犬马之劳。不过臣见云台将俱都年迈，阵前不能取胜，臣愿保一人为先锋。”建武帝问道：“卿保何人？”邓禹说：“臣保姚刚。”刘秀说：“姚刚发配在长沙，如何能成？”邓禹说：“万岁若将姚刚召至朝中，命他戴罪出征，准能给万岁出力报效。”建武帝说：“姚刚为人勇武有余，忠孝不足，如若重用，恐以后难于制服。卿如荐他，亦恐难驾驭，应当慎重，万勿轻言。”邓禹说：“万岁，臣用姚刚为先锋，出兵准能节节顺利。臣愿以身作保，倘姚刚为臣不忠，将来犯罪，臣亦愿领死罪。”刘秀说：“既是卿家作保，朕就赦他无罪，随卿率兵出征便了。”邓禹听了，惊喜非常，叩头谢恩，退立臣班。刘秀传旨，命近臣黄棣往长沙郡去召姚刚早日入朝。

黄棣遵旨前往，一路无事，按站而行，非止一日，这天来到长沙郡。太守钱大人将朝使迎入衙中，备宴款待。席间探询朝使来意，黄棣将相爷荐姚刚率兵出征的事说明，钱太守很觉痛快，自己陪着朝使，派人往请姚刚。太守家人到了姚刚寓所，见了三位公子说明来意，小弟兄们惊喜非常，觉着既是太守派人来请，朝中绝无恶意。姚刚说：“我去见朝使，你们等候于我，有什么事回来再商量。”外面鞴好马匹，姚刚换好衣服，出门上马，前有太守家人，后有安城侯府的家将，齐催坐马，各抖丝缰，遘奔太守衙前下马。家将接过坐骑，在外面等候。姚刚到了里面，见过太守和朝使黄棣，施礼完毕。然后朝使请出诏书，跪读完毕。姚刚应当遵旨前往，只是一时起身来不及，只可与朝使商议，耽搁一日，次日起身，朝使允其所请。姚刚回到寓所，和马青、杜明说了一遍，三个人高高兴兴地收拾行李物件，面见太守、郡尉、郡监拜谢。次日早晨梳洗完毕，到衙中见了朝使，一同起身。太守衙中备下酒筵送行，不必细表。

单说姚刚、马青、杜明随着朝使，离了长沙城，晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日，这天到了洛阳。马青、杜明带了家人回府，去见父亲请安问好。朝使黄棣领姚刚进了朝门，在金阙候旨面君。不料里边传出旨来，将姚刚收监候旨。朝使也莫名其妙，糊里糊涂退出朝门，回家去了。马青、杜明到府中见过父母，又往各处送信，说姚刚回来了，不久朝中要重用他，率兵出征。各府的小将世袭爵主听说姚刚回来了，大家聚齐在相府花园，和邓家众位少爷商议怎么给姚刚接风洗尘。大家正然商议，忽有姚府的家人来见马青，说不知为了何事将姚刚收了监了，众人大惊。马青又问姚刚收在哪个监内，家人说收在帅府监内。大家齐声说道：“我们到帅府去探监，见了姚刚先问问他，然后再打听为什么，好再设法搭救姚刚，无论如何也得保住姚刚性命。”

大家由花园出来，一齐上马，催开坐骑，遘奔帅府。人急马快，穿街越巷，工夫不大就到了监牢门外，一齐下马。看监的牢头听见外面有乱马奔腾之声，将牢门上的小门开开，探头观瞧，见来了百数匹马，跟着数十名家人，前面数十位公子，个个相貌不俗，衣帽齐楚，好像公侯府中的少爷。大家见他开小门来瞧，纪茂过来，用手一指：“看监的，你们这里有个姚刚吗？”牢头说：“有。”纪茂说：“你将门开开，我们大家前来探监，就是看望他的。”牢头看见这些人来探监，哪儿敢开门，说：“众位公子爷，你们要见姚刚可不成，我们老爷有交派，说姚刚是奉旨收监的，无有万岁旨意，任何人也不能见。”纪茂将眼一瞪：“你好好将门开开，万事全休；如若你不开门，我打死你这牢头！”吓得牢头将小门关上，再不敢同他们讲话。纪茂等人大怒，抡开铁锤似的拳头，如同打鼓一般，向门上乱打。大家在外吵闹，牢头避在里面，气也不敢出，任凭他们如何吵闹，也不作声。外面巡守的兵卒见众位公子人多，又有势力，惹不起，躲在一旁，也不敢来问。众位小将在牢门外吵闹会子，也没办法，只可回去。不过小弟兄们的感情厚，大家要走，又不上马走去，或三或五，随在步下走着，随谈着此事。

大家刚走不远，忽听后面牢门声响，回头一看，见狴犴（bì’àn）门开放，由里面出来一人，脚底下迈门坎儿，两只眼睛贼溜溜往四下里瞭望。看他那种神气，好像有什么私弊怕人看破的样子。小矬子郅从为人机警，他看这人是个太监，心中纳闷儿：太监在皇宫内院当差，不能在监狱行走，看这太监的神气，一定有什么私弊。他这样沉吟着，忽转个念头：莫非他来是害姚刚？想到这里，又看那太监，只见他慌慌张张，脚步很急。郅从一个箭步到了太监面前，将他拦住。太监常在宫内，一个个盛气凌人，见郅从拦他，马上两眼一瞪：“你这人拦我干什么？”郅从说：“我问你，刚才到监牢中做什么去了？”太监说：“我愿做什么做什么，与你何干？”郅从说：“我爹爹是巡城御史，现在要在皇帝驾前参个人，命我出来调查这件事情，这事一定与你有关系。”太监气得大嚷：“与我有什么关系？”众人见郅从和太监捣乱，一齐过来劝解。郅从说：“你们别拦。我爹爹是御史，命我来访查，现在访着了，就是这个太监，我不是和他耍笑。”太监见他这样，心中胆虚，说：“你不要拦我，我还有要紧的事儿哪。”说着，他掏出一锭马蹄金，递给郅从道：“给你这个，快放我走罢。”郅从一只手接过来，一只手揪住太监道：“你给我这锭金子好极了，咱们去见御史老爷，问你这金子是哪儿来的。你和我不认识，为什么白白给我锭金子，这就是你犯法的凭据。你快快告诉我，你到监狱中做什么去了，是受何人主使？如其不然，我叫你知道我的厉害！”太监哪里肯说，郅从说：“纪茂，将他捆上！”纪茂本是个浑人，真的过来就捆，用带子捆上太监两只手。郅从说：“我也不动别的刑法，三拳打上，你是话都得说。”说着话，用拳头在太监的大腿上就打。只打了两下，痛得太监就受不了了，连嚷：“小爷别打，我有真情实话。”原来郅从练武功，那拳头打在人身上，使能人筋骨肉离开。太监痛得受不了，就将他奉何人之命，到监狱中坏何人的事情，从头至尾说了一遍。大家不听他话还好，及至听完，无不惊讶。

阅者诸君若问太监说的什么让他们这样吃惊，书中暗表，这是刘秀不好，召姚刚入都，想要重用，这件事关系重大，不该在西宫说与郭娘娘。郭妃甚为狠毒，她记恨前仇，要乘此机关杀害姚刚，所以将刘秀留在西宫，百般献媚，刘秀贪酒吃醉。朝使黄棣由长沙回来，金阙候旨，太监奏事时，刘秀醉卧宫中。郭娘娘传出旨来，命人将姚刚收监候旨，刘秀全然不知。郭妃又将心腹太监叫到面前，命他去到监中告诉牢头，如若能将姚刚害死，给三千银两，先给一千，事成之后再给两千；太监为这事奔走，给黄金千两。人为财死，鸟为食亡。该着出事，太监到了监牢中，正遇见众小将前来探监。太监办的是亏心事，有些胆虚，其实他不出来也没关系，他恐怕事情泄露，外面有点儿动静他听着不安，想快快回去，离开是非之地，不料遇见郅从。矬子淘气，拦住太监不放，问出真情，大家才知道姚刚身在险地。

马青说：“将这个太监带走罢。也不必捆着，解开绑绳，带他去见相爷，有什么话叫他跟相爷去说。”太监听了放心，觉着见相爷好极了，好好地跟他走去。到了相府花园后门，各府的家将全在门外等候，大家将太监带到里面，商议妥当，将太监锁在更房之中，背着相爷，嘱咐家人不准走漏风声。

众小将对此事都有些不平，商议搭救姚刚，劫牢反狱。贾柱、贾梁去盗令箭，马青、杜明、纪茂、郅从等二十五人劫牢救姚刚，岑福、岑真、王元等数十人劫杀官军。三个火号，诈城；四个火号，一齐往城北逃走。商议好了，大家回府各取兵刃马匹，夜内二更时刻各带财物，牢门外聚齐，有管放火号的，有管瞭望的，有管牵马的，各尽其事。就是相爷邓禹现在有病，不知道外面有这大事。各公侯府内都是少爷大了，不在父母房中安歇，各有卧室。一到天黑，少爷们到父母面前问安，然后各自歇息。众小将趁着他们不知，夜内做起劫牢反狱事来。

天至二鼓时刻，众小将各带财物、军刃、马匹，悄悄由府中出来，相府花园后门聚齐，分为三路：一路劫牢，一路截杀官军，一路开城门，各自分头做事。马青、杜明、纪茂、郅从等各自上马，齐催坐骑，各抖丝缰，遘奔监牢。及至到了监牢门外，一齐下马。纪茂手持一字鎏金杵，举起来向牢门砸去，几下儿就砸碎了。郅从飞身上墙，越墙而过，到了里面大声喊嚷：“二哥姚刚何在，二哥姚刚何在？我们大家劫牢救你！”外边呼啦一声，大家杀入，吓得牢头、禁卒们魂飞天外，魄散九霄，哪儿敢出头，找个僻静所在隐藏起来，不敢出声。姚刚在屋中正难受，有个禁子要陷害他。原来看监的牢头受贿之后，和禁子商议妥当，要在夜内动手。他们预备了厚纸和一罐米醋，如若姚刚睡熟了，用纸盖在脸上，使嘴含醋，往纸上一喷，就将姚刚呼吸器官闭住，不大工夫就能要了姚刚性命。

也是姚刚命不该绝，天黑了，他心中反复不宁，怎么也睡不着。他听见外面有了动静，不知为了何事，及至听见郅从喊叫，忙着答言。郅从在房上指挥大众来救姚刚，纪茂膂力大，他将姚刚背起来，前有马青、杜明，后有张豹、李元保护着，夺路而走。王英恨他们牢头、禁卒，往各处搜杀。郅从在房上放个火号，嗖的一声，火亮起有数十丈高，远近全都看见了。城中火光大作，地面官军梆锣齐响，前去救火。小弟兄们出牢门时，就有官军阻拦，弟兄拼命杀出，前后左右拥护姚刚往北门走去。官军只知有人劫牢，哪儿想到是他们。五城兵马司率兵追来，弟兄们拦路截杀。

贾柱、贾梁等到了北门，在马上举着令箭高声喊叫：“门军、门官听真，俺在夜内奉令出城有事，快将城门开放！”门军、门官看见令箭，不敢违背，提起灯笼，一齐到了门洞之内，用钥匙将锁开了，撤去门闩，城门开放，想放出贾府二位公子也就无事。不料想呼啦一声，过来数十匹马，马上众小将各持刀枪，将城门把住，等候姚刚出城。门军、门官看此情形，料着不妙，只是人少势孤，也不敢怎样，又猜不透究竟有什么事，呆呆而望。工夫不大，马青、杜明、王英、纪茂等保着姚刚来到，一拥而出。前后三拨人冲出城来，回头往背后一望，只见城中火光大作，人声、马声、喊声震动全城，大家触目惊心，不敢久停，往北逃去。

到了次日天明，城中商家开门照常营业。可了不得，一传十，十传百，轰动洛阳，或三或五，交头接耳，议论纷纷，都知道众位云台小将劫牢反狱将姚刚救走，茶馆酒肆街谈巷议，不必细表。

却说各府爵主云台老将，听说的着急，寻找自己的儿子，找着的没事，找不着的害怕，还有些位不知道的。到了建武帝临朝，文武百官山呼万岁已毕，退列臣班。有京师殿帅贾复出班跪倒，向上叩头：“臣贾复参见吾皇万岁万万岁。”刘秀问道：“皇兄上殿有何本奏？”贾复说：“现有洛阳城中各府小将夜内劫牢反狱，救走犯人姚刚。”等等事情详详细细奏明之后，建武帝大吃一惊，心中暗道：派人去长沙去召姚刚，至今未见朝使回来，姚刚怎会入了牢狱，真是令人纳闷儿。回思这几天自己净在西宫，流连忘返，许是朝使回来，同姚刚金阙待旨，大约西宫郭妃要报父仇，假传圣旨，将姚刚入狱，要杀害姚刚。事情不秘，走漏消息，被众小将知道了，为了世交的义气，不顾利害，劫牢反狱将姚刚救走。这件事闹得大了，朕应当如何办理哪？心中思忖之间，姚期、马武、岑彭、杜茂、王霸、纪敞、朱佑、臧宫等数十位云台老将，呼啦一声，跪倒丹墀之下，向上叩头，一齐请罪。刘秀问道：“众位卿家为何请罪？”大家说：“臣等在圣驾前居官，位至公侯，有子不肖，竟敢劫牢反狱，胆大妄为。臣等有家教不严、纵子行凶之罪，在圣驾前领罪。”刘秀心里明白其中缘故，法不责众，就向他们说道：“众位卿家，你们一个人可以说家教不严，难道人人家教不严吗？这是朕为政不公闹出来的是非，与卿等无罪，免礼平身。朕遣将去追众人，劝他们回来便了。”众人听了，叩头平身，退列臣班。刘秀传旨，命大将李全率骑兵一千往追众小将，劝小将回归，赦他们无罪，各自回府。李全遵旨，点兵出城追赶众小将。

却说众小将救出姚刚，把他的刑具砸脱。姚刚向大众说道：“众位兄弟，你们都是各府世袭爵主，你们的老人家当年扶保万岁南征北战，东挡西杀，困卧马鞍鞒，渴饮刀头血，出生入死，挣下的功名富贵，辈辈世袭侯府。你们众位弟兄有老人余荫、现成之福可享，现在竟为我姚刚一人全都牺牲了，实在不值。我姚刚虽逃出洛阳，转危为安，可将你们众位都牵连在内，实在让我心下不安。”大家又向他安慰一番。马青这时问大家意欲何往，到哪里去存身，众人商议要往太行山占山据寨，去做绿林生涯。事已至此，大家就一同前往。郅从说：“众位弟兄不必害怕，以我个人的见解，建武帝绝不能罪及老侯爷。如若治众位老侯爷的罪，怕我们在外生事，现在所怕的是有兵来追我们。”大家说：“有兵来追，应当如何呢？”郅从说：“我们别走大道，走小道儿罢。我预料着官兵不追，便罢；要追，必须大道来赶。我们躲着他们逃走，只要他们追不上，到了太行山也就不怕了。”大众听他说得有理，遂一同往小路而逃，昼夜并行，走过黄河，方才放心。

众人晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日。这天大家正往前走，忽见前有一座高山，怪石横生，山势险恶，树木丛杂。忽听山中一棒锣响，郅从说声：“不好！有了匪人，我们防备点罢。”话犹未完，就见山内撞出一伙喽兵，看人数约有五百，各持刀枪，雁翅排开。当中有一位寨主，胯下马，掌中一口大刀，威风凛凛，杀气腾腾。众位弟兄勒住坐骑，各持利刃，预备厮杀。寨主催马叫战，大众仔细观瞧。只见这位寨主生得身高丈外，头大项短，胸前背厚，肚大腰圆，面如熟蟹盖，浓眉大眼，狮鼻阔口，约有二十多岁，太阳穴努着，精神足满。头戴一顶紫缎色扎巾，身穿紫缎色短箭袖小袄，前后身勒定大红绒绳十字袢，腰中系着五彩丝鸾带，大红中衣儿，足蹬青缎窄靿儿战靴，手中擎着大刀。

此人厉声问道：“你们这些人是由何处而来，到此作甚，快些说明！”王元催马而出，手中大斧一指：“你这狂徒，有何本领，竟敢在此为匪！”寨主说：“我在此占山，与你何干？”王元大怒，大斧向寨主头上便砍，寨主用刀招架。两个人马打盘旋，杀在一处。王元大斧使出来，真是厉害，翻天六十四砍，上砍人头插花盖顶，下剁马足枯树搜根，左右插花，顺风扫叶，盘头抹丘，招招向寨主进逼。寨主的大刀上下翻飞，扇砍劈剁，刀马纯熟，不肯示弱，拼命厮杀。约有二十余合，王元被寨主用刀将头巾削去，败将下来。怒恼周孙，大枪一抖，催马杀上前来，寨主接住。不到三合，就败下来。王英手持大刀杀到，十数合不分胜负。杜明、马青一齐出马，寨主更不畏惧，力敌三将，刀法不乱，精神倍长。大众看见寨主武艺超群，杀法厉害，无不夸奖。郅从说：“你们不成。我看寨主能为高强，武艺出众，我不过去，他能逞强；如若我过去，寨主就得甘拜下风。”大众说：“你不用吹牛，是骡子是马，拉出去遛遛。”郅从说：“可以。”小矬子纵身由马上跳下来，将一对铁棒槌取出来，撒腿往前跑，大叫：“马青、杜明、王英三位兄长闪开，待我一战！”马青、杜明、王英拨马闪开，各自回来。

郅从到了寨主马前，晃了晃身形。寨主问道：“你是何人？”郅从说：“矮人。”寨主说：“你身量矮小，有不了多大本领，白白送死。你快快回去，换有本领的对敌。”郅从说：“我没什么本领，是活腻了，不愿多活，请你受点儿累，杀死我罢。”寨主听他所说，冲冲大怒，将马往前一催，用刀就砍。小矬子往旁一闪，那寨主就砍空了，马往前冲，大刀横着一扫。小矬子往起一纵，刀又扫空了，他跟着往上一撩，刀奔郅从。郅从真是利落，一只脚蹬在刀背上，借刀的劲儿，将身子纵在半悬空中。那寨主用大刀就扫，一下儿又扫空了，再找郅从，踪影皆无。寨主很是纳闷儿，不知道矬子哪里去了，两眼往四下瞭望，寻找郅从。书中暗表，郅从是家传武艺，练就一身软硬功夫，蹿高纵远，身轻似燕，犹如猫鼠，亚赛猿猴。这时，他却藏在寨主马肚子底下，两只手十个指头，六个拿着铁棒槌，四个伸着，抓住马的肚带，一绷身子，贴在马肚子底下。寨主找了会儿，没有找着。这时，郅从的棒槌冷不防往寨主的右脚上便打，啪的一声，打个实着，痛得寨主用刀便砍。郅从滋溜一闪，又由马肚子底下跑到左边，啪的一声，打在寨主的左脚。寨主用刀往左边一砍，矬子滋溜一闪，又到了右边。可了不得，郅从身体灵便，忽左忽右，神出鬼入，令人难防。没有多大工夫，打了十几下，寨主痛得难忍，哇呀怪叫，暴跳如雷。郅从却冲着寨主冷笑说：“你这寨主武艺虽好，就砍不着我；别看我身矮，我就揍人。”寨主冲他发怒，可是没法取胜，暗暗着急。

两个人马上步下，一高一矮，正然争斗，忽听贾柱催马大叫：“郅贤弟闪开！你我弟兄和寨主远日无冤，近日无仇，何必这样狠斗？”郅从听了，跳在一旁，一语不发。贾柱向寨主说道：“我看你刀马纯熟，武艺高强，不是绿林中人，为何啸聚山林？”寨主本来见这些人不俗，料着都不是平常人，才向贾柱说：“俺不是绿林人，住家河北定县，姓张名景，字春山，本是贩卖绸缎布匹。因为走在这里被山中匪人截住，要抢财物，让俺一刀劈为两半，夺了他的山寨。只因寨中财物、马匹过多，夺之可惜，守之无益。在此三四个月，心中正然烦闷，不料今天诸位至此，不知你贵姓高名，与众位因何至此，请道其详。”贾柱说：“我姓贾名柱，原籍胶东，只因我父在朝居官。”说着，用手指着众人说道：“他们不是外人，全是我世交兄弟，又都是公侯子弟，我们今天来到这里，一不和寨主为仇，二不和寨主作对。”寨主张景很是纳闷儿，说：“众位既是公侯子弟，应当在朝中才是，怎么来在此地呢？”贾柱见问，就将他们劫牢反狱的事说了一遍。寨主听了，惊喜非常，说：“你们众位来到这里好极了，如不嫌弃，请到山中一叙。”大家听了，一齐催马过来。贾柱向大家一指引，彼此施礼，然后一同进山。

来到山口时，只见山的立峰石上有三个朱砂油大字，是“二龙山”。进到山中，只见寨内房舍层层，树木丛丛，大厅宽阔，前出廊，廊内有兵器架，架上刀枪剑戟、斧钺钩叉。庭前有对旗杆，上悬一对大旗，绣着“替天行道，抑强扶弱”八个大字。厅内有金交椅，十分干净。大家进来，宾主落座，小喽罗献茶。大家真是有缘，谈起话来很是欢畅，恨平生相见太晚。及至酒宴摆上，大家入席，斟酒布菜，开怀畅饮。酒过三巡，菜过五味，寨主说：“众位停杯少饮，我张景有话和众位商量，不知愿闻否？”大家一齐说道：“寨主有话请讲，我等愿闻。”张景说：“我料众位公子在洛阳城中惹下大祸，既不能回家，就请在此屈尊一时，不知众位意下如何？”这时，众位小爵主想大家虽然带着有钱，花着不觉怎样，可究竟身无所归，到了何处才是容身之地呢？临时有这个地方存身，真是好极了，遂一齐回答道：“我等无有存身之处，寨主既肯收留，我等求之不得。”张景说：“众位有这种表示好极了，可人无头不走，鸟无翅不飞，千人走路，一人领头，我们这些人占据二龙山，可得举出一人主持大事才好。”大家听了这话，不待他说完，一齐说道：“就是寨主头把金交椅罢。”张景说：“众位这份美意我谢领了，不过我幼而失学，未曾读书，只会刀马之能，不足为人中领袖。众位不要客气，你们都是公侯子弟，世代簪缨，将门之后，论出身，论资格，都比我胜强百倍，不论哪位为头，我都拥护。只要大家齐心努力，不做绿林生涯，替天行道，将来遇上机会，我们改邪归正，做一番惊人事业，不负个人才能，也是一生名利。你们看如何？”大家听了，鼓掌赞成，不过谁也不肯反客为主。又谦让了会儿，才彼此讨论，大意要以武称雄，举出个武艺出众、本领高强的人才合乎道理，最后都愿拥护姚刚。姚刚毫不客气，大家愿意保他，他就坐头把金交椅；其余的人按照岁数大小为序，各坐金交椅。当时商议妥当，小喽罗就在厅中设摆座位，大家都在二龙山当了寨主。

大旗竖起，招兵买马，聚草屯粮，扩充势力。二龙山地势有限，容留不下，大家又看太行山很好，又占据了太行山。他们在山中打造军械，刀枪弓箭、马鞍旗帜。姚刚派邓国梁、邓国栋每日在山中排兵布阵，训练人马。他们弟兄为了地盘关系，又进兵攻取附近郡县十数余处，地方捐税钱粮十足够用。地方官吏有少数逃走的，大多数仍旧供职，地方人民不受遭扰，倒也无事。只是各郡太守、各县县官，大家有些不安，纷纷往朝中递折本，请派大将兴师讨伐。不料加紧折本往朝中行着，洛阳的建武皇帝可着急了。

阅者诸君看了，以为是怕姚刚等成了大患，皇上着急，其实不是，是江南王龙天寿派兵来犯中原。只皆因“飞天夜叉”张敞、龙彦豹死在洛阳，龙天寿痛恨在心，每日命大将军张车训练人马，排兵布阵，打造刀枪盔甲、弓箭弩箭，招兵买马，极力扩充势力，想夺取中原天下，大报冤仇。足有半年光景，他们有战将百员、兵马数十万，粮饷两足。龙天寿命张车为大都督，梁星、梁月为左右副都督，统率三十万人马，杀进中原。张车生在番邦，长在苗地，板肋钢筋，膂力过人，由幼小练把式，童子功夫，马步技艺样样精通。他得过异人传授，练得脊背、胳膊禁打，刀枪不入，人称他“铁背”。张车弟兄三人，他排行在大；二爷张敞死在姚刚之手；还有个三弟张甫，正在学习武艺。张车为了个人功夫，尚未娶妻，如今奉命出征，挂印为帅，就点齐人马，放炮起兵，由云南杀进中原。大汉边疆郡县官吏因为兵微将寡，人少势单，无力阻止，也有据城固守后城破遇难的，也有弃城而逃的。张车人马所到之处，逢郡取郡，逢县取县。各地官员往朝中告急，折本似雪片飞来。

一日早朝，建武帝向文武百官说：“众位卿家，那江南王龙天寿派兵遣将来犯中原，无人阻拦，实在可虑。你们谁能率领人马往退敌兵？”岑彭听了此言，出班跪倒，向上叩头，口称：“臣愿效犬马之劳。”刘秀说：“卿能效劳，就命你挂帅，领兵十万往退蛮兵。”岑彭说：“臣愿保一人为先锋。”建武帝问道：“卿保荐何人呢？”岑彭说：“臣保洛阳侯梅伦。”建武帝说：“梅伦为先锋足能胜任，朕就命他前往。”郅君章等年岁高迈，不能出征。姚期、马武、杜茂、贾复、臧宫、陈起、周宗、坚谭、祭遵、吴汉、朱佑、耿弇、邳彤等数十位云台老将自告奋勇，都愿随军出征，一齐上殿面君。刘秀见老将如此，龙心大悦，除留郅君章、吴汉、贾复拱固京都之外，其余老将俱准出征。这些老将真是受命之时则忘家，都不归府，帮助岑彭办理一切军务，发号施令，调集人马，集中粮饷。

到了出征之先，金殿拜别圣驾，祭旗誓师，放炮起兵。梅伦率领三千先锋军，逢山开路，遇水搭桥，头前走去。其余前后左右各军战将，各自率兵，继续出发。岑彭督催人马，旌旗飘扬，刀枪密排，人似欢龙，马如活虎，浩浩荡荡，往湖南走来。一路之上，岑彭约束兵马，公买公卖，不准马踏庄田，不准欺压良民，一路之上秋毫无犯，军民相安。

非止一日。这天人马正往前进，有探马向先锋梅伦报道：“南蛮兵屯扎在长沙城中。”梅伦吩咐：“再探。”探子去了。按说梅伦应当和元帅大军联合前进，他是艺高人胆大，率领先锋直扑长沙。大军正往前进，忽见对面尘沙荡漾，土气飞扬，来了一支人马。梅先锋吩咐一声：“列阵。”一声炮响，素缎门旗开处，三千先锋军如同二龙出水式雁翅排开。当中间儿掌旗官高挑先锋纛旗，梅伦在旗下勒住坐骑，抱着双锤，压住全军大队，严阵以待。工夫不大，敌兵就到了，五百马军一字排开。当中有杆皂缎色大纛旗，青绸飘带儿，上衬乌金铃，旗子周围红火焰儿，当中白月光儿，上书“江南大都督”一行小字，有个斗大“张”字。梅伦料着必是敌帅张车前来，要和他分个上下，见个高低。梅伦仔细观瞧，敌军中尽是老弱残兵，并无多少战将；当中有个铁盔铁甲之人，掌中一条铁棍，压着大队。

梅伦拍马直临阵前，大叫：“敌军主将快快出马！”铁背张车催马而出，马到阵前。梅伦见他身高足够丈外，头如麦斗，膀大三停，面如锅底，黑中透暗，浓眉大眼，蒜头鼻子，大嘴岔儿，连鬓络腮胡须。头戴镔铁荷叶盔，外挂镔铁甲，内衬皂征袍。胯下马鞍韂鲜明，手中擎着一条铁棍，够茶碗口粗细，分量沉重。梅伦问道：“对面来者，尔是何人？”敌将说：“俺乃江南大都督铁背张车。你是何人，通名受死！”梅伦说：“我是建武皇帝驾前洛阳侯，姓梅名伦，人称‘赛炳灵’，现在奉旨出征，身为先锋。”张车说：“你们中原人真是缺德，我们遣将比武，分胜败、论高低才是道理，不该将张敞、龙彦豹打死。如今我来报仇，若不将尔等斩尽诛绝，誓不回兵！”梅伦大怒，催马和他杀在一处。梅伦想着，张车既是大都督，军中主将，武艺高强，本领出众。不料未走三合，被梅伦一锤，将张车铁棍磕飞，当的一声，飞出多远，张车拨马就跑。那五百马军见张车败了，呼啦一声，全都往回逃跑。张车也往下逃去。梅伦不放，在后就追。

直追到看见长沙城了，梅伦不肯放，仍往前追。蛮兵跑的工夫大了，越跑越慢，跑到城北刚上护城河桥，梅伦催马也追上桥来。张车往城内跑，梅伦追赶到城门内。大汉的先锋军来到护城河岸，只听哗啷啷声响，有蛮兵在城上将吊桥扯起，城上敌兵弓弩齐发，矢石如雨，先锋军无法前进，略着梅伦凶多吉少。梅伦追至城内，见内城双门紧闭，周围密排弓弩手。城上敌兵听见梆子响，各用灰瓶、石子一齐往下打，弓弩手弓箭、弩箭一齐射出。梅伦见势不妙，说声“不好”，想再回去可不成了，在马上抡动双锤，遮前挡后，顾左顾右。没有多大工夫，就累得不成了，周身是汗，遍体生津。身上的箭伤多了，外边救兵不到，料着完了，将锤撒手，拔出佩剑，自刎而亡，死于马下。梅伦死了，为国尽忠，总算是大汉忠臣。不过他不明白，以为遇见的张车无有本领，哪知张车是假的，用诱敌之计将梅伦逼死。真张车由城内率兵杀出，先锋军无主将如何能成，被杀得落花流水，败将下来。这些败兵逃出数十里路，望见元帅大军来到，等着马前禀报军情。

元帅岑彭大军正往前走，忽见有自家败兵下来，大吃一惊，这一惊非同小可。问他们为何这样，残兵败将把梅先锋贪功轻敌，被人诱至城中的事禀明了。岑彭和众位老侯爷大吃一惊，料着梅伦凶多吉少，再救也来不及。岑彭吩咐：“人马安营下寨。”一声炮响，埋锅造饭，立营门，栽大杆，扯纛旗，支搭帐篷。元帅升帐，点名过卯，发放军情。诸事完毕，有探子前来禀报，梅伦死于城中。岑彭虽有心给梅伦报仇，因为人马一路远来，不能速战，歇兵三天，第四日再战。

不料次日早饭刚用完就有探子来报，铁背张车率兵杀来。岑彭想敌人得寸进尺，来得可恨，立刻吩咐：“点兵五千，出营一战。”营中炮响，人马齐出，岑彭率领五千大军出来迎敌。头声炮响，营门开放；二声炮响，旌旗飘摆，绣带高扬；三声炮响，五千汉兵冲出营来，列得一字阵。岑彭在马上怀抱令旗令箭，压住全军大队。两军人马阵势列开，岑彭和将士儿郎往对面观瞧，见蛮兵不多，只有三千之众，个个身体雄壮，上身只穿露臂汗衫，下身穿露膝裤衩儿，项戴大草帽，背背藤牌，足不着袜，只穿扳尖儿大叶巴靸鞋，肋下戴小梢弓，袋中箭。十数员蛮将盔明甲亮，众星捧月，各跨坐骑，手持利刃，拥护张车。

汉将周宗手持铁枪直奔阵前，大叫：“对面敌军主将出马，阵前答话！”张车拍马而出。周宗见他长得身高足够丈外，头如巴斗，膀大三停，胸宽背厚，肚大腰圆。面如生羊肝，紫中透黑，黑中透紫，两道浓眉斜插入鬓，一双大眼皂白分明，狮子鼻，大嘴岔儿，连鬓络腮胡须，根根见肉。头戴一顶紫金帅字盔，三叉头一棚伞，十三曲簪缨飘撒，金丝垒顶门一朵红绒突突乱颤。四指宽勒颔带密排金钉，包耳护项。身披半副掩心甲，外罩绿缎色裹肩蟒袍，上绣花花朵朵。狮蛮带三环套月搭钩，肋下佩戴双锋宝剑。鱼褟尾三叠倒挂，斜搭马鞍鞒，两扇紫征裙遮住磕膝护住腿。红绸子中衣儿，虎头战靴牢踏在紫金镫内。胯下马枣骝驹鞍韂鲜明，手中擎着一条镔铁盘龙棍，威风凛凛，杀气腾腾。周宗料他武艺不弱，不敢轻敌，问道：“对面来者可是张车么？”张车道：“正是你家都督。”周宗说：“你们为何来犯中原？”张车说：“我们遣将比武，你们不该将张敞、龙彦豹杀死。我们来报此仇，你为什么装糊涂，问我为何来犯中原，真是明知故问。”周宗说：“你是不明大义，阵前逞强，叫你知道我的厉害！”说着话，用枪就扎，张车用棍招架。不到三合，就被张车打死阵前。

怒恼了坚谭，手持大斧，拍马临阵。不到五合，也死在张车之手。接连不断，盖延、景丹、祭遵、李忠、王梁、万休、朱佑、耿弇都到阵前交手，全不是张车对手，死在阵前。张车棍打十位老侯爷，是因为云台将全都老了，老不讲筋骨之能，英雄出于少年，现在的云台老将遇见如狼似虎的张车，如何能成？

岑彭见连连败仗，死伤过多，不能再战，遂传下令来：“收兵回营。”压阵官将绿色令旗一摆，咆哮儿郎锣声敲打一阵，汉军阵中五百弓弩手抽弓拔箭，认扣填弦，齐向蛮兵，作欲射之状；绿色令旗二次摆动，咆哮儿郎二次鸣金，大队人马头改尾，尾改头；绿色令旗三次摆动，咆哮儿郎三次鸣金，大队人马往下退。张车看得很真，汉兵撤兵，他不敢追，因为汉兵退师掩护，他亦收兵回营，暂不细表。

却说岑彭收兵之后，升帐办公。除了有兵丁收尸，成殓十位老侯爷，找地方掩埋，还命令兵将夜内巡更走筹，巡营瞭哨，前后夜查营，防备敌人偷营劫寨。传完了令，退帐休息。

那张车得胜回营，用过晚饭之后，派他的心腹小校燕平往汉军大营前去行刺。原来燕平是江洋大盗出身，生在西川，到云南盗窃，和张车交了朋友，用为心腹军校，这次随军出征。燕平回到棚内，打开夜行衣包，更换衣服。一块皂青绢帕将头蒙好，顶门上斜系麻花扣儿，上身穿皂青缎色三岔吞口夜行衣，通身寸白骨头扣儿，青绒绳前后身勒定十字袢，腰系抄包，下身青绸兜裆滚裤，打上裹腿，青布袜子，足蹬倒纳千层底儿扳尖儿大叶巴靸鞋，腰中戴好百宝囊，背背一口香牛皮软刀鞘雁翎刀。身上收拾得紧衬利落，燕平由苗蛮大营出来，施展高来高去、陆地飞腾的功夫，跑将下来，遘奔大汉军营。

营外有放哨兵士，燕平不站着走，他往地上一躺，面冲天上，施展蛇行术的功夫，凭着肩、肘、脚、腕的劲儿，如同一条蛇似的蹭着地皮过去，放哨兵丁真看不见。燕平到了营外，只见汉军大营灯火齐明，里面梆点齐响，刁斗传声，巡更走筹的声音接连不断。他由战壕外将身一跃，过了壕沟，又飞过土垒。那守营兵丁还纳闷儿，一条黑影过去，真猜不透是什么。燕平到了汉营之中，用燕子飞云纵的本领，躲躲藏藏，直到中营。燕平绕到元帅寝帐后边，抽出背后单刀，往帐内听了听，微有鼻息之声，大约帐中的人已睡熟，用刀往帐上就扎，立着割下二尺有余，抽回刀来，用手分开豁口，往里偷瞧。只见帐内悬挂纱灯，软榻上有一人睡卧，料着此人必是岑彭。他顺着缝儿往里钻，如同一条长蛇钻到帐内。可怜舞阳侯岑彭睡得正香，人不知，鬼不觉，被燕平一刀将人头砍下。燕平手提人头，出了帐外，施展高来高去的功夫，回营报功去了，汉营兵将无人知晓。

直到五更时刻，元帅的随从到里面伺候元帅，往寝帐内一看，可了不得，见元帅的尸身在床上躺着，地上鲜血腥臭难闻，死尸上没有人头，元帅的首级丢了。亲随吓得哎呦一声，扑通摔倒。外面值日中军旗牌听见，跑进来将他扶起，问明情形，大家无不难过，擂动聚将鼓，聚众想主意。合营战将听见鼓响，遘奔中军宝帐，刀斧手、绑缚手、站帐军及一干诸将来齐了，不见元帅，人人纳闷儿。中军官说：“众位老侯爷、众位将军，大事不好！”大众惊问道：“何事如此惊慌？”中军官说：“元帅不知被何人杀死，人头也不见了！”大家听了这话，人人惊讶，个个不安。再往帐内去看，真是死尸尚在，人头已无。大家惊慌失措。

正无办法，忽听营外一阵大乱。有兵丁进来禀报：“蛮兵杀来，快到营门了！”姚期、马武吩咐：“营门紧闭，小心防守。”没多大工夫，营外炮声、鼓声、杀声、喊声震天动地。汉兵还有不知道元帅死了的，那张车真是厉害，将岑彭的人头用竹竿挑起来，叫汉营兵将观瞧，又叫蛮兵喊嚷。汉兵见了元帅人头，一阵大哗，营中就乱了。张车乘势攻入大营，大刀阔斧，逢人便杀，遇人便砍，短刀相接，血肉翻飞，只杀得汉兵汉将东倒西歪，横躺竖卧，死伤极重。大家无法守营，由后营出来，夺路而走。张车的兵将随后追杀，追之不及，方才收兵。张车大获全胜，得的刀枪器械、锣鼓帐篷、粮草等项不计其数，然后又跟踪追赶下来。众位云台老将召集残兵败将，想着阻止蛮兵，又将张车棍打十侯、岑彭被刺等事奏闻圣上，请求派将援助。

折本到了朝中，建武帝见了大惊，蛮兵厉害，实在可恶，又想起云台将都是开国功臣，如今应当食太平俸禄，竟有十一位死在阵前，十分伤感。次日早朝，刘秀就向众文武百官言道：“朕自即位以来，天下太平，万民乐业，五谷丰登。不料想南边有洞主造反，朕把他们看作跳梁小丑，扰乱边疆，不能成为大患，没想到蛮兵竟敢来犯中原。岑彭挂帅，前去扫南。不想那江南王派的贼帅张车杀法厉害，洛阳侯梅伦死在长沙，周宗、陈起十位老将也被张车打死，岑彭被敌人刺死，我国的人马难敌蛮兵，打了败仗。你们谁能率兵出征，扫灭蛮兵？”连着问了好几声，不但无人答言，而且听说死了这些人，大家无不难过，默默无言。建武帝很是着急。此时邓禹染病在床，朝中人才缺乏，无人能应对此事，只有胶东侯贾复上殿跪倒，向上叩头。建武帝问道：“卿有本奏吗？”贾复说：“蛮兵来犯中原，非云台老将能敌。请万岁遣派勇将率兵前往，方能退敌。”建武帝说：“谁是勇将呢？”贾复说：“我朝倒有一员勇将，只是臣不敢言。”刘秀听了很是纳闷儿，说：“谁是勇将，卿只管明言，朕绝不见怪。”贾复说：“臣愿保姚刚往退蛮兵。”刘秀说：“姚刚占据太行山，入了绿林，焉能为朕出力？”贾复说：“臣料姚刚身入绿林，是出于无奈。如若万岁遣使前往太行山将姚刚招安，那姚刚准能为国出力，扫灭南蛮。”建武帝说：“朕也有此意，唯恐姚刚抗旨不遵，有损国威。”贾复说：“安城侯仍在朝中为官，他没有君臣之义，难道他不顾全家老少吗？”建武帝听了，觉着有理，料着姚刚老少俱在洛阳，为了顾全全家老幼，也不能抗旨，派个使臣前往招安，如若姚刚能受旨，就命他率兵征南。想到这里，刘秀传下旨来，命总管黄文为钦差官，往太行山招安姚刚。黄文遵命，奉旨出朝，往太行山去了。钦差出朝，一路之上有地方官吏送往迎来，不必细表。

却说黄文来到太行山，前边来了一支人马，全是骑兵，约有二百名，各持长枪、大刀，将队伍列开。当中有杆大旗，铁葫芦顶，青绸子飘带儿，上衬铁铃，皂缎色旗，周围红火焰儿，当中白月光儿，上绣“中山王驾前马军指挥使”，当中绣着斗大“李”字。旗下有匹乌骓马，鞍韂嚼环鲜明。马上端坐一员小将，身高九尺向外，肩宽背厚，肚大腰圆，面如锅底，黑中透亮，浓眉环眼，鼻直口阔，约有二十多岁，精神百倍。头戴一顶皂青缎色六瓣壮帽，顶上打着象鼻疙瘩，身上穿皂青缎色短箭袖小袄，前后勒皂青绒绳十字袢，巴掌宽丝鸾带扎腰，青绸中衣儿，薄底儿靴子。胯下马，掌中一条三股钢叉，煞是威风。黄文看罢，认识此人，是李忠之子，名唤李勇。

李勇催马前来阻拦，说：“对面三人少往前进，快将来历说明。”黄文说：“李公子，我是洛阳城来的钦差，姓黄名文。”李勇问道：“你要往哪里去呢？”黄文说：“我是奉旨钦差，要到太行山去见姚刚。”李勇喝道：“你不要胡言，不准你呼叫中山王之名！”黄文听了，暗暗惊心，料着姚刚必是反了，占据太行山自立为王，别人不准再叫姚刚，都得称他中山王。黄文说：“我是朝中派来的钦差，唤他姓名也无妨碍，你为什么这样发威？”李勇说：“你是朝中派来的使臣，你在朝中摆你的尊威，我们这是太行山，只知有中山王，不知有皇上。你如不愿见中山王，就快快回去；若想见中山王，就好好听我说。”黄文看他们的神气，料是阎王好见，小鬼难搪，如若将他得罪，恐怕我难见姚刚的面了，处在这个地步，不得不受委屈。“好罢，我就冲着你了。”李勇说：“你要见中山王，还得依我一件事。”黄文问道：“依你什么事呢？”李勇说：“你虽是钦差，要见我们中山王，不准你带护送兵将，只许你带亲随二人，给你牵马坠镫。”黄文好生为难，说：“我是万岁派来的，带着护送兵将与你们何干？”李勇说：“你不用发牢骚。你若依我，就带你去见中山王；如若不依，就叫你见不着中山王。”黄文听了这话，万般无奈，说：“好罢，我就依你。”李勇说：“你随我来罢。”黄文吩咐护送兵将在此等候，数百儿郎只好等候。黄文就带两个亲随，跟着前往。李勇率领兵士保护钦差，遘奔太行山。

黄文见这座山山高势险，悬崖垂壁，怪石横生。那山梁上有木栅，上挂旗号，内堆滚木礌石。有些喽兵各持利刃，往来梭巡。山口外人工垒成深沟，山口内搭天王桥，那桥宽够两丈五，长够八丈，那头儿在山口内，又有辘轳、铁索，天王桥吊起多高来。山口又有数百儿郎，带着强弓硬弩把守此山，外人进不去。除非是鸟儿，身长羽翼，插翅腾空，能飞过去。李勇到了山口外，将马勒住，高声喊嚷：“山口守将听真，今有朝中派来的使臣要见中山王，我已问明来意，快将天王桥放下。”工夫不大，见喽兵摇动辘轳，嘎啦啦将天王桥放下来，李勇保着钦差过桥。黄文跨马行至桥当间儿，偷眼往桥下一看，见桥下有十数丈深，底下埋着的尖刀尖儿冲上，亚赛麦穗一般。及至进了山口，又听背后嘎啦啦声音响，那喽兵又将桥扯起来了。黄文暗道：这倒不错，过河拆桥。往各处再看，见里面房屋很多，有极高大的仓廒，囤积粮米；有各文武的住宅；有兵器库、财库、衣库，喽兵往来巡查。当中有所大房，外边院墙高大，内里楼台殿阁，树木丛杂，当中凸起泥鳅背儿的甬路，两旁树木成行。门前喽兵把守，值日官员在此照料。李勇到了门前下马，命钦差在此等候，他到了中山王府内，击鼓鸣钟。护卫们各带刀剑，听鼓声三次，殿前将军、侍卫武士们一齐来伺候，众文武也来站班，中山王升殿。李勇上殿奏明，中山王姚刚传旨，命洛阳使臣上殿。

黄文进了王府，见银安殿上端坐一位王爷，两旁文武官员、甲士排列，也如朝堂一样。黄文心中暗道：姚刚这种举动，是要反哪。可又想姚刚虽然反了，毕竟是安城侯之子，无论如何也知道礼节，朝中的钦差来了，他总得迎接。不料他思忖之际，姚刚冲冲大怒，用手一拍龙书案，厉声喝道：“唗！胆大的钦差官，来到中山，见孤为何不跪？”黄文说：“我乃朝中钦差，来到这里，焉能跪你？”姚刚冲冲大怒，命武士们将钦差绑了，推出斩首。武士们往前一扑，将黄文绑上，往外就推。黄文倒不怕死，可觉着姚刚如此无情，实在可气。贾柱高声喊嚷：“刀下留人！”姚刚怒问道：“你为何阻拦？”贾柱说：“千岁，这黄文杀不得。”姚刚问道：“怎么杀不得？”贾柱说：“千岁，他是你的恩人。”姚刚问道：“他待我有何恩？”贾柱说：“当年千岁跨马游街，竹竿桥打死郭太师，文武百官在金殿求情，万岁不准，后来正宫娘娘给你求情，才赦了死罪。那时在娘娘驾前给你进言的人，就是黄文。”姚刚听了，呀的一声，吩咐将钦差推回来。武士们将黄文推回。姚刚下来，亲解其绑，将黄文搀扶到座上，纳头便拜：“你是我的恩公，我不知道，方才得罪了，望你多多原谅。”黄文说：“你是中山王，这样待我，实不敢当。”姚刚说：“黄老伯父不必客气，方才得罪，我给你压惊。”说完，命人摆宴伺候。

工夫不大，酒宴摆上，请黄文上首坐下，中山王亲自奉陪，敬酒三杯，殷勤招待。黄文说：“贤侄，如今我来了，是奉万岁的旨意前来招安。”姚刚说：“皇上怎么要用我姚刚呢？”黄文说：“贤侄你要问朝中为何招安，听我慢慢道来。”于是黄文就把江南王命张车进兵中原、棍打十侯、岑彭被刺的事说了一遍。岑家二位公子听了，放声大哭，众人苦苦相劝。劝了会子，大家又说将来帮助他们去报仇，小弟兄才止住悲声。黄文说：“我说完了，你们接不接招安的旨意呢？”姚刚说：“若冲黄老伯父的情面，我应当发兵，受招安之旨，去退苗蛮贼兵。不过皇上信宠郭妃，薄待功臣，如今用着我了，不能受他利用。”黄文苦苦相劝，说以大义，可不论他怎么劝，也是白费唇舌。黄文急得无可奈何，说：“贤侄，你既不发兵，不受招安旨意，我黄文告辞了。”姚刚说：“黄老伯父，这样办你就不对了。”黄文问道：“我怎么不对呢？”姚刚说：“你老人家来了，是为建武皇帝招安的事，俺不受招安，你老人家何必回去？”黄文说：“我是奉旨钦差出朝办公，不管事情办得如何，我得回朝复旨，怎么不必回去呢？”姚刚说：“你老人家回去还得在皇上驾前当差，伺候皇上，偌大年纪何必受那样的辛苦。你老人家若是不走，在这里一住，身不动，膀不摇，有人伺候，茶来伸手，饭来张口，舒舒服服享受清福，岂不比回归洛阳胜强百倍？”黄文说：“贤侄有份心意，我是承情万分，谢谢了。我是钦差，如不回去，将来我有掉头之罪。”姚刚说：“你老人家在这里住着，哪个敢来治你的罪？”黄文说：“贤侄，我全家老少都在洛阳，治不了我的罪，还治不了全家老少吗？”姚刚说：“你老人家是太监，怎会有老少呢？”黄文说：“我是有了儿女之后，半路出家。”姚刚说：“噫！好个半路出家，冲这个我就放你回去。”说到这里，姚刚要求黄文在太行山住上三天，到了第四天再走。黄文不好驳回，只得住他三天罢。

这三天之内，姚刚、贾柱、贾梁、岑真等陪着黄文往各处游玩。黄文看他们仓廒囤粮之处，粮米充实；看他们的兵器库，刀枪器械、强弓硬弩，不计其数；看后山工匠们，造刀枪的、制弓箭的、打盔甲的、做鞍韂的，真是不少。

姚刚又在他的校军场内调来五千大兵，命王元指挥，他们陪着黄文在将台上参观。王元全身披挂，银甲白袍，胯下马，怀抱令旗，往校军场当中而去。只见五千儿郎个个头戴青布箍脑帽，青布军衣，打着裹腿，青布袜子，足蹬倒纳千层底儿扳尖儿大叶巴靸鞋，都在年青少壮。个个腆胸叠肚，拧眉立目，雄赳赳，气昂昂，真是精神。长枪短刀，旗帜鲜明，真是严肃。黄文夸奖道：“这真是虎卫雄兵，军容严整，器械鲜明。这些兵将要去扫灭苗蛮兵将，准能旗开得胜，马到成功。”姚刚说：“照这样的兵，我有三万。”黄文听着，心痒难挨，暗道：这支人马要乘此机会去灭蛮兵，立了汗马功劳，何愁功名富贵？只是他们年轻，不听人劝，任性而为，实在可气。只听三声炮响，王元将令旗一摆，全军移动，五千儿郎布置成四门兜底阵，再找王元，踪影皆无。往东看，众儿郎遍打绿旗，东方甲乙木，青龙之状；往南看，众儿郎遍打红旗，南方丙丁火，朱雀之状；往西看，众儿郎遍打白旗，西方庚辛金，白虎之状；往北看，众儿郎遍打黑旗，北方壬癸水，玄武之状。旗分青赤白黑，阵有门户，内设埋伏，一声炮响一变，千变万化。兵将们训练得进退有法，调动有方，真是整齐。黄文看着，赞不绝声。没有多大工夫，三声锣响，各自归队。百数名小将盔明甲亮，各骑骏马，齐集台下，欢送钦差，中山王姚刚保着黄文回府。到了临别这天，备筵送行，遣人护送。

黄文离了太行山，仍由护送兵将保回洛阳。到了朝中，黄文面君复旨，说姚刚不受招安之旨。建武帝大怒，觉着姚刚可恶，给脸不要，必须派将讨伐。恰巧有告急折本到来，建武帝御览折本，大吃一惊。原来大汉兵将在外连连败仗，又丢数十郡县，请旨发兵。如若不发救兵，再过几日，贼兵就要到京都了。见这样折本，建武帝焉能不急，不由得长叹一声：“想不到贼兵如此厉害，若有伏波将军马援在，朕定无忧虑。”黄文说：“万岁，姚刚等小将若是出征，据臣所料，准能杀退蛮兵。张车虽勇，也怕他敌不住姚刚。”刘秀说：“姚刚抗旨不遵，不能给朕出力，也是不成。”黄文说：“臣愿保一人往招姚刚，准能成功。”刘秀问道：“何人能成呢？”黄文说：“臣保安城侯三子姚标。”刘秀问道：“姚标去了，怎么能成呢？”黄文说：“臣料姚刚等不是不报效万岁。因为他等啸聚太行山，朝中必不能安，不受招安之旨，是他等心中不安，疑惑诱他们入朝，治他们的罪。如若派姚标前往，他们都是小将，感情融洽，事事好办。姚标与姚刚又是同胞弟兄，有手足之情，他说什么姚刚都相信。朝中的细情，他说了胜似我黄文，我说什么他们也不相信。”当下黄文在建武帝驾前陈说利害，百般解释，极力保荐姚标。刘秀听着，实在有理，因形势紧急，不能耽误，立刻传旨召见姚标。御前太监乘马而去，到了安城侯府，命家人往里传旨。

傅氏老诰命夫人在上房屋中，三公子姚标在旁侍奉。夫人问道：“儿呀，听说万岁传旨见姚刚，命黄文去招安，不知有这件事没有呢？”姚标说：“不错，有这么回事。”夫人说：“你去打听打听，钦差黄大人回来没有。如若回来，可千万打听明白，你哥哥姚刚来不来。”三公子尚未回答，家人就来回禀说：“万岁有旨，命三公子进宫。”母子二人听了这事，就是一怔。因为姚期出征，府中无人，不知万岁召见是吉是凶，又不敢耽误，母子对视不语。好大工夫，夫人才说：“儿呀，你快去罢。”三公子这才出来见太监谈话。家人鞴好马匹，姚标上马，家人相随，同太监到朝门下马，家人接过坐骑。姚标随太监进到里面，殿前面君。

姚标向上叩头说：“安城侯之子姚标参见吾皇万岁万万岁。”刘秀说：“小卿家，如今蛮兵来犯中原，朕欲用姚刚往退贼兵。命你为钦差官，往太行山去招安姚刚，你可愿往呢？”姚标听了这话，大吃一惊，心中暗道：姚刚远在外方，父母都不管，焉能有手足之情？我去了也是白费。姚标向刘秀回奏道：“万岁命我前往，我愿效犬马之劳，不过姚刚能不能受招安，我不敢负责。”刘秀说：“姚刚受不受招安，与你无干，你如愿去，朕就命你前往。”姚标说：“愿往。”刘秀传旨，封姚标为宏义将军。姚标叩头谢恩之际，忽听外面大乱，有近臣来报：“贼兵离洛阳城不到五十里了，大汉残兵败将已然入城。”刘秀大惊，怕贼兵困城，命姚标急速前往。刘秀写了诏书，公子叩头起身，捧旨出朝，乘马回府。

姚标到了府中，将旨悬起，见他母亲禀报此事。夫人惊问道：“儿呀，你能办此事吗？”姚标说：“万岁的旨意，儿焉敢不遵？”娘儿俩正然说话，就听大炮声震动全城。有家人回禀说：“了不得了，贼兵已然困城了！”夫人说：“儿呀，贼兵困了城，你怎么走哪？”姚标说：“那也讲不了，食君禄当报君恩，少不得马闯贼营，前去搬兵。如若闯过去，我就到趟太行山；倘若闯不过贼营，娘啊，我姚标就豁出这条命不要了！”说到这里，母子二人非常难过，说不尽的苦处。家人摆上酒饭，娘儿俩吃饭，家人给公子刷饮喂遛马匹。

吃着饭，夫人嘱咐姚标：“到太行山见着姚刚，说朝中用他，不准他抗旨，就说为娘的主意，叫他受招安，率领众小将出征。若将蛮兵杀退，立了汗马功劳，万岁爷封了官爵，大家不但享受富贵，家家都能骨肉团圆，谁也不能说他不好。如若他抗旨不遵，万岁另调别处兵将杀退蛮兵，不但失了机会，大家不得官做不说，万岁灭了南蛮，无可顾虑，还得派兵遣将讨伐中山，扫灭他们，到那时后悔莫及。”当下夫人千叮咛万嘱咐，姚标喏喏应声。娘儿俩说完话，家人将马匹鞴好，姚标取出盔甲等物，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，将圣旨请下来，往身上一背。收拾完了，拜别母亲，真是难过，母子二人难舍难离。姚标到了这时，一跺脚，心一横，出府上马，催开坐骑，奔了北门，吩咐将城门开放。门军不敢违背，撤闩落锁，开了城门。

姚标到了城外，越过护城河桥，往北而来。只见对面蛮兵大营，万盏灯火齐明，灯山相仿，里面巡更走筹、巡营瞭哨，梆点齐鸣，真是可怕。姚标还没到敌营哪，只听对面有人问道：“来的是什么人，少往前进，我们要搭弓射箭了！”姚标不言语，催马仍往前进。对面一阵梆子响，嗖嗖嗖，乱箭齐发，姚标用枪拨打雕翎箭，马往营门飞奔。蛮兵往上一围，刀枪密排，人多势众。只见蛮兵刀枪并举，棍棒齐施，给他来个好汉双拳难敌四手，恶虎架不住群狼。姚标催马横冲直撞，虎趟羊群一般，大枪一抖，施展平生所能，挨着死，碰着亡，杀得这些蛮兵东倒西歪，横躺竖卧，死伤不计其数，乱窜乱逃。姚标上边动手，底下留神绷腿绳、绊马索、梅花坑、陷马坑，眼观六路，耳听八方，通身是胆，全身是眼，防备得严密，且战且走。姚标大声喊嚷：“蛮兵蛮将听真，在下姚标，奉旨的钦差，要往各处搬兵。尔等要知道我的厉害，急速闪开。如其不然，挡我者死，避我者生！”杀得蛮兵抱头鼠窜，无人能挡。姚标只杀得周身是血，血染征衣，杀出贼兵大营，马不停蹄，飞奔黄河。

幸而钦差还没出朝，就有滚单公文发去了。钦差出朝，按站而行，地方官吏都得保护，送往迎来，一路上钦差的威风大极了。黄河口的官吏备好船只，姚标过河，往太行山而来。晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日。这天正往前进，离着太行山不远了，忽见前边有支人马，约有五百之众，列得一字队，长枪短刀，整齐严肃。当中有骑高头大马，马上有员小将，姚标认识，是小将李勇。李勇问道：“对面来的是三弟吗？”姚标说：“正是。”李勇问道：“三弟，你来了有事吗？”姚标说：“我是奉旨而来，现在皇上召见中山王。我问你，中山王现在哪里？”李勇说：“现在太行山哪。”姚标说：“你同我去见他罢。”弟兄二人一路同行，来到太行山中，中山王府前下马，李勇命人往里回禀。没有多大工夫，就听里面锣鼓齐鸣，武士、护卫保着中山王升殿，文武侍立两旁。

李勇同姚刚进来，在银安殿前跪倒，口称：“李勇拜见千岁。”姚刚问道：“你带来的何人？”李勇说：“千岁的御弟。”姚刚说：“你退立一旁。”李勇往旁一站。中山王看他三弟呆呆发怔，不知是何缘故。那姚标是个规矩人，见姚刚弄到这样，心中不安，叛反国家，将来有灭门之罪，如何不怕？姚刚问道：“下面立者何人？”姚标说：“是小弟。”姚刚说：“你见孤为何不跪？”姚标说：“我身上背有圣旨。”姚刚说：“有没有圣旨我不管，你见我为何不跪？”姚标说：“皇上的旨意如朕亲临，怎么你不以为意呢？”姚刚说：“君不正，臣投外国；父不正，子奔他方。他不仁，就许我不义。”姚标说：“忠臣不言君过，孝子不说父非，你不知道吗？”姚刚说：“我不知道这些，不要说了。”姚标说：“现在我虽奉旨而来，还有娘亲之命，你不可不遵！”姚标说话言辞激烈，声色俱厉。姚刚大声问道：“娘有何言？”姚标道：“娘说国家用人，派钦差招安你等，你们就应当遵旨下山，给国家出力报效，这个机会实在难逢，既能免罪，又能立功。如若抗旨不遵，朝中调动别处人马退了贼兵，失去建功立业的机会，将来朝中还要派兵讨伐你们，到时候后悔亦就晚了。”姚刚大怒，喝令武士将姚标绑上杀了。左右刚要过去捆绑姚标，贾柱忙阻拦道：“主公，杀不得！”姚刚问道：“怎么杀不得？”贾柱说：“三弟不是在府中替王爷尽孝吗？如若将他杀了，何人替你行孝？”姚刚点头道：“是啊。”又向姚标说道：“我不杀你，快离开太行山罢。”姚标咬牙愤恨道：“暂时不和你等算账，将来再说！”气昂昂转身形往外就走，此时无人挽留。

这位少年钦差到了府外上马，催开坐骑，离了太行山，往回遘奔，心中又气又恨，觉着姚刚这些人实在无情，又低着头生气，无精打采。走出十多里路，前边有座树林，隐隐藏藏，似乎有人藏着。他往前走着，忽听一声呼哨响，由林中撞出来数百儿郎，各骑坐马，手持大枪。当中一杆大旗，葫芦铜顶，绿绸子飘带儿，上衬铜铃，周围红火焰儿，当中月光儿，上书“二龙山”。旗下有匹枣骝马，鞍韂嚼环鲜明。马上一位寨主，身高约有八尺，猿臂蜂腰，双肩抱拢，面白如玉，眉清目朗，鼻直口方，大耳相衬。头戴素缎色扎巾，身穿素缎色短箭袖小袄，素绒绳十字袢，丝鸾带扎腰，白绸中衣儿，薄底儿靴子，肋下佩剑，手持一条银枪。精神百倍，仪表非俗。姚标看罢，认识他是王英，彼此下马施礼。

王英问道：“三弟，你这由哪里来呀？”姚标见问，长叹一声，就将他的来历从头至尾学说一遍。王英不听还好，听他所说，不由得气往上撞：“他们这些人真是可恨。三弟你来了，实在不容易，万岁有旨招安，就应当遵旨前往。抗旨不遵，公事不提，你和姚刚是手足弟兄，他竟这样薄待于你，实在可恶。怎么也不留你吃饭，也不留你住几日，居然往外轰你。”姚标说：“他们无情无义，我也没法子。”王英说：“三弟不用难过，你我虽不是亲手足，我还要请你在山寨住上几日。”姚标问道：“你我弟兄往哪座山寨去？太行山我不去。”王英往背后一指：“咱们到这二龙山去。”姚标问道：“你怎么在二龙山呢？”王英说：“这座二龙山是我们招募新兵之处。凡是年青少壮的人愿到太行山当差，都得到二龙山报名，由我调练好了再拨到太行山。”姚标说：“二龙山的事是归你一人管，还是有别人？”王英说：“就是我一人。”姚标说：“好，我到你山中歇息歇息。”

二人上马，率领儿郎进了二龙山，喽兵去遛饮马匹。王英将姚标让到大厅，宾主落座，喝茶谈心。喽兵擦抹桌案，放好杯筷，酒菜摆上。二人入座，斟酒布菜，又喝起酒来。王英就劝姚标说：“三弟，你别着急，用完饭就在二龙山住着，我王英到太行山劝劝姚刚，总叫他受朝廷招安才是。”姚标喝着酒，道：“王仁兄这份美意我领谢了，请你不用费事。”王英说：“那可不成。我得问问姚刚，为什么抗旨不遵，为什么不听父母之言，为什么没有手足之情。他若说得有理，任事没有；他若说不出理来，我就不能和他善罢甘休。”姚标反倒劝解王英不必多管闲事。可王英是个血性男儿，遇见这事看着不平，随便谁怎么劝阻也是不行。姚标万般无奈，只可由他。王英还是不放姚标走，让他在二龙山等他回信，看他那种情形，好像有什么把握，姚刚就得听他的。姚标无奈，只好暂留二龙山。王英吩咐喽兵：“好好伺候姚公子，如若慢待，全都重责。”又向姚标安慰一番，才上马带领亲信人等起身，离了二龙山，赶奔太行山。他这一去，有三骂姚刚、怒打王英、姚标自尽、夏侯弟兄出世等等热闹节目，都在下回书中分解。